Словно бесплотная тень Горлица кралась по тропе.Может быть справа или слева,может
быть позади,также крался враг.Недалеко от нее,очень близко и его вовсе не трясло
от страха.Но надежда еще есть,еще покукуем,-по губам беглянки скользнула улыбка и тут же спряталась.Надежда,ты моя лучшая тень на этой тропе!Где ты?Ты то появишься,то исчезнешь,а мне нужно,чтобы ты была со мной постоянно.Тогда не так громко стучит сердце,мешая слушать отголоски,так судоржно не стиснуты зубы и
осторожно втягиваемый воздух не шумит как отдаленный водопад,-думы юницы текли помимо ее желаний.Послать призыв она не смела,враг сразу бы установил с ней связь,
а это похуже указывающего перышка,оно ведь летит перед охотником.А такое,-Горлица
невольно провела рукой по влажной шее,-будет похуже веревки,ее хоть можно обрезать...Она оглянулась,хотя понимала,что не услышать так близко подошедшую нечисть не могла.Выживала она только благодаря своей способности
слышать отголоски звуков,понимать из за какой причины шепчутся листья,улавливать нежнейшие колебания воздуха.И еще многое я должна уметь и вовсе не для жизни, а
для того, чтобы вовремя унести ноги,-думала Горлица.Хмарь,приближается полдень.
Все застынет,оцепенеет,будет стоять не шелохнувшись,чьи тени выйдут тогда на тропу?!В затылок и так дышит смрадным дыханием, вот уже второй круг солнца, Зверь.
Как выглядит преследователь юница не знала,однако ощущения появляющиеся при
приближении Хищных она не путала ни с какими другими.На этот раз все началось так словно на плечо вдруг легла лапа.Сердце гулко стукнуло,перехватив дыхание,в голове зашумело,только сквозь стиснутые зубы она смогла выпустить воздух,сказались привычки нажитые в этом магами забытом месте.Она не рассуждала ,долгодумов этот край нетерпел;быстро,но плавно и осторожно,как все истинные селяне,она покинула пещеру.Хоть не буду знать потемнело у меня в глазах или нет,-легкая улыбка то убегала,то появлялась на ее обольстительных губах.
.Горлица не раз
пускала в ход свои мечи и свое умение против Хищных,называть свои способности
магией ей и в голову бы не пришло,приходилось и убегать-попадались среди них умелые маги.Однако,чаще враг передумывал,если оставался жив.Жив,-она усмехнулась-у
этой мерзости не поймешь живы они или нет,вот только глаза,да там есть нечто,-
ее кинуло в дрожь.Живое,как я!?Вряд ли!А вот есть и так оттуда смотрит из своей туши,-юницу передернуло.Она опять оглянулась.Душа волнуется,сестрица,да еще как
,-невесело улыбнулась Горлица самой себе.Еще бы,-она оглядела окружающие ее
деревья,-нигде ничего не шелохнется и все будет точно так же,когда хищник
появится совсем рядом.Чуть приостановилась ловя Тень Тишины,та помахала ей в знак приветствия-узнала старую знакомую...Ничего.Все также большое жаркое солнце продолжало подъем,опаляя весь край;ни ветерка,он, наверное,застыл холодцом на праздничном столе;Зеленая Тень не пряталась испуганно ,слыша шаги
Хищника.Листочки...Пушинки...Покой был и в разуме и вокруг-либо Нечистый сбился,
либо задумал какую-то пакость.Второе предположение казалось более реальным.
Бежать,бежать!На бегу надо придумать изюминку для врага.Из неведомых для нее
самой глубин давно пришло понимание этот преследователь особый и до мечей не
дойдет,он убьет ее раньше.Лишь при мысли о нем у нее подкатывал комок к горлу.
Не от страха ,нет!Трусов Хищники давно повывели.Зверье,то ли по странной прихоти Норн,то ли по какой другой причине,чуяло их лучше остальных и по про шествии сотен лет встретить здесь труса?!Днем с огнем!-она почти улыбнулась.
Бульк,-словно удар секиры раздался в сонной тиши.Улыбка съежилась и упятилась
в неизвестность.В ручей,текший по дну крутого оврага,упал камешек невесть откуда там взявшийся.Овраг находился в сотне шагов от нее и Зверь там же,в этом она не сомневалась.Тень,спасибо тебе,кто бы ты ни была,-горячая благодарность теснила ей грудь.Сама она бежала не хуже лани,таиться смысла не было-Враг чуствовал,где она и только его решение подойти поближе спасло ее.Остановиться
или бежать дальше?Остановиться? Бежать?Но ответ уже пришел.Шаги ее становились все короче,носки кожанных чулок все мягче касались травы.Спасибо,
тебе милая,ты всегда гасишь шум моих шагов.Приляг на чуток,я успокою тебя,-за
шептала ей Тень.Юница прильнула к ней...Время всегда такое подвижное,задумалось-
затихло сердце,успокоился ток крови,улыбнулась Тень тишины и распустилась Тень
благодати-редкий цветок в этой глухомани.Счастье хочется продлить...Тени колыхнулись и исчезли-из-за угла упала большая черная тень.Горлица уже стояла на ногах,-и там тоже шкодят нечистые!Где это там девушка не очень задумывалась,
но отчетливо понимала-потерять голову можно и в местах где живут тени.Не залежа
ться бы вот так ,не потеряться,-улыбнулась она самой себе,сроду не была лежебо
кой.Чья же это тень?Хищник,конечно,только не похож на здешнего.Стезя у них одна,
а сути разные.Тени-обереги ощущались по другому,они предупреждали,подсказывали,
вели по тропам.Черный,нет,скорее темный,-поправила юница саму себя,- и верно
темны и замыслы ,и тень его.Бежать больше нельзя,-чувство острой опасности
пронизывало ее.Наступила середина дня-только в это время возника
ло ощущение словно на тебя смотрят тысячи чужих и недобрых глаз,любое место
виделось четче,будто в нем появлялись новые краски до сих пор скрытые от взора.
Пропасть в середине дня проще простого-оглянешься,а от спутника твоего и следа не осталось.В полдень все сидят по домам,забираются в укрытия,в крайнем случае
надо замереть и потерпеть,опасное состояние скоротечно.Хищники в самый страх
тоже не показывались,особо правда не прятались,но замечено было,больше смотрели
по сторонам,чем думали о добыче.Стоять ей нельзя враг догонит ее,этот не будет
пережидать опасность,он цепкий,быстрый и всю дорогу знает,где она.Рассуждая так
Горлица тихо брела по очередной тропке,неведомо кем натоптанной в таких местах.
Далеко я забралась от дома ,далеко и нельзя скрипеть.Скрипеть.Скрипеть?!У меня
ничего не может скрипеть!Девушка с трудом облизала пересохшие губы,где-то побли
зости раздавался противный звук,издаваемый пересохшим деревом.Как меня разморило
испугалась беглянка.Она словно плыла в сделанном бабкой Ладой киселе и сама
немногим от него отличалась!Юница быстро повернулась,тело отозвалось резкой болью
оно явно не поспевало за мыслью.Глаза стремительно захлопнулись и все же краем
ока бывалой охотницы Горлица зацепила их.Этим "глазам" очень не хотелось,чтобы
их увидели,но девушка навсегда запомнила бледно-желтые огромные фасолины,из ко
торых сочилось тщательно скрываемое яростно-белое пламя.Так и куница загнанная
в угол закрывает глаза,чтобы не сверкнуть ими в темноте,только им редко удава
лось обмануть вечно голодную селянку.Пот разом прошиб беглянку,одежда сразу
стала влажной,капли побежали вниз по телу.Если бы не настойчивый скрип какой-то Тени,этот темный зачаровал бы ее.Ноги дрожали,их будто набили ветошью,но останавливаться нельзя,неподалеку кто-то упорно и настойчиво разыскивал ее.Он не просто увидел добычу ,а явился именно за ней,это было ясней ясного.Почему именно она вызвала такое внимание Хищного,так не похожего на остальных мерзких
"тюфяков",как прозвала она про себя эту нечисть?Те хорошо владели тем,что бабуш
ка называла "магией",только были неповоротливы,всегда была возможность обдумать
как поступить с ними.Пустить в ход чародейство или сбросить ему на голову валун.
Ходили они всегда так словно расталкивали воздух вокруг себя,стрелы,камни,брошенные в них,отскакивали.Валуны тоже отскакивали от Хищных
,вот только земле не куда было деваться и от охотника чаще всего оставалось
только темное отвратительное пятно.Темное?! Вот ,именно,темное,как они сами и их "дела" в этом краю.Идти все время по прямой опасно,любой охотник знает о прос
-той уловке.Горлица побывала и охотником, и дичью.Приходилось ли Хищнику спасаться бегством?Тварь многое умеет и быстро учится,многие уловки уже не срабатывают,все больше Теней грозят пальцами.Вот и сейчас,когда она пустилась на хитрость,у нее на пути встала молчаливая Тень.Она никак не хотела узнавать старую знакомую и держалась отчужденно. Слушаться Теней постоянно-глупо,можно и голову потерять. Только ей решать,но поступишь неверно и Тени останутся там ,в их
мире и новые беглянки будут просить у них помощи."Тени сегодня странные,-отметила она,-и раньше они со мной могли не говорить,только не казались такими далекими и чужими". Юница подошла к новой тропке ,задумалась и
заскользила направо."Они появляются и исчезают как и прежде...А вот лица их и
угловатость...?"Беглянка резко остановилась,пусть прследователь забеспокоится,не
прыгнула ли она на дерево.Ей же надо крепко подумать..."Там в мире Теней все
прозрачней и им ведомо многое из здесь скрытого.Мои Берегини -мой щит в Краю,не
будь их я бы давно пропала...Может ли Зверь видеть их...?Тени и раньше не отвечали,но никогда не веяло от них таким холодом...И почему очертания Берегинь
каменные...?Он знает о Тенях!Много времени для моей поимки ему не понадобится!"
Мышцы живота сжались и под ними стал зарождаться тугой горячий комок.К ней пришел страх,его тень часто навещала юницу за ее короткую жизнь."Больше никаких
Теней!Я и этот лес,больше мне никто не нужеен.Вырвусь ,верну лица Теням,развею призывом их одежды.Сейчас им лучше поберечь себя",-решила Горлица.Стрх свернулся
клубочком,стал меньше,но не ушел."Прийдет время и он опять обнимет за плечи,и так
будет до тех пор пока она не избавится от Хищника.Раз и навсегда.Действительно,
второго шанса не будет".
Мысли ее прервал громкий треск,по ходу движения ломился кто-то сильный и упорный."Потерял мои Тени,понял,что не заманить меня в ловушку!Теперь бежать без оглядки.В лесу без Берегинь опасней всего!"Кинувшись было бежать, она опять остановилась.Внутри нее появился кто-то и закричал:"Что ты делаешь?!"Зов дошел.
Это не предостережение Тени,их мир закрыт от нее,она от них.Еще Оберег,самый
странный,он там,внутри нее.Это не тонкий голосок-предвестник несчастий,это набат
беды."В чем же я не права,ведь я бегу от врага?!"-она оглянулась на треск и шум,
он приближался,-впрочем,мы также готовим загонную охоту.Нужно прикинуть,где может быть темный.Если он сидит в засаде,то со стороны захода должны быть ловушки,сам подождав,двигается в противоположную сторону.И кто ломится и почему так открыто?"В просвете мелькнул силуэт,который трудно спутать с чьим-то.
Юница уже неслась прочь,а сзади слышался нарастающий топот.Горлицу прозывали
Летящей в селении,но враг сокращал дистанцию.Девушка побежала как никогда в жизни,топот приближался.Госпожа моя,Мать-Вседержительница,Прародительница всего
сущего в Краю,дай мне живительного огня,твое очистительное пламя,-прочла она условную фразу и смотрела по сторонам во все глаза.На этот раз не помогло,из-за
дерева,шагах в двадцати от нее выступил темный.Тот же самый,что...Додумать она
не успела,язык пламени выплеснулся словно сам собой.Горлица горела в самой же созданном пламени...Ее словно выжигали изнутри головнями...Голова была пуста,
глаза-два бессмысленных круга...Пламя не смогло остановить ее летящий бег,со
всего размаха девушка налетела на Зверя.Страшная слабость охватила ее...
Беспощадная боль в затылке превратилась в маленькое упорное сверло,оно настойчиво стремилось к одному ему ведомой цели и никто не мог остановить его.
Конвульсии сотрясли тело,внутренности выворачивало-рвота хлынула потоком,забивая горло и нос-удушье сдавило крепче любой петли.Сейчас юнице больше
всего хотелось поднятся на ноги,иначе ее разорвет изнутри большой свирепый манул.Сотрясаясь и кашляя,она долго смотрела двумя пустыми кругами на нечто
интересное.На прямых ногах,дергаясь словно в дикой пляске,Горлица подошла поближе и протянула руку...Лишь тогда в зрачках появился ужас.Девушка дернулась
назад и упала плашмя на спину- перед ней лежала обгорелая туша Хищника,того что
преследовал ее.Затылок заломило сильнее прежнего,дурнота накатывала тошнотворной волной,она хотела влиться в эту волну и получить долгожданное облегчение,но ее кто-то упорно и непрерывно царапал.Юница и так умирала,а над
ней еще и измывались!Волна гнева затопляла ее-вцепиться в горло этой падали,а
там можно и расслабится.Пусть навсегда ...Пусть...Накроет волна забвения и эта
боль навсегда уснет...Только сначала надо понять с какой стороны царапает упырь.
Веки,как беглянка ни старалась,никак не могла поднять их.Последнее желание в жизни далось ей не просто-тело сотрясали конвульсии,испарина покрыла тело девушки обильной влагой.Умирающая не могла отрыгнуть,влаги в желудке больше не осталось,зато и там ,и в горле ,и во рту гулял большой пожар,вдобавок Мать-все
держительница решила воссоздать их из наждака.Веки не подымались,тело сотрясала крупная дрожь-жизнь покидала ее,напоследок уши пронзило раскаленной иглой.Мир
звуков вошел сквозь ушные раковины.Поверх деревьев дул ветер,отдаленно гремел гром,пели птицы и их все забивал могучий рефрен:Хрумк,хруп...Хрумк,хруп...В этом хрусте было нечто давно знакомое...
Горлица не дошла бы и до околицы селения,если бы хоть кто-то из заимки увидел ее
в такой момент.Сгибая поясницу,она медленно поднимала прямое туловище,любая здравомыслящая ведьма уже бы опрометью неслась прочь,столкнись она с беглянкой.
Девушки здесь не было ,то что осталось от нее выглядело куда хуже смерти.Особо самонадеянный упырь,конечно ,мог бы и проигнорировать бегство своей подруги,что
ему любая человечина,но и его снес бы ужас лившийся из глаз селянки.Голову Горли
ца повернуть не смогла,только глаза скосила-шагах в пятидесяти маячила знакомая фигура.Глаза повернулись в другую сторону-нет темный попрежнему дымился и не подавал признаков жизни.Очи ,словно на шарнирах,вернулись в прежнее положение.
Темный шел медленно ,качаясь,иногда он останавливался ,чтобы выпрямить подгибающиеся колени.Жгучий комок поднялся из желудка,девушка выплюнула кровавый сгусток.Ее снова стала бить крупная дрожь,рот издавал невнятные звуки.
Звуки сливались,набирали высоту и ,наконец,из горла вырвался беспрерывный страшный звук.Все отчаяние юного существа слилось в нем.Горлица перевалилась на четвереньки и попятилась назад.Сил на слезы не было,только рот выталкивал невнят
ные высокие звуки.Она не знала где враг.Желание посильнее жизни и смерти толкало ее прочь.Сколько беглянка так ползла, она не знала,опустись на нее сей
час лапа темного ,она бы и не заметила.Не замечала и начавшегося дождя,ветра,
уже не шутя рвавшего листву,и мгновенных проблесков молний.Юницы не было в этом мире,словно большое насекомое переставляло четыре конечности и лишь это было важно.Ладони и колени-сплошные раны,покрывшиеся травой,пылью,занозами;сама витала за горизонтом,где вообще ничего не было.Ни разразившийся ливень,ни лютовавшие молнии,ни река в которую вползла-ничто не могло вырвать ее из ступора
Переставлять,переставлять...И так без конца...
Только что родившееся юное солнце с любопытством распустило лучи и потянулось ими во все стороны.Ничего...Нет ничего...А это что такое?!Голубой шарик лежал на пути посланцев.Надо обязательно посмотреть на него поближе и солнышко потянуло свои лучи еще дальше.Шар рос, увеличиывался и юное создание сразу поняло почему шарик голубой.Океаны хозяйничали на планете,тесня сушу.Вверху еще
океан-воздушный.Он тоже не любил бедные материки-яростно налетая,гнул деревья,
метал молнии,обрушивал вниз водопады воды,впрочем были и места,обойденные его
"вниманием".Там солнечные лучи свободно проходили дальше ,и хитро прищуренный глаз юного сорванца видел еще более увлекательные вещи.Вот зеленое пятно -луга,
вот деревянные коробочки,разбросанные возле желтеющих пространств-селения,а вот и мелочь,которая в них живет.Увидел он и немало темных пространств,куда как ни старался не смог продвинуть свои лучи.-Ну ладно ,-обиделось солнце,-не очень то и нужно было.И перенесло свое внимание на извилистую нитку воды,блестевшую внизу
Там внизу разговаривали камыши,плескались весело волны,птицы прогуливали повзрослевшие выводки.Присмотревшись, солнышко опять во всем разобралось и очень довольное собой отправилось вдоль нитки дальше,ему хотелось размотать клубок до конца.Оно быстро пробегало темно-зеленое пятно-лес,росший вдоль нити,еще и еще-солнце было довольно собой,как вдруг его сильно повзрослевшее чело нахмурилось,там внизу ,немного сзади,осталась неясность.Решено-сделано!
Действительно внизу,на топком илистом берегу,наполовину в воде,наполовину на суше,лежало тело.С трудом солнце опознало в нем девушку.Ее одежду,кожаные чулки,
непокрытую голову залил толстый слой грязи.Светило недолюбливало нерях и бездельников,скоро уж полдень,а эта...Солнце сгустило лучи и стало беспокоить
грязнулю-в ответ ни звука,та даже не пошевелилась.Постепенно накаляясь, оно решило сосредоточится на затылке-пронять можно кого угодно!Внизу вели себя так словно ничего не происходило?!!Солнце распалилось не на шутку...
Горлице снилось,что она сильно замерзла в зимнем лесу,куда ездила за дровами,и
теперь бабушка Лада,соседские дети и их пестун-родной дед Прокоп вовсю набрасывают на нее тулуп за тулупом.Юница и добром просила,и кричала на них,а
они знай продолжают свое!Сбросить все с себя ,сбросить-жар огнем опалял ее.Девушка дернулась,взмахнула рукой-корка потрескалась и разлетелась.Ее схвати
ло болью;вязкая и тягучая, она сковывала все тело,но желание сбросить одежду пе
ресилило.Горлица дернулась раз,другой и встала на четвереньки-пронизывающая боль
вырвала ее из сумеречного состояния.Правый глаз,как и вся щека залеплен грязью,
левый почти ничего не видит.-Убрать грязь,убрать...Вот...Тут где-то рядом вода...-умывшись,долго не могла ничего рассмотреть.Ей стало страшно...А немного спустя в глазах стало рябить от бликов и она отвернулась.Тело как будто побывало в печи-кожа натянулась и шуршала,как плохо обработанный пергамент,во
рту бегал мелкий тролль и тыкал пикой во все стороны,что уж говорить о боли.
Девушка сползла в холодную воду и стала краем рта ее втягивать в себя.Постепенно жара и жажда прошли,чтобы вновь пришедшая слабость не утопила ее
она по грудь выползла из воды и схватилась за побег ивняка...Очнулась от холода,
судоржно сжатые руки сжимали растение.Темнело.Огромная луна медленно поднимала
свой пока еще бледный край над миром.Вдоль реки тянуло холодом.Редко,редко недоуменно всплескивала рыба,во взвеси ничего не видно.Горлица,попив уже более чистой речной воды,медленно и осторожно,что бы не доставлять себе лишней боли,
выползла на берег.Встать на четвереньки она не могла,попытка едва не окончилась
обмороком.Не смотря на боль и еще большую опасность надо выбраться наверх и чем выше ,тем лучше-теплая ночь просушит одежду и согреет лучше печки.Горлица поползла дальше,все в вверх и вверх...
Ее преследовал темный,потом их стало двое,Тени-обереги кружили вокруг...Выл на луну темный,копошился,но понять что он делает не удалось...Тени то проступали
ясней,то бледнели-барьер все еще действовал...И еще кто-то бродил в сумраке и
громко стучал посохом,с навершия которого слетали свирепые молнии...
Все происходящее не вызывало никаких эмоций.Неизвестно где она плыла в сизом мареве,без желаний,без чувств,просто смотря широко раскрытыми глазами на проплывающие картины.Марево растворило ее в себе,она стала его частью, а он ее.
Полет стремился в бесконечность...Плыть,плыть,плыть...Все осознавалось сквозь призму факта,только девушка не вглядывалась в стекло как баба Лада,ища тайный смысл.Осознавала,что в мокрой одежде,что все равно не замерзла.Она не чувствовала ни тела, ни одежды на себе...Понимала что-то случилось,хотя без тела не живут...Такое состояние приносило необыкновенное удовлетворение...Горли
ца плыла и смотрела...
Все когда-либо заканчивается.Глаза раскрылись сами собой;не сразу осознала, что может видеть.Пуховый платочек закрывал лицо,лишь край глаза видел далекую
синеву,стволы,поползня усердно ищущего насекомых...Спустя некоторое время осознала,что платочками усеяно все тело...Этими "платочками" были Шубки,самый
опасный вид здесь...Самые острые зубы на свете,в их каналах самый сильный яд...
Она понимала происходящее,но отстраненно,ее это не касалось,хотя осознавала,что смерть возможна в любой рез...
Шубки очень легкие,малейшее дуновение может поднять их в воздух,если зверушки не
против.Ветер подхватывает их и, они парят сквозь просторы.У них почти нет костей
чуть плоти и самый ценимый мех."Меховушки" питались соками листьев,нектаром,
пыльцой;поранить или убить Шубку ничего не стоит,если бы не ее страшный арсенал.
Яд они могли выбрызгивать на десятки метров,таких зверушек всяк норовил обойти стороной.Вот такая стайка, поймав дуновение,поплыла сквозь ночной лес,а когда ветерок стал стихать,"меховушки" в поисках тепла нашли подходящее "место".Горлица понимала-пришла смерть,но продолжала плыть сквозь Лету... Бесчуственность ею не осознавалась,для нее все было естественным.
Она растворилась в траве ,в деревьях,в воздухе,в той далекой синеве вверху
...Она растворилась в Шубке,а та в ней.В первый миг та испугалась и ее спутницы вмиг ощетинились,ища врага.Однако,произошедшее захватило зверька,словно он ощутил нечто знакомое и давно забытое.Возбуждение улеглось...
Горлица говорила о чем-то общем,объединяющем этот край,лес на языке,который оказывается был ей прекрасно знаком. Она не понимала сути всех слов
они всплывали сами,а Шубка отвечала ей все на том же наречии...Согласие царило
между ними...
Так они и беседовали ,пока не подул ветерок.
-Прощай,сестра,-сказали они ей улетая.
-Мир тебе,мы с тобой одной крови.
На прощание,та,что говорила с ней,вроде бы куснула ее,но и это коварство не смогло пробить брешь в беспредельном спокойствии.Мир вокруг куда-то плыл и она
без раздумий плыла вместе с ним.
Из травы поднялась незванной знакомая Тень.Она ни о чем не просила,ни о
чем не предупреждала.В огромных пытливых глазах бегали искорки,все ее естество
тянулось к девушке-то ли она не могла рассмотреть что-то,то ли не могла налюбоваться чем-то.Тень улыбалась.Тени появлялись одна за другой и молчаливо рассматривали что-то ,только им ведомое.Юница не понимала их радости,она чувствовала начинающееся жжение-шубка все-таки укусила ее.Печали не было,как и других чувств,она приняла факт к сведению ,не более.Навстречу ей плыло мироздание...
Тени над ней сгустились.
-С возвращением,Перворожденная,радости нашей нет пределов,мы видим наяву
нашу защитницу,-обратился к ней до сей поры молчаливый лес.Не бойся темного,сей-
час он слаб и занят своей половиной.Если она умрет,вторая тоже долго не проживет.
-С возвращением,альва!Всегда можешь рассчитывать на нашу помощь!
И лесные великаны отступили.Отступили и Тени.Голоса их шелестели ,затихая ,на неведомом языке.
-Я скоро умру,а они все ушли,-отметила юница.Жжение усиливалось.
-Ну,вот не долго тебе осталось сестрица,-размышляла она без всякой горечи.Просто она не могла не заметить факта.Горлица стала по другому видеть мир
,в котором факт был важнее домысла .С мира словно облетела шелуха,до сих пор
скрывавшая самое важное.Основы этого мира стояли невозмутимыми столпами и селянка видела теперь все в этом мире ,как он есть.
-Что-то уж очень медленно действует яд,-мысли не торопясь текли сами собой.Жжение меж тем перешло в покалывание.Сотни "иголок" начали свою нестерпимую работу.На приближающуюся смерть это вовсе не тянуло.К ней сползались насекомые,слетались птицы,подходили звери...Бабочка села ей на грудь,
лань склонила к ней голову...Ежик копошившийся у ее ног ,испугавшись лисы ,не-
ловко повернулся и уколол .По телу сначала прошла дрожь,потом по нему забегали стада мурашек.Кожа зачесалась так словно хозяйка не мыла ее последние десять
лет.А Горлица даже не могла пошевелится;холодец у бабы Лады выходил куда крепче
ее теперешней,впрочем зуд снова сменило жжение,быстро перешедшее в сильную боль.
Когда боль стала переполнять ее,пришло спасительное забвение.
В горячечном бреду,она видела стремительно надвигающуюся тень Пожирате-
ля Жизни.Плащ его закрыл весь горизонт.Обычно он давал существам состарится.Бо-
лезни,немощь,одиночество,тоска и голод-его пять верных слуг,доводили существо до состояния ,в котором избавление от мук, становилось благом.Не брезговал он и
заболевшими,оступившимися-слаще всего была чужая жизнь.Иногда Пожиратель сходил
с ума,существа гибли косяками,а он все никак не мог насытится.Теперь он пришел
за ней.Тень его нависла,жадные руки потянулись к ее сути.Руки быстро отдерну-
лись,на их пути выросли другие Тени,не такие большие,но их было много.
-Я,Мать Сыра Земля,не позволю взять ее жизнь.Она нужна здесь всем нам!
-Я,Великий Лес,не для того ждал так долго непревзойденных,чтобы отдать ее без боя!
-Уходи,-заявили Тени поменьше,-она наша,а мы ее.
-Я,Тень Тишины,-заявила одна из них,-впрочем,сегодня я могу и пошуметь
Лоси,Олени,Туры наклонили рога и стали бить копытами,хищники оскалили зубы и зарычали.В этом рычании было столько древнего упорства...
-Да,вы что,смертные,-ощерился пожиратель,-забыли с кем говорите?!
-Вовсе нет,-бледные блики сорвались ему навстречу.Пожиратель дрогнул,
плащ его повыцвел,а затем он надвинулся вновь...Окончания "разговора " юница не
дождалась.Лиловый сумрак забвения тихо коснулся ее и нежно смежил ей очи.
Горлица очнулась от теплых капель грибного дождика.Трава никогда не виданная ею,необыкновенно зеленая и длинная ,оплела все ее тело и шептала нечто
завораживающее.Селянка уже где-то слышала такое,но не могла вспомнить...Она не
сразу заметила,что боль прошла и что сил у нее, словно,и не бывало никогда.Не сразу почувствовала снующих насекомых,их нежное и точное покусывание.В воздухе висела пыльца.Невиданные ею раньше оранжевые лучи согревали ее(солнце старалось
вовсю),странный для такой чащи ветер обдувал ее и сквозь свои "всхлипы"что-то
говорил и говорил без умолку.Она долго не могла понять что не так с соседними
деревьями,в них была какая-то странность.Наконец(будто кто подсказал со стороны)
она с облегчением поняла-деревья склонились к ней,а их кроны переплелись.Небо
сквозь них было таким синим,что поначалу она решила-это от слабости.Только много
спустя она заметила,что там ,где нет солнечных лучей стволы синего цвета.Воздух
насыщали пряные ароматы.
-Интересно,откуда у нас такое?!-текли медленно мысли.
Все казалось необычным вокруг,словно привычное решило поиграть в прятки.Вот сидит напротив глаз ,на травинке, бабочка-какие у нее огромные влажные глаза,что-то такое баба Лада говорила...И юница уплывала в мир забвения,на бледно-желтые поля Итека,всегда сумрачные,словно подернутые пеплом.когда она пришла в себя,напротив сидела лиса-мех ее отливал рыжим золотом,всполохи пробегали по кончикам волос.Лиса точь-в точь была похожа на те фигурки,что бережно прятала в своем сундуке бабушка Лада,их будто отлил один и тот же мастер
Огромные непонятно-влажные глаза смотрели на нее.В них бегали искорки,время от времени они темнели,потом становились прозрачными(виднелись лишь зрачки),их затя
гивало поволокой-в них была видна бесконечность в которой ,казалось,можно утонуть.Напротив лица,над травинкой,завис толстый мохнатый шмель.
-Ну,куда тебе такому важному,удержаться здесь,-подумала Горлица.
Трава под ним даже не шелохнулась.Шмель посмотрел ей в глаза,посидел,подумал о
чем-то своем и встряхнулся-пыльца полетела в лицо юницы,на губы капнул нектар.
Девушка непроизвольно слизнула ее.
-Хорошо хоть язык шевелится...Значит смогу сидеть на завалинке, прохлаждаться...Товарок веселить,зубоскалов смущать...Лицо подставлять солнышку..
От капли -густой терпкой и восхитительно вкусной по телу прошли пробежали волны.
Одна- судоржной беспомощности,другая-сладостной истомы.На губы ее легонько вспорхнула Тень Улыбки.
Тени...Тени...Она скосила глаза.Они были здесь-рядом,пренебрегая запретом.Тень Тишины,Тень Благодати,Тень Прозрения и еще,и еще...Лица многих Те
ней она видела впервые.Юница тонула в их глазах,но не могла достигнуть дна-ее
поддерживали мягко,нежно,бережно...
Шмель вспорхнул с травинки и улетел в бирюзовую синеву и сам казался синим...Брюшко и голова потемнее,крылья светлее...Провожая его взглядом,
она и не поняла,как попала на сумрачные поля.Девушка бежала куда-то вдаль,желтая пыльца потревоженная ее ногами,клубами подымалась ввысь.Ей,по какой
то важной причине,очень хотелось достигнуть темнеющих в страшной дали холмов.
Селянка понимала,что они очень далеко,но побывать там так хотелось...
Первое,что она увидела после забытья были все те же глаза,только принадлежали они теперь лани.Та лежала рядом и у нее по-видимому не было ничего
более важного.Под монотонный гул прилетел еще один шмель и, гудя ,спикировал на
ту же посадочную площадку...Горлица почувствовала,что в этот раз гостинец доставил ей больше удовольствия.
-Они выхаживают меня,-теплая волна благодарности захлестнула ее и
юница опять бежала к далеким холмам...
Она еще много раз возвращалась и и уходила в себя.Ночь сменяла день и в свою
очередь уступала место свету.Менялись глаза...Однажды,сквозь пелену,ей довелось увидеть зеленые,переливающиеся листьями,никогда не виданные ею,только искорки знакомые блестели...Менялся свет-лучи то бледнели ,то наливались невиданной желтизной,иногда радуга ходила по поляне и падала на лицо Горлицы.Ароматы все
так же висели над поляной,таких запахов ,как понимала девушка,ей никогда больше
не встретить...
В очередной раз вынырнув из небытия,она не ощутила дружеских объятий.
От неожиданности и удивления,юница приподнялась и оперлась на локоть.Горлица чувствовала себя безмерно усталой,как после жаркого страдного дня в поле,только кровь уже струилась по жилам и тело требовало движения.Она перевела взгляд-кроны
распались...Кругом никого.Ночь только начиналась-в лесу властвовал тревожный сум
рак.
-Темный,ты видимо выходил свою половинку,-она приподнялась и встала на ноги.Ее шатало,словно,годовичка,но прежняя слабость ушла.
-Теперь к воде,смыть следы,-она прислушалась.-Странно,неужели я так
далеко заползла.Она робко шагнула вперед-ничего,трясущиеся ноги не подвели.Это
вызвало такой прилив сил,что юница не на шутку переполошилась...Постепенно дело
налаживалось.Это по-видимому кому-то не понравилось.Чужой булькающий звук разор
вал тишину...В лесу и так не очень шумном все замерло.Горлица не смогла определить точно,где сейчас Хищник,однако понимала,что сразу он догнать ее не
сможет...К тому же что-то изменилось в ней самой-теперь она понимала почему тем
ный видел ее.Врагу вовсе,как и сейчас ей самой не надо было держать кого-то в
поле зрения-другое,необычное зрение вырисовывало дрожащую бледно-серебристую тень Хищника.Где-то там в центре этой тени был преследователь.
-А как выглядит моя?-юница попыталась понять где ее аура и увидела вокруг себя насыщенную зелень.Вот другие Тени-Леса,Теней-оберегов,Тени камней,ручьев,травы...Они,будто отлитые кузнецом фигурки,выступали из окружающего.Страх и опасность наложили на них печать и чувствовалось,что вырвать
их из этого состояния будет непросто.Они преобразятся,когда пройдет темный...
Юница понимала: К прежнему возврата нет да и зачем?
-Жаль конечно игр,посиделок-прекрасное время ушло и нет к нему возврата-на губах ее сошлись Тень Улыбки и Тень Печали.
-Не бывать,тебе сестрица, прежней,не бывать,-она посмотрела в не
большую лужицу и неизвестная Тень приобняла ее,коснувшись лиловым сумраком...
Она могла умереть,она балансировала на самом на самом узком лезвии и ей повезло.
Теперь она понимала чем заинтересовала темного.В Краю есть люди которые опасны
для темных и они даже и сами об этом не подозревают,пока их умение растет.Таких
вылавливают и уничтожают.Увидеть их просто-тень,пусть бледная,уже становится за
метной для магов и не только вблизи...А если...Горлица повела вокруг себя рукой
и судоржно вздохнула-она стояла в каком-то страшном месте...
-Я хотела убрать тень и вот похоже ее у меня нет...наверное нет и
других теней?!-сердце билось часто,мощными толчками выбрасывая кровь...Она присе
ла-руку защекотала трава,укололо сухой веточкой.Юница шагнула к ближайшей изло
манной тени-шершавая кора никогда еще не была столь прекрасна...К ней пришло спо
койствие-огромное,как океан-оно затопило ее,лишив ненадолго сил,а потом Горлица
обняла шершавый ствол словно давно невиданного друга.
-Cпокойней,сестрица,спокойней,ты еще не "поспела",ты еще сырая,как
неостывшая фигурка в формочке кузнеца!-она приглядывлась к окружающим ее изло
манным теням-вот росчерк...вот росчерки... и будто капли дождя на бычьем пузыре
затягивающем их оконце-кусты.Вот росчерки-мятущиеся клочки жизни,такие разные,
но одинаковые в сути-деревья.Бьщиеся,словно сердце тени-птицы,звери,пресмыкающи
еся...Слышала она и звуки похожие на те,что излавали маленькие разноцветные ку
бики из стекла,которые бабка иногда вынимала из сундука и давала ей поиграть.
