Рождение мифа (Рассказ)

1.
Тей стоял у самой кромки воды и пристально вглядывался вдаль. Его светлые волосы шевелил холодный ветер, напоенный влагой. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась бесконечная водная гладь, скрывшая собой весь мир. Тёмная вода отняла у него и его сородичей всё: их дом, пищу, родных и близких. Она пришла с неба, подкралась ручьями по земле. Она гнала их много дней, пока не загнала на крошечный остров, где теперь стоял Тей, вглядываясь в даль, подёрнутую сероватой влажной дымкой. Вода вокруг была почти неподвижной, лишь серое низкое небо отражалось в её глади.
Над его головой раздался шум, и Тей посмотрел вверх. В вышине пролетело несколько птиц. Сердце забилось чаще и радостнее. Птицы всё ещё были. Вода не унесла всех. Лишь они оставались источником пищи для оставшихся сородичей юноши. Он сделал шаг назад, к кустарнику, росшему позади. Может, птицы вернутся, чтобы отдохнуть на берегу, и тогда он сможет поймать пару, чтобы порадовать старую Ма. Она в последнее время была недовольна тем, как складывалась охота у Тея. Слишком юн и неопытен он ещё был, чтобы прокормить всех. Даже тех немногих, кто остался.
Несколько птиц, покруживши над островком, сели на кромку берега. Вернулись ли это те, пролетавшие над островом, или новые, Тей не задумывался. Он весь подобрался, готовый к  прыжку. И в этот момент откуда-то сбоку, ему наперерез выскочила серая тень, рванула к птицам, которые разлетелись в разные стороны. Разозлённый, Тей выскочил из зарослей, горя желанием задать трёпку тому, кто помешал его охоте, да так и замер на месте. На берегу, с пойманной птицей сидела Ульке. Девочка сердито зыркнула в его сторону своими зелёными волчьими глазами и её верхняя губа дёрнулась. Тей отступил, радуясь, что никто из соплеменников сейчас его не видит. Ульке он боялся. Она была чужой, Ма подобрала её, когда пришла большая вода. Юноша не хотел, чтобы волчья дочь жила с ними, но спорить с Ма ни за что бы не стал. Она мудрая, она дала им всем жизнь, она и решает, как им поступать.
С пойманной птицей в руках Ульке скрылась в зарослях кустарника, оставив Тея наедине со своей беспомощной злостью. Ему вспомнился тот страшный день, когда его племя нашло девчонку. Она сидела рядом с  мёртвой волчицей, под проливным дождём, и страшно выла. И не сразу пошла вместе с ними. Надо было тогда оставить её с матерью-волчицей, пусть бы отправлялась за ней далеко-далеко, но Ма решила, что они должны подобрать девчонку, иначе её мать-волчица будет зла на них и начнёт мстить им. А если они позовут её дочь с собой, то и мать-волчица не оставит своё человеческое дитя, и то племя, что приютило её.  Её назвали Ульке, и Тей знал, что рано или поздно Ма велит ему взять её в жёны, чтобы окончательно скрепить союз их племени и волчьего племени Ульке. Юноша боялся даже самому себе признаться, что ему страшно делить ложе с дочерью волчицы. Особенно когда в лунные ночи она воет на луну, разговаривая со своей матерью. Лучше бы и Ульке ушла на луну и жила бы там с ней. И зачем только волчица оставила её здесь?
Он посмотрел на кромку воды. Мёртвой холодной воды. В ней нет даже рыбы. Нет ничего, что дало бы им пищу. Тей приходил и каждый день смотрел, не подобралась ли вода ещё ближе к их жилищу. Но вода оставила их в покое, перестала отнимать у них землю, перестала течь с неба, сверкая и грохоча. Она оставила им маленький клочок суши, сжалилась над ними, но не пощадила весь остальной мир. Она смела и разрушила всё. Зачем же вода так разозлилась на них? Где теперь охотится племени Тея? И на кого, если всех животных вода тоже забрала себе? Остались лишь птицы, но они, наверное, живут на небе, ведь у них есть крылья. Тей поднял голову и посмотрел вверх в надежде увидеть там птиц, но хмурое низкое небо было пустым, лишь ветер гнал по нему тяжёлые тучи.
2.
Ма была недовольна. Они не ели несколько дней, а одна из её внучек, Кама, настолько обессилела, что постоянно лежала, укутанная шкурами животных. Все с надеждой смотрели на Тея, но он был один в их крохотном племени, кто мог охотиться. Бер, самый сильный и опытный среди них, пропал в одну из страшных дождливых ночей, когда потоки воды лились с неба и неслись по земле с жутким рёвом. Наверное, в темноте они унесли Бера с собой, оставив племя без опытного охотника.
Тей ушёл на берег рано, едва только рассвело. Ему не хотелось видеть, как недовольно хмурится Ма, как под шкурами тихо-тихо лежит бледная Кама, не хотелось видеть голодные глаза братьев и сестёр. Он ушёл и теперь сидел у края воды, глядя вдаль, где вода медленно переходила в небо. Всё спуталось в мире. Даже небо перепуталось с водой. Рухнули деревья, которые когда-то поддерживали небеса высоко-высоко своими кронами, вот небо не выдержало и тоже упало, смешавшись с водой. Как им теперь жить в таком разрушенном мире?
Его слуха коснулся свист крыльев, рассекающих воздух. Тей поднял голову. Над ним пролетала птица. Она сделала круг над их островком, а потом опустилась на воду. Юноша замер, глядя на неё. Он не двигался, почти не дышал, видя добычу так близко и не зная, как достать её. Ему оставалось лишь ждать в надежде, что птица подплывёт поближе сама. А пока она была вне досягаемости, Тей сидел и разглядывал её. Красивая, крупная, с большим плоским клювом и серыми, чуть с отливом перьями. Она слегка покачивалась на воде и разглядывала Тея круглым золотистым глазом. Потом птица вытянула шею и провела клювом по воде, а затем резко опустила голову под воду. Её вытянутое тело вдруг перевернулось, из воды показались две лапы с перепонками между пальцев. Тей весь вытянулся, гадая, что же будет дальше. Вдруг птица вынырнула из воды, и юноша разглядел в её клюве кусочек земли с травой. Она достала под водой землю. Тей подался вперёд от удивления, не в силах оторвать взгляд от птицы, а та вдруг разжала клюв и выронила кусочек земли обратно. Бульк – и он скрылся под водой. Птица вдруг взмахнула крыльями и поднялась в небо, оставив Тея без надежды на добычу сегодня. Он поднялся с земли, подошёл к кромке воды и прикоснулся к ней рукой. Холодная. Везде, куда только хватает глаз. Как им жить теперь в этом разрушенном мире?
3.
На следующий день выглянуло солнце в разрыве хмурых туч. Даже Кама немного ожила и выползла из шкур, чтобы погреться под его лучами. Но Тею было не до радости. Он хмуро ходил вдоль берега, в надежде увидеть где-нибудь птиц. Или рыбу. Должна же быть в воде рыба! Он осторожно пробирался по берегу, вглядывался в заросли кустарника, но всё было напрасно. Птиц не было. Может, и они уже умерли в этом мёртвом мире?
Он снова вышел на то место, где вчера тщетно подстерегал добычу, и замер на одном месте. На берегу, у кромки воды, подобрав под себя ноги, сидела Ульке. Вот сейчас она задерёт голову и завоет, стараясь докричаться до своей матери-волчицы. Кричи- не кричи, но даже её мать ничем не может им помочь. Она теперь там, на полной луне, что ночами иногда светит в небе, опрокинутом, упавшем на землю небе. Но Ульке смотрела не вверх, а куда-то вдаль, и Тей, проследив за её взглядом, увидел, что на том самом месте, где вчера плавала птица, из воды появился маленький островок земли. Глаза Тея распахнулись шире в изумлении. Она достала из-под воды землю! Птицы построят себе новый мир. Позволят ли они людям жить в этом мире?
Над головой опять раздался шелест крыльев. Вчерашняя птица вернулась. Она плавно опустилась на островок созданной ею земли, важно прошлась по нему и спрыгнула в воду. Снова, как и в прошлый раз, птица нырнула под воду и снова показалась уже с комочком земли. Тей замер, стоял не дыша и во все глаза глядя на то, как птица вылезла на островок и кинула комочек земли на созданную ею землю. И в этот момент сидящая на берегу Ульке, вся подобравшись, кинулась вдруг в воду, подняв тучу брызг и спугнув птицу. Та взмахнула крыльями и поднялась в воздух. Тей даже зарычал от злости. Поколотить бы эту Ульке хорошенько, да боязно. Вдруг она пожалуется своей матери-волчице и та спустится с луны и загрызёт всё племя.
Ульке же ловко извернувшись в воде, выкинула на берег большую серебристую рыбу. Тей шагнул было к ней, но девушка оскалилась на него, и он отступил, сожалея о том, что не ему первому удалось поймать добычу. Девочка же тем временем схватила выброшенную на берег рыбу и скрылась с ней в зарослях кустарника.
Тей ещё долго сидел на берегу, глядя на маленький островок, сделанный птицей, и думал, как было бы здорово, если бы он, Тей, тоже умел доставать из-под воды землю. Он бы тогда сделал много-много земли, чтобы хватило места всем. Он сидел, глядя на воду, надеясь, что птица прилетит снова. Но её не было. Лишь над головой высоко пролетел целый клин больших птиц. Они что-то кричали резкими голосами, словно звали его за собой, но у Тея не было крыльев, он не мог улететь с ними туда, где вода соединялась с небом. Где, наверное, много-много птиц, и где могла бы быть славная охота, обещающая много пищи для людей его маленького племени.
Он так и уснул на берегу, поджав колени к подбородку. И ему причудилась огромная птица, которая подхватила его когтистыми лапами и понесла далеко, к краю опрокинутого на землю неба, где много добычи и никто из живущих там никогда не знает голода.
4.
Его разбудили резкие крики и хлопанье крыльев. Тей сел, озираясь по сторонам. Ему всё ещё казалось, что он там, в далёком заоблачном краю, в птичьем мире, куда унесла его большая птица. Но нет, он был на своём островке, а птичий гомон по-прежнему не смолкал. Поморщившись от боли в закоченевшем теле, юноша поднялся и осторожно пошёл на звук. Он крался кустарником, полз в высокой траве, чутко прислушиваясь, и приглядываясь. Он оступился и свалился в лужу, которой раньше не было на земле их племени. Он-то хорошо помнил это, потому как исходил этот крошечный островок вдоль и поперёк в поисках пищи. Наконец, высокая трава расступилась, и Тей ошеломлённо замер. Перед ним простиралась мокрая земля, в ложбинках кое-где по-прежнему ещё блестела вода, но на этой новой земле всё было пестро от птиц. Они перелетали с места на место, они гомонили, хлопали крыльями. Птицы создавали новую землю. Много птиц, много земли. Они прилетели и вытащили землю из-под воды, как это сделала первая птица.
Трава позади него еле слышно зашуршала. Тей медленно оглянулся назад и успел заметить мелькнувшую среди зарослей косматую голову Ульке. Она тоже была здесь, эта злая девчонка. Почему она ходит за ним по пятам? Разве должна она охотится вместе с ним? Ведь она теперь живёт в его, Тея, племени, а не в своём, волчьем. Ульке тенью проскользнула мимо и словно растворилась среди травы. Тей прислушался, но ничего не услышал больше, кроме птичьих криков. Он снова посмотрел на птиц. Они были совсем близко,  и если бы у Тея были стрелы, он мог бы подстрелить нескольких. Но стрел больше не было. Их тоже унесла вода, а новые сделать было не из чего. Тей нащупал один из камней, что носил теперь с собой. Если его не подведёт рука, он сможет добыть для сородичей немного пищи. Тей нащупал камень и, не отрывая взгляда от снующих туда-сюда птиц, прицелился в ближайшую и кинул. В последний момент птица вдруг свернула в сторону, и камень попал ей в бок. Птица бросилась в сторону, не в силах подняться в воздух из-за раненного крыла. Она бы так и скрылась в густой траве, но в мгновение ока из зарослей выскользнула Ульке, схватила птицу, спугнув нескольких других, и снова скрылась из вида. Тей досадливо поморщился. Опять эта девчонка влезает в его дела! Куда она утащила его добычу? Дождётся она, задаст он ей трёпку, даже её матери-волчицы не испугается. Пусть приходит с луны и забирает свою дочь.
Спустя некоторое время Тею удалось подбить ещё пару птиц, и он, осторожно выбравшись из травы, подобрал их, весьма довольный удавшейся охотой. Сегодня у его маленького племени будет немного еды. Шорох травы за спиной заставил Тея оглянуться. Позади него вдруг возникла Ульке с птицей в руках. Она прошила его взглядом своих волчьих зелёных глаз, положила вдруг птицу к его ногам и снова исчезла в зарослях.
5.
Теперь они ходили на охоту вместе. Ульке всегда была где-то поблизости, пока Тей охотился. Иногда приносила ему камни для охоты, несколько раз принесла птиц, которых смогла поймать сама. А по вечерам, когда наевшись, все сидели вместе, Ульке исчезала куда-то, и Тей не сразу понял, куда. Лишь спустя некоторое время обнаружил, что она уходит на тот берег, где они видели птицу, впервые доставшую землю из воды.
Тучи рассеялись, и теперь хорошо было видно, что небо немного поднялось над землёй. По вечерам вдалеке, у самого края неба висела унылая луна, и Ульке, наверное, грустила о своей матери-волчице, может, даже разговаривала с ней. Тей всегда прятался в кустах. Он не боялся больше Ульке, но не хотел сердить её. Пусть говорит с волчицей. Может, это она услышала свою дочь и послала им столько птиц. А ещё Тей смотрел на птицу, что поселилась на островке земли. Она  свила там гнездо, а островок с каждым днём становился всё больше и больше. Тею хотелось отблагодарить чем-то птицу, но он не знал, чем. Она подарила им землю, она привела сюда других птиц, и Тею хотелось, чтобы птица осталась здесь насовсем. Он боялся, что если птица улетит, то вода снова захватит землю, а небо упадёт. Ведь ничто теперь не держало землю на поверхности, а небо – высоко над землёй. У Тея ничего не было, лишь небольшой белый округлый камень, который он нашёл на днях. Он решил, что подарит его птице, когда Ульке уйдёт с берега. Понравится ли он ей?
На следующий день случилось то, что никто уже не ожидал: к ним вернулся Бер. Худой и уставший, он принёс с собой стрелы, лук и несколько водяных крыс. А Тей обнаружил, что его подарок с берега исчез. Значит, птица взяла его, а взамен вернула им Бера. Тей плёл по вечерам украшения из травы и перьев, в надежде, что птица за его подарки вернёт остальных сородичей Тея, но время шло, а никто так и не появился. Может, птице нужен был ещё один камень? Но сколько Тей ни старался, как ни искал, больше такого камня он не нашёл.
6.
Жизнь маленького племени налаживалась, и даже Кама, которая без сил лежала под шкурами, теперь повеселела и ожила. Тей продолжал носить подарки для птицы, благодаря её за землю, и за еду, и за возвращение Бера. Он очень боялся, что птица улетит, и вода придёт снова.
Но однажды он не обнаружил птицу на её островке, ставшем уже очень большим. Вместо птицы на островке спала Ульке, свернувшись калачиком. Тей даже затрясся от ярости. Ульке прогнала птицу, погубила их новый мир. Вот теперь-то он задаст ей трёпку, как только доберётся до неё. Позабыв о страхе, юноша ступил в воду и пошёл к островку, на котором мирно спала Ульке. Воды было немного, по щиколотку. От его шагов девушка проснулась, приподнялась и оглянулась сердито через плечо. Тей замер, так и не дойдя несколько шагов. Он увидел, какой подарок его племени оставила улетевшая птица. Посреди разорённого опустевшего гнезда, среди осколков скорлупы, согретое теплом птичьего тела проросло семя дерева. Именно этот пока ещё крохотный росток согревала своим теплом Ульке. Наверное, птица, улетая, наказала ей охранять дерево, которое будет держать на себе и небо, и землю. Тей улыбнулся, подумав о том, как с каждым днём деревце будет расти и крепнуть, пока не станет достаточно высоким, чтобы навести порядок в разрушенном мире…
7.
…Они сидели у костра. Над ними раскинулась безбрежная бархатная ночь. Искры взлетали в высокое звёздное небо, ветер шелестел в густой кроне Мирового Дерева, подаренного когда-то доброй птицей. Старая мудрая седая Ульке смотрела на огонь, слегка прищурясь. Вокруг костра сидело всё племя, они смотрели на пламя, и на Ульке, волчью дочь и хранительницу Дерева, что держало своими корнями их землю. Она оторвала взгляд от пламени и посмотрела на Тея, постаревшего, но ещё не утратившего ни ясности взора, ни твёрдости руки.  В костре громко треснула ветка, и кто-то из их с Теем внуков или правнуков вздрогнул от этого неожиданного звука. Ульке усмехнулась одними глазами и вдруг запела тихим хрипловатым голосом. Она пела о том, как птицы подарили людям землю и небо, как они подарили им Дерево, что держит корнями весь мир, а ветвями – небо. И пока стоит на их земле Дерево, мир не будет разрушен водой. Надо лишь всегда помнить об этом.