Глава 12. Совещание у Капитана
Дверь раскрылась, и на пороге он увидел знакомую Мышь-Капитана а за ее спиной большую каюту с длинным столом и креслами вокруг.
«Заходите, заходите, мы Вас уже ждем» - пригласила Мышь.
Большая часть кресел была занята. Баленок не мог узнать никого, поскольку все, кроме Капитана были в костюмах с масками, а некоторые, даже и в круглых металлических шлемах с окошечками – видимо, они не были Черезвычайными Послами.
Без лишних слов капитан указал Баленку на большое кресло рядом со своим, и, как только он сел, нажал какую-то кнопку. Свет в каюте погас, и над столом, прямо в воздухе появился Королевский Дворец, причал возле него, набережная, деревья, вода – все живое, как в кино, которое Баленок видел по телевизору.
К причалу приближается белый корабль. Вот он уже у причала. Пассажиры, размером с елочную иголку, сходят на берег, играет едва слышная музыка. Появляется рота почетного кенгурула с длинными пушистыми талисманами, заборигены исполняют гостеприимные танцы, выступает какой-то толстый лемур. Потом ответная речь от лица привсплывателей...
Баленку показалось, что он узнал самого себя, более того, ему показалось, что он узнал и лемура, с которым, кажется, они вместе ныряли во время прошлого отпуска. Последнее воспоминание немного удивило Баленка. Он точно помнил прошлую зиму, и осень, и лето, кладовку, лужи, сугробы. Но ныряние с лемуром... Когда же это было? Что-то происходило с его памятью.
Знакомые картинки в его голове вдруг сменялись чем-то совсем новым. Или старым? Это было похоже на два кино на одном экране. Один раз Баленок видел такое по телевизору. Ведущая потом извинялась за ошибку в студии.
Зажегся свет, и дворец над столом исчез. «Есть ли какие-нибудь замочения или пожевания у Чрезвыкофейнейших Послов и Нечетных Предложителей?» - раздался голос капитана.
Если замечания и были, то с трубкой во рту произнести их было непросто. Баленок попробовал сказать «Простите пожалуйста», но вместо этого загудел, как небольшой катер. В ответ раздалось еще несколько гудков разной тональности. Постепенно дискуссия разгоралась. Видимо этикет и его правильное соблюдение были очень важны. Со стороны могло показаться, что играет духовой оркестр или даже орган.
Гости на дальнем конце стола, где, в основном, собрались круглоголовые шлемы, гудели дружно, недовольные краткостью парада. Особенно выделялся один из них, чей шлем был украшен несколькими ракушками. Он гудел озабоченно, и все время перебивал соседку Баленка. Почему-то, он сразу понял, что это – дама. Она подсвистывала, как закипающий чайник, иногда даже выпуская тонкие струйки пара – признак явного волнения. Баленок и сам не заментил, как оказался вовлеченным в дискуссию. Он гудел и стучал ластами, как будто занимался этим всю жизнь.
Наконец, шум немного утих. Капитан, до сего момента спокойно посасывающий свою трубку, и не произнесший ни слова, вдруг достал маленький свисток, каким боцманы собирают матросов, и заиграл тихую, но пронзительную мелодию. Все немедленно встали. Встал и Баленок.
«Хорошо» - сказал капитан – «В параде будет участвовать не только рота почетного кенгурула, но и котики с кортиками, тем более, что они сейчас линяют».
Круглоголовый радостно закивал шлемом и тихо загудел. Баленку это показалось несколько чрезмерным, но он промолчал. В конце концов, он здесь все равно проездом.
Дверь распахнулась, и присутствующие стали расходиться. Последними в каюте остались Баленок и капитан. Баленок уже почти подошел к двери, но капитан вдруг окликнул его по имени. Это было неожиданно, особенно после всего предыдущего.
«Постойте, Баленок, Вам привет и письмо из дома. И снимите, пожалуйста, эту официальную маску. Какие могут быть маски между друзьями...»
С этими словами Мышь (а теперь она стала больше похожей на прежнюю знакомую Баленка) отдала ему небольшой конверт без адреса и марки.
Баленок не успел даже подумать, как маска с трубкой и ластами сами отстегнулись, и легли стопкой рядом, вроде служебной хорошо обученной собаки.
Он с благодарностью взглянул на Мышь, которая, кажется, хотела сказать еще что-то, но сдержалась, и снова стала капитаном.
«Не забудьте, через полчаса у Вас завтрак с Пушистыми Скаутами. Пожалуйста, не приходите колючим. А мне пора, очень много дел перед привсплытием».
И капитан вышел из каюты, будто растворившись в проеме двери. Вслед за ним вышел и Баленок, обдумывая, как бы случайно не оказаться непонятно колючим. Ласты и маска следовали за ним, будто привязанные невидимым поводком. Но это его уже не удивляло.
Как не удивило его и то, что, переступив порог кают компании он снова оказался в своей собственной каюте с письменным столом и книжным шкафом. Желтый водолазный костюм тихо зашуршал, снялся и аккуратно улегся в коробку вместе со всем остальным. Через минуту коробка исчезла, А на ее месте осталась синяя квитанция: «Аренда костюма для Капитанских Приемов, 1 час – 10 перфорированных устриц».
Баленок поднял квитанцию, и положил в карман, хотя и не знал, зачем. «Ладно, спрошу потом кота» - подумал он.
Тут он понял, что очень устал. Капитанские приемы – это вам не по лужам бегать, или орехами в бегемотов кидаться. Тут привычка нужна. Баленок сел в кресло и почти задремал. Что-то тихо стукнуло. Это из его лапки выпал конверт, о котором Баленок совсем забыл.
От этого стука Баленок проснулся. Часы над столом показывали без пяти десять. До завтрака осталось совсем мало. И тут Баленок почувствовал, как его, обычно мягкая, шерстка встает дыбом, делаясь при этом неожиданно колючей. Наверное, об этом и предупреждал Капитан. Но что делать?
Он бросился к столу и начал быстро перебирать все подряд, точно не представляя, что же хочет найти. Вдруг, под стопкой каких-то бумаг он увидел щетку для волос с резной костяной ручкой, украшенной дельфинами и еще какими-то морскими животными. Баленок схватил ее, и попробовал пригладить свою колючую шёрстку. Вы думаете, это была очередная «волшебная» штучка? Не тут-то было. Щетка скользнула по колючкам и...застряла. Вроде репейника когда-то на дорожке. Баленок с трудом оторвал ее от себя. Щетка, почти обиженно, взмыла в воздух, и, описав замысловатый пируэт, спланировала на верхнюю полку книжного шкафа. Баленок проводил ее глазами и тут внимание его привлекла странная игрушка, или статуэтка из темного плотного дерева. Похожая на какого-то зверька, то ли ежёнка, то ли енотика, эта игрушка показалась Баленку очень знакомой. Да, конечно, это и есть ежевидный енот. Такие звери водились в тех местах, откуда Баленок был родом. И они легко становились колючими, как ёжики, при малейшей опасности, или мягкими, как еноты, если хотели понравиться. «А я, может, и я так смогу?» - сказал сам себе Баленок. И он стал думать о приятном, о снеге, о ёлках, о ручьях, покрытых тонким льдом...
Колючки опустились, стали мягкими и превратились в привычную шерстку. «Уфф» - выдохнул Баленок с облегчением и направился к двери. Забытое письмо в запечатанном конверте осталось лежать под креслом у стола. Но, как только Баленок отошел достаточно далеко, что-то заскрипело в углу, за книжным шкафом, и чья-то когтистая лапа ловко подцепила бумажный прямоугольник и утащила его в темноту.
Баленок этого не видел, он открыл дверь и, как это уже случалось с ним, оказался на пороге большой каюты, даже скорее, зала, уставленного рядами столов, за которыми сидели...