- Ты кто? – Наконец-то пришёл в себя капитан.
- Я принцесса-русалка. – Сказала морская дева. – И ещё колдунья по совместительству.
- Тысяча чертей и якорь мне в глотку! – Воскликнул боцман, - она ещё и колдунья!
- Да. – Кивнула головой морская дева. – Чтобы доказать это, пусть сбудутся оба твоих желания, добрый человек.
Тут же откуда ни возьмись на палубу высыпалась целая тысяча маленьких зелёненьких чёртиков, а капитан посмотрел на труп боцмана и стал прикидывать, как с наименьшими повреждениями извлечь из него якорь.
Первым пришёл в себя купеческий старшина. Отогнав самых наглых чертенят, он перегнулся через борт и спросил:
- Морская дева, мы убедились, что ты действительно колдунья. Скажи, что тебе от нас надо?
- Я красива и богата. – Ответила ему русалка, - у меня полно всяких богатств. Да и слуг хватает. Можешь считать, что я с жиру бешусь, но есть у меня такое скромное желание выйти замуж за короля. Или принца, на худой конец. Так что вы, когда прибудете к месту назначения, посватайте меня к какому-либо королю. Иначе я потоплю вашу посудину, да и другие заодно. Мимо моего Кракен-фиорда ни один корабль безнаказанно не пройдёт!
- Посватать-то можно. Только ведь у тебя же хвост. – Осторожно заметил купеческий старшина.
- И что? Хвост любви не помеха. – Засмеялась русалка и, махнув на прощание этим самым рыбьим хвостом, снова скрылась в пучине. Судовой врач едва успел треногу своего аппарата раздвинуть и снимок сделать.
Матросы тем временем вениками всех чертей за борт вымели и пошли в лазарет полученные при этом синяки и ссадины йодом мазать. Кстати, пока чертей гоняли, куда-то пропала целая бочка ценного вина. Наверно, нечистые с собой утащили.
- Дела. – Сказал капитан, посмотрев на останки боцмана. – Бог с ним с якорем, но судоходство на этой линии слишком оживлённое. Чтобы эта красавица дел не наделала, придётся всё же встретиться с королём.
- Так и сделаем. – Согласился с ним купеческий старшина.
Долго ли коротко ли, приплыл купеческий корабль в одно небольшое королевство. Вот капитан с купеческим старшиной испросили у короля аудиенцию, и пришли во дворец. Король принял их ласково. Посидели они, пивка попили, поговорили о торговле и государственных делах. Потом перешли в курительную комнату и запалили трубки. К ним ещё и королевский сынок, принц то есть, присоединился, хотя и был некурящий. Тут гости рассказали королю историю про встречу с принцессой-русалкой. Король их внимательно выслушал и сказал:
- По-моему, любезные, вы мне лапшу на уши вешаете. Сейчас на дворе не тёмное средневековье, чтобы во всяких морских дев и зелёных чёртиков верить.
- Вот именно! – Воскликнул капитан. – Не в тёмном средневековье живём. Потому и доказательство наших слов у меня имеется. – С этими словами он вынул и протянул королю плохонький дагерротип.
- Ужас какой. Якорь в глотке. – Сказал король, посмотрев на мутное изображение.
- Ах, простите, не та карточка. – Капитан поменял снимки.
- Гм. Она и вправду весьма недурна. – Сдвинул король корону набекрень и подкрутил усы. – Только вот хвост портит всё дело.
Принц заглянул через плечо папеньки и опрометчиво сказал:
- Ах, какая прелесть! Она хочет замуж? Давайте я на ней женюсь.
Король хотел послать за лекарем, но потом вспомнил, что у него есть ещё два сына и махнул рукой:
- Попробуй. Только размер приданого сначала уточни, чтобы не продешевить.
Через недолгое время сел принц на королевскую яхту и отправился свататься к морской деве. Чтобы сынок был под присмотром, король отправил с ним своего канцлера.
На второй день путешествия принц спросил у канцлера:
- Господин канцлер, я вот тут подумал и что-то появились у меня сомнения. Как мне спуститься на дно к принцессе-русалке?
- Не зря меня король с Вами послал. – Обрадовался канцлер и увлёк принца в трюм. – Я всё предусмотрел. Вот, извольте: водолазный колокол и тяжёлый водолазный костюм.
Посмотрел принц на колокол. Бочечка тесная, окошечки маленькие. Сел и сиди, смотри на подводные чудеса, пока под колоколом воздуха хватит. Это значит, примерно полчаса. Неуютно ему стало.
Перешёл он к костюму. Скафандр резиной пахнет, шлем тяжёлый, окошечки в нём маленькие. Правда, в таком костюме по дну моря ходить можно. Только далеко не уйдёшь из-за шланга, по которому в шлем воздух подаётся. И не поговоришь – герметично всё закупорено. К тому же, не захотелось ему эдаким чучелом являться перед прекрасной невестой. Посмотрел принц, в углу под рогожкой ещё какие-то большие круглые штуковины лежат.
- Это тоже что-то водолазное? Неужели акваланг? – Спросил он у канцлера.
- Нет. Это я парочку глубинных бомб прихватил и ящичек гранат. На всякий случай. Мало ли, рыбалка там, или ещё что.
- Фи, канцлер, как это грубо! – Возмутился принц. – Это не наши методы.
- Ничего, как говорят русские, запас карман не тянет. Кстати, раз уж я вспомнил о русских. Говорят, был у них такой купец Садко, который по дну моря ходил аки посуху. У него вроде бы похожая история была с женитьбой на морской царевне.
- Что же Вы раньше об этом не сказали? – Обрадовался принц и велел капитану поворачивать яхту в Россию.
Повернули. Инкогнито, чтобы русского царя не беспокоить, прибыли с Санкт-Петербург, а дальше принц с канцлером на паровозе доехали до Великого Новгорода. Канцлер прямо с перрона потащил принца в полицию. Там им полицмейстер всего за пять рублей подсказал, где купец Садков живёт. Взяли извозчика, поехали. На их счастье, купец дома был.
Выслушал он визитёров и сказал:
- Да, есть у меня волшебный камешек, который мой пращур из Индии привёз. Если его за щеку сунуть, действительно под водой будешь себя чувствовать как рыба в воде. Мой дальний предок с этим камешком от опричников Ивана Грозного в Волхове хоронился. Да и мне он иной раз нужен бывает. Так что продать не могу, но раз вам так надо, в аренду сдам. Под честное слово. Как-никак, семейная реликвия, сами понимаете.
- А если камешек изо рта выпадет, когда человек под водой пребывает? – Поинтересовался канцлер.
- Летальный исход гарантирован. – Кратко пояснил купец.
Канцлер ему честное слово дал камешек вернуть по миновании надобности. Принц деньгами добавил. Попрощались они с купцом Садковым, камешек волшебный принц в жилетный карман уложил и для надёжности заколол карман булавкой.
В общем, вернулись они на свою яхту. Капитан тут же велел на ней пары разводить и теперь уже прямым курсом пошла яхта в Кракен-фиорд.
Встали на якорь в нужном месте. Принц с канцлером попрощался, камешек из кармана достал, в рот засунул, да и спрыгнул за борт. Только его и видели.
Русский купец не обманул. С камешком под водой чувствовал себя принц как на суше. Даже дышалось вольготно. Правда, разговаривать было страшно. Не дай Бог выпадет изо рта волшебная вещица.
Разговаривать всё же пришлось. Едва ступил принц на морское дно, выплыл к нему толстый морж и сказал человеческим голосом:
- Добро пожаловать, наша невеста уже заждалась.
- Шпашибо. – Прошамкал принц и, присмотревшись (там неглубоко было, сажен десять всего, так что света хватало), увидел, что перед ним висит в воде не морж, а толстая русалка в возрасте. Тогда он спросил:
- Вы кто?
- Да я тётка нашей принцессы, старшей фрейлиной у неё в свите состою. Добро пожаловать во дворец. – Она поплыла вперёд, а принц пошёл за ней и подумал, что ведь и его принцесса-русалка, как бы прекрасна она сейчас не была, когда-нибудь тоже станет похожа на этого «моржа». От такой мысли ему как-то и свататься расхотелось, но раз уж назвался груздем, то деваться некуда.
Вскоре они добрались до старинного шведского фрегата, потопленного ещё в Северную войну. Там был устроен заросший ракушками дворец морской девы. Вошёл принц в тронный зал и обомлел: на троне из китового позвонка, украшенного ёлочной мишурой и шарикоподшипниками сидела принцесса-русалка. Её зелёные волосы колыхались в лёгком подводном течении, голые сиськи (четвёртый размер) светились в полумраке как фонари, чешуя хвоста блестела как у кефали. Было на что посмотреть! Принц даже не сразу заметил слуг, толпившихся за троном. А там тоже было на что посмотреть - раздутые зомби-утопленники, гигантские крабы, кальмары, морские змеи, рыбы разных пород и что-то уж совсем невиданное, но сильно смахивающее на ктулху. Неприятная такая компания, зато выгодно оттеняющая красоту своей повелительницы.
Принц шляпу снял, раскланялся и представился.
- Так и так, - сказал он, - прибыл свататься и хотел бы сперва уточнить размер Вашего приданого.
- Ах, как Вы меркантильны. – Вздохнула принцесса-русалка и стала обмахиваться раковиной устрицы на манер вера. – Нет бы, о любви сперва поговорить. Вот как Вы собираетесь завоёвывать моё сердце?
- Это обязательно?
- Конечно. Мы же в сказке. Вам непременно нужно пройти испытание.
- Ладно, валяйте. Испытывайте. – Погрустнел принц.
- Вот, другое дело. – Тряхнула сиськами морская дева. – Слушайте мою загадку. Дано: Моё сердце. Это, допустим, ракушка. Она где-то тут, в море. Задача: найти её и принести мне. Тогда я соглашусь выйти за Вас замуж. Ну а коли нет, то я из Вас, любезный жених, сердце выну и в раба обращу. Вот в такого.- Принцесса указала на стоящих позади неё зомби.
- Странные у вас тут обычаи. – Осторожно, чтобы не выронить камешек, фыркнул принц. - В Америке и то давно негров освободили, а у вас, отсталых, понимаешь, рабство. Да и загадка Ваша какая-то нехорошая. С подвохом. Здесь же этих ракушек тысячи.
- Вот и найдите одну единственную.
- Как бы насчёт подсказок? – Спросил принц. – Хотя бы парочку подкинули бы, раз Вам так замуж охота.
- Да запросто. – Хищно улыбнулась принцесса-русалка. – Пожалуйста. Сердце моё там, где находится самое прекрасное диво, которое Вы видели за всю свою жизнь. Оно находится там, где Ваш смысл жизни.
- Вздор какой! Это что же, Ваше сердце хранится в аппарате французского синематографиста? Который картину «Прибытие поезда» у нас во дворце показывал? Так ведь я особо и не старался этот аппарат заполучить. Во всяком случае, не вижу в этом смысла своей жизни. Я ведь и фильмы крутить не умею. Такую мудрёную загадку сразу не решишь. Подумать можно? Желательно на поверхности, в привычной обстановке. – Сказал принц, с тоской вспоминая про советы мудрого канцлера и его глубинные бомбы.
- Ладно, подумайте. – Вильнула хвостом морская дева. – Я Вас отпущу на корабль. А чтобы Вы никуда не слиняли, за яхтой присмотрит мой домашний кракен. – Она свистнула в маленький свисток, и через короткое время в зале сильно потемнело. Это над фрегатом нависла гигантская туша кракена. «Ого»! – Подумал принц, посмотрев через пробоину в борту на чудовище. Чтобы немного подбодрить себя, он спросил у принцессы- русалки:
- Сударыня, раз уж у нас с Вами речь идёт о сватовстве, сердце, оно, конечно, хорошо, но хотелось бы ещё узнать о вещах более интимного плана. Ведь не о приданом даже спрашиваю, хотя и о нём узнать будет интересно. Учитывая Вашу физиологию, так сказать… Короче, если я отгадаю загадку и у нас дело дойдёт до свадьбы… Первая брачная ночь и всё прочее… Скажите, куда?
- О, это просто. – Засмеялась морская дева и, всплыв над троном, повернулась к принцу спиной. Подогнула хвост на манер креветки. Жёсткие чешуйки пониже основания хвоста оттопырились, и незадачливый жених увидел то, что хотел. И даже больше.
Принц сопоставил остроту чешуи, длину своего достоинства и справедливо решил, что он отнюдь не кашалот и интимные отношения с такой невестой будут чистым экстримом.
- Скажите, милая девушка, а как у нормальных людей, спереди, это можно проделать? – Спросил он.
- Разве что в извращённой форме. – Повернулась к нему русалка и улыбнулась своими восхитительными пухлыми губами.
- Ладно, я подумаю. – Поспешил откланяться принц.
Фрейлина его до яхты проводила, а там моряки на канате подняли принца на борт. Он в сухое платье переоделся и сказал канцлеру:
- Пожалуй, я был введён в заблуждение дурным дагерротипом. Пока дело не зашло слишком далеко, нам стоит убраться отсюда подобру-поздорову.
- Вряд ли получится. – Вздохнул канцлер и указал на щупальца кракена, которыми тот обхватил корабль.
- Влипли. – Схватился за голову принц. – Придётся отгадывать её дурацкие загадки.
- Что она Вам загадала? – Поинтересовался канцлер.
Принц рассказал.
- Ну, это просто. – Махнул рукой мудрый старик. – Без сердца она как живое существо жить не может. Значит, эта так называемая ракушка находится у неё внутри.
- Кстати, «ракушка» у неё расположена отвратительно. – Вздохнул о своём принц. - Хотя губы, по виду, мягкие. Только, должно быть, очень холодные.
- Возможно. – Не слушая его, продолжал рассуждать канцлер. – Под дивом и смыслом Вашей жизни эта нахалка, вероятнее всего, подразумевает себя. Не такие уж и сложные у неё загадки. Можете возвратиться и сказать ей об этом.
- Нет уж, увольте. Я лучше на любой земной девушке женюсь, чем на этой полурыбе!
- Это Ваше право. Однако, принимая во внимание кракена, как мы теперь выберемся отсюда?
- У нас ведь есть глубинные бомбы.
- И как Вы собираетесь их применять? Чудовище прямо под нами. Вместе с кракеном на воздух взлетит яхта.
- Значит, выхода нет?
- Есть. Женитесь.
- Женитесь, принц! – Подтвердили слова канцлера капитан и вся команда.
- Канцлер, почему вы не позаботились обзавестись дирижаблем? - Посетовал виновник торжества.
Наутро принц, скрепя сердце, сунул в рот волшебный камешек и нырнул под воду. Пришёл он к принцессе-русалке и сказал ей отгадки, подсказанные ему канцлером.
- Ты угадал! – Обрадовалась морская дева и велела своим слугам готовиться к свадьбе. Тут все забегали, стали столы накрывать, сундуки с золотом вытаскивать, наряд для невесты готовить.
Принц под шумок, боком, боком, да и сделал ноги. Поднялся на борт яхты и велел капитану удирать. Благо, кракен осаду снял и тоже уплыл к свадьбе готовиться.
Под водой тем временем всё приготовили, а жениха уже и след простыл. А русалкино колдовство на расстоянии-то и не действует! Послала за коварным принцем принцесса-русалка погоню, но куда там было морским чудовищам угнаться за яхтой с паровым двигателем. Так и сбежал принц из-под венца. Потом, говорят, он на какой-то актрисе женился морганатическим браком.
Морская дева от большого горя вышла замуж за кракенова брата. Но всё равно сильно на людей разозлилась. Она стала все корабли, которые видела возле Кракен-фиорда, своими чарами с курса сбивать и на дно пускать. Только никто сначала на это внимания не обратил. А спустя некоторое время большая война началась, и все решили, что это в море злодействуют подводные лодки германского кайзера.
Кончилось дело тем, что английский миноносец забросал Кракен-фиорд глубинными бомбами. С тех пор ни кракенов, ни морских дев кроме как на картинках никто больше не видел.
Самое же удивительное во всей этой истории то, что канцлер, немного побыв в своём государстве, лично съездил в Россию и вернул купцу Садкову волшебный камешек. Вот какие до войны люди честные были! Сейчас даже не верится.
Примечание автора: сюжет сказки заимствован у Анастасии Литвинчук: http://www.newauthor.ru/fairy-tale/rusalka-i-princ#comments