В лесу снова было неспокойно, да и когда там бывало по-другому? Но на этот раз все уж совсем странное происходило. Как-то освободились и стали исчезали упыри из кладбища своего. Они все еще помнили время, когда одного из них освободила Кикимора, но тогда было все по-другому, хотя и она много шуму наделала. Леший разыскал ее и пытался что-то выяснить, но было видно, что ничего она не знала.
И Федор догадывался, что не обошлось без чертей, но за руку или за хвост их никто так и не смог поймать. А обвинять голословно не хотелось, разве редко бывало такое, что они только крайними оказывались, а настоящим виновником -кто-то совсем другой?
Как часто бывало и прежде, хозяин омута узнал об этом последним.
Когда Омутнику показалось, что вдали промелькнул удиравший упырь, он пришел на кладбище. Худшие предположения его подтвердились. Никого из дюжины упырей там больше не оказалось. Лежбища их были совершенно пустыми. И сколько он не заглядывал туда, решив, что это злая шутка никого больше там он найти так и не смог. Самым разумным было завалиться и спать, пока сами не найдутся, но не спалось в те тревожные дни Омутнику.
Он поплелся к Лешему, чтобы предупредить его: упыри пропали, ни слуху, ни духу.
- Это ты мне сообщаешь? А кто за ними смотреть должен был?- удивленно возмущался Леший.
Что было на это ответить? Но Омутник молчать не стал.
- Это я предупреждаю, чтобы все вы были осторожнее, - заявил он, -недосмотрел, и что теперь делать?
- Колы осиновые стругать и с ним ходить, - отрывисто произнес Леший, не скрывая своей досады.
Омутник поплелся к себе, погано было у него на душе, хуже не придумаешь. Но он знал, что может быть и хуже, и наверняка будет - все еще впереди. Упыри наверняка захотят им отомстить, припомнят и то, что было, и чего быть не могло, и он на всякий случай сломан осину и заготовил несколько колов, береженого бог бережет.
Весть быстро облетела лес, а так как каждый их духов был в чем-то виноват, то все они решили, что надо быть осторожнее и запастись колами, чтобы как-то с беглецами бороться. Осины в те дни, особенно молодые, обломаны были основательно, но ничего разумного больше придумать духи не могли.
Спокойными оставались только черти. Они долго перепирались и бранились, довольные тем, что за ними никто не смотрит, и явно что-то про себя решали. И на самом деле, давно не были они уже такими вольными.
Они под шумок забрались в подвалы к лешему и украли большую часть медовухи, которую Мария для своих ресторанов готовила. Слава о ней шла великая, а до праздника было далеко, ждать черти не умели и не хотели, потому они и радовались ему заранее. Ведь давно известно было духам и людям, что тот, кто празднику рад, тот за неделю пьян. Вот и черти потихоньку попивали ее и веселились. Однако, есть и другая поговорка, которая гласит о том, что сколько веревочке не виться, конец у нее все-таки будет. Вот и черти на трезвую голову поняли вдруг, что может и наказание на головы их хмельные обрушиться.
Но словно опомнившись, черт Егор изрек что-то о том, что тайное становится явным, и хмельные черти о том задумались. И без него тревожно было на душе, а тут и совсем невыносимо стало.
Рано или поздно придется отвечать, а так как набедокурили они не в первый раз, то ответить придется за многое. Слухи о суде и приговорах его справедливых были не шуточными, а уж их-то никто защищать не станет, можно и не надеяться.
Надо было срочно что-то придумать.
- Пока у нас есть время, что-то придумаем, - изрек черт Василий.
А тут духи, за поясом у каждого из которых по колу было осиновому, снова говорили об опасности, которая от упырей исходить может. Прислушались к ним черти, и стали они сообща выход искать.
Узнав о сбежавших упырях, именно на них и решили все спереть. Хорошо, что по времени все совпало. Только странный вопрос, как бы все это получше устроить. Но так как ничего путного они не придумали, то и махнули руками.
Пока Леший не обнаружил пропажу, можно и повеселиться, потом видно будет. Но в лесу всегда есть свои верные уши и глаза, черти под хмельком позабыли об опасностях, расслабившись. Но Кикимора, которая понимала, что снова на нее списать все могут, была все время начеку. Она и смекнула, что черти медовуху у Лешего стащили. Надо было сочно меры принимать.
Федор, узнав обо всем от Кикиморы, которая подслушала их споры, решил тайно вести следствие. Он приказал ей не вмешиваться, поблагодарив за донос ее, и стал уже на своих чертей внимательно смотреть.
Он должен был все знать заранее и принять какие-то меры. Он увидел, как выходили из болота веселые черти, и понял, что именно они и были виновниками того, что происходило.
Кто еще мог упырей освободить, и на них отвлечь внимание остальных?
А те, ни о чем, не подозревая, они страх потерять успели и никого больше не опасались, играли в кости с упырями, которые у них и прятались, и когда упыри им проиграли, они отправили их за медовухой, сами, почуяв опасность, идти туда побоялись. Да и зачем было рисковать своими хвостами, если под рукой все время упыри оставались. Правда, была опасность, что украв медовуху они ее до них и не донесут, но тут можно было проследить, а потом сделать вид в случае опасности, что оказались у дома Лешего случайно.
Но Егор пошел дальше, он заставил ворону рассказать Лешему, что у него в погребе непрошенные гости. Ворона понимала, что с чертями вообще шутки плохи, а с Егором особенно, да и надо было Лешему открыть глаза на то, что у него под носом творится. Он себя хозяином в лесу считает, а даже свой собственный дом от чертей уберечь не может. Леший удивленно слушал болтовню вороны и не мог поверить в то, что такое может быть на самом деле.
Но на всякий случай решил проверить свои запасы. Ведь береженого бог бережет. От вороны всего ждать можно, а вдруг, это правда.
В погребе он быстро нашел упырей и парочку из них успел схватить на месте. Но он, окинув взглядом свои запасы, убедился, что нет почти всей медовухи, хотя при них тоже ничего не оказалось. А так как успел он вовремя, медом от них даже не пахло, то дело обретало странный оборот.
Странные подозрения закрались в душе его. Но сколько он голову не ломал, никак не мог понять, как же и когда такой грабеж совершить удалось. Он представлял себе, как на него рассердится Мария, как расстроится она, и взвыл от ярости.
Он потащил их на суд, решив наказать как можно строже. Разбираться, что-то им объяснять было бесполезно. Упыри только таращили глаза свои и ни о чем больше говорить не хотели.
Судьи ничего не хотели слышать, столько шуму по их милости поднялось.
Приговор был суров на этот раз, они отправились в самое дальше болото, отправились не солоно хлебавши, но больше всего хотелось упырям медовухи попробовать, и мечтали они еще отомстить чертям.
Об этом переговаривались пленные упыри, когда Болотный Даниил вместе со злыднями и погнал их туда, куда суд справедливый отправил. Леший мог быть спокоен, он все сделает, что требуется, но медовуху не вернешь.
Когда Даниил услышал слова о мести, он не удержался.
- Оставьте их в покое,- советовал им болотный,- их больше и они хитрее вас. Последнее слово все равно останется за ними.
Некоторые упыри смирились и прислушались к советам, но не все.
И в тот момент, узнав о заповедном лесе от нимф, сюда заглянули эриннии, и упыри, зная рассказы о них от Пана, к ним и бросились, решив, что те помогут им справиться с делом и отомстят несносным чертям.
- У нас нет праведного суда, - черти всегда правы, они выкрутятся, а мы снова остались виноваты,- жаловались богиням возмездия упыри.
Те не стали особенно разбираться, они сразу увидели, в каком плачевном положении находятся эти несчастные и бросились на Егора и остальных чертей.
Черти такого напора никак не могли ожидать, они торжествовали, после того самого суда и посмеивались над упырями, но оказалось, что смеялись они рановато. Они успели спрятаться в самом непроходимом болоте, где застряли эти злобные дамочки. Таких болот вероятно, нигде, кроме заповедного леса и не было, потому завязли они основательно, а черти умудрились провести их еще по самым гиблым местам.
И когда им удалось выбраться, а случилось это не сразу, только когда Болотный Даниил, распределил упырей и старательно приколол их, он вернулся и увидел злых, как собаки и погрязших в болоте эринний. Они бы и на него набросились, но поняли, что в чужом мире не стоит себя так яростно проявлять, еще не известно чем на самом деле дышит этот тихоня. Даниил решил поскорее отправить их подальше, понимая, что за проделки чертей ему и придется отвечать, потому что он был тут хозяином. Они забыли о мести, как только освободились и сбежали. Но была еще одна причина для того, чтобы не задерживаться в заповедном лесу.
А увидели они около болота Царевну-Лебедь, которая решила помочь чертям и разобраться со злобными чужаками.
Но ни черти, ни она никак не могли понять, что Мстительниц лютых могло так перепугать?
Они же увидели богиню Никту - их повелительницу, и поняли, что если останутся тут, то им не поздоровится.
- И как наша Лебедь этих теток испугать могла? - спрашивали друг друга черти.
А так как они оставались очень любопытны, и никак не могли успокоиться, то решили спросить у Пана. Если кому-то и было известно, о том, что испугало их, то ему. К ним присоединилась и лебедь. Она конечно и прежде не была берегиней, но чтобы так испугать кого-то, ей даже обидно стало.
- Странные они какие-то, меня называли Никтой, - говорила она, когда Пан радушно стал слушать перебивавших друг друга чертей, а потом и к Лебеди повернулся.
И пришлось ему рассказать о жуткой богине тьмы.
- У вас здесь никогда не было и быть не могло такой, - говорил он, - она их породила, но они трепетали перед ней, потому что никому и никогда не было от нее пощады.
Лебедь молча выслушала рассказ, но удивилась еще больше. Как она могла быть связанна с той самой богиней, ведь даже имени ее она если и слышала, то не запомнила.
Федор, слышавший эти разговоры, понял, что черти и упыри задели какую-то тайную историю. Ему очень хотелось узнать, как может быть связана их дева из подземного мира с богиней тьмы. Ответить на расспросы его могла только одна Марена. Он с нетерпением стал ее ждать. В тот момент Лебедь оказалась рядом с ними. Она внимательно смотрела на ту, которую считала своей матерью
И когда появилась Марена, он ненароком рассказал о случившимся.
И тогда Марена призналась, что Никта была здесь когда-то и увела у нее Чернобога.
- Ты родилась от этой связи, но если бы я не признала тебя своей дочерью, то он погубил бы Ния.
Все молча взирали на темную богиню. Понять и поверить в это было так не просто. Лебедь молча отправилась вдаль
Так упыри открыли еще одну тайну, сами о том не подозревая. Когда-то та дорога была прямоезженной, и Никта хаживала сюда. И так из маленького выросло большое, черти снова вышли сухими из воды, всем было не до них. Жаль, что к тому времени медовуха в погребах Лешего почти кончилась, да и не рискнули они больше лезть туда. Им, конечно, везло до сих пор, но не всегда же так будет.
Надо было немного подождать. А потом можно снова повеселиться на славу.
