«Что ж, сейчас я это узнаю», - подумал Егор, выходя в гостиную. Переход в рабочую часть дома, ни с той, ни с другой стороны совершенно незаметный для посторонних глаз, был оборудован у него прямо здесь.
- Приветствую вас, мастер, - открыв входную дверь магазина, Киреев склонил голову – но совсем слегка: чрезмерное подобострастие традиционно приветствовалось в среде Светлых магов, но никак не при общении Темных. – Да пребудет с вами Тьма.
- Да пребудет с тобой Тьма, Егор, - промолвил Орвиланд.
Этот волшебник резко выделялся среди прочих Темных своей склонностью к мягким жестам, тихой речи и светлым оттенкам – сейчас, к примеру, на нем были надеты пепельно-серые брюки из верблюжьей шерсти и белый кожаный пиджак. Со стороны его вообще можно было принять за представителя противоположного лагеря. Но Егор Киреев был давно знаком с Орвиландом и знал, как много этот маг сделал для дела Тьмы.
- Проходите, - Егор впустил Орвиланда внутрь, а сам закрыл массивную дубовую дверь. Визитер дошел до центра помещения и остановился, осматриваясь.
- Чем обязан высокой чести? – спросил, повернувшись к нему, некромант.
- Оставь на потом дворцовый этикет, - махнул рукой Орвиланд. – Он тебе еще пригодится сегодня – скоро сюда придет Вадим.
- Вадим… Глава Ковена? – потрясенно вымолвил Егор.
- Он самый, - кивнул гость. – А уютно тут у тебя…
Это действительно было так. Обставляя свой магазин, Егор не пожалел средств. В ту пору он многое мог себе позволить, поскольку накануне открытия получил гонорар за первое серьезное дело. За исключением некоторых книг, здесь не было ни единой вещи, которая не являлась бы антиквариатом – причем далеко не только российского происхождения. Итальянские кресла и французские полки. Громадный глобус, изготовленный в колониальной Индии. И румынский диван, принадлежавший некогда самому Владу Цепешу. На такой раритет Кирееву, разумеется, никакого гонорара не хватило бы – диван стал частью награды, полученной от одного из молдавских заказчиков.
Конторка, за которой работал Егор, прибыла в Ростов из Англии и помнила еще времена Чарльза Диккенса. А приглушавший свет причудливый абажур из змеиной кожи был создан в Египте. Правда, в Египте уже арабском – но все равно достаточно много лет назад, чтоб данная деталь вписывалась в общую канву.
Укрепленные на стенах охотничьи трофеи имели менее монументальное происхождение – их изготовили по заказу Киреева ростовские таксидермисты.
- Спасибо, что оценили, - кивнул Егор.
- Здесь есть, что оценить, - Орвиланд подошел к стеллажам, расположенным с правой стороны зала. Здесь у Киреева стояли лучшие образцы современной и классической художественной литературы.
Не всякой, разумеется, а только представляющей жанры, имеющие отношение к магии, мистицизму и прочим проявлениям сверхъестественного. Готические романы и новеллы девятнадцатого века, а также наиболее яркие произведения литературы ужасов и фэнтези века двадцатого. Эдгар Алан По, Говард Лавкрафт, Артур Мейчен и Абрахам Мерит. Профессор Толкиен, Нил Джордан, Пирс Энтони и Джоан Роулинг. Стивен Кинг, Клайв Баркер и Нил Гейман.
Заложив руки за спину, Орвиланд разглядывал разноцветные книжные корешки. Егор с любопытством наблюдал за ним – некромант и представить себе не мог, что волшебник такого уровня первым делом обратит внимание именно на этот отдел.
«А впрочем, логично все, - подумал Киреев через несколько секунд. – Я ведь не думаю круглые сутки о магии только потому, что сам являюсь магом. Так почему же Орвиланд должен? Не удивлюсь, если на магические книги он даже не посмотрит».
Так оно и вышло. К полкам, стоявшим слева от входа, Орвиланд даже не приблизился. Сочинения Алистера Кроули, Мэнли П. Холла, Колина Уилсона, Кеннета Меддоуза и прочих авторов, пишущих на темы магии и оккультизма, такой человек, как он, должно быть, знал наизусть. «Мужчина, вот вы представьте – приезжаете на пляж, а там вдоль берега – станки, станки, станки… - усмехнулся про себя Егор. – Да, хочется иногда отдохнуть от всего этого. Но такие мечты – из разряда несбыточных».
- Как всегда, отличный ассортимент, - одобрительно кивнул Орвиланд. – Все самые горячие новинки и все бриллианты из классической коллекции.
- Как всегда? – поднял бровь Егор. – Но вы ведь прежде не бывали здесь. Дистанционное наблюдение?
- Зачем бы? – Орвиланд повернулся к нему. – Я иногда присылал к тебе курьеров за нужными книгами. Работы невпроворот – иногда по нескольку дней не выходит выбраться из дома. Даже в продуктовый магазин, что расположен прямо напротив.
Киреев знал, какого рода работой занимается его нежданный гость, а потому ни на секунду не усомнился в его словах. С такой специализацией, как у Орвиланда, порой не то что в магазин не сходишь – чашку кофе не выйдет выпить, когда захочется…
Собеседник Егора был – ни больше, ни меньше – «стражем Вселенной», в обязанности которого входило поддержание порядка в окраинных ее областях. Значительная часть жизни Орвиланда проходила в путешествиях по внешним мирам, где он расследовал интриги врагов существующего порядка и предотвращал диверсионные атаки.
Для того, чтобы разобраться с проблемами, возникшими где-нибудь в отдаленных закоулках мироздания, Орвиланду вовсе не обязательно было лично отправляться туда. Персональный компьютер, стоявший в кабинете этого мага, являл собой мощнейший технологический артефакт, в память которого были загружены характеристики множества миров. Базы периодически обновлялись, так как время от времени появлялись новые миры, да и существующие, разумеется, делали скачки в своем развитии.
Егор несколько раз бывал в гостях у Орвиланда и однажды застал того за работой. Со стороны могло показаться, что презентабельно выглядящий пожилой мужчина впал вдруг в ребячество, увлекшись компьютерными играми из серии «меч плюс магия». На деле же происходящее на экране монитора было совсем не игрой, а самой, что ни на есть, настоящей реальностью – лишь отстоящей на миллиарды световых лет от голубой планеты, что идет третьей по счету от Солнца…
- Я иногда люблю поразвлечься, - сказал тогда Орвиланд, поставив «игру» на паузу и повернувшись к Егору. – Связываюсь с разработчиками компьютерных игр и рассказываю им об увиденном там, - маг указал на экран. – Многие из идей, что были реализованы в «игрушках» за последние двадцать лет, имеют под собой весьма реальную подоплеку, - Орвиланд усмехнулся и продолжил истреблять отвратительных монстров, что лишь отсюда, из его рабочего кабинета, казались виртуальными…
- А как насчет «Ковен-Принта»? – спросил Орвиланд, отойдя от полок с романами и сборниками новелл. – Есть что-нибудь новенькое от них?
- «Гримуар Синей Бороды», - мгновенно ответил Егор. – Поступил в продажу всего полторы недели назад. А на следующей жду переиздание оригинального «Некрономикона» с комментариями Олега Тасканова.
- Ну, в нынешнюю эпоху подлинный «Некрономикон» даже дети наших врагов, должно быть, читают, - улыбнулся Орвиланд. – А вот на комментарии Таскана интересно было бы взглянуть. Сможешь отложить для меня экземпляр?
- Конечно, - кивнул Киреев. – Я их десять заказал.
Базирующееся в Санкт-Петербурге издательство «Ковен-Принт» занималось выпуском магической литературы, не предназначенной для продажи в обычных магазинах. Только такие люди, как Егор – сами причастные делу темной волшбы – имели право распространять подобные книги. Да появления этих томов в каком-нибудь «Магистре» или «Новом Книжном» простой народ и не смог бы воспринять адекватно. Все книги «Ковен-Принта» тщательно стилизовались под старину. Частыми элементами оформления были: настоящий пергамент, дорогие ткани, золото, серебро и драгоценные камни. Но главной причиной, по которой их стоило держать подальше от обывательских глаз, было, конечно, не это. Во время печати некоторых фолиантов использовалась кровь, а иные из них и вовсе были заключены в обложки, обтянутые самой настоящей человеческой кожей. В полном соответствии с правилами тысячелетних ритуалов темной магии…
- Итак, мой юный друг, - промолвил Орвиланд, встав у конторки, - тебе, наверное, очень интересно, зачем я здесь, раз не собираюсь сегодня ничего покупать. Развеем мрак неизвестности – я пришел, чтобы предупредить тебя.
«В самом ближайшем будущем тебя ждет предательство близкого человека, - всплыли в памяти слова Софии. – И это принесет тебе довольно много хлопот… Мне предстоит спасти тебя от смерти еще до конца этого года…».
- О чем же? – настороженно произнес Егор. – Я уже слышал совсем недавно одно предупреждение. Надо мной сгущаются тучи?
- Опасность грозит не только тебе, - покачав головой, сказал Орвиланд. – Всем Темным, проживающим в Ростове. Даже тем, кто не принимает участия в Большой Игре. Даже тем, кто сам не подозревает о своих способностях.
- Светлые намерены нанести удар?! – Егор не поверил своим ушам. – Они хотят начать войну у нас, в Ростове?!
- Не войну, Егор. Они хотят устроить провокацию, в результате которой будут пересмотрены существующие юридические положения. Ты слышал о Морлоке Хнарте?
- Кто же о нем еще не слышал? – сквозь зубы процедил Егор. – Добраться бы до этого гада!
- Извини, конечно, но я не думаю, что тебе достанет сил совладать с ним, - Орвиланд передернул плечами, будто Егор уже лежал перед ним мертвым, поверженный Морлоком. – Суть в том, что именно выходки хнарта должны послужить для Светлых толчком к решительным действиям.
- Они хотят обвинить нас всех в его преступлениях? – понял Егор. – Но это же смешно. Морлок не Темный. Он Черный. Такой же враг для нас, как и для них. Даже, пожалуй, хуже. Нас ведь он еще и порочит…
- Все верно, - кивнул Орвиланд. – Черный цвет не является достаточно темным для нас, но в противоположном лагере разница ясна далеко не всем. И даже те из них, кому она ясна, всегда постараются замолчать ее в свою пользу. Суть этого дела как раз в том и заключается, что Светлые, вполне возможно, сами используют наглеца в своих целях.
- Если это действительно так, мы должны нанести контрудар! – выпалил Егор. – Свет стал грязнее Скверны, если пошел на такое.
- Делать окончательные выводы пока что рано, - успокаивающе произнес Орвиланд. – Ситуация требует тщательного расследования. Именно для этого в город прибыл Вадим.
В дверь позвонили.
- А вот, кажется, и он, - сказал Орвиланд. – Открывай.
Егор поежился. Далеко не каждый день его навещали древние Сущности, неоднократно становившиеся частью земной истории…