Бармотин Александр. Заклятье карлика (Рассказ)

   Голубое небо в тот день было совершенно чистым. Ни единого облачка не омрачало светлого праздника. Брачная процессия, молодые принц и принцесса, а так же их многочисленная челядь, все без исключения купались в улыбках излучаемых окружающих их людей. Простые люди, стоящие по обочинам дороги радовались происходящему. У них ведь в те нелёгкие времена было так мало праздников. Жизнь их была тяжела и уныла. Но в такой солнечный, прекрасный день, когда мимо них продвигались сплошь усыпанные цветами экипажи новобрачных, а кроме того настроение и без того хорошее ещё более повышали серебряные монеты, щедро раскидываемые молодыми. И потому от переполнявших их чувств не в силах сдерживать в себе накопившиеся эмоции люди так высоко, как только могли, подбрасывали в воздух свои шапки. Многочисленные придворные музыканты, сопровождающие кортеж играли веселые воздушные мелодии. Принц, несомненно, был радостней всех вместе взятых собравшихся на площади. Рядом с ним сидела его суженная, красавица принцесса. В белом платье невесты, усыпанном нестерпимо сверкающими для глаз брильянтами, она была еще прекрасней, чем всегда. Жених её был почти счастлив. Глубоко погружая свои ладони в прохладные недра мешка с серебром он, не считая монет, бросал их окружающим процессию людям. Они подбирали брошенные им монеты, за этим было довольно смешно наблюдать. Они с принцессой, будучи тогда людьми молодыми и беззаботными смеялись, следя за тем, как толкаются и барахтаются люди в толпе, пытаясь ухватить как можно больше подброшенных ими в воздух монет.
  Это было довольно забавно. Все вокруг принца хохотали просто до слез. Но вот перед их глазами появился какой-то омерзительного вида карлик, по всей видимости, пролезший между ног стоящих вокруг горожан. Вначале принцу было интересно наблюдать за уморительными гримасами уродца. Карлик, вытягивая губы трубочкой и фыркая, оскаливал свои кривые желтые зубы. Он был похож на маленькую уродливую, опасную обезьянку. И уродец определённо не зря подобно хищным зверям, показывал свои зубы окружающим его людям. В голове его, по всей видимости, родилась удачная на его взгляд мысль. Он, внезапно бросившись на оттирающую его в сторону толпу и начал кусать прямо за ноги толпящихся вокруг него людей, причем делал он это определённо не хуже дворовой собаки. Все бросились стремительно разбегаться. Многие из покушенных падали. Натыкаясь на упавших, крича, и спотыкаясь, пострадавшие поносили уродца. Карлик же воспользовавшись всеобщим замешательством начал торопливо сгребать лежащие вокруг него на земле и падающие прямо рядом с ним монеты.
  Паника в толпе, привела к тому, что процессии пришлось остановиться. Непредвиденное осложнение рассердило принца. Он сразу же приказал своим слугам поймать карлика, устроившего такой переполох. Но тем лишь удалось пару раз как следует огреть убегающего уродца плетями. После чего тот буквально исчез, растворился в толпе. Но перед тем как исчезнуть карлик, злобно глядя на принца и его невесту, прокричал что-то. Слуги передали принцу слова мерзавца. Карлик заклинал невесту принца оставаться вечно прекрасной и молодой, не старея и не увядая. Принц, услышав это, сказал охране. - Не ищите его, хватит с него нескольких ударов ваших тяжелых, разрывающих кожу плетей. Не будем больше задерживать процессию.
  Этот давний день, почему то припомнился королю сегодня. Да когда то он был принцем, молодым горячим и скоропалительным на принятие решений. Но время летит. Прошло много лет, если быть более точным, то более пятидесяти лет. Принц, как и должно, происходить с принцами стал королём. Время, подобно безбрежному океану стремительно бурля, неслось вокруг него, неся на своих жестоких волнах его и окружающих людей, иссушая, состаривая, а кого и уничтожая. Много чего изменилось вокруг, но странное дело, тот карлик был прав, жена его и сегодня все так, же хороша, как и в тот день бракосочетания. Нисколько не изменилась она, как будто бы время было не властно над ней. И я все так же люблю её! Кому то может это показаться смешным, но я даже немного стесняюсь перед ней. Она такая прекрасная и молодая с гордым и красивым взглядом ледяных синих глаз. А я уже стар и немощен, кожа моя сера и морщиниста. Волос на голове почти не осталось. Ноги к вечеру настолько устают, что даже немного трясутся. Почему она продолжает любить меня? Видя меня в столь плачевном состоянии, не понятно. Но прочь дурные мысли, наступает новый день, моя вечно юная прекрасная королева скоро проснется, и я как всегда буду целовать её. Сначала в широкую покрытую маленькими капельками пота верхнюю губу улыбающегося рта, потом в бархатные розовые щёчки, лоб и вздернутый носик. А она будет лежать, улыбаться, показывая мне свои жемчужные зубки и задумчиво смотреть куда-то вдаль. Затем я сделаю то, что всегда делаю только сам - я буду расчесывать её золотистые волосы черепаховым гребнем. Я расчешу своей любимой каждый её драгоценный волосок, а потом мы пойдем с ней гулять и до самого вечера мы не будем с ней расставаться.
   Но почему мне сегодня не дает покоя память о дне бракосочетания. И этот ужасный маленький уродец. Видимо это совесть моя на дает мне спокойно заниматься делами. И теперь я конечно же буду держать это в голове до тех пор пока, не увижу того уродца и не попрошу у него прощения. Прощения за то, что, к тому к кому судьба и так неблагосклонна, отнесся столь жестоко, да еще в такой счастливый для меня день. Нет, я определенно должен найти его. Если же он умер, то его ближайших родственников. Найти и подарить им что-нибудь ценное. То, что может примирить нас. Золото, возможно, помогло бы. Король вспомнил, как карлик боролся с толпой за серебряные монеты. Да конечно я дам ему столько золота, сколько он сможет унести с собой.
   Король, хоть и не подал вида, довольно сильно удивился, увидев, как быстро слуги нашли и ведут к нему уродца. Карлик даже не сильно изменился с того дня. Хотя нет, если всмотреться в лицо урода, то можно понять, что он очень стар. Кроме того он стал еще страшнее, еще отвратительней. Охрана вела его к королю, и было прекрасно видно, как карлик напуган. Ноги его ходили ходуном от нескрываемого страха, лицо подергивалось. Губы всё, так же как и раньше непроизвольно складывались в смешную трубочку, издавая при этом фыркающие звуки. Конечно, это был он, сомнения быть не может.
  - Узнаешь меня, своего короля?
  - Да ваше величество, конечно узнаю.
  - Знаешь, почему ты здесь?
  - Нет, государь.
  -Ты лукавишь урод, неужели ты не помнишь, как угрожал мне, своему повелителю?
  - Отпусти меня повелитель, память моя настолько слаба. Так много всего было в жизни моей, что не помню я так далеко, все слилось все смешалось в несчастной голове моей.
  -Хорошо, не буду долее мучить тебя. Не бойся, не для того я нашел тебя, чтобы наказывать. Я понял, что неправ был, и обошелся с тобой несправедливо. И решил я искупить вину свою перед тобой карлик. Ты довольно крепок и жилист, ходишь без чужой помощи. Так что сейчас тебя отведут в мои подвалы, там ты сможешь взять с собой все что захочешь. Любое украшение, любые изделия самых виртуозных мастеров этого мира, абсолютно любые драгоценности. Более того, бери их столько карлик, сколько сможешь унести с собой. Благодарить и целовать руки мои не стоит. Иди и не держи на меня зла в своем сердце.
  Карлик плакал, стоя напротив короля. Он раскаивался в том, что наложил заклятье на столь благородного и честного человека. Когда он тащил награду короля, тяжело ступая под гнетом золотых изделий, он поклялся сразу же, как только нога его ступит на порог его дома - снять заклятье, наложенное им свыше пятидесяти лет назад. Как он решил, так и сделал. Он был большой мастер по части различных наговоров и заклинаний, этот карлик. Ходила о нём молва, что он на короткой ноге с самим дьяволом. Проведя необходимую подготовку к обряду и произнеся заклинание: - Лишь только ночь уйдет, и тени колдовства с собой со снами заберет тот, чья раздвоена нога и кто противник Господа. Растают чары, уползут как змеи в знойный светлый день под камень полный прохладных склизких умерших теней. Карлик лёг и сразу уснул.
   Король устал в тот день, долгожданный разговор с уродцем почему-то не принес ожидаемого облегчения. Он довольно рано для себя лег спать.
  А утром тихонько повернувшись к королеве, решил разбудить её как всегда поцелуями, откинув одеяло, он увидел лежащую рядом с ним отвратительную старуху. Она спала и была от этого еще более омерзительна. Глаза ее, глубоко запавшие, даже во сне беспокойно как мокрицы под поднятым мокрым камнем шевелились под дряблыми морщинистыми веками. Запавшая во сне челюсть обнажала отвратительный, зловонный зев. Ни одного зуба не было во рту ужасной старухи, седые отвратительные космы которой покоились на шелковой королевской подушке.
  Король закричал. Старуха, проснувшись, вела себя, так как будто ничего не происходит, и даже пыталась приблизить свои тонкие синие, бескровные губы к нему. Она хотела поцеловать его!
  Прибежавшие на крики короля слуги долго не могли понять, в чем дело, и почему король, показывая на законную супругу свою, приказывает им удалить ужасную старуху.
  Всё дело в том, что для слуг королева была такой, какая она была на самом деле. Ведь все эти годы она старела на их глазах, теряла красоту, молодость, здоровье. И лишь король благодаря заклятию карлика. Этому одурманивающему волшебству, в отличие от окружающих, видел в своей жене не того, кем она являлась в действительности.
  Доктора, конечно же, пытались помочь государю. Они обильно пустили ему кровь, напоили снадобьями, укутали одеялами. Но король был безутешен, он кричал и бился в постели, и постоянно требовал, чтобы ему немедленно привели его красавицу жену.
  Королева видя эти мучения мужа, ужасно страдала и конечно, постоянно плакала. Все время она думала над тем, чем можно помочь своему любимому мужу. Ведь если он будет находиться в таком состоянии, то вскоре повредиться в уме.
   Сначала она не понимала этой разительной перемены в отношении к ней родного мужа. Ведь он всегда целовал ее, просыпаясь, потом расчесывал её спутавшиеся ото сна волосы. А она лежала затаив дыхание, боясь пошевелиться и помешать ему. Но сегодня утром все было по другому, непонятное поведение мужа, его страшная, уличная ругань, свойственная простолюдинам. Он даже ударил ее, отталкивая от себя, а этого за все долгие годы с ним никогда не случалось. О таком она даже подумать не могла. Они ведь так любили друг друга хоть и были уже стары и не красивы.
  Она долго не могла понять, что послужило толчком для такого отношения к ней ее мужа.
  Медленно перебирала королева в уме все события прошедшего дня, но все было как обычно. Разве что карлик. Король нашел карлика и щедро, даже слишком на её взгляд щедро наградил того.
  Она подумала, что может быть карлик и есть причина всего произошедшего с ними.
  И снова слуги тащили упирающегося, временами даже поджимающего ноги карлика во дворец. Уродец был сильно расстроен, он подумал было, что король передумал и хочет забрать обратно то, что подарил ему накануне.
  Но он ошибался. Его встретил не король. В большой приемной зале на этот раз его ждала королева. Она начала настойчиво расспрашивать его о таинственной перемене в отношении к ней короля.
  Более того если он расскажет ей правду она обещала ему наградить его еще более щедро, чем сам король. Она поклялась ему, если он поможет ей, и король будет относиться к ней, так же как и раньше, то она даст ему столько золота сколько он сам весит. Карлик очень любил золото, и весил он, несмотря на малый свой рост не меньше взрослого мужчины. Но в то же время он прекрасно понимал насколько опасно, отменяя заклятье, вновь, повторно налагать его.
  - Госпожа это просто невозможно, я могу сделать это, но это заклятье чрезвычайно опасно для того, на кого оно накладывается дважды.
  - Королева, заклятье на этот раз не будет долговечным. Вы проживете лишь один день. С рассвета и до сумерек вы будете для короля так же прекрасны, как и в день вашей свадьбы, но до утра вы не доживете. Во сне вы уйдете из этого мира. Заклятье заберет вас. Но ваше тело, даже после смерти, будет таким же прекрасным для глаз короля, как и ранее.
  Ни секунды не сомневалась королева. Она знала, что король скорее сойдет с ума сейчас, когда он не понимает, куда подевалась прекрасная супруга его. Нежели потом, от внезапной, конечно же, трагической, смерти её. Он переживет её кончину, ум его не повредиться, король будет жить, страдая, но все-таки жить, сохраняя рассудок, здравость суждений и поступков.
  Карлик, несмотря на то, что он любил золото больше жизни нехотя, но всё же выполнил желание королевы.
   Утром следующего дня король проснулся, потянувшись, повернулся к своей любимой и прежде чем, как всегда начать целовать её, рассказал ей о страшном дурном сне, приснившемся ему. Он поведал ей о карлике колдуне, об испугавшей его страшной старухе, о страхе и ужасе отчаяния охватившем его...
  Королева лежала на спине, разметав по подушкам чудесные золотые волосы и смотря вдаль своими синими прекрасными глазами, улыбалась. Она была вновь, как и во все прожитые ими вместе годы, счастлива.