случай на Ладоге (Рассказ)

Случай на Ладоге.
На берегу озера Линочка оказалась благодаря партизанским подводам, которые возвращались из блокадного Ленинграда, куда они привезли продовольствие. Узнав, что не хватает транспорта для эвакуации детей из испанского детского дома, командир партизан приказал своим бойцам посадить на сани как можно больше ребят. Линочка ехала на передних санях и поэтому пурга от лошадиных копыт не очень забивала глаза. Лошади шли ходко, будто чувствуя радость возвращения в лесные стойла, где партизаны очень заботливо ухаживали за своими помощниками.
В сторожке, где разместили детдомовцев в ожидании машин для переезда через Ладогу, было очень тепло и душно. Никто из взрослых не курил, зная, что в помещении находятся дети.
Наконец, за стенами дома прозвучали автомобильные гудки и одновременно открылась входная дверь. Вошедший,огромный военный в буденовке, радостно распахивая руки, зычно сказал: «Ну где тут спецпассажиры?» Но увидев скученную толпу замотанных в невероятные тряпки и одежды детишек, помрачнел и добавил: «Ничего, ничего, хорошие мои, счас погрузимся и скорее к счастливой жизни помчим!» При этом стал набирать себе на руки самых слабых и сонных ребят. Наверное, их поместилось человек пять на руках гиганта. Все остальные потихоньку сами стали выбираться на улицу.
На улице стояли уже прогретые грузовики, знаменитые полуторки, которые были оборудованы как санитарный транспорт. На каждом кузове были натянуты белого цвета тенты, форма зимней маскировки, на которых алели огромные красные кресты. Когда все ребята были устроены на машинах, партизаны, провожавшие своих пассажиров, передали свертки с личными пайками. А дежурные санитары на эвакопункте загрузили в каждый автомобиль бидоны с горячим кипятком, чтобы в пути можно было поддержать теплым чаем самых ослабленных и замерзших. Машины тронулись, осторожно выезжая на лед Ладожского озера. Оставшиеся на берегу санитарки украдкой перекрестили уходящий транспорт. На глазах у многих стояли слезы. У людей, повидавших всякие ужасы войны, вид истерзанных муками блокады детей вызывал боль и горечь. «Одни глаза, одни глаза!»- шептала молоденькая санитарка, смахивая стынущие на морозе мелким бисером слезы. Старшая, очевидно, военврач, сурово сжав губы, вспоминала, как провожала в самом начале войны своих детей, уезжавших с ее матерью куда-то в Сибирь. Пурга завыла с новой силой заметая следы человеческих невзгод…
Линочка, как сопровождающая, старшая группы, села в кабину полуторки рядом с тем самым гигантом, который оказался шофером. В маленькой деревянной кабине гигант-водитель еле умещался. Автомобиль для него был как игрушка. Он незаметным движениями переключал то передачи, то управлял светом. «Если бы мы ехали по ровной дороге, наверное, нас совсем не трясло бы», - подумала Линочка, наблюдая за ним. Но зимняя дорога была полна неожиданностей, поэтому гигант-шофер иногда резко выкручивал руль в разные стороны, приговаривая на каком-то оригинальном жаргоне, от которого Линочке становилось смешно и уютно. Забывались военные и блокадные страхи, переживания, хотелось вернуться скорее в мирную жизнь…
Внезапно страшный грохот и последующий невероятной силы удар вернули Линочку к действительности. Автомобиль  как будто пытался встать на дыбы, словно испуганный конь, но тут же тяжело упал на колеса. Из кузова раздались стоны и детский плач. Водитель вдруг повернул голову к Линочке и проговорил: «Доездился, дочка, давай помогай дядьке, а то не доедем!» Линочка изумилась. – А чем я могу помочь вам?  - Ты, дочка, только ничего не бойся, ты выйди и открой мою дверь.- Линочка выскочила из кабины на мороз и …чуть  не провалилась под лед. Рядом с их полуторкой зияла огромная воронка, заполненная мелко колотыми льдинками. Линочка попыталась открыть водительскую дверь, но, очевидно, после снарядного разрыва деревянную дверь заклинило. Линочка закричала с надеждой на помощь. Откуда-то из темноты вынырнули бойцы в маскхалатах. Грубо оттеснив Линочку от автомобиля, какой-то офицер сказал ей резко: « Не ори, баба!»  Бойцы топором расколотили дверь водителя и наконец помогли ему выбраться из кабины. Шофер-гигант тяжело вывалился на снег и терпеливо ожидал, когда сопровождавший грузовик врач закончит обследование его ноги. – Да, - сказал тот, - не работник ты, батенька, что делать будем? - Подошел хмурый офицер. – Надо машину убирать,- сказал он, угрюмо разглядывая шофера и врача. Это означало, что полуторку сейчас могут отправить на дно озера с целью расчистить дорогу. Водитель стремительно приподнялся и быстро заговорил: «Нельзя, товарищ, капитан, машина-то цела, это я немножко не в форме, да и детишек же везем, понимаете?!» - А кто в форме? – нервно вскрикнул капитан. – Я, что ли, повезу? Хватит сопли разводить, из-за вас колонна встала. – Линочку будто кто-то вытолкнул в круг спорящих. – Я могу машину везти. Я курсы закончила и уже пробовала…» Хмурый капитан обернулся к ней и быстро оценивающе проговорил: «Да в тебе самой бензина не осталось, а ты собираешься людей везти! – Я могу, я - комсомолка, я должна! – упрямо и жестко начала выговаривать Линочка. Капитан всплеснул руками: « Валяй, но только, чтоб без остановок!» Линочка, превозмогая дрожь от волнения, поднялась по полуразбитым ступенькам и села в кабину полуторки. Завелась машина легко, что было удивительным для сильного мороза. Боец, который крутанул ручкой  при заводке, помахал радостно Линочке на прощанье. «Давай, кучерявая, ни гвоздя тебе, ни ямы!» Линочка поразилась. – Откуда он знает, что я кучерявая, если я закутана в огромный пуховый платок тети Нюры, нянечки детского дома?»  Она улыбнулась, и храбро, но осторожно стала нажимать на педали автомобиля. Полуторка дернулась, но потихонечку поползла вперед, иногда чихая и ревя от излишней перегазовки. Рядом с Линочкой в кабине сидел с перевязанной ногой шофер-гигант. Иногда он кряхтел, сопел, порою начинал ругаться, забывая, что девичьи уши не приспособлены для его заветных шоферских излияний. Линочка поняла, что водитель ранен. Через час езды по озеру он начал терять сознание и наваливался всей своей массой на Линочку. Сначала она его аккуратно оттесняла. Потом стала просто грубо отпихивать, понимая, что он ничего не чувствует, а она из-за него может упустить тяжелый неповоротливый руль. Моментами Линочка и сама впадала в сонное забытье, но шоферская смекалка лениградских водителей, привязанный за головой котелок, бил регулярно по темечку и гнал тяжкий сон. Пока ехали по открытому льду, Линочка  не раз объезжала то черные полыньи от снарядов, то уходящие под воду грузовики убитых или заснувших шоферов. Где-то рядом часто ухали зенитные орудия, отпугивающие фашистских стервятников, которые с удивлением и наглостью кружили иногда над караванами Дороги Жизни. Был момент, когда почти все машины остановились из-за разбитой колеи. Саперы лихорадочно наводили порядок. И как раз в это время над головами завязалась кровавая карусель. Два наших «ястребка» закружили целую армаду немцев, которые рвались бомбить трассу на Ладоге. Наши летчики, как балерины, выделывали на своих не очень уклюжих самолетах такие пируэты, что некоторые бойцы внизу, наблюдавшие за боем, начали сопровождать его остроумными комментариями. Все переживали с замиранием сердца за кульбитами наших смельчаков, но силы были не равны. После того, как  были сбиты пять или шесть фрицев, вдруг вспыхнул один из наших самолетов. Из самолета выпал летчик, пытавшийся спастись на парашюте. Но какой-то «мессер» зашел в лоб парашютисту и в упор расстрелял нашего летчика. Что тут началось?!  Мат, перемат, стрельба из автоматов, винтовок. Офицер, стоявший рядом с Линочкой, стрелял по мерзавцу  из пистолета. И как будто возмездие свершилось. Фриц, лихо выворачивая из бреющего полета, не смог выйти из пике и врезался прямо в озеро. Мощное русское «ура»
прогремело над Ладогой. Люди на льду плакали, обнимались, торжествуя победу над случайным извергом. Потом, вспоминая этот воздушный бой над озером, Линочка все больше и больше стала понимать, что великое горе порождает великое единство людей.
Путешествие по Ладоге зкончилось счастливо. В тот день фашисты  так и не смогли ни разу отбомбиться. Ребят из детского дома пересадили на другие машины и дальше волею судьбы дороги многих из них разошлись А Линочка прославилась своим «ледовым переходом» на весь фронт. За это ее направили служить в автобатальон, который занимался сбором трофейного транспорта…