«Заслуги латышей отмечены.
Про них, как правило, пиши:
Любые фланги обеспечены,
Когда на флангах- латыши!»
Демьян Бедный
Пожалуй, нет человека, который не слышал бы про латышских стрелков. А начиналось всё в 1914 году с созданных на добровольной основе для российской армии, стрелковых частей из Курляндской, Лифляндской и Витебской губерний. Поскольку солдаты разговаривали преимущественно на латышском языке, то их сформировали в отдельные части. В этих частях были и русские и литовцы и эстонцы и поляки, но общение и документация велись на латышском языке.
С 1915 года стрелки получили форму и специальные нагрудные знаки. Латыши стали активно записываться в армию после немецкого наступления на Курляндию и угрозы окружения Риги. На волне патриотизма было создано несколько батальонов, которые почти сразу вступили в бой. Причём, дрались латыши отчаянно. Их героизм высоко оценили и командование российской армии и враги.
Но всё же 2 сентября 1917 года немцы занимают Ригу. Большевики, понимая, что без поддержки вооружённых сил, они не смогут провести государственный переворот, предлагают латышским стрелкам предоставить Латвии независимость в случае своей победы. И стрелки переходят на сторону большевиков. Здесь произошел раскол в рядах стрелков. Часть осталась воевать в Латвии против немецкой армии в 1 мировой войне, другая – отправилась на защиту большевиков.
Надо сказать, что в латвийских частях была великолепная дисциплина и высокий боевой дух. Поэтому их ставили на самые сложные участки театра военных действий. Часть стрелков начинает обеспечивать охрану нового Советского правительства. Другая часть вливается в гражданскую войну. Подавляет военные мятежи и восстания в Калуге, Вологде, Саратове, Архангельске, Пензе, Витебске, Нижнем Новгороде... Еще часть продолжала сражения против немецкой армии на территории Латвии. Проливали свою кровь и чужую.
В апреле 1918 года создана Латышская стрелковая советская дивизия. Кроме неё были ещё несколько латышских батальонов и отрядов. Вся охрана Кремля, правительства и лично товарища Ленина доверена латышским стрелкам.
Своё высокое мастерство латыши продемонстрировали подавив восстание эссеров и освободив председателя ВЧК Феликса Дзержинского.
Потом были сражения с войсками Деникина, Юденича, Каппеля, Колчака, Петлюры...
Латышские стрелки никогда не расстреливали пленных офицеров и не применяли пытки. Что было не редкость и со стороны красных и со стороны белых. Мы не будем описывать всю историю латышских стрелков, скажем только , что первой частью, получившей военную награду был 5-й латышский стрелковый полк. Он получил Почётное революционное Красное знамя за взятие и удержание Казани.
Вторая военная награда опять досталась латышам. За отражение атаки войск Юденича на Петроград и полный их разгром.
Третье знамя латышские стрелки получили за взятие Перекопа.
После гражданской войны часть солдат вернулась на родину. Другая часть сделала карьеру получив высокие посты в органах власти, ЧК и НКВД. В результате чисток в 1937-38 годах почти все они были расстреляны. Так закончилась история латышских солдат. В Риге в 1971 году Красным Латышским Стрелкам был установили памятник и открыт музей. В годы независимости музей поменял название, а красные стрелки стали просто Латышскими Стрелками.