В стародавние времена был один король, у которого была красавица дочка. Когда подошёл срок выдавать её замуж, король занялся поисками жениха. Задача была непростой, потому что принцесса была особой избалованной и своенравной. Плюс к тому династические браки абы как не заключаются, к ним в придачу обязательно идут политический расчет и экономические выгоды.
Весть о том, что имеется перспективная невеста, за которую в приданое дают неплохие города и земли, мигом облетела все соседние и даже отдалённые королевства, после чего ко двору оптом и в розницу начали прибывать женихи.
Выбор был довольно большой. От блистательных, образованных и доблестных рыцарей до полных дебилов и вырожденцев. Последних, надо сказать, было больше. Династические браки они, знаете ли, чреваты последствиями в виде близкородственных связей и связанных с ними наследственных заболеваний. Впрочем, у дебильных женихов были свои достоинства в виде огромных фамильных богатств и пышнейших титулов. Зато менее родовитые королевичи и принцы обладали статью и мужской силой.
Если бы принцесса была жадной, она выбрала бы богатого жениха. Если бы была умной, выбрала бы доблестного принца под стать себе. Будь она глупой, выскочила бы за первого попавшегося. Увы, не будучи дурой, всё же умом невеста не блистала и, в придачу, обладала ослиным упрямством, а так же несколько своеобразными взглядами на брак вообще и выбор будущего мужа в частности.
Одного за другим отбраковывала она кандидатов на получение её руки и сердца. Тот был глуп, этот скучен, другой недостаточно богат, четвёртый слишком беден и так далее.
Своими капризами принцесса довела короля до нервоза и запоя, едва не кончившегося белой горячкой. Осушив очередной кубок вина он хотел было, как в старых народных сказках, выдать её за первого встречного, чтобы не выпендривалась, но решил, что это будет не новым и слишком кардинальным решением.
Король, в свою очередь, обладал несколько старомодными средневековыми взглядами на брак и решил, что раз она не в состоянии определиться, он сам выдаст дочку за того, кого сочтёт наиболее выгодной для государства партией. И таковая партия не замедлила подвернуться.
Следующим претендентом был молодой королевич из отдалённой страны. Тут надо пояснить, что принц – это наследник престола, папа которого ещё жив или находится у власти. Ну а королевич – это уже правящий, но ещё неженатый король.
Так вот королевич из отдалённой страны был силён, отважен, не слишком богат, но и далеко не беден. Будучи ещё наследным принцем, он окончил университет в Вене, а потом блестяще проявил себя на поле брани.
О его любовных подвигах трубадуры и менестрели слагали баллады и пели их на всех ярмарках, зарабатывая немалые деньги.
К тому же географически королевство жениха имело выгодное стратегическое положение, а в его армии было достаточно много новомодного огнестрельного оружия. Искать кого-то лучше, было бы напрасной тратой времени.
Король ласково принял королевича Гржимека и они быстро решили все политические и матримониальные вопросы, связанные с предстоящим бракосочетанием. Проблема была в одном: принцесса наотрез отказалась выйти из своих покоев и познакомиться с женихом. Король, краснея, соврал, что его дочка в данный момент немного нездорова и, с честью выпроводив королевича, ворвался в комнаты дочери. Фрейлины принцессы благоразумно попрятались по углам.
- Ты чего же отца позоришь! – С порога закричал король, пытаясь ухватить принцессу за косы.
- Не нравится он мне! – Ловко увернулась принцесса и на всякий случай взяла в руки тяжёлый канделябр.
- Что значит не нравится? – Удивился король, вооружаясь кочергой. – Ты же его даже не видела!
- Видела, видела, я в щёлочку посмотрела. Мужлан какой-то.
- Зато какой мужлан! Ты песни слышала о его подвигах? – Спросил король, пытаясь зайти во фланг дочери.
- Хе, подвиги! – Отступила принцесса в глубь комнаты. Теперь между ней и её отцом был массивный стол. – Если этот выскочка где-то там повоевал с турками и перетрахал полевропы, это ещё не значит, что я пойду за него замуж.
- Я уже обещал ему твою руку. Так что хочешь ты или нет… - Король прикинул, сможет ли он перепрыгнуть стол.
- Только если ты эту руку отрубишь! – Заявила принцесса, разгадав его намерения.
- Дорогая, ты ставишь отца в неловкое положение. – Смягчился король, видя, что его план раскрыт. Теперь они с принцессой ходили вокруг стола, выискивая слабые места в обороне противника.
- Я? Ставлю Вас, папенька, в неловкое положение? Какой вздор! Ведь я ничего не обещала этому жениху.
- Выходит, моё королевское и отцовское слово ничего для тебя не значат?! – Потеряв терпение, закричал король и швырнул в дочку кочергой. Та умело отбила её канделябром и заявила:
- Погодите, папенька, надо подумать.
- Думай, только недолго. – Согласился король, взвешивая в руке небольшую, но увесистую вазу.
Принцесса думала минуты три. Потом сказала:
- Вообще-то я ещё слишком молода для вступления в брак. Мне и здесь неплохо живётся. Однако же повинуясь Вашему королевскому слову… Жених ведь меня не видел?
- Вообще-то я показывал ему твой портрет.
- Фи, портрет! Знаю я наших придворных живописцев. Они корову нарисую так, что все примут её за лошадь. Ладно, передайте этому, как его, что я согласна и готовьтесь к свадьбе. Только Вас, папенька, я прошу ничему не удивляться.
- Задумала что-то? – Подозрительно спросил король, но вазу на место всё же поставил.
- Разумеется. – Усмехнулась принцесса и в знак примирения поставила на место канделябр.
- Смотри, подставишь меня – выдам замуж за первого встречного мужика. – Пригрозил король.
- Не подставлю. Лёгкий розыгрыш – это не подстава. – Хихикнула принцесса.
На том и расстались.
Свадьбу сыграли через три дня. Жених весь в чёрном с серебряной отделкой костюме сверкал сталью кирасы и крутил длинные усы. Невеста была в белом и старательно закрывала лицо фатой. Многочисленные гости и придворные густо набились на скамьях главного столичного собора. Венчание проводил целый кардинал. На свадебный пир была потрачена восьмая часть годового бюджета королевства. Пир устроили во дворце.
Когда объевшиеся пьяные гости начали кто петь, а кто и валиться под стол, Гржимек теперь уже настоящий король, подхватил на руки свою так и не убравшую с лица фату жену и утащил её в отведенную молодым спальню.
Утром новоиспечённые супруги уехали в своё отдалённое королевство. Король помахал им вслед платочком, промокнул слёзы радости и поднялся в свой кабинет, чтобы подсчитать убытки.
- Привет, папенька! Кажется, всё прошло гладко. - Встретила его принцесса.
- А… э… ты??? – Открыл рот король.
- Я, собственной персоной, как видите.
- Но кто…
- Вы про новую королеву отдалённого королевства? Моя фрейлина Марженка, дочь барона Паличека, любезно согласилась выручить свою госпожу. По счастью, её зовут так же, как и меня. Так что все формальности соблюдены. Ну а то, что она всего лишь мелкая дворянка…
- Подставила всё же. – Опустился в кресло король. – Как есть подставила! Ты знаешь, какая у Гржимека армия?
- Папенька, при чём тут армия? Сами же говорили, что стерпится – слюбится. Брак заключён законно, приданное молодым выделено, что ещё надо?
- Так невеста ведь не та, как ты не понимаешь!? Ты должна была стать королевой!
- Мелочи. Та, не та, какая ему разница с кем спать? Марженка мне шепнула на прощание, что этот королевич в постели просто зверь какой-то. – Хихикнула принцесса.
- Сволочь ты. – Только и сказал король и задумался.
- О чём задумались, папенька? – Обняла его за шею принцесса.
- О политике. – Дёрнулся король. - Сразу тебя убить, или как?
- За что же убивать? Я пока здесь поживу, ну а надумаю замуж выйти, так и выйду. Но только по большой и взаимной любви. А Вам зато на приданое сильно тратиться не придётся.
- Это так, конечно, но как мне теперь тебя легализовать?
- Проще простого! Я инкогнито уеду в другой город, поживу в своё удовольствие, а замуж выйду, когда захочу, и за кого захочу. Как частное лицо. Делов-то.
- Хитра, зараза. Вся в покойную маменьку. – Вздохнул король и добавил: - Но к войне всё же надо готовиться. Да и перед бароном Паличеком неудобно как-то.
Что же до короля Гржимека, то он со своей женой Марженкой в скором времени прибыл в отдалённое королевство и сразу занялся накопившимися государственными делами. В том числе подарил жене небольшой замок и пару поместий в предгорьях Альп. Это она так ему по нраву пришлась.
Марженка тоже ничего, довольно быстро освоилась во дворце и стала подбирать себе штат фрейлин, хотя и боялась неминуемого разоблачения.
Через неделю, разобравшись с делами, король вспомнил про портрет своей супруги и, позвав её, велел слугам распаковать полотно и повесить его в фамильной галерее. Указание было исполнено, и среди немногочисленных пока портретов династии появилась новая персона.
Король Гржимек посмотрел на картину. Потом на жену. Опять на картину. Ещё раз на жену. Подумал, отослал слуг и спросил:
- Гм, интересно, на ком всё же я женился?
Тут Марженка повалилась ему в ноги и рассказала всё как есть. Ну, слезу там подпустила, в любви призналась и всё такое. Рыдает, глаза закрыла и ждёт, когда её убивать будут. Какой-нибудь варварский царёк так бы и сделал, а на несостоявшегося тестя войной бы пошёл, и был бы прав – нечего порядочного человека обманывать.
Однако худшие опасения несчастной женщины не оправдались. Гржимек был хоть и средневековым, но цивилизованным просвещённым монархом, да и человеком неплохим. Поднял он свою супругу с пола, обнял, вытер ей сопли кружевным платочком и сказал:
- Не реви, слезами горю не поможешь. Гордись, дурёха, что королевой стала.
- Так Вы что же это, не будете меня казнить? – Искренне удивилась Марженка.
- А за что мне Вас казнить, моя королева? Вы что же, сами вызвались быть самозванкой?
- Да. Сама. Вызвалась. - Всхлипнула Марженка.
- Не понял? – Удивился король.
- Ваше Величество, Вы мне сразу понравились, с первого взгляда! Но кто я, а кто Вы? А тут принцесса. Говорит, что замуж не хочет. Типа, кто за неё сможет это сделать и её выручит? Это же обман и вообще непорядочно. Все фрейлины сразу попрятались. Такой шанс! Я это, прятаться не стала, взяла и согласилась. Сердцу не прикажешь, знаете ли. Хоть недельку, думаю, поживу с любимым, пока мой невольный обман не раскроется.
- Дела. – Только и сказал король. А потом добавил: - Нехорошо, конечно, получилось. Однако Вы, моя дорогая, в некоторых вопросах превосходите даже Веронику Земанову, так что я ничуть не жалею, что на Вас женился. А если учесть стоимость приданого…
- Кто такая эта Вероника? – Насторожилась Марженка.
- Так, ошибки молодости. – Отмахнулся Гржимек.
- Значит, Вы меня не прогоните? – Шмыгнула носом Марженка.
- Ещё чего! – Рассмеялся король и обнял её. – Тогда ведь приданое надо будет возвращать, а оно нам с тобой самим пригодится.
В общем, после того разговора стали они жить-поживать и добра наживать, а заодно и наследников престола плодить. Это у них так хорошо получалось, как ещё ни у кого в династическом браке. И жили они долго и счастливо.
В скором времени после установления личности своей супруги, король Гржимек втихаря выписал самого лучшего заграничного художника из Италии и велел ему портрет своей жены переписать, что и было исполнено быстро, с величайшим искусством и полным сходством с настоящей королевой.
Как только заказ был выполнен, Гржимек отправил художника к царю московитов для украшения тамошнего кремля. Хорошее было решение: и человеку заработок, и места отдалённые. Там болтай - не болтай, до Европы сплетня всё одно не дойдёт, а и дойдёт, так не поверит никто.
Что до барона Паличека, то его король Гржимек взял к себе на службу. Граф, будучи умным человеком, тайну своей дочери никому и не раскрыл, за что весьма продвинулся на государственном поприще.
Своенравная принцесса, пожив в своё удовольствие, засиделась в девках, но в конечном итоге всё же, как частное лицо, вышла замуж за мелкого германского князя. Сама она утверждала, что по большой и чистой любви, но люди поговаривали, что, скорее, от большого горя.
После смерти её папеньки, старого короля, король Гржимек с полным правом посадил на престол того королевства одного из своих многочисленных сыновей.
Попытались тут хитроумная княгиня и её немецкий муженёк права покачать, но другие европейские государи их быстро одёрнули и на место поставили. Нечего возникать не по чину! Так они и сели на попу ровно в своём крошечном княжестве, да и его со временем профукали. А и поделом – думай о последствиях своих поступков, а главное - не обманывай!
Если же кто-то и выиграл по-настоящему во всей этой истории, так это московитский царь, потому что росписи в его Кремле у итальянского художника получились действительно превосходными.