ДЖОКЕР
- Я даю тебе еще одну неделю. Ты понял меня?
Захар кивнул:
- Спасибо, Афанасий Иванович.
Он вышел из здания, перешел улицу и, войдя в бар, попросил налить виски со льдом. Огляделся. Никого еще нет. Потом повернулся к бармену:
- Груздь, ты чего не даешь мне виски?
- У тебя и так долг выше крыши. Не дам, Захар, иди домой.
Захар не стал клянчить рюмку в долг, как обычно, а направился к выходу. Осталась неделя жизни, а потом босс прихлопнет меня. Мне никогда не добыть двадцати кусков. Он дошел до перекрестка и увидел, что на углу улицы появился клоун, который играл на саксофоне красивую мелодию. Что-то знакомое, пожалуй, из русской народной. Захар достал из кармана завалявшиеся пару рублей и бросил саксофонисту в коробку. Идти некуда, разве что к Сеньке-истопнику в подвал. Он дождался, пока саксофонист кончил играть.
- Чего это ты пиликал тут? Больно знакомое.
- «Тонкая рябина».
- Да-да, припоминаю. Мама пела, когда ей удавалось добыть деньги на выпивку.
Захар вздохнул и уже собрался было двинуться вверх по улице, как неожиданно для себя вдруг спросил саксофониста:
- Красиво играешь, и зачем только ты вырядился клоуном?
- Я не клоун, я джокер.
- Ну да. Как это я не признал твоей формянки. Из-за джокера я и просадил двадцать кусков. Я дважды прикупал джокера на свою беду. Во как жизнь обернулась. Глухо дело. - Захар уже шептал, но все не уходил.
- Если джокер виноват в твоих бедах, Захар, то дозволь мне помочь тебе, - попросил Джокер.
Захар стоял с разинутым ртом. Еще прежде чем босс меня прихлопнет, я, видать, шизанусь. Он прищурил глаза и вгляделся в этого живого Джокера, похожего на того из карточной колоды. А еще знает, как меня зовут.
Уложив аккуратно саксофон в футляр и взяв деньги из коробки, Джокер поманил Захара, и они вернулись в бар. Джокер заказал два виски со льдом, будто знал, что любит Захар, который по молодости лет часто корчил из себя крутого американца. Шестерки тоже имеют право на мечту: - «Если бы выучиться классно палить из пушки, а еще заваливать эту нежить, как это делает Джет Ли, тогда бы босс поостерегся говорить со мной таким тоном. А так все орут: «Захар туда, Захар сюда». Будто собака».
- Ты, Захар, не создан для крутого бизнеса. Тебе бы быть подальше от этой разбойничьей круговерти, - Джокер говорил, а Захар прислушивался и думал: - «Наверное, он иное говорит, а я все переиначиваю. Да что могло родиться у пьяной матери, которая толком-то и не понимала, что у нее есть ребенок. И как это я вообще выжил».
- Спокойно, Захар. Теперь ты не один, а со мной. Глотни и пошли. - Лицо Джокера стало серьезным.
Они прошли квартал и вошли в дорогой ресторан, в окна которого Захар даже смотреть стеснялся. Захар тупо плелся за Джокером, не задавая вопросов.
- Молодые люди, сюда в таком виде нельзя, - насмешливо сказал вертлявый мужик, стоящий рядом с вышибалой.
- Хозяин, ты не очень задавайся. Лучше пригляди за футляром с моей пищалкой, пока мы с Захаром переоденемся в туалете. Вот тебе задаток в пятьсот баксов, а там видно будет. Закажи что-нибудь мясное, фирменное.
В туалете Джокер подошел к писсуару, постоял пару минут, разглядывая дно раковины, потом повернулся к Захару:
- Посмотри на себя в зеркало, и ты увидишь, каким ты можешь быть, если захочешь.
У Захара перехватило дыхание. На него смотрел красивый блондин в шикарном токсидо. Захар закрыл глаза, потом снова открыл – и так несколько раз. Нет, это не сон. Он повернулся к Джокеру. Там стоял высокий брюнет с бледным лицом и темными глазами без зрачков.
- Пошли, Захар. Поедим фирменных блюд, потом оттянемся с девчонками, а ближе к ночи завалимся в твое казино, где ты просадил двадцать тысяч долларов в Блэк Джек. – Джокер все знал.
Захар подумал: - «Только перед смертью нищему видится вот такая счастливая фантастическая жизнь. Я даже не знаю, сплю я или уже умер».
***
Дилер сдавал карты, приглядываясь исподтишка к Захару. Видно, папенькин сыночек. Просаживает баксы, которых немерено у папаши. Только недавно просадил двадцать кусков.
Когда дилер набрал восемнадцать, Захар показал ему двадцать. Сердце стало биться как-то не в ритм. То забежит вперед, то отстанет. И чего оно колотится так ненормально.
Шесть раз повышались ставки, и все шесть раз Захар показывал дилеру свои карты с джокером, в том же костюме, что и его Джокер, уличный саксофонист. Выигрыш достиг двадцати семи тысяч. К дилеру подошел менеджер, поговорил и пристально посмотрел на Захара. Тот сидел красный и растерянный, глаза блуждали, как у ненормального. Захар уже хотел поставить все деньги в игру, когда почувствовал тяжесть на своей руке.
- Я просил тебя не заходить за двадцать две тысячи. Тебе же надо вернуть долг Афанасию Ивановичу. – Джокер держал его руку такой мертвой хваткой, что казалось, будто рука Захара приросла к столу.
- Не мешай. Крупно везет. – Захар почти кричал, потеряв рассудок. - Я сегодня могу сделать столько бабла, что на всю жизнь хватит.
- Ты слышал Захар, что я сказал. – Джокер взял его за шиворот и приподнял. – Пошли.
***
Утром Захар запихал все деньги по карманам и отправился в офис босса. Там ему сказали, что босс на три дня уехал за границу.
Весь день Захар маялся, переходя из одного кафе в другое, а то и просто гуляя по набережной. И свои семь тысяч, и деньги босса он ощущал почти физически, будто они были горячие и даже жгли карманы. Джокер не появлялся.
Когда он мне так нужен, он исчез. На самом деле все просто. Надо дождаться босса, отдать деньги, а самому устроиться на работу. Афанасий Иванович поможет. Все просто, да не просто.
Он притронулся к своим деньгам. Потом только обратил внимание, что две девчушки кокетливо и призывно рассмеялись, проскочив мимо него.
«Мой токсидо никого не оставляет равнодушным. Все думают, что вот тут за углом стоит мой роскошный «бентли». Если бы Джокер не оттащил меня от стола, я бы, того и гляди, выиграл миллион баксов».
«Послушай, Захар, не будь дураком. А что, если бы ты проиграл? Босс точно бы отстегнул тебе голову, да еще, наверное, его отморозки пытали бы тебя, как это было с Глебом, стащившим всего-то три тысячи. Не-не, не буду рисковать. В конце концов, жизнь мне дорога. А вдруг Джокер снова появится и устроит меня на работу, жирную и непыльную». - Захар рассмеялся. – «Он, видать, волшебник или, скорее, пришелец. Все-то знает и умеет. Мне бы такое, я бы взял банк и на Канары». - Захару стало грустно, а тут еще дождичек подзарядил. – «Все хожу и хожу по кругу».
Войдя в бар, он протянул деньги бармену.
- Груздь, вот мой должок. Налей мне мартини.
- Захар, в этом смокинге ты – полный отпад. Кто это тебя так вырядил?
Захар уже подумывал сходить и покрасоваться перед матерью, но тут вспомнил, как в прошлый раз она и ее дружок клянчили у него деньги на опохмелку. «Когда ее вижу, плакать хочется. А ведь из-за нее я такой непутевый. Не пережимай. Учиться-то мог. В армии мог остаться. Но нет. Тебя всегда тянуло на легкое. Раз - и богач. Если бы не босс, я бы сгинул давно. Поначалу я ему нравился, а потом и он разочаровался и сделал меня просто шестеркой».
***
К вечеру все нутро уже полыхало. Он дважды прошел мимо казино, а вот на третий раз не выдержал и поднялся на второй этаж. Народу было мало. Он поставил пару долларов на рулетку. Проиграв, стал издали следить за игрой в Блэк Джек. Когда началось головокружение, Захар понял, что не уйдет отсюда, пока не сядет за карточный стол. «Поиграю на свои семь тысяч. Если проиграю, уйду и буду искать работу».
Через час семь тысяч были проиграны. У дилера насмешливо светились глаза. Он переглянулся с охранником. Внутри Захара что-то взорвалось. Он достал деньги босса, тяжело выдохнул воздух и продолжил игру. К часу ночи Захар уже был гол как сокол. Он стоял на улице под дождем и не понимал, почему лицо такое мокрое: то ли он плачет, то ли это дождь усилился. Нераскрытый зонт он держал в руке. Это был конец. Когда он пошел через дорогу, зло гуднула машина.
Захар не заметил, как оказался в подвале, где ютился Сеня-истопник со своей котельной. В подвале было жарко. От этого Захар почувствовал себя еще хуже. Сеня пригласил его к столу. Ни спать не хотелось, ни есть. Выслушав уважительные шутки Сеньки по поводу токсидо, Захар совсем приуныл.
- Захар, побудешь за меня? Валя обижается. Пойду навещу ее.
Захар кивнул. Разделся и прилег на раскладушку.
- Сень, а ванну можно? Хочу в теплой воде посидеть.
- Для того я и сварганил ее, чтобы друзья там мылись. Ну покеда. Через пару часов буду. Полотенце в шкафу.
Под утро Сеня вернулся, но застрял оторопело в дверях. Мертвый Захар сидел в красной воде. Увидев кухонный нож рядом с ванной, Сеня смутно понял, что Захар вскрыл вены на руках. Он опрометью бросился назад, чтобы дозваться людей и скорой помощи. А вдруг Захар не мертв?
Когда набежал народ и подъехала скорая помощь, в красной воде уже никого не было. Захар исчез. Все подозрительно смотрели на Сеньку, пока врач не обратила внимание на крохотную записку на столе:
«не хочу жить прости Сень».
***
Захар открыл глаза и огляделся. Какой-то странный сумеречный свет и в кресле сидит Джокер. Тот поднял голову и посмотрел на Захара.
- Где я? - прошептал Захар, а сам подумал: - «Не такой я представлял себе преисподнюю».
- Ты на Юпитере. Мы только недавно подготовили тебя в дальнюю дорогу.
Захар ничего не понимал. Джокер презрительно смотрел на Захара:
- Триста лет я уже доставляю головы некоторых особых самоубийц для наших ученых. Мы всегда даем вам шанс выжить и победить. Однако еще ни один самоубийца не захотел воспользоваться нашими волшебными дарами, чтобы выжить. Все предпочли умереть.
Только тут Захар обратил внимание, что тела у него нет. Под головой была серая тумба, которая тихо жужжала, как хорошо смазанная машина.
- Твоя голова на искусственном питании. Тебе тела не нужно. Ты не знал, что с ним делать.
Джокер вдруг нервно сплюнул и добавил:
- Все вы, как ненормальные, гоняетесь за жар-птицей. Мы на миллион лет опережаем землян в своем развитии и все же так и не привыкли к тому, что человеку важней не жизнь, а смысл жизни.