«ЦЕННЫЙ РОГ»
Книга третья
Утро является одним из прекрасных времен суток. В зоопарке к тому же оно еще необычно. Чуть только небо озарили первые лучи солнца, как отовсюду слышны голоса. Два черных дрозда, сидя в одной вольере, стараются перещеголять друг друга своим пением. Индийский скворец-майна и не думает кого-либо превзойти. Для него важно, чтобы хоть кто-нибудь услышал его чудесную песню. Среди этого приятного многоголосья периодически врываются пронзительные вопли павлина, вызывая у окружающих его зверей недоумение: «И зачем он поменял голос на внешность?». Резкий клекот орлов и других хищных птиц напоминает всем, что, если кто и обделен талантом петь, то силой наделен сполна. На озере лебеди, утки и другие водоплавающие птицы приводят себя в порядок. За ночь испортилась в течение дня тщательно уложенная «прическа». «Какой позор! Скоро придут посетители, а мы выглядим как будто всю ночь нас клевала чужая стая» , - и давай быстро, быстро наводить порядок в перьях от хвоста и до головы. В небольших перерывах во время чистки полезно и немножко покричать, чтобы все знали о твоем существовании. В конце концов, перья уложены, о себе прогогочено-прокрякано можно и позавтракать. Тут-то и обнаруживается самое страшное. Просто какой-то ужас! Кошмар! За ночь сосед по только ему известным причинам перешел на вашу территорию. Конечно, надо с соседями жить в мире, но не терпеть же такого нахальства! Соседу немедленно предъявляется целый «набор прав», выслушиваются они не всегда мирно, его довольно-таки слабые возражения, тут же решительно отметаются и справедливость огромной ценой восстановляется. Уф! Нелегко уживаться с агрессивными соседями, а надо, все равно от них некуда уходить и тем более, что такое повторяется каждый день.
Проходит немного времени и к пению птиц добавляется мычание, блеяние и другие голоса копытных животных, среди которых легко отличить могучий, трубный зов слона. Мамы рано утром быстро обнюхивают малышей – все ли у них в порядке, не заболели за ночь, а затем в сопровождении пап торжественно прогуливаются по вольерам. Может, осталось чего-нибудь вкусненького от вчерашнего ужина или где-нибудь, в досягаемом месте, появилась за ночь травка? Но нет! Вчерашнее было съедено еще вчера, а сквозь утрамбованную копытами землю не смогла пробиться трава. Ну что поделаешь, придется подождать когда подадут завтрак.
Хищники просыпаются не все сразу, а постепенно. В природных условиях они в основном активны в темное время суток, а днем спят. В зоопарке же за ними ухаживают обычно днем. Поэтому хочешь, не хочешь, а приходится быть активным днем – спать ночью. С небольшим опозданием почти все хищники вносят свою немалую лепту в зоопарковскую «симфонию». Такой разнообразнейшей смесью звуков может обладать только ЗООПАРКОВСКОЕ УТРО! Но нет никакого дела, особенно рано утром, до местных любителей петь, мычать и рычать четверке друзей, крепко спящих в саду. Гав, Мяу и Тига старались, как можно меньше днем выходить из норы. Комби появлялся тогда, когда об этом просили друзья или «дело пахло» многим, многим, ну просто очень многим комбикормом. Разумеется, что все это ни в какой степени не относилось к Аррхимеду. Как имеющему инстинкт вороньего любопытства и дневной активностью, он с утра пораньше просыпался, быстро оглядывался по сторонам и был готов к любым неожиданностям судьбы. В первую очередь в его голове появились две мысли: 1) «Давно ррассвело, все уже на ногах или кррыльях и взялись за рработу, а они (он имел в виду дррузей) все еще спят», 2) «Что же такого интерресного меня сегодня ждет?». По привычке он приземлялся сперва у норы друзей и, если они проснулись, то желали друг другу доброго утра и обменивались новостями. Ну а если они спали, то… Какой может быть разговор с сонями? Сородичи намного разговорчивее и так долго не спят. Аррхимеду достаточно было встретиться с несколькими воронами в зоопарке, чтобы знать о том, что происходило не только рядом. Но и далеко за пределами города. Вот и сегодня он проснулся с первыми лучами солнца и … «Что такое?» - пронеслось в его голове, когда до него донеслись слова, произнесенные знакомыми голосами. Не долго думая, Аррхимед вскочил на край гнезда, посмотрел вниз и увидел торчащий из норы хвост Мяу. «Карр! - возникло в его голове, - если Мяу прроснулся так рано, то это может означать, что-либо с озерра к нему прришлепала вся ррыба и он с ней сейчас выясняет свои отношения, либо прроизошло что-то интерресное и я об этом немедленно узнаю». Большое любопытство буквально вытолкнуло его из гнезда и он, не пользуясь крыльями и сам не зная как, оказался около норы. Болтающийся из стороны в сторону хвост вызвал сильнейший соблазн и Аррхимед, не долго думая – его привычка, вонзил свой острый клюв в хвост Мяу. От неожиданности и боли несчастный кот так завопил и что-то покричал на неизвестном ни одному здравомыслящему представителю кошачьего племени языке. Гав и Тига с такой силой прижались к стенкам норы, что наверняка увеличили ее объем в два раза. Аррхимед, как любая нормальная ворона, любил шутить со всеми, в особенности с друзьями. Но он совсем не ожидал, что его шутка может имеет такой эффект. Испугавшись за состояние своей «жертвы», он быстро сунул голову в нору и крикнул:
- Доброе утрро, рранневставшие! Как у вас дела, какие новости?
- Это ты, Аррхимед, - спросил дрожащий Мяу?
- Это я, Мяу! - успокаивающе ответил Аррхимед, заметив незавидное состояние кота и прижатых к стене Гава и Тигу. – Я хотел пошутить с тобой, когда увидел, что ты встал так ррано. Может, что-нибудь случилось, рраз вы прроснулись в это врремя и, может быть, я смогу вам помочь?
Пока Аррхимед разъяснял свой поступок, обитатели норы понемногу пришли в себя.
- Ага, оказывается ты так пошутил, - тихо, но твердо выдавил из себя Мяу. – Еще одна такая шутка и у меня будет покалечен не только хвост. Послушай, Аррхимед, и запомни навсегда – неожиданная шутка друга для меня хуже открытых намерений врага. В следующий раз предупреди, иначе в полночь залезу в твое гнездо, повыщипаю весь твой хвост и в конце заору тебе в ухо, что я пошутил.
- Ладно, дррузья, вы уж извините меня, - искренность Аррхимеда не вызывала сомнений, которая подтверждалась свесившимся на бок клювом, - за столь неудачную шутку. Я совсем не ожидал, что она так сильно вас напугает. Обещаю, что больше такое не повторрится.
- Мы в этом не сомневаемся и охотно верим тебе, - наконец собачьи мозги Гава оказались в состоянии состряпать какие-то мысли. – Мы сейчас выйдем и объясним в чем дело.
Гав чуть высунул из норы голову, посмотрел по сторонам, так по привычке, затем вылез весь. За ним также настороженно, озираясь, появился Мяу. Довольно долго пришлось ждать Тигу. Наверно, остатки страха прочно застряли где-то в лапах и они не очень слушались его.
- Ну вот, мы решили, - продолжил Гав, - что мы хоть как-то умеем защищаться и охотиться, а Тига не умеет этого делать. Наш долг – помочь ему в этом. Для этого рано утром, пока никого нет в саду, на поляне будем заниматься с Тигой.
- Карр! Карр! – Воскликнул Аррхимед, что в данном случае могло означать высшую форму похвали. – Как это я сам до этого не додумался. Ведь знал, что мамы и папы учат своих детенышей всему, что потом понадобятся им во взррослой жизни. Молодцы! Ваша помощь прриведет к тому, что Тига выррастит не только сильным, я в этом не сомневаюсь, но и умелым тигрром. Я сяду недалеко на дереве и буду смотрреть по сторронам, чтобы никто не беспокоил вас. Иногда, может быть, что-нибудь посоветую.
- Браво, Аррхимед! – Закричал Мяу. – Ты, как всегда, здорово рассуждаешь. А сейчас быстро на поляну. Скоро зоопарк наполнится людьми и нам придется прекратить занятия.
Аррхимед взлетел на одинокую сосну и устроил там наблюдательный пункт. «Учителя» и ученик расположились на поляне. Открыть первое занятие Гав предложил Мяу, как знатоку кошачьих приемов – более близких Тиге. Мяу решил начать с теории:
- Тига, знай, что мы, кошки, не только внешне, но и повадками сильно отличаемся от собак, а может и других животных.
Аррхимед хоть и смотрел по сторонам, его слух был направлен на поляну, к друзьям. После первых слов Мяу он так разволновался, что чуть не оставил свой пост. Появилась возможность блеснуть знаниями, и он ни за что на свете не хотел упустить свой шанс. Оставаясь на месте, он оттуда, надрывая воронье горло, каркнул:
- Небольшое уточнение. Существует кошка, которрая немного внешне и по повадкам похожа на собаку, зовут ее – гепаррд.
- Нас сейчас интересуют не уточнения. – Ответил Мяу, недовольный тем, что его резко оборвали. – Так вот, в силу своей особенности, кошки поджидают добычу, быстро нападают на нее, сбивают с ног передними лапами и хватают ее зубами. По сравнению с собаками у нас нюх слабее, да и быстрым бегом на дальние расстояния не можем похвастаться. Поэтому нам приходится полагаться на острое зрение, чуткий слух и бесшумное подкрадывание. Попробуй, Тига, незаметно подойти вон к той птичке в кустах.
У Тиги в глазах появился озорной огонек, и он весь напрягся. Посмотрел в сторону птички и понесся к ней большими прыжками. Он только пробежал половину пути, как намеченная «жертва» вспорхнула и улетела, оставив Тигу в «двоечниках». Конфуз на мордочке неудачника надежно скрыла густая шерсть. Тем не менее, по неуверенной походке и грустным глазам, друзья догадались о неудавшийся попытке.
- Ничего, Тига, первый раз охота часто бывает неудачной почти у всех, - поддержал друга Гав, - попробуй еще раз. Главное – всегда выбирай такое место, чтобы ветер дул на тебя и тогда по запаху ты сможешь определить, кто или что находится впереди тебя. Запахи о многом могут рассказать, если умеешь в них разбираться. Они особенно становятся незаменимыми в темное время суток. Недаром нос – главный определитель запахов, находится впереди на самом видном месте и не воспользоваться им – большая ошибка.
Долгое молчание не для Аррхимеда:
- Хотя мы, птицы, в основном полагаемся на зррение и слух, но от помощи запахов не отказываемся. Дополнительные сведения об окрружающих прредметов никогда не помешают. Я согласен с Гавом.
- Я тоже согласен, - Мяу вспомнил, что все-таки занятие ведет он. – Но вы забываете о главном приеме кошек – умении подкрадываться. Прошу не забывать, что Тига все же кошка. Ваши собачье-вороньи советы хороши, но для Тиги кошачьи лучше. Вы уже убедились, что он совсем не умеет подкрадываться, а это недопустимо для представителя кошек. Поэтому с этого и начнем. Смотри, Тига, и постарайся затем повторить.
Гав и Тига приготовились смотреть. Даже всевидящий и всезнающий Аррхимед нет-нет да подглядывал за «учителем» с большим интересом. Мяу прижался к земле, подобрал к себе лапы, низко опустил голову и устремил вперед горящий взгляд. Все в нем, казалось, замерло, жили только глаза, рыскающие по сторонам. А тут на поваленное дерево села синица в поисках насекомых. Мяу сразу заметил ее и только легкое вздрагивание кончика хвоста выдавало его волнение. Синица посмотрела несколько раз по сторонам – нет ли поблизости врагов – и давай быстро, быстро клювом обыскать кору дерева. Мяу, используя каждый бугорок, ветку для прикрытия, стелясь по земле, приближался к намеченной «жертве». Как только синица поднимала голову, и оглядывалась, Мяу замирал и становился невидимым. Птичка продолжала поиск насекомых, а Мяу продвигался еще на несколько шажков вперед. Наконец до изголодавшейся синицы оставалось совсем немного, всего один прыжок и Мяу приготовился сделать его. Не упуская «добычу» из виду, он приготовил передние лапы для завершающего удара, а задними уперся основательно для прыжка. В самый последний момент задняя нога зацепила сухую ветку, раздался треск и намеченная жертва улетела. Мяу осталось проводить ее взглядом и вернуться к друзьям. Гав, всеобщий утешитель, сказал:
- Не унывай, в следующий раз обязательно поймаешь.
- А я вовсе и не хотел ее ловить, - удивился Мяу. – Зачем? Мне просто нужно было на ее примере, зная чуткость птиц, показать Тиге как надо подкрадываться. Жаль, что в конце допустил ошибку и не смог показать все до последнего приема.
- Вовсе нет, - вмешался Аррхимед, - для прриобрретения ценного опыта твоя ошибка прринесла большую пользу. Все пррисутствующие убедились в том, что во врремя рработы нельзя ни на одного мгновение рраслабиться, иначе весь прредыдущий труд будет напррасен.
- Я полностью согласен с Архимедом, - сказал Гав и посмотрел на остальных.
- Я тоже, - тихо произнес Тига, - и еще я постараюсь хорошо научиться всему, чему вы меня научите.
- Раз так, - довольный таким поворотом дел у Мяу явно поднялось настроение, - можно занятие продолжить каждое утро. Кстати, а где этот любитель дыр?
- Кто, кто? – Спросили все разом, не поняв сразу о ком идет речь.
- Я имею ввиду Комби. Кто еще любит всякие дыры так как он? – Спросил Мяу, оглядываясь по сторонам.
- А мало ли где он может быть, - наконец ответил Гав. – Кругом так много дыр и не исключено, что он где-нибудь обожрался и застрял в одной из них. Нечего его искать, пора нам домой, до меня уже доходят голоса первых посетителей.
- Порра, порра, - раздался сверху голос Аррхимеда, - перрвая гррупа стоит уже около вольерры с медведями. Вам порра домой, а я посмотррю, что нового в зоопаррке.
Аррхимед улетел, а остальные легкой трусцой пустились домой. У входа в нору Мяу, шедший впереди всех, чуть было не споткнулся о лежащей на спине крысе с раскинутыми во все стороны лапками. От неожиданности он отпрыгнул в сторону, чем немало испугал Гава и Тигу.
- По все видимости сегодня день сюрпризов начался с «шутками» Аррхимеда, а сейчас продолжается дохлой крысой у нашего дома, - утренняя «забава» крылатого друга испортила настроение Мяу.
- Да это же Комби! - воскликнул Гав, принюхавшись к крысе.
Друзья осторожно окружили маленького грызуна и молча уставились на него. Плохо, когда кто-то раньше времени умирает, а если к тому же он еще друг, то и говорить нечего. Каждый из присутствующих про себя вспоминал, как в прошлом они дружили, какие события вместе переживали. Больше всех страдал Тига – ведь Комби столько сделал для его спасения. Гав и Мяу горько жалели о своих остротах в адрес умершего друга. Жизнь позволяет поступать с кем-то по-всякому, а его смерть требует ответа за эти поступки.
- Мертвеца надо похоронить, - Гав очень серьезно относился к таким крайностям как Жизнь и Смерть. Он осторожно схватил Комби за хвост и попытался оттащить его подальше и закопать. По всей видимость, гав подумал, что мертвому уже все равно и не очень рассчитал силу захвата. Как только его зубы вонзились в хвост, Комби взвивался в воздух, одаривая все кругом пронзительным визгом. Сперва все замерли от неожиданности, а затем сильно обрадовались. Мяу, скрывая свою радость, результатом утреннего происшествия еще сказывался, выдавил из себя:
- Я же говорил, что сегодня какой-то сумасшедший день сюрпризов: сперва один шутки ради чуть не оторвал мне хвост, затем другому почему-то захотелось умереть, наверно от безделья, когда же захотели его достойно похоронить, он, оказывается, передумал и визжит как недожеванный. День только начинался, а приключения начались. Что же будет к вечеру?
- Отпусти мой хвост, гав! – Все еще вопил Комби. – Иначе ты его совсем оторвешь. Он при мне не для того, чтобы каждый делал с ним чего захотел.
- Извини, Комби, но мы думали, что ты мертв и решили тебя хоронить, - пустился в объяснения Гав.
- Хоронить меня еще рано, - успокоился Комби. – А вот почему я оказался в таком положении – сейчас узнаете. Проснулся я сегодня поздновато и решил, как обычно, проведать вас. Зашел к вам, все обыскал, но вас нигде не было. Так рано вы раньше никуда не уходили. Я и подумал, что скоро вы вернетесь. Если кого-то ищешь, лучше дождаться его у него дома. За ночь я слегка устал и продрог. Поэтому решил погреться на солнышке у вашей норы. Незаметно уснул и приснился мне такой прекрасный сон, что и проснуться не хотел.
- Расскажи, пожалуйста, - попросили Гав и Тига.
- Окажись Гав порасторопнее и ты никогда бы не проснулся. В следующий раз постарайся укоротить время сновидения, - Мяу все еще вел борьбу со своим скверным состоянием.
- Уж в следующий раз постараюсь, - Комби был польщен вниманием к себе со стороны Гава и Тиги. – Ну вот, значит снится мне большая, пребольшая куча комбикорма, а на ее вершине сижу я.
- Еще бы! Другие сны тебе никогда и не снятся. К тому же невозможно и представить кого-то другого, даже во сне ты вряд ли допустил бы этого, - Мяу понемногу отходил.
- Незнакомые крысы приносили мне много комбикорма, - Комби продолжал, не слыша никого, - и все валили и валили на мою кучу и она становилась все больше и больше. Я все ем и ем, а она все равно увеличивается. Вдруг вижу, что ко мне подходите вы и я изо всех сил кричу вам: «Друзья, бегите сюда и берите комбикорма сколько хотите, здесь его много». И тут вы меня разбудили.
- Зря старался, комбикормом мог бы и не поделиться. Но то, что ты можешь что-то дать, хоть и во сне, говорит о твоих неплохих крысынных качествах, - Мяу, кажется, одержал первую победу над своим плохим настроением.
- Ладно, пойдем отдыхать, - предложил Гав, - после занятия мы все устали. Потом, когда тело работает, оно докучает голове и мешает ей думать, а отдыхающее тело оставляет в покое голову и та соображает лучше.
Никто не стал возражать против умозаключения Гава и все отправились отдыхать. Многое в мире происходит по очереди: в одном месте плачут – в другом смеются, где-то отдыхают, а где-то трудятся, затем все наоборот. Вот и сейчас: в зоопарке одни друзья отправились отдыхать, а в конце города в одном домике не до того. Вокруг стола сидят двое: Синий Нос и Кррасное Лицо, а в дальнем углу на маленькой скамейке не то сидит, не то возится с ней Рразбитый Лоб. Кррасное Лицо и Синий Нос о чем-то жарко спорят. Спор длится долго и конца ему не видать. Кажется, что они задались целью спорить до тех пор, пока один из них не упадет в обморок. Наконец Кррасное Лицо не выдерживает:
- Чтобы я не предлагал тебе, ты не соглашаешься. Может, сам что-нибудь посоветуешь?
- Не мое дело советы давать. Я могу соглашаться или нет. Со всякими идеями обычно ты лезешь. Давай, придумай что-то по уму, может и согласимся, - и Синий Нос посмотрел в сторону Разбитого Лба.
- Да, может и согласимся, - быстро последовало подтверждение из угла, автор которого не утруждал себя мыслительным процессом, а только временами соглашался то с одним из компаньонов, то с другим. Все зависело оттого, кто казался ему настырнее в своей правоте.
- Чтобы я не предлагал, вы не одобряете. Кушать хотите, от больших денег не собираетесь отказываться, а браться за дело не желаете. Видеть вас – одно разочарование, - негодовал Кррасное Лицо. Он был весь красным и пылал жаром от кипучей энергии. Казалось, одно резкое движение и с его тела начнет кусками отваливаться сварившееся мясо. Дабы на время отвлечься от своих товарищей, Кррасное Лицо без всякой цели включил телевизор. Шла передача про животных. Голос диктора: «Человек не только зависел от млекопитающихся, но и оказывал и оказывает на них существенное влияние. В историческое время исчез европейский крупный лесной бык-тур, погибло уникальное морское животное – морская корова. Во многих района мира были уничтожены в прошлом многочисленные виды зверей. Особенно ужасна в этом отношении судьба животных Африканского континента. Дикая и девственная африканская природа, превращаясь в цивилизованную среду, медленно, но неуклонно идет к своему концу. Сегодня стада диких животных сокращаются, некоторые виды вымирают, другие истреблены полностью. С исчезновением любого вида животных из нашей жизни уходит нечто важное, значительное, что уже никогда не возродится. Это оценка ученых состояния природы как никогда актуальна сегодня». Диктор замолк и на экране телевизора появились изумительные животные Африки. Огромное стада антилоп пересекали равнинные места, являя собой величественное зрелище. Кррасное Лицо вцепился глазами в экран, прикидывая в уме большие потенциальные возможности этой Африки в деле торговли животными. На экране показался одинокий носорог. Голос диктора: «Когда-то черный носорог обитал по всей Африке, кроме пустынь и тропических лесов. Сегодня за пределами национальных парков встречаются лишь единичные экземпляры. Черные носороги подвергались массовому истреблению ради кож и рогов. Рог состоит из волокон, напоминающих шерсть, как бы спрессованную в плотную массу. Люди верят, что рог надежная защита от ядов и еще эффектное средство для мужчин. За рога платят большие деньги, что и приводит к повсеместному уничтожению носорогов…»
- Ура! – Закричал Кррасное Лицо, - вот она, идея! Вы бестолочи, в прошлый раз упустили такой шанс заработать кучу денег, что виселица для вас благодать.
- Ну, что ты там затеял, - в Синем Носом большой червь подозрительности был бессмертен? – Опять украсть какую-то зверюшку?
- Братцы! Я согласен стащить что-нибудь тяжелое, громоздкое, - Рразбитый Лоб испытывал панический страх ко всему живому, - но не рычающее, царапающее, а уж тем более кусающее.
- Никого воровать не надо, - успокаивал всех Кррасное Лицо. – Зря вы не пользуетесь плодами цивилизации. У вас уши заложило и вы ничего по телевизору не услышали? За рог носорога дают большие деньги. Одну такую зверюгу я в прошлый раз видел в зоопарке. Люди кормили ее как овцу – совсем безобидная хотя и очень большая.
- Какой дурак за паршивый рог даст большие деньги. Хотел бы я на него посмотреть как он выглядит, - Синий Нос оставался верен себе.
- Да, эта затея весьма сомнительна, - как бы невзначай оборонил Рразбитый Лоб.
- Я что-то не замечал, чтобы от ваших сомнений у вас было много денег. Деньги надо заработать, а не искать причины для отлынивания. – Если запахло деньгами, Кррасное Лицо мог уговорить и дохлую черепаху месячной давности. – У вас от безделья уши завяли и ничего не слышите. Ведь только что по телевизору сказали, что есть такие дураки или чудаки, которые готовы выложить большую сумму денег за этот рог. Нам все равно кто они – лишь бы платили, а они будут платить. Просто вам следовало сразу признаться, что струсили. Единственное на что вы способны, так это составить конкуренцию воробьям в подборе остатков с дороги.
Последние слова сильно задели Синего Носа и он вскочил как ужаленный. Обвинить его в трусости и сравнить с ничтожными воробьями – неслыханная дерзость! Рразбитый Лоб внимательно следил за спорящими, чтобы нужный момент оказаться на стороне победителя.
- Никто, слышишь, никто не посмеет обвинить меня в трусости, - ревел Синий Нос. Ярость придала ему необычное выражения лица и казалось, что его нос светится синеватым цветом. – Покажи мне этого носорога и я своими руками сорву с него этот поганый рог.
- Подожди, не торопись, - успокаивал Егор Кррасное Лицо, радуясь, что почти удалось уговорить упрямого дружка. – Все надо подготовить, сделать по уму. Можете не сомневаться – я найду хорошего покупателя. А сперва надо усыпить носорога, затем аккуратно спилить ему рог. Не так уж все и сложно.
- А-а-а как усыпить этого нос-нос-носорога, - Рразбитый Лоб понял, что его судьба наверняка будет связана в ближайшее время с рогом носорога и эта перспектива не сулила ему ничего хорошего.
- Все просто, - окрыленный согласием Синего Носа, Кррасное Лицо был неудержим. – В любой аптеке можно купить снотворное сколько нужно. В зоопарке скормим необходимое количество таблеток этой скотине, а когда она уснет, приступим к делу. Будем давать таблеток до тех пор, пока носорог не свалится – так мы определим нужную ему дозу. Подкормку этой твари я беру на себя. Теперь все согласны?
- Еще спрашиваешь, - нетерпение Синего Носа аж душила его. – Хватит отсиживаться в этой дыре. Пора все-таки взяться за серьезные дела с большой отдачей. Собирайтесь в аптеку, а оттуда пойдем зоопарк.
Рразбитый Лоб понял, что всякие отговорки бесполезны, нехотя стал одеваться. Кррасное Лицо давно понял, что его затея удалась и одетый во все новое (дабы не выглядеть подозрительным) с нетерпением ходил по комнате. Он сиял так, словно решил на один день собой заменить солнце. Наконец все готовы и дружно отправились штурмовать ближайшую аптеку. Желанный препарат в кармане после недолгого препирательства с продавщицей, которая засомневалась в целесообразности такого количества таблеток но одного человека. Теперь путь лежал в зоопарк и только зоопарк, там, где находится эта громадная скотина с неправдоподобно ценным рогом. А вот и зоопарковские ворота с длиннющей очередью, которая с одинаковым интересом обсуждала вопросы политики и цену купленных накануне носков. «Рогокрады» не смутились ни большой очередью, не ее проблемами, а продолжали тихо шлифовать план предстоящих действии, который менялся каждые полчаса. Наконец-то решение найдено, контроль пройден и тройка, сломя голову, мчится туда, где находится драгоценный зверь. Обычно рог вырастает до одного метра и более, но в зоопарках носороги стачивают его о разные ограждения и его длина становится намного короче. И все же этот факт не смог и не оставил потенциальных «роготорговцев». Они быстро распределили роли: двое смотрят по сторонам, а Кррасное Лицо попытается с кормом подсунуть беспечному животному чудодейственные таблетки. Сперва они внимательно наблюдали за посетителями: что они делают, как ведут себя и вообще с них нельзя глаз спускать. Напрасно они беспокоились: каждый посетитель был занят своим делом – смеялся, тыча, пальцем в какое-то животное, строил рожи, кричал, а другие внимательно наблюдали за понравившемся зверем. Еще одно обстоятельство было на руку «любителям» рога: дело в том, что несмотря на запрещающие таблички о недопустимости кормления животных, «сердобольные» любители зверей упорно пичкали обитателям зоопарка всевозможные съестные и не совсем припасы. Им невдомек, что такая всенародная «кормежка» может привести и приводит к отравлению, а затем и к гибели животного. Ведь каждой особи, содержащей здесь, сотрудники зоопарка готовят специальные корма, учитывая ее особенности… Поэтому кормление носорога Красным лицом не вызвала бы переполоха среди посетителей, вполне могло выглядеть безобидно и увенчаться успехом.
- Может подождем до вечера, вокруг столько людей, - Рразбитый Лоб пытался нащупать последнюю возможность оттянуть исполнение их коварного замысла (больше из-за страха, чем из добрых побуждений), а там…
- Неужели ты думаешь, что я такой бестолковый, как ты, - зашипел Кррасное Лицо. – Мы сейчас выясним необходимое количество таблеток этой зверюге, чтобы она повалилась на бок. Вечером у нас будет мало времени и нам будет не до экспериментов. Только такой безмозглый как ты мог подумать, что будем пилить рог в присутствии такого количества ротозеев.
Рразбитый Лоб окончательно смирился с судьбой, воровато оглядываясь по сторонам…
Аррхимед, облетая зоопарк, заметил группу юннатов на площадке молодняка. Его зоркий глаз быстро заметил грустные выражение на лицах ребят, в центре которых Женя что-то объяснила всем. Аррхимед не был бы Архимедом, если бы он не попытался узнать причину всему. Небольшое изменение курса полета и он незаметно оказался рядом с ребятами. Женя продолжала говорить:
- Если животное отказывается есть, особенно это касается малышей, то оно наверняка заболело. Львенок вчера был весел всюду следовал за нами, а сегодня его будто подменили.
- О любом изменении в поведении животных надо немедленно сообщить сотрудникам зоопарка, - спокойная и уверенная речь Валеры всегда действовала положительно на ребят. – Поэтому девочки останутся здесь с больным львенком, а мы пойдем за ветеринарными врачами.
Группа быстро разделилась на две части и каждая из них взялась за дело. Аррхимед остался следить за действиями юннатов, которые должны были ухаживать за львенком до прихода врачей. Женя и Лорета осторожно взяли малыша, а затем прижали к себе – так ему теплее будет. Аррхимеду оставалось только посочувствовать львенку и с нетерпением ждать, посматривая то на больного, то в сторону ушедших ребят. А вот и замелькали среди посетителей белые халаты врачей. Они взяли больного малыша на руки, нежно пощупали животик, прослушали каким-то прибором ему грудь. Ребята молча стояли рядом и с нетерпением ждали результата осмотра. Аррхимед сидел недалеко на вольере и сверху все видел и все слышал. Врачи посовещались и сказали:
- Малыш простудился, мы его заберем к себе, в ветеринарный изолятор, вылечим его, а потом он вернется к вам.
- Сейчас так тепло, разве он мог простудиться? – спросил удивленно Боря.
- А разве вы, дети, летом не болеете? – спросила в ответ врач и внимательно посмотрела на него. – Да и взрослые тоже болеют в это время года. Причин бывает много, итог же один – больной пациент. Так что будьте осторожны!
Врачи забрали львенка и ушли.
- Конечно, плохо, что малыш заболел, - в такие моменты переставал шутить даже Стасик, - но я уверен, что его обязательно вылечат.
- Разумеется, что все будет в порядке! – Мурад старался «опечатывать» любое событие своим оптимизмом. – Завтра с утра посетим львенка и принесем ему разные игрушки, с которыми он поиграет, и не будет скучать. Сейчас мы пойдем домой, и пусть каждый сделает больному львенку свой подарок. Что скажете?
- Мы согласны! – хором ответили ребята, и только сейчас на их лицах появилась улыбка.
Они быстро расхватили свои вещи и побежали по домам. Как обычно последней всегда уходила Женя. Она наводила всюду порядок, внимательно осматривала все, затем закрывала вольер и уходила домой. Аррхимед знал это и, когда ему нужно было поговорить с Женей, пользовался этой возможностью.
- Карр! Карр! Здрравствуй, Женя! – Аррхимед умел подкрадываться незаметно, всегда вызывая переполох среди друзей.
- Ой, это ты, Аррхимед? – от неожиданности у Жени выпали ключи из рук. – Здравствуй, здравствуй! Как твои дела?
- Мои дела ерунда по сравнению с тем, что случилось с львенком, - ироничное отношение Аррхимеда ко многим совсем не исключала его любовь к ним, особенно к малышам. – Я все видел и мне очень жаль, что он заболел.
- Конечно плохо, что так случилось, - Женя глубоко вздохнула, разводя руки по сторонам. – Ну, раз ты все видел, все знаешь, тогда и ты готов свой подарок.
- Обязательно! – оживился он. – Только он будет не моим, а наш. А сейчас до свидания, нам нужно успеть к завтррашнему утрру прриготовить его.
- До свидания, Аррхимед! – Женя помахала рукой улетевшей вороне и поспешила домой.
Во время полета Аррхимед всегда зорко всматривался вниз – вдруг там что-нибудь интересное происходит. Но сегодня нет ничего эдакого. Посетители ведут себя как обычно, животные «добросовестно» позируют всем желающим, фотограф мечется между аппаратом и клиентами. Осталось всего-то ничего – пролететь над вольерой носорогов и углубиться в сад к друзьям. Стоп! Что-то знакомое промелькнуло (в это время Кррасное Лицо перелезал через ограду и с пучком травы пытался установить первые «дружеские» отношения с огромным носорогом). Аррхимед резко развернулся в воздухе и пошел на снижение. Беспечный носорог, не имея плохого мнения о людях, схватил губой-хоботом травку и преспокойно отправил в рот. Обрадованный таким успехом, Кррасное Лицо сиял как чемпион Вселенной с гордо поднятой головой. Сияющего «чемпиона» как раз и узнал Аррхимед. Его пронзительное «Карр! Карр!» разнеслось далеко по зоопарку. Он сел на крышу помещения для зимнего содержания животных и непрестанно кричал:
- Карр! Карр! Это ворр! Это ворр!
Однако посетителям было не орущей вороны, куда интереснее, когда такой большой и дикий зверь берет с рук траву как корова. Подбадриваемый вниманием людей и, желая завоевать доверие покладистого животного, чтобы затем исполнить свой жестокий замысел, Кррасное Лицо с очередным пучком травы перелез через ограду. Аррхимед, убедившись в бесполезности вещания с крыши, пустился описывать круги над головой Красного Лица и истошно каркать. Все подняли головы, удивляясь странным поведением вороны, но большого интереса она не представляла и не могла надолго задержать внимание людей. Совсем другое дело смелый поступок человека, не боящегося подойти к этой громадине. Так что все внимание и одобряющие возгласы ему и только ему! Но не так думали служащие зоопарка, прекрасно разбирающиеся в поведении животных. Они сразу поняли, что просто так ни одно живое существо подобным образом кричать не будет. Ориентируясь на крик ворона, очень скоро двое сотрудников оказались у вольера носорогов и увидели Кррасное Лицо по ту сторону ограды. Чувство обеспокоенности за здоровье человека, зверь есть зверь и еще неизвестно как он себя поведет в следующую минуту, а также за судьбу животного – ведь неизвестно что подсунули зверю, заставило их в мгновение ока оказаться возле Красного Лица и оттащить его от носорога.
- Вы, взрослый человек, неужели не понимаете, что нельзя перелазить через ограждение? – от волнения служащий с трудом подбирал слова. – Да и кормить животных не ваша обязанность, у нас для этого есть свои специалисты. А ваши горе-подачки приводят к трагическому результату. Запомните и старайтесь больше так не поступать!
Как только Кррасное Лицо «попался», Синий Нос и Рразбитый Лоб сделали вид, что не знают его и потихоньку улизнули к другим вольерам. Поэтому в начале упреков служащего зоопарка Кррасное Лицо хотел нагрубить, но, не встретив в толпе знакомые лица, а, значит, и потенциальной поддержки, сник и молча выслушал все до конца. Все разошлись, пристыженный «герой» побрел по аллее и в самом ее конце, почти у сада, встретил своих «преданных» друзей. Чем были похожи друг на друга в этот момент эти два противоположных внешностью и характерами человека, так это злорадной одинаковой ухмылкой на лицах.
- Ну, каково было кормить эту скотину? – Синий Нос иронизировал так, словно не их дело провалилось.
- Жаль, что не дали ему подоить ее! – когда было к кому-то примазаться, Рразбитый Лоб способен был на всякого рода остроты.
Подождав секунду, они оба разразились оглушительным смехом.
- Глупцы, в этом деле вы соображаете не больше, чем заяц в геометрии! – Кррасное Лицо смог, наконец, вылить свои эмоции. – Я узнал самое главное, что нам нужно, а именно: эта зверюга действительно доверчива, как крестьянская корова, и ее можно безопасно кормить с рук. Это очень важно в нашем деле! Сейчас мы отправимся в сад обедать и набираться сил, а вечером в куске хлеба с травой вложим все наши таблетки и скормим их носорогу. Утром он проснется без рога, а мы богачами. Понятно, лишенные мозгов?
Даже «лишенные мозгов» быстро представили себе, как они в скором времени разбогатеют. Не ответив Красному Лицу, они молча последовали в сад.
Аррхимед, как только появились служащие зоопарка, посчитал свою задачу выполненной, молча наблюдал за происходящим до конца. После отступления «заботящихся» о носороге, он полетел к друзьям. Знакомое «Карр! Карр!» стало хорошим сигналом, после чего из норы выкатились ее обитатели.
- Привет, Аррхимед! – приветствовали летучего друга наземные друзья.
- Всем вам мой скрромный прривет! – Аррхимед даже слегка наклонился. – У меня две новости: одна плохая, а дрругая - хуже. С какой начать?
- Начни с плохой, попросил Мяу, - чтобы потом основательно обсудить ту, которая похуже.
- Так, - Аррхимед медленно обвел всех взглядом, - заболел львенок, но сейчас он находится в рруках у ветерринаррных вррачей. Думаю, что мы ничем ему пока не сможем помочь, а вррачи сделают все, и он скорро выздорровеет. Только мы, как и юннаты, должны сделать для больного малыша подаррок. Что скажете?
- А что сказать? – ответил за всех Гав. – Плохо, что львенок заболел. Я, как и Аррхимед, верю в надежные руки врачей и все будет хорошо. Подарок же сделаем из куска дерева, львенок будет с ним играть и быстрее выздоровеет. Теперь подавай другую новость.
- Я еще, честно говорря, не знаю насколько она хуже, - продолжил Аррхимед, - но, думаю, что ничего хоррошего в ней нет. Прролетая над вольерром с носррогами, я увидел трроих, прозванных мною за их внешность Синим Носом, Красным Лицом и Разбитым Лбом. Это те, кто в пррошлый рраз укррал Тигу. Мне кажется, что один из них, Кррасное Лицо, неспрроста подкаррмливал носоррога. Прравда, сотррудники зоопаррка пррогнали его, но необходимо прроследить за ним и его товаррищами. Думаю, что в зоопаррке они не для того, чтобы бескоррыстно коррмить животных.
- Хуже некуда, когда не знаешь, что навторять плохие люди. Давайте поступим вот как, - медленно произнес Мяу. – Поскольку Архимеду днем безопаснее следить за кем-то, то пусть он и наблюдает за этой тройкой. Мы же в это время будем готовить подарок львенку. Ближе к вечеру и, если надо, до утра слежку поведем мы.
- Правильно, мы так и сделаем! – радостно запищал Комби, счастливый тем, что не надо будет днем показываться людям на глаза.
- Раз так, то хватить болтать! – Гаву нетерпелось взяться за дело. – Пора начинать и вместе мы - сила!
- А силу – на добрые дела! – подхватили остальные.
Аррхимед улетел к обедающей тройке, Гав и Мяу отправились за материалом для подарка, а Комби взялся «добросовестно» ждать их дома.
- Послушай, Гав, - когда остались вдвоем, обратился Мяу к другу, - я и не представляю себе какой подарок мы готовим.
- Я тоже не знал, что нам придется подарить, - честно признался Гав, - пока не вспомнил, что в его возрасте я очень любил грызть все подряд. Вот мы из куска дерева сделаем форму небольшой кости и подарим ее малышу. Пусть грызет себе на здоровье и поправляется поскорее!
Друзья осторожно, чтобы никто их не заметил, обыскали весь сад, пока не нашли нужную, по мнении. Гава, ветку. С большими предосторожностями, как очень дорогую вещь, они потащили ее к себе. Тут им навстречу попался Комби.
- Я смогу чем-нибудь вам помочь? – он был сама любезность.
Еще бы! Не ему пришлось топать в сад, где его могли застать многочисленные крысиные враги.
- Ты можешь не только помочь, но и сделать самое большое дело в подготовке подарка, - Гав задумался, а потом добавил. – Насколько нам известно, тебе и твоим сородичам приходилось попортить, с точки зрения человека, не одно его деревянное изделие. Комби, ты же рожден для того, чтобы грызть и грызть. Вот тебе ветка, попробуй прогрызи из нее форму кости, а саму форму я тебе начерчу.
Гав, большой знаток всевозможных костей, стал когтями царапать контур берцовой кости, а Комби, словно пилорама, «шел» по рисунку. Работа шла медленно, но, главное, не в ущерб качеству. Небольшие перерывы только улучшали выполняемую работу, ибо уставший трудяга не в состоянии сделать работу на высоком уровне. К вечеру «кость» была готова и она выглядела настолько правдоподобной, что, глядя на нее незаметно для других, у Гава потекли слюнки. Мяу, Гав и Комби еще долго могли бы любоваться результатом своей работы, как вдруг сверху на поляну приземлился Аррхимед.
- Все, мои возможности не позволяют дальше прродолжать наблюдения. Теперрь дело за вами. Торропитесь они, когда я улетал, быстрро собиррали
вещи.
- Спасибо, Аррхимед! – Мяу быстро встал на все четыре лапы. – Теперь дело за нами и мы постараемся не подвести. Пошли!
- Они так торопились, что забыли сообщить Архимеду о готовности подарка.
- А я вам нужен буду или мне там нечего делать? - в голосе Комби явно слышны были нотки не желания участвовать в этом деле.
- Пошли, Комби, пошли! – подбадривающе ответил Гав. – Если не понадобишься, то хотя бы еще раз посмотришь на бывших «знакомых».
Мяу ринулся первым, за ним Гав, а затем Тига с почти «висевшим» на его хвосте Комби. Стемнело так, что человеческий глаз замечал только отражение света на воде от фонарных столбов. А вот глаза животных…. В общем, друзья продвигались в кромешной темноте без помех. Вдруг впереди раздался, как выстрел, треск и след за ним приглушенный голос:
- Тсс! Что вы ходите как слепые коровы! Старайтесь не наступать на сухие ветки, а то от вашего шума не только носорог взбесится, и мы не сможем к нему подойти, но и безобидный крот рассвирепеет как тигр.
Кррасное Лицо готов был растерзать неуклюжих компаньонов.
- Стойте, друзья! – прошипел Мяу, тонкий слух которого уловил суть случайно подслушанного разговора. – «Наши знакомые» что-то затевают с носорогом. Поэтому предлагаю следующее: Гав и Тига отправляются к вольере носорогов и, не показываясь, при подходе этой тройки начнут шуметь и задержать их до моего прихода. Я же подойду к Бешу, он погонится за мной вместе со сторожем и очень скоро приведу их к ночным гостям. Думаю, что при виде такой собаки и ее хозяина, злодеи быстро оставят свои намерения и надолго. Да, чуть не забыл, Комби, ты пойдешь к носорогу и ему расскажешь о планах злодеев, чтобы был начеку. Если он тебе не поверит, разозли его так, чтобы со стороны страшно было на него смотреть. В таком состоянии с ним никто не пожелает иметь дело.
- Э-э-э нет! – заэкал Комби. – Меня никто об этом заранее не предупредил, иначе я бы не пошел с вами. Мне приходилось раньше «помогать» ему в еде и я знаю, какой он в гневе. К тому же носорог такой большой, что, когда я вижу его голову, то не виден его хвост и наоборот.
- Ничего страшного, Комби! – погладил крысу хвостом по голове Гав. – Все ты проделаешь сквозь ограду. Никто не заставляет тебя лезть ему под копыта. Так же, находясь вне опасности, выведешь его из себя. Уверен, что для тебя это не составит труда и получится лучше, чем у других.
- Раз так, тогда я согласен, - успокоился Комби.
- Пошли, пошли и быстро все по местам! – бросил всем Мяу и пошел по Центральной аллее к Бешу.
Гав и Тига залегли в ближайшие к вольеру кусты, Комби прямиком отправился к носорогу. В это самое время рогокрады с большими предосторожностями в кромешной темноте медленно выбирались из сада. Наконец они вылезли на асфальтовую дорогу, прислушались и направились к намеченной цели. Гав еще издали заметил их и шепнул Тиге:
- Нам не следует показаться им, так как, увидев нас, маленьких, они не испугаются. Ничто так не страшит, по себе знаю, как неизвестность. Давай замрем, а как только они подойдут ближе, потрясем ветки кустарника, и заорем как можно громче. Постарайся, пожалуйста, зарычат как взрослый тигр.
- Я и не знаю, как рычит взрослый тигр, - смиренно ответил Тига, - но постараюсь кричать изо всех сил.
Они снова притихли и стали наблюдать за происходящим. Им был хорошо виден Комби, приближающийся к спящему носорогу. Бедный грызун! Пока он подходил к храпящему гиганту, ему казалось, что его сердце бьется то в пятках, то на конце хвоста, а то и вовсе на макушке. Проклиная судьбу за жадность в выделении ему физических данных, он, наконец, дошел до цели. Зверь громко сопел, шумно втягивая и выпуская воздух. Комби осторожно два раза обошел носорога, не зная, с какой стороны подойти к нему. Вдруг он вспомнил, будучи неплохо знаком на личном опыте с поведением животных, что к рогатым животным лучше подойти сзади. Так, хорошо, этот вопрос решен, а теперь надо разбудить эту глыбу сопящего мяса и сообщить ей о готовящейся опасности. Но как это сделать? Он долго соображал и вдруг вспомнил, что, как глубоко ни спали дикие животные, незнакомый малейший звук мгновенно ставит любую «соню» на ноги. Комби еще раз с завистью прислушался к здоровому храпу носорога и со всех сил ударил камнем по металлической ограде. Поднялся такой грохот, от которого проснулось не только ни в чем неповинное животное, но, казалось, и все ее сородичи в далекой Африке. Чувство безопасности за свою жизнь быстро поставило носорога на ноги. Он с шумом втянул воздух, ушами пытался уловить местонахождения источника беспокойства. На высоко поднятой голове красовалось грозное оружие – рог, который является еще и причиной преждевременной гибели многих его носорогов. Наделяя этих животных тонким обонянием и слухом, природа посчитала, что слишком расщедрилась и сэкономила на зрение, сделав их близорукими. Гудение ограды почти не указывало на конкретную точку, откуда исходил звук. Запахи же, улавливаемые сверху, были обычными и не внушали опасения, а глаза и днем не слишком подсобляли в вопросах безопасности. Что же делать? Пока он стоял в нерешительности и соображал, что же предпринимать, раздался сзади него писклявый голос:
- Эй ты, храпящая туша! – Комби решил, что лучше будет вместе с предупреждением заодно и разозлить его, сделав носорога недоступным никому. - Сейчас сюда придут три человека, и ты держись от них подальше.
Мгновенный разворот носорога напугал даже Комби, видавшего разных животных с молниеносной реакцией.
- Ага, так это ты меня разбудил? – раздался его хриплый голос, когда после долгого разглядывания он заметил Комби. – Стоило из-за такой ерунды шуметь на весь зоопарк? Да и зачем мне верить тебе, если люди мне ничего плохого до сих пор не сделали, а наоборот – кормят и поят?
- Послушай, окормленный-отпоенный, - не унимался Комби, - те, кто за тобой ухаживал, приходят обычно днем, но не вечером. Понял? А у этих, вечерних, и мысли окрашены в темные цвета. Запомни! Люди слишком умны и поэтому способны на многое. Будь внимательным, а я, сытенький, пошел.
- Понял, спасибо за предупреждение, - угроза для жизни заставляет искать самых невероятных союзников и прислушаться к полезным советам. – Я буду осторожен.
Сон у него испарился, как капля воды на раскаленной сковороде, и возбужденный носорог пошел кругами по вольеру, громко сопя и копытами разгребая землю. Пока он разбирался в новой для себя ситуации, Комби заторопился к Гаву и Тиге.
Кррасное Лицо, не заметив никакой видимой опасности, крадучись направился вперед, а за ним, на полусогнутых ногах, тяжело пыхтел Синий Нос и незаметной тенью следовал Рразбитый Лоб. А вот и желанный носорог, рассекавший вольер быстрыми шагами. «Кормильцы» животных с удовольствием потирали руки, представляя себе кучу денег, которые в скором времени они получат в обмен на этот рог. В какой-то момент, когда воображение зашло слишком далеко, им показалось, что вместо носорога по вольеру носится большая пачка денег. Это видение могло длиться долго, если бы не истошный лай, необычное рычание и дикая пляска кустарника. Первым рухнул на землю Рразбитый Лоб, за ним последовал Синий Нос, цепляясь за Кррасное Лицо. Наступила тишина и она пугала не меньше, чем эти вопли. Ко всему этому добавилось еще непонятное поведение носорога, возбужденно носившегося взад и вперед с высоко поднятой головой. Куда подевалось его дневное спокойствие? Реакция Разбитого Лба на вопли из кустов была однозначной:
- Ой, кто это мог быть? – с трудом спросил он и умоляюще посмотрел на Синего Носа.
- Послушайте! Может быть, работники зоопарка забыли закрыть дверь клетки с тигром или с каким-то другим хищником? – страх вцепился в него крепкими руками. – Все люди могут что-то забыть. Возможно, нас уже окружили тигры, львы, медведи и другое зверье!
- Большое расточительство с вашей стороны содержать такое тело, которое способно только на трусость! – Кррасное Лицо посмотрел на них с уничтожающей презрительностью. – Да и ваши знания ограничены только знакомством с первой буквой алфавита, иначе было бы вам известно, что собаки с дикими хищниками не уживаются. Вы же слышали лай, значит, кроме собак здесь никого нет, а их я не боюсь.
- В зоопарке, мне кажется, все возможно! – не сдавался Синий Нос. – Здешние животные так долго живут рядом друг с другом, что вполне могли бы обо всем договориться. Поэтому я не удивлюсь, если сейчас увижу мирно прогуливающихся перед сном леопарда и антилопу.
- Такие глупые мысли могли возникнуть только в твоей испуганной голове, - упрямствовал Кррасное Лицо. – Когда все стихнет, мы попробуем подойти к носорогу, и ты сам убедишься в собственной трусости.
Пока вечерние визитеры пытались убедить друг друга в своей правоте, в конце зоопарка, у служебного входа, Мяу, сидя на дереве, думал над претворением в жизнь задуманного плана. Он вцепился глазами в будку сторожа, где Длинный Ус читал книгу, а у его ног разлегся Беш. Мяу решил показаться сторожам, а потом бежать к непрошенным гостям. В таком случае Беш с большим усердием погонится за ним и поведет за собой Длинного Уса.
Поздно вечером в зоопарке неизвестные люди – отличный повод показать себя. Несомненно, что для восстановления своего авторитета, Беш и Длинный Ус воспользуются этим шансом. Мяу осторожно слез с дерева, соблюдая дистанцию безопасности, сел на видном для охраны месте. Ждать пришлось недолго. Беш все время вертел головой во все стороны – честно нес службу и увидеть Мяу для него не составляло труда. Черным вихрем вылетел он из будки и понесся за Мяу. Так как Длинный Ус не двинулся с места, а он больше нужен был для поимки воров, то Мяу «растворился» между ячеями сеточной ограды и Беш остался ни с чем. Несколько раз повторенный один и тот же прием вывел из себя Длинного Уса. В его голове появилась одна назойливая мысль: «Поймать и наказать этого наглеца, который посмел их беспокоить». Мяу только направился к «своему» месту, как Длинный Ус и Беш рванулись вперед, обгоняя друг друга. В руках сторож, как обычно, держал здоровенную палку и размахивал ею над головой. Истошный лай и ужасные проклятия Длинного Уса не оставляли никаких сомнений в том, что в зоопарке происходит нечто чрезвычайное. Мяу выбрал такое направление, чтобы оно быстрее привело к вольеру с носорогом. Он мчался по самой окраине асфальтного покрытия, и со всех сторон его почти не было видно. Поэтому находящийся в зоопарке в столь позднее время человек мог подумать, что его засекли и появление охраны его «заслуга». Немудрено, что околовольерные «заседатели» весь этот тарарам приняли на свой счет. Гав, подслушав спор «знакомцев», скомандовал:
- Приготовьтесь, как только Беш и Длинный Ус появятся, мы еще раз пустим страху на наших новоявленных соседей. А Тига к тому же высунет голову и зарычит, в темноте они вряд ли поймут, что это тигренок.
Шум от преследования Мяу настолько усилился, что Кррасное Лицо перестал обзывать товарищей, приподнялся и стал осматриваться. Мчавшийся в его сторону Беш с развевающейся длинной шерстью и Длинный Ус с палкой в руке были слишком большим испытанием для его обостренных и потрепанных чувств. Синий Нос и Рразбитый Лоб следили за выражением лица своего главаря, которое быстро изменялось до неузнаваемости. Это было явным признаком к призыву: «Спасайся, как можешь!». Без слов, одновременно, как по команде, они попятились к ближайшим кустам. Эх, знать бы, где опасность ждет! Неожиданно им в спину раздался оглушительный лай, а затем и грозное рычание с высунутой из кустов головой тигренка. Темнота и страх многое искажают и Тига мог похвастаться тем, что для троих жителей планеты Земля его голова показалась самой большой в мире. Сидящие в кустах «придали» огромную стартовую скорость незадачливым ворам. Похитители выбежали на дорогу, где их заметил Мяу и направился прямо к ним, а за ним неотступно следовали Беш и Длинный Ус. Не добежав самую малость до Красного Лица, ловкий кот резко свернул в кусты и исчез в вечерней мгле. Беш, задыхаясь от собственной злобы, и Длинный Ус, набитый гневом, заметили мечущихся людей. Почти каждая собака обладает инстинктом преследования. Попробуй от нее удрать и наверняка она помчится за убегавшим. Бешу это было свойственно в еще большей степени. Забыв про Мяу, он погнался за испуганными людьми. Длинный Ус, посчитав эту тройку причиной всех своих невзгод, намного прибавил в скорости и в количестве посылаемых проклятий. Кррасное Лицо с ошалелыми глазами устремился в сад, Синий Нос не стал утруждать себя выбором другого направления, а Рразбитый Лоб побежал бы за кем угодно, лишь бы спастись. У преследуемых было больше оснований для показа необыкновенных скоростных качеств, чем у преследователей, и это спасло им жизнь. Проложив три новые просеки в саду, они с ходу преодолели зоопарковскую ограду и оказались недосягаемыми для собаки и ее хозяина. Выглядели они так, словно их долго и упорно клевала стая гигантских стервятников со стальными клювами.
Довольный разгоном непрошенных гостей, Длинный Ус забрал все еще продолжающегося лаять у ограды Беша и направился к сторожевой будке.
Проводив из-за кустов охрану, друзья подошли к носорогу, который был все еще удивлен всему происходящему.
- Не волнуйся, великан, - устало произнес Мяу, - можешь спать спокойно и никто тебя не тронет. Злодеи убежали и вряд ли скоро сюда вернуться.
- Так, значит, это вы сегодня вечером обо мне заботились, - внимательно рассматривая каждого из отважной четверки, произнес носорог, - когда о грозящей мне опасности предупредил ваш товарищ? Большое вам спасибо! Я этого никогда не забуду! Если хотите, то можете и меня считать своим другом. Меня зовут Диц (так сокращенно от латинского названия носорога обращались к нему сотрудники зоопарка).
- От друзей мы не отказываемся, - ответил Гав, - они нужны всем. Меня зовут Гав, кота – Мяу, тигренка – Тига, крысу – Комби. У нас есть еще один друг, ворона Аррхимед, но он сейчас спит, и с ним тебя познакомим потом.
- Раз он наш друг, тогда пускай запоминает наш девиз, - Тига встал на все четыре лапы, высоко поднял голову и с гордостью произнес, - вместе мы – сила, а силу – на добрые дела!
- Обязательно запомню, - носорог был рад новым друзьям.
- Мне кажется, на сегодня осталось сделать еще одно дело, - Комби посчитал, что настало время и ему вымолвить пару слов, - отправиться домой и основательно поспать. Что скажете, друзья?
- Редко, но Комби тоже бывает прав, - согласился Мяу, - пойдемте домой.
Еще раз все четверо тепло попрощались с носорогом и ушли в сад. Около дуба было тихо, ярко светила луна, Гаву вдруг сильно захотелось спеть песнью предков, но усталость взяла вверх. Он еле вполз в нору и тут же свалился, рядом, прижавшись к другу, устроился Тига, а к нему Мяу. Комби еще раньше добрался до своего жилища и ввалился во внутрь. У него не хватило сил втащить свой хвост и эта обиженная часть тела осталось наружу до утра…
Аррхимед был неприятно удивлен, все утро напрасно прождал друзей. Обещали заниматься каждое утро и вот – нету их. Показаться жене тоже не имело смысла – нет подарка львенку. Да, положение не завидное, просто ужас, какой удар его вороньей чести – обещал, а обещание не сдержал. Нету подарка, нету! Эх, если бы не вчерашняя слежка за этими подозрительными типами, может быть сам что-нибудь придумал для больного малыша, а так…
Ни каркать, ни летать по зоопарку нету желания. Аррхимед грустным видом сидел на ветке, опустив голову ниже груди и закрыв крыльями глаза. Поэтому он и не заметил, как друзья вышли из норы. Первым увидел печального друга Мяу:
- Здравствуй, Аррхимед! Что с тобой, не заболел ли ты?
- Со здоровьем, как говорят люди, еще не накаркали, - грусть овладела целиком Архимедом и, казалось, что его клювастая физиономия еще больше удлинилась. – Плохо не выполнять данное обещание – ведь наш подарок львенку не готов. Я подумал, что из-за этого вас и невидно все утро.
- Вот, оказывается, в чем дело, - подключился к разговору Гав. – Ты сегодня, наверно, так крепко спал, что может быть, совсем забыл о «своих» вчерашних знакомцев. Из-за них мы так устали, что проспали все утро.
И они принялись вчетвером, перебивая друг друга, рассказывать Архимеду про вечерние похождения. Конец этого забавного приключения так развеселил ученую ворону, что от сильного смеха тряслось все ее тело и она стала терять слабодержащиеся перья. Всему приходит конец – кончился и вороний смех.
- Все это было вчера, а сегодня, - Тига нырнул в нору и вылез оттуда с выгрызенной деревянной костью, - вот, получи этот подарок для львенка.
- Отличный подарок, - оживился Аррхимед, - у малыша сейчас прроррезаются зубы и для его десен такая «кость» очень нужна. Думаю, что он с ней долго не ррастанется. А теперь хватит болтать! Рразговоррился я с вами, а там сейчас рребята пойдут к больному без нашего подаррка. Спасибо всем! Я полетел.
Схватив ногами всеобщий подарок, Аррхимед направился к юннатам. На детской площадке Женя что-то писала в журнале, а остальные ребята ухаживали за малышами. Аррхимед резко опустился около нее и положил подарок у ее ног.
- Женя, это малышу от нас, - гордость за такой подарок еле вмещалась в его вороньей груди. - Пожелай ему, пожалуйста, скоррейшего выздорровления.
- Спасибо, Аррхимед, спасибо твоим друзьям, - Женя была очень рада появлению друга. - Думаю, что вашему подарку львенок очень обрадуется.
- И мы на это очень надеемся, - тихо произнес Аррхимед и улетел в сад.