Давным - давно, уж и упомнить трудно, жил под городом Муромом в селе Карачарове мужик – Иван Тимофеевич со своей женою Ефросинией Яковлевной. И всё бы ничего, и жизнь в лад, да в любовь, но был у них сын Илья. Лежал целыми днями на печи – посвистывал, да обещал: - Подождите годок другой батюшка с матушкой – чудо будет и печь поедет, быстро - быстро, как у Емели сказывают. Годы шли, печь стояла, и Иван Тимофеевич с Ефросиньей Яковлевной уверовались твёрдо, что сын у них глуповатый, и ждать хорошего от него уже нечего. Была у Ильи ещё причуда. Придёт какая девка к ним в дом, посудачить, или ещё что – он на печи забьётся, овчиной накроется, замрёт. Ни духу, ни слуху. Такой вот был – одна морока.
И надо ж случиться – только тридцать три года исполнилось, приспичило ему с печи слезть - подвиги геройские начать совершать. Илья и взаправду богатырём выглядел. Иначе то как, если только есть, да спать и извините, делать то, что рифмуется с этим словом.
Так бы и лежал, если бы соседская девчонка Палашка не забежала. Косой своей тугой, смоляной: туда - сюда, ноги босые, грязные, сарафан мятый – Илья аж поперхнулся от отвращения. Палашка же, знай, щебечет. Прислушался – интересно стало:
- Я и говорю, на дороге Муромской, за речкой Смородиной Соловей- разбойник сидит на трёх дубах, девяти суках. Мышь мимо тех дубов не проскочит. А если люди торговые едут, он привстаёт на дубах и свистит ураганным посвистом. Боятся они его, всё отдают, как есть до нитки, и бегом, бегом, а разбойник проклятый других поджидает.
С этих слов и овладела Ильей жажда буйная геройствовать.
-Батюшка, помоги мне Бурушку- Косматушку седлать. С супостатом поеду сражаться на речку Смородиною, дорогу Черниговскую, одержу победу над ним, и в Киев – град отвезу, под ноги князю Владимиру брошу, да за подвиг в дружину княжескую и запишусь.
Не ответил ничего Иван Тимофеевич, усмехнулся.
- Это ты, Ефросинья, ему про князя, да дружину наплела – сама и распутывай.
Надо сказать, лошадь у Ильи была не геройская - самая обычная. Он её у Трофима- корчмаря одолжил и Бурушкой- Косматушкой обозвал. Мол, всегда так звали – только подзабыли.
С мечом – кладенцом – неизменным, богатырским совсем потеха вышла.
Не было ни у кого такого! Вакула – кузнец аж покраснел от приставаний Ильи – дай мне меч - кладенец и всё тут! Настырный был. И получил в награду негодную железку с ручкой. Вакула её на переплавку собирался, да передумал – всучил новорождённому герою.
И о воде живой никто не слышал. Решил Илья - дурят его все – придуриваются. Водки кругом залейся, а воды нет. Он и подумал, что она и есть вода живая, русская. И не ошибся, между прочим.
А так всё - чин - чином. Помогла ему Ефросинья Яковлевна на лошадь забраться. Несчастная осела под ним. Но - выдержала. Подала ему чарку сороковедёрную этой самой живой воды:
- Испей, сынок, на дорожку!
Испил, даже не покачнулся. Известно дело – богатырь русский.
Выехал Илья на дорогу Черниговскую, вот и речка Смородиная, приосанился – сейчас бой будет! Да – вспомнил: забыл что-то дома. Огляделся, руками на себе пошарил – ба! Меча – то кладенца нет! А без него бой, не бой – обычная прогулка.
Выругался Илья матерно. В эти слова, известные каждому, он вкладывал всю свою нерастраченную богатырскую энергию и страсть – выходило неплохо.
Вернулся. И видит: мать его - Ефросинья Яковлевна мечём богатырским капусту на засолку рубит – кочан, за кочаном. Споро так –ловко!
- Ты чего, сынок? Раздумал в Киев- град ехать, чай снова на печь полезешь? И хорошо. Соблазны там всякие, а ты у меня нежный, неопытный…
Не ответил ничего Илья матери своей, отобрал у неё меч богатырский и двинулся в путь.
А вот боя, как он мечтал, всё равно не вышло. С Соловьём этим Разбойником Илья справился без всяких: быстро – голыми руками. Силищи – то через край, она и помогла. А вот ума, и опыта было пока маловато. Да говоря, по – правде, Соловей только назывался Разбойником. Надоело ему до смерти в ветвях сидеть и чудище из себя корчить. Он и уговорил мягкосердечного Илью к седлу себя привязать и таким образом прямиком в Киев- град доставить.
- Зачем тебе в Киев-град разбойничья твоя морда?,- поинтересовался Илья, прежде чем связывать супостата.
- Дельце одно есть важное к Князю.
Соловей завращал одним своим глазом. Фирменная фишка была! Как вкопанные все становились. Против гипноза разве попрёшь!
На Илью такие фокусы не действовали. Был он парнем простым и услужливым, но гипнозам никаким не поддавался. Весь в отца своего Ивана Тимофеевича. Тот на весь муромский край прославился своим милосердием. Шли к нему за советом и стар, и млад – никому не отказывал, всех наставлял, всем помогал. Проживи Иван Тимофеевич чуть дольше святым бы его объявили икону бы в честь намалевали, разве что язычником был, да Перуну с Мокошей поклонялся. Тоже и сыну завещал. Дал Илье частичку ума своего – и то хлеб!
Но мы отвлеклись. Киев - град в ту пору был стольным градом. То есть главным на Руси. И правил в нём, как вы уже слышали, князь Владимир. Народ дал ему ласковое прозвище Владимир Красное Солнышко. И как всегда ошибся.
С большими тараканами Солнышко было в голове. Светить – то светило, а вот грело – не очень. Захотел он Русь – матушку крестить, как Иван- Креститель с Христом и прочими евреями поступал: в воду окунал и вытаскивал.
Вздорный был князь, хорошо, что ещё не припадочный, и народ страдал от его выходок. Всего этого не знал Илья: много - ли печь расскажет!
А вот про дружину княжескую слышал, и нет от матушки, а от девки той же, стрекозы – Палашки, и попасть в неё стремился – даром столько железяк на себя нацепил!
Платил свои ратникам князь Владимир исправно, так что нехватки в героях не было. Конкурс по десять человек на место, а то и больше. Кто от такой чести добровольно откажется: княжеской зарплаты, жить при дворце, околачиваться там целыми днями, сенных и дворовых девок щупать и на сеновалы заваливать, да отвечать на кокетство первой киевской красавицы Забавы Путятишны. Не родились на Руси тогда ещё такие люди! Хотя и богатырями себя называли.
Была Забава Путятишна красива, и умна, и образована. А главное - в строгости жёсткой воспитана. Не то, что другие женского полу – на передок слабые. От отца её Красного Солнышка толку мало было в доме – он со свои выбором веры носился. Ездил к басурманам одним, другим – прямо как ужаленный. Если бы не княгиня Апраксия, быть Забаве – Путятишне девкой тёмной – косой пол мести, да сопли рукавом утирать. Сама воспитывала её. Как и положено по - русски. Провинилась – благо, что княгиня – сарафанчик в сторону, и на лавочку – получай!
Девица выросла на загляденье: статна, лицом пригожа, румяна. Богатыри киевские, всякие там Добрыни Никитичи и Алёши Поповичи давно на неё глаз положили, да не по зубам была она им и, честно говоря, не по карману.
Не знал и этих волнений Илья Муромец – вольной птицей в Киев - град приехал. Надо ж было такому случиться: первой и встретилась ему на княжеском дворе Забава Путятишна. Шла она из терема в терем. Мгновение. Оно всё и решило.
- Кого ищешь, странник неведомый? – молвила.
Картина была презабавная. Не хуже поздних – васнецовских. Здоровенный мужик сидит на маленькой, еле видной под ним лошади, к крупу которой привязан другой в красной рубахе и драных холщовых портках, и одним глазом вращает.
-Кто это с тобою, чародей, какой?
Забава- Путятишна даже присела, что бы разглядеть чудо невиданное. Илья посмотрел на неё сверху. Представляете? Как богатырь смотрит на красавицу сверху. Зрелище! Ещё одна картина маслом.
Посмотрел. И уже, было, собрался ехать прочь, как понял, что ехать некуда – приехал.
-Илья я из города Мурома, села Карачарова. А это Соловей – Разбойник. Сразился я с ним в бою смертельном у речке Смородиной на дороге Черниговской, победил и вот привёз к князю Владимиру под ноги бросить да в дружину княжескую за подвиг свой записаться.
- Дело хорошее затеял, - отозвалась Забава Путятишна, - только Соловей-Разбойник твой слишком уж корявый какой-то, драненький. Поди, обманываешь?
Как это?! Хоть о битве смертельной Илья и приврал слегка, надо ж было геройство своё показать! Но Соловей-то был заправдашний, настоящий. Слез Илья с лошади, развязал его, поставил на ноги:
- Свистни, разбойничье отродье, а то сомневаются, в тебе девица красная! Свистни Соловей Рахманович, не чинись – зря я, что-ли, тебя от самой речки Смородиной в Киев- град тащил?
- А ты знаешь, богатырь русский, что будет после?
- Не знаю и не хочу знать, сказано - свисти!
Свистнул Соловей в полсилы, так чтобы определиться, показать себя. Для него в полсилы, а на теремах княжеских крыши сорвало и маковку с церкви унесло на другую сторону Днепра. Чудного при тихой погоде и страшного и непонятного при разбойничьем свисте. Выбежал князь Владимир как был в исподнем: землю трясёт что - ли? Успокоила его Забава Путятишна, поведала о путниках.
Задумался князь. Он вообще думать любил. Сядет, бывало у окошка в тереме и думает, думает. Проку от этих дум никакого. Зато при деле князь и другим жить не мешает. Хорошо!
Так что пришлось Забаве- Путятишне за Солнышко Красное отдуваться:
- Гости дорогие – зачем к нам пожаловали в Киев - град стольный, князю Владимиру, Солнышку Красному что привезли?
В рубахе посконной, да портках, Солнышко было скорее белым, но не в том суть. Это после белые с красными дрались, а тогда другое замечали и ценили.
- Я ,- Илья(хоть и был глуповатым порою, и то понял, что вот он - настал его момент истины),- сразился в смертельном бою, победил и привёз тебе, Князь, разбойника лютого – Соловья, и в дружину твою хочу записаться и богатырём русским стать.
- Врун ты, а не богатырь,- Соловей – разбойник, аж подскочил на месте, - не ты, а я попросил тебя в Киев- град доставить под светлые княжеские очи. А наплёл - бой, победа… Тебе в летописцы - фантасты надо податься, а не в богатыри. А к тебе, Князь столичный у меня есть дело серьёзное. Не то, что это болтовня мужицкая. Надоело мне на дереве сидеть, да купчишек обчищать. Ты их без меня до нага раздел своей данью. Грустно мне, таланты мои иссякают. И поэтому…
Где она только в его портках умещалась – достал грамоту берестянную метровую:
- Читай князь!
Солнышко кроме всего неграмотным было, как и Илья, а вот Забава Путятишна в чтении поднаторела, книг две библиотеки княжеских прочла - она и произнесла:
« Сегодня и ежедневно! Соловей – Разбойник! Любимец князя Владимира и княжеского двора! Превращение желающих в идолов!
Предсказание судьбы!
Прогноз и заказ погоды!»
- Круто!
Владимир присел на ступеньки и снова провалился в свои думы.
- Эй, мыслитель, проснись! Я хочу получить твоё разрешение выступать со всем эти перед людишками киевскими и прочими. По рукам!
- Он согласен.
- Не согласен, - вдруг очнулось Красное Солнышко.
- Выручку пополам!
Расчётливый князь был, бережливый. За то и любили его домашние. Полушку и ту в дом нёс. Правда, бывало, и не доносил.
- А с тобою Илья Муромец, дело посложнее будет. Вижу я – богатырь ты отменный, с радостью взял бы тебя в свою дружину, да нехресть ты, язычник. Вот крестишься, тогда, милости просим.
На печке своей прозевал Илья княжескую перестройку и стоял сейчас дуб - дубом, глаза выкатив.
- А что это такое креститься?
Князь Владимир покрутил пальцем у виска, зевнул и ушёл досыпать в терем.
- Погоди, богатырь русский, я сейчас вернусь-
Забава Путятишна бросилась за уходящим Солнышком и исчезла. Вернулась не скоро. Соловей- Разбойник уже напротив Софийского Храма свои свисты показывал судьбу предсказывал,да погоду - народ киевский веселил, а Илья стоял дуб - дубом, истекая потом от лат железных.
Наконец дождался. Забава Путятишна пришла не одна с огроменной книгой, которую еле тащила. На что Илья был деревенщина - деревенщиной – и то смекнул –помочь надо. Вдвоём они втащили книгу на ступеньки терема княжеского. Раскрыли её засаленные страницы.
-Это священная книга, Библией называется. В ней рассказывается о Боге, в которого теперь веруют на Руси.
Забава Путятишна строго посмотрела на Илью:
- Понятно?
- Куда уж. А что это за Бог и почему я ему верить должен?
- Понятно, да не совсем. Бог этот Христом называется. Жил он далеко- далеко в жарких странах и казнили его люди несправедливо, а он, умирая, сказал, что все наши мучения и страдания – его, за нас их принимает.
Вспомнил Илья. Краем уха слышал он от девки Палашки той же (вот уж действительно университет на дому!),что двоих мужиков карачаровских, одну бабу и двух малолеток высекли прилюдно за то, что они не хотели креститься и лезть ради этого Христа в речку Смородиную. Тогда еще Иван Тимофеевич матерно долго ругался (не так сильно как сын, но вразумительно), говорил, что веру исконную пакостить жидовинам не дадим. Это слово «жидовины» Илья запомнил, а что оно обозначает – не знал. Вот и пришло время спросить.
Забава Путятишна за словом в сарафан не лезла, к тому же, видно, сама Христом не очень обольщалась.
- «Жидовин» - это еврей. Христос был евреем…
- А мы русские причём? Пусть евреи в него и верят. У нас свои Боги и своя жизнь!
- Какой Ты упрямый. А в дружину княжескую хочешь? Тогда гордыню свою себе между ног засунь и крестись не рассуждая!
Раскраснелась вся – глаза горят:
-Не видеть Тебе Илья – деревенщина дружины княжеской как своих ушей!
Мужику русскому, богатырю тем более, много ли надо? Взял Илья Забаву Путятишну в охапку – билась она как птичка подраненная – больше, правда, для приличия: самой интересно: что дальше будет? Илья – человек незатейливый - затащил её прямо под крыльцо княжеское и, давай наяривать! Где только научился, кто только научил?
Так вот променяла Забава Путятишна премудрости иудейские на жезл богатырский и никогда о том не жалела.
Бывает же – именно в это время Владимир Князь под крыльцо за тазом дляумывания пришел – никак сон отогнать от себя не мог и увтдел все как есть. Топнул одной ногой, другой – и выдохся. Хоть и вздорный, но отходчивый был. Покричал ещё для форсу и Илью в дружину свою записал – глпвным богатырём. А когда у него с Забавой Путятишной дети пошли малые: один за другим без передышки – свадебку и сыграл!
Осторожный был, одним словом – государственный деятель.
Соловей – он себе теперь новое прозвище взял – Затейник и на свадьбе той веселил всех. Да так, что Добрыня Никитыч и Алёша Попович в честь Забавы Путятишны подрались, понарошку, конечно. У них в странах дальних турниром рыцарским называлось, а у нас мордобитием русским.
Я на той свадьбе был мёд ,пиво пил, да водой огненной русской запивал. И в рот попало, и по усам текло, и весело было!