Джиро, как старший брат, сопровождал и помогал ей выбирать наряд у деревенских продавцев цветастого сукна.
Но красота порой бывает хуже чем вина.
Изаму сан - фудай дайме, а проще генерал, спеша на встречу с сегуном, деревней проезжал.
И возжелал сестру Джеро - невинную Кейко.
Ну отчего ж не пожелать?
Богатому легко и жизнь отнять и разорить, и женщину схватить.
Лишь приказал и самураи проявили прыть.
Схватили за руки Кейко, Джиро к груди - мечи.
Изаму сан ему с коня насмешливо кричит.
- К чему изысканный цветок, тебе простолюдин?
Владеть наложницей такой, достоин я один.
А ты беги - благодаря судьбу, что жив еще.
Бледнея, в страхе и тоске, в любви к сестре - Джиро безумно крикнул.
- Генерал! Ты оскорбил меня!
И если только ты не трус, слезай быстрей с коня,
сразись со мной, как бусидо для воина велит....
Побагровел лицом - дайме.
- Я трус... Таких обид, мне наносить ни кто не смел,
за меньшее рубить мне приходилось и не раз...
Но что бы землекоп, посмел нахально рот открыть - мой опозорив род?!
Ну нет - наглец!
Не поединок будет в этот раз!
Эй! Где веревка и палач!? Повесить сей же час!!
Тут и повесили б Джиро - кормить лесных ворон.
Но за шумихой незаметно вынесли на склон,
дороги где чинилось все носилки сегуна.
Тот раздраженно поглядел, в начале из окна.
Затем покинул свой насест - прошел через отряд до круга,
где чинилась месть. И на дайме - бранясь.
- Вот значит где, столь нужный мне Изаму сан - сейчас!
Наверно не вручал тебе хияку - мой приказ прибыть с отрядом ко дворцу,
в доспехах, при мечах?
Дак почему же я тебя в деревне повстречал!?
Где ты, ругаясь средь крестьян, презрел ко мне любовь...!
Стекла с лица фудай дайме к ногам от страха - кровь.
Суров Сегун.
Лишив наград - повесит на сосне.
Позором предки заклеймят...
Такое в страшном сне, не видел гордый самурай.
Но отошел сегун от гнева,
- слишком много дел и разных тяжких дум.
К чему помошника судить..?
Но для порядка - он, спросил в носилки взгромоздясь.
- Кто виноватый? В чем?
Ткнул - уколов слегка Джиро,- Изаму сан - мечем.
- Да в общем дело господин, не стоит ваших глаз.
Вот этот глупый рисоед, сошел с ума сейчас.
Решив, что я его сестру забрать хотел с собой,
он трусом объявил меня и вызывал на бой...
- Как смел однако землекоп! Сегун захохотал.
- Я знаю, ты Изаму сан - слаб головой до дам.
И в этом видно, виноват....
Ну что ж, пусть будет бой.
Где самурай и землекоп правдивою рукой докажут, кто достоин жить...
- Позвольте.. господин..!
Я самурай, Фудай дайме, а он простолюдин.
Мой древний род бесчестит бой с соперником таким...
- Однако женщин воровать в деревню ты ходил?
Презрев достоинство и род и самурая честь!
Сварливо закричал сегун.
- Быть бою, прямо здесь! Где землекоп!?
Упал к ногам, от тумака Джиро.
- Похоже все таки тебе сегодня повезло,
умрешь от знатного клинка, а не в петле, как вор.
Но где твой меч...?
- Мой господин! Опять вскричал дайме.
Нет у крестьянина меча и не было во век!
К нему за дерзость палача, призвать велите мне..!
К Изаму сан, с улыбкой злой - сегун глаза поднял.
- Нет! Все же этот будет бой.
Велю, чтоб кто то дал ему клинок из слуг твоих....
И сгинул бы Джиро - в том поединке на мечах, да снова повезло.
Прервав владыку - стук коня по близости - стучит.
В свирепом рвении самураи вырвали мечи,
готовясь отражать врага, до самого конца.
Но все напрасно, это был, посланник из дворца.
Упавши перед князем в пыль,
с склоненной головой - смиренно свиток протянул.
Взломал Сегун печать.
Прочел. Окрасила лицо тяжелая печаль.
Обвел суровым взглядом всех и выдохнул - Война.
Семья Абэ объединив ронинов - власть взяла.
Разбиты верные войска....
Все слушайте приказ.
Грузить тот час на корабли оружие, припас все то что нужно для войны! Отложим этот бой.
Но обещаю - через год мы встретимся с тобой!
Князь грозно выкрикнул Джиро.
- Ищи для боя- меч!
И помни, если через год, тебя опять не встречу,
сварю живьем твою родню и разгромлю - село....!
Отбыл сегун.
Едва не сбив породистым конем, - Изаму сан склонясь - шепнул.
- Молись и вот о чем.
Чтоб от болезни умереть, или чего еще..
Иначе же клянусь, в куски, здесь, ровно через год.
Я порублю тебя наглец, и весь твой жалкий род..!
Ушел отряд на корабли.
Бессильный но живой, дрожа - Джиро сидел в пыли.
Пока его домой сестра в слезах не увела - опорою к к шагам.
Три дня Джиро у очага сидел молясь богам.
Совет прося - где силы взять и мастерство и меч....
Вот тут то позднею порой - старик, что недалече
жил зашел фасоли попросить.
Что дали - взял.
Благодаря,- присел у очага.
Неспешно трубку разожгла дрожащая рука.
Промолвил.
- Нелегко тебе должно сейчас сынок.
Крестьянин, даже не ронин.
Распорядился рок кому рубится на войне, а кто сажает рис.
Но кажется помочь тебе смогу я.
Помолись и отправляйся в дальний лес,- к святилищу камней.
Там есть пещера, в ней ронин, живет с забытых дней.
Как говорят искусен был он в битвах на мечах.
И хоть совсем сошел с ума он там живя сейчас,
но может даст тебе свой меч, или покажет что...
Надежде долго ли расцвесть?
Простясь с сестрой - Кейко,
отправился в далекий лес пещеру поискать.
Там посреди бамбука рощь и темных древних скал,
нашел расщелину, что домом взял себе ронин.
Тянул от входа голубой,горящих веток - дым,
готовя что то в котелке,в близи старик сидел.
Мыча под нос чего то там, а может песню пел.
Джиро - обычай гостя чтя, скорей тому - поклон.
- Прошу вас выслушать меня, не гневаяся в том..
Как говорят, есть меч у вас,
то не могли бы вы его мне одолжить на год, для мастерства руки?
Поднял ронин лицо, ладонью - космы раскидав.
- И вправду, от чего ж бойцом - крестьянину не стать?
К тому же просто попросив меня отдать клинок...?
- Иди домой к себе глупец!!
Да доживай свой срок, копаясь в грядках и в грязи, сажая рис в кусты.
Искусство война - бусидо, не для таких как ты.!
- Нет господин.
Мне не уйти. Уж лучше умереть....
Ронин вскочил и закричал.
- Так значит ищешь смерть!!!
Считай ее уже нашел, беги глупец, скорей.
Я за мечем своим пошел,
он твой остаток дней, с пустой башкою отсечет....!
Пропал в камнях ронин.
Лишь хлюпал жижей котелок,
тянулся редкий дым от догорающих ветвей...
- Мне некуда идти!
Лишь умерев, свою сестру и честь могу спасти.
А этот хоть без мук убьет.
Застыл Джиро - дрожа.
Считая близкие шаги - сжималася душа шепча прощания слова....
Но все затихло вновь.
Тот робко голову поднял.
Чуть вороша огонь,
ронин сидел от котелка отодвигая жар.
- Как вижу, ты в большой беде - раз сразу не сбежал,
когда я за мечем пошел.
Живи уж, так и быть.
Но только все же, расскажи откуда эта прыть
владеть мечем и бусидо?
Скрывая боль в глазах.
Джиро в волнении слова теряя - рассказал.
Про поединок и дайме.
Про прихоть сегуна.
Про нападенье на сестру и чья за то вина.
Изаму сан...? Я знал в былом мальчишку рода Вэй.
Уже тогда его рука была других сильней.
Частенько в битвах он рубил на двое - седока.
Да... помню я.. - Изаму сан - железная рука.
Так звали воины - его , что вышли с ним из сечь.
Ну надо ж, жив еще пока железный дровосек...
- Нет, землекоп. Не одолеть тебе его во век!
Не разрубить его броню - киотских кузнецов,
что унаследовал дайме у череды отцов.
Не поломать его клинка тебе своей рукой!
Взгляни глупец правдиво сам, - ты воин никакой..
Ну дам я меч тебе и что?
Лишь тронешь рукоять,
падешь изрубленным куском - дернину удобрять.
- И все же только так смогу я жизнь сестры сберечь.
Пусть даже эта голова слетит мгновенно с плеч - будь милосердным,
одолжи мне на год свой клинок?
Сестра до похорон моих, вернет тебе его...
Молчал ронин - мешая суп бегуший с котелка.
- Хоть мало толку от тебя, побудь со мной пока.
Потренируйся вынимать из ножен свой клинок.
Так ты хоть раз скрестишь его, когда настанет срок.
Но мне бездельник не к чему!
Ты этим же мечем рубить обязан для меня бамбук, что за ручьем растет.
И строй забор!
Почаще, вкруг - горы.
Я кур надумал разводить,
а лисы из норы сюда повадились ходить уже при свете дня.
- Согласен?
Если твой забор порадует меня,
я одолжу тебе его на этот самый год.
- Возьми...!
Ронин швырнул - Джиро, в потертых ножнах меч.
- Смотри!
Как только извлечешь, то словно рубишь с плеч чужую голову.
Пока движенье - заучи!
Еще чему то обучать нет никаких причин,
ты все одно погибнешь там - мой бестолковый друг.
- И что же ты расселся здесь! Иди! Руби бамбук!
Под крик безумный старика, пошел рубить Джиро.
Но - то не слушалась рука рубящая бревно.
То вязла сталь, то ломит кисть, то в ножнах меч застрял.
Когда Джиро на склоне дня совсем уже устав,
поднялся в гору к старику, с охапкою жердей.
Тот палкой отлупил его крича, что из людей, он всех ленивей и глупей.
Что он горы вокруг, за год не выстроит забор - боясь мозолить рук.
Так в череде тяжелых дней прошла зима с весной.
Под треск бамбука под мечем, под ветра- шум лесной.
Окрепла кисть.
Рубил клинок уже повеселей.
И палка злого старика у же не так больней
казалась, если он кромсал бамбук не в нужный ри.
-Тебе то хорошо...! - Тогда кричал ему старик.
- Помрешь не выстроив забор, а мне воюй с лисой!
Как мне прикажешь кур сберечь, раз рубишь как косой!?
И стиснув зубы снова шел Джиро рубить бамбук.
Все меньше горьких страшных дум, все крепче сила рук.
Качнувшись - рушились стволы под лезвием звуча.
И тут же снова в ножнах сталь упругого меча.
Редела роща, рос забор. Все ближе битвы срок.
- День в день уплачен уговор.
Закончен твой урок. Ронин прощаясь - говорил.
- Бой будет завтра, а забор как вижу я не плох.
Жаль только кур не заведу. - Лис под горою сдох,
а куры без него совсем обычная возня... Меч твой, ступай...
Ушел ронин, под нос себе бубня в пещеру.
Покачал Джиро устало - головой.
- Такой забор, а оказался старика игрой.
И тоже не спеша пошел - свободная душа.
Он столько раз там умирал, бамбук вокруг круша,
что отвалился смерти - страх от мужества клинка.
- Ну что ж, хоть поокрепла здесь и точность и рука,
успею вытащить свой меч, достойно умереть...
Сегун на стуле теребил золоченную плеть, ворча.
- Где чертов землекоп!? Надеюсь не сбежал?
Я не напрасно год назад нахалу угрожал,
пожалуй если не придет, всех жителей казню....
От солнца силяся чихнуть - потер рукой ноздрю.
Изаму - рядом, молча ждал холодным злом кипя.
Нет, не забыл фудай дайме позор былого дня.
Весь год воюя - представлял, что каждый враг - Джиро.
Не мало он свалил тогда к ногам своим - голов.
Идет..! Идет! - Раздался крик.
Раздобрился сегун.
- Ну раз пришел, то пощажу деревню и родню..
Велев поближе подвести Джиро через отряд,
что охранял его покой. Поправив свой наряд,
он молвил с важностью - Джиро, склоненному у ног.
-Я вижу все же ты пришел и меч отыскан в срок.
Тогда сражайся, как храбрец.
А я слова даю. Какой бы не пришел конец, -
щажу твою семью и всех людей что здесь в селе, живут уже давно.
Готов ли к поединку ты, мой верный друг дайме.?
- Уже готов, мой господин... Остра дуга клинка.
И дайте только малый срок, - к сиятельным ногам,
язык и руки положу заклятого врага!
- Ну чтож, тогда начните бой!
Ударил барабан.
- Рука от пальцев - рукоять а дальше просто сталь - шептал Джиро.
К нему в броне шагнул Изаму сан.
Шагнул к тому и сам Джиро - взглянув врагу в глаза.
- Закован весь. Лишь над плечом, под шлемом видно щель.
Бамбук рублю, простой бамбук и страха нет вообще...
Сверкнула искрой мелкой сталь и в ножны убралась.
Ни кто не понял, от чего упал Изаму в грязь,
меча теряя рукаять с бессильно слабых рук.
Упал - доспехами стуча, как срубленный бамбук.
Кричал растерянно сегун.
Вокруг носилась знать, пытаясь - умер от чего фудай дайме - узнать.
Но долго не пришлось гадать.
- Лишь подняли того, как шлем с зажатой головой упал к ногам Джиро.
Тяжелой поступью сегун добрался до бойца,
что на колени пал страшась - угрюмого лица.
- Дак значит все же ты ронин, раз победил его!?
-Ох нет великий господин! Мне просто повезло...
Я год, движением одним рубил в лесу бамбук.
Не зная больше ничего и не жалея рук.
- Ну что же, значит повезло...
Обвел глазами знать.
-Учитесь долгу у него, раз взялись воевать!
Когда б вы все, как он трудясь - служили сегуну.
Я у Абэ давным давно бы выиграл войну.
Отбыл сегун.
Ушел отряд храня того в пути.
- Наверное пора и мне к себе домой идти?
Пусть успокоится сестра, а завтра много дел...
- И как ты только эту щель в доспехах разглядел...?
Раздался голос за спиной знакомый, старика.
- Тебе и в правду повезло,
но так же и рука удар как нужно нанесла... Теперь мой меч верни.
Тут свет померк от тумака.И вот Джиро в пыли,
под градом плюх и бранных слов отчаянно вопит -
За что!!?
- Я меч для боя - дал, а ты надул меня!!
После ухода, твой забор не простоял и дня....!