Ника, присевшая рядом, с интересом заглянула внутрь. То, что она увидела, не поддавалось никакому описанию. В коробке была крыса, правда крысой ее и назвать можно было только при разыгравшемся воображении. Это было нечто бесформенное, мордочкой напоминающее надутого до предела хомяка, так как щеки не давали возможности узким глазкам раскрыться в полной мере и носом, который небольшим холмиком возвышался на морде, тело заплывшее жиром превосходило по своим габаритам все мыслимые и немыслимые размеры и ножки... тонкие, хрупкие ножки, казались ненужным придатком этого колобка. Крыса лежала на спине, воздев свои лапки вверх и тяжело дышала, отчего хозяйка приходила в состояние истерии.
- Милая, потерпи еще немножечко! Сейчас подойдет наша очередь и мы зайдем, там тебя полечат и все будет хорошо! Деточка, потерпи, прошу ... - не замолкала дама.
- А что с Вашей Лорочкой случилось?- поинтересовалась Ника.
- У нас трагедия. Лорочка побежала и подвернула ножку. Я боюсь, как бы перелома не было. Ой, а если перелом? Что же тогда? Мне нужно будет ее усыпить? Только не это, я не переживу. Лoрочка моя девочка, я не смогу без нее!
Ника не знала что и сказать, просто повернулась к Пирату и стала трепать его длинные уши.
- А что с Вашей собакой?- с подозрением спросила дама.
- Несварение желудка или печень пошаливает, сама толком не пойму...
В ту же секунду незнакомку как ветром сдуло, крепко прижав коробку к груди, она спешно ретировалась в другой конец приемной.
Ника смотрела на нее с сожалением, а мысли уже летели далеко-далеко, перелистывая чужую книгу жизни, страницу за страницей: детство принцессы, избалованная, изнеженная, она всегда стремилась получать все самое-самое, потому и не смогла найти достойного, чтобы создать семью и теперь все, что у нее есть так это процветающая компания, деньги, которые и тратить уже не на что, и эта ожиревшая от ее забот крыса...
Дверь распахнулась и из кабинета вышел мужчина.
"Еще одна коробочка",- мелькнула мысль, когда Ника увидела в его руках коробку.
Молодой человек присел рядом и Ника, раздираемая любопытством, заглянула внутрь.
- Моя спящая принцесса,- улыбнулся незнакомец.
- И что с Вашей принцессой приключилось?
- Решила уйти в спячку. Я ведь с черепахами не очень... Дочка моего друга мечтает о питомце, вот только на кошек-собак у нее аллергия, птиц не хотят, с аквариумом мороки много, вот я и подумал, что черепашка самый оптимальный вариант и по фен-шуйским понятиям вроде как означает долголетие. Хотел угодить, купил 2 недели назад, через 3 дня у Милочки день Рождения, а тут моя принцесса стала совсем неповортливая, лежит и лежит, кушать ничего не хочет, вот я и перепугался, что она уже в мир иной собралась. Кстати, меня Антоном зовут.
- Ника.
Дверь распахнулась и выплыла дама, сияющая так, что сомнений не было: Лорочка спасена и все обошлось. Сидевшие привстали и увидели крысу, на чьей лапке красовался гипс.
Ника поспешила в кабинет, а как вышла, первое, что бросилось в глаза: коробка со спящей черепашкой и ее заснувший Принц.
Ника уже готова была пройти мимо, но какая-то сила подтолкнула ее к Антону.
- Похоже, теперь Вы ушли в спячку!- воскликнула Ника, а Пират положил свою ушастую голову ему на колени.
***
Начало лета. Гатчина. Серый, массивный дворец расплывается на фоне свинцового, готового расплакаться, неба. Как часто она ловила себя на мысли, что здесь, в Питере и его окрестностях, особая атмосфера, своя аура. Тут не бывает плохой погоды, тут все к лицу величию и славе этого уникального места. Сколько раз она бродила по улочкам Северной столицы и ее не менее именитых окраин и каждый раз не переставала удивляться гармонии в архитектуре и огромной любви тех, кто занимался созданием всей этой красоты.
Вот и сейчас она замерла у Гатчинского дворца, думая о том, что небо решило обнять каменные стены или сами стены решили дотянуться до неба... А потом, медленно, она побрела к Белому озеру. Воздух, одетый в пушистый туман, обнял ее и она невольно залюбовалась застывшей природой: сочная трава, раскидистые деревья, неподвижная гладь озера, небольшие мостики и разбросанные по территории парка салоны, вся неброская, но в тоже время величественная красота, лишь позволяла ей, Нике, прикоснуться к истории. А воздух, наполненный влагой и пропитанный запахом разнотравья, наверняка был именно таким каким он был во времена правления Павла.
"Наконец пришло время познакомиться поближе с островом Любви на Белом озере. Этот павильон появился из-за... воспоминаний. Павел с супругой путешествовали по Европе инкогнито под именем графов Северных. Побывали и в резиденции принца Конде в замке Шантейи под Парижем и увидели такой вот воздушный павильон. Ровно десять лет спустя, в 1792 году, по просьбе Павла в Гатчинском парке на рукотворном острове Любви — островке треугольной формы — по проекту архитектора Винченцо Бренны был построен наш павильон. Кстати, прообраз во Франции до наших дней не дожил. Говорят, влюбленные здесь загадывают желания, которые сбываются",-слышался как в тумане голос экскурсовода.
И в то же мгновение, она ощутила, как его руки обхватили ее талию и она услушала легкий шепот: "Мне кажется, мы загадаем одно желание на двоих". И она, счастливая, только кивнула в ответ.
***
- Я счастлив! Сам себе не верю... Смотрю на тебя, на нашего Ваньку и все плывет. Разве так у мужиков бывает?- шептал Антон, стоя у кроватки новорожденного.
- Бывает. Еще и не такое бывает, знаешь я слышала, что некоторые папочки даже пеленки меняют, не доверяя таких важных дел мамочкам,- улыбнулась Ника.
- Частенько рисовал себе свою семейную жизнь, думал вот женюсь и начнется болотная жизнь... даже страшно от таких фантазий становилось, а вот мы с тобой три года вместе и все как на одном дыхании. Теперь Иван родился и понимаю я, что все только начинается. И если уж просить чего у Бога, так чтобы это счастье никогда не кончалось.
- Ты правда счастлив?
- Правда. Почему ты спрашиваешь?
- Просто очень люблю тебя...
Они еще долго стояли и кроватки только что заснувшего малыша, смотрели как он подложил ручку себе под щечку, прислушивались к его ровному дыханию и каждый думал о своем, рисуя общую картину их семейного счастья.
***
Осенний лес оставался прежним, как и много лет тому назад, когда их пешие вечерние прогулки только-только стали семейной традицией: поначалу выгуливали Пирата, потом бродили по вечернему лесу с коляской и вот уже долгие году вдвоем.
- Шуршим...- тихо сказала Ника.
- Шуршим! Уже сорок с лишним лет шуршим, два влюбленных шуршавчика!
- Бывает же такое, сколько лет ходим по этим тропинкам, по этой просеке, практически каждый день, а ведь не надоедает!
- Не надоедает потому что мы так и не смогли надоесть друг другу. Интересно, вот если сложить все эти километры, что мы прошли вот так вместе, дошли бы мы уже до Луны?
- А почему именно Луна?- удивилась Ника.
- Просто когда я смотрю на нее, я вижу там лица мужчины и женщины... и каждый раз думаю, что это ты и я.
- Никогда ничего не видела. Ну и фантазер же ты! Внукам расскажи.
- И внукам расскажу и тебе покажу. У меня где-то фото Луны есть, сама увидишь!
- Знаешь, я сейчас тебе скажу что-то, только ты не сердись, хорошо? Обещаешь?
- Попробую.
- Я очень люблю тебя, если бы не ты, то даже и не знаю как бы я жила и была бы я такой, какой меня знают. Наверное, да нет, наверняка нет. Ты, Ваня и внуки, вы мое счастье такое большое, такое светлое. Я просто живу вами. Антон, я чувствую, вернее знаю... я уйду первая. Не говори ничего. Просто знай, что я не настолько сильна, чтобы остаться хоть на минуточку без тебя. И еще я знаю, что мы будем вместе всегда.
Антон остановился, долго смотрел в ее полные слез глаза, и внезапно притянув ее к себе, молча покрыл поцелуями до боли родное лицо своей Ники.
***
Дом строился долго, неспешно, основательно. Долго выбирался проект и место для постройки. И вот их детище отмечает свой небольшой юбилей. Осень опять раскрасила лес, очистила воздух, наполнив его своим особым, терпким вкусом и сделала воду, протекающей неподалеку речки, прозрачной. Ника сидела в кресле-качалке, завернувшись в плед и смотрела на лес. Она любила этот загородный дом, в который они перебрались с Антоном окончательно и где каждые выходные принимали семью сына с шумными, веселыми, неугомонными сыновьями-близнецами. Все любили это место: летом мальчишки не вылезали из реки, то плавая, то рыбача по утренней зорьке, осенью бродили по лесу в поисках опят, а весной любовались зеленой дымкой только открывающихся листочков и пили березовый сок... А еще была баня, которую Антон и Ваня построили сами и которая стала гордостью всей их дружной семьи.
-Тебе чаю принести?- послышался голос Антона.
-Да, пожалуй выпью. Я вот все думаю как же мы удачно место для дома выбрали: стоит на холме, кругом лес, как на ладошке, река и вокруг никого. Просто девственная красота!
-Это пока. Мы же выбрали участок так далеко от города, вот пока здесь все так пусто, да и деревенька в пятнадцати километрах. Конечно, хотелось бы быть в нашем шале полными хозяевами этой земли, но... все течет, все изменяется! Пойду чай соображу.
-Ты знаешь, что я тебя люблю?
-Догадываюсь, а иначе меня бы рядом не было.
Ника проводила его взглядом, видела сквозь стеклянные двери как он начал готовить чай, сама же закуталась поплотнее в плед, глубоко вдохнула прохладного осеннего воздуха и чему-то по-детски улыбнулась...
И в то же мгновение душа полетела, как когда-то, она поднялась над Никой, коснулась ее губ, на которых застыла улыбка и заглянув в еще открытые глаза с удивлением увидела слезы, медленно стекающие по морщинистому лицу. Легкость с которой парила душа, была такой, что и птицам не снилась, вот она влетела в дом, заглянула в серые глаза Антона и даже попыталась прошептать: "Я ухожу. Прости.", но он , конечно же ничего не услышал, вот влетела в комнату к Ване, силясь обнять и прижать его к своему сердцу, вот затрепетала глядя на внуков, этих славных мальчуганов Андрея и Алешку, и окинув все прощальным взглядом, полетела...
Душа поднялась над домом, который был построен и наполнен любовью, почувствовала тех, кто там, мысленно прикоснулась к ним еще раз... Все как всегда, все обычно, вот только Ники, что сидит в кресле-качалке, больше нет.
***
-Ника, Ника!!!- послышался голос мамы.
Ника открыла глаза и увидела маму, которая трясла ее плечо.
-Ника, с Пиратом что-то неладное!
Ника вскочила с кровати и выбежав в коридор, увидела, что Пират лежит на своей подстилке и смотрит на нее грустными глазами.
- А что с ним?
- Вырвало, кажется, желчью... Плохо ему. Может ему чаю сделать?
- Уж лучше в лечебницу свозить, чтобы времени на самолечение не терять. Сейчас умоюсь и...- Ника осеклась. Сон или видение прошелестело в ее памяти.
- Не волнуйся, мам, все будет хорошо!
Про себя же подумала: " Сон длиною в жизнь, в мою жизнь... Хотела бы я прожить жизнь так? Да, да, да!" Она наскоро умылась, натянула потрепаные джинсы и свитерок и взяв Пирата, поспешила навстречу своей судьбе.