-Простите, - обратился он к ней, - вас случайно зовут не Надежда?
-Ну, предположим, - едва взглянула она на него.
-А без «предположим»? - Владимир узнал ее и в душе посмеивался, что она так невнимательна.
-Надеждой, - ответила она, не отводя взгляда от ночных улиц, проплывающих за окном вагона.
-Надя, ты меня не узнаешь? - улыбаясь, смотрел он на нее.
Надежда отвела, наконец, взгляд от окна и, посмотрев на него более пристально, тихо охнула и прошептала:
-Володя? Откуда ты взялся?
-Только что сел в Екатеринбурге, - улыбнулся он ее удивлению.
-Невероятно! Это сколько же мы не виделись? Лет восемь?
- Надежда изо всех сил старалась не показать, насколько ее поразила неожиданная встреча.
-А ты изменилась, - вглядываясь в ее лицо, тихо проговорил Владимир, - из соломенной блондинки стала шатенкой...
-Это мой родной цвет, - вставила она.
-Что-то еще появилось в глазах, взгляд какой-то другой стал. Раньше ты так на меня не смотрела, - Владимир не мог понять, что так беспокоит его в ее взгляде.
-По-моему, я никогда не смотрела на тебя с каким-то особым смыслом, - спрятавшись в тень от верхней полки, проговорила Надежда.
-Раз судьба свела нас так вот в одном купе, значит, это шанс выяснить наши отношения, - тихо сказал он, пытаясь унять внутреннюю дрожь, вызванную воспоминанием о последней встрече с ней.
-А разве какие-либо отношения имеют место быть? - спросила она с некоторой иронией.
-Но ведь что-то было между нами? - Владимир пытался поймать ее взгляд, но она упорно пряталась в тень.
-Подумаешь! Пару раз переспали! - неестественно рассмеялась Надежда.
-Ты это так называешь? - опешил он.
-Тогда, в новогоднюю ночь, ты хотел лишь одного, отомстить Татьяне, наставившей тебе рога в соседней комнате. Потому и трахнул меня чуть ли не на соседней кровати, - в голосе Надежды он услышал горечь.
-В новый год может быть. Но ведь была еще одна встреча, - Владимиру не давала покоя мысль, что Надежда не зря ведет беседу с ним в таком тоне, она явно хочет его обидеть, действуя по принципу «защищаясь, нападай».
-Ах, да. Когда ты приперся в Валентинов день с огромным букетом белых хризантем...
-Ну, почему «приперся»? - перебил он ее.
-Пришел, появился, нарисовался, возник! Устраивает? – выпалила Надежда.
-Вполне. Ты разве тогда была мне не рада? - вкрадчиво прошептал он.
-Ой, ну как же! Бедная девушка, студентка вокального отделения могла ли устоять против белых хризантем, шампанского, обаятельного взгляда и нежного поцелуя? Ты был в тот день как никогда нежен и ласков. Любая бы не устояла перед тобой после бокала шампанского. Только вот до сих пор чего я понять не могу, так это того, почему ты тогда пришел именно ко мне, а не к Татьяне? - Надежда сдержала вздох, стараясь успокоиться.
-Я не мог забыть нашей с тобой новогодней ночи, твою невинность, - просто ответил Владимир.
-Я ведь не предъявляла тебе никаких претензий, потому что была для тебя серой мышкой, одной из многочисленных на твоем пути, - Владимиру показалось, что он услышал слезы в ее голосе.
-Это же был день влюбленных, - напомнил он.
-И кто же был влюбленным в тот день? - саркастически спросила Надежда.
-Может быть ты, а может быть и я. Только я тогда одного не понял, почему, а главное, куда ты тогда исчезла? Утром пятнадцатого? Ведь никто не мог мне сказать, куда ты делась! Ни твоя квартирная хозяйка, ни твои подружки, ни твой преподаватель! Ты ведь попросту сбежала тогда, - Владимир, казалось, вновь переживал то давнее разочарование.
-А ты что ли искал? - удивленно спросила Надежда.
Владимир встал со своего места, сел рядом с ней и взял ее за руку:
-Искал, Надя, искал. И не находил. Потом кто-то мне сказал, что ты взяла академический и куда-то уехала. Но ведь ты так и не вернулась к учебе? Почему? Скажи, почему?
-Я уехала от тебя, - чуть слышно ответила Надежда, опустив голову.
Владимир встал и потянул за собой Надежду, заставив ее встать в полосу света. На ее лице блестели слезинки.
-Зачем? Ну, скажи, зачем ты тогда уехала и куда? - спросил он, глядя ей в глаза.
-В Челябинск. Володя, давай поговорим утром. У меня были очень суматошные три дня, я выдавала замуж сестру, спала мало. И сейчас хочу только одного, спать. До... Уфы времени много, успеем, поговорим, - устало проговорила она, опустив глаза.
-Ты едешь до Уфы? - спросил он ее.
-Ну, да. Я после ЧИКа там теперь живу и работаю, преподаю вокал в училище.
-А твоя вокальная карьера? - удивился он.
-О какой карьере ты говоришь? Все, хватит разговоров. Завтра, вернее уже сегодня. Гляди второй час ночи. Я уже сплю. – Надежда улеглась на свое место и отвернулась к стене.
Владимиру ничего не оставалось, как выключить свет и, забравшись на полку, попытаться уснуть. Он и не заметил, как уснул.
*
Владимир проснулся и свесил голову вниз, собираясь поприветствовать Надежду. Место внизу было пусто. Не то чтобы она просто отлучилась и вернется, а покинуто ею навсегда. Свернутый матрац сиротливо лежал в углу. Владимир спрыгнул с полки, сел у столика и обхватил голову руками:
-Опять... опять ты сбежала. Надюшка, ну, почему ты не даешь мне шанса сказать тебе «люблю»? Почему ты избегаешь меня? Ведь я знаю, что я тебе небезразличен, иначе ничего не было бы ни в тот новый год, ни в Валентинов день.
Вдруг его внимание привлекла какая-то бумажка, уголок которой виднелся из-под багажного отсека дивана. Владимир потянул за уголок, и в его руках оказалась фотография. С нее на Владимира смотрела, улыбаясь, Надежда, на ее руках сидело очаровательное создание в голубом платье с оборками и таком же голубом банте на макушке. В нижнем углу фотографии стояла дата 16.11.98., Владимир посмотрел на тыльную сторону и прочитал: «Валюшка с мамой, нам ровно два годика».
-Валюшка? - оторопело смотрел он на фотографию, мысленно высчитывая сроки, - это что же получается? Этот ребенок, плод Валентинова дня, моя дочь?! Значит сейчас ей уже почти восемь лет!
Владимир застонал как раненый:
-Ты не имела права скрывать от меня дочь, Надежда! Неужели ты думаешь, что я отказался бы от тебя, если бы знал? Ты и так мне была нужна, ну а теперь... Я переверну весь Челябинск, всю Челябинскую область, но найду тебя!
Владимир вскочил и направился к проводникам. В купе дежурного проводника сидел мужчина в форме. На вошедшего Владимира он взглянул вопросительно, но вопроса задать не успел, его опередил Владимир:
-Скажите, где сошла женщина из третьего купе? Я вставал в Челябинске, она еще спала.
-А что случилось? У вас что-нибудь пропало? – встревожился проводник.
-Да, пропало, - горько вздохнул Владимир, опускаясь на диван рядом с ним, - восемь лет жизни, восемь лет счастья украла она не только у меня, но и у себя! Она тогда сбежала от меня, и сейчас опять... сама сказала, что едет до Уфы. Где она сошла?
-Да-а, проспали вы, молодой человек, дама эта до Миасса ехала. Там поезд всего две минуты стоит, - посочувствовал проводник.
-Понятно тогда, почему она не хватилась фотографии. Спешила, - Владимир показал фото проводнику, - это оказывается моя дочь.
-А вы что же не знали? - удивился мужчина.
-Она же сбежала! Опять сбежала, как и восемь лет назад.
-Ищите. Миасс городок небольшой, обязательно найдете, - уверенно сказал проводник.
-Да, найду. Вот вернусь из командировки домой, возьму отпуск и найду!
Надежда стояла на перроне и смотрела вслед уезжавшему поезду, не замечая слез.
-Ах, Володя, Володя... правду сказала Татьяна, ты остался таким же...
-Мама! Мамочка! - услышала она, и, взглянув вдоль перрона, увидела бегущую к ней дочку, следом за которой шла Галина. Надежда подхватила дочь на руки и закружилась с ней по перрону.
Потом опустила ее на землю и строго спросила:
-А почему это ты не в школе, хотела бы я знать?
Дочка обняла ее за шею и прошептала:
-Мамуля, я так скучала без тебя!
-Извини, Надюша, но когда эта маленькая бестия начинает уговаривать, устоять никто не в силах, - Галина, улыбаясь, смотрела на мать и дочь, - так что пришлось отпрашиваться в школе.
-Ну, раз вы отпросились..., - Надежда загадочно посмотрела на дочку, - тогда мы сегодня устроим...
-Праздник непослушания! - закричала девочка.
-Поехали? - Надежда улыбалась, но в глазах по-прежнему стояли слезы.
-Там Алеша на машине ждет, - сказала Галина, с улыбкой глядя на них, - куда вас доставить, прогульщицы?
-Сначала в «Сезам», а потом домой, - Надежда взглянула на подругу и поспешила отвести взгляд, но та успела заметить слезы.
Валюшка весело прыгала, держа обоих за руки. Но встревоженная Галина все-таки спросила:
-Что с тобой? Почему слезки на колесках?
-Галенька, я только что опять убежала от..., - Надежда вздохнула, - от него. А он опять спал.
-Ой, Надя... вы с ним в поезде встретились? - Галина удивленно взглянула на подругу, - ты сказала ему о дочери?
-Зачем? Я для него всегда была лишь эпизодом в его бурной жизни. Зачем в это вмешивать Валюшку, чтобы он подумал, что я хочу его к себе привязать помимо его воли? Да, никогда! Когда-нибудь, когда Валюшка вырастет, я расскажу ей, почему я так ее назвала, пусть она тогда решает сама, правильно ли я поступила, не сказав ее отцу о ее существовании. Тем более, что я в Уральске нынче успела пообщаться с его женой. Подожди, - Надежда остановилась, - похоже, Татьяна мне наврала, что они женаты. Она сказала, что он преподает радиодело в военном училище. Но ведь в Уральске нет военного училища!
-Может, они были женаты, это что-нибудь меняет? - Галина сочувственно смотрела на подругу, понимая, какое смятение творится сейчас в ее душе.
-Нет, не меняет. Тем более, если она знает, где он работает, значит, они встречаются, - вздохнула Надежда и пошла дальше.
*
Владимира раздражала эта сверх меры накрашенная девица, во-первых, она пыталась заигрывать с ним, во-вторых, она не могла ответить на его вопросы. Он готов был уже наорать на нее, но сдержался и тихо спросил:
-Но ведь у вас должны быть списки студентов девяносто седьмого, восьмого годов.
В это время в приемную вошла высокая статная женщина, поправив рукой седые пряди, она обратилась к Владимиру:
-Молодой человек, простите, я слышала ваш вопрос. Кто вас конкретно интересует?
-Надежда Трапезникова.
-А вы, простите ради бога, ей кто? - заинтересованно спросила женщина.
-Я отец ее дочери, - прямо ответил он, понимая, что только правда поможет ему найти Надежду.
-Даже так?! А не поздно вы спохватились искать ее, молодой человек? - довольно жестко сказала женщина, сурово глядя на него.
Владимир подошел ближе и тихо сказал:
-Она же сбежала от меня. Я не знал, что результатом нашей последней с ней встречи стала дочка. Спросите, откуда я тогда о ней узнал?
Женщина кивнула, и он протянул ей фотографию.
-Мы случайно встретились в поезде. Она так спешила снова сбежать от меня, что потеряла это. Понимаете, что просто должен ее найти, - он умоляюще смотрел на женщину, догадываясь, что она знает, где Надежда.
-А вам не кажется, что если Надя не захотела общаться с вами, то вы ей не нужны, - женщина ждала ответа, не спуская с него внимательных глаз.
-Так она же не дала мне шанса признаться, что я люблю ее. Ни тогда, восемь лет назад, ни сейчас, - воскликнул Владимир.
-Странная нынче пошла молодежь! Сначала они детей делают, а потом в любви признаются, - пыталась скрыть улыбку собеседница.
Владимир опустил голову и вздохнул:
-Когда мы с Надеждой встретились впервые, я... не понял, что она именно та женщина, которая мне нужна, она это почувствовала и сбежала от меня. А когда я осознал, что мне нужна она и только она, было уже поздно. Никто не знал, куда она скрылась. Помогите мне найти ее! Пожалуйста!
-Вы действительно любите Надежду? - строго глядя на него, спросила женщина.
-Вам так трудно в это поверить? - удрученно спросил Владимир, теряя надежду на помощь в поисках любимой.
-Надежда была звездой среди моих учеников. Она пришла к нам из консерватории, и мне было удивительно, как девушка с такими яркими вокальными данными вдруг перешла в институт культуры. Ее дочку растили всей кафедрой. Пока мама на лекции или на занятиях ее нянчили многие, кто ценил талант Надежды и старался ей помочь. Валентинка была очаровательным ребенком. К моменту окончания ее мамой института она уже пыталась петь и как преподаватель вокала скажу, это у нее неплохо получалось, - гордость за ученицу так и веяла от этой грозной на вид дамы.
-Скажите, где сейчас Надя, она вышла из поезда в Миассе, - нетерпеливо спросил Владимир.
-Не спешите. Вам нужно ехать не в Миасс, а в Нижний Тагил! Послезавтра там стартует детский эстрадный конкурс «Золотой петушок». Я знаю, Надя везет туда свою студию, и, я так думаю, Валентинку тоже. Поняли? А уж захочет ли она с вами объясняться, это ей решать, - женщина без улыбки смотрела на Владимира.
-Спасибо, - поблагодарил он и поспешил к двери.
-Подождите, - остановили его, - маленький совет на прощанье. Попробуйте сначала познакомиться и подружиться с дочкой. Только тогда Надежда вынуждена будет вас выслушать, и не постарается сбежать.
Владимир припарковался на стоянке среди многочисленных автобусов и, взбежав по ступенькам, вошел во Дворец детского творчества. Подойдя к распорядителям, он спросил, где разместились дети из Миасса, его послали на третий этаж. Подойдя к указанному кабинету, он услышал детские голоса, старательно исполняющие распевку. Он тихонько приоткрыл дверь и заглянул. Надежда стояла спиной к двери. Дети закончили распевку, и она негромко сказала:
-До начала первого отделения осталось сорок минут. Можете погулять по Дворцу, посмотреть. Там на первом этаже есть аквариумы с рыбками. Через полчаса прошу собраться у входа в зал. Я там вас встречу.
-Надежда Аркадьевна, - обратилась к ней самая высокая девочка, - а мы во втором отделении выступать будем?
-Одна песня в первом, вторая во втором. Тина, ты пойдешь с ребятами или останешься со мной? - обернулась она к сидящей на стуле девочке, Владимир проследил за ее взглядом и увидел дочку.
Она, одетая в обычное платье, тогда как остальные в концертные костюмы, сидела на стуле возле пианино. На вопрос матери она ответила:
-Я рыбок хочу посмотреть.
Дети шумной ватагой направились к двери, а Владимир поспешил на лестницу, чтобы не попасться им на глаза.
На первом этаже смешался с толпой, не выпуская из виду дочку. Дети пробежали через вестибюль и по пандусу спустились к аквариумам. Но вскоре старшие дети ушли к выставочным витринам с детскими поделками, и возле рыбок осталась только Валюшка. Владимир подошел и встал рядом с ней.
-Нравятся рыбки? - обратился он к девочке.
-Они такие красивые, особенно вот эта вся такая разноцветная, - не поворачивая к нему головы, ответила она.
-Хочешь, я угадаю, как тебя зовут? - спросил Владимир.
-Хочу, - взглянула она на него.
-Валентина.
-Ой, а откуда вы знаете? - девочка даже забыла про рыбок.
-Я могу даже сказать, как твою маму зовут?
-Как?
-Надежда.
-Правда. А как вас зовут? - спросила Валюшка.
-Владимир.
-Ой, а так моего папу зовут. Только он в другом городе живет. Мама говорила, что у него такая работа, что он с нами не может жить.
-А ты бы хотела, чтобы он жил с вами? - затаив дыхание, спросил Владимир.
-Конечно! Мама тогда бы не плакала, - вздохнула девочка.
-Валюша, знаешь, я бы мог сделать так, чтобы мама никогда больше не плакала, - он присел перед ней на корточки.
-Не врешь? - недоверчиво смотрела на него дочка.
-Не вру. Просто для этого нужно, чтобы ты сказала маме, что папа ее очень любит и хочет жить вместе с вами в Миассе, - Владимир смотрел в карие глаза и чувствовал, что дочка ему верит.
-Ты ведь мой папа? - тихо спросила девочка.
Владимир смог только молча кивнуть, дочка кинулась к нему на шею и зашептала:
-Папочка, я знала, что ты когда-нибудь придешь, потому что я не хочу, чтобы мамуля плакала.
Владимир крепко обнял дочку и встал, держа ее на руках. Она пальчиком смахнула с его щеки слезинку:
-Ты плачешь, папа?
-Нет, моя девочка, просто я так давно ждал нашу встречу! Давай пойдем к маме?
*
Надежда, проводив за кулисы выступающих в первом отделении детей, стояла у входа в зал и с тревогой оглядывалась – дети пришли без Валюшки. Она повернулась в сторону аквариумов и замерла, по пандусу с Валюшкой на руках поднимался Владимир. Она прижала руки к пылающим щекам и ждала, пока они подойдут.
-Ты зря убегала от меня, любимая. Тебе надо было просто меня выслушать. Я люблю тебя, Надя, - глядя ей в глаза, говорил Владимир, - понимаешь, люблю.
-Мама, папа сказал, что ты больше не будешь плакать, а ты плачешь, - подала голос Валюшка.
-Я не плачу, милая, просто соринка в глаз попала, - Надежда переводила взгляд с дочери на отца и, наконец, смогла лишь сказать, - как она похожа на тебя, Володя.
Владимир улыбнулся и сказал:
-Иначе и быть не должно. Ты беги к ребятам, выступайте спокойно, а мы с Тиной за вас поболеем в зале.
-А завтра вы будете болеть за меня?
-Обязательно! - хором ответили ей родители и оба счастливо засмеялись.
Владимир наклонился к уху Надежды и прошептал:
-Теперь ты от меня не будешь убегать? Выйдешь за меня замуж? Я обещаю, мы будем счастливы!