Весною Волхов, сбросив лёд, текла седмицу вспять,
На Ильмене поймали сетью труп урода, меж деревнями,
С берестяною грамотой, где смысл нельзя понять.
На Белоозере свалился на людей, дыша огнищем, змей,
Спалив, буквально за мгновенье, церковь и село,
А в Полоцке явились злые духи, оседлав чужих коней,
Умчались прочь... Ходили слухи – пробудилось зло...
Князь Всеволод* проснулся затемно, заслышав звук сполошного**. * - Всеволод-Большое Гнездо, ** - колокол
Он сел в постели. Сквозь слюду окна рыжел огонь.
Подумалось: - Апрель, тринадцатое, пятница..., что там ещё?..
Горит Владимир-то!.. – Вскочил и рявкнул: - "Где мой конь"!?..
Горели избы близ детинца и вблизи церкви Успения.
Истошно голосили бабы, ржали лошади...
Летели головешки, с треском падали, и за мгновения
Пылал уже весь город, от окраины до площади...
- "Побереги княгиню" - крикнул мечнику князь Всеволод, - "Скорей"!..
- "Всё сделаю"... - Сказав, Кузьма Рашитич ускакал...
- Все избы - в тесноте, земли как будто мало, места нет на ней,
- Подумал князь... – "Всё строить заново придётся", – вслух сказал...
Не знал Великий князь, - пришла еще одна беда в тот самый день.
- Князь северский,- князь Игорь, начал свой поход на Дон...
За две седмицы перед тем, князь Святослав успешно одолел
Орду, которую привел сам хан Кончак, и взял полон...
И гнали половцев до самой ночи. Те рассеялись в степи.
Вернувшись, пировали киевляне, мёд – рекой!..
И потому-то грызла Игоря досада, хуже той змеи,
- Не он, а Святослав побил поганых, где уж тут покой...
Ведь в глубине души желал он Святославу поражения,
Ибо оно откроет ему путь на киевский престол!..
И потому он не спешил к нему на помощь при сражении,
- Вдруг Кончаку на сей раз повезет?.. А тут такой прокол...
Ведь, в случае удачи, хан Кончак помог бы Игорю взять власть,
Как в своё время хан Аепа пособил его отцу
Сесть в Киеве, - отец его был зятем хану, ну а тут напасть
И срам падёт на голову ему, что вовсе не к лицу...
И без того дружинники косятся, видно размышляют все,
А почему это князь дважды уклонился идти в бой?..
Нет..., медлить более нельзя, пора идти на половцев,
И показать всем, кто есть я!.. - Забрать всю славу за собой!..
Собрав полки, князь Игорь выступил из Новгорода-Северца.
Рать двигалась неспешно, чтобы не томить своих коней...
Еще морозец по ночам гулял, укутав в иней деревца,
Но шла весна и больше стало теплых, ясных дней...
Вдали маячили разъезды черных клобукОв, - союзники.
Уже остался за спиною рати Русский вал,
Но половцев всё нет, всё дальше шли, сменяло утро сумерки,
И лишь, порою, волк степной в лощинах завывал...
Смотрели на войска угрюмо только каменные бабы,
Неведомо когда, да и зачем поставленные здесь,
Они, как сама степь, иссечены ветрами, были стары,
Их лица плоские не помнили ни славу, и не месть...
По этой сумрачной степи прошли бесчисленные племена.
Хазары, скифы, гунны..., всех попробуй, перечти...
И канули в века..., забылись в памяти народной имена,
Лишь ястреб в тусклом небе так же всё круги чертил...
Так вышла к маю рать на бережок реки Донец передохнуть.
Раскинув стан, купали лошадей, смывали пыль...
День поклонился к вечеру, спешило солнце, чтобы там вздремнуть,
И ветерок клонил к земле камыш, трепал ковыль...
Внезапно левый край у солнца потемнел и стал скрываться с глаз.
Степь быстро потемнела... Бросив все свои дела
Застыла рать, глядя на солнце, все крестились, солнца свет угас,
Настала ночь - не ночь, - на степь легла глухая мгла...
Когда затмение прошло, степь приняла обычный, прежний вид,
Подъехал к князю Игорю Ольстин ОлЕксович,
Черниговской дружины воевода, он испуган и дрожит:
"Ох, не к добру всё это, Игорь Святославович"!..
"Кому же не к добру"?.. – Ответил Игорь так, чтоб услыхали все,
- "Затменье видели не только мы одни, ведь так?..
- И половцы увидели, не хуже нашего, - во всей красе!..
И для кого же предназначен этот Божий знак"?..