Перечень необходимых работ, которые предстояло выполнить на QW131d прилагался, но Андрей, благодаря богатому опыту, и без него знал, что необходимо сделать в первую очередь. Нужно найти подходящее место на поверхности планеты для полноценной стационарной базы, произвести работы по постройке жилых помещений и других зданий. Как правило, всё это делается путём монтажа различных блоков в единые узлы и пространства. Нельзя забывать и о создании необходимой рабочей инфраструктуры: взлётно-посадочной площадки, на которой могли бы разместиться аэромодули и посадочные модули разных классов. Обычно на эти работы уходит до двух стандартных месяцев, но Черкасов надеялся, что его отряд справятся с этой задачей за более короткое время.
При помощи Вайнер и её бывших коллег из Службы безопасности, Андрею удалось получить доступ к личным делам косморазведчиков. Из них четыреста человек по своим профессиональным качествам идеально подходили для выполнения нового задания. Каждый из выбранных в приказном порядке был вызван на Оскон. Пообщавшись с потенциальными кандидатами, Черкасов был приятно удивлён: все они уже слышали о нём, об его заслугах, и каждый из них был не против работать под его руководством. После того, как все кандидатуры были проверены и утверждены вышестоящим руководством, за командой экспедиции прилетел вспомогательный крейсер «Сияние». Через несколько дней этот прекрасный корабль с уже сформированным отрядом опытных косморазведчиков на борту взял курс к планете QW131d, где этим людям предстояло выполнить сложную и опасную работу.
Благодаря стараниям Черкасова и Вайнер, дело пошло на удивление быстро. Нашлось идеальное место для стационарной наземной базы, монтаж помещений и необходимой инфраструктуры прошёл без задержек. В итоге уже через стандартный месяц все строительные модули были смонтированы в единую базу, проведены коммуникации, построена взлётно-посадочная площадка. И люди, прилетевшие в новый мир, занялись своими прямыми обязанностями — его изучением.
Во время работы Андрей, как и чудилось в забытьи, вошёл в контакт первого уровня с обитателями страшного леса, которые в своё время охотились за ним и Нордом («Контакт первого уровня» - контакт между представителями разных форм жизни, при котором между ними возникает устойчивое взаимодействие и симбиоз. «Симбиоз» — форма взаимоотношений, при которой оба партнёра получают взаимную выгоду — Прим. автора). Благодаря ментальному общению с рапторами и их сородичами из других районов планеты, было заключено соглашение: области обитания этих существ остаются свободными от всякого посягательства со стороны людей. Точно такой же договор был заключён и с «кошками», спасшими Андрея и Ольгу.
После того, как исследования новой среды обитания, оказавшейся пригодной для жизни человека, были закончены, результаты работы Экспедиционного отряда оправдали все надежды! Надежды на новый дом для тех, кто в нём так нуждался! Потому что многие люди, жившие на крупных астероидах или малых планетах без атмосферы, вне помещений баз даже не имели шанса снять с себя скафандр и вдохнуть свежий и чистый воздух.
Перед тем, как отправить итоговое заключение о пригодности QW131d для жизни на ней людей, Андрей долго сомневался... «Подвешенное» состояние его души сразу же заметила Ольга.
- Что с тобой? Мы прекрасно справились с поставленной задачей! У нас же всё идёт по плану, разве нет? - спросила она, поймав задумчивый взгляд любимого. - Что-то не так?
Черкасов и Вайнер жили вместе в отдельном отсеке модуля базы, и всё шло отлично. Казалось бы, все мечты Андрея сбылись: рядом любимая и любящая его женщина, свою работу они выполнили на «отлично», но…
Космолётчику не давало покоя ощущение, что он делает что-то не так, как должен.
- Не знаю, Оля. Я не могу отправить это сообщение.
- Но почему? Людям здесь больше ничего не угрожает. QW131d станет их новым домом... - возразила Вайнер, присаживаясь поближе к любимому.
- Помнишь, я рассказывал про свою последнюю экспедицию, где мы столкнулись с разумом самой планеты, которую потом назвали Эттой (Этот эпизод описан в повести «Этта» - Прим. автора)?
- Помню, - ответила Ольга.
- QW131d точно такая же, одушевлённая и разумная! Только поэтому мы с тобой и выжили тогда, она нам помогала. Помнишь, как пришла вся стая «кошек» и предупредила о том, что к нам летят враги? - спросил Черкасов.
- Такое разве забудешь!
- Я ещё раз просмотрел все данные, что мы получили за время нашей работы.
- И?
- Боюсь, что те, кто будет заселять эту планету, совершат ту же самую ошибку, что когда-то и мы на XL17e, на нынешней Этте. Она — тже живой организм и все, кто на ней собираются обитать, должны либо войти с ней в постоянный контакт и симбиоз, как «кошки», либо погибнуть... - Андрей перевёл дух и продолжил: - Я не хочу, чтобы здесь возникли огромные города, заводы, коммерческие корпорации — всё, что начнёт убивать этот прекрасный мир!
Вайнер сидела молча рядом с Черкасовым и сжимала его руку в своей. Она внимательно посмотрела в глаза Андрею и спросила:
- Я согласна с тобой, но мы же не можем не отослать отчёт? Что предлагаешь?
Космолётчик надолго задумался. Из размышлений его вывел ласковый поцелуй Ольги в щёку.
- Я знаю, ты примешь правильное решение.
И Черкасов его нашёл. Помимо отчёта о проделанной работе, он отправил следующее сообщение:
«Заключение руководителя Экспедиционного отряда QW131d майора Черкасова Андрея:
Во время пребывания на планете QW131d обнаружилась тесная взаимосвязь между различными формами жизни обитающими на ней, которые имеют способность к ментальному общению между собой. Эта же способность появилась здесь и у всех членов нашей команды. Считаю это прямым доказательством наличия разума у самой планеты, и того, что она тоже является живым существом. Планета населена разумными созданиями, организованными в полноценные развитые сообщества, и её непродуманная колонизация приведёт к необратимому столкновению между ними и колонистами.
Вследствие чего в настоящее время планета QW131d не подходит для полноценной колонизации. Возможно создание лишь небольших поселений с ограниченной инфраструктурой и производственной деятельностью без развития тяжёлой и химической промышленности. Запрашиваю вылет контрольной экспедиции для принятия окончательного решения.»
- У тебя талант находить выход из трудных ситуаций. Вот почему тогда я выбрала тебя и твой бриг! - сказала Ольга, прочитав это послание.
- Спасибо, будем надеяться, что это сработает. Дождёмся прилёта контрольной экспедиции. Думаю, что они примут нашу точку зрения и поддержат нас, - ответил Черкасов.
Через две стандартные недели на планету прибыли люди, от решения которых зависела судьба этого мира. Прилетевшие внимательно отнеслись у выводам и результатам работы Экспедиционного отряда QW131d. Во время изучения полученных данных, прибывшие пришли к тому же самому выводу, что и Андрей. Черкасов не ошибся, в контрольных комиссиях космофлота и в самом деле работали люди, далёкие от коммерции и бюрократии. Они также вынесли заключение, что планета не подходит для освоения и заселения людьми. Было вынесено решение об объявлении этого небесного тела закрытым для полноценной колонизации: закрытым для строительства крупных поселений, тяжёлой индустрии и активной деятельности человека. Согласно вынесенной резолюции разрешалось лишь создание небольших, до ста тысяч по численности жителей, населённых пунктов с лёгкой промышленностью и ведением аграрного хозяйства с обязательством соблюдения границ территорий и сред жизни других обитателей этой планеты.