Пули, пущенные в догонку, не причинили ему заметного вреда. Взбежав на вершину, он повернулся к нам, встал на задние лапы и издал ужасающие звуки.
На сегодня охота была закончена. Придётся всё готовить заново. К тому же наши ряды стали редеть. Впечатлённые молниеносной атакой, некоторые покинули лагерь охотников. Но это не беда, малодушие в определённый момент, может принести гораздо больше вреда, чем польза от нескольких ружей.
Теперь, зверь точно знает, кто его враг. Он может сам начать охоту. По крайней мере, один раз я был этому свидетелем. Мы должны позаботиться о собственной безопасности. Судя по тому как действовал зверь – сначала в плотную подпустил, за тем ударил по самому слабому месту, чутьём почувствовав его, и наконец, представление данное на вершине холма,- это был прирождённый боец.
Инструктор охотничьего отряда давно ко мне присматривался, и наконец решившись, завёл разговор:
-Ваше лицо мне знакомо, но я не могу вспомнить - откуда. Вы не поможете мне?
-Помогу. Я Дэвид Брамс.
-Тот самый Брамс, который открыл и описал зверя! Что вас заставило приехать сюда?
-Желание поохотиться, и только.
В мире огромное количество охотничьих заповедников, но этот первый, где разрешили охотиться на зверя. Самого быстрого, опасного и кровожадного создания которого когда-либо лицезрел человеческий глаз. Что-бы попасть сюда, желающие должны были пройти специальные курсы и сдать экзамен. Таков был мой зверь.
Я нашел его на одной затерянной планете, при первой встрече, совершенно не опасной для нас, так как я был защищён всеми доступными средствами, и у меня не было желание его убивать, он не произвёл на меня особенного впечатления. Лишь, позже я начал догадываться - что он представляет собой на самом деле. Особо вести за ним наблюдения мне никто не поручал. Моя группа должна была произвести предварительную разведку недров и биосферы планеты, оценить риски и прикинуть перспективы. Потом за дело возьмутся исследователи, а мы -передовые разведчики понесёмся к новым звёздам. Поймав одну особь, мы произвели все анализы, приписали к наивысшей группе биологических опасностей, следом за вирусами и отпустили восвояси.
Но, он не уходил, кружил вокруг лагеря, не упускал случая напасть,
делал это яростно и изобретательно, искал способа разделаться с нами. Хотя при наших возможностях не представлял собой реальную угрозу для отряда, успел всем порядком поднадоесть. И если не строжайший кодекс разведки, мы бы давно с ним покончили. В конце концов, мы нашли его сдохшим от голода или жажды у периметра лагеря. Досрочно завершив все исследования, я выгадал пару дней для того, чтобы поближе узнать этого зверя. И, вот, что я успел обнаружить:
«Звери живут стаями, в них верховодит самка, гораздо больше и сильнее самцов, но значительно медлительнее при движении. Самцы охотятся по одиночке, принося добычу самке, только после этого она позволяет им спариться с собой...
***В этот день самец вернулся без добычи, он долго стоял и ревел поодаль, самка его вначале игнорировала, но как только он оказался в пределах досягаемости, резким взмахом лапы, разодрала ему бок, откусила голову, а затем съела...
***В этот день следующий самец отправился на охоту...»
И сейчас перед глазами стоит картина той охоты. Зверь долго кружил по саванне, пока не присмотрел подходящее стадо. Припав к земле, очень осторожно начал подползать к нему, и, оказавшись на нужном расстоянии, броском ринулся вперёд. Он, перепрыгнув через несколько замешкавшихся животных, понёсся за выбранной жертвой. Это было самое большое животное в стаде и, судя по всему, самое сильное и быстрое. Но преследователь, выбрав его, игнорировал всех остальных. Видимо, это была привычная тактика, поскольку остальные сразу успокоились и продолжили щипать траву. А преследователь и преследуемый ещё долго носились по саванне.
Порой, казалось – всё, охота закончилась, зверь не догонит жертву, но каждый раз он находил в себе силы и продлжал погоню, пока не настиг добычу, о чём возвестил его громогласный рёв.
Вскоре, мой отряд покинул планету, не обнаружив на ней ничего особо привлекательного для дальнейшей разработки. Мои отчёты долго валялись не востребованными, пока какя-то компания, специализируящаяся на сафари не заинтересовалась зверем.
К тому времени, я успел уйти на пенсию и с армией, подобных мне, привыкших работать на пределе возможностей, пенсионеров, остававшихся во вполне приличной форме, носился по миру в поисках законных приключений.
Тогда то я и узнал об этом сафари, и сделал всё, дабы попасть в первую группу. И вот - я здесь.
-Скажите в каких условиях ваша компания изучала зверя прежде, чем открыла охоту, - спросил я у инструктора.–До сегодняшнего дня я был уверен, что вы досконально изучили повадки зверя, но сегодня меня одолевают сомнения.
-Не берите в голову, это случайность. Погибших нет, всем уже оказана помощь. А если вас, что-нибудь беспокоит, мы можем отправить вас домой.
-И всё-таки, ответьте на мой вопрос пожалуйста. Во время изучения повадок зверя, вы противопоставляли ему равного противника?
-Ну, знаете... Что значить равного противника? Всё происходило как обычно, у нас резюме авторитетной экспертной комиссии. Что вас беспокоит?
-Я конечно могу ошибаться, но я убеждён, что тварь полностью себя проявит, только, встретившись с равным противником. И это именно тот случай.
-Уверяю вас, если все будут строго следовать моим инструкциям, опасность не превысит обычной для таких сафари нормы, но, совсем лишённые опасности, эти сафари потеряют всякий смысл. А теперь, постарайтесь поспать, завтра начнём с раннего утра .
-И всё-таки, примите на ночь особые меры безопасности.
-Уже. Вокруг лагеря установлен невидимый силовой барьер. Спокойной ночи.
-Спокойной...
