Рядом с дачным поселком зарастал кувшинками широкий пруд. Каждое утро я раскладывал на его берегу одеяло и углублялся в чтение учебников. Вокруг летали синие стрекозы и порхали желтые бабочки. Дети прыгали с мостков в мутную зеленоватую воду. Их мамы и папы играли в карты и пили пиво. Ничто не отвлекало меня от занятий! Но однажды к пруду вышла высокая девица с бледным лицом и черной косой до пояса. Я заволновался! Она села на пенек и открыла толстую книгу. Время от времени мы переглядывались, стараясь сохранять серьезность. Но, наконец, не выдержали и одновременно рассмеялись. Лед был сломан, я подошел к ней и, представившись, спросил:
- Позвольте полюбопытствовать, что это за книга, которой вы так увлечены?
Вместо ответа она показала мне обложку, и я прочел заглавие: «Неолиберальная экономическая политика в эпоху транснациональных корпораций».
- О, это серьезно! – говорю. – А я вот историю штудирую... И, честно говоря, мне все эти древнерусские князья с их бесконечными междоусобицами уже порядком надоели!
Мы встречались и беседовали с Машей на берегу дачного пруда в течение недели. Однажды я спросил ее:
- Кому принадлежит эта лодка, на том берегу?
- Кажется, уже никому…
- Тогда предлагаю вам покататься на ней вечером!
- Она, скорее всего, протекает. Вы умеете конопатить лодки?
- Нет, не умею. Но у меня появилась прекрасная возможность этому делу научиться!
Теоретически я знал, что щели в лодках следует забивать пенькой, а затем просмаливать. Вместо пеньки я использовал ветошь, а вместо смолы – клей «Момент». На следующий день лодка уже была готова к отплытию. Маша устроилась на носовой части, я же сел поближе к корме и оттолкнул лодку от деревянных мостков. Весел не нашлось, но я довольно быстро наловчился грести штыковой лопатой. Мы заплыли на середину пруда. Маша поймала кувшинку и понюхала ее белый цветок.
- От запаха кувшинок может закружиться голова. – Сказал я. - И вы, чего доброго, потеряете контроль над собой!
Маша рассмеялась и посмотрела на меня исподлобья. Сердце мое сладко трепыхнулось. «О, елки! - подумал я. – Приключение начинается!»
И тут мы оба заметили, что днище лодки стало быстро заполняться водой.
- Ого, - воскликнула Маша, - наше судно, кажется, дало течь и скоро пойдет ко дну!
- Вы умеете плавать? – спросил я.
- Плаваю я прекрасно… Но я же в платье, черт возьми!
- Ну, так снимайте же его скорей!
Решив подать пример, я стянул с себя джинсы и майку. Маша чуть помедлила, но тоже стала раздеваться. Я из деликатности отвернулся. Потом сложил нашу одежду вместе и завязал ее в узел. Подняв узел над головой, я осторожно перевалился через борт и, перевернувшись на спину, поплыл к берегу. Девушка последовала за мной и быстро обогнала меня. Плывя на спине, я видел, как наша лодка погружалась в воду все глубже и глубже, пока не исчезла совсем. Когда я добрался до берега, Маша уже сидела на своем любимом пеньке и отжимала густые волосы.
- Вы плохо проконопатили лодку! – сказала она.
- У меня мало опыта в данной области… - ответил я. – В следующий раз, если возникнет такая потребность, я буду конопатить уже гораздо лучше.
Мы смотрели в глаза друг другу. Мы были мокрые, заляпанные тиной, в одном нижнем белье. Комары кусались нещадно. Поднимался ветер, по темному вечернему небу бежали взлохмаченные тучи, похожие на сказочных чудовищ. Заметно похолодало, мы оба покрылись мурашками и еле сдерживали дрожь.
- Мы могли бы согреться и привести себя в порядок у меня, - предложил я. – А потом, когда пожелаете, вы отправитесь к себе. Я даже смогу приготовить горячее вино, чтобы нам, чего доброго, не простудиться. Простужаться летом – это обидно!
Она согласно кивнула, и я повел ее в сторону дачи моих родственников. И все оставшееся до экзаменов время, так уж получилось, я провел с Машей. А на экзаменах я опять провалился!