Принцесса открыла глаза.
- Может, хоть сегодня побудешь дома? – спросила она, приподнимаясь в постели, - у людей выходной.
- Ты же знаешь, я не могу – работа. Будь она неладна, - с сожалением ответил рыцарь.
- Я буду волноваться.
- Ничего, в прошлый раз я почти достал его. Сегодня наверняка всё получится.
- Ну что же, мой герой, - сказала принцесса, - возвращайся со славой. Будь аккуратен.
Она подошла к нему, поцеловала, помогла надеть шлем.
- Как обычно, - глухо ответил рыцарь и вышел из спальни.
- Жду к ужину, - крикнула ему вслед принцесса.
Она затаила дыхание, прислушиваясь, как прозвенели по коридору его доспехи, как застучали во дворе подковы коня и как трубачи на башне возвестили о его отъезде.
- Мой герой... - вздохнула принцесса.
- Надо мне поторопиться, - добавила она.
Рыцарь и дракон встретились на своём обычном месте – за лесом на берегу реки. Зверюга безмятежно валялся на солнышке, сверкая медной чешуёй. Поле вокруг было выжжено и вытоптано. Увидев всадника, дракон лениво поднял голову и выдохнул из ноздрей искры и дым. "Полтора часа сюда, полтора обратно, - подумал рыцарь. – Итого: три часа на дорогу. Мог бы и поближе поселиться – тварь. Какая ему разница?" Рыцарь вздохнул и, пришпорив коня, помчался к врагу. Дракон, неожиданно быстро, вскочил и раскрыл свою пасть. Фигура всадника скрылась в потоке огня.
"Удачный день, удачный!" - радовался рыцарь. Он не спеша ехал через вечерний лес, доспехи его были в копоти и уже не сияли, как утром – кое-где они были помяты. Лошадь героя устало волочила ноги. В руках рыцарь держал отрубленную лапу дракона. "С одной лапой он завтра не устоит. Факт! А помял он меня здорово сегодня, молодец. Ничего — принцесса смажет меня волшебным зельем и к утру я – как новенький, а там уж одним драконом меньше" Рыцарь засмеялся и пришпорил коня. Впереди сквозь деревья виднелись могучие стены и башни замка.
- Но-о-о, кляча, - крикнул рыцарь, - Быстрее шаг.
Лошадь нехотя ускорилаcь.
- Милая, посмотри, что я привез.
Рыцарь держал над головой когтистую лапу дракона.
- Ты – герой, - всхлипнула принцесса из-под одеяла.
- Неужели ты не хочешь взглянуть?
- Извини, я не очень хорошо себя чувствую.
Рыцарь горестно вздохнул и присел на край постели. Лапу дракона он положил на пол.
- Что-то случилось? - спросил он.
- Ничего страшного. Небольшой ушиб, - ответила принцесса, - Ты же знаешь, какая я неловкая.
- Опять? Дорогая, может, тебя кто-то сглазил? Может, это колдовство? Вчера ты поскользнулась на паркете, позавчера упала с лестницы, а на прошлой неделе ...
Рыцарь откинул одеяло и замер. Рука принцессы была перебинтована, а на бинтах проступали пятна крови.
- Вот это ушиб!
- Заживет, - заревела принцесса, - ты же знаешь, какое зелье я делаю - я же из семьи волшебников.
- Знаю. Наследственность у тебя будьте-нате, - рыцарь задумался, - Вчера на паркете, позавчера с лестницы, на прошлой неделе тоже - неприятности, а сегодня - вот...
Он посмотрел на лапу дракона, на руку принцессы и вдруг хлопнул себя по лбу.
- Любимая, дракон - это ты?
- Я-а-а-а-а, - принцесса зарыдала сильнее.
- Но зачем?
- А помнишь, каким ты после свадьбы стал, когда всех драконов извёл? Злой, нервный, в доспехи перестал влезать. Только пиры да турниры, да и те из окна башни смотрел. Хоть вещи собирай и к маме уходи - она звала, кстати.
- Помню, - нахмурился рыцарь, - И маму помню.
- Вот я и подумала: ну какой рыцарь без дракона? Только название.
- Понятно, - рыцарь помолчал, - Значит, ты так вот решила? Ну-ну.
Он снова задумался, потом складки на его лбу разгладились, он улыбнулся и сказал:
- Милая, а ну их к черту – этих драконов. Рыцарь без дракона - это плохо, но без принцессы - ещё хуже. Выздоравливай, что-нибудь придумаем.
Он поцеловал принцессу, встал и пошел к выходу. У самых дверей рыцарь неожиданно обернулся:
- Ты вот про родню говорила. Дорогая, а теща тоже умеет в дракона превращаться?
- Это ты к чему, милый?
- Да так ... подумалось.
