Стрелок. Глава 1. (Проза)

Предупреждение автора. Данное произведение входит в цикл "Миры бесконечно глубоких небес", но пока что я его выкладываю сюда по главам, оно будет в категории "Стрелок". Надеюсь, вам понравится!

Стрелок.

  Нам всем определенный срок лишь дан,
  Но большего нам и не нужно.
  И хоть нам умереть всем суждено,
  Но как и почему – решать не вам.

  Мы жить на полную хотели,
  Хотели жить и сдохнуть как герои.
  Впервые сказано давно, не мною,
  Что жить не суждено без цели.

  Кричать хотели, не молчать –
  И было наплевать, что дети:
  Себе казались мы умнейшими на свете:
  И вот, настало наше время отвечать.

  И руки алые у нас по плечи –
  За нами тянется кровавый след,
  И пусть заполнены стелы ваших побед,
  Но молвим мы: еще не вечер.

  Мы много нагрешили, и нам отвечать.
  Мы много горя принесли и бед.
  Но жизнью мы когда-нибудь искупим смерть,
  И вот – теперь пора ошибки исправлять.

  Нам всем определенный срок лишь дан,
  Но большего нам и не нужно.
  И хоть нам умереть всем суждено,
  Но как и почему – решать не вам.

  Мы жить на полную хотели,
  Хотели жить и сдохнуть как герои.
  Впервые сказано давно, не мною,
  Что жить не суждено без цели.

Глава №1.

  «Четвертое сентября 6911 года.
  Привет всем. Меня зовут Ульяна, и сегодня мне исполнилось десять лет. В этом возрасте все жители Славянского Объединения, моей родной страны, проходят тест на ментатские способности, который зачастую полностью меняет их судьбу. Если ты сильный ментат, то для тебя открыты все пути. Если ты слаб – то пойдешь туда, куда тебе скажут. Ну а если у тебя совсем нет способностей… Ладно, не будем о грустном.
  О чем это я? Так, что там… Ну да, сегодня мне исполнилось десять лет, и сегодня днем я пройду тест на способности. В принципе, мне боятся нечего: мой уровень даже сейчас по стандартам внешних миров – третий. Так что меня в будущем ждет только хорошее!
  У нас, в Объединении, очень своеобразное общественное устройство. Страна разбита на территории двенадцати княжеств, во главе которых стоят князи – сильнейшие ментаты. Титул князя является не наследственным, а выборным, так что у нас нет никакого проталкивания «наверх» своих любимчиков, как во внешних мирах. Так что каждый сильный ментат имеет довольно реальный шанс стать князем.
  Все двенадцать княжеств управляются советом князей во главе с Владыкой, которым является сильнейший из князей. Сейчас им является Олег Снежинский, но, может быть, я когда-нибудь смогу стать Владычицей!
  К чему я это все сейчас пишу? Ну… Этот день является началом моей новой жизни, и я сейчас набиваю мои мысли в терминал, чтобы потом вернуться и посмотреть на себя прежнюю, и…»
- Ульяна! – раздался сердитый мамин голос с первого этажа. – Это что же такое? Если ты не выйдешь сейчас из дома, то опоздаешь на свой экзамен!
  Девочка, до этого сидевшая за экраном терминала, испуганно заметалась по комнате, одновременно одеваясь, складывая сумку и закалывая волосы. И впрямь, до выхода ей осталось  пять минут, а она еще даже не завтракала! Ну да ладно, может быть, что-нибудь успеть схватить по дороге. Одевшись в школьную форму, заколов волосы любимой серебряной заколкой на правом виске и закинув сумку на плечо, Ульяна вылетела из комнаты.
- Завтракать будешь? – донесся из кухни мамин голос.
- Некогда! – крикнула в ответ девочка, обувая туфли. – Я по дороге что-нибудь перехвачу!
- Как в прошлый раз? – иронично подняла бровь мама, выходя из кухни. – Я, конечно, понимаю,  что ты у нас особо сильный ментат, но использовать свою силу в повседневной жизни запрещено законом!
- Ну тогда позавтракаю как приду!
  С этими словами девочка вылетела за дверь, а ее мать устало вздохнула:
- И послал же мне Господь такого ребенка…
  … По улице сломя голову бежала девочка лет двенадцати в школьной форме. Ее длинные черные волосы были скреплены заколкой на правом виске, а фиолетовые глаза сверкали из-за стекол очков. Так бы, наверное, сказал бы какой-нибудь писатель, но Ульяне сейчас было не до литературы. До экзамена оставалось всего пятнадцать минут, а до медицинского центра в их районе, где он будет проводиться, было еще бежать и бежать. При этой мысли девочка только прошипела сквозь зубы услышанное от папы нехорошее слово и стянула с руки перчатку, вспоминая, как именно задействуется ее способность третьего уровня. Она подбежала к стене и приложила к ней руку, одновременно активизируя  свою способность. В тот же миг для стороннего наблюдателя ее тело окуталось белым светом, а сама она на глазах изумленных прохожих исчезла, чтобы появиться в темном переулке неподалеку от медицинского центра. Она выскочила из подворотни, не обращая внимания на опять появившийся привкус крови во рту, перебежала улицу и остановилась перед коваными воротами, чтобы отдышаться. Уф, теперь она успевает… Конечно, потом будет нагоняй от папы за использование своего дара на людях, но это потом. А пока что она не опоздала и вполне успевает на экзамен. Слава Богу!
  Вообще-то говоря, вследствие ряда генетических манипуляций способности пробуждаются у жителей ее родной страны только в возрасте десяти лет. Но Ульяна была исключением – у нее способности второго уровня пробудились в возрасте шести лет, а третьего уровня в возрасте восьми. Так что практика в использовании своего дара у нее была, и немалая.
  А что касается самого дара... Ее способностью третьего уровня была телепортация. Правда вот, и тут имелись свои ограничения – она могла перемещаться только в те места, где она уже была и к тем объектам, до которых она уже дотрагивалась. Также ей необходимо было прикасаться открытым участком кожи к тому веществу, из которого состоят те предметы. И из-за этой ее способности ей уже пришли приглашения на учебу в военной академии и в университет разведки и контрразведки. Правда вот, была еще и вторая способность…
- Ульяна Черна́я? – услышала она справа чей-то голос и обернулась. К ней приближалась женщина в белом халате, вероятно, один из сотрудников центра.
- Здравствуйте, - улыбнулась девочка и протянула ей свою идентификационную карту. – Ульяна Черная, маг-ментат третьего уровня. Приятно познакомиться.
- Тебя-то я и жду, - улыбнулась врач, не смотря на карточку. – Я доктор Савченко, и я отвечаю сегодня за твое обследование как ментата. Пойдем?
  И они зашли на территорию медцентра, прошли по больничному парку и приблизились к одному из корпусов центра, над входом в который была надпись «Ментат-Диагностика».
- Нам сюда, - кивнула женщина. – Пойдем, не бойся.
- Я и не боюсь! – вздернула нос Ульяна. – Если я права, то и бояться мне нечего. А я права!
- Умница, - потрепала ее по волосам женщина.
  … Через несколько минут девочка стояла в аналоге спортивного зала – правда, без окон, со всего лишь одной скамейкой около стены и с бетонными стенами. Она была переодета в больничные шорты и майку для удобства, а волосы заплела в косу, чтобы не мешались.
  Кстати, у этого «спортзала» была еще одна странная деталь: одна стена его была из стекла, а за ней работали над каким-то оборудованием врачи. Ульяна невольно поежилась – никто из ее друзей еще не проходил теста на ментатские способности, а спрашивать у папы было неловко, так что она не знала, что сейчас будет. Все же страшновато немного…
- Что от меня требуется, доктор… - повернулась девочка к врачу и сообразила, что не знает ее имени.
- Можешь называть меня Наталья Владимировна, - улыбнулась женщина.- А насчет того, что тебе делать… Раз твои способности уже пробудились, то ты должна просто показать, что ты умеешь. Каковы твои способности?
- Я могу телепортироваться, - призналась Ульяна. – Правда, есть ограничения.
- Просто покажи, - кивнула Наталья Владимировна.
  Черноволосая девочка кивнула и отошла к одной из стен, той, что около стекла, и дотронулась до нее. Затем она отошла к стене около входа и также дотронулась до нее рукой. Еще несколько секунд – и она стоит уже рядом со стеклом.
- Вот это да… - услышала она за спиной голос врача. – Никогда такого раньше не видела. Эй, что с тобой? – вдруг воскликнула она.
  Дело в том, что Ульяна вытерла губы ладонью, и теперь у нее на руке остался кровавый след. Было довольно неприятно, как обычно после перемещения. А теперь еще и доктор это увидела…
- Не знаю, - честно ответила девочка. – Такое у меня всегда после телепортации. Но ничего, скоро пройдет.
- Уверена?
- Да.
- Ну хорошо… - обеспокоено потянула женщина. – Ты тогда посиди, пока обрабатываются результаты. Через несколько минут мы выявим механизм действия твоего дара.
Ульяна согласно кивнула и отошла к скамейке в углу. Так, кроме ее одежды, аккуратно сложенной  пакет, лежала еще и ее школьная сумка. Не долго думая, ментатка достала из сумки терминал и принялась добивать утреннюю мысль.
«… и понять, насколько сильно я изменилась. Я уверена, что рано или поздно мне это пригодиться.
***
  Сейчас я хочу рассказать о ментатах поподробнее. Как я уже писала ранее, практически все население нашей страны является ментатами. Кто–то может подумать: «Вау, это круто!». Но это не так. Это совсем не круто.
  Еще в древности, если не врут легенды, на Земле, еще тогда математически обосновали взаимосвязь всех явлений. Ничто не берется из ниоткуда и не уходит в никуда. То же самое и с нашими способностями.
  Никто не знает, когда и как именно появились первые ментаты. Но когда существование ментатов было официально признанно, тогда выявили один интересный феномен. Каждый ментат чем-то платит за свои способности.
  Да, каждый из нас обязательно чем-то платит за те способности, что дарованы нам. Чем-то, что полностью меняет его. Для кого-то это одиночество, или утрата близких, или физический недуг, или смертельная болезнь. Но, как известно, около шестидесяти процентов платят за свой дар жаждой власти или отсутствием человечности, что не может не изменить человека. Кто-то замечает свою плату, кто-то нет. Но именно эта плата сводит на нет всю радость от обладания нашими способностями.
  Наверное, моя плата – износ моего тела из-за телепортаций. Папа не один раз предупреждал меня, чтобы я как можно реже пользовалась этой свой способностью. Почему? Потому что, не исключено, что однажды повреждения начнут становиться раз от раза все больше и больше. Но все равно я не остановлюсь! Я не могу жить без своих способностей.»
- Ульяна, мы закончили, - присела рядом с ней на скамейку врач. – Теперь нам понятен механизм этого твоего дара.
- Правда? – встрепенулась черноволосая девочка.
- Да, - кивнула женщина. – Как бы объяснить… Ты использовала его неправильно. Оттого и такие последствия от телепортации.
  Вот как… Значит, не это ее плата? И… как же тогда надо было использовать способности?
- Понимаешь ли, - начала объяснять доктор, - все это помещение под завязку напичкано датчиками нано-размера. Даже воздух. А после твоего перемещения мы засекли несколько иное расположение датчиков, в частности, сеть датчиков на стенах оказалась нарушенной именно в тех местах, до которых ты прикасалась. А если опустить математические объяснения, то ты способна телепортировать за счет перемещения из конечной точки какого-нибудь вещества, замещающего твое тело в точке отсчета – то есть обмена материи.
- То есть, если я телепортируюсь в воду, на месте начала телепортации образуется лужа воды? – попыталась понять Ульяна.
- Да, это так, - кивнула врач. – К тому же, если ты сама способна телепортироваться, то вероятно, что ты способна телепортировать и окружающие тебя предметы.
- Здорово, - буркнула девочка. – То есть, в управлении этим даром мне еще далеко до совершенства.
- А второй твой дар? – спросила Наталья Владимировна. – Это эмпатия? Подчинение сознания? Возможность видеть варианты будущего? Насколько я знаю, профессор Станислав Черный, твой отец, способен подчинять себе разум человека.
- У меня другая способность, - помотала ментатка чернявой головой. – У меня абсолютная телепатия, или, если говорить попроще, я могу как читать мысли, так и полностью сканировать воспоминания. Это тоже надо подтверждать?
- Ну почему же, - услышала она ироничный голос от входа и обернулась.
  Там, у двери, стояли двое. Невероятно красивая рыжеволосая женщина в строгом деловом костюме, и мужчина, чья необычная внешность так и притягивала взгляд. Загорелая кожа, густые черные гладкие брови и немного волнистые светло-русые волосы, нос с небольшой горбинкой и внимательный прищур серо-голубых глаз.
  Ульяна редко смотрела холовизор, но все равно знала этого человека в лицо. Да и как жителю Славянского Объединения не знать его лидера, Владыку, Олега Снежинского! Поэтому девочка мгновенно вскочила на ноги, вытянувшись по стойке смирно.
- Вольно, не в армии же, - усмехнулся Владыка. – Ну что я могу сказать об услышанном… Впечатляет, ничего не скажешь. Что вы намерены делать дальше, ментат Черная?
- Не знаю, - пожала плечами девочка, чувствующая себя неуютно из-за взгляда его светлых глаз. – Мне уже пришли приглашения в два высших учебных заведения, но я сомневаюсь в том, что я смогу работать по специальности, данной мне в одном из них.
- Военные и разведка с контрразведкой уже протянули свои загребущие лапы? – нахмурился Снежинский. После того, как ментатка кивнула в ответ, он продолжил: - Надо будет подробнее обсудить с ними этот вопрос. Напомнишь это мне потом, Арина.
- Да, Владыка, - кивнула рыжеволосая женщина и напечатала что-то через наручный терминал.
- А ты, ребенок, - обратился он к Ульяне, - дальше что будешь делать? После этого дня ты сможешь делать все, что захочешь.
- А я не знаю, чего именно я хочу! – дерзко усмехнулся вышеупомянутый ребенок.
- Забавная татуировка, - вдруг резко сменил тему гость, переведя взгляд на запястье девочки, где черный растительный орнамент сплетался в своеобразный браслет.
- Что вам нужно? – перешла к делу девочка, пряча руку за спину. – Вы бы просто так сюда не пришли.
- Интересная реакция, - потянул Олег. – А что если я предложу тебе возможность стать моей ученицей?
  Вот такого ментатка не ожидала. Она, конечно, знала, что ей может придти приглашение на обучение в специализированном университете или на обучение у одного из князей, но до такой степени… Все же было лестно. И сейчас в ней осторожность боролась с любопытством. Последнее пока что побеждало…
- Согласна! – кивнула девочка, не раздумывая больше ни секунды. – Мне любопытно, - пояснила она свое решение.

***

  Ульяна закрыла калитку за собой и по дорожке из белого песка направилась к двери дома. Сегодня она устала как собака: после того разговора с Владыкой ее заставили пройти с десяток тестов, испытывали все ее  способности, заставили считать память десятков человек.
  И только под вечер, когда она уже собралась идти домой, в холле медцентра ее встретила Арина, оказавшаяся помощницей Владыки. Он поручил ей доставить Ульяну к ее дому, так как раз она теперь его ученица и теперь ее жизнь сильно изменится.
  Так что до дома она доехала с комфортом. Осталось самое сложное: сообщить родителям об этом событии и убедить их в том, что это правда.
  Она только хотела постучать, как дверь перед ее носом открылась. На пороге стояла мама, почему-то сильно взволнованная и необычно бледная.
- А, Ульяна, - тихо произнесла она и икнула. – Это все же ты. Ну, заходи…
  Девочка, напуганная напряженным молчанием мамы, осторожно зашла в дом. На кухне за столом собрались папа и Аня, а пару минут спустя к ним присоединилась мама.
- Что случилось? – осторожно спросила юная ментатка, чувствуя себя виновницей переполоха.
  И не ошиблась.
- К нам тут Владыка заходил, - криво усмехнулся папа. – Сказал, что теперь ты его ученица. Это правда?
   Так, а теперь дело принимает интересный оборот. Как говорит иногда папа, «все любопытнее и любопытнее».
- Это правда, - произнесла Ульяна через несколько секунд.
  На несколько минут в комнате воцарилось тихое, пугающее молчание – слышно было, как жужжит муха под потолком и тикают старинные, еще механические, часы на стене.
- Поздравляю, сестренка! – кинулась к Ульяне из-за стола Аня. – Тебе нереально повезло!
  Это разрядило обстановку, и мама с папой облегченно улыбнулись. И в самом деле, чего они испугались? Тут же, наоборот, радоваться надо!
  На скорую руку накрыли стол и устроили праздничный ужин. По случаю праздника папа, скрепя сердце, подарил ей раритетный револьвер, передающийся в их семье из поколения в поколение. А про себя девочка дала себе слово, что отнесет его какому-нибудь мастеру по оружию, чтобы модифицировать. Ведь оружие не должно быть раритетным или декоративным – оно должно в первую очередь работать.
  Но Ульяна весь вечер замечала какую-то неправильность в поведении сестры: как будто та старалась не просто выглядеть веселой, а веселиться, но почему-то не могла. Нет, и улыбка, и жесты, и речь, и смех были натуральными, но время от времени что-то почти неуловимое проскальзывало в глубине глаз. Как будто ей хотелось заплакать, но она заставляла себя улыбаться.
  Их ужин закончился уже за полночь. Папа пошел работать в свою лабораторию в подвале, мама осталась на кухне мыть посуду. Аня почему-то исчезла в первую очередь, незаметно для родителей выскользнув из комнаты. Ульяна из вежливости посидела с мамой еще несколько минут, но потом так же тихо выскользнула из комнаты и поднялась по лестнице.
  На втором этаже было всего три комнаты: спальня родителей, папин кабинет и их с Аней комната. Вот из-за двери последней девочка и услышала тихие всхлипы. Она тихо открыла дверь, и, не издавая ни единого звука, скользнула в комнату. Там на своей кровати сидела Аня и тихо плакала.
- Что случилось? – нарушила тишину юная ментатка. Сестра недоуменно посмотрела на нее. – Что с тобой, сестренка?
- Жопа полная со мной! – зло огрызнулась та и махнула рукой в сторону ее письменного стола, на краю которого стоял темный флакончик с невзрачной этикеткой. – Ты знаешь, что это такое?
  Девочка подошла к столу и взяла в руки флакончик, повертела его в руках, даже понюхала.
- Знаю, - кивнула она после всего этого. – Это ментанал… прости, научного названия не помню. Его использую для выявления гена у ментатов. А в чем проблема?
- Через неделю мой девятый день рождения, - спрятала лицо в ладонях сестренка. – А в этот день обязательна проверка на наличии гена. Я сегодня ухитрилась украсть немного из школьного медицинского кабинета, и вот…
  Она закатала рукав своей блузки, и в свете настольной лампы стало возможным увидеть ярое желтое пятно на запястье.
  Надо сказать, что ментанал – своеобразный «ярлык» наличия или отсутствия способностей ментата, и для этого необязательно проводить генетический анализ или делать укол; можно просто капнуть чуть-чуть на кожу, и через несколько минут, если ты ментат, тот участок кожи станет голубоватого оттенка. А если ты не ментат… Кожа в месте попадания станет ярко-желтого цвета.
- А точно во флаконе ментанал? – спустя какое-то время тихо спросила Ульяна. – Ведь там могла быть и просто желтая краска, чтобы попугать любопытных учеников.
- Если не веришь, проверь, - буркнула Аня, отворачиваясь к стене.
  Ульяна и впрямь из чистого любопытства осторожно капнула чуть-чуть вещества на кожу и уселась на кровать напротив. Да, и впрямь, кожа у нее на запястье стала бледно-голубоватой.
- Ну что, убедилась? – зло крикнула со своей кровати сестра. – Теперь меня фактически выбросят на помойку, как ненужную вещь! Я теперь не нужна своей родной стране!
- И что же с этим делать? – услышала она хмыканье отца от входа и обернулась в ужасе. Папа стоял у двери, и было видно, что он уже довольно долго наблюдает за происходящим в комнате.
- Папа? – вскочила со своей кровати Ульяна. – Нет! Прошу тебя, не выдавай ее!
- Хорошо же ты обо мне думаешь, - хмыкнул он. – Я и не собирался. Я просто думал, как можно выйти из этой ситуации. Ты же все-таки моя дочь, Аня, и я не могу хотя бы не попытаться помочь тебе.

***

- Итак, что мы знаем о ментатах, - начал отец лекцию в своей лаборатории. – Как генетик, могу сказать, что за наличие ментатских способностей отвечает определенный ген. Есть как его доминантная аллель, так и рецессивная. Вследствие генетических манипуляций, произведенных столетия назад над жителями нашей страны, у каждого человека есть этот ген. Но! У кого-то он проявляется, а кто-то просто является его носителем, и этот ген проявляется в следующем поколении или еще дальше.
- К чему это, пап? – устало спросила Аня. – Мне этим не помочь.
- Хорошо, - уклончиво сказал папа. – А что вы знаете об обмене ментатов своими силами?
  В комнате повисло напряженное молчание. Сама Ульяна ни о чем таком раньше не слышала и поэтому с недоумением уставилась на рассказчика. Неужели это и есть те его засекреченные исследования, которые он проводит на протяжении шести лет? Однажды, примерно год назад, девочка попыталась влезть в его терминал, но напоролась на такой сложный пароль, что ее собственный наручный терминал, через который она вламывалась, чуть не сдох. Тогда папа отчитал ее, два месяца не выдавал денег на карманные расходы и на две недели забрал ее терминал. Интересно, неужели то, до чего она тогда не добралась, и было записями об исследованиях отца?
- Так вот, - продолжил отец, - Два ментата могут обменяться своими способностями, если одному из них вживлена ДНК другого и наоборот. Если вживление пройдет успешно, то один из ментатов может отказаться от своего дара, и тогда произойдет обмен способностями.
- А если один из них ментат, а другой им не является? – задала сестра вопрос, который крутился на языке у самой ментатки. – Тогда что?
- Тогда человек может пользоваться способностями ментата, - ответил папа. – Ну… с вероятностью 14%.
  Девочка призадумалась. Если это возможно, то Аня сможет пройти и тест через неделю, и проявить способности на тестировании через год. Но…
- Испытуемые должны быть генетически совместимыми? – задала она вопрос.
- Да, это так, - кивнул отец. – Иначе вживление ДНК попросту не пройдет. Но в нашей ситуации не может не радовать то, что вы сестры. Жаль, конечно, что вы не близняшки… но и при данном уровне генетической совместимости все может удастся.
  Если все это кто-нибудь узнает, то ее отца уволят, Владыка откажется обучать ее, и вся ее семья в итоге окажется на помойке. Но надо помочь Ане, а значит, надо сделать так, чтобы об этом никто не узнал.
- Я согласна, - подняла голову Ульяна. – Что от меня требуется?
  Мужчина невольно засмотрелся на своих дочерей. Внешне похожи практически как близняшки, вот только у старшей фиолетовые глаза как у него самого, а у младшей – желтые, как у их матери. А вот характеры… Более разных людей трудно найти. Аня – добрая, нежная, нерешительная и послушная. А Ульяна… Такой дочери и врагу не пожелаешь. Яростная, пламенная, взрывная, непослушная, всегда все делающая по своему. И, тем не менее, уживаются все-таки как-то.
  Станислав прикрыл глаза, отгоняя размышления. Не до них сейчас. Надо Ане помочь.
- Э-э нет, не сейчас! – помотал головой он. – Вам обеим надо отдохнуть, да и мне надо бы кое-какие расчеты сделать. Все, брысь!
  Девочки, распознав в тоне отца нотки раздражения, мгновенно вылетели из подвальной лаборатории. Они бегом поднялись по лестнице на два пролета, пробежали по коридорчику на темном этаже и захлопнули за собой дверь своей комнаты, после чего расселись по кроватям, смотря друг другу в глаза. В воздухе повисло молчание, тяжелое, как морской воздух в жаркий душный день.
- Все будет хорошо, - нашла в себе силы улыбнуться Ульяна. – Никто ничего не узнает.
- Сестра, - тихо произнесла Аня, - почему ты… Почему ты все это делаешь ради меня?
- Это очевидно, - криво усмехнулась ментатка. – Ответ на твой вопрос заключался в первом слове твоей реплики.