Маленькая повесть — главы из романа
Олег Азарьев
ГЛАВА..., в которой становится известно, как было завоевано княжество Корин
Почти всю ночь Тим не мог уснуть. Он ворочался в постели, вставал, подходил к окну, тихо отворял ставни, дышал прохладным ночным ветерком, приятно холодившим лицо и плечи, снова ложился. Он еще и еще раз вспоминал все, что ему рассказал меченосец Брадак.
Князь Лонгион с отрядом меченосцев пришел в Корин с востока.
К этому времени в княжестве вот уже девять лет не было правителя. Последний князь умер в глубокой старости, не успев назначить наследников. Его бездетный сын умер раньше него — в преклонном возрасте.
Разумеется, на княжеский престол сразу нашлось множество претендентов. Между ними началась вражда. Каждый претендент собирал войска из крестьян, бродяг и наемных солдат. Каждый претендент грозился уничтожить всех остальных.
Но после первых же боевых действий их так называемые «войска» начали быстро разбегаться. Крестьянам надо было пахать, сеять, собирать урожай. Бродяги по-прежнему хотели бродяжничать и воровать. А наемники поняли, что много в этом небогатом княжестве они не заработают и не награбят, и подались в другие земли.
Тогда все претенденты на престол собрались в главном городе княжества — Корине, поселились в цитадели города, — там, где раньше жил князь, — и стали спорить, ругаться и порой даже драться, пытаясь выяснить, кто же из них самый достойный.
Простым людям в княжестве жилось все хуже и хуже. Вдобавок расплодились разбойники. В княжестве не было власти, и разбойники ничего и никого не боялись. Так всегда бывает, — чем хуже в стране живется, тем больше в стране разбойников.
И в это самое время в княжество вступил отряд князя Лонгиона.
Это был князь без княжества, а точнее — без царства, потому что тем царством, где он родился, управлял его старший брат. И Лонгион, который стараниями родителей получил хорошее образование и вообще был умным и не завистливым человеком, решил не ссориться с братом из-за власти и наследства. Он собрал из друзей маленький дружный, хорошо вооруженный и хорошо обученный отряд меченосцев, выбрал в царских табунах лучших коней и отправился в путь, чтобы найти свое настоящее место в мире.
Князь Лонгион подробно расспросил местных жителей о невыносимом житье-бытье в княжестве Корин, а потом вечером собрал свой отряд у костра на лесной поляне и сказал:
— Друзья мои! У нас появилась прекрасная возможность получить в управление целое княжество. Кучка дураков и негодяев вот уже второй год не может поделить власть. А потому власти здесь вообще нет. Армия развалилась. Крестьяне и ремесленники обеднели до крайности. Маги и ученые разбежались в другие страны. В лесах и долинах хозяйничают разбойники, — пару их банд мы разогнали по дороге. Я думаю, сейчас самое время топнуть ногой на претендентов, пообещать народу хорошую жизнь и разгромить разбойников. Мы сможем это сделать?
— Сможем! — закричали воодушевленные меченосцы.
Среди них были Лог и Брадак.
— Тогда не будем медлить! Утром идем в город Корин! — провозгласил Лонгион.
Еще до восхода солнца отряд Лонгиона выступил в поход. А в полдень меченосцы уже поднимались по крутой, извилистой горной дороге — к столице княжества. Коней они оставили на постоялом дворе неподалеку от горы и шли к городу пешком. Кони были под присмотром самого юного из меченосцев, Фора.
Справедливо опасаясь, что городская стража не пустит их отряд в город, закроет ворота и окажет сопротивление, меченосцы решили прибегнуть к хитрости. А точнее — к колдовству. Среди них был меченосец по имени Созомен, который имел чародейские способности и даже некоторое время довольно успешно обучался магии.
И вот из-за последнего поворота вышел к городу молодой человек без доспехов, в широком плаще с капюшоном, надвинутым на глаза. Это и был Созомен. Он не спеша подошел к городским воротам с двумя сторожевыми башнями. И очень удивился.
Стражам, по-видимому, было совершенно все равно, кто идет в город и из города. Копья и щиты их были прислонены к крепостной стене. Несколько стражей в тени у распахнутых ворот пили вино, играли в кости и то и дело громко хохотали. Еще один грыз орехи, прислонившись к створке ворот, и скорлупу бросал себе под ноги. А другой сидел на краю опущенного подъемного моста, свесив ноги в ров, и кидал вниз камешки.
Созомен не почувствовал никакого сигнального заклятия, наложенного на ворота, а городского колдуна вообще поблизости не было.
Мимо этих стражей в город могла бы пройти целая армия, и никто из них даже не поинтересовался бы, куда это направляется столько вооруженных людей в доспехах.
Впрочем, похоже было, что никто особенно и не стремился попасть в этот город. Впереди Созомена в городские ворота проехали всего-то две повозки с дровами и повозка с овощами. И пока никого больше на дороге не было.
Созомен на всякий случай наслал на стражей легкую дремоту. И подал знак своим — прокричал совой.
Так отряд Лонгиона попал в столицу княжества.
Меченосцы прошлись по улицам и увидели, что и в самом городе нет порядка. В лавках пусто. Многие лавки и некоторые дома вообще заброшены. На рынке — на городской площади — товар есть, но — немного и втридорога. И почти нет покупателей.
По площади ветер носил пыль и прошлогодние листья. Пустынные улицы заросли травой. Здания и храмы выглядели неуютными, заброшенными, — треснувшая черепица на крышах, стены в сырых потеках и пятнах мха. Под стенами домов валялись кучи мусора. В мусоре рылись тощие бродячие собаки. В грязных переулках воняло сыростью и всякой дрянью.
— Не город, а развалина, — заметил Созомен.
— Хозяина нет, — откликнулся Лог.
— Будет! — усмехнулся Брадак.
— Болтуны... — сказал князь Лонгион, но вокруг его глаз собрались веселые морщинки. — Еще неизвестно, что творится в цитадели.
— Возможно, то же, что и в городе, — предположил Брадак.
Мастерские ремесленников были закрыты. Зато в тавернах было полно всякого сброда. Скорее всего, решили меченосцы, это веселятся обнищавшие горожане.
— А что им еще остается? — добавил Брадак. — Должно быть, и гуляют-то в долг.
Большая обветшалая гостиница «Веселый чародей», неподалеку от главной площади, пустовала, но хозяин затребовал за ночлег непомерную цену. Лонгион согласился, но сказал, что вперед ничего платить не будет. Хозяин повздыхал и принял его условие. А заодно предупредил Лонгиона, что по ночам из гостиницы лучше не выходить. Разбойники теперь бродят не только по лесам, но и по городским улицам.
Далеко за полночь, когда таверна на первом этаже гостиницы опустела, там собрались меченосцы. Они тихо посовещались и решили проникнуть в княжеский замок перед рассветом.
Едва на светлеющем небе начали гаснуть звезды, как меченосцы в полном вооружении, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить хозяина и прислугу, отправились к цитадели города — княжескому замку.
В этом замке по-прежнему жили все претенденты на престол. Днем они спорили и ссорились из-за того, кто из них самый достойный, чтобы управлять княжеством, вечером вместе пировали, а ночью сладко спали на пуховых перинах — каждый в своей комнате. Когда им нужны были еда, питье, дрова или одежда, они отправляли в поселки княжества сборщиков налогов, под охраной дворцовой стражи, и те отбирали у людей все, что требовали претенденты. Да и себя не забывали.
Цитадель стояла на самом краю обрыва. Дубовые, обитые заржавевшим железом ворота были закрыты. Высокие стены и башни выглядели неприступными. Бойницы были высоко над землей. В сторожевой башне над воротами пылал костер. На стенах виднелись часовые.
Меченосцы собрались в узком переулке неподалеку от замка.
— Да, впечатляет, — проговорил Брадак с уважением. — Эти стены с налета не возьмешь.
— Умные люди строили, — сказал меченосец Сардан.
— Да, похоже, дураки в нем сидят, — отозвался меченосец Баргус.
— Созомен, — сказал князь Лонгион, — сейчас многое зависит от тебя. Собери-ка все свои колдовские знания и способности и проверь, есть ли в замке какой-нибудь чародей.
Созомен снял шлем, вытянул в сторону замка обе руки и закрыл глаза. Между открытыми ладонями его появилась зеленая искорка и выросла до светящегося шарика. Шарик завертелся, потом замер и вдруг стремительно понесся к замку. И исчез за стеной.
Меченосцы видели, как от напряжения покраснело лицо Созомена. По лбу его побежали крупные капли пота. Руки начали дрожать. Губы на бритом лице сжались в тонкую полоску.
Потом он открыл глаза и опустил руки. И устало присел под стеной. Краем плаща медленно вытер пот со лба.
— Ну что? — спросил Лонгион.
— Колдун там есть. Но он спит таким мертвецким сном, что проснется только тогда, когда мы его сами разбудим. И если судить по его спокойному и приятному сну, ему, похоже, совершенно все равно, что будет с претендентами... Вдобавок теперь я знаю план замка и знаю, где спят все претенденты.
— Главное — как нам туда попасть? — сказал Лонгион.
— На удивление просто. — Созомен устало улыбнулся. — Здесь, похоже, всем на все наплевать. Большая часть стражи мирно спит на своих постах. А двоих из башни над воротами я сейчас заставлю открыть потайную калитку в стене. Калитка — возле самого обрыва.
И он повел меченосцев к этой калитке. Потом он снова снял шлем, приложил ладони к висками, закрыл глаза и некоторое время стоял прямо перед калиткой. Светало. С края обрыва было видно, что в долине висит утренний туман. Из тумана торчали вершины скал.
Вскоре по ту сторону калитки послышались неуверенные шаги. Загремели засовы, и калитка отворилась. Меченосцы бросились внутрь. Они молча пробегали мимо двух стражей, которые с удивлением и ужасом смотрели то на меченосцев, то друг на друга. Один даже удивленно пробормотал: «Да что же это такое?.. Что это мы сделали?..»
К восходу солнца все бывшие претенденты на престол сменили свои уютные комнаты на подземелье замка.
А перед этим Лонгион сказал им:
— Глупцы! Власть валялась у вас под ногами. А поднял ее только я. Поэтому отныне я и буду править княжеством Корин.
Впрочем, претендентов он через некоторое время выпустил из подземелья и прогнал прочь из княжества.
Правил князь Лонгион справедливо и честно. И княжество снова стало богатым и процветающим. И народ любил князя.
Все это рассказал Тиму меченосец Брадак. И все это еще и еще раз вспоминал Тим поздней ночью, то сидя у окна, то ворочаясь в постели, — он никак не мог уснуть. А еще он вспоминал, что рассказал Брадак о самом Тиме и о судьбе его родителей.
ГЛАВА..., в которой князь Лонгион ночует в подозрительном замке, но не жалеет об этом
Однажды во время охоты князь Лонгион со своими друзьями долго гнал оленя по лесу. Олень был красив, силен и вынослив, так что Лонгион в конце концов пожалел его и оставил в покое.
Был поздний вечер, смеркалось. До ночи вернуться обратно в город они не успевали. И тогда князь решил заночевать в маленьком замке на краю долины. В свите князя с трудом вспомнили его название — Таш.
В замках по всему княжеству жили наместники князя, которые управляли землями и крестьянами вокруг замков. Обычно эти наместники передавали власть от отца к сыну — по наследству. Но в некоторых замках, давно опустевших и заброшенных, после прихода к власти князя Лонгиона поселились новые наместники — меченосцы князя.
В замке Таш жил старик — наследный наместник Забад.
К воротам замка охотники подъехали уже в темноте, освещая дорогу факелами. Замок стоял на утесе недалеко от лесной опушки. Перед воротами протянулась широкая расщелина в скале. Она заменяла ров.
В замке было темно и тихо. Только в окошке самой высокой, дозорной, башни виднелся свет.
Оруженосец князя подул в рог. Но никто не явился на рев рога. Шумел ночной ветер в лесу. Где-то далеко завывал волк.
Оруженосец подул еще и еще раз... И еще раз, и еще... И только тогда с башни над воротами раздался старческий голос — недовольный и сонный:
— Кто это тут беспокоит честных людей?.. А вот я собак спущу!
— Открывай! — выкрикнул меченосец Лог. — Не видишь — это твой повелитель!
— Какой такой повелитель? — ядовито отозвался с башни старикашка. — Мы тут сами по себе живем. Тихо живем. Никого не трогаем. И никого в гости не приглашали.
— Смотри! — выкрикнул меченосец Брадак и осветил факелом княжеский значок на древке. — Перед тобой князь Лонгион!
— Кто-кто? — переспросили с башни.
— Повелитель княжества Корин, князь Лонгион!
— И если ты немедленно не откроешь ворота и не примешь нас на ночлег, — прогремел голос рассерженного Лонгиона, — я завтра же прикажу сровнять твой замок с землей! Клянусь, негостеприимный хозяин, на этом месте останется только голый утес!
В замке все затихло. Потом начал медленно опускаться подъемный мост. Ржавые цепи на мосту невыносимо скрипели. Затем с таким же кошмарным скрипом раскрылись створки ворот.
Князь и его свита въехали в маленький темный дворик. Они с подозрением поглядывали на сумрачные стены и башни вокруг, на узкие темные окна, опасаясь засады. Мало ли что можно ожидать от такого хозяина! Но засады не было.
В большом зале замка поспешно затопили очаг. Вскоре на вертеле над огнем жарились огромные куски мяса, а на длинном дощатом столе старики-слуги расставили блюда с овощами и хлебом, кувшины с напитками и кружки для гостей.
Во главе стола, как и положено по обычаю, сел с недовольным видом сам хозяин замка — тощий сутулый старик, седой, морщинистый, со спутанной бородой. Он ничего не ел, а только злым взглядом посматривал на князя и его свиту.
Пока князь и свита ели, пили и грелись у очага, советник Орхам, который с недавних пор повсюду следовал за князем как преданная собачонка, бормотал в ухо Лонгиону:
— У замка Таш весьма странный хозяин. Он уже несколько десятилетий не появляется при княжеском дворе. И вообще, редко выезжает из замка. Жена у него давно умерла. Слуги и стража — сплошь старики. Он не принимает гостей. Не подпускает к замку молодых людей. А если те оказываются слишком назойливыми, он спускает на них собак. А местные крестьяне сгружают свою дань прямо на подъемном мосту перед закрытыми воротами.
— Сумасшедший, — проворчал князь, разрезая двумя кинжалами сочный кусок мяса.
— Может быть, — вкрадчиво сказал Орхам. — А может быть, и нет...
— А если нет, тогда почему он так ведет себя?
Орхам тонко улыбнулся.
— Ходят слухи, что у хозяина есть дочь. Говорят — невероятно красивая. После смерти ее матери Забад немножко повредился рассудком. Он настолько боится потерять дочь, что уже много лет держит ее в замке — взаперти. И никому не позволяет видеть ее.
— И мне тоже не позволит? — удивился Лонгион. — Я же повелитель этого княжества!
— Но это — его дочь. Не захочет — и не покажет.
— В общем, тоже верно... — задумчиво сказал Лонгион, поглаживая светлую, пушистую бородку. — Какое право я имею вмешиваться в его жизнь, если он не просит меня об этом?
— А может быть, стоило бы вмешаться?.. — шепнул Орхам.
Лонгион промолчал.
Вскоре усталые гости Забада отправились спать.
По сырым и холодным коридорам замка бегали крысы, а в углах комнат висела густая паутина. Старые гобелены на стенах выцвели и пропахли сыростью. Щиты, мечи и доспехи — заржавели. Повсюду стоял запах плесени и гнилого дерева.
В комнате князя Лонгиона остались самые верные меченосцы — Лог и Брадак. Они должны были попеременно охранять сон правителя.
Когда все в замке стихло, князь, не раздеваясь, устроился на ветхой скрипучей кровати под пыльным балдахином, Лог — на полу под дверью, завернувшись в походный плащ, а Брадак сел в шаткое кресло напротив входа и положил себе на колени обнаженный меч.
Немного погодя Лонгион сел в постели и прошептал:
— Вы слышите?.. Кто-то плачет.
Меченосцы прислушались. Действительно, за каменными стенами, за дубовыми дверями, где-то неподалеку в замке рыдала девушка.
— Это еще кто? — удивился Лог.
— Да какая разница... — проворчал Брадак.
— Это, наверное, дочь Забада, — сказал Лонгион. — И я хочу знать, почему она плачет.
Три воина тихо вышли из комнаты и пошли запутанными коридорами, галереями, переходами и лестницами древнего замка. Временами они замирали и прислушивались — где раздается плач. Вскоре они остановились у маленькой двери с большим замком. За этой-то дверью и плакала девушка.
Лонгион постучал. Плач за дверью смолк. Тогда Лонгион ласково проговорил:
— Милая девушка, если вам нужна помощь, если вас против воли держат взаперти, — только скажите. Я помогу вам.
— А кто вы? — осторожно спросил из-за двери красивый девичий голос.
— Я — князь Лонгион, повелитель княжества Корин.
— Я хочу выйти отсюда! — решительно сказала девушка.
В затхлых коридорах замка на стенах висело много оружия — рыжего от ржавчины, в пыли и паутине. Брадак снял со стены секиру, и после нескольких ударов толстая, но трухлявая дверь развалилась на куски.
Князь Лонгион вошел в комнату. Посреди комнаты стояла прекрасная темноволосая девушка с яркими синими глазами. Она была бледна от страха и волнения.
— Как тебя зовут? — спросил князь, очарованный красотой девушки.
— Элида... — тихо сказала она и с отчаянием добавила: — Спасите меня... — И упала в обморок.
Как ни бушевал наместник Забад, князь Лонгион, с согласия Элиды, забрал ее в город Корин и поселил в княжеском замке в лучшей комнате.
Через два месяца князь женился на Элиде. Ее отец на свадьбу не приехал.
А через девять месяцев после свадьбы на свет появился малыш, которому дали имя Тимей.
Еще два года князь Лонгион и княгиня Элида счастливо жили в городской цитадели на горе Корин и растили сына Тимея.
И никто не знал, да и не мог знать, что советник Орхам, которому князь Лонгион доверял так же, как доверял самым преданным своим меченосцам, давно задумал черное дело.
ГЛАВА..., в которой советник Орхам занимается черными делами, а меченосцы спасают княжича
Недаром Орхам, с тех пор как стал советником, старался все время быть поближе к князю, вовремя дать совет, услужить. Он хотел стать для князя незаменимым человеком. Самым приближенным советником. Он даже готов быть унижаться перед князем — ради своей цели. А цель Орхама была такова: он сам хотел стать правителем княжества Корин.
Впрочем, князь никого и никогда не унижал. Он ценил ум и услужливость советника Орхама. И не скрывал этого ни от своих меченосцев, ни от остальных советников.
Между тем Орхам купил у бродячего колдуна масло для светильников, в которое была добавлена отрава. Вдобавок это масло было слегка приколдовано, и яд мог подействовать только на князя и его жену.
Однажды вечером Орхам улучил момент и добавил это масло в светильники, которые ночью горели в княжеской спальне.
Утром слуги обнаружили, что князь и княгиня скончались.
После пышных похорон советники большинством голосов выбрали Орхама регентом, то есть опекуном малолетнего княжича Тима. Правда, для этого Орхаму пришлось подкупить нескольких советников. Тех, кто не был меченосцем. Зато теперь Орхам до совершеннолетия Тима мог от его имени править княжеством.
Но этого ему было мало. Тим когда-нибудь должен был вырасти. И тогда Орхам снова потерял бы власть. И Орхам решил избавиться от Тима.
Однако пока он придумывал, как избавиться от княжича, меченосец Созомен, тот, который умел колдовать, выяснил, что князя и княгиню отравили. И узнал — как.
Созомен с самого начала подозревал, что Лонгион с женой были отравлены. Когда же он увидел, что Орхам лично вынес из княжеской спальни два светильника, разбил их и выбросил в кучу мусора, он догадался, кто может быть виновен в гибели князя. Созомен подобрал обломки и исследовал их. И обнаружил следы яда и следы колдовства.
Он рассказал об этом нескольким самым близким к князю меченосцам. И тогда они стали следить за Орхамом. И как-то раз увидели, что регент верхом на коне уехал из города. Один — без охраны, без свиты.
Созомен отправился за ним следом.
Орхам остановился в маленьком укрепленном поселке у подножия горы. Через некоторое время он преспокойно отправился обратно в город Корин.
Созомен расспросил жителей поселка — к кому приезжал этот богато одетый незнакомый им человек. И узнал, что в поселке живет древняя старуха, которая занимается колдовством. Причем занимается черной магией.
Созомен пришел к старухе и угрозами заставил ее признаться, зачем приходил к ней Орхам.
Оказалось, что Орхам приказал ей сотворить какую-нибудь магическую вещь, которая могла бы избавить его от княжича Тима. И дал ей за это кошель золотых монет.
Старуха наложила чары на кусок старой веревки. В полночь веревка должна была превратиться в змею, выползти из-под кровати и напасть на Тима — обернуться вокруг шеи, как удав. А потом — уползти под кровать и снова превратиться в безобидную веревку.
Созомен тотчас поспешил в Корин. Там из всех меченосцев он застал только Лога и Брадака. Он сообщил им, что Орхам ночью собирается убить малыша, и рассказал о заколдованной веревке.
Меченосцы решили во что бы то ни стало спасти княжича. Они договорились похитить Тима и скрыться с ним.
Однако это оказалось не так-то просто. Орхам словно предчувствовал, что ему могут помешать в его черном деле.
Тим теперь спал в княжеской спальне. На ночь Орхам приказал выставить вокруг спальни малыша усиленную охрану из наемных солдат — отъявленных головорезов. Эти солдаты подчинялись только регенту, который сам их набирал. Меченосцы и наемники не любили друг друга. Частенько их случайные встречи заканчивались схватками на мечах. И пока что победителями оставались меченосцы.
Перед закатом три меченосца собрались в комнате Созомена. Они еще раз обсудили план спасения Тима. План был отчаянный, рискованный, потому как составлен был наспех. Но времени на рассуждения и обсуждения не было. Надо было действовать и верить в удачу.
Никто, кроме князя Лонгиона, Лога и Брадака, не знал, что в цитадели есть старинный подземный ход. Князь обнаружил его случайно — под трухлявым ковром на стене. Вместо двери там был камень, который легко поворачивался, если нажать на него в определенном месте. Этот подземный ход вел из спальни князя далеко за город. Именно из-за подземного хода Лонгион и выбрал эту комнату для спальни. Раньше тут был кабинет прежнего князя.
Как-то раз еще холостой Лонгион, Лог и Брадак прошли по этому ходу. Ступени вели вниз — почти к подножию горы. Потом ход шел прямо. Он вывел меченосцев в лес, — выход был в расщелине между двумя небольшими скалами, торчащими из земли среди деревьев.
Правда, там, где ход шел прямо, своды еле-еле держались, а стоящие кое-где дубовые подпорки были трухлявые от старости и сырости и готовы были вот-вот переломиться. Лонгион собирался отремонтировать этот ход, но так и не успел.
Сейчас все три меченосца опасались, что если они пройдут по тайному ходу больше одного раза — из леса в спальню и обратно в лес, — то на обратном пути ветхий подземный ход может обвалиться прямо на них и Тима. Поэтому они решили так. Созомен усыпляет стражу и вместе с Логом входит в спальню Тима. Затем, если все спокойно, они забирают княжича и оба уходят по подземному ходу. Но если начинается тревога, то Лог уходит с малышом, а Созомен прикрывает их бегство. А в это время в лесу возле выхода из подземелья их ждет Брадак с тремя коня.
К счастью, Орхам ничего не знал о колдовских способностях Созомена. Меченосцы на всякий случай держали это в строгой тайне.
Вскоре Брадак на виду у всех выехал из цитадели, сообщив, что намерен на несколько дней уехать по своим делам.
Около полуночи, когда Брадак уже стоял с конями в мрачном лесу, возле расщелины в скале, Созомен и Лог осторожно подошли к повороту в коридоре, за которым была дверь в спальню Тима. Коридор ярко освещался факелами. В коридоре от поворота до поворота сидели наемные солдаты. Они были в доспехах и вооружены мечами и кинжалами. Вид у них был настороженный и недобрый.
Созомен закрыл глаза и слегка высунул из-за угла указательный палец. На пальце был перстень, вырезанный из черного магического камня. Он улавливал присутствие колдовства.
— Ну что? — шепотом спросил Лог.
— На них на всех лежат чары против сна.
— И что теперь?
— Попробую снять их.
Созомен подошел к висевшим на стене доспехам и ладонью вытер с них пыль, а с ладони эту пыль соскоблил кинжалом. Потом он пробормотал заклинание, выставил лезвие кинжала за угол и сдул пыль. И снова монотонно забормотал магические слова.
Скоро все стражники крепко спали.
Меченосцы подошли к двери. Они поглядели друг на друга и одновременно толкнули дверь.
И тотчас же незаметные нити, протянутые от двери, лопнули. Нити держали доспехи, висевшие на стенах вдоль коридора. Доспехи с грохотом обрушились на пол. По лестницам и переходам цитадели затопали солдаты.
Меченосцы ворвались в комнату Тима, захлопнули дверь, задвинули ее тяжелым шкафом и перевели дух.
— Хитрец, этот Орхам! — проговорил Созомен.
— Очень уж ему хотелось выполнить задуманное, — сказал Лог и указал на кровать Тима.
По ножке кровати ползла змея. Лог выхватил кинжал и перерубил ее пополам. На пол упали две извивающиеся половинки веревки. Лог ногой расшвырял их по комнате.
В дверь уже ломились солдаты.
— Уходим! — крикнул Созомен.
Лог подхватил захныкавшего спросонок малыша и светильник, а Созомен сорвал со стены ковер и в нужном месте нажал на потайной камень. Камень повернулся, и меченосцы вошли в подземный ход. На полу возле дверей лежали приготовленные еще Лонгионом факелы. Они слегка отсырели и не сразу загорелись.
Камень в стене, должно быть от старости механизма, не хотел как следует вставать на место.
Меченосцы начали спускаться по бесчисленным ступеням. Впереди шел Созомен с факелом, а за ним Лог с малышом. Ступени были скользкие. Снизу пахло сыростью и влажной землей.
Когда меченосцы преодолели половину пути вниз, они услышали, как наверху по ступенями застучали сапоги солдат. Рискуя поскользнуться, меченосцы ускорили шаг.
Наконец ступени кончились. Созомен отдал факел Логу и сказал, что остается прикрывать его отход. Если удастся, он догонит Лога.
Лог ушел, а Созомен сотворил несколько призрачных преград на пути преследователей. Однако вскоре они растаяли. И Созомен понял, что впереди солдат идет местный колдун. Когда-то он служил претендентам и проспал захват цитадели. Он помнил о своем позоре и за это ненавидел почему-то не себя, а меченосцев. Теперь он служил Орхаму.
Созомен отступил в глубь подземного хода — до первых подпорок. Вскоре он увидел отблески факелов — преследователи приближались.
И тогда Созомен решил рискнуть. Он навалился плечом и, поднатужившись, сломал одну из подпорок. На него с шумом посыпались мелкие камни и земля. Обломком деревяшки он сбил еще несколько подпорок. Своды подземного хода прогнулись и начали осыпаться.
Созомен бросился бежать вслед за Логом, круша на бегу подпорки. В глубине хода загрохотало — своды рушились. Созомен бежал изо всех сил, а позади, догоняя его, в подземный ход обваливались все новые каменные глыбы и груды земли.
Наконец он увидел ступеньки и вверху — расщелину. Он рванулся наружу. Вслед за ним из расщелины с грохотом вылетели тучи пыли, камешки и комья земли.
Лог и Брадак ждали его. Лог неуклюже укачивал малыша. Брадак нервно постукивал ножнами меча по сапогу. Кони пофыркивали и хрустели травой. В лесу редко и тревожно вскрикивала ночная птица.
Когда появился Созомен — с грохотом и пылью, кони испуганно прянули в сторону, а малыш громко заплакал. Но Брадак сдержал коней, а Лог быстро успокоил малыша.
— Будем надеяться, что Орхам подумает, будто нас завалило, — сказал Созомен. — Нам с Логом возвращаться нельзя. Лог возьмет на себя заботу о малыше. Ты, Брадак, проводишь его до побережья, до города Тароса. Ехать будете по ночам. Днем будете прятаться. Никто не должен увидеть вас... А я скроюсь в горах... Ты, Брадак, потом кружным путем вернешься в княжество. Тверди, что ты ничего не знаешь. И поддерживай мысль о том, что мы погибли в подземном ходе. Потом начинай готовить заговор против Орхама. Пусть его возглавит Баргус. Он у нас знаток всяких интриг и заговоров... — Созомен сел на коня, взял поводья. — Нам надо быть очень терпеливыми и осторожными. Мы должны дождаться совершеннолетия Тима, а потом вернуть его на престол... Я дам о себе знать — со временем.
Так и сделали. Но сначала они заехали в маленькую, только им известную пещеру. Там был тайник. С тех пор как Созомен выяснил истинную причину смерти князя и его жены, Лог, Брадак и Созомен собирали в этом тайнике золото, которое помогло бы им свергнуть Орхама. В тайнике Лог взял два кошеля с золотыми монетами, — надо было обзаводиться хозяйством и растить княжича.
Лог под видом торговца поселился в Таросе. Созомен исчез в горах, а Брадак через несколько дней вернулся в Корин. Его и других меченосцев допрашивал сам Орхам. Но так ничего и не добился. Он решил, что похитители, Созомен и Лог, вместе с Тимом погибли под завалом. Однако глашатаи объявили, что похитители с Тимом скрылись. За их поимку была обещана большая награда. Орхам позволил себе такую щедрость, зная, что награду все равно никто не получит.
Если бы он сказал правду, то в княжестве пришлось бы срочно выбирать нового правителя, а Орхам был вовсе не уверен, что сейчас выберут именно его. Для этого надо было подготовиться.
Так регент Орхам преспокойно правил княжеством еще двенадцать лет и готовился стать полновластным правителем Корина.
Но вот нашелся предатель, который сообщил Орхаму, что Тим жив, а против него, регента, составлен заговор. И заговорщики — бывшие меченосцы князя Лонгиона.
И тогда меченосцы отправили Брадака в город Тарос — спасать Тима и Лога. Кому, как не Брадаку, мог доверять Лог?..
Тим наконец-то заснул. Остаток ночи ему снились события, о которых рассказал Брадак. А перед рассветом ему вдруг приснились отец и мать. Он видел их так явственно, как будто это был вовсе и не сон.
Лонгион и Элида склонились над его кроватью. Они улыбались, глядя на Тима. Мать перебирала его волосы. Ее прикосновение было необычайно нежным.
Тим ощущал невероятную радость потому, что увидел их. Он не узнал, а догадался, что это именно они — его отец и мать. И тут же, во сне, он вдруг понял, что это всего лишь сон и их обоих давным-давно нет на свете. И ему вдруг мучительно захотелось хоть раз увидеть их живыми, такими же ласковыми и нежными, как во сне. Но он знал, что это невозможно, что он никогда больше не увидит их и не ощутит их прикосновения. И это было так невыносимо печально и обидно, что он горько заплакал сквозь сон. И он нисколько не стыдился, что плачет...
Симферополь