"Буммм… Шлеп… Ма-а-а-а-аууу… Ой-ёййй…" - Ваня открыл глаза и уставился в темноту. Форточка была распахнута и со скрипом раскачивалась.
-Шо за черт, опять промазал… - забурчал кто-то на подоконнике, - Несчастный я, несчастный…э-э… ну, пусть не человек… И что такого? О-о-о, Ханночка моя, Ханночка…
Ваня не утерпел и сел в кровати. В лунном свете было видно, что на подоконнике возится растрепанный холмик, потирает ушибленные места и, вроде бы, даже облизывает их.
-Эй! - тихонько позвал Ваня. -Э-эй!
-Ай! - взвизгнули в темноте. - Ребенок?
-Ага, - смутился мальчик, - но я уже большой.
-Мррр… Х-х-х-х-х… -беззвучно рассмеялся гость. - Ну тогда все в порядке, раз большой. Я это… Ошибся форточкой, понимаешь?
-Конечно. - Ваня смотрел на него очень серьезно.- А как тебя зовут?
- Мерлин. Тебе сколько? Стукнуло-то?
-Шесть.
-А кто дома? - ночной посетитель спрыгнул с подоконника и оказался котом.
-Дед. Спит, наверное.
-А родители?
-У меня нету. Мы с дедом живем.
Мерлин присвистнул. Подошел, потерся о Ванину ногу, помуркал.
-И как ты?
-Да нормально. Он у меня клевый.
-А чего у Деда Мороза просил? Ты ему писал, надеюсь?
-Писал. Не скажу, чего просил. Он и так уже знает. Мой тоже знает, но говорит, что это невыполнимое желание.
-Ну, это мы еще посмотрим… Знаешь, - Мерлин серьезно посмотрел Ване в глаза, - я к тебе еще как-нибудь заскочу. Ты не против? Сейчас Ханночка ждет. Ага?
-Конечно! - радостно выдохнул Ваня. - Я это… Очень хорошо отношусь к летающим котам, правда!
-Я так и понял, - муркнул в усы новый знакомый и полез обратно в форточку. - Оревуар.
* * *
В небольшой уютной квартирке на пятом этаже, в углу, у камина, был накрыт низенький столик на две персоны. Целая гора пирожков с мясом, крошечных булочек с тмином и хитроумных рулетиков громоздилась в плетеной корзинке между двумя дымящимися чашками: в одной был кофе, а в другой - прозрачный куриный бульон. Дрова, потрескивавшие в камине, казалось, тоже участвовали в разговоре сидевших за столиком, и вполне может быть, что так оно и было, потому что двое собеседников время от времени брали кочергу и пошевеливали поленья и головешки, обращаясь к языкам пламени и жестикулируя.
-Поверите ли, Ханночка, целый день на это угробил! Еле нашел… Ну и задача, скажу я вам, выловить одно письмецо из такой кучи! Глупостей столько перечитал…- Мерлин встопорщил усы и пропищал, кого-то передразнивая: -"Дедушка, пошли мне платьице, как у принцессы, дедушка, пошли мне самосвал апельсинов…" Бррр…
Сидевшая напротив него девушка в лиловом платье захихикала и шмякнула по полену кочергой так, что из камина посыпались золотые искры.
-И не стыдно тебе, Мерлин? Тебе какое дали задание? Выполнять детские пожелания! А ты?
-Да выполняю я, выполня-я-яю! - сердито мяукнул кот.-Оно понятно, что Бородатый уже зашился… Только все равно несправедливо… Ведьмам да колдунам вечно что поинтереснее достается. А уж нам, котам, так… Остатки.
-Ну признайся, Мерлин! Ты за эти платьица и коробочки даже не берешься! Выискиваешь интересные пожелания, прямо частный детектив на службе у Деда Мороза! Ха-ха-ха! - расхохоталась она, хватая с блюда булочку. - Шерлок Холмс хвостатый!
-Х-х-х-х-х… - зафыркал с нею вместе Мерлин, запихивая в пасть целый пирожок. - Сами вы, Ханночка… Х-х-х-х-х…
Прожевав чудо собственного кулинарного искусства, посерьезнел.
-Так вот, я и думал, что этот Ваня запросил себе очередной хрустящий кулечек, как все прочие… Ни за что не догадаетесь, что отмочил. Так что пусть Бородатый мне спасибо скажет, он бы враз валенки-то откинул от такого…
-Эй, эй! - совсем уже развеселилась Ханночка. - Поаккуратнее!
-А, - отмахнулся кот, - ладно вам. Чай не ангелы…
-Ну и что? - полюбопытствовала она. - Что за хрустящий кулечек? Чего он пожелал-то?
-Бабушку, - мрачно сказал Мерлин. - Ни больше, ни меньше.
Ведьма Ханночка осторожно прислонила кочергу к камину и уставилась на своего компаньона. Оба молчали, что-то обдумывая.
-А зачем ему бабушка? - наконец отмерла она.
-Родителей нет, - скупо информировал Мерлин. - Живут вдвоем с дедом. Ни оладушек, ни сказок на ночь. Скучно, опять же. Надо ему помочь, Ханночка, хочу у вас помощи просить…
-И где я ему бабушку возьму? Я, конечно, ведьма,но…
-Я это… вот что надумал. Вы, дорогая моя девочка, известны в определенных кругах одним своим свойством… Вы ведь видите…
-Не понимаю, какое это имеет отношение…
-Не перебивайте, Ханночка… Видите вы, кто кому в этой жизни предназначен, и где чья потерянная половинка обретается…
-Причем тут бабушки, Мерлин?
-А при том, милая Ханночка, что у Вани, который так хочет получить к Новому Году бабушку, между прочим, есть дедушка!
-О! - сказала Ханночка и посмотрела на Мерлина, как на сумасшедшего.
-Я, конечно, утверждать не возьмусь, но ведь чем черт не шутит! А вдруг?
-Вдруг до сих пор не встретил? Ты ведь знаешь, заклинанье только в этом случае сработает…
-Ну-у… В конце-то концов! Ведь бывают же на свете чудеса! Вы только гляньте одним глазком, а там видно будет… Может, и беспокоиться не о чем!
-Ах ты, господи! - Ханночка встала, походила по комнате на своих тоненьких каблучках, попинала зачем-то колченогое кресло потертым, но изящным ботиночком. - Ладно! Взгляну на всякий случай. Тащи свечу.
Мерлин ринулся на кухню, притащил свечу в медном подсвечнике, установил аккуратно. Деловито составил на поднос остатки ужина, сунув попутно себе в пасть последний пирожок, а Ханночке в руку булочку с корицей. Выбежал, виртуозно играя подносом, как опытный официант, прикрыл за собой дверь. "Колдуйте себе, - подумал, - не буду мешать. Обожаю… мррр…"
* * *
-Эй, Мерлин! Мерлин! - голос, все модуляции которого он знал наизусть, вырвал его из сладкой дремы. - Есть! Я ее нашла, представляешь?
-Вау! - только и смог вымолвить кот. - Где?
-Ты себе не представляешь, Мерлин! - Ханночка даже подпрыгнула на одной ножке от радости. - Здесь! В этом городе! Одна живет!
-Мя-я-я-а-а-а? - взвыл он и замурлыкал, заурчал, прыгнул в кресло и сел почти по-человечески, сложив на животе передние лапы.
-Считай, что хрустящий кулечек у тебя в кармане! Остается только привести ее сюда, понимаешь?
-Как не понять, милая Ханночка… Это уж будьте покойны… Наши проблемы… Сегодня же… Черт, ночь ведь… Завтра! Можно, к примеру, по ошибочному адресу направить… Да мало ли способов? А… как бабушка-то? Ничего хоть?
-Бабушка как бабушка., - усмехнулась ведьма. - Но это та самая ненайденная половинка нашего дедушки. Вне сомнений.
* * *
Около одиннадцати вечера Ханночка слегка забеспокоилась. Она прилетела еще в десять, закончив дела и совершив положенные Новогодние чудеса раньше обычного. Мерлина не было дома и, несмотря на то, что холодильник был забит праздничными блюдами, она слегка скривила ротик, потому что накрывать праздничный стол без кота не хотелось. Она достала из духовки запеченную курицу, посмотрела на нее, убрала назад. - "Да где ж его носит?" Пошла в коридор, натянула теплые ботинки, накинула лиловый меховой плащ, сняла с крюка остроконечную шляпу… Никого. Ханночка отворила окно, села на подоконник, стала вглядываться в темное небо. Наконец заметила быстро приближающуюся точку и поняла, что Мерлин очень торопится. "Шмяк!" - он приземлился не слишком аккуратно, но сразу вскочил и выглянул вниз, во двор.
-Ханночка, она идет, - давайте быстрее.
Свесившись с подоконника, Ханночка увидела, что по двору быстро идет хрупкая, моложавая женщина, даже и не седая, а рыжеватая, с пышными волосами, торчащими из-под легкомысленного беретика, в красивых тонких очках. Идет, озираясь, словно сбившись с пути в незнакомом месте.
-К подружке в гости пошла, - все еще не отдышавшись, сообщил кот. - В новую квартиру… Х-х-х-х-х… Новый Год отмечать и новоселье…
Но Ханночка уже не слушала. Пристально глядя на заблудившуюся бабушку, она вытянула по направлению к ней изящную ручку и тихо произнесла, стараясь, чтобы слова попали в струю ледяного ветра, дувшего как раз в нужном направлении:
"Ана, део, рики, факи, буль-буль-буль, караки, шмаки,
Деос, деос, краснодеос, бокс, бокс, вышел маленький барбокс!"
Незнакомая женщина огляделась, вытащила из кармана бумажку с адресом, которую ветер тотчас вырвал у нее из рук, потому что был заодно с Ханночкой и Мерлином. Постояла, подумала и, словно что-то вспомнив, побежала почти бегом к Ваниному подъезду...
-Порядок! - сказал Мерлин, закрывая окно. - Ну-с, любезная Ханночка, сегодняшний хрустящий кулечек, кажется, превзошел все предыдущие. Пять минут до полуночи! Садитесь быстрее, включайте наш канал. Еще успеем послушать Новогоднее обращение Бородатого!