Холодок неприятно пробежал по его спине, и Чарльз резко замолчал, внимательно прислушиваясь к раздающемуся по всему замку эху. «Возможно, не стоило разговаривать вслух с мертвыми, глухими стенами. Это просто глупо. Я только тревожу мелких грызунов, нынешних постояльцев». С трудом справившись с мимолетным наваждением, Чарльз медленно направился к креслу возле камина, над которым висела старая, как мир, картина с треснувшим багетом. С нее сурово смотрел взрослый, статный мужчина. Смотрел очень пристально, как будто наблюдая за происходящим. прямо напротив стояло большое Овальное зеркало в богатой, темной оправе. Новый хозяин замка удобно уселся рядом с камином и с наслаждением размышлял о счастье и бесконечном везении, которое преследовали его всю жизнь. У него было все, что должно быть у взрослого человека его статуса. Свой бизнес, шикарный дом, счета в банках, гулящая жена и сын - бездельник. Он мог со спокойной совестью уходить на покой и просто наслаждаться жизнью до самой старости. Благо денег хватит не только на его старость, но и на старость его сына. Но Чарльз был не такой человек! Он не мог просто остановиться и уйти. Да и зачем? Сейчас, как никогда ему сопутствовала удача. Он может беспрепятственно расширять свои бизнес, вкладывая в это все свои силы. Конечно, только везением и складом ума дорогу к славе себе проделаешь. Не обошлось без устранения неугодных лиц, взяток и других всевозможных обманов, но Чарльз всегда считал, что цель оправдывает средства. Любые средства на пути к поставленной цели.
Он внимательно огляделся вокруг. Да, определенно замок пугал его. Высокие потолки, мощные каменные колонны, даже рельефы на стенах каким-то образом нагнетали атмосферу. Конечно, замок пустовал много лет, кругом разруха, да паутина. Все это новый владелец без сомнения понимал, но оставаться долгое время здесь в одиночестве безусловно не испытывал ни малейшего желания. Взявшись за ручки кресла, что бы помочь себе подняться, он увидел листок пергамента в камине, старый, но на удивление хорошо сохранившийся. Мужчина достал листок. Ровным, аккуратным почерком, там было что-то написано.
«5марта.
Почему это случилось именно со мной? Я понимаю, насколько избит этот вопрос и насколько прост и банален ответ на него. Никто не в состоянии даже представить, в каком отчаянии я сейчас нахожусь! Какой гнев и ярость я испытываю на свою судьбу, на все высшие силы, которые уготовили мне эту участь! На свете много убийц, обманщиков, пьяниц, которые спокойно доживают до старости, в окружении друзей или любящих внуков! Почему не они? Почему я? За что! Каждое воскресение я посещал церковь, не падок на девушек и алкоголь. Наследство отца должно было перейти именно мне не по той причине, что я единственный наследник, а потому что я надежный и умный парень, которому не страшно отдать все имущество! Так ответьте мне на один вопрос, господа! Ради чего все это было? Мне не нужны ни деньги, ни слава, ни душа.
В тот роковой день к нам собирался приехать дядюшка из соседнего поместья, которого мы давно не видели, но старались поддерживать с ним хорошие отношения. С утра прислуга накрывала на стол, доставали дорогие вина из погреба, зажигали все свечи в замке. Обычная суета перед хорошим банкетом, но в тот день, видимо, все высшие силы отвернулись от меня. Погода была ужасная, дождь и почти ураганный ветер, такое часто бывает в наших краях, но за дядюшку все равно все очень тревожились. Видимо эта беготня и волнение притупили всеобщее внимание, хотя сейчас это уже не имеет никакого значения. Ну и так как тогда я был порядочным, сердобольным молодым человеком, то решил помочь всем в организации праздника. Так получилось, что в погребе мне пришлось задержаться, никак не мог найти вино нужного года, да и свечи постоянно гасли. В любом случае, я пошел туда совершенно напрасно, потому как вскоре услышал треск от пожара. Где-то сверху ветер распахнул окно, и горящая свеча упала прямо на скатерть. Огонь разгорался очень быстро, и когда я заметил, что происходит, уже догорали верхние ступеньки подвала. Криков при этом слышно совсем не было, по всей видимости, никто еще ничего не заметил! В этот момент решение я принял очень быстро, правда сейчас я уже не знаю, насколько оно было правильным. Огонь отрезал мне единственный путь наверх и в том, что подвал загорится раньше, чем все потушат, я не сомневался. Предварительно укрывшись плотным плащом, который там висел, я со всей скоростью кинулся вверх по уже начавшей гореть лестнице. Одна из верхней ступенек меня не выдержала, и я рухнул вниз. Следом за мной упала остальная горящая лестничная конструкция, накрыв меня тяжелым, горячим покрывалом, под которым мое сознание покинуло меня. Не без сожаления замечаю, что спасли все, что от меня тогда осталось. И это все до сих пор продолжает существовать. Я не знаю, чем заслужил я такую жизнь, но Я готов продать душу дьяволу, лишь бы это случилось не со мной. С кем-то другим».
Чарльз медленно оторвал затуманенный взгляд от пергамента. Горящий камин хорошо освещал человека в большом зеркале. Полностью съеденная огнем кожа на лице, смутные очертания носа, странно свисающего над зубами, не полностью прикрытыми остатками губ. Смотрел только один глаз, второго не было вовсе, а лысый череп прикрывала богатая широкополая шляпа. Чарльз в ужасе попытался вскочить с кресла, но не смог. Оторвавшись от зеркала, он увидел свои обгоревшие руки, лежавшие на плотном одеяле, прикрывающим нижнюю его часть. Его прадед с почти новой картины с укором смотрел на него, освещенный не менее чем десятком еще целых свечей.
«Нет, нет!! Это не со мной! Этого не может быть!» - в отчаянии прокричал Чарльз, вскрывая только зажившие на лице шрамы.
«Вам нельзя волноваться сэр, успокойтесь, пожалуйста, а то мне придется дать вам Ваши таблетки»,- послышался голос за его спиной. Мужчина в костюме дворецкого взял ручки на спинке кресла и медленно покатил его подальше от этого ненавистного Зеркала.