Был тёплый солнечный день. На рыночной площади, куда сходятся все окрестные улочки, многолюдно и шумно. Сюда съехались ныне торговые гости ото всех краёв света, из ближних и дальних земель. Угорские краснобородые купцы торгуют аксамитом, паволокою, коврами, всяким узорочьем, да пахучими диковинными пряностями. Лесные жители меняют шкурки соболей на хлеб и соль. Бьют копытами, с нетерпеливым ржанием стремясь на волю, тонконогие степные кони. Льётся пенистое Зимоборское вино. Пахнет мёдом, да горячим маслом, на котором жарятся румяные лепёшки. Крики, ругань, споры, смех со всех сторон….
Он успел уже порядочно устать от пёстрых красок, вкусных запахов, людского шума, суеты. Но всё равно настроение было прекрасным. Солнце жарило лохматую макушку, ласкало плечи сквозь новенькую льняную рубашку. В лад шагам бодро звякали совки-бубенчики. А в руке у Радимки – большой, восхитительно вкусный медовый пряник. Почти целый. Если откусывать от него понемножку, - хватит ещё на полдня!
А впереди – ещё целый день беспечальной и радостной жизни!
С весёлым любопытством глазея по сторонам, он направился к выходу. Постоял, глотая слюнки, перед лотком с Зимоборскими сладостями Скользнул глазами по другому прилавку, возле которого почти никто не останавливался. И вдруг замер. Потом подошёл поближе, не спуская глаз с чудесной вещи, которую заметил. На прилавке, среди множества разных неинтересных вещей, стоял невысокий деревянный ларчик. Весь покрытый резными узорами, ярко раскрашенный. Среди узоров различимы были быстрые кони с золотыми гривами, зелёные и розовые птицы с пышными хвостами, чудесные деревья и цветы. И два бесстрашных красных петуха! Они стояли друг напротив друга, словно перед дракой. Сердито вскинутые гребни, вздыбленные перья.… Как живые!
…Один из петухов царапнул землю когтистой лапой. Сверкнул на соперника гневным рубиновым глазом. Другой, в ответ, расправил крылья. Щёлкнул клювом. И, с орлиным криком, бросился в атаку. Полетели перья…
Радимка зажмурился. Помотал головой, прогоняя наваждение. Снова распахнул глаза. Петухи, конечно, больше не дрались. Они хитро косились на мальчишку: «Что, испугался?»
- Что, испугался? – услышал он весёлый звонкий голос.
За прилавком стояла девочка. Зеленоглазая, в пёстром сарафане, с длинной русою косой. Не старше Радимки. Красивое округлое лицо, хорошая улыбка на губах…
- Чего это я стану пугаться? – сконфуженно сказал Радимка. И добавил: - А чего это они?
Девочка засмеялась. Весело и необидно.
- Вот!.. А то никто больше не видит!.. Ты первый!
- Ты что, колдунья? – восторженным шёпотом, в котором пряталась заметная опаска, спросил её Радимка.
- Вот ещё, - хитро улыбнулась она. – Ты сам куда больший колдун, если так.
- Это почему?
- А скажешь, нет? – всё так же весело сказала девочка. Вновь глянула с лукавым прищуром. – А что вот у тебя за пазухой?
- Да это так… - Радимка, чуть помешкав, смущённо вынул и посадил на ладонь маленького рыжего котёнка. Игрушечного. Вылепленного из красной речной глины и расписанного красками. Котёнок сидел на Радимкиной ладони, словно в гнёздышке, и жмурился на солнце.
- Какой хороший, - одобрительно сказала девочка. – Ты сам такого сделал, или купил?
- Сам, - по-прежнему смущённо, но доверчиво, словно давнишней знакомой, ответил ей Радимка. – То есть, не совсем сам, только когда лепил, - тут же с поспешностью признался он. – А обжигать и раскрашивать, так тут отец с Артёмкой помогли. Они вот совсем мастера в этом деле, а я ещё только учусь.
- Вот, а говоришь, что не колдун, - хихикнула девочка. – Учится он.… Дай подержать?
Полюбовавшись чуточку игрушечным зверьком, она приоткрыла ларчик с петухами, и сунула котёнка внутрь.
- Сейчас посмотрим, что получится, - загадочно сказала девочка удивлённому Радимке. Затем обеими руками придвинула ларец к нему.
- Сам открывай. Не бойся.
- А чего мне бояться?
Радимка снял с ларчика крышку. Уронил её на прилавок. Из ларчика резво выскочил рыжий котёнок с пушистым хвостиком. Живой, настоящий! А больше ничего внутри не оказалось.
Радимка даже икнул.
- Как это? Он волшебный?
Котёнок прыгнул ему на плечо, и радостно заурчал там.
- Ты это про ларчик? – улыбнулась девочка. – Вовсе нет. Ну, может быть, самую чуточку. А главное волшебство, так оно и не в нём совсем, а в тебе.
- Как это? – недоверчиво спросил Радимка снова.
- А вот так. Ты же сам его такого сделал, настоящего, - кивнула девочка на котёнка. – Такое не каждый сумеет. А ларчик, он только помог.
Котёнок, сидя на Радимкином плече, старательно вылизывал красным язычком растопыренную когтистую лапку.