Задворки Северо-востока России не избалованы цивилизацией. Для нормального человека это уже интрига на блюдечке. Интрига интерпретируется в неуёмное желание. И действительно, а не махнуть ли туда, где бродят белые медведи, где пасутся олени, северное сияние зимой и полярный день летом?! Увидеть, потрогать потоптаться там своими ногами! А на Америку посмотреть с крутого бережка?! … То-то же! Да ещё Макс подзуживал с Колымы, прилетай, да прилетай! И этот зов был тоже притягателен. Друга не видел давно. Чукотка с Колымой одной административной области, так что повидаться – возможность самая, что ни есть реальная!
По натуре я всегда был взнуздан романтикой. Жена смирилась с моими прибабахами и, если мужу запала вожжа под хвост, никогда не перечила. Ехать – так ехать!
Всего-то восемь часов лёта над облаками и я в Магадане. Макс предупредил заранее, что встреча будет по обстоятельствам. Я адрес его знал и осведомлён был заранее, что ключ от квартиры под ковриком у двери. К нему подспудных претензий не было. Понятно, что у вертолётчика своя специфика работы. Там геологу помочь, там роженицу в больницу доставить, а там вдруг вынос тумана с моря и вертушка к земле прижата. Лётчик предполагает, а Господь располагает! «Кожаные куртки брошенные в угол», экипаж разгадывает кроссворды.
Друга в аэропорту с цветами не оказалось. Значит где-то, а не дома. Таким образом, мне торопиться было некуда. Огляделся. Сопки, лиственницы, кедровый стланик были далеко и не впечатляли. А вот окружающие люди интриговали самоуверенностью, бывалостью натуры без всякого эпатажа.
До города не близко, пятьдесят шесть километров. Первый суматошный автобус пропустил, забрался в следующий, свободный. Икарус – машина комфортабельная и была приятной визиткой Магадану. Угнездился в кресле, подобном самолётному. Автобус потихоньку наполнялся пассажирами, а я пучил мозги в физиогномике. Кто и какие нутром эти люди предо мной? Занятие оказалось увлекательным весьма. Мужика с сумкой и пьяной поволокой выделять не стал. Бухнулся он в кресло впереди меня. Ну, и нехай себе сидит. Я сижу. Все сидят.
Заходит, наконец-то, водитель и бодренько в салон: «Ну, что? Поехали?!» Отреагировал лишь полупьяный пассажир: «Как это поехали?! Это чо, не самолёт?!» Припечатался носом к оконному стеклу, что-то соображал, делал выводы. Бормотнул своё сокровенное и рванулся, было, к выходу. Ему вдогонку юморист из салона: «Парашют забыл!» Мужик хапнул свою сумку и вывалился из автобуса. Ну, а мы поехали в столицу колымского края.
Аэропорт у малой авиации свой и находился в ближнем пригороде Магадана. Всего тринадцать километров от него, но колорит крупного города отсутствовал напрочь. Авиационный посёлок - это кучка двухэтажных домов, сложенных из древесного бруса. Фонтанов, скверов и театра не наблюдалось.
Адрес друга отпечатан был в памяти, коврик у двери тоже был на месте.
Как всё-таки заметно, когда в доме нет женской руки? И что не жилось Максу с Люськой?!
Через часок забарабанили в дверь: «Сим-сим, открывай ворота!» … В лётной форме хозяин был не отразим. Заматерел за эти годы твёрдым взглядом и не суетностью движений. Внешне не изменился, без всякой телесной выпуклости да и впуклости тоже. В портфеле у него баюкалась приличествующая встрече бутылка «Распутина». Только хлеба не оказалось в доме. Макс ёрничал: «Извини, но икра тоже всего лишь красная!»
Под соответствующий антураж мы откровенничали, хлопали друг друга по плечам и работали ложками в большом блюде с икрой. Вспоминали дом на материке. Двор, в котором выросли. Маринку, которая сводила нас с ума все школьные годы. И, конечно же, распутствовали с рюмкой в пятерне.
Но я транзитом через Магадан, вояж мой был дальше на Север. Друг чётко определился: «Тебя провожу, у меня ППР как раз в плане». Конечно, аббревиатура заинтриговала меня. Макс рассмеялся: «Это значит, посидели, поперд… , разошлись». Смаковал с удовольствием моё недоумение и пояснил: «Техники делать будут планово-предупредительный ремонт».
В его машине наутро мчались в аэропорт. Макс весь из себя величественный. В униформе, при картузе, командирских лычках и значках. Пижонил явно. Мой билет зарегистрировал без очереди. Узнал номер самолёта и мне: «Пошли!» На лётном поле отыскали нужный борт, закинули в богажный отсек мой рюкзак и совершенно беззаботными расселись в зале ожидания. Пассажиры суетятся у стойки регистрации, бухтят о своём, а мы вальяжно в креслах курим табак. Я бы не посмел, но Макс распорядился по-хозяйски: «Кури! Ты со мной!»
Настал момент прощания. По-дружески кулаком друг друга в грудь: «Ну, до встречи!» … И полетел я в заполярный город Певек.
Всего два часа лёта и я на Чукотке. Тундра вот она, под ногами. Вон сопки с городищами кекур, природными причудами. Море рядом, сапоги помыть не далеко бегать. На привокзальной площади скульптура оленевода и геолога. Автобус пришёл за пассажирами. А как же?! Всё как положено. Только куда я без своего рюкзака?! Нет его! … Покорно проглотил выговор в службе перевозок. Ещё бы?! … Оказывается, лётчики в Магадане мой рюкзак просто выкинули из самолета. Потом переместили его в камеру хранения как бесхозный, невесть откуда взявшийся на борту до посадки пассажиров. … Ну, Макс! Своим пижонством загрузил меня проблемой. … Однако, в аэропорту прилета со мной обошлись, как ни крути, деликатно. Получил чёткое уведомление, «за мешком прибыть к следующему рейсу». … А сейчас в Певек! Самый северный город России!
Автобус с пассажирами давно ушёл. Парень из кабины грузовика меня сам окликнул: «В город? … Поехали!» … Дорога была струночкой по берегу Восточно-Сибирского моря. На береговой сопке пограничная вышка. На рейде был виден караван судов.
Естественно, что завязался диалог-экспресс. Оказались тёзками и земляками. Я из Казани, он из Винницы, оба с Европы! Водила обрисовал мне общую обстановку в Певеке и остановил машину конкретно у здания экспедиции. Хотел было рассчитаться с ним по-материковски и полез за деньгами. И что?! Мне под нос кулак с душевной обидой: «Хоть и земляк, но в следующий раз не по-са-жу!» … Такие вот местные нравы. Первый урок будущей жизни получен.
Начальник экспедиции принял меня без проволочек. Видно было, что у него хорошее настроение, разговаривал с прихлёбкой чая из бокала, улыбался. Понравились ему мои документы, а может и я сам, а может он вот такой широты душевной. Симпатии были обоюдными. Спросил, как жену зовут и есть ли у неё такие же смелые подруги. Намёк его понял не только как шутливый и принял к сведению. В итоге, определили меня на работу в шельфовый отряд, а место временной дислокации в геологической общаге. Жильё пообещали сразу к прибытию семьи. Перспективы понятные, чётко сформулированы. Отбил телеграмму своим, «вылетайте!» Что тянуть кота за хвост?!
Общежитие носило имя «рахмановка». Сам комендант Рахманчик уже давно в Рязани помидоры выращивает на дачных грядках, а на Чукотке остался памятник ему вполне рукотворный, да ещё с жильцами в придачу.
Ребята из отряда все молодые, крепкие орешки, что называется, без всякого семейного бремени. Знакомство состоялось, но его надо было скрепить единым порывом, и я сбегал в магазин за кое-чем. Традиция полезная, проверенная временем, посему бегали ещё не раз. … Разомлели. Души стали нараспашку. Зубоскальство, подначки, откровения, мнения и просто новости пёрли буром из нас, уж так мы все устроены. Свободным экспромтом речь шла понемногу обо всём. Зарплата. Охота. Оружие. Рыбалка. Полярные волки на помойках города и … экспедиционные лошади там же. Морская навигация с генеральным грузом. Атомные ледоколы и «пьяный» пароход, то бишь с грузом алкоголя широчайшего ассортимента на борту. И, конечно же, смаковали по-мужски женщин Певека, их роль в общественной, а так же и в сугубо их личной жизни.
Ребята оказались без чванства, просты и доброжелательны. Охотно скалили зубы на шутку и к мелким проблемам относились тоже шутя. А через недельку осознал вообще, что они мне по душе совершенно. Да и я им пришёлся явно ко двору, что называется.
Получил обещанное жильё. Это была замечательная комната девяти квадратных метров на замечательной в ромашках улице Полевиков. Загадка, как цветы эти оказались в городе? Кто-то же, когда-то их привёз?! В тундре их нет совершенно, а Певек буквально тонет в белом цвете. Воистину ромашковый город!
Парни оценили моё жилище прагматично и признали его с удобствами. Ещё бы, полы помыть можно за один присест! Разве же это не удобство?! … Туалет под крышей дома - это удобство тоже. А то, что со второго этажа сообщался напрямую с выгребной ямой – это сплошной дискомфорт. Бросить что-либо «мягкое и нежное» вниз по трубе было проблематичным. Сквозняком снизу всё поднималось птицей под потолок, а этих «голубей» ловить надо было всенепременно.
Побелка, наклейка обоев – одному всё это не с руки. И тут ребята меня не оставили. … Вопрос, а «что вешать и ставить в пустую квартиру», завис в воздухе. Денег на такую роскошь, как светильник, стол, стулья и спальные места у меня просто не было. Не заработал ещё. И вот тут … .
Парни полезли в карманы, стали выворачивать их, бросать деньги на стол. Куча из мятых купюр росла. Я их немудрёную затею разгадал и переполошился: «Зачем? Кто? Кому? Сколько?» Совершенно без пафоса, флегматично мне в ответ: «Ящик водки за тобой … под настроение!» Эта мера была, конечно же, символичной, но таковы местные нравы закалённые временем. Великодушному весь мир родня!
Купил всё положенное в дом. Ребята притащили подарок, мешок с медвежьей шкурой: «Бери, у нас сгниёт. У чукчей выменяли на бутылку». … Семья должна прибыть назавтра, а сегодня с друзьями обмываем моё бунгало. Безумно травим себя табаком, алкоголем и вдруг … !
Жена на пороге с надутыми губами: «Почему не встретил? … Почему накурено? … Здрасьте!» Сцена была немой. Порушила её дочка, кинулась ко мне с воплем: «Па-а-па!» …
Как так вдруг?! Не завтра, а сегодня?! Оказывается, моя Наталья Филипповна запуталась в дате вылета, а служба аэрофлота проморгала несуразицу. Бывает. Но только лишь на Севере возможны такие чудеса, как мне очень кажется.
На Чукотке интересная флора и фауна. И Америка близко. Но интересней всего люди, с которыми я начал знакомиться десятки лет назад и которые поныне не перестают меня удивлять.