Праздник фей
Мы, феи, раз в году собираемся на наш праздник. Он обычно бывает летом и проходит очень весело. И Зеленая Ветка всегда бывала с нами. Там мы показывали друг другу всё то, чему за год научились, новые чудеса, а потом, вечером, к нам спускались Месяц и Звездочки, что придавало празднеству особую торжественность. Все покрывалось серебристым, волшебным светом. Зрелище было неописуемой красоты.
Однажды, когда мы собрались в очередной раз, то и Зеленая Ветка приехала. Но она все время молчала, а в глазах пробегали недобрые огоньки. Мы на это не обратили внимания и продолжали веселиться. Когда же настало время показывать волшебства, то Зеленая Ветка пообещала, что представит нечто необычное. Мы с нетерпением ждали, что за сюрприз она приготовила.
Обитавшие в лесу зверушки тоже пришли посмотреть на новое чудо. Даже Месяцу и Звездочкам стало интересно, хотя они много чего на свете повидали.
Зеленая Ветка подозвала одну из белочек, что–то прошептала, и та превратилась в ужасного, большого червя, который непрерывно изгибался и жадно поедал траву. Мы с ужасом смотрели на него, а червяк все рос и раздувался. Зеленая Ветка громко засмеялась. Но это был не ее мелодичный смех, а отрывистый лай. Вдруг она резко повернулась и обратилась к нам:
– Ну, как вам это понравилось?
– Это злое колдовство! – Воскликнули феи. – Перестань сейчас же и верни белочке ее прежний вид.
– Хорошо, – улыбнулась Зеленая Ветка.– Но все же, что вам не нравится? И хотя зеленый цвет я очень люблю, но посмотрите, как красива голая земля.
К тому времени червь все съел до последней травинки и стал огромным. Фея хлопнула в ладоши, и он будто взорвался. Из него вылетели летучие мыши и с громким писком носились вокруг. Увидев это, Месяц и Звездочки вернулись на небо, и его заволокло тучами.
– Нечего им сверкать, – обрадовалась Зеленая Ветка. – Они только мешают. Разве небосвод не был бы красивее, если бы всегда был черным и по нему постоянно сверкали молнии. Черный цвет так прекрасен...
– Значит, ты не вернешь белочке ее прежний вид? – подошла я к Зеленой Ветке.
– Нет, конечно, – усмехнулась она. – И лучше со мной не спорь, а не то прикажу моим слугам, летучим мышам, вас покусать. Я больше не добрая фея Зеленая Ветка, а злая волшебница Колючая Ветка. Отныне зеленый цвет – цвет моего колдовства. Знайте, если кто-то из вас наденет что-то зеленое, то станет злой колдуньей. Отныне вы меня не увидите на ваших глупых праздниках, но многое услышите. – Колючая Ветка хлопнула в ладоши, и все летучие мыши собрались возле нее.
– Подайте мне карету, – приказала она.
Через мгновение ее подкатили. Она была совсем иной, чем у фей. На ней были изображены какие-то странные знаки.
– Это мой герб, герб моего колдовства – прокричала Зеленая Ветка. – Я нашла книги, в которых написано все о черной магии, и скоро стану самой могущественной колдуньей. Вы станете моими слугами!
Прогремел гром, и карета исчезла.
Вот так добрая фея превратилась в злую волшебницу.
После этого мы постоянно слышали про ее злодеяния, а зеленый цвет навсегда был исключен из нашей одежды. Феи всюду искали книги по черной магии, чтобы исправлять то плохое, что творила злая колдунья. Но у Колючей Ветки были особые книги, в которых описывалось, как творить черное колдовство. Мы не успевали спасать всех, кого она наказывала за неподчинение и однажды узнали, что она овладела самым ужасным колдовством. Колючая Ветка на всех непокорных стала надевать маску, превращая людей, животных и даже фей в своих слуг. Говорили, что только гномы знают, как победить это зло.
Мы стали повсюду искать гномов, но опоздали. Злая колдунья успела опередить нас и превратила гномов в гоблинов, которые ей теперь верно служат. Сейчас, чтобы снять со всех маску, остался только один выход – превратить гоблинов в прежних гномов. Но никто не осмелится пойти к Колючей Ветке, так как знают, что она может и фей, заколдовать во что-то ужасное. Вот об этой маске и говорилось сегодня.
Но у нас еще есть время. Она пообещала, что заколдует тебя только, когда ты полюбишь. А ты еще девочка, и тебе рано думать о любви.
Пока Принцесса рассказывала, Агат и Фырк молча слушали ее. Но было видно, что каждый из них поглощен своими мыслями. Ежик, получив имя, был так рад, что казалось, совсем позабыл, какая им угрожает опасность. Агат же что-то тихо бормотал себе под нос и только внимательно прислушавшись, можно было разобрать обрывки фраз про его заколдованных братьев. Теперь он был уверен, что Колючая Ветка превратила их в гоблинов, и представлял, как же им трудно ей служить. Гном знал, что его старший брат, Топаз, умеет колдовать, но, очевидно, маска имеет такую силу, что он ничего не мог поделать. Да и волшебный кинжал, который мог ему помочь, находился сейчас у него, Агата. Если бы его удалось передать гоблинам, то это бы их спасло. Но, как его передать? Ведь для этого надо было встретиться с гоблинами. А они постоянно рядом с Колючей Веткой. И, отдавая кинжал Топазу, Агата сразу бы схватили и тоже превратили в гоблина. Но это лишь начало. Потом колдунья убила бы и Принцессу и ежика. Что делать, гном пока не знал, а рассвет был все ближе и ближе. Он и не сомневался, что злая волшебница уже обо всем знает, и не удивился бы, появись она перед ним сейчас.
Было видно, что Принцесса очень устала. Ее клонило ко сну, и она не могла продолжать рассказ.
– Нам надо немного поспать, – зевнул Агат. – Если мы не отдохнем, то не сможем весь день продержаться. А он будет очень трудным, и уверен, что впереди нас ждет много таких дней. Когда и где мы еще сможем отдохнуть, неизвестно. Сюда приходить больше нельзя. Придется подыскать новое убежище.
Вдруг Агат умолк и стал прислушиваться.
– Ты ничего не слышишь Фырк?
– Нет, – просопел ежик.
– А я услышал какой-то странный шорох. Мне кажется, что звук идет снизу. – Гном замер.
– Неужели это злая колдунья пришла? – Побледнела Принцесса.
– Это точно не она. Ей незачем так входить. Она знает заклинания, которые откроют ей дверь в подземелье.
Тут послышался сильный шорох.
Кто это? – Прильнул ухом к полу гном.
– Это я, Крот. Я уже несколько часов непрерывно копаю, что бы добраться до вас. Меня послали белочки. Филину удалось подслушать разговор злой колдуньи. Она знает, где вы прячетесь, и с минуты на минуту может пожаловать. Скорее покидайте убежище, иначе вам от нее не спастись.
– Ну вот, – вздохнул гном. – Все вышло, как я и предполагал. Нам надо срочно уходить отсюда, но через дверь нельзя. Колючая Ветка может нас там ждать.
– Что теперь делать? – перепугались Принцесса с Фырком.
– Из подземелья есть еще один выход, – попытался их успокоить Агат. – Но мы им давно не пользовались, и я не очень хорошо помню, где он находится.
Принцесса с Фырком продолжали причитать.
– На этот раз меня точно заколдуют, – непрерывно повторял Фырк. – И еще не известно во что меня превратят. Может в гоблина, может в червя, о котором рассказывала Принцесса, а может во что-то более страшное и ужасное.
– Подождите и не суетитесь,– рассердился Агат. – Я постараюсь вспомнить одно заклинание, которое произносил мой брат. Не знаю, что оно означает, и не очень хорошо его помню, но может оно нас спасет.
Он что прошептал и три раза хлопнул в ладоши. Но ничего не произошло.
– Видимо что-то не так делаю, – заволновался гном.
Он опять что-то прошептал и опять хлопнул в ладоши, но все осталось по-прежнему.
– Топаз все знал,– расстроился Агат, – а я не хотел учиться у него волшебству.
Но, как только он произнес имя Топаза, неподвижно лежавший на столе кинжал начал вертеться, потом поднялся в воздух, и его острие было направлено в сторону двери.
– Посмотрите, посмотрите! – Воскликнула Принцесса. – Кинжал нам указывает на дверь. Может он знает путь ко второму выходу из подземелья?
– Давайте попробуем, – Агат открыл дверь.
