Милосердным, как царь, и, как царь, душегубом.
Слушать песни любил. Исполнителям хлопал.
Сам не пел никогда. Пели только холопы.
Государю однажды царица-соседка
Привезла соловья в позолоченной клетке.
Царь послушал его и с досады заохал.
Стало ясно — холопы поют очень плохо.
«Почему? — он терзался не зная покоя. —
Потому, что холопы не в клетке — на воле.
Соловью ведь удобнее будет на ветке,
А холопов-певцов содержать надо в клетке».
Сели в клетку певцы — велика ли забота!
Есть и пить подают и вокруг — позолота.
Но запел соловей еще лучше на ветке,
А певцы через день закручинились в клетке.
Государь закричал: «Темный лес вам — лекарство!»
И певцов-горемык вовсе выгнал из царства.
Осмотрелись певцы: лес вокруг да болото.
Но не в клетке они и уже не холопы.
И запели свободно, с улыбкой на лицах,
И умолкли вокруг удивленные птицы.
Песня к людям рвалась по лугам и долинам
И звучала раскатисто и соловьино!
