Выбор (Рассказ)

    Светло-серый вагон электропоезда метро остановился перед нами и распахнул створки дверей. Мы с Борисом подняли с платформы свои увесистые сумки и ринулись в чрево механического червя. Ровный белый электрический свет струился с потолка и заполнял пространство вагона, освящая нас и других пассажиров. С первого взгляда окружающие казались обычными людьми, но во многих из них все-таки угадывалось что-то не совсем человеческое, словно под масками их лиц и тел скрывались ужасные, мерзкие твари. Каким-то внутренним чувством я ощущал их присутствие, то и дело ловя на себе их холодные, змеиные взгляды, слыша шипящие голоса и чувствуя их ни с чем не сравнимый запах.
    Двери вагона захлопнулись словно створки большой мышеловки, и мы оказались замкнуты в одном из ее отсеков. Электричка тронулась. Заползая в темный туннель она все быстрее набирала ход и вскоре как угорелая помчалась сороконожкой по черным, холодным норам, между корней фундаментов и коммуникаций городского мегаполиса.
    Мы сели на свободные места и пододвинули свои сумки как можно ближе. Твари с масками людей делали вид, что не замечают нашего присутствия. Но в воздухе все-таки повисло чувство напряженности. Мы остались с ними один на один, заключенные в небольшом пространстве вагона. Они - похожие чем-то на рептилий, чем-то на насекомых, были готовы в любой момент кинутся на свою жертву, разрывая плоть мелкими, острыми как бритва клыками и высасывая последние жизненные соки длинными хоботками своих ртов. Но их сущности слишком слабы и неуверенны. Они всегда ищут того кто слабее и беззащитней. А мы с Бобом им явно не по зубам и инстинктивно твари чувствуют это. В этот раз их удел лишь злобно коситься и втихаря сглатывать свою ядовитую слюну.
    Что бы хоть чем-то занять себя я стал присматриваться к окружающим, в надежде отыскать среди этой массы чудовищ настоящих людей. Но на кого бы ни падал мой взгляд - все они оказывались замаскированными монстрами. Обрюзгшее лицо и тело сидящего напротив и читающего газету пожилого мужчины сразу выдавало его сущность жабы. Да и читал он скорее не газету, а закамуфлированные под нее тексты сатанинских заклятий. Иногда он шевелил своими шершавыми пересохшими губами, словно повторяя и заучивая эти страшные слова, скрывающие в себе погибель всего светлого и доброго. Рядом с ним делала вид, что спит дама средних лет. Прикрытые глаза вряд ли мешали ей наблюдать за окружающими, сотни маленьких, злых змеиных зрачков шарили по вагону из под пышного, замысловатого, старомодного парика напяленного на голову Медузы Горгоны. Повернув голову я столкнулся взглядом с смуглокожим представителем восточных народов, который словно паук застыл над соседкой-ящерицей держась за поручни. В этих глазах было столько ненависти и зла, что меня аж передернуло и я поспешно повернул голову в другую сторону.
    Изучая и рассматривая пассажиров я заметил, что оказывается не все они кровожадные монстры, были среди этой массы и другие существа, которых сразу трудно заметить. Их искалеченные и униженные души были загнанны в самые дальние уголки человеческих тел. Подавленные безжалостной волей монстров они служили своим господам во всем послушные и исполнительные. Их образ вызывал только одно чувство — жалость.
    Наконец на одной из станций в вагон зашли двое: он и она. Он - высокий и худой с явно проступающими чертами гигантского комара, сеющий вокруг холод и мрак. Она — напротив среднего роста, симпатичная блондинка полная жизнерадостности и света. Да, она действительно была настоящим, живым человеком. Я наслаждался ее присутствием, словно лучом ласкового солнца в темном подземелье. Но вдруг я заметил, что и это прекрасное существо, это улыбчивое дитя утренней зари и весны, тоже заражена. Из под воротничка ее снежно-белой блузки, на шее виднелся ужасный, гноящийся нарыв. Пройдет немного времени - он разрастется, наберется сил, и девушка превратится в такого же монстра как и ее спутник. А «комар» уже придерживал ее длинной лапой своей руки за талию и нависал сверху, ожидая страшного перерождения. Мне вдруг захотелось вскочить и вырвать девушку из лап этого мерзкого насекомого, а нарыв выдавить и прижечь каленым железом, что бы милый, теплый, солнечный образ никогда не угас и не канул в царство вечной тьмы, холода и ужаса. Но я этого не сделал, а только с досадой опустил голову и уставился в пол.
    Сейчас я не могу вспомнить куда мы ехали и что такого ценного было в наших сумках, почему мы их так ревностно и бережно охраняли. Ясно одно — дело было важным и мы должны были довести содержимое наших сумок до места в целостности и сохранности. Где-то на середине пути Борис вышел из вагона и отправился решать какое-то неотложное дело. Он сказал что это не займет много времени и мы условились, встретиться на конечной станции.
    Оставшись один, в окружении монстров, я еле вытерпел последнюю часть пути, пока, наконец, металлический червь электрички не выплюнул меня через автоматические двери на серую платформу. После утомительной поездки в малоприятном окружении, я мог ожидать чего угодно, но станция на которую я приехал совершенно не вписывалась во все происходящее до этого. Перед моим взором раскинулся настоящий зимний сад со множеством кустов, экзотических деревьев и цветов. Резкий контраст обстановки немного шокировал, но здесь действительно было уютно и спокойно.
    Я присел на одну из скамеек из темного дерева и с облегчением откинулся на удобную резную спинку. Где-то неподалеку слышалось журчание воды, рядом раскинулись несколько пышных кустов, растопырив свои ветви с полураскрытыми бутонами цветов. Напряжение поездки постепенно уходило, тело расслабилось, а мысли потекли спокойно и размеренно в унисон со струями декоративного водопада. Нащупав в кармане две упаковки жаренных орешков, я достал одну из них, раскрыл и начал наслаждаться знакомым с детства вкусом зрелых ядрышек.
    Спустя некоторое время, рассматривая причудливые растения, я вдруг заметил, что из-за пышных зарослей за мной наблюдает небольшой зверек. Я достал несколько орешков и положил на край клумбы. Животное, размером с морскую свинку, но с более тупой мордочкой и полосками на спине как у бурундука, осторожно приблизилось и  освоившись принялось за угощение. Вскоре еще несколько таких же зверьков появилось возле меня. Чуть позже в этой компании оказалось еще и две рыжие белки. Одна из них настолько комфортно себя чувствовала, что вскарабкалась мне на колени и пыталась добраться до пакетика с лакомством.
    Наблюдать за зверьками было весело, тем более что они казались очень добродушными и ласковыми. В отличии от многих других грызунов, которых я видел в жизни, они не дрались друг с другом и не выхватывали корм из рук или из под носа соседа, а спокойно дожидались своей порции, лишь иногда поглядывая на меня своими влажными бусинками глаз.
    Внезапно вся копания четвероногих гостей разбежалась и попряталась в кустах. Подняв голову я увидел, что ко мне идет молодая женщина в элегантном темно-сером костюме. Приветливо улыбаясь, она подошла и приятным, я бы сказал даже ласковым голосом заговорила:
  - Здравствуйте. Меня зовут Маргарита Шан. Я работаю на этой станции и присматриваю за парком. Скажите как Вам наш подземный оазис?
  - День добрый. Здесь довольно мило и уютно — мои слова прозвучали без лукавства, но несколько скованно.
  - Мы, вместе с сотрудниками видели как Вы кормили наших питомцев. Вы наверное любите животных?
  - В общем-то, да.
  - Простите, как к Вам обращаться?
  - Стас — я с легкостью назвал свое имя, хотя обычно избегал случайных знакомств. Но сейчас мною овладело какое-то странное чувства беспечности и доверия этой женщине.
  - Станислав, у нас к Вам деловое предложение. Дело в том, что мы привезли сюда всех этих животных для того, что бы люди могли вот так же кормить их и любоваться ими. Но получилось так, что они оказались пугливыми и скрытными. У вас так хорошо получилось найти с ними контакт. И мы подумали: не согласитесь ли Вы помочь нам сделать их более ручными?
  - Я не знаю, это довольно неожиданная просьба, я же не профессиональный дрессировщик.
  - Это не важно, главное, что зверьки вам доверились, а дальше специалисты скажут, что делать.
    В другой ситуации я бы нашел тысячу отговорок, что бы не связываться с подобными делами, но сейчас я как зачарованный слушал Маргариту и лишь машинально кивал. А она продолжала:
  - Конечно мы компенсируем вам потраченное время и силы. Вы согласны?
  - Давайте попробуем — непроизвольно вырвался у меня ответ.
  - Тогда, может не будем терять время и пройдем в офис, что бы уладить некоторые формальности.
    Я еще не успел ничего сказать, а мою сумку схватил неизвестно откуда появившийся носильщик и быстро зашагал в дальний конец сада. Мы с Маргаритой последовали за ним. Не могу вспомнить, долго ли мы шли и о чем разговаривали, в тот момент мое сознание словно покрылось плотной пеленой забвения. Но когда мы вышли из под зелени парка, чувство самосохранения и тревоги дало яркий сигнал и здравый рассудок начал возвращаться. Я увидел широкий проход оборудованный рядом турникетов и транспортером по центру. Вокруг было довольно много людей, которые двигались в обоих направлениях. В сиянии ярких электрических ламп я заметил как носильщик уже прошмыгнул в проход и ставит мою сумку в одну из ячеек камеры хранения, расположенной вдоль стены. Мой возмущенный возглас замер на полуслове, когда я наконец увидел и осознал все происходящее. С этой стороны турникетов заходили нормальные люди, кого-то сопровождали служащие как меня, кто-то шел сам, а вот оттуда выходили зомби — послушные рабы, вроде тех что я недавно видел в вагоне. Это был не офис и не зал ожидания и да же не камера хранения, а клиника, лаборатория, где нормальных людей превращают в тупых и жалких тварей, стирая разум и убивая душу. Прямо на встречу мне по транспортеру медленно полз стеклянный ящик, в котором, словно в гробу лежал человек замотанный в смирительную рубашку. Он дергался, безумно вращал глазами и что-то кричал, но звук не проходил через прозрачную преграду, вокруг царила зловещая, мертвая тишина. Я попытался остановиться, но почувствовал, что мое тело захвачено чужой волей и отказывается подчиняться. И все же прилагая неимоверные силы, я заставил свои ноги притормозить, развернуться и как можно скорее покинуть это место. Что было удивительно но, никто не кинулся меня догонять, хватать за руки и тащить обратно к проходу.  Чужая, враждебная сила мешала двигаться, она тянула туда, за турникеты в глубину длинного коридора, но чем дальше я удалялся от зловещего места тем слабее она действовала. Вскоре я окончательно вырвался из оков колдовства и полностью владел своим телом, хотя состояние было словно после жуткого похмелья, а голова просто раскалывалась от боли. Моим единственным желанием было как можно быстрее убраться с этой станции и я буквально влетел в вагон отходящей электрички.
    На этот раз я не обращал внимание на окружающих, мне было все равно лишь бы подальше и побыстрей уехать от всего кошмара, который я только что пережил. Мысли путались, в голове было одно — «бежать, бежать и спрятаться, забиться в какую-нибудь щель, что бы меня никто и ничто не видел и не слышал». Подталкиваемый чувством страха я выскочил из вагона на одной из станций и побежал в сторону выхода. Вдруг меня кто-то схватил за руку и отдернул в сторону. От неожиданности мое сердце сжалось и провалилось в бездну ужаса. Я повернулся и увидел Бориса. Представляю, сколько безумства было тогда в моем взгляде.
  - Что, случилось? Почему ты здесь? Что с тобой? - обеспокоенно затарахтел Боб.
    Я еле перевел дух, и рассказал ему о случившимся. Рассказ конечно получился сбивчивым и неправдоподобным, но он все выслушал не перебивая, и лишь в итоге спросил:
  - Что теперь? Где сумка?
  - Она осталась там, в одной из ячеек камеры хранения - я совсем забыл про сумку, и теперь был в ужасе от одной мысли, что ее надо как-то забрать.
  - Ты понимаешь, что нам надо доставить ее до места? Придется ехать и искать ее пока, ты хотя бы примерно помнишь где ее оставил — в словах Бориса явно слышались нотки сомнения в правдивости моей истории.
  - Но, как мы ее оттуда заберем? Ведь там Зло. Они поймают нас и превратят в тупых уродов.
  - Ничего, как-нибудь справимся — похлопав по плечу сказал Боря и пошел в сторону перрона. Все мое нутро сопротивлялось и не хотело возвращаться на проклятую станцию, но я все-таки поплелся за своим другом, лелея слабую надежду, что у нас получится забрать сумку и при этом остаться целыми.
Мы снова сели в электричку и вскоре она нас домчала до злосчастной станции. На этот раз вид зимнего сада не вызывал у меня прежних чувств уюта и спокойствия, а Боре, попавшему сюда впервые, он вполне нравился. Мы шли по аллеям мимо кустов и деревьев, которые теперь не радовали моего взора, а коварно щетинились копьями сучьев, ятаганами загнутых листьев и когтями шипов. Как и тогда было очень тихо — подозрительно тихо. Наконец мы достигли площади и увидели проход с турникетами.
    Борис внимательно рассматривал вход и людей движущихся в обоих направлениях. Теперь он сам убедился, что дело здесь не чисто и начал верить моему рассказу.
  - А охрана здесь какая-нибудь есть? - спросил он отойдя с открытого места за пышный куст.
  - Я думаю им незачем держать здесь охранников, та сила которая тянет внутрь настолько мощная, что вряд ли человек может перебороть ее.
  - Но ты-то смог. И вырвался оттуда.
  - Не знаю как это получилось - наверное случайность. И я не уверен, что второй раз у меня получится.
  - Уверен, не уверен, но сумку надо забрать. Куда ее поставили?
  - По левой стороне второй ряд снизу, четвертая ячейка — на самом деле я сам был удивлен, что запомнил точное место.
  - Будем действовать быстро и уверенно. Все. Пошли.
    Борис выдохнул и уверенным шагом направился к проходу. Мне ничего не оставалось как последовать за ним. Я снова почувствовал как из глубины прохода тянет к себе какая-то страшная сила, мысли попали в сети колдовства, путались и завязывались в узлы. Кровь стучала у висков, готовая прорвать стенки сосудов и хлынуть горячим потоком покидая тело наполненное болью. Помутневшими глазами, я взглянул на друга и понял, что с ним происходит то же самое. С каждым шагом сила тянущая за турникеты возрастала. В голове ясной вспышкой молнии промелькнула мысль, что еще несколько шагов и мы не сможем перебороть это притяжение, чужая воля окончательно поглотит наше сознание, а потом пожевав и высосав все человеческое выплюнет жалкими ничтожествами, способными лишь пресмыкаться перед своими господами. Я схватил Бориса за обмякшую руку и собрав оставшиеся силы потянул его за собой в сторону от светящегося ярким электрическим светом похода. Вскоре мы оказались возле узкой металлической лестницы прикрепленной к стене. Не задумываясь я взвалил обездвиженное тело товарища на плечи и потащил его вверх по скользким холодным ступеням. Когда наконец подъем закончился и мы оказались возле железнодорожных путей. Я усадил Боба прямо на серый бетон, облокотив спиной на железную решётку ограждения и тут же сам рухнул потеряв сознание.
    Очнувшись я увидел своего товарища сидящего в скорченной позе и обхватившего руками голову. Меня мутило и стреляющая боль иногда была такой сильной, что казалось еще немного и кости черепа затрещат раскалываясь на части. Я подполз к Борису, сел рядом, закрыл глаза и снова отключился.
Бог его знает, сколько времени прошло до того момента, когда я снова пришел в себя. Боря сидел в той же позе, его вырвало о чем говорила светлая лужа чуть поодаль.
  - Ты как? Жив? - еле слышно спросил я с трудом шевеля пересохшими губами.
  - Жив. Но могло быть и лучше — промычал он в ответ.
    Попытка шутить означала, что мой друг более-менее в порядке. С трудом поднявшись, я решил осмотреться. Мы находились в техническом проходе, тянувшимся ровной линией вдоль железнодорожных путей. Блестящие, полированные тяжелыми колесами рельсы уходили в чернеющую даль туннеля, как в одну так и в другую сторону.   Облокотившись на перила решётчатого ограждения я посмотрел вниз. Там, чуть в стороне был тот самый зловещий проход. И хотя его силы здесь не действовали, я все таки поспешил убраться от поручней. По другую сторону рядов рельс то же была  дорожка, но она тянулась вдоль стены, обшитой большими листами металла. Тут я обратил внимание, что чуть поодаль в щель между темными железными пластинами пробивается свет. Подгоняемый любопытством я направился туда, и вскоре обнаружил, что этот свет струился из за прикрытой двери. Я осторожно потянул за ручки и вдруг мои глаза чуть не ослепли от ярких, теплых солнечных лучей, которые  разрывая тьму хлынули в открывшийся проем. Привыкнув к свету я застыл в изумлении — перед моим взором раскинулась широкая равнина, ветер ласково гладил ковер разнотравья большого луга за которым поблескивая отражением летнего дня извивалась небольшая речка, прибрежные ивы склонились к воде, а дальше светлая березовая роща манила прохладой тени, и над всем этим бескрайнее васильковое небо с редкими кудряшками облаков. Еще была сельская дорога, которая пересекая луг ныряла в проем под насыпью железной дороги. Она скрывалась из вида именно в том месте, где с другой стороны был тот ужасный вход с турникетами. Наконец до меня дошло, что это  два совершенно разных мира, и я стою на границе этих миров.
    Сзади послышались шаги. Это был Боря. Он остановился рядом и удивленно смотрел на раскрывшийся перед нами вид.
  - Смотри Боб — это другой мир. Тот о котором мы с тобой мечтали. Мир из нашего детства, где все хорошо и спокойно.
  - Ладно, пошли — его голос был не столь восторженным как мой.
  - Куда?
  - Нам надо хотя бы мою сумку доставить до места.
  - Зачем? Вот куда нам следует идти — и я махнул рукой в сторону луга и реки.
  - Мы должны доделать наше дело — он уже начал нервничать.
  - Кому мы и чего должны? Знаешь, кроме самих себе мы никому ничего не должны. Мы да же не знаем что везем и зачем это нужно. Хватит строить из себя деятелей занимающихся важными вещами. Все это чушь, мусор,  пустота. Довольно. Я хочу быть самим собой. Я хочу жить в том мире где мне хорошо и комфортно. Судьба предоставила нам шанс выбрать, как и где жить дальше, и я выбираю этот мир под голубым небом и зеленью лесов. Это мир где мой настоящий дом. Где я жил в детстве радостно и счастливо, но потом все эти «должен» выгнали меня в тот мир с монстрообразными тварями. Но теперь хватит. Я возвращаюсь домой. А ты поступай как знаешь.
    И я начал спускаться к лугу по такой-же как и на другой стороне железной лестнице. Оглянувшись я увидел как Борис некоторое время стоял в нерешительности, но потом развернулся и скрылся в темноте. Что же, это был его выбор. Каждый волен решать каким путем идти дальше. Хотя жаль, что наши дороги разошлись, ведь Боб был мне единственным верным другом в том враждебном и агрессивном мире. Но было бы не правильным насильно заставлять его отправиться со мной, так же как и мне наплевав на свое Я, оставаться с ним там. Каждый идет своей дорогой, и выбирает свою судьбу. Я вернулся домой. Наверное для меня пришло время, а для моего друга оно еще не настало, но мы обязательно еще встретимся и под ласковыми лучами разгорающейся утренней зари посидим на берегу тихой речки закидывая удочки в ее прохладные воды, как когда-то много, много лет назад -  в нашем детстве.