Моему другу Саймону сильно не везло. Несмотря на умение просчитать ситуацию на несколько ходов вперёд, все его коммерческие начинания заканчивались более-менее быстрым банкротством. Тем не менее, Саймон не унывал. Он прилагал все усилия к тому, чтобы когда-нибудь сильно разбогатеть.
Придя в себя после краха очередной своей фирмы, мой друг умудрялся каким-то образом найти новый кредит, поднимался на ноги, и снова шёл в битву за Большие Деньги.
Понаблюдав за его сражением с жизнью, я предпочёл рутинную, но приносящую стабильный, пусть и относительно небольшой доход, работу в офисе большой торговой компании.
После очередного с треском провалившегося коммерческого начинания, связанного, насколько мне известно, с производством механических зубочисток из отходов целлюлозно-бумажной промышленности, Саймон на некоторое время исчез из моего поля зрения. Он не отвечал на телефонные звонки и электронные письма. Навестить его лично я даже не пытался - много лет зная Саймона, я был уверен, что не застану его дома. Дело в том, что после банкротства он отправлялся путешествовать в поисках новых идей. Или находил себе подружку и пару недель жил у неё, пока не кончались деньги или не появлялся новый проект. Искать его в такие периоды было бесполезно.
Саймон объявился примерно через полтора месяца. Он сильно похудел, одежда висела на нём как на вешалке, ботинки были не чищены минимум несколько дней, щёки покрывала густая щетина. Но глаза неунывающего коммерсанта горели лихорадочным огнём – верный признак нового начинания. Эту бы его энергию да в мирных целях…
- Алекс, я нашёл золотую жилу! – С порога воскликнул Саймон.
- Ты подался в золотоискатели? – Удивлённо сказал я, пропуская его в квартиру. – Значит, нефть, горючие сланцы, мумиё и окаменелости уже в прошлом?
- Это всё давно пройденный этап. – Он небрежно отмахнулся от моих слов, закатил глаза и после короткой паузы выпалил: – На сей раз дело верное, обещает дать процентов триста годовых как минимум!
- Разумеется, потребуются некоторые первоначальные вложения? – Ехидно поинтересовался я.
- Да, понадобится порядка …. – Саймон озвучил сумму.
Я присвистнул и сказал:
- Да уж… Жаль, что дела без стартового капитала ты перестал пытаться проворачивать ещё в колледже.
Мне надо было успокоиться после такой сногсшибательной новости, и я спросил: - Виски?
- Да, с содовой. Надо отметить наше начинание. – Живо ответил Саймон, по-моему, как-то не к месту употребив слово «наше». Я на его затею пока не подписывался. Тем не менее, послушать стоило. Иногда Саймону удавалось мыслить здраво.
– Ты знаешь, - продолжал он с жаром, - при нынешней конкуренции это было очень нелегко, но всё же, я, наконец-то, нашёл свою нишу на рынке. Мы станем богаты! Сказочно богаты, Алекс! У нас по определению нет, и не будет конкурентов!
- Мы? У нас? – Я подал ему стакан. - Кажется, я наотрез отказался участвовать в твоих проектах несколько лет назад. И на этот раз, если ты заметил, не давал своего согласия.
- Напрасно! Мы озолотимся.
- Где же ты нашёл свою золотую жилу? – Я начинал злиться. - На какой планете? Сколько мне известно, все земные месторождения жёстко контролируются правительствами.
- Ха, земными правительствами! – Усмехнувшись, он залпом влил в себя содержимое стакана. Я поморщился и отхлебнул из своего. Саймон, кинув в рот щепотку орешков, понизил голос и, всё ещё с арахисом во рту, спросил:
– Ты шлышал про планету Шолярис?
Я внимательно посмотрел на него и осторожно предположил:
- Кажется, ты имеешь в виду ту дальнюю планету в системе этих, как их…
- Неважно! Ну? – Он, наконец-то, проглотил свои орехи.
- Погоди. Шолярис… Тьфу, что у тебя за привычка говорить с набитым ртом. Солярис, наверное?
- В точку!
- Да, слышал. Вроде бы про него что-то писали в прессе. Разумный океан или что-то вроде того. Наука соляристика, попытки вступить в контакт с мыслящим сиропом. Это было сенсацией лет сто пятьдесят назад.
- Точнее, сто двадцать. – Поправил меня Саймон. – Так вот этот самый Солярис и есть наша золотая жила. Присоединяйся, пока я добрый.
- Ты-то добрый, - фыркнул я, - только я пока ещё не сошёл с ума. Во-первых, на Солярисе нет ничего, кроме океана. Во-вторых, кто тебе позволит высадиться на закрытую планету? Но если даже и позволят? Как ты собираешься добывать там своё золото? Поинтересуйся ради интереса, сколько стоит океанская буровая платформа. Нет уж, Саймон! Ты мне, конечно, друг, но в этом проекте я участвовать не намерен. Ни лично, ни в качестве инвестора.
- Ладно. – Он загадочно улыбнулся. – Можешь отказываться. Только не стоит понимать мои слова про золото буквально. Вот, смотри. – Он протянул мне вырезку из газеты.
Текст был короткий. Очень короткий. В нём говорилось о том, что исследовательскую станцию «Солярис» закрывают в связи с бессмысленностью её дальнейшей эксплуатации. Прочитав заметку, я вернул бумагу Саймону.
- Понятно. Ты хочешь выкупить станцию и сдать её на металлолом. ОК, триста процентов убытков. Я на такое не подписываюсь. Разговор окончен. Могу одолжить тебе десять долларов на такси.
- Мы не будем выкупать станцию. Мы её арендуем. – Терпеливо объяснил мне Саймон.
- Друг, ты переутомился, продавая зубочистки. Кто сдаст станцию в аренду тебе? – Я вскочил и стал ходить по комнате.
- Алекс, присядь и выслушай меня.
Я сел на диван. Сайсон устроился напротив, оседлав стул.
- Слушай меня внимательно. Если найдёшь изъян в моём плане, можешь выйти из дела.
- Я пока что ни в какое дело не вступал.
- Сначала выслушай!
- Ладно, излагай. – Я понял, что проще будет выслушать Саймона, чем спорить с ним. Он начал:
- Планета Солярис была открыта сто двадцать пять лет назад. Как ты знаешь, она вся покрыта океаном. Не просто океаном, а мыслящей водой. Или какой-то другой дрянью, неважно. Для изучения планеты была построена долговременная станция. Её как-то там подвесили над океаном. Антигравитация, типа того. Ну, и ещё небольшая космическая станция пересадки с больших звездолётов на орбите. Комплекс из двух объектов, в общем.
Учёные всеми способами пытались наладить контакт с мыслящим океаном, но ничего у них не вышло. Более того, - он понизил голос, - на станции стали происходить странные вещи. В конечном итоге экспедицию свернули, оставшихся в живых исследователей эвакуировали, а станцию собираются законсервировать. Её бы и утопили, только не знают, как к данному действию отнесётся Солярис.
- Всё это очень интересно, - зевнул я, - но какое отношение твоя история имеет к бизнесу?
- Слушай дальше, - ничуть не смутился Саймон. – Я тут нашёл одного учёного. Ну, ты понимаешь, с Соляриса. Со станции. Этого, как его, Снута, Науса… Забыл. Впрочем, неважно как его зовут. В прессе об этом не сообщали, чтобы не нервировать общественность, но данные по станции никогда не были засекречены, вот в чём дело. Так что учёному не обязательно было держать язык за зубами.
- Короче! – Прервал я его рассуждения.
- Короче, суть в том, что мыслящий океан создаёт какое-то там поле и проникает в мысли людей. А потом по этим мыслям воссоздаёт на станции их покойных родных и близких. Точнее, их точные копии, неотличимые от оригинала. Что-то там связанное с элементарными частицами.
От встреч с этими «покойничками», которые внешне и по поведению были неотличимы от настоящих живых людей, учёные начали сходить с ума. Вплоть до шизы или летального исхода. По этой причине проект был закрыт. Улавливаешь суть?
- Пока нет. Жуть какая-то, и только.
- Алекс, - хитро улыбнулся Саймон, - скажи, сколько бы ты заплатил за то, чтобы пообщаться со своим покойным дедушкой?
- Нисколько. – Твёрдо ответил я. – Дедуля был на редкость сволочным типом.
- А если бы он спрятал где-то кучу денег и помер, никому об этом не сказав?
- Гм, ради такого дела я бы, конечно, рискнул пообщаться с ним. Но не более десяти минут. Только у дедушки денег никогда не было. А если бы и были, откуда двойнику знать, куда мой старикан заныкал свои бабки?
- Вот! На этом мы и сделаем свой бизнес! - Не слушая меня, воскликнул Саймон:
- Только представь: безутешные вдовы, несчастные родители, сентиментальные идиоты, бедные сиротки… Впрочем, у последних по определению нет денег, их сразу отметаем. Всякие медиумы опять же, и прочие оккультисты. А так же сексуально озабоченные типы, страдающие по какой-либо кинозвезде. А мы с помощью Соляриса воплощаем в жизнь их самые тайные страсти. Главное – дать правильную рекламу.
- То есть, ты считаешь, что люди станут платить тебе за то, чтобы встретиться и пообщаться с копиями своих умерших родственников или живых кумиров?
- Не только родственников и не только умерших. Океан воссоздаёт тех, о ком человек наиболее часто думает.
Я сразу подумал о Джейсоне Полански – хулигане, который притеснял меня в школе. Боже, сколько лет я мечтал лично убить эту сволочь! Увы, сразу после окончания школы его сбила машина. Похоже, теперь у меня может появиться шанс свести счёты с юным хулиганом. Причём без всяких психоаналитиков. Это выглядело заманчиво. Решение, которого так долго добивался от меня Саймон, было готово.
- Сколько? – Спросил я, имея в виду необходимый стартовый капитал. Саймон ждал этого вопроса. Всё же он был неплохим психологом.
- Всё посчитано. Вот. Набросок бизнес-плана. – Достав из кармана мятый листок бумаги, он назвал цифру первоначальных вложений. Она была на удивление приемлемой. Ей Богу, стоило рискнуть. Хотя, разумеется, надо было взять в банке изрядный кредит. На раздумья мне хватило нескольких секунд.
- По рукам. – Сказал я, пожимая вспотевшую ладонь Саймона.
2.
Действительно, аренда станции на орбите Соляриса обошлась нам в смешные деньги. Правда, перелёт туда стоил двух недель потраченного впустую времени и втрое больших денежных вложений.
На станции нас встретил её единственный обитатель, представившийся как Крис Кельвин. По мне так он больше походил на Робинзона. Во всяком случае, борода у него была точно такая же. Правда, он не носил одежду из шкур диких коз и меховой колпак. Но нервы у него были расшатаны точно как у того Робинзона.
Узнав, что мы не учёные, а арендаторы помещений, Крис разразился потоком ругательств, касавшихся в основном представителей земного центра исследований Соляриса. Уверен, послушай они этот монолог, узнали бы о себе много нового и интересного.
Оставив учёного за его увлекательным занятием, мы с Саймоном отправились осматривать наши новые владения.
В плане станция представляла собой большой бублик. Лаборатории нас мало интересовали. В основном нам были нужны пассажирские каюты. И мы нашли их. Они были вполне пригодны для приёма гостей. Требовалось разве что навести порядок и кое-что переделать. Чем мы и занялись после того, как Саймон выбрал помещение под офис.
В разгар работы к нам заявился несколько успокоившийся Крис Кельвин. Он не отказался от рюмочки и, придя через три дринка в сентиментальное настроение, рассказал нам путанную историю о своей несчастливой любви и о преследовавшем его здесь призраке покойной жены.
- С этого места поподробнее. – Попросил Саймон.
- Она была совершенно как настоящая. – Всхлипнул Крис. Я плеснул ему ещё неразбавленного виски.
- Здорово! – Восхитился Саймон. – Мы можем с ней увидеться?
- Увы. – Кельвин опрокинул в себя пятый стаканчик, - Я её аннигилировал. После этого призраки вообще перестали появляться.
- Почему?
- Я не знаю. То ли так решил Солярис, то ли мы перестали быть ему интересны. Смотрите, вот он, загадочный и непостижимый разумный океан. – Учёный ткнул грязным ногтем в иллюминатор.
Мы посмотрели вниз. Под станцией проплывали малоаппетитные волны непонятной густой жидкости. Мне она почему-то напомнила суп с клёцками. Да уж, курорт на берегу такого океана явно не стал бы пользоваться популярностью.
Я посмотрел на Саймона, сожалея что как девочка из старинного фильма не могу испепелить его взглядом.
Саймон тоже не выглядел таким оптимистом, как пару часов назад. Он потёр переносицу двумя пальцами и, игнорируя мой взгляд, спросил Криса Кельвина:
- Как я могу поговорить с этим вашим Солярисом?
Крис пьяно рассмеялся:
- Никак! Поколения учёных бьются над этой проблемой уже больше ста лет. И тут заявляются два самонадеянных юнца и рассчитывают договориться с разумным океаном.
- Это мой бизнес. – Жёстко отрезал Саймон, - и я добьюсь, чтобы он работал! Если надо, возьму в долю этот океан. Можно ли высадиться на планете?
- Да. – Сказал прекративший смеяться Крис. – Там, внизу, есть несколько островов. Они отмечены на карте навигатора. Только учтите, воздух Соляриса для дыхания непригоден. Маски есть в шлюпке. Самонадеянные юнцы! – Он уронил голову на сложенные на столе руки и зарыдал.
- Бедняга. – Вздохнул Саймон, вставая из-за стола.
- Послушай, - сказал я ему, - ты ведь всерьёз не собираешься высаживаться на поверхность планеты? В конце концов, мы друзья, а кредит не столь уж велик. Лет десять напряжённой работы и мы рассчитаемся с банком. К тому же мне обещали повышение, если я вернусь из этого отпуска.
- Это мой бизнес, Алекс, и он под угрозой. Я высаживаюсь на Солярис. – Твёрдо заявил Саймон. – Буду очень благодарен тебе, если ты возьмёшься пилотировать шлюпку.
3.
Я вёл маленький планетолёт метрах в десяти над волнами. Они казались сделанными из желе. Два огромных солнца ощутимо грели обшивку судна. Саймон натягивал скафандр. Впереди показался островок суши, небольшая каменистая гряда примерно в сотню ярдов длиной и не более двадцати ярдов шириной, полностью лишённая какой либо растительности.
- Пойдёт? – Спросил я Саймона, указывая на гряду.
Он поднял вверх большой палец. В перчатке скафандра этот жест смотрелся несколько комично.
- Снижайся. – Послышался из динамика приборной панели его голос, прошедший через микрофон герметичного шлема. – Высади меня и улетай за горизонт. Вернёшься через час. Думаю, этого времени мне хватит.
- Саймон, это опасно. Бог с ними с деньгами.
- Делай, что говорю. – Он начал злиться.
Мне не оставалось ничего другого, как повесить шлюпку в метре над островком и открыть внутренние створки шлюза. Саймон поднялся и потопал на выход. Через обзорный экран я проследил, как он неловко спрыгнул на клочок суши и плавно потянул на себя рычаг управления.
Я вернулся через час. Саймон был на месте и махал мне рукой. Он был жив, что уже радовало. Возможно, мне не придётся в одиночку отвечать по своим финансовым обязательствам. Я облетел островок. Фигура моего друга торчала на нём в гордом одиночестве. Я очень надеялся, что я подбираю Саймона, а не его фантома. Снизив скорость почти до нуля, я провёл эвакуацию переговорщика.
- Как прошла высадка? – Поинтересовался Крис, едва мы, переодевшись, появились в кают-компании станции.
- Отлично. – Несколько вымученно улыбнулся ему Саймон.
- Поговорили? – В голосе Криса звучала явная издёвка. Мне захотелось ударить его чем-то тяжёлым. Саймон, напротив, был спокоен как удав:
- Да. Я рассказал этому вашему океану про денежную систему человечества и изложил свой бизнес план. А потом попросил о помощи и предложил сорок девять процентов акций нашего предприятия.
- Сорок девять процентов!? – Ахнул я.
- Ну, контрольный пакет по-любому у нас, а без участия Соляриса весь этот бизнес на покойничках не стоит и выеденного яйца. Думаю, не стоит мелочиться.
Крис Кельвин рассмеялся и покрутил пальцем у виска.
Переделывать на станции почти ничего не пришлось. За десять стандартных земных суток мы с Саймоном навели на борту почти идеальный порядок. А что ещё нам оставалось делать?
Крис Кельвин почти не появлялся, а при наших редких встречах с ним в коридорах станции ничего не говорил и лишь издевательски посмеивался. Больше ничего не происходило. Я давно понял, что напрасно трачу время в бесполезных усилиях, но не находил в себе сил сказать об этом Саймону. Мне было жаль его. Я жалел Саймона даже больше чем себя, несмотря на ту финансовую кабалу, в которой оказался по его милости и собственной доверчивости. Надо было брать пример со своего дедушки, который был законченным эгоистом и всегда работал только сам на себя.
В отличие от меня Саймон не терял веры. Каждый раз за ужином он говорил мне:
- Алекс, это же Океан! Ему надо время, чтобы всё обдумать.
- Откуда ты знаешь, что он тебя понял?
- А ты разве не заметил асиметриаду, когда подлетал к острову?
- Думаешь, это его ответ?
- Не думаю. Знаю. Против сорока девяти процентов акций не устоит даже Солярис!
Мне бы его веру…
4.
На одиннадцатые сутки, после обеда, дедушка явился ко мне в каюту собственной персоной. Старик был как настоящий. Во всяком случае, он выглядел именно таким, каким я его запомнил.
Слышать про призраков – это одно. Столкнуться с одним из них нос к носу – совершенно другое. Пока я приходил в себя, дедушка начал ругаться, обзывая меня бездельником и доверчивым болваном. Столь же нелестно он отозвался и о моём друге Саймоне. До его появления это были бы вполне точные характеристики. Но дедушка появился и теперь ситуация выглядела несколько иначе!
Встреча со стариком не добавила мне положительных эмоций, но вселила твёрдую уверенность в успехе нашего предприятия.
- Привет, дедуля, я тоже рад тебя видеть. – Рассеянно улыбнулся я, лихорадочно пытаясь понять, как Саймону удалось то, что не смогли сделать поколения учёных.
Дедушка заскрипел зубами от злости.
Мы как раз спорили с призраком моего предка по поводу современной моды, когда в каюту вошёл Саймон.
- Тебе нравится общаться со старым придурком? – Спросил он меня, совершенно игнорируя дедушку.
- Нет. – Честно ответил я, глядя дедушке в глаза. Я же знал, что он не настоящий, а создан планетой из каких-то не то лептонов, не то кварков. Никогда не был силён в физике элементарных частиц.
- ОК! - Саймон без лишних слов достал пистолет и пристрелил дедулю.
Мозги, вышибленные пулей сорок пятого калибра из его старой головы, испачкали потолок. Я укоризненно посмотрел на Саймона и огляделся в поисках уборочного инвентаря.
- Не стоит беспокоиться. Как утверждает наш друг Крис, через пару часов труп и следы его пребывания здесь исчезнут сами собой. Разве что дырка от пули останется на память. – Махнул рукой Саймон. – Это всего лишь иллюзия, хотя и очень правдоподобная. Во всяком случае, я надеюсь, что Крис прав. Иначе мне светит срок за предумышленное убийство.
- К тебе тоже кто-то являлся? – осторожно спросил я. Мне всё ещё было несколько неуютно после его расправы с дедушкой, да и труп как-то не украшал каюту.
- Явились. Ещё три дня назад. Я не говорил тебе, чтобы не спугнуть удачу.
- Кто, если не секрет?
- Ерунда. Учительница физики, бывший деловой партнёр и тётя Агнесса. Боже, как я мечтал её придушить!
- Учительницу или тётю Агнессу?
- Всех троих. – Рассмеялся Саймон. В этом смехе было что-то истеричное.
- Мечта сбылась?
- Спрашиваешь! – Его улыбка вышла довольно жалкой. Всё же он был пусть и неудачливый, но бизнесмен, а не убийца. А тут сразу такой опыт. Хотя, судя по моему дедушке, он был способным учеником.
5.
Грамотно составленная реклама много значит в любом бизнесе. Саймону я это дело не доверил, составив текст объявлений лично. Конечно, я играл на самых низменных человеческих чувствах, но триста процентов годовых того стоили. По той же причине мы не пожалели денег на рекламную компанию по всем населённым мирам. А потом стали напряжённо ждать.
Первой на станцию прибыла безутешная вдова финансового магната. Не то, чтобы она сильно скорбела по мужу. Просто оставленное ей в наследство состояние было столь большим, что даже с помощью детей она просто не знала, как его потратить. Очевидно, общение с покойным супругом пошло вдове на пользу. Через три дня (именно на такое время был рассчитан стандартный тур «Солярис») она выглядела превосходно и выдала нам щедрые чаевые.
Потом были индийский раджа, русский олигарх, американский гангстер, английский лорд…
Первый год мы обслуживали исключительно особо важных персон. Потом пошла публика попроще. Впрочем, и мы пошли им навстречу, снизив стоимость путёвки…
С тех пор прошло два года. Наш с Саймоном бизнес процветал. Путешествие на Солярис по-прежнему стоило весьма недёшево, хотя уже и не составляло астрономическую сумму. Тем не менее, туры к нам были раскуплены на несколько месяцев вперёд и поток желающих только возростал. Не знаю как Саймон, но я чувствовал себя кем-то вроде медиума, который поставляет своим клиентам духов не в виде стука, а во плоти. Не могу сказать, что меня этот факт сильно радовал, но и не огорчал. Я относился к нему как к своей работе. В общем, бизнес, построенный на стремлении человека расставить все точки над «и», приносил бешеный доход.
Как-то я подсчитал, что треть доходов мы получали от несчастной любви, треть от желанной мести, и ещё треть давали в совокупности секс-туризм, любопытство, фанатизм и всевозможные извращения.
Отдельной строкой шли маньяки, садисты и мазохисты. Боже, что они выделывали со своими «жертвами»! Земной суд за такие дела приговорил бы их к электрическому стулу пожизненно. Но фантомы, безукоризненно создаваемые планетой, удовлетворяли любые прихоти наших клиентов. Впрочем, здесь я несколько погорячился. Крис Кельвин, который до сих пор обитал на станции в качестве не то хозяина, не то завхоза, оставлся одинок. К нему за эти годы не явился никто. Солярис игнорировал его столь же тщательно, сколь тщательно ублажал наших клиентов. Сказать, что это раздражало Криса – значит не сказать ничего. Ко мне и к Крису призраки тоже не являлись. Сначала я считал, что это Океан щадит своих партнёров, но потом решил, что мы просто слишком много работаем, и планета не успевает считывать матрицы с наших мозгов.
Ещё через год мы выкупили станцию и вели с академией наук переговоры о покупке ещё двух аналогичных. Наша реклама была во всех печатных и непечатных изданиях по всей Галактике. Мы просто не знали, куда девать деньги. Мечта Саймона, наконец-то исполнилась. Он был счастлив, но меня почти постоянное нахождение на станции стало угнетать.
6.
Однажды вечером, сидя в офисе, мы с Саймоном вспоминали Землю и тех, с кем когда-то свели счёты или вступили в интимную связь. Самих этих людей, разумеется, а не их фантомы. Как я уже говорил, Солярис после того, первого раза, никогда не присылал нам призраков.
- Ты знаешь, - Сказал вдруг Саймон, я ведь все эти годы переводил в Галактический Банк долю Соляриса.
- Знаю. – Усмехнулся я. – Только никогда не понимал, зачем ты это делаешь? Я вообще сомневаюсь, что он услышал тебя тогда, на каменной гряде.
- Я же уже рассказывал об этом, и не раз. Он меня услышал!
- Но почему он отреагировал на твои слова?
- Не знаю. Наверно, я ему понравился. – Вздохнул Саймон.
- Вы правы, молодой человек. Ваши доводы я действительно счёл убедительными, а Вас – довольно симпатичным юношей. – Раздался у нас за спиной незнакомый голос.
Мы оглянулись. У стены напротив двери стоял человек лет сорока, безупречно одетый, чисто выбритый и какой-то очень настоящий. Если вы, конечно, понимаете, о чём я.
- Извините, но в это время мы не принимаем клиентов. – Привстал с кресла Саймон.
Незнакомец рассмеялся:
- Стыдитесь, Саймон! Не признать делового партнёра! Право, тогда, на островке, Вы были куда боле сообразительны.
- Вы… Это Вы… - Мы с Саймоном разинули рты.
- Именно. Я Солярис. Или фантом Соляриса. Этот призрак, - он театральным жестом указал на себя, - создан мною не с какой-то конкретной человеческой личности, а как собирательный образ Человека вообще. Убедительно?
- Здорово. Но почему?
- Мне понравилась идея вашего бизнеса. К тому же, с вашей помощью мне проще изучать людей. Они, конечно, не церемонятся с фантомами, хотя, будучи туристами, всё же соблюдают некоторые приличия. Надеюсь, я понятно излагаю? Знаете, ребята, после наблюдения за вами мне стало симпатично человечество. И потом, это так интересно: такой маленький разум и в таких огромных количествах. Для меня это очень непривычная концепция.
- Спасибо. - Только и смог выдавить Саймон. Я просто стоял и хлопал глазами.
Солярис улыбнулся:
- Успокойтесь. Пред вами всего лишь фантом, сохраняющий стабильность формы только рядом с вызвавшими его людьми. Я – фантом планеты Солярис. Так сказать, прямой представитель мыслящего океана, составляющий с ним одно целое. Кажется, вы говорили, что у меня сорок девять процентов акций корпорации и куча денег на счету? Отлично! Без вас мне ими не воспользоваться - рассеюсь. Ребята, берите отпуск и полетели на Землю. Потом на другие планеты. Я хочу посмотреть Галактику! ОК?
От этого предложения нашего главного акционера мы не смогли отказаться. Наш вояж обещает затянуться на несколько лет и я искренне надеюсь, что Крис Кельвин будет не слишком плох в роли управляющего. Впрочем, Солярис обещал создать ему в помощь наших двойников. Так что за дело можно не волноваться.
Что я могу сказать напоследок? Наука, конечно, хорошая штука, и учёные – прекрасные люди. (Крис Кельвин не в счёт.) Однако контакт с Солярисом наладили всё же не они, а обычный бизнесмен, мой друг Саймон. Он прав, против трёхсот процентов годовых не устоит даже мыслящий океан. Если, конечно, у него хватит ума понять саму идею денег. У Соляриса вот хватило.