Фаталист (Рассказ / миниатюра)

- Мы все знаем, друзья, что Генри был фаталистом, - начал Хадсон, набивая трубку. – И то, что он покинул нас, лучшее тому доказательство. Ведь в чём заключается наше дело? Бороться, да, именно бороться! Каждому человеку необходимо в полной мере осознавать, что сопротивляться – его первостепенная задача!
Альберт Хадсон, бессменный председатель Клуба Джентльменов, сегодня был рассержен как никогда – его лучший друг Генри Брэдли, на протяжении многих лет живший в квартире напротив, женился и уехал во Францию. Альберт же всегда считал женщин отродьем дьявола, хотя и убеждал всех, что ничего такого никогда не говорил и вообще атеист.
Тем не менее почтенный мистер Хадсон всегда посещал воскресную службу в небольшой часовенке на пересечении седьмого переулка и липовой аллеи. Именно в одно из таких воскресений Альберт и не обнаружил Брэдли на привычном месте у входа. Там стояли две молодые девушки, живо обсуждавшие, что их подруга Мэри удачно вышла замуж за состоятельного мужчину с пятой авеню, и ещё он, ах, какой красавчик. Конечно, "состоятельным мужчиной" не мог быть никто, кроме Генри Брэдли, который на днях познакомил Хадсона с какой-то девицей, якобы племянницей приятеля.
- И, представляете, Франция! Это гнездо порока! А следовало бы остановиться, обдумать, стоит ли бросать налаженный быт, друзей! – Альберт забыл зажечь трубку и теперь размахивал ею как указкой.
Послышались возмущённые возгласы. Клуб Джентльменов, это сборище холостяков, конечно, осуждал Брэдли. Немыслимо… Никто ещё не делал ничего подобного.
- А я всегда говорил, что женщины не доведут до добра! Эти подлые лисы только и знают, как вытягивать из почтенных горожан деньги. А ведь Генри был одним из нас! И вот… Не справился, попустительствовал одной из этих… - Хадсон остановился на секунду, подбирая оскорбительное и в то же время приличное обществу выражение, но так и не подобрав, махнул рукой. – Он забыл наш девиз. Fight and win! Но мы, джентльмены, конечно, осознаём всю тяжесть его ошибки. И наш долг, как верных друзей не осуждать… Ведь что даёт нам судьба? Позволить ему заблуждаться. Фаталист! Но мы не такие, нет. Мы боремся, Том, бо-рем-ся!
Том Джонсон, в общем-то ничем не примечательный, кроме своего внушительного пуза, мужчина, важно кивнул, отчего его живот солидно заколыхался.
Альберт всё-таки зажёг трубку, вдохнул горький дым, закашлялся, вытер рот большим синим платком и хрипло продолжил:
- И я считаю нашим долгом так же написать Генри письмо. Пусть он прочтёт! И эта его… Мэри пусть прочтёт, да!
Окружающие одобрительно зашептались. Некоторые даже начали предлагать варианты обращений, по которым презренная Мэри поймёт, как к ней относятся почтенные горожане. И письмо было бы написано, если бы в самый разгар обсуждения дверь гостиной, в которой сегодня расположился Клуб, не открылась, являя удивлённой публике самого Генри Брэдли.
В течение десяти минут в гостиной царила суматоха и оживление. Быстро выяснилось, что Брэдли даже не думал жениться, более того, та самая девушка, о которой вспомнил Хадсон, действительно была племянницей приятеля Генри. После того, как все немного успокоились, Альберт вновь вышел в центр гостиной и внушительно произнёс:
- Ещё одна победа над судьбой.
После чего вечер потёк как обычно.