Погибель Мира. Книга 1. Закат мира Нелла. (Проза)

Книга 1.
Закат мира Нелла.

   Боль... Бесконечная, тяжелая, тупая боль. Ноют кости, ноют мышцы - кажется, даже нервы взрываются. А перед глазами - только темнота, липкая, невнятная темнота. Ну естественно - у нее больше нет глаз. Да и от тела почти ничего не осталось...
  Где-то сбоку слышны голоса: "Целитель! Где этот целитель?". Кто такой этот целитель? Память услужливо подсовывает формулировку из трактата «Магия. Первая ступень» - "маг, направивший свой дар на лечение особо тяжело больных". Целитель... на всю их округу был только один знахарь, который даже не появился в их деревне во время эпидемии два года назад. Да и то - старину Куури знали как пьяницу и дебошира.
  И зачем ей уже целитель? После того, что было, ей может понадобиться только могильщик - спасибо добрым односельчанам, бывшим друзьям и тем, кто назывался ее семьей. Спасибо за все...
  Невольно всплыла перед глазами Лирили - самого дорогого ей человека она спасти не смогла. Прости, родненькая...
  "Я мечтала стать магом и научиться защищать самых мне близких от Безликих. Но не смогла защитить даже Лирили, едва спаслась сама... и была объявлена ведьмой. Меня сожгли..."
  Голос все еще продолжал упорствовать: "Целитель! Где этот целитель?". Достал уже... Не ясно, что ли, что ее уже не спасти?
  "Целитель! Где этот целитель?"
  Прости, Лирили...

Глава №1.
Черный Замок.

  Луна, ночь... Обычная ночь из тех, каких тысячи и десятки тысяч в Заарре. Густая сеть созвездий на небе, теплый, ласковый ветерок, шелест листвы, шум реки, запах луговых трав и полевых цветов - обычная ночь. Хоть и очень красивая...
  В деревне Черновка праздник - Ночь Леса. Люди жгут костры, танцуют, поют песни, сплетают венки из цветов...
  ... И никто не ожидал того, что будет...
  На перекрестке двух улиц в деревне. в свете костров, танцуют девушки. Две из них так и сияют необычной для этих мест красотой - черные, льющиеся шелковым водопадом волосы, матово-бледная кожа и громадные насыщенно-фиолетового цвета глаза. Первые красавицы деревни - Лирили и Рилири...
  ... Танец закончился, и девушки побежали в лес. Жители деревни пели, смеялись...
  ... Пока над лесом не взметнулся тонкий девичий крик...

  Рилири открыла глаза. Сон, просто сон. Ничего этого не было...
  Стоп!
  Все это было. И праздник, и Безликие в лесу, и мертвая Лирили, и разгневанные односельчане, и костер... Всевышний, за что?
  "Но тогда... Как же я тогда сейчас жива?"
  Каменные стены, занавешенные светлыми коврами, каменный потолок, свет, льющийся из большого окна... Она в каком-то замке!
  Но почему она еще жива? Ведь было все - она тогда сгорела. Она не в раю, это точно. И не в аду - там бы не было такого пробуждения. Но где она? И почему она все еще жива?
  Рилири встала. Хм, странно, ноги держат - и никаких ожогов. На глаза упало что-то белое, и Рилири машинально откинула назад седую прядь.
  «Седую?!»
  Нет, не седую - совершенно белую, белее снега. И не только одна прядь стала белой - белой стала вся ее длиннющая, до пола, шевелюра. Но почему? Как? Ее волосы сгорели в первую очередь.
  На стене висело большое зеркало, и Рилири осторожно подошла к нему. Она ожидала увидеть следы от побоев, ожоги - но...
  На нее из зеркала смотрела чуть-чуть знакомая девушка: безупречный овал лица, высокий лоб, прямой тонкий нос, высокие скулы, матово-бледная кожа. Глаза - как раньше, насыщенно-фиолетовые... но какое-то странное выражение в них. Твердое и решительное. Ресницы и брови - угольно-черные...
  «И белые кудри до пят.»
  На ней длинная, до пола, светло-голубая рубашка. Шея замотана бинтами, но боли совсем не чувствуется.
  Теоретически, человек, после того как его сожгут, должен тихонько лежать себе в гробике и не рыпаться. Но Рилири не ощущала себя мертвой - наоборот, она была полна энергии.
  «Такого не бывает.»
  Она тихонько подошла к окну. Голубое, с небольшими белыми облаками, небо и…
  Океан?!
  Громадный, голубой, отражающий солнечные лучи… Никогда раньше Рилири не видела такого прекрасного океана. Да и…
  Она неосторожно прикоснулась рукой к стеклу – и окно распахнулось. В комнату тут же ворвался свежий ветер, и Рилири вдохнула ароматы, от которых она отвыкла давным-давно: влага, соль, водоросли…
  За спиной что-то стукнуло, и Рилири оглянулась. В дверях замер невысокий паренек в черном плаще. Он был огненно-рыж, на щеке сиял и переливался бриллиантовый узор. Прищуренные зеленые глаза хитро поблескивали.
- Вообще-то, тебе сейчас полагается лежать в кровати в полуобморочном состоянии, - наконец произнес он. – Но раз ты полностью очнулась и даже можешь ходить, то я рад поприветствовать тебя в замке Черных Магов.
  Замок Черных Магов? Это каким ветром ее сюда занесло?
- Меня зовут Рьеро, - представился он. – А тебя?
- Мое имя Рилири, - поклонилась она.
- Ринири… Лирири… Рилили… тьфу! – окончательно запутался паренек. – Слушай, ты не против, если я буду называть тебя Ри?
- Не против, -  рассмеялась она в ответ. – Вообще, многие меня так звали. Но как я сюда попала?
- Тебя спас один из наших, - пояснил парень. – Он возвращался с задания и увидел, как кого-то жгут на костре. На подобные вещи у многих наших хроническая аллергия, и он разогнал местных, вытащив тебя из костра. Затем воспользовался Ночной Тропой и быстро доставил тебя к нам. Затем целители поработали над тобой, и вот – ты жива и здорова. Но за что те люди отправили тебя на костер?
- Они называли меня ведьмой, - помрачнела Рилири. Она опустила голову, и пряди закрыли ей глаза. – Накануне пришли Безликие. Немного, всего двое – но нам и этого хватило. Встретили их я и Лирили, моя сестра. Я как-то могла сохранить себя, а Лирили попала под власть Безликого и убила несколько людей, пока я… не убила ее. Я не смогла ее спасти – а меня за то, что я освободилась от власти Безликого, назвали ведьмой. Дальнейшее тебе известно.
- Не повезло, - мрачно констатировал факт Рьеро. – Ри. Можно осмотреть твою шею? Целители сказали, что возможны какие-то проблемы.
- Смотри, - равнодушно произнесла Рилири.
  Она села на кровать. Рьеро уселся на табурет напротив и начал разматывать бинты у нее на шее. Но в какой-то момент он замер.
- Что такое? – безучастно поинтересовалась она. – След от ожога, что ли?
- Знаешь, по какому признаку можно отличить обычного человека от человека, в которого вселился Безликий? – деревянным голосом спросил Рьеро.
- Нет.
- У человека, в которого вселился Безликий, на шее появляются шрамы в виде алых переплетенных линий. На самом деле это древний язык Тьмы, и этот узор означает слова: «Я отдаю всего себя Владыке Тьмы».
  Рилири резко обернулась к зеркалу, боясь понять, к чему это сказал Рьеро. И поняла.
  У нее на шее была алая вязь переплетенных линий.
  В тот же момент к ее шее сзади было подставлено что-то холодное. И обернувшись, она увидела Рьеро, который подставил секиру к ее шее.

***

  Уже два дня она сидела под замком в той самой комнате. К ней почти никто не заходил, кроме Рьеро, по утрам и вечерам приносившего ей еду. Странно, почему он? Судя по всему, он должен ее ненавидеть. Но почему он приходит?
  Сейчас она стояла и смотрела на океан. Она никак не могла на него насмотреться – он словно притягивало взгляд…
  Даже когда она жила у отца, в столице, ее не пускали к океану. Бродить по городу сама по себе она не имела права – только в сопровождении охраны. А одна…
  За спиной дверь хлопнула, и она услышала голос Рьеро:
- Тут с тобой кое-кто хочет поговорить.
  Рилири обернулась и увидела высокого седого человека в черном костюме и черном же плаще. Седые волосы были перехвачены алой повязкой, в прорезь в которой виден крупный бриллиант, вживленный в кожу лба, карие глаза смотрели изучающее.
- Рьеро, ты неуч, - наконец-то сказал он хоть что-то.
- Что? – опешил Рьеро.
- Во-первых, целитель не сможет лечить Безликого или его человека. Во-вторых, наш замок реагирует на Безликих и их людей сам, - проворчал старик. – Это факты, известные даже послушникам. Но если ты так не хочешь этому верить…
  Он подошел к Рилири и протянул ей странного вида нож. Она взяла его…
- Жжет, - пожаловалась она. – Почему?
- Любого безликого этот нож спалил бы на месте, - пояснил старик, забрав нож. – Рьеро говорил, что ты говорила, будто освободилась от власти Безликого сама. Освободилась. Это правда?
- Да.
- Другое дело, - усмехнулся он, - что полностью освободиться от власти Безликого невозможно. Освободившийся – умирает. Видно, в тебе осталась часть от Безликого…но ни замок, ни дар целителя не счел ее опасной. Значит, и у нас нет на то же самое оснований.
  Старик отошел от нее на несколько шагов, внимательно вглядываясь ей в лицо.
- Рьеро, - скомандовал он. – Просвети ее. А мне пора.

Глава №2.
Я – маг.

  Вот она и на берегу моря… Как же давно ей хотелось здесь побывать. И вот теперь она сидит на берегу, чувствуя под пальцами песок, слушая шум прибоя и крики чаек, чувствуя запах водорослей…
- Прости, - тихо произнес Рьеро. – Я сожалею, что считал тебя Безликим.
- Ничего, - рассмеялась Рилири, оборачиваясь к нему. – Я сама понимаю, что такой человек, как я, не внушает доверия, - она прикоснулась к узору на шее, скрытым сейчас светло-зеленым шарфиком. – Теперь понимаю, - печально добавила она.
- Магистр Диллен попросил меня поговорить с тобой, - произнес Рьеро.
- Магистр? – Рилири показалось, что она ослышалась.
- Ну да, Ри, - в свою очередь рассмеялся Рьеро. – Он наш лидер. Так вот, он сказал, что у тебя есть дар мага.
- Я знаю, - кивнула Рилири. – Мне мой отец говорил.
- Твой отец? – приподнял бровь рыжий. – Крестьянин?
- Мой настоящий отец, - опустила глаза Рилири, - инквизитор. Мы с Лирили от него сбежали.
- Понятно, - разорвал ненадолго воцарившееся молчание Рьеро. – И еще одно. Магистр Диллен пригласил тебя стать одним из Черных Магов, охотников на Безликих. Ты как?
- А как надо? – огрызнулась Рилири. – Из-за них погибла моя сестра и у меня на всю жизнь осталась эта пакость, - она прикоснулась к горлу. – Я с вами, ребята. Больше мне некуда идти.

***

  Рьеро отвел ее в хранилище. Там на стенах, за стеклом, были развешены разные артефакты. Некоторые Рилири узнавала, о некоторых она только слышала, а о некоторых вообще не знала.
  Рьеро, порывшись в одном из шкафов, достал оттуда грубый серебряный ошейник с тремя кое-как процарапанными рунами: «Защита», «Успокоение», «Свобода».
- Возьми, Ри, - протянул он его. – Магистр Диллен сказал, что это поможет защитить тебя и окружающих от возможных проявлений твоего Безликого.
  Рилири послушно застегнула его на шее – и тут же по ее телу пробежали прохладные мурашки. Безликому явно не понравился ошейник.
- Идем, Ри? – позвал ее Рьеро.
  «Маг Рилири. Я- маг. Необычно…»

***

  На этот раз Рьеро привел ее в смесь оружейной и тренировочного зала: у одной стены стеллажи с оружием, у другой – море свободного места и несколько манекенов.
- У каждого мага есть свое оружие для борьбы с Безликими, - сказал Рьеро, словно читая ей лекцию. – У кого-то это меч, у кого-то это копье. Мое оружие – это моя секира. Оружие подходит только одному магу, и маг может пользоваться только этим оружием. Если оружие мага уничтожено, то маг либо умирает, либо становится изгоем. Посмотрим, какое оружие подойдет тебе.
  Он критически посмотрел на нее.
- Так… секира, молот или фламберг тебе не пойдут, - заключил он. – Может, тогда это?
  С этими словами он протянул ей сабельку. Рилири, сделав пару прокруток в воздухе, вернула ее назад.
- Слишком легкая.
- А это? – протянул он ей кнут.
  Пара движений кистью – и манекен в углу зала разрублен
- Не-а.
- Рьеро, ты шутник фигов! – сказала невысокая, хрупкая женщина, возникшая в дверях. – Ты ведь знаешь, что полную чушь несешь!
- Простите, Мастер Оружия, - поклонился он.
- Так, девочка, - подошла к ней поближе женщина, - не слушай больше этого сорванца. Ты должна сейчас просто закрыть глаза и попытаться почувствовать. Когда ты услышишь что-то, ты узнаешь: это похоже на то, как будто тебя кто-то зовет.
  Рилири послушно закрыла глаза. Вот Рьеро рядом замер – ему любопытно. Мастер Оружия – замерла в благовейном молчании.
- Сосредоточься, – сказала она. – Не пытайся увидеть сквозь веки. Не думай ни о чем.
  Как говорил отец, «освободи свой ум от того ненужного хлама, который ты называешь своими мыслями».
  Пустота. И она в ней. Одна… Нет, не одна. Кто-то зовет ее. Тихо, еле слышно… Как будто ее собственный голос.
  Шаг. Шаг. Еще шаг. И еще шаг. Зов становится громче, уже почти можно услышать слова.
- Ну и ну! – воскликнул Рьеро справа. – Вот это ты выбрала так выбрала, Ри!
  Рилири резко распахнула глаза. Ну ни Безликого себе!
  Перед ней на стене висела коса. Древко из странного белого материала, не похожего ни на дерево, ни на кость, ни на камень, ни на железо. И лезвие – серебряное, сверкающее, чуть ли не светящееся.
- Девушка с длинной косой, - неуверенно хихикнул Рьеро, играя словами. – Даже с двумя косами… Интересно, что на эту тему скажет мой конкурент?
- Наш Рьеро считается острословом магов, - пояснила Мастер Оружия, поймав удивленный взгляд девочки. – И у него есть конкурент – самый живучий их Безликих, пересмешник Ларри. Если эти двое скажут что-то – то этого никто не забудет. Прозвище, данное одним из них, приклеится навечно.

***

  Они с Рьеро шли по коридорам замка. На щеке Рилири сияла такая же бриллиантовая татуировка, каки у Рьеро, и у Магистра Диллена, и у Мастера Оружия. В качестве униформы Черных Магов ей выдали черно-серебрянный обтягивающий костюм и такой же, как и у Рьеро, черный плащ. Коса была с ней – Рьеро показал, как наложить такую иллюзию, чтобы она казалась посохом.
  Глупый мальчик… Ну оно и к лучшему – пусть лучше принимает ее за деревенскую девчонку, чем за ту, кем она является на самом деле. Если бы он знал, что то заклятие, которое он объяснял полчаса, она давно знает – причем знает в виде куда более короткой формулы – то он бы заподозрил, что она не наивная простушка. В свое время она окончила Академию Высокой Магии в столице, но инициацию пройти не успела – как раз накануне им с Лирили пришлось бежать.
  Это и подвело их…
- О чем думаешь, Ри? – повернулся к ней Рьеро.
- Мой отец ненавидел Черных Магов, - усмехнулась она. – Если бы он знал, что я теперь с вами, то у него челюсть на пол бы упала.
- М-да… А сколько тебе лет, Ри?
- Шестнадцать.
  Молчание.
- Облом, - смеясь, констатировал факт Рьеро. – Ты еще ребенок. А то я думал позаигрывать с тобой. Мне-то восемнадцать.
- Года через два, ладно? – отшутилась Рилири. – Кстати, а куда мы идем?
- В комнату отдыха боевых магов, - тряхнул рыжей шевелюрой Рьеро. – Там собираются те, кого я называю своей семьей.

Глава №3.
Встреча.

Рьеро отворил дверь в комнату – и Рилири брызнул по глазам яркий цвет. Приглядевшись, она смогла заметить большую уютную комнату. Диваны и кресла вдоль стен, шкафы с книгами, несколько столиков с шахматами.
  На одном из диванов пытались играть в секир-башку два парня – оба одинаково русоволосые и смуглые, насколько это можно было разглядеть – наверняка жители побережья. На соседнем диване сидела, читая книгу, ослепительно красивая и надменная девушка с зелеными волосами – явно эльфийка из Светлолесья. Рядом с ней сидела маленькая светловолосая девочка с огромными, широко открытыми голубыми глазами. Неподалеку развалились в кресле два парня, играющие в шахматы – кудрявый шатен и лысый. За ними наблюдала еще одна девушка – с фиолетовыми волосами; это эльфийка уже из Темнолесья.
- Нио, Мио, когда вы перестанете драться? – с усмешкой поинтересовался Рьеро. – Вы совсем не хотите посмотреть на новенькую?
- Новенькая? Где? – тут же оба братца сидели мирно, только руки на коленках не сложили. Увидев Рилири, они широко открыли глаза. – Так это тебя сожгли на костре?
- Деревенщина, - презрительно обронила зеленоволосая эльфийка. – Сельская ведьма, вряд ли умеющая даже морок наслать.
- Не думаю, что сельская ведьма, - усмехнулся Рьеро, - как и жрица из храма Леса смогла бы освободиться от власти Безликого и при том выжить.
- Он прав, Эалэ, - абсолютно ровным, без малейшей тени эмоций голосом произнесла девочка. Только теперь Рилири заметила у нее в руках плюшевого сиреневого одноглазого зайца. – На такое никто не способен. Как тебя зовут, белоголовая? Мое имя Кари.
- Ри, - сказала Рилири. – Это сокращение от Рилири.
- Мечеслав, - представился шатен, открыв в улыбке острейшие клыки. Вампир, м-да… - Тот здоровяк напротив меня, - продолжил вампир, - Октир, а та молчунья…
- Лала, - прозвучал в голове у Рилири звонкий голосок. – Меня зовут Лала.
  Телепатия? М-да, интересно. Телепатия бывает только врожденной, и выявить механизм ее возникновения никому не удавалось. Интересная тут компания собралась…
- Кстати, скоро вернется с очередной миссии твой спаситель, - усмехнулся Рьеро. – Думаю, тебе было бы очень приятно его увидеть.
- Да, спасибо, - улыбнулась Рилири. – Я бы очень хотела поблагодарить его.
- Завидую я ему, - мечтательно произнес кто-то из близнецов.
- Пошляк ты, - беспечно характеризовал второй.
  И снова началась драка.
  Одновременно Рилири уловила еле слышные шаги в коридоре. Кто-то шел, притом шел именно сюда. Неизвестно, как ей удалось это определить – но все же. Скорее всего, тут виной ее «соседство» с Безликим.
  Тихо скрипнула дверь, и шаги стали совсем отчетливыми.
- А, вот и ты, наш спаситель! – воскликнул Рьеро, глядя ей за спину. – Тут твоя спасенная хотела тебя поблагодарить за ее жизнь.
- Благодарность по своей сути является никчемным чувством, - произнес из-за спины такой знакомый голос…
  Голос, который мог принадлежать только одному человеку.
  Рилири обернулась – и увидела того, кого сейчас меньше всего хотелось видеть. Черные прямые волосы, невольно обрезанные у плеч, элегантная фигура, высокий рост (на голову ее выше, а ведь она далеко не карлица!) и ярко-зеленые глаза не оставили ей никаких сомнений.
- Каору? – все еще не веря в происходящее, произнесла она.
- Рилири? – его удивление тоже было безгранично. – Это ты, Рилири?
- Эй, вы что, знакомы? – влез Рьеро в их разговор.
  Лучше бы он этого не делал…
  В сердце вновь проснулась боль. Тупая, ноющая – а ей-то, дуре, казалось, что еще два года назад эта боль ушла навсегда. Нет, она только уснула – и теперь принялась отыгрываться за долгий сон.
- Еще как, – прошипела Рилири.
  Она тихо подошла к Каору и посмотрела в его пронзительно-зеленые глаза.
- Я хотела сказать спасибо своему спасителю, - чеканя каждое слово сказала она. – Хотя если бы я знала, что им будешь ты, я предпочла бы сдохнуть еще до твоего прихода. А теперь… хоть я и не люблю это слово, но спасибо.
  И тут же отвесила ему звонкую пощечину. Отошла на шаг назад и принялась ждать,  словно все недавно происшедшее не имело к ней абсолютно никакого отношения.
  Каору нерешительно моргнул, затем посмотрел ей в лицо – и сказал:
- Я тебя не желаю видеть. Я тебя не желаю знать.
  Эти слова… и стоящий за ним океан боли. Отголосок ее собственных слов, сказанных ею два года назад.
  Она гордо вскинула голову, и с надменной усмешкой на губах прошла к двери. Вышла за порог и с оглушительным  грохотом хлопнула дверью.
  Шаг по коридору. Еще шаг. И еще. По щекам что-то течет. Что? Слезы?
  Все вернулось на круги своя. Этим… ну, почти этим же тогда все и началось.

***

  Каору тихо уселся на свое любимое кресло и замер, смотря в одну точку. Это почему-то помогало ему сосредоточиться.
  Ребята столпились у противоположной стены, раздираемые противоречивыми чувствами. С одной стороны, им страшно было подойти к Каору, когда он в таком настроении, а с другой – любопытно было, что только что сейчас произошло.
  После некоторых споров они выпихнули вперед Кари, и она, продолжая тискать своего и без того затисканного зайца, подошла к нему. Лала же тихонько шмыгнула в сторону двери и скрылась в коридоре – Рилири пошла выспрашивать.
- Каору, - умоляющим голосом сказала она. – Не трави меня, а то мое любопытство…
- Хватит притворяться, Кари, - отрезал он. – Все знают, что любопытство тебе абсолютно не свойственно: как ты говоришь, «если долго лезть в чужие дела, то рано или поздно кто-то полезет в твои».
- Каору… - сделала большие и печальные глаза девочка. – Ты что…
- И не притворяйся обычной маленькой девочкой, - продолжил он. – Я не хуже тебя знаю, что хладнокровней, чем ты, только Темный Владыка. Эмоции тебе вообще не свойственны.
- Ну и ладно, - сбросила девочка уже поднадоевшую ей маску. – Не понимаю, почему я вообще в это ввязалась.
  Тем временем ребята вновь столпились у стены, видя, что их первый план не удался. Через несколько минут Мечислав достал гитару и начал что-то играть. Рьеро тем временем что-то нашептывал ему на ухо.
- Надоели, - встал и вышел в коридор Каору, не желавший продолжения этого цирка.
- Не-е-ет! – завопил Рьеро, падая на колени; из глаз его текли слезы. Нио и Мио поддерживали его с двух сторон, чтобы он не упал окончательно. – Каору, за что-о???

***

  Рилири замерла у перилл уходящей вниз лестницы. Хотелось плакать – но нельзя; мало ли кто увидит.
  «Каору, Безликий тебя побери! Как же я тебя ненавижу! За что ты со мной так? Почему я не могу забыть тебя, выбросить из головы?!»
  Невольно всплывали воспоминания последних месяцев жизни в столице. Ведь, если говорить правду, по большему счету она сбежала не из-за отца, а из-за Каору…
  … Отец, считавший, что будущий маг-инквизитор должен уметь все, отдал ее в школу фехтования Слепой Юкико. Там она впервые и встретилась с Каору – в свои восемнадцать лет он там был первым учеником. Они довольно быстро подружились.
  Там же училась и ее подруга детства, Рикка – и она тоже дружила с Каору. И однажды, когда они с Лирили наблюдали за их разговором, сестренка шепнула: «А Каору с Риккой заигрывает!».
  Было больно. И обидно. Очень. Каким-то образом она ушла пораньше и даже сумела ускользнуть от своей охраны. Она просто быстро шла по улице. Шел дождь… но никто не знал, что у нее на щеках дождь соленый.
  А ночью, сидя на кровати без сна, она поняла, что влюбилась. Причем влюбилась безнадежно…
  И при следующей встрече, она просто спокойно посмотрела ему в глаза и тихо сказала ту самую фразу: «Я тебя не желаю видеть! Я тебя не желаю знать!».
  А через месяц его и ее родители договорились о помолвке и свадьбе, которая должна была состояться через четыре года. Они даже устроили помолвку. И тогда она сбежала – чтобы больше не видеть его безумно-красивых зеленых глаз…
- Ри, - разнесся в ее сознании тихий голос Лалы. – Ты в порядке?
  Она обернулась и увидела эльфийку, нервно теребящую в своем кулаке прядь фиолетовых волос. Зеленые глаза смотрели с тревогой.
- Да, - криво усмехнулась Рилири. – Я в порядке.

Глава №4.
Первое задание.

  Спустя несколько дней Мечислав собрал их всех на инструктаж в той самой комнате отдыхе. Каору, к вящему сожалению Рилири, тоже пришел. Оставалось только сидеть, слушать и не обращать внимания на старого знакомого.
  На этот раз на стене висела карта Кэльха, страны, граничащей с Заарром. На ней очень ярко была выделена алым цветом одна точка на побережье.
- Это город Такеми, - тоном лектора произнес он. – Недавно наши провидцы засекли там проявления Темной энергии; вполне вероятно появление Безликих там. Наши наблюдатели молчат уже два дня.
- Короче, зануда, - подвел итог Рьеро, - кто-то из наших должен туда смотаться, проверить все там и вернуться обратно. У меня только один вопрос: один или с напарником?
- С напарником, - подтвердил Мечислав. – Ну, мальчики-девочки, кто пойдет?
  Рилири краем глаза посмотрела на Каору. Не хотелось оставаться в замке, когда он тут же. Значит…
  «Я снова бегу от него».
- Я пойду, - сказала она, вставая с кресла.
  Все изумленно посмотрели на нее. Даже Каору – что не могло быть чем-то неприятным. Наконец-то этот хладнокровный идиот чему-то удивился!
- Ну, - нашел силы что-то сказать Мечислав, - как хочешь. Могу только сказать, что напарник в таком случае обязателен. Рьеро, пойдешь ты!
- А что я? – возмущенно крикнул со своего места он. – Ты лишаешь меня свободы воли, кровопийца!
- А где была твоя свобода воли, когда ты брал ее в ученицы? – иронично поднял бровь вампир. – Вот и расхлебывай теперь!
  Рьеро так и застыл с открытым ртом – на это зрелище просто так стоило полюбоваться. Хотя и Рилири кое-чего не понимала.
  Рьеро встал и жестом позвал Рилири за собой, на выходе он особенно резко хлопнул дверью.
- Что это значит? – вопросительно подняла бровь Рилири.
- Видишь ли, - принялся объяснять Рьеро, - каждый, кто только что пришел к нам в замок… у него есть учитель. Обычно это тот, кто приводит человека; но в твоем случае Каору отказался. А поскольку вторым магом, которого ты увидела, оказался я, то на меня и свалили всё.
- Понятно, - опустила голову Рилири. – Прости. А без учителя я не могу остаться?
- Теоретически, - задумался Рьеро. – А практически не можешь. В тебе еще есть частица Безликого, и Совет Мастеров считает это твоей слабостью.
  Рилири сжала кулаки. Безликий их побери, они правы! С частицей Безликого ее мир стал гораздо ярче – цвета, звуки, ощущения, запахи. К тому же она заметила, что стала сильнее и быстрее… Но у всего этого есть существенный противовес, доказывающий их правоту – страх. Страх того, что однажды ошейник не сможет сдержать Безликого – и тогда ее личность полностью растворится в океане тьмы, а тем, к кому она уже успела привязаться, будет угрожать опасность.

***

  В Такеми они добрались Темной Тропой. У Рилири остались о ней не самые приятные воспоминания – да хотя бы о тех тварях, что норовят сожрать на каждом шагу. И как только Каору ухитрился доставить ее по такой тропе?
  Но тем не менее, они прошли, и сейчас перед Рилири открылся потрясающий вид: ярко-зеленые поля, рощи, чистое небо и вид на океан. Как приятно вновь видеть этот город!
- Красиво, - потянул Рьеро. – Хорошо, что мы добрались Темной Тропой – на корабле пришлось бы недели две плыть.
  Еще один взгляд на город – и… У Рилири мурашки пробежали по коже большущим табуном. Холодное, неприятное чувство – как будто прикосновение к тающему льду. Она от неожиданности упала на колено; изо рта брызнула кровь.
- Ри! – бросился к ней Рьеро. – Что с тобой?
  Одновременно пришло знание – Безликие. Шею резко обожгло, и это помогло ей одуматься – а то сущность Безликого начала проникать в ее душу еще глубже.
- Рьеро… - прохрипела она, - Мечислав был прав. Тут Безликие.
- Какого фига? – на физиономии приятеля было большими буквами выгравировано его недоумение. – Ты что, их чувствуешь? Или… - тут он замолк, начиная понимать.
- Угу, - кивнула она. – Мой темный друг буянит.
  Кое-как успокоившись, они с Рьеро пошли в город по той дороге, на которой материализовались. Но Рилири, как только она закрывала глаза, под веками видела блеклую, будто черно-белую панораму города – и яркую алую пульсирующую точку.
  Ну что же… По крайней мере, искать и вылавливать Безликого им не придется.

***

  Первым делом они все-таки решили наведаться в дом местного наблюдателя, Кекки – и, как и ожидалось, не нашли тем его. Зато на ступеньках около дома плакал парень, точнее даже мальчишка – не больше тринадцати лет.
- Тинах? – бросился к нему Рьеро. – Что с отцом?
- Отца убили, - глухим голосом произнес паренек. – Мама пропала. Она говорила, что в городе появился Безликий, который еще не нашел себе человека.
- Ри? – вопросительно оглянулся на нее Рьеро. – А ты что чувствуешь?
- Слушай, я только сегодня почувствовала Безликого! – огрызнулась Рилири. – Я даже не знаю, какой он! Хотя… - перед закрывшимися на секунду глазами она увидела ярко-алое пятно в лабиринте улиц. – Я не могу узнать его суть, но я могу отыскать его.
  Рьеро согласно кивнул. Они оба развернулись и уже собирались уходить, когда услышали за спиной неуверенный голос мальчишки:
- Извините… Господа маги, возьмите меня с собой.
  Рилири даже ошалела от такой наглости – а Рьеро, напротив, презрительно усмехнулся.
- А чем ты нам сможешь помочь, мальчик? – зеленые глаза приятеля так и лучились иронией. – Может, у тебя и есть дар мага, но ты неинициирован, и магического оружия для тебя нет. Там ты только будешь мешаться, малыш.
  И он резко пошел прочь. Рилири ничего не осталось, кроме как последовать за ним.
- Зачем? – спросила она одними губами, когда они отошли на достаточное расстояние. – За что ты так с этим ребенком? Это несправедливо!
- Справедливо? А за что так с тобой обошлись? Ты ведь сама еще практически ребенок, – резко огрызнулся он. Только сейчас девушка заметила, что глаза мага были сощурены, а около плотно сжатых губ появилась складка. – Нет никакой справедливости, Ри! Мир не является справедливым!
  Ри невесело усмехнулась. Увы и ах, он прав. Но никак не хочется признавать его правоту.
… Они все глубже и глубже погружались в лабиринт улиц – и постепенно алое пятно перед мысленным взором девушки становилось все ярче и ближе. Мурашки все активнее и активнее перемещались по коже, что тоже было малоприятным.
  Еще один поворот – и они свернули уже в совершенно пустой переулок. В тот же миг алая вспышка перед глазами стала совсем яркой: Безликий очень близко!
  Из-за поворота в другом конце переулка навстречу им вышла женщины в сером плаще. Даже не закрывая глаза, Рилири чувствовала исходящую от нее опасность.
  Женщина откинула капюшон, и Рилири увидела ее отчего-то знакомое смуглое лицо с сияющими на нем серыми глазами, обрамленное вьющимися золотистыми волосами. Отчего-то знакомое…
- Лика? – ошеломленно спросил Рьеро.
- Мама? – раздался сзади крик. Обернувшись, Рилири увидела, что это кричал тот самый мальчишка. Вот неугомонный!
  Стоп! Мама? Пропавшая после смерти их наблюдателя?

Глава №5.
Воспоминание и жалость.

  Женщина нажала пальцем на застежку плаща, и он мягкими складками ткани упал на камни мостовой. И ясно можно было увидеть у нее на шее узор из переплетенных алых линий.
  Безликий.
- За что? – тихо произнес мальчишка. И его глаз текли слезы. – Мама, за что?
  Рьеро тем временем снял иллюзию со своей секиры и сделал шаг по направлению к женщине. А Рилири промотала в памяти еще одно воспоминание…
  Это было, когда она была пятилетней девочкой. Однажды она заметила, что ее мама ведет себя как-то странно – более отстраненно, что ли. Она пыталась расспрашивать мать о причинах ее поведения – но всякий раз та отшучивалась.
  А потом отец вернулся из очередной поездки по стране. Только посмотрел на мать – и вызвал Черных Магов. Его собственных сил вполне хватило, чтобы не дать матери убежать до их приезда. А потом… Потом старший из Черных Магов достал изящный стилет, поставил мать на колени рывком за волосы – и перерезал ей горло.
  Горло, на котором причудливо сплелись алые линии.
  Тогда она винила своего отца в происшедшем, пыталась остановить его – но безрезультатно. Тогда, наверное, в ней и зародилась ненависть к отцу…
  А сейчас в такой же ситуации, как она тогда, этот мальчишка.
- Нет! – закричал паренек, повисая у Рьеро на руке. Женщина же наблюдала за всем этим с некоторым презрительным интересом. – Она же моя мать! Не трогай ее!
  Одно движение – и мальчишка отлетел к стене.
- Ри, посмотри за тем, чтобы он не лез, - холодным голосом попросил Рьеро. – Я не хочу лишних жертв.
  И бросился на Безликого.
Тело женщины начало… как будто течь. Вернее, переплавляться. Мгновение – и на ее месте стоит некое подобие дракона.
  Рьеро замахнулся секирой на Безликого – и нанес ему удар по лапе. Брызнула зеленая кровь: тварь закричала, заклекотала. Удар хвостом – и Рьеро отброшен к ней, Рилири. Нога его была неестественно повернута, явно сломана.
- Неужто ничего нельзя сделать? – закричал паренек, пытаясь вырваться из ее рук. – Должен же быть выход! Это же моя мама!
- Нет больше твоей мамы, - хрипло рассмеялся Рьеро. – Она умерла в тот самый момент, когда ее тело стала оболочкой для Безликого. Она не сможет ни узнать тебя, ни остановить свой удар. Ее невозможно освободить; освободившись, она умрет, так как в этом теле больше нет ее души.
  Нет души…
  «Когда убивали мать, я ненавидела отца. Я думала, что есть возможность спасти мать. Но…»
  На глазах выступили слезы. Только теперь, спустя одиннадцать лет, пришло осознание.
  «Если не убить ее, то она будет нести смерть. Лучше убить – так будет милосерднее. Для всех.»
  Рилири отпустила паренька и внимательно посмотрела ему в глаза: серые, полные боли и отчаяния. Затем посмотрела на Безликого – он с явным любопытством ожидал исхода их замешательства.
  И сняла иллюзию с косы, махнув ею в воздухе.
  Безликий приготовился к ее атаке – но и сама девушка была готова. Вот он делает удар лапой – она ускользает, затем успевает пригнуться, чтобы не попасть под удар хвоста. Что-то обожгло плечо – она, все-таки, была не так проворна, как хотелось. Безликий ударил крылом – но она успела подпрыгнуть и приземлиться ему на спину. Удар косы ему в основании шеи…
  И тут Рилири поняла, что ей надо оказаться от него подальше.
  Она кувырком соскочила с его шеи и откатилась таким своеобразным колобком на несколько метров, к Рьеро и парнишке. Там она остановилась, подскочив и затем приземлившись по-кошачьи.
  С Безликим тем временем что-то творилось. Он упал на мостовую, затем начал биться в агонии, а затем… Затем просто рассыпался в пыль.
  Все это она уже видела. Когда умирали мама и Лирили..
Мальчишка первым не выдержал и в воплем «Мама!» побежал к этой пыли. Глупенький, он не понимает, что душа его матери, как человека Безликого, давно уже на небесах.
  Тем временем Рилири помогла встать Рьеро, заставив свою косу принять облик костыля – и теперь они ждали, что им скажет мальчишка.
  Вдоволь наплакавшись, он поднялся с колен. В глазах было что-то…
  Что она сама заметила в зеркале после того, как ее сожгли.
- Я вас ненавижу! – прокричал он. – Если бы не Черная Магия, мама и папа не умерли бы! Вы убили мою маму!
  И, плача, он скрылся в лабиринте улиц.
  Рилири хотела было побежать за ним, но ее остановил голос Рьеро:
- Пусть идет.
  Рилири недоуменно оглянулась на него. Глаза Рьеро были полузакрыты.
- Теперь ты поняла, почему нас ненавидят?
  Да. Поняла. Но это больно и горько. Очень.
- За то, что мы не предоставляем выбора, - тихо произнесла девушка.

***

- Идиоты! – разорался Каору. – Два идиота! Неужели нельзя было сначала допросить Безликого, а только потом его убивать?
  Они и не предполагали, что им так влетит по возвращению с миссии. А не надо было недоговаривать! Надо было четко оговорить задание – и тогда бы никаких недоразумений не было бы!
  Каору застукал их в комнате отдыха, где они отчитывались перед Мечиславом. М-да, устроить скандал перед всей командой способен только ее друг.
- А ты, - перевел свой взгляд на Рьеро Каору, от чего первый сразу же покрылся испариной, - почему потащил этого ребенка в битву? У нее же еще нет полной инициации!
  Полная инициация? Это что еще такое?
- Теперь ты, - перешел он к ее личности. – До полной инициации ты вообще не имела права участвовать в бою! Ты же еще не знаешь душу своего оружия! Ты хоть понимаешь, как ты рисковала? Никогда больше так не делай, глупая девчонка!
- Каору… - обратилась она к нему по имени.
- Не перебивай! – крикнул на нее он. Затем опять повернулся к Рьеро: – Я тебя рано или поздно все-таки прибью, дебил! Вы хоть понимаете, как рисковали?
- Каору… - опять попыталась обратиться к нему девушка.
- Не мешай! – рявкнул он, не оборачиваясь… и, не глядя, наотмашь ударил ладонью.
  Попал по ее лицу.

***

  Сильно мотнулась голова Рилири; что-то звякнуло по полу. Она тихонько осела на пол от силы удара, не соображая, что твориться вокруг. Сильно горела щека.
  Каору оглянулся и увидел сидящую на полу Рилири с покрасневшей щекой. Потом посмотрел на свою руку,  кожу на которой еще чуть покалывало от сильного удара. Глаза его от удивления расширились и даже зрачки чуть задрожали.
  Он присел рядом с ней и неловко, но ласково погладил ее по волосам. Она же от этого только разрыдалась.
- Успокойся, Ри, - чуть дрожащим от волнения голосом произнес он. – Посмотри мне в глаза.
  Она подняла свои немыслимые насыщенно-фиолетовые глаза… и тут он опешил. Потому что опустил взгляд чуть ниже.
  Туда, где на ее шее красовался алый знак Безликих.
  - Что, - тихо и с отчетливой ненавистью сказала она, - испугался? Испугался того, что в надежно охраняемый замок пробрался Безликий?
  Она нашарила на полу свой серебряный ошейник и быстро застегнула его. Боль в ее взгляде сменилась злостью… но какой-то странной.
  Будто она злилась из-за того, что ей было больно.
- Я была Безликим, - с той же самой странной злостью продолжила она, - но сумела почти полностью освободиться от Безликого. Иначе меня бы тут не было!
  Почему-то Каору поверил всем ее словам. Всем…
- Прости меня, - тихо произнес он. – Я ошибался. Я виноват. Мне так жаль…
  Рилири подняла глаза. В них засветилось такое, что даже он испуганно отшатнулся.
- Жалеешь? Меня? Ты? – яростно прокричала она. – Даже не думай! Будь ты проклят, Каору! Не нужна мне твоя жалость!
  И она, оттолкнув его, помчалась к выходу.

***

  На следующий день, когда он шел, он услышал голос Рилири. После вчерашнего ему не хотелось, чтобы она его видела, поэтому он просто остановился у поворота.
  Говорили двое – Рилири и Магистр Диллен. Речь шла о ученичестве Рилири, и одно это заставило его внимательно прислушаться.
- Каору отказался меня учить, - тихо говорила девушка, - а Рьеро не должен быть моим учителем: я не хочу сводить нашу дружбу к отношениям между учителем и учеником.
- И что же ты предлагаешь, маленькая? – судя по голосу, Магистр Диллен улыбался. – Или же ты хочешь отказаться от учителя?
- Да, хочу! – резко воскликнула девушка. При этих словах Каору невольно пожалел о своем решении отказаться от ее обучения. И спрашивается, почему тогда отказался? Да просто испугался!
- Ну что же, тогда можешь быть сама по себе, - рассмеялся Магистр. – Но все равно полной инициации ты не получишь до магического совершеннолетия.
- Я понимаю. Кто я такая, чтобы менять магические законы?
  Каору, не желая больше слушать этот диалог, быстро пошел прочь. За что такое послано и ему, и ей Всевышним? Почему же она его ненавидит?

Глава №6.
Подарок.

  Рилири шла по коридору, насвистывая какую-то услышанную от Рьеро песенку. Простая мелодия, не менее простые слова – но, тем не менее, они запали в душу. Очевидно, дело было в их сочетании.
  Они с Каору почему-то постоянно ссорятся. Постоянно говорят друг другу разные обидные вещи, приносят друг другу боль. Гад! Урод! За что он так с ней?
  Ах, как бы просто было, если бы она забыла все! Она смогла бы полюбить Каору и так, а от прошлых обид не осталось и следа. Но такое, увы и ах, невозможно.
  Стоп! Что она делает? Она думает о Каору! Нет, нельзя о нем думать или вспоминать его! Может быть, если она сделает так, то ей будет легче.
- Ри! – кто-то крикнул ей вслед. – Подожди!
  Она оглянулась – ну да, все правильно. За ней по коридору чуть прихрамывая быстро шел Рьеро. Его перелом, как и ее неглубокая рана на плече, благодаря усилиям целителей уже практически зажили.
- Ри, ты знаешь, что у тебя скоро первое самостоятельное задание? – улыбаясь, поинтересовался он. – Тебя отправляют в столицу: там Безликие буянят. Как думаешь, без второй инициации справишься? Может, подождешь?
- Справлюсь, - беззаботно ответила она, недвусмысленно постучав указательным пальцем по ошейнику: мол, способность чувствовать Безликих является хорошим козырем. – Надо же когда-то начинать.

***

  Вот она и в столице. Поскольку от замка Черных Магов до туда было всего три дня пути, она решила излишне не рисковать.
  И вот сейчас в порту она сошла по трапу корабля «Далливан». Эх, видел бы ее отец сейчас – лопнул бы от злости. Ни обязательной для аристократки и мага надменности на лице, ни принятого в ее бывших кругах пышного платья… Да и охраны тоже никакой нет! Рилири все еще не могла поверить – по городу да без охраны! Ха!
- Ей, девочка! – кто-то окрикнул ее. Обернувшись, Рилири увидела помощника капитана корабля, который работал на Черных Магов. – Тут меня один из ваших просил кое-что передать, а я и забыл. Держи!
  Он что-то кинул и Рилири, подпрыгнув, в воздухе поймала прозрачный сиреневый камень. Она посмотрела насквозь – ну, камень как камень. Магией тут совсем и не пахло.
  Но…
- Кто просил тебя передать это мне? – крикнула девушка. – Рьеро? Лала?
  Ответ помощника капитана потонул в шуме обычной портовой суеты – а затем и толпа скрыла его от юной волшебницы. Рилири ничего не оставалось, кроме как развернуться и уйти.

***

  Она сидела в припортовой таверне, сосредоточенно думая. Да, в городе есть Безликие. Но столица – это не Такеми, тут слишком много людей. Да, она сможет почувствовать в толпе Безликого, но она не сможет точно узнать, кто это. А как еще вычислить?
  К ней за столик подсел неизвестный ей мужчина, молодой, но… с какой-то печалью он смотрел на нее. Рилири оторвалась от вида улицы из окна и в свою очередь посмотрела ему в глаза.
- Я вас не приглашала, - надменно проронила она.
- А я сам себя пригласил, - усмехнулся он. – Не ожидал я увидеть вас здесь, леди Рийо.
  Рилири вздрогнула от неожиданности и от наглости незнакомца. Да как он посмел назвать ее родовым именем  отца здесь?
- Я теперь младший маг Ри из общества Черных Магов, - нахально улыбнулась она, решив, что раз отец узнал, то надо идти до конца. – И только не говорите мне, что отец просит меня бросить Черную Магию, пройти инициацию в Академии Высокой Магии и стать магом-инквизитором. Все равно останусь той, кто я есть сейчас.
- Хорошо, - немного замешкавшись, кивнул мужчина. – Так я и передам господину Алистеру. А что с леди Лирили?
  Рилири тяжело вздохнула и опустила глаза. Мужчина сразу все понял.
- Передай отцу, что леди Лирили стала Безликим. И что она больше не предоставляет никому угрозы.
  С этими словами она встала из-за столика и положила на стол медальон с руной, означающей имя сестры – «Lirilien». На шее у самой девушки был такой же медальон, но только с немного другой руной. «Rilirien», что означает «падающая звезда».
- Прощайте, леди Рилири, - поклонился он волшебнице. – Удачи вам в вашем деле.

***

  Усевшись на скамейке в одном из парков столицы, Рилири сосредоточилась и закрыла глаза.
  Безликие… Четверо. Только теперь она могла понимать их, кто из них захватил себе человека, а кто нет – как говорил когда-то Аллийо Керн, Мастер Философии в Академии Высокой Магии, «теория относительности на практике».
  Так, трое с телами, а четвертый – без. Хотя…. Темный Владыка его побери, теперь уже с телом! Теперь остается только искать их и надеяться, что они как-нибудь проявят себя – а то почувствовать их в толпе она не может. И, судя по ее ощущениям, они совсем недалеко – не дальше чем за двести шагов.
  К ней подошел кто-то. Подняв голову, она увидела молоденького паренька, скорее всего своего ровесника, с большой корзиной яблок.
- Госпожа волшебница, не хотите купить фруктов?
  Рилири отрицательно мотнула головой – мол, ей не до того и опять опустила лицо. В тот же миг она услышала, как что-то упало на мостовую, и в поле ее зрения покатились по асфальту яблоки. Она подняла голову… и увидела напротив себя Безликого в своем демоническом обличье.
  Он взмахнул лапой – и Рилири отлетела вглубь парка. Стукнувшись в полете спиной о дерево, она упала на траву.
  Что-то зацепилось ей за рукав и сильно мешало. Параллельно на глаза упало несколько прядей. Она потянулась, чтобы убрать их. Что-то сиреневое скользнуло из рукава к пальцам – и она увидела нечто.
  Вместо Безликого она увидела… да ничего она не увидела! Дыра. Провал. Черная прореха в ткани реальности. А все остальное – точно такое же, как и обычно, но только бледно-сиреневого оттенка – по цвету камня, который она по старой шулерской привычке спрятала в рукаве.
  Кроме этой прорехи-Безликого, она заметила еще три таких же. Ну что, господа хорошие, вот и она их и увидела. Больше у матросов нет вопросов.
  С очень нехорошей улыбкой Рилири взмахнула преобразовавшейся из посоха косой и рванула вперед.

***

- Ну и как тебе это? – спросил Мечислава Рьеро, тоже слушавший ее рассказ о Безликих и камне. Затем он перевел взгляд на юную волшебницу. – Ты хоть знаешь, Ри, что за вещь тебе в руки попала?
- Не-а, - легкомысленно произнесла девушка, откинувшись на спинку кресла и стараясь не смотреть в сторону Каору, читающего какую-то книгу. – Я никогда о таком не слышала.
- И неудивительно, - криво усмехнулся Мечислав. – Об этих вещах никто не слышал уже добрых полторы тысячи лет. Gieond Faeros, или так называемые Камни Правды исчезли вместе с династией Rei'oao, королей-чародеев, свергнутых нынешней династией Керн. Из наследников рода Rei'oao в живых после Великой Смуты остались только Алистер Рийо, верховный маг-инквизитор. Род Rei'oao, как мне кажется, полностью пресекся… Ну да ладно, - махнул рукой вампир. – Я только хотел сказать, что пользоваться Камнями Правды могут либо наследники Rei'oao, либо те, кто знает паролевое заклинание. Ты знаешь заклинание, Ри?
- Откуда? – равнодушно пожала плечами та. – Разве может его знать дочь простого инквизитора и дикарки-ведьмы с островов Рори?
- Не может, - кивнул Мечислав. – Следовательно, вывод только один: ты еще одна наследница Rei'oao. Но…
- Я могу идти? – занервничала волшебница. – Мне там надо кое-какие трактаты дочитать в библиотеке.
- Иди-иди, - махнул рукой кровопийца, уже переместившийся к шкафам, где на самом деле хранилась копия библиотечного архива. – А у нас с Рьеро тут есть одна работенка. Правда же, друг? – уже выложил он на стол в центре комнаты десятка три книг с перечнями трактатов и исследований.
  Рьеро приуныл. Ведь сегодня вся их команда – а у них был перерыв между заданиями – собрались на пикник на пляже. Похоже, он обломился. И причем, серьезно.
  Рилири выскользнула за дверь. Тем временем Рьеро тихо спросил Мечислава:
- Слушай, а откуда вообще взялся этот камень?
- А то ты не догадываешься! – рассмеялся тот. – Каору на последнем задании нашел шахту с Gieond Faeros и захватил с собой образец. Кстати, он у тебя?
- Не-а, - удивленно покачал головой рыжий. – А я думал, что он у тебя.
  У стола мгновенно вспыхнула ссора с применением рукоприкладства, из разряда устраиваемых спорящими учеными. Крики и яростные вопли через раскрытую дверь разнеслись далеко по коридору. И только Каору, загораживаясь книгой, хитро улыбнулся. Уж он-то знал, куда делся камень. Но он никогда никому ничего не скажет…

Глава №7.
Диалог.

- Ри, у меня для тебя прекрасная новость! – глаза Мечислава так и лучились радостью. – Ты же любишь легкую прохладу?
- Ну… - потянула Рилири. – Да. А что?

***

- Бр-р-р… Вот я влипла…
  Да уж, ничего хорошего. Как говорил Мечислав, и впрямь – немного прохладно. Угу. Немного. Грубо выражаясь, мягко говоря. Сказал – легкая прохлада, а сам что?
- Ри, наши провидцы засекли проявления Темной энергии в трехстах милях отсюда, - вещал Мечислав. – Все наши либо еще на заданиях, либо уже на заданиях. Прибегать к помощи кого-нибудь еще мы не можем: ведь это наш сектор. То есть туда отправляешься ты.
- А отказаться можно? – жалостливо потянула Рилири, терзаемая не самыми хорошими предчувствиями.
- Не-а! – скопировал одно из ее любимых слов вампир. – Да ладно, не бойся: там очень красиво.
  И вот она здесь. Да, и впрямь очень красиво – горы, хвойный лес, мороз, снег. Но очень холодно.
  «Мечислав, придурок, мог бы меня и на тропический остров отправить! Пырнуть бы его серебряным кинжалом – сразу передумал бы!!!
  Нет, конечно, плащи Черных Магов сохраняют от обморожения – но все равно, ощущение холода никуда не девается. Ну да ладно… что там с заданием?»
  Безликие тут и впрямь есть – и не менее десятка. Эх, прав Рьеро: для Темных Магов выходные – сказочное явление, а отпуск – не объясняемый наукой феномен. И не по факту большого объема работы – а по факту своей совести. Все же совесть – такая скотина, от которой никуда не денешься.
  Рилири скептически посмотрела на гору, от которой так и тянуло Безликими. Эх, не проберется там конь…
  А значит – придется лезть.

***

- Привет, кровосос! - ввалился в комнату отдыха недавно вернувшийся в замок Каору. – Как жизнь? Пробок в потоках летучих мышей нет? Кровь у беззащитных крестьян не разжижается?
- Отец не просит на трон вернуться, ваше высочество? – в ответ нараспев произнес вампир, в глазах которого плескалась ирония.
- Просил, - плюхнулся в кресло Каору. – Но я пока не хочу возвращаться: пока хочется еще погулять на свободе. Да и не виноват я, что старшие братья поубивали друг друга в интригах за будущий престол. За что боролись, идиоты, то и получили.
- Никогда не встречал принца, которому не интересна политика, - покачал головой Мечислав.
- Никогда не встречал вампира, питающегося кровью животных, - рассмеялся в ответ брюнет. – Ладно. Зачем ты позвал меня?
- А потому, что ты меня уже бесишь, - фыркнул шатен. – Да и не только меня, но и всех остальных. Сначала, во время отлучек Ри, ты вздыхаешь по ней, а потом вы с ней так ссоритесь, что весь замок трясется. Хватит дурью маяться, Каору: хоть раз попробуй поговорить с ней по человечески.
- Сам попробуй! Она меня ненавидит и презирает! Мы же постоянно с ней на повышенных тонах разговариваем.
- Вот! – с озорной, веселой улыбкой прищелкнул пальцами вампир. – Что я тебе и говорю! Поговори с ней нормально!
- Да ты хоть знаешь, почему она меня ненавидит? – скептически поднял бровь Каору. – Угадай с трех раз.
- Несчастная любовь? – подался вперед парень, обожавший чужие тайны. – Месть? Конкуренция?
  Каждый раз Каору отрицательно мотал головой. Затем все-таки снизошел и объяснил:
- Мы помолвлены. Причем против ее воли. Тебе же известен такой термин, как политический брак?
  Мечислав присвистнул.
- Ну нифига себе, сказал я себе… - пораженно прошептал он. – Кто же она такая, чтобы быть равной наследному принцу Заарры? Она же должна быть равной тебе.
  Каору, нагло ухмыляясь, встал, подошел к Мечиславу и сказал на ухо несколько слов. Глаза вампира расширились от удивления, он с любопытством посмотрел на старого друга. Брюнет же, продолжая ухмыляться, прошел обратно к своему креслу и с размаху плюхнулся туда.
- М-да, - потянул Мечислав, - не ожидал. Хотя… какого фига ей еще мог повиноваться Камень Правды?
  Затем он посмотрел на Каору, едва сдерживающего смех, и все понял. Гневный вопль разнесся далеко по коридорам.
- Так это был ты!
- Тихо, мой друг, тихо, - рассмеялся Каору. – Я просто вернул камень законной владелице. Ведь ты не хуже меня знаешь древний закон: ни один мужчина рода Rei'oao не имеет права ни использовать магию, ни прикасаться к Камням Правды. А из наследников Rei'oao женского пола осталась только Рилири: вот и делай выводы. Да и никто из нас не смог бы обладать камнем, паролевое заклинание давно утеряно.
  Тут в коридоре послышался сильный топот, и в комнату отдыха вбежала Лала. Она тяжело дышала, глаза были по серебряной монете княжества – размером с пол-ладони.
- Что случилась, Лала? – поинтересовался Мечислав. Затем потянулся в кресле: – Как хорошо, что меня сегодня больше ничем не получится удивить…
  Он жестоко ошибался…
- Провидцы засекли в горах Шэнни Безликого второго уровня! – телепатически заорала эльфийка. – А там Ри! У нее же еще нет полной инициации!
- ЧТО???!!! – заорал Каору, вскакивая с кресла. – Да какой идиот отправил ее туда?!
  Мечислав уже забился в темный угол. Насколько он помнил возвращение Рьеро и Ри с ее первой миссии, то старый друг не простит ему такого решения. Все – пора здороваться с Девушкой С Длинной Косой…
  Но Каору, почему-то решивший изменить своим принципам, вихрем вылетел из комнаты. Изумленная Лала, тараща глаза, смотрела ему вслед. А Мечислав в углу осел на пол, истерически хохоча и одновременно плача. Сегодня смерть его миловала…

***

  Прыгая с камня на камень, Рилири все больше и больше разочаровывалась в жизни. Насколько ей было известно, Нио и Мио отправили на какой-то остров, а Кари и Эалэ были где-то на побережье. Вот, блин, повезло!
  Следовало благодарить специальную тренировку Каору – раньше, еще в столице, после его тренировок она пластом лежала. Но теперь именно благодаря подсмотренным у него кувыркам, прыжкам и их сочетаниям у нее как-никак получалось карабкаться по скале.
  Руки и ноги уже отваливались от усталости, по спине били прикрепленные там щит и Кристалл Грома – заколдованный кристалл, запоминающий молнии и воспроизводящий их в любой нужный его владельцу момент. Волосы спадали на глаза, и Рилири стряхнула их со лба.
  Можно было, конечно, подняться по другому склону – но, увы и ах, там были Безликие. Раньше времени привлекать к себе внимание она не хотела – поэтому ей лучше зайти со скалистой стороны, а потом поубивать всех Безликих. Есть только одно «но»…
  «Мечислав, скотина, мог бы перед тем, как в портал толкнуть, плащ теплый дать! Плащ Черных Магов, конечно же, защищает от обморожения – но чувство холода никуда не пропадает»
  Она наконец забралась туда, куда хотела – и увидела то, что ожидала увидеть. Хорошо хоть, ее пока не видели. Девять Безликих в своем демоническом облике…
  Стоп!
  Почему девять?
  А потому, что десятым был человека с черными крыльями и когтистыми лапами. На его шее даже издали были видны алые руны принадлежности к Безликим.
  Это что еще за пакость?
  В голове невольно всплыли лекции Мастера Аллийо – он говорил о подобном…
- … Демонические сущности не являются равными и одинаковыми. Их различают по степеням. Каждая степень, или порядок, имеет свои плюсы и минусы. Но это не все – степени демонических сущностей могут меняться у индивидов.
  Самый низший уровень – нулевой порядок. Ведьмы, призраки, вампиры, злые духи и другие. Четко выраженная личность – но минимум сил. Убить их легче легкого, зачастую даже простым оружием.
  Далее идет первый порядок. Это элементали, духи природы и стихий, низшие Безликие и другие. Это слепая сила – хоть далеко и не самая большая – но именно слепая: никакого разума, даже зачатков. Их можно убить только магическим оружием или, в крайнем случае, магией.
  Потом идут куда более опасные противники – Безликие второго уровня, маги-отступники и сами стихии. Это третий порядок демонических сущностей. Их можно убить только магией, и то далеко не всяким заклинанием – лишь Священной Магией, иначе именуемой Инквизиторской.
  Итак, затем четвертый порядок. Это – двенадцать древних демонических сущностей, называемые в просторечье Демонической Дюжиной. Их имена: Кайла, Тесса, Нерарх, Каэль, Лекка, Рикки, Рекки, Мэйс, Рафаэль, Руур, Шарх и Лайлайла. Все они находятся в личном подчинении у Темного Владыки; их сила немыслимо велика, а разум изощрен и коварен. Еще никому не удалось нанести им какой-либо ущерб. Отличить их от обычных людей или магов совершенно невозможно… всем, кроме тех, в чьих жилах течет кровь Rei'oao. Возможно, они абсолютно бессмертны…

Глава №8.
Схватка.

- Вторая ступень Безликих, - тихо прошептала Рилири. – Третий порядок демонических сущностей… Вот я влипла.
  Так, коса против них не поможет. Кристалл тоже. Эй, а если скомбинировать одну из магических разработок отца и кристалл, заставив его вместо молний стрелять сгустками Сущности Света? Возможно. Главное, чтобы кристалл не треснул…
  Она, доплетая заклинание, продолжала думать. Останься она там, где она стоит сейчас, ее прижмут к краю и столкнут вниз. А бегать по такому снегу она не сможет – просто физически.
  Неожиданно пришедшая ей в голову мысль заставила девушку тихо присвистнуть. А ты еще ку-ку или уже ко-ко, подруженька голова? Мысль совершенно безумная! Безумная… и какая-то притягательная. А, была не была!
  Волшебница сняла со спины шит и положила его внешней стороной на снег. Затем сама встала на него, прикрепив ноги к щиту ремнями с его внутренней стороны. Посох-косу она засунула за спину, кристалл схватила покрепче – и понеслась вниз по склону.

***

  Безликий второго уровня Нексар смотрел подходы к склону, когда услышал за своей спиной шуршание снега. Опять, наверное, неразумные Безликие младшего уровня за зверьем погнались! Интересно, который раз он им приказал не отходить далеко и следить за трактом?
  Шуршание все приближалось и приближалось, но он не оглядывался. Какая тупость… жаль, что госпожа Рикки не разрешила от них избавиться. Да они даже личность нормальную потом не приобретут при переходе на второй уровень!
  Что-то пронеслось мимо него – и Нексар офигел окончательно. Потому что это что-то было не лесным зверем и даже не товарищем-Безликим младшего уровня, а Черным Магом, скользящим вниз по склону на щите. В руках у этого мага был кристалл. Что? Кристалл Грома? Нексар только рассмеялся. Да такие молнии не могут ему повредить! А на младших Безликих ему наплевать – они только расходный материал. Безликий второго уровня, еще смеясь, расправил крылья и полетел низко над склоном.
  Но смех его прервался, когда его чуть не задела отнюдь не молния, а шар белого цвета, который даже на расстоянии жег. Да, в него шар не попал – но попал во младшего Безликого.
  Нексар до скипа сжал зубы. Это что? Сущность Света? Заклинание Священной Магии, разработка инквизиторов? Эти сволочи выступили на стороне Черных Магов, что ли? Но мало того, теперь его жизни серьезно угрожает опасность!
  Парнишка-маг (взрослый маг элементарно бы не решился ТАК спускаться по незнакомому склону, притом еще и спиной вперед!) выпустил еще пару сгустков Сущности Света – и не промазал, попав в летящих следом за ним двух младших Безликих. Еще один идиот попытался подобраться к парню поближе – и тот выхватил из-за спины посох, мгновенно ставший косой. Одно резкое движение, и младший падает на снег.
  Нет, этот мальчишка-маг окончательно его разозлил! Надо бы его проучить – голову оторвать, чтоб запомнил на всю оставшуюся жизнь!
  … Рилири скользила вниз по склону, тихонько матерясь сквозь зубы. Дура, чем думала, когда решила так спускаться! Одно можно сказать точно: явно не головой.
  Так… четверо Безликих выведены из строя… нет, стоп, пятеро.
- Скотина! – сквозь зубы выругалась Рилири: Безликий проделал своими когтями дыру в ее плаще, за что и поплатился своей шкурой. Плечо сразу обожгло холодом – не было больше магии плаща, вышла вся. И поэтому она, чтобы закончить дело побыстрее, сплела заклятие Разветвленной молнии – и…
  Безликих первого уровня не стало. Но даже скользя по склону, Рилири почувствовала дрожь снежных масс.
  Лавина? Неужели? Все, сестренка Рилири, вот ты и допрыгалась…
  Неожиданно щит стукнулся обо что-то, и волшебница как ехала спиной вперед, так и полетела. По пути коса вылетела из-за спины и рукав плаща ободрался о камень…
  Камень?
  М-да, вот что называется – «смотри куда прешь». Щит затормозил о выступ горной породы, вот и полетела. Обычно говорят, что руки растут из одного места, но в данном случае именно этим местом она, наверное, и думала, когда решила так спускаться.
  Девушка перекатилась через голову, в кувырке подхватила косу, резко вскочила на ноги – и мысленно поаплодировала себе, что именно так и поступила. Потому что туда, где она только что была, сложив крылья, мягко приземлился Безликий.
- Необычный противник, - хрипло усмехнулся он. – Интересный. Как твое имя, маг?
- Мое имя тебе знать не обязательно, - высокомерно произнесла Рилири. – Все равно скоро кто-то из нас умрет. Так зачем тогда все это?
- Девчонка? – поднял бровь Безликий. – Все интереснее и интереснее. Надо было тебе родится парнем: рискованности и наглости у тебя хоть отбавляй.
- Спасибо за комплемент, - издевательски поклонилась она, перед этим сняв капюшон. – Может, начнем?
  Камень под ногами гудел все сильнее, и Рилири чуяла, что вряд ли успеет сделать ноги отсюда. Ну что же, пусть будет так. Успеть бы перед смертью уничтожить этого Безликого…
  Безликий взмахнул когтистой лапой – и у него из кожи выросло костяное лезвие от локтя и до кисти. Взмах другой лапой – и с ней произошло то же самое.
  Рилири скинула с плеч плащ и швырнула его в Безликого. Пока тот выпутывался из плаща, она отпрыгнула в сторону и взмахнула косой. Безликий, освободившись от ее плаща, прыгнул вперед – и его атаку волшебница отразила. На скалистом выступе серебристый смерч боя.
- А ты неплохо дерешься, маг, - усмехнулся Безликий после еще одной неудавшейся атаки. – Какая школа?
- Слепой Юкико! – с веселой злостью крикнула девушка, падая в перекат и целя ему в ноги. – А твое умение… умение захваченного тела или твое личное?
- Личное!
  Краем глаза волшебница оценила расстояние до кристалла, все еще сияющего Сущностью Света. Второй раз сплести это заклинание она не сможет – тем более, во время боя. Значит, надо дотянуться до кристалла. Восемь шагов… надо суметь. Надо.
  Из-за того, что отвлеклась,  она едва не пропустила удар – смогла в последний момент прыгнуть в сторону. Но не совсем успела – костяное лезвие все же проехало ей по боку. Из раны брызнула кровь, а Безликий довольно усмехнулся:
- Вот и пришла твоя смерть, девочка. Интересно, заберет ли Смерть твою косу себе для коллекции?
  Рилири, пошатываясь, поднялась на обе ноги. Умереть? Так? Проиграв Безликому? Ну уж дудки!
- Мое имя Рилири Рийо, - еле слышно произнесла она. – Я последняя выжившая из женщин рода Rei'oao. Мне не дано умереть в бою.
- Погибель Мира… - тихо прошептал Безликий. – Вот уж не думал, что встречусь с Погибелью Мира. Ну да ладно. Может, мне повезет, и ты не она. Может, мне удастся тебя убить.
  С этими словами он отошел на шаг и, насмешливо поклонившись, прыгнул в сторону.
  Прямо на ее кристалл.
  Рилири опустила глаза. Ну все, прощай, жизнь. Одно радует – она умрет так, а не как в пророчестве. Спасибо тебе, Созидающий, за это!
  Она прыгнула к Безликому, желая поскорее закончить все это, и ударила косой. Он отбил ее удар, и ей пришлось перекатиться по камням, чтобы уйти от его атаки. Что-то обожгло ей бедро – зацепил? Как? Она вскочила на ноги – и тут де почувствовала, как Безликий обхватил ее шею своей рукой, стремясь задушить. И ошейник ей на этот раз не поможет – куда-то улетел во время драки, и теперь ее шею ничего не защищало. Она вцепилась в его руку обеими своими руками, пытаясь оттащить ее – но безуспешно.
- Я же говорил, - хрипло промурлыкал Безликий. – Моя взяла.
  В глазах темнело от недостатка воздуха, и руки сами собой опускались. Внезапно правая рука задела за что-то у бедра, и оно мгновенно отозвалось болью. Эта боль молниеносно очистила сознание, вернулась способность думать и рассуждать. Оказывается, при перекате в бедро вонзился какой-то камень.
  Любое преимущество, которое есть сейчас, нужно использовать. Рилири выдернула камень из бедра и ткнула им вслепую в Безликого. Яростный вопль и ослабившаяся хватка дали понять девушке, что она не промахнулась. Она оттолкнула его руку, отпрыгнула в сторону – и только потом обернулась.
  В предплечье у Безликого торчал осколок Кристалла Грома, все еще светящийся Сущностью Света. Это что же? У нее получилось? Волшебница провела рукою вдоль бедра и внимательно посмотрела на ладонь – там были слабо сияющая каменная крошка от осколка.
- Удачливая девочка, - усмехнулся Безликий, садясь на камень. – Но, поскольку Сущность Света еще распространяется в моей крови, у меня есть еще пара минут. Не бойся, убивать тебя не стану: я умею уважать достойного противника. Знаешь ли ты, Рийо, что случается с Безликим после смерти?
- Нет, - помотала головой Рилири. – Ни в одном из магических трактатов о этом нет ни слова.
- И правильно, - глухо произнес он. – Потому что у нас нет души в вашем понимании. После смерти мы растворяемся в магической ткани мира. При одном исключении…
- Каком же? – жадно спросила девушка.
- Если кто-нибудь помнит нас. Помнит, как нас звали. Тогда нам дается шанс искупить все содеянное и мы рождаемся людьми, - тихо сказал он. – Запомни мое имя, Рийо: меня зовут Нексар.
- Я запомню, - опустила голову волшебница. – Да простит тебя Созидающий.
- Спасибо, - прошептал Нексар. С каждым мгновением его голос становился все слабее. – А в благодарность открою тебе одну маленькую тайну. Ты же, как и все люди, знаешь о пророчество Погибели Мира из легенд?
- Да, - кивнула она, не понимая, о чем он говорит.
- Тогда, - совсем слабым голосом сказал он, - найди в катакомбах под вашим Черным Замком рукопись пророчеств Rei'oao. Там ключ… к твоему спасению.
- Я запомню тебя, Безликий второго уровня Нексар, - закрыла глаза Рилири. – Я тебя запомню.
  Гул под ногами не оставлял сомнений – лавины не избежать. Ну что же, остается встретить смерть достойно.
  Можно уже было видеть, как тронулись массы снега на склоне. Рилири повернулась лицом к горе и начала читать по памяти:
- Werrinn di er savel…
  «Созидающий жизнь в мирах…»
-… linn dir ka nie …
  «… услышь голос создания своего…»
-… rienn ka nie Nexar e shie mi ka sien.
  «… помилуй создание твое Нексара и открой ему свой свет.»
- Dixi!
  «Да будет так!»
  Да будет так. И плевать на то, что с ней будет дальше. Она смогла хоть кому-то помочь – и это главное. А дальше будь что будет.
  Волна снега захлестнула ее, и Рилири полетела куда-то. Ее постоянно крутило, и вот – она о что-то ударилась спиной. Скорее всего, дерево.
  Лицо пока еще не засыпало, и девушка видела темнеющее небо с тихо наплывающими облаками. Кажется, этой ночью будет буран – ну и пусть. Ей-то уже все равно.
  На глаза почему-то наворачивались слезы, стекали на щеки и замерзали там колючими льдинками. Почему она плачет? Из-за того, что больше никогда не увидит Каору?
  На нее наполз пласт снега. Затем, судя по весу, еще один. И еще. На грудь давило все сильнее, воздуха не хватало. «Жаль, не успела увидеть Каору… - мелькнула мысль напоследок».
  Мелькнула и затихла.

Глава №9.
Перемирие.

  Грифон Каору мчался, рассекая крыльями воздух. Его наездник цепким взглядом смотрел на проплывающую внизу местность – вдруг да мелькнет где черное пятно ее плаща. Но ничего – ни зверя, ни птицы, ни человека. Совсем пусто.
  «Рилири, где ты, родимая? Хочу, чтобы с тобой все было в порядке. Не могу без тебя. Ты нужна мне. Я не смогу прожить без тебя, слышишь!»
  Внезапно что-то привлекло его внимание – с одной горы сходила лавина. Теоретически, это могло и не быть связано с Рилири – но почему-то Каору направил грифона именно туда. Просто сердце странно стукнуло.
  Так же, по какому-то странному наитию, он посадил грифона около опушки леса на одном из склонов горы. Слез с него, пытаясь найти хоть что-то, свидетельствующее о том, что Рилири была здесь – ну, трупы там, выжженный лес или еще что-нибудь в этом духе. Он пошел по снегу, не проваливаясь в него – это было, в принципе, не так уж и сложно – просто требовалось постоянно держать в голове формулу малого заклятия левитации.
  Он вплотную подошел к опушке леса, как одна мысль мелькнула у него в голове, вытесняя все остальные: Рилири! Тут же заклятие малой левитации перестало действовать, и он провалился под снег.
  Каору принялся энергично откапываться, когда его рука задела за что-то. Он обернулся…
  И увидел торчащую в снегу знакомую бледную кисть руки со старинным перстнем на указательном пальце.
  «Рилири!»
  Он принялся откапывать ее, и через несколько минут его работа была завершена. Ри лежала у него на руках; на ее щеках были видны заледеневшие дорожки слез. Белые волосы были растрепаны, глаза были закрыты – девушка была без сознания.
- Будь со мной, Рилири, - тихо прошептал Каору. – Будь со мной. Не уходи, прошу тебя. Живи, Рилири… Выживи.
  Он свистом подозвал грифона и тот завис над ними. Одним прыжком Каору взобрался на него, держа Рилири на руках. Аккуратно усадил ее перед собой – и только потом отдал команду грифону:
- Лети, друг!
… Ветер усиливался, и грифон уже едва-едва держался в воздухе. Каору прекрасно осознавал, что еще немного – и они будут вынуждены приземлиться. Сам бы он в такую погоду легко бы выжил, переждал буран и потом добрался до замка. Но когда у него на руках Рилири…
  Хоть бы спасти ее!
  Неожиданно грифон сам начал снижаться, и вот – он уже приземлился.
- Что с тобой, друг? – потрепал его по перьям маг. – Зачем ты так?
  Затем поднял глаза – и едва удержался от того, чтобы не захохотать во все горло. Теперь у них есть шанс переждать бурю!

***

  Рилири открыла глаза. Было жутко холодно, сильно болели бок и плечо. Не было сил ни пошевелиться, ни даже просто повернуть голову.
  Такое ощущение, как будто она где-то лежит, и кто-то несет ее на руках. Зрение еще не до конца вернулась, и она видела только свет и тени. И могла ощущать то, что руки того, кто ее несет, очень теплые – почти горячие.
  Каору? Нет, это не может быть он. Ему на нее полностью наплевать, и он ни за что не приедет сюда. Тогда кто? Рьеро не такой сильный, Мечислав не такой высокий, близнецы вообще рядом не стояли… а кто тогда?
  Стало светлее и теплее – как будто ее внесли в помещение. Зрение немного прояснилось, и она смогла видеть деревянные стены, окно, пылающий камин… Где она?
  Она прикрыла глаза и кто-то, чьи шаги отличались редкой бесшумностью, положил ее на возвышение пола примерно на высоте колена – своеобразную кровать по обычаям Заарры, чей народ когда-то был кочевым. Сам так же бесшумно отошел в другой угол комнаты.
  Громадный рост, широкие плечи, черные волосы – это и вправду он. Созидающий, почему он?
  Она попыталась подняться на локтях – и тут же с незлым тихим словом упала обратно. Мужчина же все-таки услышал и обернулся:
- Рилири? Не смей вставать! – бросился Каору к ней. – То, что ты еще жива, не твоя заслуга, а недоработка Безликих!
  Он помог ей сесть, и девушка, не веря своим глазам, посмотрела на его лицо. А там было написано такое, чего она не ожидала от него.
  Забота, понимание, уважение… и все это Каору?
- Почему? – тихо спросила она, ничего не понимая. – Почему ты спас меня и заботишься обо мне?
- Скажем так, - сказал он, опустив глаза, - мне жаль.
- Жалость… - потянула волшебница. – Ненавижу тебя за это. За то, что всегда жалел меня.
… Ненавидит. У Каору от этого заболело сердце – очень больно в ответ на любовь получать ненависть. Но он нашел в себе силы ответить:
- Тогда считай это уважением.
- Уважением? – с наигранным удивлением и иронией в голосе распахнула глаза девушка. – Как можно уважать того, кто тебя ненавидит?
  Значит, все же ненавидит… Как ей объяснить, что он любит ее больше жизни? Как ей сказать, что она ему дороже всего на свете?
- Я ненавижу человека Рилири Рийо, - медленно, тщательно подбирая слова, сказал он. – Но я преисполнен уважения к магу Ри как к личности. Так ты примешь мою помощь?
- Да, - кивнула она, опустив глаза. – Спасибо тебе, Каору.
  Рилири слабо улыбнулась. Значит, все-таки он ее не совсем ненавидит… Хоть немного легче.
- Кстати, - кивнул он, - ты насквозь промокла. Я сейчас поищу тут, в сундуке. Может, найду что-нибудь.
- Спасибо.
  Каору, покопавшись в сундуке, стоящем в углу комнаты, через какое-то время извлек оттуда льняные штаны и безрукавку.
- Сойдет? – протянул он ей эти вещи. – Хозяевам уже, скорее всего, все равно: Безликие откуда-то же появились.
- Да, - кивнула Рилири, протянув руку за вещами. Когда она принимала их, ее пальцы коснулись пальцев Каору, из-за чего она чуть вздрогнула.
  Пальцы Каору тоже чуть вздрогнули. Ненавидит… Может быть даже, что он ей противен. Но девушка все же забрала у него  вещи.
- Отвернись, пожалуйста, - тихо попросила она.
  Каору равнодушно пожал плечами, отошел к другой стене и отвернулся. И даже честно постарался не коситься на стекло окна, чтобы не видеть Рилири.
  Волшебница же тем временем начала переодеваться. На пол полетели насквозь мокрые рубашка, брюки и сапоги. Заканчивая надевать безрукавку, она случайно задела шею – и чуть не воскликнула от страха. Она же потеряла ошейник еще в бою!
- Каору… - тихо позвала его девушка, и он обернулся. Она знала, что он видит: девчушку-подростка с растрепавшимися белыми волосами, в одежде с чужого плеча и с вязью алых линий на шее. – Безликого больше не сдерживает мой ошейник. Тебе лучше уйти, чтобы не подвергать себя опасности.
- Дура! – закричал он, подошел к ней и со всей силы встряхнул за плечи. Глаза Рилири от удивления расширились. – Не для того я тебя спасал, чтобы сейчас оставить в одиночестве! Тебе же явно нужна помощь, и я  тебя не брошу!
  Девушка попыталась двигаться – и зашипела от резкой боли. Скосив глаза, она увидела, что на ее рубашке расползается кровавое пятно. Рана! Она же совершенно забыла о ране!
  Каору не сказал ни слова – только вытащил из своей сумки бинты и еще какие-то медицинские принадлежности.
- Никогда больше так не рискуй, - сурово сказал он. – Поняла?
  Рилири только кивнула, и вслед за его кивком закатала безрукавку сбоку ровно настолько, чтобы он видел только рану - и не увидел чего не надо.
  Парень довольно быстро обработал ее рану и наложил повязку. Иногда все-таки Рилири морщилась от его прикосновений – все же больно было ей или противно, он не знал. Да и боялся, честно говоря, узнать…
- Зашивать я не стал, - пояснил он. – И так довольно скоро заживет. А о твоем Безликом не беспокойся: я же маг второго разряда, и моя магия сможет остановить его, - соврал Каору.
  Он провел пальцами по шрамам на ее шее, и Рилири безумно сильно захотелось задержать его пальцы. Но она этого не сделала – боялась, что знает, как он ответит.
- Ты уже второй раз спасаешь мне жизнь, - тихо сказала она. – А я так и не поблагодарила тебя. Спасибо, Каору.
  И, немного стесняясь, быстро поцеловала его в щеку.
  Каору же удивленно замер. То есть, она не так сильно его ненавидит, как ему казалось? Ее поцелуй все еще чувствовался на щеке, не давая усомниться в реальности происходящего. «Спасибо, Каору»… Сказала совсем не с той интонацией, что тогда, в замке, перед тем как ударить его – и не с той, что сказала чуть ранее.
- Тебе нужно выпить настоя из трав, чтобы ускорить заживление раны и согреться, - все же нашел в себе силы сказать это он. – Я сейчас приготовлю.
- Угу, - буркнула она, опустив глаза.
  Все же так неловко было… Но если он ее и впрямь уважает, то не должен иметь ничего против такой благодарности. Так ведь?
- Возьми, - протянул он ей спустя несколько минут, отойдя от камина, кружку, от которой валил пар. – Не бойся, не отравлено.
  Они пили молча. И только поставив кружку на пол, Каору твердо сказал:
- Тебе надо лечь поспать. Ложись, ничего не бойся.
- А как же ты? – не поверила своим ушам девушка. – Что, ляжешь на полу?
- Ну… - потянул Каору, почесав в затылке, - да. Не хочу тебя стеснять.
- Вот уж глупости! – воскликнула Рилири. Она улеглась с самого края, свернувшись в клубок. – Видишь, как мало места мне требуется? Давай, укладывайся: я не хочу, чтобы мой спаситель замерз на полу.
  Каору улыбнулся. Чудесный ребенок, такой светлый и добрый – вот какой сейчас казалась Рилири. Неужели та она, которая ненавидит его – всего лишь маска?
  Быть может. Когда-то он читал, что днем все люди, независимо от того, осознают они это или нет, носят такие маски – и что только ночью они становятся сами собой. Потому что ночь – время, когда они одни и когда им не нужно лгать окружающим, а самим себе по ночам лгать не имеет смысла.
  Пусть будет так. Но сейчас на нем тоже нет маски жестокого и самодовольного эгоиста, и он не причинит вреда Рилири и будет защищать ее до того момента, когда от него опять потребуется одеть маску. Пусть будет так. Пусть будет.

***

  Они стояли на том самом месте, где ее вчера засыпало лавиной. Каору помог ей найти и косу, и ошейник – и сейчас она просто смотрела на гору, вспоминая его вчерашние слова.
- Каору, - тихо произнесла она. – Я вот что подумала… Я больше не та Рилири Рийо, которую ты встретил в столице. И ты уже совсем не тот Каору Керн, который был наследником престола.
- Это так, - кивнул парень. – Но к чему это ты?
- Тогда, два года назад, мы ненавидели друг друга, - продолжила девушка. – Но теперь мы изменились, и нет причин для ненависти. Ты не против, если мы прекратим наше противостояние и заключим мир?
- Не против, - усмехнулся он. Он подошел к ней и протянул ладонь для рукопожатия.
  Девушка осторожно посмотрела на него, не верящее в то, что ее слова нашли отклик в его сердце. И – осторожно пожала его руку.

Глава №10.
Пророчество.

  Рилири шла по коридорам замка. Разговор с Магистром Дилленом оказался очень плодотворным, и она даже ожидать не смела такой удачи.
- Рукопись пророчеств Rei'oao была найдена в прошлом месяце, незадолго до твоего прибытия сюда, - сказал ей старый маг. – Основной экземпляр у меня, но в библиотеке ость несколько копий. Хотя я считаю все это бесполезным: говорящем на elo'a времен начала династии Rei'oao почти нет не то что в нашем замке, но и вообще в стране. Заметь: я тебя не спрашиваю ни о том, откуда ты знаешь elo'a, ни о том, зачем тебе эти пророчества.
- Спасибо, Магистр, - поклонилась ему девушка.
  Ага. Ну, вот она и добрела до библиотеки. Девушка толкнула дверь и очутилась в царстве пыли, магических трактатов и древних фолиантов. Как там говорил Магистр? Четвертый ряд шкафов слева, затем одиннадцатый шкаф в этом ряду, восьмая полка снизу. Ага, вот и они! Пять совершенно одинаковых книг с надписями на обложках «Greeido Rei'oao», что переводится с elo'a как «Пророчества династии Rei'oao». Девушка взяла с полки одну книгу… и услышала шум разговоров в соседнем проходе. Говорили двое: Каору и Мечислав. Судя по громкости, они как раз стояли за этим шкафом.
- Ну и что? – говорил вампир. – Ничего не изменилось?
- Нет, - голос Каору был странно глух. – Я все так же сильно люблю ее.
  От этих слов у девушки сжалось сердце. Любит… все еще любит Рикку. А она, Рилири, ему совсем не нужна!
- Ну так возьми и признайся, - равнодушно ответил Мечислав. – Ты же наследный принц, она тебе не откажет.
- Откажет, - покачал головой Каору. – Ей на меня наплевать.
  Что верно, то верно. Рикка еще тогда вертела им, как хотела. А уж теперь, когда все его братья поубивали друг друга… Нет, он ошибается – Рикка ему не откажет.
  От этого осознания девушке захотелось плакать. «Созидающий, пошли мне под руку что-нибудь тяжелое!» - взмолилась она. Так хотелось надавать его высочеству по его наглой морде!
- А как же Ри? – спросил его собеседник. – Все так же еще не помирились?
  Тут у нее лопнуло терпение, и  она собралась подойти туда и врезать ему по носу… когда она вдруг заметила, что шкаф чуть пошатывается – так, как будто одна из ножек у него едва держится. С неожиданной силой девушка зло и как можно резче пнула шкаф.
  Все смешалось в глазах у Каору. Стук по башке напомнил ему, что идиотами не рождаются, а становятся. И именно то ему сейчас и угрожает…
  Такого эффекта Рилири не ожидала… Шкаф сначала чуть покачнулся, а потом с невероятной скоростью упал в проход. В воздух взметнулась туча пыли, а когда она рассеялась, Рилири увидела только стоящего с открытым ртом Мечислава, смотрящего на нее, и погребенного под шкафом Каору. В ответ на взгляд Мечислава она высокомерно задрала нос и направилась к выходу.
- Кажется, не помирились, - пораженно прошептал себе под нос вампир.

***

  Рилири с нетерпением открыла страницу книги и замерла – вся книга была написана на elo'a времен династии Rei'oao. Как хорошо, что отец заставил ее учить этот язык.
  Так, нужно найти нужное пророчество – о Погибели Мира. Сама она знает только его искаженную формулировку, а следовательно, оно может быть неправильно истолковано. Эх, придется расшифровывать – уже два года она не говорила, не писала и не читала на этом языка.
  Вздохнув, девушка придвинула к себе чистый лист бумаги, перо и чернила – и погрузилась в этот текст…
  Уже отгорел и закат, и скрылись звезды, и возник над горизонтом краешек солнца – и только тогда Рилири с облегчением откинулась на спинку стула. Нет, умели все-же писать свои пророчества предки! Специально они, что ли, подбирали такие руны, у которых по два десятка смыслов как минимум? Скорее всего, нет – она когда-то слышала от отца, что создатель этих пророчеств болезненно честолюбиво относился к своей книге, считая, что если кто-то хочет узнать смысл хотя бы одного пророчества, то он должен прочитать всю книгу. Да, значение рун можно было понять, только прочитав всю книгу…
  Лист был полностью исписан аккуратными человеческими рунами, а не стремительными и словно рвущимися в полет рунами elo'a – и Рилири придвинула его к себе, чтобы прочитать расшифрованное.
  … Когда придет закат, солнце закроет кровавая луна, в династии Рийо родится она, в имени ee будут звучать шаги Апокалипсиса. Когда разделит ee жизнь с тем, кого любит, когда тьма поселится в ее душе, когда отдаст она свое сердце тому, кого ненавидит – отгорит закат мира Нелла.
  У Погибели Мира будут глаза цвета неба. Она будет одновременно и слаба и сильна. И не умрет она ни в стихии воды, и не сожжет ее огонь, и небо не будет ее смертью, и духи земли не отнимут ее жизнь. А умереть ей дано от предательства.
  Сердце ее будет исполнено боли, и будет она отвергнута. Станет ей противен мир, и захочет она исправить ошибку Созидающего, сотворившего этот мир и людей столь несовершенными.  Когда станет она средь воинства Темного Владыки, когда Тьма и Свет переплетутся в двух душах, когда погибнут немая певица, старое дитя и убийца с сердцем поэта, когда Погибель Мира не сможет разделить свою душу с тем, кого она боится и заставляет трепетать, кого презирает и перед кем преклоняется – поглотит ночь мир Нелла. И не будет в этой ночи ничего, даже Созидающего…
  Одно только смущало девушку. У руны elo'a Погибель Мира было два звучания – даже тут, в тексте. И оба они заставляли девушку трепетать от страха.
  Мир этой руной писался как Ien, «иэн». А руна Погибель – а также смерть, финал, закат – звучала двояко: Liril/Rilir, «лирил» или «рилир»… Если одним словосочетанием – то Liril Ien или Rilir Ien, что повторяет в звучании их с Лирили имена. Но что точно имел в виду автор?
  С резким выдохом Рилири закрыла книгу, оставив на месте пророчества ту самую бумажку с расшифровкой.

***

  Темная комната с голыми каменными стенами и каменным полом. Окно занавешено темными плотными шторами. Единственная вещь в комнате – лежащее на полу большое круглое зеркало.
  На зеркале стоят двое. Один – полностью седой мужчина в черном плаще, с бриллиантовым узором на щеке и вживленным в кожу лба бриллиантом. Второй – мужчина лет сорока с черными волосами, в белой мантии и белым жезлом в руке. Его фигура была полупрозрачной.
  Зеркало Связи. Если есть два таких зеркала у двух магов и если оба мага отражались в обоих зеркалах, то они смогут связываться друг с другом на любом расстоянии.
- Что случилось, Ноор? – спросил мужчина в белой мантии у своего собеседника. – Просто так ты бы не вышел на связь со мной, слишком сильно ты меня ненавидишь.
- А как можно не ненавидеть инквизитора бывшему некроманту? – огрызнулся старик. – Но ты, к моему сожалению, прав. Пророчество твоего предка начинает сбываться.
  Мужчина сразу осунулся. Он сразу стал как будто меньше, старше, под глазами у него залегли тени.
- Сначала я потерял одну дочь, а теперь я вынужден потерять и вторую, чтобы пророчество не сбылось, - тихо произнес он. – Что уже успело сбыться?
- Дата рождения твоей дочери, - начал перечислять седой, - еще в ее душе живет часть Безликого, она присоединилась к нам, ее пытались сжечь на костре, она не умерла под лавиной… Какие еще нужны доказательства?
- Никаких, - кинул черноволосый. – И неужели нет путей, чтобы повернуть пророчество?
  Старик отрицательно покачал головой.
- Мой тебе совет, Алистер, - поднял глаза маг в черном плаще. – Найми убийц. Пусть лучше она погибнет, чем станет Погибелью Мира.
- Хорошо, - кивнул мужчина, осунувшись еще больше. – Сначала Мирике, затем Лирили, теперь она…
  Мужчина сошел с зеркала, и седой маг остался в комнате один. Он подошел к окну и отдернул шторы. Яркий дневной свет брызнул в комнату, и отсветы от волн заиграли на лице Магистра Диллена.

Глава №11.
Заговорщики.

  Они всем составом – что случалось не так уж и часто – сидели в комнате отдыха. Близнецы снова играли в свою любимую игру (кто из них быстрее открутит другому голову), Эалэ играла с Кари в карты – причем пока что выигрывала последняя (!), Октир что-то рисовал в своем альбоме, Мечислав и Рьеро яростно спорили о структуре какого-то заклинания, Лала играла на лютне… Все было мирно и спокойно.
  Каору сидел рядом с ней на диване, иронично наблюдая за всем этим. Рилири, незаметно любовавшаяся ним, заметила, что он сильно изменился – и главной его чертой характера стала та самая ироничность, направленная на всех вокруг – в том числе и на него самого. Она не сдержала улыбки и тихонько хмыкнула, из-за чего он незамедлительно и с легким удивлением уставился на нее.
- Ты впервые искренне смеешься после того, как присоединилась к нам, - с легкой улыбкой заметил он. – Что же тебя сейчас удивило?
- Мы, - ответила девушка. – Особенно то, как могут меняться люди. Насколько я помню, два года назад в столице ты был до удивления самодовольным, эгоистичным и высокомерным занудой, не допускающим даже мысли о своем занудстве. Я не понимаю, как человек мог так измениться.
  У Каору глаза на лоб полезли. Он был занудой? Самодовольным? Эгоистичным? Высокомерным? М-да, это что-то. Но раз Рилири так говорит, то, скорее всего, это так и есть. Одно только непонятно – как он не сумел заметить подобное в себе.
- Сам не знаю, - пожав плечами, ответил он. – Но знаю то, что два года назад я чуть ли не приполз сюда, умоляя взять меня в Общество Черных Магов. Эх, какой переполох тогда поднялся при дворе! – с мечтательной улыбкой потянулся он. – Тогда единственным, чего я хотел, было доставить как можно больше неприятностей отцу. А как я изменился… я и не заметил.
  На одном из диванов навострили уши Рьеро с Мечиславом. Пользуясь тем, что ни Рилири, ни Каору не видят их, они начали перешептываться и перемигиваться, активно используя знаки. Несколько минут спустя к ним присоединились Лала и неугомонные Нио и Мио.
- И как же я изменился? – повернул Каору голову в ее сторону.
- Ну… - потянула Рилири, - изменился ты сильно. Стал хладнокровен, насмешлив и ироничен. Причем большая часть твоей иронии обращается на тебя самого, не давая возгордиться своим происхождением, силой и умом. С другой стороны, что не может не радовать, ты стал бережнее относиться к людям. Ничего не хочешь сказать?
- Философ древности Эрик Каннэр сказал, что днем все люди, независимо от того, осознают они это или нет, носят такие маски – кивнул он, - и что только в одиночестве они становятся сами собой. Потому что когда они одни, им не нужно лгать окружающим, а самим себе лгать не имеет смысла.
- То есть маска, - полуутвердительно сказала девушка. – А что конкретно из этого является твоей маской, разобраться невозможно. Одно можно сказать только наверняка… фиговый ты актер, твое высочество.
- Ах так? – вкрадчиво и коварно улыбнулся Каору, тихонько закипая. – Тогда мне не имеет смысла скрывать, что ты тоже изменилась.
- Да? – скептически подняла бровь волшебница. – Обоснуй, пожалуйста.
- Ты стала жестче, как будто у тебя появился стержень, ранее отсутствовавший, - начал перечислять черноволосый, - ты явно стала умнее и сильнее, научилась видеть свои ошибки. Но и ты тоже относишься к людям не так, как раньше.
- А как я раньше относилась к людям? – спросила Рилири, сжимая и разжимая кулаки как кошка, готовящаяся выпустить когти.
- Ты больше не считаешь их своими игрушками, - продолжал нарываться маг, - относишься к ним сердечнее, заботливее. Ты научилась ценить жизнь и может даже, влюблена в кого-то.
  Рилири чуть не вздрогнула, испугавшись, что он все просек. Но, посмотрев в его беззаботно улыбающееся лицо, девушка с облегчением выдохнула – не догадался.
- Умник, - рассмеялась она, потрепав его по черным волосам. Парень сначала настороженно замер, а затем так же рассмеялся – легко и беззаботно.
- Ура! – закричали где-то сзади. Обернувшись, Каору и Рилири увидели пританцовывающих на месте Мечислава, Рьеро, Лалу и близнецов. Мальчишки что-то хохотали, глаза девушки искрились счастьем. – Тили-тили-тесто, жених и невеста!
  Бум!
  Звук двух ударов был единым. И в этот же миг осели на пол Рьеро и Мечислав, оказавшиеся самыми крайними – Рилири и Каору ударили их одновременно. Даже удары были абсолютно одинаковыми!
  Затем, к удивлению оставшихся стоять на ногах, девушка и парень встали, и, высокомерно задрав носы и не обращая друг на друга внимания, вышли из комнаты.
- Темный Владыка их побери! – в сердцах выругался кто-то из близнецов. – Когда они наконец перестанут тормозить?

***

  В обеденном зале собрались все, кто на данный момент был в зале – и их команда, и Черные Маги из других команд, и послушники. Лала, чокнутые близнецы и Мечислав с Рьеро собрались за одним столом.
- Нет, ну вы посмотрите на них! – энергично разводил демагогию рыжий маг, показывая вилкой на сидящих в разных углах столовой Каору и Рилири. – Сохнут с тоски, ва ничего сделать с этим не хотят.
- Не думаю, - кинула ему свою мысль Лала. – По-моему, они просто не видят того, что видим мы. Ты посмотри на них, - скосила она глаза сначала на девушку, потом на парня. – Мудрецы все рас говорят, что любовь ослепляет.
- Они что, совсем идиоты? – поинтересовался кто-то из близнецов. Лицо у него при этом были такие, будто он разочаровался в жизни в целом и в человечестве в частности. – Нет, ну это надо уметь!
- Для того, чтобы быть идиотом, особенного умения не надо, - авторитетно подправил его второй из них, поглощающий свой обед.
- Да? – съязвил первый. – А ты что, пробовал?
  Мгновенно завязалась еще одна драка в стиле близнецов - с употреблением не совсем тихих, но довольно злых слов.
- Они вне игры, - подытожил Мечислав, оторвавший взгляд от их потасовки. – Ну а мы должны придумать, как поступить с нашей туповатой парочкой.
- Есть у меня одна идея… - загадочно усмехнулась эльфийка. – Но тут уж кому-то из вас придется действовать самому и в одиночку.
- О чем ты? – поднял глаза Рьеро.
- Скоро узнаете, - откинулась она на спинку стула. – Одно могу сказать точно: в случае неудачи одному из вас придется убегать и очень быстро… от них обоих, ха.

***

  Они опять собрались в комнате отдыха – но уже не по своей воле, а по приказу магистра Диллена. Рьеро заметил, что и Каору, и Ри демонстративно не смотрят друг на друга. Нет, все же они идиоты – впервые Нио оказался прав.
- Как вам известно, мы официально не признаны ни Церковью Созидающего, ни Троном Заарры, - словно читал лекцию Магистр. – Но недавно королевский курьер доставил нам послание, где говорилось, что государство и Церковь готовы официально нас признать. Что вы думаете на этот счет?
- Нельзя упускать такой шанс, - тихо и отчетливо сказал Каору, не отрывая взгляд от какой-то книги. – По-моему, каждому из нас уже надоели постоянные придирки чиновников и прямые провокации инквизиторов.
- Я тоже так думаю, - кивнул седой маг. – Поэтому я и отправляю трех послов в столицу. Это будут маг второго разряда Каору Керн, маг первого разряда Рилири Рийо…
  Ри из рода Рийо? Рьеро непонимающе помотал головой, подумав, что ему послышалось. Но нет – такой же опешивший взгляд был и у Лалы, и у близнецов, и у всех остальных – кроме Мечислава и Каору. Стоп, они знали?
- И, - окончил свою речь маг, - маг второго разряда Рьеро.
  Рыжий парень, совсем уже потрясенный, собирался сказать что-то – но наткнулся на насмешливый взгляд Лалы. Наткнулся и забыл, что хотел сказать.
  Неужели это – то, что эльфийка имела в виду? М-дя. Путешествовать в одной компании с этим монстром Керном и Ри, девушкой из пророчества… непонятно, кто из них страшнее. Но раз уж они всей компанией решили помирить их – то он должен попытаться. Эх, права Лала – в случае неудачи ему придется убегать от них обоих.

Глава №12.
Люблю.

  Они впятером собрались в коридоре. Необходимо было обсудить дальнейшие действия.
- Ты будешь один там, Рьеро, - серьезно кивнул ему Мечислав. – Теперь вы понимаете, почему я хотел их помирить? Только чтобы она не разочаровалась в мире, а не ради веселья, как вы думали.
- Свинья ты, Мечислав, - хором сказали близнецы. Затем кто-то из них с улыбкой сказал: - Что же ты сразу не сказал?
- Будь аккуратен, - посоветовала Лала. – Теперь ты все знаешь, и ты не имеешь права на ошибку. Теперь нельзя повернуть назад.
- О чем это вы тут разговариваете? – кто-то спросил за их спинами знакомым голосом, и присутствие этого кого-то было очень нежелательно. Обернувшись, они увидели ту, кого меньше всего ожидали сейчас увидеть.
  Рилири со злым весельем в глазах наблюдала за всей этой неугомонной компанией. Нет, ну каковы наглецы! А вот фиг им!
- Во-первых, - начала она довольно агрессивно, - вы не имеете никакого морального права на вторжение в мою личную жизнь. Во-вторых, - ткнула она пальцем в сторону Рьеро, - даже не думай. Все равно у тебя ничего не получится. А в-третьих…
   Тут девушка заметила бредущего по коридору в их направлении Каору и, желая сорвать всей этой компании их операцию, обняла Рьеро.
  Каору, увидевший эту картину, застыл на месте от удивления. Его сумка с вещами и книга, которые он держал в руках, упали на пол. «Боже, за что? – пронеслась в голове парня мысль. – За что она любит этого рыжего идиота? Ненавижу его!»
  Он вынул из ножен меч – и, увидев это, Рьеро, освободился от объятий девушки и быстро скрылся в коридоре. Рилири, видя все это, истерически хохотала – ей удалось обломать наглеца!
  Она резко пошла вдаль по коридору, в сторону своей комнаты. Но в душе все кипело – блин, как они узнали?

***

  Дверь в главный зал Королевского Дворца в Дэрринге открылась, и можно было увидеть фигуры трех магов. Люди в зале настороженно замерли – ведь раньше Черные Маги не выходили в свет, и никто не знал, чего от них можно ожидать.
  Через несколько минут можно было разглядеть их более подробно. Все трое были довольно высокими и одетыми, согласно придворному этикету, в изящные камзолы – но только черного цвета. В середине шел парень с неровно обрезанными у плеч черными волосами – и аристократы с первого взгляда узнавали в нем сбежавшего два года назад из столицы принца Каору. У него на левом бедре висел меч, и присутствовавшие в зале придворные маги чувствовали силу артефакта. Вторым был его ровесник, сухощавый рыжий парень с секирой за спиной. И третьим – изящный бледный юноша с белыми волосами, заплетенными в косу длинной до пола – его оружием был белый посох. И при виде этого юноши болезненно екнуло сердце у мужчины в мантии инквизитора, стоящего у трона.
  Рилири ужасно злилась – из-за своего такого образа она постоянно ловила на себе недоумевающие взгляды мужчин и кокетливые девушек. Но поделать ничего было нельзя – Церковь не одобряла занятий женщинами магией, и искала любой предлог, чтобы отправить попавшуюся им на глаза волшебницу на костер. Поэтому и пришлось притворяться парнем, одеть мужскую одежду и даже прикрыться магической иллюзией…
  Маги приблизились к трону, и черноволосый парень преклонил колено:
- Послы Черных Магов приветствуют Его Величество. Позвольте представиться… Я – Черный Маг второго порядка Каору Керн. Мои коллеги, - махнул руками он в сторону двух других, - маг второго порядка Рьеро и маг первого порядка Ри.
  Рыжий и длинноволосый маги легко поклонились, а принц протянул свиток королю.
- Вот наши верительные грамоты.
- Я рад приветствовать послов Черных Магов в Дэрринге, - произнес король. – Много лет назад мы совершили ошибку, не признав Общество Черных Магов…
   И так далее, и тому подобное. У Рилири уже уши в трубочку сворачивались от такого количества демагогии, но она была вынуждена терпеть – и про себя поминать Магистра Диллена тихим незлым словом, надеясь, что ему здорово икается.
- … и да будет так! – окончил король, подняв руки вверх.

***

… Рилири шла по лабиринтам дворца, в сторону отведенных магам покоев, когда заметила на себе чей-то взгляд – но не непонимающий или восхищенный, а какой-то холодный и расчетливый. Она резко обернулась – и увидела стоящую в тени колонны старую знакомую.
- Ну привет, - произнесла Рикка. – Не ожидала я тебя здесь увидеть.
- А твое появление здесь было предсказуемо, - иронично заметила волшебница, знавшая про слабость бывшей подруги.
  И не просчиталась…
- Не называй меня предсказуемой! – заорала девушка, выйдя из тени колонны. Теперь можно было разглядеть, что у нее длинные золотистые волосы, невероятно красивые черты лица и большие светло-карие глаза. Немного успокоившись, она продолжила, - а твой маскарад забавен.
- Зачем весь этот разговор? – подняла бровь Рилири. – Мне кажется, что делить нам нечего.
- Ошибаешься, - усмехнулась блондинка. – Каору. Он мой. Мой, ослышись? Отдай его мне!
- Нет, - покачала головой беловолосая девушка. – Я не могу тебе его отдать. Он не мой.
  Развернувшись, Рилири пошла по коридору. И только тогда услышала за спиной злой крик бывшей подруги:
- Тогда почему ты с ним? Почему не уходишь, если он тебе безразличен?
  На этих ее словах Ри не выдержала и как можно быстрей пошла по коридору, едва не срываясь на бег. Она не помнила, сколько времени так шла – но остановилась от того, что налетела на кого-то. Кого-то знакомого, рыжего и ухмыляющегося…
- Что с тобой? – спросил Рьеро. – Кто-то тебя обидел?
- Нет, никто, - покачала головой девушка. – Все в порядке.
- Когда люди говорят, что все в порядке, - усмехнулся рыжий маг, - то им всегда хочется, чтобы кто-нибудь смотрел им в глаза и попросил: «Скажи правду». Так ведь?
- Может быть, - кивнула девушка. – Но все равно я не могу сказать.
- Любишь? – спросил Рьеро. Девушка в ответ на его слова вздрогнула.
- Да, - прошептала она, поняв, о ком он говорил. – Люблю…
- Не можешь? – так же спросил он.
  «Не могу без Каору…»
- Не могу… - кивнула она.
… Каору бродил по коридору дворца, бывшего его домом два года назад – и не мог сдержать приступа ностальгии. Он всегда, не смотря ни на что, любил это немного мрачное и темное место – и не потому, что это таинственно или от древности этого места - а потому, что он помнил это место как надежное убежище, прятавшее его от всех горестей и тревог этого мира.
  Там, за поворотом, направо уходит коридорчик, где он всегда любил сидеть с интересной книгой или откуда он смотрел свысока на город. Черноволосый маг свернул туда, и…
  Он не ожидал там такого увидеть. Просто не ожидал. Неужели Рилири…
  Посреди коридора стояли Рьеро в обнимку с Рилири. Парень смотрел в потолок, а по щекам девушки текли слезы.
- Любишь? – тихо спросил парень.
- Да. Люблю… - всплакнула она.
- Не можешь?
- Не могу…
  Каору смог только тихо, стараясь даже не дышать, отойти за поворот – и как можно быстрее уйти оттуда. На душе было очень больно. Почему? За что?

  Я тебя не желаю видеть!
  Я тебя не желаю знать!
  Как легко же нам ненавидеть,
  Как легко нам это сказать.

  Сюжет, банальный до боли –
  Про ненависть и про любовь,
  Он и она – две обычные роли,
  Игрушки в руках богов.

Глава №13.
Двое из Дюжины.

  Рилири вошла в их комнаты. Надо заметить, что Магам выделили три спальни, соединенные между собой гостиной. Одна ее стена была застеклена эльфийским стеклом, и за ней был балкон. На балконе стоял Каору и смотрел куда-то вдаль – и движимая любопытством девушка подошла к нему.
- Привет, - облокотилась она на перила рядом. – Что такое стряслось? У тебя не просто кислое лицо, у тебя «тухлая рожа».
- Спасибо за характеристику, - огрызнулся Каору, у которого в душе все кипело. – У меня к тебе только один вопрос: как у Рьеро хватает наглости? Это его собственная или он ее скупает.
- В смысле? – подняла бровь девушка. По ее виду можно было сказать, что она чего-то не догоняет.
- В смысле! – отрезал он. – Я запрещаю тебе подпускать к себе этого безответственного наглого идиота! Он просто с тобой играет, слышишь?
  Рилири, не ожидавшая таких слов, широко открыла глаза. Он что, ее ревнует? От этой мысли она расхохоталась, запрокинув голову к небесам. Каору огромными глазами, полными удивления, непонимающе посмотрел на нее.
- Сам ты идиот, - отсмеявшись, произнесла волшебница, смотря ему в глаза. – Не было ничего такого, о чем ты подумал!
  От этих слов Каору чуть не упал. Это как он ухитрился так лопухнуться? Ему что, все тогда привиделось? Быть не может! Но искренняя, сияющая улыбка Рилири не оставила ему никаких сомнений.
- А что же тогда было? – недоверяюще спросил он, глядя в ее на данный момент сине-фиолетовые глаза.
- Ну, - пожала плечами девушка, - я по некоторым причинам была сильно расстроена. Но Рьеро мне кое-что объяснил.
- И что же? - повернулся к ней Каору, улыбаясь.
- То, что нельзя все время жить одним будущим, - произнесла Рилири, устремив взгляд к горизонту. – Вот скажи, что бы ты сделал, если бы этот день был твоим последним днем?
- Я даже не знаю, - медленно сказал маг. – Может быть, я простил бы своего врага, позаботился о том, кто не может постоять за себя, рассказал бы тем, кто мне дорог, что они мне нужны…
- Он сказал, что жить нужно так, как будто каждый твой день, - улыбнулась она, повернув свое лицо к нему, - последний. Для меня это значит почти то же самое, но еще с одним элементом.
- Кажется, я знаю, - усмехнулся Каору. – Не приносить боль тем, кто дорог тебе.
- Вот именно, - кивнула девушка.
  Каору подошел к ней и обнял ее.
- Спасибо, - кивнул он. – Я все понял. Прости.
  Рилири хотелось ударить его, заплакать и прокричать: «Да ничего ты не понял!». Но она вместо этого сдержалась и только светло и чисто улыбнулась.
- Да! – тихонько воскликнул Рьеро, стоявший на пороге и наблюдающий за этой парочкой. Может, и не все, но что-то ему сделать удалось…

***

  Они все трое стояли с тронном зале, ожидая, когда король даст им ответ на письмо Магистра Диллена. Рьеро тихонько ухмылялся, вспоминая вчерашнюю проделку, и искоса смотрел на Каору и Рилири. Поймав его взгляд на последнюю, Каору быстро сделал зверское лицо и украдкой погрозил рыжему кулаком, а затем словно случайно сделал руками движение, которым сворачивают шею – и Рьеро счел самым правильным отойти на пару шагов.
  Каору же, не смотря на то, что вчера сказала девушка, ужасно злился – и из-за присутствия рядом рыжего маньяка, и из-за тех взглядов, которые бросали на его возлюбленную придворные дуры, которым Рилири казалась парнем – и даже на тех, кто проходил с ней рядом. Он понимал, что ревнует ее ко всем, кто рядом – но ничего не мог с этим поделать.
  Рилири же с тревогой озиралась по сторонам. С того момента, как она прибыла в столицу, ее терзали странные предчувствия и непонятные ощущения – как будто где-то есть Безликий. Но когда она закрывала глаза, она не видела пульсирующей алой точки. И что же это значит – она никак не могла понять.
- Эй, Ри! – услышала она голос со стороны. Обернувшись, девушка увидела пробивающуюся к ней через толпу Рикку, тащившую за собой какого-то парня. Приблизившись, она отдышалась, поправила упавшую на лоб прядь и весело улыбнулась. – Привет, Ри!
  Волшебница не знала, что сказать. С одной стороны, ее сильно удивляло сегодняшнее поведение Рикки – после того, как ее бывшая подруга вела себя вчера. С другой стороны, Рикка – девушка умная и не станет устраивать скандал тут. Но зачем тогда она блондинка обратила на нее внимание?
- Здравствуй, Рикка, - элегантно поклонилась беловолосая девушка, - давно не виделись. Друзья, позвольте представить, - обернулась она в сторону Рьеро и Каору, - моя подруга детства, баронесса Рикка Мирлен. Рикка, имена моих друзей ты вчера слышала.
- Ри, какая же ты свинья, что не познакомил нас вчера! -  воскликнул Рьеро, во все глаза смотрящий на Рикку. – А то меня сейчас не покидает ощущение, что вчерашний день я прожил зря, прекрасная леди.
  Рикка же, к его полному разочарованию, совершенно не услышала его, во все глаза смотря на Каору.
- Вы не помните меня, ваше высочество? – проворковала она.
- Я рад видеть тебя, Рикка, - холодно и немного отстраненно произнес парень.
  Девушку явно не удовлетворил его ответ, и она обиженно надула губы.
- Кстати, Ри, - обернулась она к волшебнице, видимо, решив воевать сразу на два фронта, - ты помнишь моего брата?
- Рад приветствовать вас, Ри, - подошел к ней высокий красивый парень с длинными, как и у его сестры, светлыми волосами, светло-карими глазами и невероятно очаровательной улыбкой. – Вижу, вы не помните меня. Я барон Реккен Мирлен, брат Рикки.
  Рилири про себя лишь рассмеялась. Знала бы Рикка, как все это выглядит со стороны! Она что, попросила своего брата охмурить соперницу?
- Извините, барон Мирлен, - иронично улыбнулась беловолосая девушка, - но вы ко мне, кажется, не по адресу. Я едва вас знал в столице, и сейчас не стремлюсь заводить новых друзей… тем более, с такими странными вкусами.
  Каору мысленно присвистнул. Нет, ну как она его отшила! А самое главное – больше он не посмеет подойти к ней, чтобы не прослыть извращенцем.
  Рилири же неожиданно для себя резко дернула рукой – ее словно обожгло. Неужели это так жжет руку закрепленный в рукаве Gieond Faeros? С чего бы это?
  Девушка подняла руку, якобы чтобы поправить упавшие на глаза пряди. Между пальцев скользнул камень, и…
  То, что увидела девушка, выходило за все рамки. Вокруг Рикки и Реккена колыхались какие-то черные волны, а их глаза…
  Их глаза были провалами Тьмы.
«Демонические сущности? – мелькнула быстрая мысль у девушки. – Но какого порядка? Могу сказать одно – с такими сильными я еще никогда не сталкивалась!»
  Шею вдруг сильно обожгло, и по ней потекло что-то липкое. Опустив глаза, девушка увидела кровавые пятна на своем камзоле и на рубашке.
  Шрамы принадлежности к Безликим закровоточили! Но как? Почему?
  Одновременно это увидели и Рикка, и Реккен.
- Вот, значит, как обстоят дела… - потянул блондин. – Ну что же…
  И у него, и у его сестры в руках непонятным образом оказались огненные меч и кнут. Оружие, сотканное из огня… признак Демонической Дюжины!  
  Каору и Рьеро тут же преобразовали свое оружие – саблю и секиру. Рилири же превратила посох в косу и взмахнула ею.
  Люди в зале, увидев, что происходит, бросились к выходам. Остались стоять только король и мужчина в белой мантии инквизитора у трона – и Рилири не могла винить убежавших: на их месте она вряд ли поступила бы иначе.
- Потанцуешь со мной, Черный Маг? – обратилась Рикка к Рьеро. – Что ты там говорил о том дне, когда не знал меня?
- Слово не воробей, - огрызнулся рыжий маг, - догони и дубиной огрей.
- Прекрасно, - нараспев сказала она.
  А в это время Реккен направился к ней и Каору.
- Он мой. Кыш отсюда, мелкая! – прошипел в сторону Рилири Каору. – Ты мне только мешаться будешь!
- Фиг тебе, а не подвиг – огрызнулась девушка. – Это смертельно опасно, а я у тебя в долгу!
- Возвращаю! – махнул в ее сторону рукой он.
- Ни за что, - коварно улыбнулась Рилири. – Я тебя не брошу.

Глава №14.
Я понимаю.

- Странные вы, смертные! – удивленно воскликнул Реккен (если уж не известно его настоящее имя). – Вам грозит смерть, а вы, вместо того чтобы убегать, остаетесь и сражаетесь.
- Не паясничай, - кровожадно ухмыльнулся Каору. – Я-то знаю, кто ты.
- Ты? – поднял брови демон. – Потомок Тринадцатого? Честно говоря, я не ожидал. Ну… ладно. Я понимаю.
  А вот Рилири ничего не понимала. Что за Тринадцатый? О чем этот демон говорит?
- Может, начнем? – крикнула ему девушка.
- Как пожелаете, - галантно поклонился он.
  И прыгнул вперед.
  Как описать обычную драку? Мордобой. А как описать драку с применением магии и артефактов? Магический мордобой. Вот и вся разница…
  Рилири блокировала удар и атаковала в свою очередь, но ее атака была тут же отбита, причем очень элегантно. Каору, в свою очередь, нанес ему его особенный удар – ну, вернее, попытался нанести. Но Реккен просто уклонился – и Каору с его неслабого пинка отлетел на несколько шагов. В свою очередь, блондин попытался атаковать девушку – но вместо нее ухватил только ее камзол. Она же, выскользнув из него и оставшись в рубашке, сапогах и брюках, сделала выпад в сторону демона.
- Неудачно, - констатировал он, уклонившись. – Невозможно драться со мной. Но не стыдись, я понимаю.
… Рьеро же тем временем был занят тем, что уклонялся от ударов кнута Рикки – пока что успешно. Но он не хуже демонессы знал, что вечно избегать ударов у него не получится.
- Ты так и будешь уклоняться? – издевательски спросила она, как-то по-особому изогнув кисть, вследствие чего кнут мелькнул вообще с невероятной скоростью.
- А я по жизни уклонист! – весело крикнул ей парень… и неожиданно для блондинки прыгнул ей навстречу.
- Сволочь! – прошипела она, выхватив из-за спины непонятно как появившийся там меч из темного металла и подставив его под удар рыжего мага. – Как ты узнал, что огненный хлыст не опасен на расстоянии одного метра от его хозяина?
- Теневая Охота! – зло рассмеялся Рьеро.
- Тогда, как говорит Рекки, «я понимаю», - издевательски практически пропела она. – Неужели Владыка не всех ваших прибил?
- Как видишь, - мило улыбнулся маг. – Много мы вам крови попортили, а?
- Ничего, - жуткая гримаса исказила лицо девушки. – Я убью последнего Охотника и заслужу за это место Первого в Дюжине!
- А сейчас ты…
- Восьмая, - хмыкнула Рикка. – Но это временно.
  Она со всей своей демонической силы ударила Рьеро по лицу – и тот отлетел к стене, больно стукнувшись об нее головой. В глазах помутнело, и черепная коробка освободилась от мыслей – иными словами, Рьеро где-то потерял свое сознание…
  Демонесса уже хотела ринуться на помощь блондину, когда натолкнулась на прозрачную стену, переливающуюся всеми цветами радуги. Обернувшись, взбешенная девушка увидела колдующего инквизитора.
- Ты! – закричала она. – Ты же знаешь, кто она! И все равно… спасаешь ее?
- Да, - кивнул черноволосый мужчина, - и это то, чего тебе никогда не понять. Может, я и не смогу удержать тебя до конца боя… но я выиграю время для нее.
  Каору же, тем временем, вернувшись в строй, с удвоенной силой атаковал Реккена. Не отставала от него и Рилири – ее коса так и мелькала в воздухе. Но один быстрый выпад демона – и девушка припала на одно колено.
- Я же говорил тебе уходить! – крикнул черноволосый парень, заслоняя ее от ударов блондина. – Ты же сама сказала, что не нужно причинять боль тем, кому ты дорога!
- Неужто ты не понимаешь? – яростно спросила она, когда он отшвырнул Реккена достаточно далеко. – Это относиться ко всем, а не только к кому-то одному!
  Каору на мгновение оглянулся. Рилири стояла на одном колене. Коса практически лежала на полу, а волосы девушки за время боя сильно растрепались, и теперь окутывали ее подобием белой мантии. Но не это поразило Каору.
  Глаза. Глаза Рилири, фиолетово-голубые – как небо после грозы, когда разошлись облака. В них плескалось такое, от чего его собственные глаза сильно расширились.
  Решительность. Преданность. Вера. И…
  Готовность идти до конца.
- Ты, наверное, забыл, - мило улыбнулась она. – Я сказала тебе, что не брошу тебя.
  Каору только вздохнул – и дал ей руку. Она поднялась на ноги и благодарно ему улыбнулась.
  Реккен бросился на них – но они успешно отразили его атаку и в свою очередь нападали на него. Их движения были синхронны, а атаки дополняли друг друга до невероятной степени.
  Но вскоре Реккен заметил кое-что. А именно, что совершенными были их не только атаки, но и защиты. Если он атаковал одного из них, то не только он защищался, но и другой делал все ради его защиты, порой открываясь сам.
  «Я понимаю».
… Он нанес еще один удар – но необычный. Он не целился ни в парня, ни в девушку – он ударил между ними, и каждый, подумав, что атакуют другого, попытался защитить его. В тот же момент Реккен сделал еще один удар, но на этот раз рукой…
  Каору снова полетел. Нет, у него, наверное, жизнь такая – что либо он летает, либо его летают. Рилири, осознавшая, что она осталась пока что одна, отступила на шаг – но не далее.
  Он атаковал ее – и девушка, и ее коса полетели в разные стороны. Но, когда она попыталась встать, рядом с ней оказался демон, держа ее за волосы и протягивая свою руку к ее шее.
- Все мои жертвы перед смертью слышат мое имя. Я - произнес он, – Рекки, Четвертый в Дюжине.
- Очень приятно, - хрипло произнесла девушка. – Позвольте представиться: Рилири Рийо.
  Глаза демона расширились, и пальцы его вздрогнули – и волшебница не замедлила воспользоваться этим. Она ударила его – вернее потянулась, чтобы ударить – и…
  В тот же миг она словно бы очутилась в другом месте. Больше всего это походило на полуразрушенный храм – каменный пол, дыры в стенах, потолок из цветного эльфийского потолок с прорехами, в которые проливается свет. В одном из таких кругов света и стояла девушка.
  Она тут была не одна – в таком же круге света, напротив нее, стоял смутно знакомый мужчина. Высокий рост, растрепанные черные волосы, черты лица как у жителей островов Рори, серые глаза…
- Нексар, - прошептала девушка, осененная внезапной догадкой.
- Все еще помнишь, - усмехнулся он. – Я рад. Но к делу.
- Что ты тут делаешь? – подняла бровь Рилири. – Ты же вроде должен был родиться заново…
- Я выбрал остаться с тобой, - пожал плечами он. – Родиться еще раз я всегда успею, а вот побыть рядом с таким странным смертным… Непохожа ты на Погибель Мира, вот мне и интересно.
- Как твое присутствие может мне помочь? – спросила беловолосая волшебница.
- Ну, - с усмешкой произнес Нексар, - моя помощь будет проявляться только тогда, когда ты будешь совсем на грани. Могу сказать только одно… сейчас ты выживешь.
- Потому что тебе интересно?
- Вот именно…
- НЕТ! – крикнула демонесса. – РЕККИ!
  Рилири все же ударила демона – но перед этим успела заметить, что у нее из рук каким-то образом ударили в блондина два луча света. Два луча света, имеющие форму костяных наростов-оружия Нексара. Они исчезли в тот же момент, когда Рекки начал падать.
  Остальные же видели только яркую вспышку света. Когда она рассеялась, на том самом месте над лежащим на полу демоном стояла Рилири.
- Вот и все… - слабо сказал демон, взглянув ей в глаза. – Я проиграл… потому что… чего-то не понимаю.
  Инквизитор же тем временем опустил свою завесу, и демонесса провалилась в возникший на полу темный квадрат – вход на Темную Тропу. Волшебница, не замечая этого, подошла к Рьеро и стала трепать его.
- Так вот ты какая, белая смерть, - первым делом пошутил рыжий маг, открыв глаза. Затем огляделся и разочарованно спросил: - Вы что, всех без меня уделали?
- Ну, - потянул Каору, устало садясь на пол, - это долго объяснять.

***

  В темном чертоге горели свечи. Окна были занавешены тяжелыми, плотными гобеленами, вдоль стен стояли напольные канделябры со свечами алого воска. Из мебели – стол с тринадцатью стульями и громадный, в человеческий рост, глобус из хрусталя в одном углу.
  Около него стоял высокий мужчина. Он был одет в темные рубашку и брюки. От каменного пола, судя по всему, холодно ему не было – иначе бы он не стоял босиком. Черные волосы были коротко и неровно обрезаны, а глаза были провалами Тьмы – не было ни белка, ни радужки. За его спиной на полу лежали черные крылья.
  Дверь распахнулась, и в зал вошла ослепительно красивая девушка в жемчужно-сером платье. У нее были длинные, до пояса, огненно-алые волосы, бледная кожа, точеные черты лица и большие серые глаза. Она прошла через весь чертог и остановилась за пару шагов от крылатого.
- Что такое, Лайлайла? – безучастным голосом спросил он.
- Владыка, - поклонилась девушка, названная Лайлайлой, - вы знаете про Рикку и Рекки?
- Да, - кивнул мужчина, - знаю. Но не все. Кто тот, на кого они нарвались? Кто-то из охотников?
- Нет, господин, - помотала головой она, - совсем не охотник. Черный Маг, причем недоучка. Причем практически ребенок.
- Вот как? – обернулся к ней Темный Владыка. – И какого же имя этого ребенка?
- Рилири Рийо, - с усмешкой произнесла девушка. – Что вы будете делать с ней, господин? Вы расправитесь лично?
  Глаза у крылатого сильно расширились, а тембр голоса чуть изменился.
- Нет, - сказал он. – Тогда и Рикки обидится, и… Объяви за голову этой девушки награду.
- Доставить ее сюда живой или мертвой? – понимающе усмехнулась аловолосая. – И какова награда?
- Доставить, по возможности, живой, - кивнул мужчина. – А какова награда… Если смертный, то богатство и власть. Если Безликий первого порядка, то повышение. Если второго порядка, то мы включим его в Дюжину. Мне интересно, Лайла.
- Я поняла, Владыка, - поклонилась Лайлайла.
- Темный! – послышался от двери радостный крик, и в залу вбежала светловолосая девчушка лет тринадцати на вид, в белом платье. – Давай поиграем!
- А, Лекка! – тепло улыбнулся мужчина и закружил в воздухе заливисто смеющуюся девочку. Затем поставил ее на пол и строго спросил: - Я сколько раз говорил тебе, что нельзя мне мешать, когда я смотрю на Неллу? Поиграй с Каэлем.
- Я на тебя обиделась, - деланно надула губы девочка, но крылатый уже повернулся к Лайлайле.
- Ты все запомнила? – строго спросил он рыжеволосую девушку. – Приоритетом тут является ее доставка сюда.
- Да, господин, - поклонилась девушка и направилась к выходу. Только когда она отвернулась от того, кого называла Владыкой и господином, на ее лице появилась гримаса недовольствия – ведь она, Лайлайла, Коварство Тьмы, только третья в Дюжине. А первой была та самая Лекка, которую сейчас кружил на руках Темный Владыка – Лекка, Мечты Тьмы.

Глава №15.
Белая Смерть.

  Они, все втроем, ехали по направлению к Черному Замку. Тракт, по которому они ехали, был пустым и заброшенным. Его камни глуховато звучали под копытами лошадей, а кроны деревьев, растущих по обе стороны от него, смыкались над головами магов.
- Поверить не могу, что ты запал на одну из дюжины! – продолжала подначивать рыжего мага Рилири. – Я, честно говоря, знала что ты влюбчив… но не настолько же!
- С чего ты взяла, что я в нее влюбился? – пытался отшучиваться Рьеро. – Я с ней просто флиртовал, как с красивой девушкой. Каору, отцепи ее от меня!
- Не знаю, влюблялся ли он или нет, - и не думая помогать ему, усмехнулся его высочество, - но, как мне казалось, ему нравится Лала.
- Смейтесь, смейтесь, - буркнул паренек. – Я все равно не этого боюсь. Созидающий, ну когда же мы приедем?
- Так он не любит ездить верхом, Каору? – распахнув глаза, спросила его Рилири с какой-то нехорошей усмешкой.
- Ну, - ответил черноволосый, не понимая, к чему это она.
  Вместо ответа девушка чуть приотстала… и сильно ударила лошадь Рьеро по крупу. Та ужасно громко закричала – даже не заржала! – и со всей скорости помчалась вперед. Волшебница же, посмеиваясь, поравнялась с Каору.
- За что ты его так? – удивленно приподнял бровь тот.
- Месть сладка, - улыбнулась, наклонив голову, она. – А я не злопамятная… просто я злая, и у меня память хорошая.
- РИЛИРИ! – раздался впереди страшный крик Рьеро. – Скотина! Убью при первой возможности!
- Сначала реши проблему с лошадью! – издевательски крикнула она в ответ.
  Впереди в ответ на это послышалась непечатная брань рыжего. А через несколько минут, поравнявшись с ними, обиженно произнес: - Я на тебя обиделся.
- Ну и дуйся, - легкомысленно пожала плечами девушка, с такой улыбкой, что нельзя было обижаться на нее. Рьеро, мгновенно оттаяв, так же улыбнулся.
  Но тут же Рилири что-то почувствовала – как будто где-то впереди было алым-ало. Безликие? Какого Темного?
- Безликие? – быстро спросил Каору, увидев, как у нее из носа пошла кровь. – Какого Темного? – озвучил ее мысли он.
- Что впереди по тракту? – кивнув, спросила она. – Деревня?
- Нет, - покачал головой черноволосый парень. – Там Старый Тракт, по которому мы едем, пересекается с Западным Трактом. Там же небольшой городок Перекрестье.
- Они там, - кивнула девушка. – Много. Очень.
- Тогда какого мы тут стоим? – с веселой улыбкой взмахнул секирой в воздухе Рьеро. – Вперед!
  Но тут же пожалел о своих словах – потому что Рилири из самых благих побуждений еще раз пнула его лошадь по крупу.
… Городок открылся перед ними внезапно – просто оборвался лес, и они увидели небольшой городок. В основном двухэтажные здания, первый этаж – каменный, второй – деревянный, черепичный крыши… и кошмарно много Безликих – никак не меньше четырех десятков. Первого порядка. В демоническом обличье.
- …! – непечатно выразился Каору, спешившись. – Их до Темного и больше, а нас тут только двое магов и ребенок!
  За что и схлопотал подзатыльник.
- Придурок! – выругалась волшебница с высоты конской спины. – Я тебя ненавижу за то, что так ко мне относишься! Во-первых, мне уже шестнадцать, и я совершеннолетняя. А во-вторых… кто там из нас прикончил Рекки?
  Каору не нашел, что ответить на это – и улыбнулся. А Рилири спешилась и встала рядом с ним, сняв иллюзию с косы, весело оскалив зубы. Рьеро осталось только покачать головой и стать рядом с ними, вытащив из-за спины секиру.
  На крыше одного из домов стояла элегантная женщина в алом платье и с короткими и неровно обрезанными каштановыми волосами. За спиной у нее колыхались коричневые оперенные крылья, а на шее были видны алые шрамы. Рядом с ней был русоволосый татуированный мужчина, при виде которого Рьеро отчего-то зашипел сквозь зубы – и светловолосая девочка-подросток лет тринадцати.
- Это она! – закричала девочка, едва завидев их компанию. – Владыка объявил награду за ее голову! Схватите ее, братья!
  Безликие оторвались от охоты на местных жителей и повернули головы в сторону магов. В тот же миг все трое оказались в окружении черных лап, хвостов и разверзнутых пастей. Косой приходилось работать без устали, и руки сразу же устали и отяжелели.
  Рилири на кого-то налетела спиной, и услышала чье-то сдавленное шипение.
- Это кто? – тихо спросила она.
- Я, - ответил ей голос Каору. – Вот уж не думал, что буду сражаться спина к спине с тобой. Причем в прямом смысле.
  Тут он еще раз зашипел – и Рилири почувствовала, как он пошатнулся. Она сама от неожиданности вздрогнула, едва успев блокировать удар.
- Что с тобой? – обеспокоено спросила она, отбивая очередную атаку Безликого.
- Зацепили, - тихо сказал он. – Ничего страшного, не бойся. Все будет хорошо.
  Угу, как же – будет все хорошо. А то она не слышит, как изменился его голос, и не чувствует, что его защиты стали немного неуклюжими. Темный, если не обработать рану, то долго он сражаться не сможет! Что же делать?
  «- Ну ладно, - прозвучал в голове у девушки голос Нексара. – Помогу тебе спасти этого человека. Но только знай, что это первый и последний раз!»
  Вокруг них с Каору засияла полупрозрачная стена. Безликие бились снаружи, не в силах пробиться через нее – а Каору устало опустился на землю.
- Как ты это сделала? – недоумевая, спросил он. – Я даже не почувствовал магии.
- Я сама не знаю, -  пожала плечами она, садясь рядом. – Как там твоя рана? Давай я обработаю.
  Рана была довольно внушительная – у него было разодрано плечо. Девушка разорвала свой плащ на полосы и покрепче перевязала ее.
- Спасибо, - тепло улыбнулся он. – Хоть это и трудно назвать спасением жизни, но я все равно по гроб тебе благодарен. С меня одно желание.
- Какое именно, я решу потом, - рассмеялась девушка. –Драться сможешь?
- Спрашиваешь! – маг сделал вид, что он смертельно оскорблен.
  Девушка сняла щит – и на Безликих обрушился стальной смерч. Трое на крыше могли видеть только, как где-то периодически падает еще один Безликий. Через несколько минут Безликих первого порядка совсем не осталось, а к двум магам подошел третий, огненно-рыжий.
- Расправься с ними, - кивнула девочка крылатой. Безликая в ответ коротко кивнула.
- Как пожелаете, госпожа Лекка.
  Один длинный прыжок – и она оказалась рядом с неразлучной троицей. Рьеро не успел сориентировался – и покатился куда-то в сторону… по инерции от удара руки девушки. А на глазах у двух удивленных магов из ее пальцев высунулись длиннющие когти.
- Werrinn, shie ka sien! – воскликнула девушка то самое заклинание, которым она тогда, в горах, изменила Кристалл Грома. Каору последовал ее примеру – и его сабля, как и ее коса, засветились белым светом. Рьеро, подоспевший им на помощь, таким же образом «зарядил» свою секиру.
- Запомни это, Ларри, - попросила девочка стоящего рядом с ней Безликого. – Владыке это будет интересно.
- Да, госпоже Лекка, - кивнул он.
  Тем временем троица магов закружилась вокруг Безликой – и та растерялась: вряд ли она раньше сталкивалась с подобным. Затем вперед прыгнул Каору – и на нее обрушился шквал атак. Рьеро же и волшебница сочли самым разумным отойти в сторону.
  Безликая всячески пыталась уклониться от ударов черноволосого мага – но у нее не полностью получалось: то его сабля отрежет ей прядь волос, то проедет по плечу. Атаковать же самой у нее не получалось – она просто не успевала. А между тем маг играл с ней как кот с мышью, изматывая ее.
  И вот она, доведенная до отчаяния, бросилась на Каору. А тот не стал ставить блок – просто отошел в сторону на один шаг и аккуратно полоснул ее лезвием по спине. Та замерла на секунду… а затем рухнула в пыль.
  Рилири подошла к ней. Безликая была еще жива, и она перевернулась на спину – ее глаза смотрели в небо, и постепенно становились из алых голубыми.
- Скажи мне свое имя, - встала над ней волшебница, - и я запомню его.
- Запомнишь мое имя? – не веря своим ушам, прошептала крылатая. – Невозможно! Ты же человек!
- Вот потому, что я человек, я и запомню тебя, - улыбнулась девушка. – Ведь люди должны помогать друг другу.
- Мэри, - тихо прошептала Безликая. – Меня зовут Мэри.
  Ее глаза закрылись, а голова повернулась набок. А вот что началось затем… От ее тела отделилось золотистое сияние, и поднялось к небесам. На глазах всех, видевших это, стояли слезы.
- Человек не мог сделать такое, - тихо сказал Ларри. – Это Белая Смерть…
- Уходим, Ларри, - опустив голову, сказала девочка.
- Но…
- Уходим.
  Чернота окутала их – а когда она рассеялась, ни Безликого, ни демонессы на крыше не было. Только трое магов молча стояли под сине-фиолетовыми небесами и, плача, слушали то, о чем им шептал ветер.

Глава №16.
Обещание.

- Вот как оно было, - задумчиво сказал Темный Владыка, положив голову на скрещенные пальцы. - Нам не удалось ни доставить ее сюда, ни даже убить. Лекка, ты уверена, что сущность той Безликой не растворилась в магической ткани мира?
- Да, Владыка, - кивнула она. - Мало того, я чувствую, что она обрела душу.
- Лайла! - повернул он голову к девушке, стоящей за его спиной. - Ты все поняла?
- Да, господин, - быстро поклонилась она. - Теперь мне понятно, почему сущность Рекки не возродилась.
- То есть как? - подняла глаза девочка. - Он не вернется?
- А у вас есть душа? - в свою очередь задал вопрос крылатый.
- Нет, - через какое-то время еле слышно, но твердо сказала она. - У нас должно быть что-то одно: либо сущность, либо душа. Мы, носители сущности, и души у нас нет. После нашей смерти сущность находит нового хозяина, а мы исчезаем, словно нас и не было.
- Да, - подтвердил мужчина. - Но Рекки обрел душу, а его сущность стала частью магической ткани мира. И все из-за того, что он сказал ей свое имя.
- Я ему завидую, - заплакала она. - Хоть мне и нравиться то, что я делаю, но без души мне...
- Лайла! - окрикнул он демонессу, стоящую за его спиной. - Я отменяю приказ доставить Рилири Рийо сюда живой. Ты поняла? Передай немедленно.
- Да, Владыка, - кивнула она и вышла.
  Только за дверью девушка позволила себе нахмурится. Эта девчонка непонятно откуда узнала их главную тайну. Интересно, кто проболтался? Или это привет от Тринадцатого? Она никак не могла понять.
  Неожиданно кто-то сбоку хмыкнул, и Лайлайла резко обернулась. У стены коридора, в двух шагах от двери, стоял светловолосый парень. Он был одет в аккуратный темный костюм, а его ерошащиеся волосы чуть прикрывал берет. На переносице поблескивало пенсне, а на щеке была татуировка, повторяющая своим узором метку Черных Магов - но только не бриллиантовая, а обыкновенная, черная.
- Какого ты тут делаешь? - облегченно выдохнула она. - Подслушиваешь, что ли?
- А ты что, забыла, кто я? - иронично приподняв бровь, ответил парень вопросом на вопрос. - Мне любопытно.
- Ты неисправим, Каэль, - покачала она головой. - Владыка отменил свой приказ доставить ее сюда живой. Я не дам за ее голову и медяка с этого момента.
- Я принимаю спор, - усмехнулся он.
- Что?
- Ставлю свою бретту, - положил он ладонь на рукоять клинка за спиной, - на то, что она выживет и Владыка еще увидит ее.
- Твоя бретта... - потянула девушка, при том ее глаза заинтересованно заблестели. - Я ставлю свой арбалет на то, что она не увидит этих стен.
- Принимаю ставку!

***

  ... Замок. Разрушенный мост. Во внутреннем дворе - кровь и тела как Безликих, так и самих Черных Магов. Но если тела первых исчезают - то тела последних остаются и напоминают о кошмаре, произошедшем тут. Среди них носятся целители, пытаясь найти выживших и помрочь им. Вон там сидит Рьеро, зажимая прокушенную ногу. Вон - плачет Эалэ и кто-то из близнецов. пытаясь помочь второму. Вон там, от дерева, уносят на носилках безчувственного Мечислава.
  А Каору лежит у нее на руках, молчаливый и неподвижный. Его глаза закрыты, а кожа с каждой секундой становится все более прозрачной. Проклятие неотвратимо, и он с каждой секундой растворяется в ткани этого мира.
  От отчаяния и безысходности Рилири долго и протяжно кричит...

  ... и просыпается.
  Она резко открыла глаза. Каменный потолок с совой, нарисованной на нем белой и серой красками. Полоска света трех лун, пробивающегося между шторами. Тостое меховое одеяло, на которое как раз и падает лунный свет.
  Волосы Рилири разметались по подушке и сползли на пол за то время, когда она спала - и девушка осторожно подняла их, садясь на постели. Оня тяжело дышала, а из головы никак не уходили дурные мысли и непонятная, словно пульсирующая тревога. Каору, Каору... До какой же степени он ей нравится, что вкрался даже в ее сны? Темный, ну за что? Нет, ну понятно - союзничество, приятельство, даже дружба. Но любовь? Это уже слишком. Не для этого она два года назад сбежала из столицы и моталась по лесам и захолустью. Не нужна ей эта любовь... с точки зрения логики. Но было и еще что-то, что она не могла объяснить словами.
  Волшебница резко встала с кровати и подошла к окну. Одним движением она раздернула шторы и даже распахнула окно, чтобы немного освежить мысли. Ночной ветер ворвался в комнату, разметав и ее волосы, и ворох бумаг на столе, и картины на холстах в углу. Но это никаким образом не навело порядок в голове. Тогда она подошла к тумбочке у кровати, взяла оттуда кувшин с водой и вылила себе на голову. Это наконец-то помогло, и беловолосая девушка начала энергично отфыркиваться, тряся головой. Кошмар отступил на самый дальний план и вскоре затерялся в памяти как отчет о очередном задании в архивах Мечислава.
  Но необходимо было с кем-то поговорить, и, недолго думая, Рилири выбрала своего лучшего друга - нахалного, веселого, безбашенного и отчаянно-рыжего. Тем более, что в это время ночи он совершенно не спал и был в курсе всех ее проблем. Быстро заплетя волосы в тугую косу и одев платье и безрукавку, девушка безшумно выскользнула из комнаты и зашлепала босыми ногами по каменному полу коридора.
  Все комнаты их отряда - жилые, тренировочный зал, лаборатория и комната отдыха - располагались на одном этаже и в совершенном безпорядке. Комната Рьеро была в противоположном конце коридора, и, чтобы пройти туда, надо пройти мимо комнаты отдыха. Вот как раз у ее двери Рилири услышала что-то, что заставило ее замереть.
  ... Мечислав сидел на диване, потягивая кровь из высокого бокала дымчатого стекла. Каору сидел напротив вампира, хмуро смотря на него - маг-ученый поднял его с постели в три часа ночи ведром ледяной воды, весело поинтересовался: "Тебе не холодно, твое высочество?". Поэтому маг сейчас то вытаскивал из ножен рукоять серебрянного кинжала, то загонял его обратно.
- Успокойся ты, - рассмеялся длиннозубый. - Я тебя вытащил не по своей воле, а по приказу Магистра Диллена.
- А старику-то что от меня нужно? - процедил сквозь зубы Каору. - Если опять отправляться в столицу, то я обеими руками против.
- Ща! Размечтался! - откинулся на спинку кресла вампир. - Тебя посылают на особо опасное задание... бла-бла-бла... ну в общем, как обычно. Тут, в конверте, все инструкции, разберешся по ходу дела.
  ... Рилири вздрогнула. То есть, тот сон.... Неужели он может оказаться вещим? Она даже не заметила легкие шаги по ту сторону двери - и то, что дверь распахнулась, стало для нее сюрпризом. Каору вышел, и только потом заметил, что дверь открылась как-то странно. Он обернулся - и бросился к Рилири. Мечислав же, оставшийся в комнате, увидел это, перед тем как закрылась дверь - и только усмехнулся.
- Ты что тут делаешь? - спросил Каору, прижав ее к себе. Затем неожиданная догадка осветила запутанные лабиринты его мыслей: - Ты ведь все слышала, да?
- Угу, - кивнула она. - Прости, что лезу в твои дела.
- Ничего, - ласково улыбнулся он. - Не беспокойся. Все будет хорошо.
- У меня был вещий сон, - всхлипнула она. - Ты ведь вернешься, правда?
- Правда, - тихо сказал он, как-то странно пряча глаза. - Наверное.
- Возвращайся, - тихо сказала она. - Это и есть то желание, которое ты обещал исполнить. Ты ведь вернешься, правда? - повторила она.
- Обещаю.

Глава №17.
Я должен.

  Зима подкралась незаметно, и этим утром девушке на ладонь упала первая снежинка. А потом еще одна, и еще... Казалось бы, толькло вчера на деревьях были золотые листья - да какое казалось, они там и были! А сегодня они опадали под тяжестью снега, а потом на них ложился еще один слой, а потом второй... Вот и сейчас - она стояла у открытого окна, смотря на падающие на ее ладонь снежинки. На сердце было на удивление легко и спокойно.
  "Ведь он обещал, что вернется..."
  Рьеро, близнецы и Лала с утра затеяли во внутреннем дворе игру в снежки - и только полчаса назад вернулись все осугробленные, мокрые - но жутко веселые. Мечислав ей на ухо шепнул, что близнецы пару лишних раз улетели в сугроб из-за магически нраправленных из какого-то окна таких же снежков. Из какого, девушка не уточняла - и так все было понятно, судя по довольной физиономии вампира.
  Из мыслей не шло только одно. Каору. Каору. Каору. Прошу тебя, небо! Прошу тебя, Созидающий! Прошу вас, звезды!
  Пусть с ним все будет хорошо...

***

  Каору двигался по снежному полю, и на его губах играла мечтательная улыбка. Задание выполненно, Безликие уничтожены, нужный артефакт лежит у него в седельной сумке. На уме только одно - поскорей бы вернуться, обнять Рилири, сказать, что он любит ее и что он всегда будет с ней. Может, она и любит другого... но он хотябы будет точно знать это и не колебаться. Темный, она из него какого-то святого сделала! Изчезли ревность, злость, боль. Он ее любит - и это главное...
  Парень даже не подозревал, что за ним внимательно следят. Между деревьев мелькнула тень, и из сумрака леса вышел молодой светловолосый парень. На нем был темный плащ с меховой опушкой и темный берет, а голубые глаза скрывало пенсне. В левой руке у него была изящная бретта.
- Эй, человече! – крикнул он, идя к дороге. – Подожди минутку!
  Каору от неожиданности резко остановил коня, во все глаза глядя на незнакомца. Тот казался ему похожим на кого-то – но не более. Память Тринадцатого вопила, что он опасен… но логика говорила, что этот эльф не может быть опасным ему как магу.
- Это же ты уничтожил Безликих в Тарве? – напрямую спросил светловолосый эльф. В ответ на взгляд Каору он пожал плечами: - Слухи расходятся быстро, маг.
- Ну я, - кивнул вышеупомянутый маг. – И что с того?
- Скажи мне, маг, - опустил глаза остроухий мечник, - где та Белая смерть, что убила моего собрата, Рекки?
  В тот же миг Каору понял, кто перед ним – и вытащил саблю из ножен. Кровь Тринадцатого в нем почуяла собрата – и вскипела от давней обиды.
- Кто ты? – тихо сказал он. – Я чуют сущность в тебе, но не знаю ее.
- Именно, - усмехнулся парень, подправляя свое пенсне. – Мое имя Каэль, Любопытство Тьмы. А сейчас мне любопытно, где та, которая сейчас должна быть на твоем месте.
- Там, где твои руки не дотянуться до нее! – произнес Каору, спешившись. – И ты ее не убьешь!
- Вот как? – приподнял бровь Каэль.
  И ринулся в атаку.
  Его бретта засветилась – и превратилась в огненную. Демон Каэль, одна из древних демонических сущностей, коварно усмехнулся. Ему было любопытно – сможет ли этот человек выдержать бой с ним. И он собирался это проверить.
  Первым проверочным ударом Каору нанес вертикальный – и демон просто задержал его меч своей рукой. В глазах парня отразилось изумление, и он отпрыгнул на несколько шагов. Эльф же улыбнулся, наклонив голову на бок.
- Мне любопытно, - начал он, - почему вы, смертные, когда вы можете спастись, убежав, остаетесь и сражаетесь до последней капли крови. Не объяснишь?
- Если я побегу, то я приведу тебя к ней.
- Вот оно как! – покачал головой мечник. – Ну что же, в этом вопросе мое любопытство утолено.
  Теперь атаковал уже остроухий, и Каору был вынужден только защищаться. На атаки у него не оставалось времени, и он только и успевал, что ставить блоки и ускользать от ударов. Зубы черноволосого парня были сжаты до такой степени, что крошились и скрипели, а глаза были сощурены.
  Он не имеет права убежать. Не имеет. Хоть и у него нет никаких шансов против одного из Дюжины, но… Пусть он умрет – но Рилири будет в безопасности, и она будет жить. Она будет жить… а что будет с ним – все равно.
  Еще один удар Каэля – и сабля вылетела из руки мага от того, что этот удар пришелся на руки и разрезал ему мышцу. Каору отходит на пару шагов… и демон прячет бретту в ножны, сняв с нее пламя.
- Пожалуй, не буду тратить на тебя магию, - задумчиво сказал он.
  Эльф с невероятной ударил Каору по лицу – и, пролетев пару десятков метров, тот упал на бок. Затем остроухий подошел к нему и вроде бы несильно пнул его ногой, и парень полетел еще на несколько шагов. Он попытался встать – но блондин полоснул его внезапно выросшими на руке когтями по спине, и принц упал обратно на снег. Он попытался приподняться на локтях – но упал обратно на снег, и изо рта у него потекла кровь.

***

  Далеко-далеко от места сражения, в Черном Замке, в Магическом Чертоге у  волшебного зеркала сидела беловолосая девушка. Рилири не смогла выдержать даже такой короткой разлуки – и поэтому решила сегодня через магическое зеркало, на котором лежало заклинание дальновидения, увидеть Каору.
  По ее щекам текли слезы, а руки были сжаты в кулаки так сильно, что от впившихся в кожу ногтей текла кровь. Увидела, называется… Белое поле, белый снег – и лежащий на этом снегу израненный Каору. И – сидящий прямо на снегу напротив него эльф.
- Каору, - тихо прошептала Рилири, - ты не можешь умереть. Ты же обещал…

***

  Демон одним пинком перевернул парня на спину и навис над ним. В глазах эльфа сияло любопытство.
- Скажи мне, человече, - наклонил он голову набок, - почему ты еще не умер? Одно мое касание смертельно для человека, а огонь моей бретты ядовит. Мне любопытно, почему ты еще жив.
- Я обещал, - тихо прошептал Каору. – Я обещал ей вернуться.
- Боюсь, что ты не сдержишь своего обещания, - мило улыбнулся демон. – Мое любопытство утолено. Прощай, человече.
  И… пробил своими когтями тело парня насквозь.
  Каору запрокинул голову – и с его губ сорвался хрип. Демон же только посмотрел на него.
  Жаль, конечно, что он не смог выполнить свое задание. Но его любопытство утихло, а потомок Тринадцатого мертв. Печально улыбнувшись, светловолосый эльф пошел прочь.
  Хотя нет… Ему было еще кое-что любопытно. Как можно пожертвовать своей жизнью ради кого-то другого? Что при этом чувствуешь?
  Вряд ли он найдет ответ на этот вопрос…

***

  Где-то далеко, в замке, сложенном из темно-серого камня, сидя на полу, плакала девушка. Слезы катились по ее щекам, а взгляд был устремлен в потолок. Из ее груди вырывался крик раненой птицы.
- Почему? – еле слышно шептала она. – Ты же обещал! За что ты со мной так? Созидающий! Я ненавижу тебя! Я ненавижу тебя за то, что ты отнял его у меня!
Рьеро появился на пороге ее комнаты. Один взгляд на волшебницу и зеркало – и он все понял. Он подошел к ней и стиснул ее в объятиях. А она продолжала смотреть в потолок, плакать и шептать имя того, того любила – и кто не знал, что она любит его.
  Постепенно комната наполнялась магами. Они что-то говорили, что-то делали, о чем-то спорили – но девушка не замечала всего этого. Снег на том поле был алым от крови Каору… По щекам девушки текли слезы, а на губах было одно-единственное имя… Его имя.

Глава №18.
Я вернусь.

  Снова ее комната, и снова лунный свет – но теперь уже шторы открыты, и всеет всех трех лун заливает ее полностью. На письменном столе стоял портрет Каору, нарисованный черной краской на холсте. Около него горели две свечи, а нижний правый угол был пересечен черной шелковой лентой.
  В кресле около стола сидел Рьеро, смотря на хозяйку комнаты. Сама же она стояла у окна, смотря на океан. Да, Рилири немного успокоилась – ведь прошло уже два дня. Она, правда, с тех пор еще ничего не ела и мало говорила – но она уже могла соображать, что говорит и трезво мыслить. Правда, в уголках глаз девушки все еще были слезы – но они никуда не могли уйти.
- Тогда, в столице, я поняла, что люблю его, - тихо сказала она, водя пальцем по морозным узорам на окне. – Поняла, что люблю… через боль и ревность. Я сразу же старалась его возненавидеть, но прекрасно понимала, что не могу. Потому и сбежала.
- Он тогда тоже ушел, - ответил Рьеро. – Первые недели, когда он был тут, у него был такой вид, будто ему незачем жить.
- А теперь незачем жить мне, - прозрачная слеза скатилась по щеке волшебницы. – В ту ночь, когда я его видела в последний раз, он обещал вернуться. Я так хотела сказать ему, что я его люблю, что он мне дорог… и не сказала. Больше я не смогу с ним поговорить…
- Мы зачастую жалеем о том, что не успели сделать, - явно процитировал кого-то рыжий парень. – Он, наверное, тоже жалел о том, что не успел что-то тебе сказать.
  В ответ на это девушка разрыдалась и опустилась на пол. Ее всхлипы были еле слышны, но сердце разрывалось от дикой и невыносимой боли.
- Каору! – внезапно закричала она, все еще плача и смотря в потолок как в небо. – Я не могу без тебя! Я люблю тебя! Вернись ко мне, слышишь? Я хочу быть с тобой! Я так хочу, чтобы ты вернулся! Я бы тогда обняла тебя, и сказала что люблю тебя… Мечислав бы понимающе усмехнулся, а Рьеро бы захлопал в ладоши… Кари бы наклонила голову набок, близнецы снова подрались бы, Эалэ бы высокомерно хмыкнула, а Лала тепло и ласково улыбнулась… Вернитсь! Я не могу без тебя, слышишь?
  Ее крик разнесся по комнате, и даже Рьеро невольно заплакал. Но ни он, ни она не знали, что еще одна живая душа слышит это…

***

  Каору отрыл глаза. Кажется, он все-таки умер… Вокруг него был только свет, мягкий, жемчужный свет. Где-то там, впереди, он становился ярким и ослепляющим – и он понимал, что ему туда. Оттуда его звали голоса братьев, матери и погибших в боях товарищей. Он сделал туда шаг, вперед, третий…
  Когда что-то заставило его остановиться. Воспоминание.
- Ты что тут делаешь? Ты… Ты ведь все слышала, да?
- Угу. Прости, что лезу в твои дела.
- Ничего. Не беспокойся. Все будет хорошо.
- У меня был вещий сон… Ты ведь вернешься, правда?
- Правда. Наверное.
- Возвращайся. Это то желание, которое ты обещал исполнить. Ты ведь вернешься, правда?
- Обещаю.
  Его ждала она. Она – самая красивая, а у нее в груди бьется самое доброе сердце. Ее белые волосы сияют, как звездный свет, а фиолетово-голубые глаза подобны небу. В ее имени пение птицы, а голос подобен чистому горному ручью…
  «Прости, Рилири… Кажется, я не вернусь…»
  Он уже хотел сделать еще один шаг вперед – когда услышал словно звенящий в этом свете ее голос. Она… плакала. И от этого стало грустно, тоскливо и нестерпимо больно. У него на глаза навернулись слезы и тонкими дорожками полились по лицу.
- Каору! – Надрывался ее голос, захлебываясь в невидимых ему слезах. – Я не могу без тебя! Я люблю тебя! Вернись ко мне, слышишь? Я хочу быть с тобой! Я так хочу, чтобы ты вернулся! Я бы тогда обняла тебя, и сказала что люблю тебя… Мечислав бы понимающе усмехнулся, а Рьеро бы захлопал в ладоши… Кари бы наклонила голову набок, близнецы снова подрались бы, Эалэ бы высокомерно хмыкнула, а Лала тепло и ласково улыбнулась… Вернитсь! Я не могу без тебя, слышишь?
  Он вздрогнул – и засомневался, стоит ли ему идти дальше.
  Может, это его бред. Может, она его не любит и между ними не может быть ничего, кроме дружбы. Может, она его даже до сих пор ненавидит – но это не главное. Главное то, что он любит ее. А сейчас… сейчас он собрался бросить ее, оставить ее одну. Он должен жить, чтобы заботиться о ней, чтобы защищать ее, оберегать. Он должен жить ради нее – и он уверен в этом.
  Он оглянулся назад. Там, за мягким жемчужным светом, была чернота. Но… там была его жизнь, друзья, Рилири, тот мир, который он поклялся защищать – и он повернулся туда и пошел в эту черноту.
  «Прости, мама. Простите, братья. Простите, друзья. Подождите меня еще немного, ладно?
  Рилири, я иду к тебе. Я обещал. Я вернусь…»
… Он открыл глаза. Над ним было серое облачное ночное небо – и с этого неба падал снег. Падал хлопьями, белый, пушистый…
  Каору не чувствовал боли – в теле была необычная легкость. Он встал и огляделся. Никого… Только снег еще розоватый от его крови, да свет лун пробивается между тучами, да бродит неподалеку его конь.
  Он, подобрав свою упавшую в снег саблю, направился к коню. Одним прыжком вскочил ему на спину – и у него из груди брызнула кровь. Маг непонимающе посмотрел на это – странно, ведь боли он совсем не чувствовал. Наверное, Созидающий дал ему сил и жизни исполнить свое обещание… Ну что же, он исполнит. Главное – напоследок увидеть Рилири, сдержать свое слово… а потом можно и умереть. Но он не жалел об этом – ведь он напоследок увидит ее.
  «Рилири, я иду к тебе. Я обещал. Я вернусь…»
  Он ударил пятками своего коня, и тот понес его вперед. Туда, к ней…

***

  Рилири сидела, подобрав под себя ноги, на диване в комнате отдыха. Все тоже сидели тихо, ничего не говоря. Даже близнецы не дрались… К ней никто не подходил – очевидно, боялись, что она сорвется. Да и, честно говоря, они были правы… Когда она случайно сталкивалась с кем-то глазами, то они отводили взгляды. Было страшно одиноко, холодно и как-то пусто там, в районе сердца.
  Она пыталась успокоиться, не думать о нем – но он постоянно вставал у нее перед глазами. Она не могла забыть ничего, связанного с ним. Ни как она впервые увидела его, ни как пыталась его ненавидеть и проклинать, ни как он ей спас жизнь в горах, ни как они заключили мир…
  … Ни то, как он обещал вернуться…
  Тут дверь в комнату распахнулась, и в нее из коридора влетел Рьеро. Глаза его были совершенно квадратными, а рот судорожно хватал воздух.
- Ребята, я кажется свихнулся, - тихо прошептал он. – Сходите кто-нибудь со мной к воротам, чтобы убедиться, что мне все это привиделось.
- Так, - подошла к нему Лала, - не тараторь и объясни. Успокойся… Почему ты решил, что сошел с ума? Что тебе привиделось?
- Идемте, - кивнул рыжеволосый в сторону двери. – Лучше посмотрите сами.

***

  Он уже проехал по мосту. Привратники у ворот только изумленно открыли рты, смотря на него – и он их прекрасно понимал. Не может же человек с такой раной жить!
  Он проехал мимо ворот и въехал во внутренний двор. Те, кто видел его, просто застывали на месте, отказываясь верить в происходящее.
  А между тем из главного входа выходили все ребята из их команда. Вот Рьеро, вот Мечислав, вон там близнецы с Лалой, вон и Эалэ с Кари и Октиром…
  … и вот выходит из дверей Рилири. Выходит – и замирает на месте, увидев его. Сначала на ее лице появляется крайнее удивление, которое сменяется маской недоверия – и затем, наконец, радости. На ее глаза наворачиваются слезы, и это слезы счастья…
  … Рилири, увидев его, вздрогнула. Он жив! Но как? Это не может быть!
  Но все-таки он жив, и это – главное.
  На ее глаза наворачиваются слезы, а на губах появляется радостная улыбка. Она медленно идет ему навстречу, подходит вплотную к нему – и на мгновение застывает. А затем бросается ему на шею.
- Ты здесь, - тихо прошептала она. – Ты жив…
- Я обещал, - улыбается в ответ он. – Я обещал, что вернусь…
  Тут она заметила, что он тихо оседает на плиты – и едва успела подхватить его голову, чтобы он не стукнулся ею об камни. Затем она перевела взгляд ниже – и наткнулась глазами на его страшную рану. Что это значит? Не может быть!
- Нет! – разнесся ее пронзительный крик. – Каору!

Глава №19.
Сердце.

  Мечислав вышел из комнаты в Башне Целителей, где сейчас лежал Каору. Лала сразу же вскочила на ноги.
- Что с ним? – пронеслась по коридору ее встревоженная мысль. – Он будет жить?
  Мечислав только покачал головой, прикрыв глаза – и у Рилири что-то защипало в горле.
- Его сердце нее сможет работать, - ответил вампир. – Сейчас он еще держится на заклинаниях, поддерживающих жизнь. Но это будет продолжаться только до того, как целитель, держащий заклинание, потеряет контроль над ним. Иными словами, у Каору есть еще два… ну, максимум два с половиной часа. Новое же сердце нам взять неоткуда, - опустил он голову, - просто нет желающих отдать свое.
- Есть, - тихо, но четко произнесла Рилири, отчего все обернулись на нее. – Рьеро, помнишь, что ты говорил про свою философию?
- Жить так, будто каждый день, - не задумываясь, ответил рыжеволосый, - последний.
  Тут глаза его расширились, и он дико посмотрел на нее, поняв его замысел.
- Нет! – закричал он, рванувшись к ней. – Не смей! Ведь тогда ты…
- Твоя философия прекрасна, - спокойно произнесла девушка, - но ты ей не соответствуешь. Ты думаешь, будто только ты соответствуешь ей… и ошибаешься. А что я умру, то я прекрасно понимаю. Но именно это я и сделала бы, если бы этот день был моим последним.
- Я не стану проводить это исцеление, - отвернувшись, сказал длиннозубый. – Я все же частично целитель, а мы давали клятву: «Не убей живое существо, имеющее душу». Ни один целитель не станет этого делать.
- Вот значит как, - тихо сказала волшебница. Она обошла его, встала перед ним… и отвесила ему полновесную оплеуху, из-за чего тот еле удержался на ногах. Помотав головой, он с удивлением посмотрел на беловолосую девушку.
- Тогда я попрошу, чтобы ты подсказывал кому-нибудь, как извлечь у меня сердце, - холодно и спокойно сказала она, - и приживишь его Каору. Кто поможет?
- Я, - тихо сказала Эалэ, вставая со своего места. – Я понимаю, что легче тебя убить, чем переубедить… поэтому я помогу.
- Вот и хорошо, - повернулась к ней девушка. – Спасибо тебе, Эалэ. Ты очень добрая и сильная.
  Эльфийка, казавшаяся до того надменной и высокомерной, вздрогнула. Явно ей такого еще никто не говорил…

***

  Эалэ, как и Мечислав, стояла в той самой комнате, где лежал Каору. Но теперь на соседнем столе лежала еще и Рилири, и сердце эльфийки тревожно билось.
  Никогда еще она не видела, как можно жертвовать своей жизнью – а сейчас она собиралась отнять жизнь такого человека. Еще ни один эльф так не делал… может, потому, что эльфы – бессмертны, и им не надо торопиться умирать, вследствие чего у них и не получается так поступить.
  А сейчас она держит в своих руках жизни двух людей – и она может спасти одного из них и обречь на смерть другого. Можно, конечно, сейчас погрузить девчонку в сон и подождать, пока Каору умрет. Но…
  Эта девушка – великий человек. Среди ее, Эалэ, народа ходят легенды о таких существах – и в них говориться, что невозможно исполнить их волю. Потому, что они – великие. Раньше она не могла понять этого… но теперь, столкнувшись с таким, понимала. Сейчас, прямо перед ней, рождалась новая легенда…
- Эалэ, ты готова? – спросил зеленоволосую эльфийку Мечислав. – Если ты не можешь…
- Нет, все в порядке, - мотнула головой она. – Я могу.

***

  Рьеро сидел, спрятав лицо в ладони. Темный, ну почему он не сумел ее отговорить? Почему она должна умереть?
  Когда он впервые увидел ее, она показалась ему жестокой и хладнокровной – почти такой же стервой, как Эалэ. Но теперь… Темный ее побери, почему?
  Дверь в их комнату отдыха, где он сидел, распахнулась – и зашел Магистр Диллен. Вслед за ним вошел второй человек, но уже в белом плаще и с черными волосами. С первого взгляда рыжеволосый не узнал его – зато стоило только кинуть второй взгляд, и парень тут же узнал их гостя. Перед ним стоял Великий Инквизитор Заарры – отец Рилири, Алистер Рийо.
- А где все? – несколько растерялся старик. – Вроде бы сейчас все свободны от заданий.
- Магистр, вы просто только что вернулись, - горько усмехнулся Рьеро. – Всем нашим сейчас не до отдыха.
- А что такое? – удивленно поднял бровь Магистр.
- Каору вернулся с задания на грани смерти, - нехотя пояснил молодой маг. – Ему нужно было пересадить от кого-то сердце… и Рилири отдала свое… Мечислав и Эалэ сейчас проводят операцию.
- Нет! – диким голосом закричал инквизитор. – Где это? Умоляю вас, отведите меня туда!
- Да, конечно, - торопливо кивнул седой маг. – Пойдемте быстрее!
  Они оба пулей вылетели из комнаты – и Рьеро, движимый непонятно чем, помчался за ними. Неужели у Ри появился какой-то шанс? Если это так… то ты есть, Созидающий! Ты есть!

***

  Двое магов и инквизитор довольно быстро добежали в Башню Целителей. Там, у дверей той комнаты, все еще сидела вся команда.
- Вы не знаете, жива ли еще Рилири? – первым делом спросил Алистер у ребят, сидящих под дверью. – Умоляю, мне очень надо это знать!
- Судя по времени, когда она вошла туда, - разнеслась в его голове мысль вставшей со своего стула хрупкой фиолетововолосой эльфийки, - да. А в чем дело?
  Тут из-за двери вышла другая эльфийка, но уже с зелеными волосами. В глазах ее стояли слезы, и все удивленно уставились на нее.
- Ты плачешь, Эалэ? – удивленно спросил кто-то из сидящих на полу близнецов. – Как такое может быть?
- Я… - тихо произнесла она, - поняла сегодня, что такое жизнь. Рилири была великим человеком…
- Что значит «была»? – встряхнул инквизитор ее за плечи. – Она…?
- Да, - расплакалась эта Эалэ окончательно. – и я не смогла противиться ее воле.
- Возьмите мою жизнь, чтобы спасти мою дочь, - упав на колени, прошептал инквизитор. – Умоляю, спасите ее!
  Эльфийка расплакалась окончательно – но нашла в себе силы взять его за руку и поднять.
- Сегодня я увидела нечто, недоступное мне и моему народу… раньше, - слабо улыбнулась она. – Но сейчас я это понимаю и не могу вам помешать. Спасибо вам и вашей дочери за то, что научили меня ценить жизнь.

***

  Рилири резко распахнула глаза. Каменный потолок, сова, нарисованная на нем… Что это значит?
  Она рывком села на кровати – и почувствовала, как у нее заболело сердце. Так пересадили ее сердце Каору или нет? Этого она никак не могла понять.
  Она увидела в разрез на рубашке бинты. Значит, что-то все-таки было. Но почему тогда она жива? И почему она у себя в комнате?
  Сбоку послышался всхлип – и Рилири резко обернулась в ту сторону. Там, в кресле, сидела Эалэ. По щекам зеленоволосой эльфийки катились крупные прозрачные слезы, а ее глаза были такими, как будто она получила откровение Созидающего.
- Созидающий… - прошептала она. – Если я кому-нибудь из наших расскажу такое, то они и не поверят…
- Эалэ? – строго спросила девушка. – Что произошло?
- Твое сердце Мечислав приживил Каору, - все еще плача, произнесла эльфийка. – Но потом один человек отдал тебе свое сердце.
- Кто? – распахнула глаза волшебница. – Кому я обязана своей жизнью?
- Твоему отцу, - просветленно сказала Эалэ.
- Что? – Рилири показалось, что она ослышалась. – Повтори, пожалуйста.
- Твой отец умер, чтобы жила ты, - произнесла зеленоволосая эльфийка, опустив голову. – Его сердце сейчас бьется у тебя в груди. Ты, наверное, сейчас меня за это ненавидишь…
- Нет, все в порядке, - слабо улыбнулась девушка, все еще будучи не в силах поверить в происходящее. – На твоем месте я не смогла бы поступить иначе.
- Тогда, наверное, я пойду, - в ответ улыбнулась бывшая стерва. – Тебе же нужен отдых, ведь ты очнулась слишком рано…
- Постой! – окрикнула ее Рилири, когда та уже думала взяться за ручку. – Лучше расскажи мне, как там Каору.
- Он еще не пришел в себя, - сказала эльфийка. – Но если ты про то, можно ли его увидеть… в общем, с ним все хорошо, и его даже перевели в его комнату.
- Спасибо, - тепло улыбнулась ей девушка. – Спасибо тебе за все.

***

  Каору очнулся. Он жив? Неужели он жив? Какого Темного?
  Он сел на кровати – и заметил, что у него на грудь наложены повязки. Что это значит? С такими ранами, как у него, не живут! Голова решительно отказывалась работать, а мозг – понимать происходящее.
  Он сел на кровати, спустив босые ноги на пол – и в тот же миг открылась дверь. В его комнату с каким-то подносом в руках спиной вперед шмыгнул Мечислав, закрыл ногой дверь, обернулся – и, как говорится, его нижняя челюсть поздоровалась с полом.
- Ну здравствуй, - торопливо поставил он поднос с какими-то дымящимися мисками на тумбочку и спрятал руки за спиной. – Не ожидал я, что ты так рано очнешься.
- Я не ожидал, что вообще очнусь, - с ошалелым видом сказал принц. – Что вообще случилось?
- Ну… - потянул вампир, почесывая в затылке и одновременно отступая на шаг назад. – Из-за того твоего ранения твое сердце пришло в негодность. А кое-кто пожертвовал своей жизнью ради твоего спасения.
- Вот как… - опустил черноволосый парень голову. – Мне жаль. А кто это был?
- Ты только не нервничай, ладно? – нервно сказал длиннозубый, отступая еще на шаг. – Обещай, что не будешь злиться.
- Не понял, - поднял свою голову Каору. – Говори. Быстро!
- Это была Рилири, - выпалил Мечислав, пятясь к двери.
- Что? – гневно заблестели глаза парня. Затем, он заметил, как пятится к двери его друг: - А ну стоять!
  В сердце была боль – страшная, дикая боль. Созидающий! Было бы гораздо лучше, если бы он умер там, на поле боя! Почему, почему? За что ты, Созидающий, так поступаешь?
  Вампир замер как вкопанный, а Каору встал с кровати и направился к нему.
- Ты же знал, как я отреагирую, - прошипел он. – Знал, что будь я в сознании, я не позволил бы этому случиться. Так как же ты мог допустить подобное? Почему ты не остановил ее?
- Э… - потянул маг-ученый. – Не нервничай, пожалуйста! Я тебе сейчас все объясню…
  Поднос полетел с тумбочки на пол, а парень с невероятной скоростью метнулся к другу.
- А не нужны мне твои объяснения! – страшно закричал принц, схватив вампира за грудки и так припечатав его о стену, что у Мечислава зубы клацнули. – Я тебя ненавижу!
  Он попытался его ударить – но длиннозубый подлец отклонил голову, и от удара кулака выкрошился один из камней стены. Каору уже занес руку для второго удара, когда хлопнула за его спиной дверь, и кто-то, чьи пальцы были горячими, повис на его плечах.
- Не надо! – услышал он такой знакомый до боли голос. Голос, который он, как ему казалось, больше никогда не услышит. – Он ни в чем не виноват!
  Его рука сама собой опустилась, и вторая рука, державшая Мечислава, тоже разжалась. Он глубоко вздохнул, обернулся… и увидел радостный, счастливые глаза Рилири. Она плакала – но он готов был спорить на свою душу, что она плачет от счастья.
  Она отошла от него на шаг и мило ему улыбнулась.
- Ты жив. Я жива, - плача, сказала она. – Ты вернулся, и я… Я…
  Каору подошел к ней – и положил ей руки на плечи.
- Не делай так больше, ладно? – тихо попросил он. В голове у него был полный сумбур. – Может, я сейчас ничего не понимаю… но никогда больше так не делай. Я не для того хотел вернуться, чтобы ты умирала.
- Хорошо, - улыбнулась она, прикрыв глаза, полные слез счастья. – Я так счастлива…

Глава №20.
Алистер Рийо.

  Рилири и Каору стояли на берегу моря. Там, на скале, был высечен профиль ее отца, а его прах замуровали в нишу под профилем. Сейчас оба мага стояли перед этой могилой, держа в руках свечи.
- Он пожертвовал своей жизнью за тебя… - покачал головой Каору. – Права Эалэ: великий человек.
- Да, - сказала девушка, зажигая свою свечу и ставя ее под профилем на небольшую ступеньку скалы. Чтобы свечу не задул ветер, она накрыла огонек стеклянным конусом без вершины. – Правда, до недавнего времени у меня не было ни одного связанного с ним приятного воспоминания.
- Неужели? – искренне удивился маг, проделывая то же самое со своею свечой. – Честно говоря, я не могу поверить в такое.
- Бывает и так, - улыбнулась белоголовая волшебница, повернувшись спиной к могиле и отойдя от нее на несколько шагов. – По-разному бывает.
  Он подошел к ней, и они вместе пошли вдоль берега.
- Как ни странно, но я все же я грущу о нем. – пожала плечами Рилири. – Просто понимаю, что из моей жизни ушел еще один человек, который почему-то был мне дорог.
- Как ты там сказала? По-разному бывает.

***

- Эй, Ри! – услышала она чей-то голос за своей спиной, пока шла по коридору. – Постой!
  Рилири обернулась – и к своему удивлению, обнаружила там бегущую к ней Кари. Девочка, бывшая раньше какой-то холодной, сейчас казалась более эмоциональной. Почему же она так изменилась?
- Привет, Ри, - наконец-то добежала до нее девочка. – Слушай, прости меня. Я должна была передать тебе одну вещь, но совершенно об этом забыла.
- Да ничего, - улыбнулась девушка, - А кто просил передать? И что?
- Твой отец, - внезапно погрустнела девочка. – Он просил передать тебе вот это.
  И она протянула ей стопку сшитых листов в переплете из драконьей кожи. Глаза волшебницы расширились – дневник отца? Зачем он передал его ей? Или он хотел, чтобы она что-то поняла?
- Спасибо, Кари, - взяла она дневник отца дрогнувшей рукой. – Я обязательно это прочитаю. Прямо сейчас!

***
  
  Девушка заперлась в своей комнате, и, усевшись на кровати, открыла дневник. С первых же строк она погрузилась в тот мир, каковым видел его отец. Она почти не запоминала слов – только мысли и эмоции. Но несколько записей в дневнике отложились в ее памяти, и очень крепко…
… Одиннадцатый день восьмого месяца девятьсот шестнадцатого года Третьей Эпохи.
Сегодня Рили сбежала – и прихватила с собой Лири. О Созидающий, какой же я идиот! Видел же, что было у нее на душе с того момента, как она узнала о помолвке – так нет же, не придел тому значения. Почему я не отменил помолвку? Почему?
  С этого дня я буду обращаться к дневнику так, словно я пишу письма Рили. Может, хоть так мне будет легче…
… Пятнадцатый день девятого месяца девятьсот шестнадцатого года Третьей Эпохи.
Рили, Лири связалась со мной по Зеркалу связи. Она сказала, что с вами все в порядке – но что она говорит со мной в тайне от тебя. Не сердись на нее, пожалуйста… Говорит, что вы нашли себе новый дом и что вы в безопасности – но она не скажет, где это. Говорит, что ты днем сильная, веселая и смеющаяся, но по ночам плачешь. Почему я тогда не уделил тебе больше внимания? Прости меня, доченька. Прости меня пожалуйста – и вернись. Прошу тебя, Рили: возвращайся домой.
… Второй день десятого месяца девятьсот восемнадцатого года Третьей Эпохи.
Сегодня один из моих людей доложил, что ты приехала в столицу. И что Лири мертва. Мне так жаль – если бы не мое глупое решение, сейчас бы она была жива. Простите меня, доченьки мои…
Ты теперь Черный Маг, Рили – и ты сказала, что не вернешься. Я все понимаю, ты меня ненавидишь. Но помни – у тебя есть дом, куда ты можешь вернуться, и отец, который тебя любит.
… Девятнадцатый день одиннадцатого месяца девятьсот восемнадцатого года Третьей Эпохи.
Сегодня вновь ты приехала в столицу. Я видел тебя на приеме у Его Величества – и ты была рядом с его сыном, от которого бежала два года назад. Значит ли это, что вы помирились? Надеюсь, что да. Ты сегодня подарила мне надежду на то, что вернешься – и я счастлив.
  Кроме надписей каллиграфическими рунами на листах была еще одна, написанная, судя по всему, быстро и второпях – руны были неровными, а бумажка, вставленная в дневник – скомканной. Но эта надпись тронула девушку до такой степени, что у нее потекли слезы…
1.12.918, Третья Эпоха.
Прости. Не грусти по мне. Ты сама понимаешь, что я чувствовал, раз пошла на такое. Прочти мой дневник – и прости меня.
Прощай. Живи и будь счастливой.
Твой папа.
  Рилири очень часто заморгала. В горле у нее встал какой-то ком – и она не могла ни говорить, ни ровно дышать. Слезы потекли даже не ручьями – а рекой. Она пыталась остановить их, но у нее не получалось. Не получалось, и все тут.
  В дверь ее комнаты постучали и волшебница, пытаясь вытереть слезы, открыла ее. На пороге стояла Лала.
- Не помешаю? – пробилась в сознание девушки мысль, и она уставилась на Лалу. Та, в свою очередь, вытаращила глаза не нее. – Да ты плачешь! Что случилось?

***

- Я никогда не называла его папой, - произнесла Рилири, теребя в руке кончик косы. – Только отцом. Я ненавидела его, а он любил меня всем сердцем. Я так много не успела ему сказать…
- Ты еще мою историю не слышала, - усмехнулась Лала. – Вот ты думаешь, я чистокровная эльфийка и у меня все было хорошо. Так?
- Значит, все было не так, - констатировала факт Рилири. – Как я поняла, сюда не приходят от хорошей жизни.
- Ну да. Вообще-то я полукровка, - начала эльфийка свой рассказ, накручивая локон на палец. – Но я совершенно не знаю своих родителей. Меня воспитывали люди, обыкновенные горожане. Я с самого рождения была немая, но они все равно любили меня. Но в один прекрасный день все это изменилось.
- Как это возможно? Никогда еще не было такого, чтобы немой от рождения потом смог говорить. – недоумевающее спросила Рилири.
- Когда мне было тринадцать лет, то есть четыре года назад, - продолжила Лала, - меня похитили по ошибке вместо дочери преуспевающего соседа. А когда я бежала от них, я по незнанию произнесла заклинание с одного старинного свитка. Это было заклинание Обретения Силы. Но поскольку я не была магом от рождения, заклинание странно сработало. Я обрела голос, но им же я и убиваю. К тому же я обрела магические способности и способность к телепатии.
  Рилири призадумалась. Многие люди отдали бы все за возможность прочесть это заклинание. Но расплата…
- Мои приемные родители начали бояться меня, - опустив глаза, пересылала ей свои мысли Лала. – Прятали, запрещали использовать магию… но я не слушалась. А потом в город прибыли инквизиторы, и родители предали меня. Меня отдали им.
  Инквизиторы… Насмотревшись на отца, беловолосая волшебница ненавидела их. А уж про то, что среди тех, кто сжег ее на костре, был инквизитор – про это она старалась не вспоминать. Конечно, теперь она понимала, что не все они такие, но…
- К моему счастью, в тот же день в город прибыли и Кари с Октиром. Они выменяли меня у инквизиторов на редкий артефакт, в благодарность на что я и стала Черным магом.
- Стоп, а причем тут Кари? Ей же всего шесть лет! – пыталась констатировать факт Рилири. Факт упрямился, сопротивляться и всеми силами показывал, что он не желает констатироваться.
- Ага, как же, - с улыбкой кивнула фиолетововолосая эльфийка. – Ей сейчас больше трехсот лет.
- Сколько?
- Она, - усмехнулась остроухая, - была проклята. Она никогда не сможет ни повзрослеть, ни состариться. Поэтому она и вела себя так холодно.
- И что же изменилось? – понимая, что она ничего не понимает, спросила девушка.
- Ну и дура ты, - посмотрела в окно Лала. – Ты и твой отец вашим поступком что-то сдвинули в мировоззрении некоторых их нас. Рьеро и Мечислав стали меньше шутить, Кари поняла, что жить стоит каждым днем, Эалэ научилась ценить жизнь и собирается обучится заклинаниям целителей. Да и я для себя тоже что-то поняла…
- Вот как? – усмехнулась Рилири, смотря на ее лицо. – Что же?
- Если бы этот день был моим последним, - улыбнулась эльфийка в неизвестность, - то я бы  простила своих приемных родителей и поговорила бы с ними. Все же великим человеком был твой отец, раз сумел так воспитать тебя и умереть по чести.
- Да, - мечтательно сказала волшебница. – Теперь я это знаю.

Глава №21.
Отступница.

- Эй! – дикий вопль Каору заставил подскочить задремавшую в комнате отдыха девушку. – Ты что сделал, ирод?
  Рилири резко повернулась – и поняла, что она в шоке. По колено в шоке. С дивана напротив на нее смотрел Каору… чьи волосы были заплетены в добрую сотню косичек. Рядом с ним стоял во все зубы ухмыляющийся во все зубы Рьеро, держащий в руках костяной гребень. Видимо, Каору тоже задремал, и Рьеро решил пошутить. А сейчас разгневанный и смертельно оскорбленный парень медленно вставал с дивана, зло смотря Рьеро в глаза. Тот испуганно попятился – и начал нарезать круги по комнате от взбешенного принца.
- Убью скотину! – орал черноволосый парень. – Чтоб ты жил во время перемен!
  Рилири, как и все, хохотала как сумасшедшая – пока случайно не бросила взгляд в окно. Там, в стекле, отражалась она сама – с ужасно высокой и сложной прической, в последнее время вошедшей в моду при дворе короля Марека Четвертого. Та-а-ак, понятно, откуда тут ноги растут. Она, не долго думая, присоединилась к Каору – и они вместе погнали рыжего оболтуса далеко и надолго.
- Нас не догонят! – весело закричал Рьеро, скрываясь за дверью. Выбежав вслед за ним в коридор, Каору и Рилири и впрямь не увидели его. Но, посмотрев друг на друга, они зашлись в приступе смеха. Волшебница начала расплетать его косички, а он вынул гребни из ее волос, поддерживающих всю эту конструкцию – и волосы шелковым водопадом хлынули ей до пят. Он невольно залюбовался ею – ее волосы были цвета снега. Она же, в свою очередь, кончила расплетать его косички – и мило ему улыбнулась.
- Клоун. Поймаю, - неодобрительно буркнул маг, отводя взгляд от нее, - убью.
- А тебе не жалко? – сочувственно чуть наклонила голову набок девушка. – Он же не со зла. Он не может по-другому!
- Это видно, - попытался заворчать он, но, смотря в ее лучистые фиолетовые глаза, быстро оттаял. – Ты действительно на него не сердишься?
- Действительно, - рассмеялась девушка, тряхнув белыми волосами. – А ты?
- Теперь уже нет, - улыбнулся ей он.
  Но тут, увы и ах, открылась дверь из комнаты, и в коридор высунулись мордашки близнецов. Увидев улыбающихся друг другу молодых людей, они сперва молчали, а потом кто-то из них тихо шепнул:
- Я выиграл. С тебя десять золотых.
  Но, на их беду, маг и волшебница услышали их голоса – и мгновенно обернулись к ним, догадываясь, о чем спорили неугомонные Нио и Мио.
- Кажется, все-таки выиграл я, - тихо и испуганно прошептал второй, пятясь к двери. Они, к несчастью, успели скрыться от разгневанной парочки – и еще крепко захлопнули за собой дверь.
- Темный! – выругалась девушка, ударив со всей дури кулаком по двери. – И что дальше делать?
- Эй! – кто-то окрикнул их из другого конца коридора. – Вот вы где!
  К ним не без некоторой осторожности приближался Рьеро. Увидев, что их прически уже пришли в порядок и парень с девушкой смотрят на него даже без злобы, он успокоился.
- Чего приперся? – беззлобно спросил его Каору, усаживаясь на пол около стены. – Сейчас ка-а-ак обижусь и как набью тебе морду…
- Ри, тебя Магистр Диллен зовет, - словно бы не услышал мага рыжий. – Говорит, есть какое-то задание.
- Иду, - улыбнулась девушка, поправляя растрепавшуюся гриву волос.

***

  Рилири приоткрыла дверь и всунула свою мордашку в кабинет.
- Вызывали? – осторожно спросила она, увидев Магистра Диллена за тяжелым дубовым столом.
- Да, - кивнул он. – Заходи, Ри.
  Девушка вошла, прикрыв за собой дверь. Довольно большое помещение, окно без штор, тяжелая люстра на потолке, шкафы с книгами. Не сразу девушка заметила Мечислава, стоящего у одной из стен. Не долго думая, она подошла к нему и встала рядом.
- У меня есть для вас обоих задание, - произнес Магистр, - и оно связано со старой специализацией Черных Магов.
  Рилири не поняла. На чем раньше специализировались Черные Маги, если не на Безликих? Вот он, недостаток ее отказа от учителя…
- А можно поподробнее? – поинтересовалась она, пытаясь скрыть свое незнание.
- Естественно, - кивнул старик. – В старом некрополе около замка Кровавой Лайлы что-то происходит. Наши провидцы чуют там что-то очень темное и старое.
- Вы думаете? – отчего-то сильно побледнел Мечислав. – Неужели это…
- Есть все основания, - нехотя кивнул седой маг. – Ты уверен, что сможешь противостоять ей? Что сможешь поднять на нее руку?
  Вампир на минуту замер – а затем коротко кивнул.
- Да, Магистр. Когда нам отправляться?
- Как можно скорее, - встал с кресла Диллен и подошел к окну. – Если это та, о которой я думаю, то надо поспешить. Удачи вам, дети.

***

  С того момента, как Мечислав услышал о какой-то мистической «ней», он не сказал ни слова. И сейчас Рилири, едущую рядом с ним по заснеженному Западному Тракту, терзало любопытство.
- Мечислав, - осторожно спросила она, косясь на него из-под капюшона. Вампир встревожено обернулся на нее, и девушка, осторожничая, решила начать издалека. – На чем раньше специализировались Черные Маги?
- А что, Рьеро тебе не рассказывал? – удивился длиннозубый. Но, посмотрев на обиженное лицо девушки, пожалел о сказанном. – Извини. Вот как ты думаешь, кем мы были до начала Третьей Эпохи? До начала Эпохи Безликих? Раз уж ни королевский род, ни Церковь Созидающего нас не признавали?
- Не знаю, - покачала головой волшебница. – Нигде об этом не говорилось.
- И правильно, - усмехнулся шатен. – Мы были некромантами. Упокаивали мертвых, приструняли тех, кто занимался этим ради своей выгоды или из-за безумия. Сам я застал только конец той эпохи.
- Понятно, – тихо произнесла Рилири. – А кто та «она», о которой говорил Магистр Диллен?
  Тут шатен вздрогнул – а затем, спрятав глаза, тихо спросил:
- Ты действительно хочешь узнать это?
- Да, - выдохнула девушка после этой заминки. – Да, я хочу это узнать.
- Ну что же, - криво усмехнулся вампир, - слушай. Жил-был в столице один аристократ, и однажды…
… и однажды он попался на пути одной очень красивой девушке. А она оказалась вампиршей, и отведала его крови. Он должен был умереть – но не умер, а стал вампиром. Его семья прятала его – но его это не устраивало. Он хотел увидеть ту, что запала ему в сердце, и сбежал на поиски вампирши. Вскоре он нашел ее, и она очень обрадовалась, так как не любила убивать. Она оказалась некроманткой из Черных Магов, а он стал ее учеником, так как у него был магический дар. Она учила его сражаться, упокаивать мертвых, питаться кровью животных. Вампиры полюбили друг друга. Но…
… не все было так гладко. Однажды она вкусила того, что оказалось притягательнее крови. Она вкусила власти – и ей понравился ее вкус. Движимая своим честолюбием и жаждой власти, она изменила кодексу Черных Магов и сама начала пробуждать мертвецов…
- И на ее устранение послали тебя, - полувопросительно кивнула волшебница. Длиннозубый кивнул в ответ.
- Я оставил ее тогда умирать, - сжав кулаки, сквозь зубы произнес он. – Но потом, когда я вернулся, я не нашел ее тела. А еще какое-то время спустя она появилась среди войска Темного Владыки.
- Прости, - произнесла беловолосая девушка, отводя взгляд. – Я растревожила твои воспоминания.
- Ничего, - криво улыбнулся Мечислав.

***

  … Замок открылся перед ними незаметно – просто деревья постепенно становились ниже, а затем они увидели его. Четыре яруса с арочными входами – и само пирамидальное здание замка.
  И изящная аловолосая девушка, сидящая на камне около одной из арок. На ней было развевающееся на ветру жемчужно-серое платье, а рядом с ней на камне лежал хоть и большой – в половину человеческого роста – но почему-то изящный арбалет из темного металла.
- Здравствуй, Мечислав, - разнесся ее голос над заснеженным полем. – Сколько лет прошло…
- Оставим демагогию, - спешился вампир и вытащил из-за спины два кривых ятагана. Рилири последовала его примеру и сняла иллюзию с ее косы. – Мне так жаль, что тогда я не подождал еще чуть-чуть.
- Ты так и не простил меня, - мило улыбнулась она. Затем ее внимание переключилось на Рилири: - О, ты привел с собой саму Белую Смерть! А ведь за ее голову назначена большая награда!
  И тут… из-за ее спины из арочных выходов всех четырех ярусов стали выходить мертвецы. Большей частью скелеты – но попадались еще и разлагающиеся. Волшебница вздрогнула – ее чуть не вырвало от ужаса. Она устояла только потому, что не хотелось показывать свою слабость противнице.
- Может, развеселите меня? – улыбаясь и игриво целясь в Мечислава из арбалета, спросила девушка. – Интересно, не стали ли слабее Черные Маги.
- Ты не изменилась, - хищно прищурил глаза длиннозубый шатен. – Впрочем, и я тоже. Я так же ненавижу тебя, Лайлайла.
  Лайлайла? Одна из Демонической Дюжины?
- Ну, ребята, - мило усмехнулась демонесса, - начинайте.

Глава №22.
Сгоревший артефакт.

  Мертвецы ринулись на них, и Рилири с Мечиславом встали спиной к спине.
- Наши артефакты могут уничтожать их, - тихо, почти не шевеля губами прошептал вампир. – От тебя требуется как можно быстрее вращать косой. Ты справишься?
- Спрашиваешь, - криво усмехнулась девушка, внутри у которой все дрожало. – Я должна.
  Волна атаки – и двое магов разрезают ее. Каждое касание
ятаганов шатена и косы волшебницы обращало очередного мертвеца в прах, а таких касаний было великое множество.
  Но и обоим магам такое давалось нелегко. У длиннозубого уже текла кровь из носа, а беловолосая девушка уже прокусила себе нижнюю губу до крови. Ей на уши словно давил какой-то неслышимый Мечиславу тихий, но не прекращающийся ни на секунду шепот. «Убить, убить, убить» - настойчиво шептали голоса. Они были одержимы жаждой крови, и Рилири прекрасно понимала, что их ничто не заставит остановиться.
  Умирая, все они превращались в серый пепел, покрывавший снег и мало-помалу окрашивающий его в свой цвет – и постепенно их становилось все меньше. Настал момент, когда их не осталось совсем… Но и людям не поздоровилось. На виске у Мечислава красовался свежий порез, а обе кисти девушки были насквозь прокушены каким-то предприимчивым мертвецом -  но она лишь крепче сжала их на рукояти косы, из-за чего из них брызнула кровь.
- Неплохо, - констатировала рыжая демонесса, встав на камне в полный рост и вставив в арбалет странный цилиндр. – Одного я не понимаю… как обычный человек, маг-недоучка, мог прикончить одного из наших?
- Хочешь узнать на своей шкуре? – хрипло рассмеялась девушка, крутанув свою косу.
- Сначала добегите до меня! – коварно улыбнулась девушка в сером платье, крутя в руке арбалет. – Никто не стреляет быстрее и метче, чем я!
- Однажды это измениться, - себе под нос прошептал Мечислав, но Рилири услышала это и вздрогнула – слишком уж у него интонация была… такая. Как будто он не просто это говорил, а обещал.
  Они вдвоем молниеносно ломанулись вперед – и сразу же начали мельтешить, будто сговорились. Лайлайла тоже не стояла без дела – и стреляла и впрямь с невероятной скоростью. Арбалетный болты, чьи наконечники светились огнем, свистели в воздухе, но… ни один из них не задел ни девушку, ни вампира. Глаза демонессы стали просто дико большими, когда длиннозубый в последний момент отдернул голову, и стрелка пролетела на расстоянии одного сантиметра от его уха. Но удивляться ей времени не дали – волшебница впрыгнула на камень рядом с ней, и успела даже замахнуться косой. Но и аловолосая не собиралась сдаваться, и из ее арбалета – а точнее говоря, из его дуги – высунулись два лезвия, которыми она и блокировала удар девушки. В тот же миг у нее в руке возник тонкий меч из пламени, которым она и попыталась нанести удар Рилири – но промахнулась. Все же волшебница была вынуждена отпрыгнуть, но ее место тут же занял Мечислав. Он попытался нанести ей удар – и не смог.
- Да, ты стал хуже фехтовать, - с ироничной улыбкой произнесла демонесса. – Может, самоустранишься?
- Пошла ты! – выругался вампир, попытавшись еще раз достать аловолосую.
  Но не сумел. Лайлайла только ударила его – и он впечатался в стену, которая пошла трещинами. Рилири, видя это, помчалась ей на встречу, и… с ней произошло практически то же самое.
  Практически.
  С одной разницей.
  Лайлайла держала ее косу в своей руке.
- Ошибся Каэль, - весело сказала она. – Ты вряд ли увидишь стены Цитадели, Белая Смерть. А чтобы ему было еще обиднее…
  Ее рука окуталась бордовым пламенем, в котором… была ее коса. Древко начало обугливаться, а лезвие – капать. Еще миг… и коса разлетелась на мельчайшие осколки, упавшие на снег.
- Нет, - тихо прошептала девушка. По ее глазам скатывались слезы. – Нет…
  Рушилось в этом пламени все – и Черные Маги, и ее борьба с Безликими, и то обещание, что она дала себе, когда убивала Лирили…
  … и возможность быть рядом с Каору.
  Весь ее мир рухнул, обратился в пепел как те несчастные мертвецы, воскрешенные Лайлайлой. Рухнул руинами, разлетелся прахом в комнате – и на его развалинах одиноко кричала птица с окровавленными крыльями. Одиноко кричала душа Рилири…
- А теперь я расправлюсь с тобой, - мило улыбнулась демонесса, вытаскивая из-за спины свой арбалет и наводя его на девушку. – Прощай, Белая Смерть…
  … Снова тот же разрушенный храм, и снова Нексар. Но на этот раз он уже бросился к ней, пытаясь утешить.
- Ничего больше нет, - плакала девушка. – Я не могу больше быть Черным Магом… Мне жить незачем, Нексар! Уходи. Тебе нечего больше тут искать. Я… я сдаюсь.
- Почему ты приказываешь уходить мне, если тебе самой плохо? – ласково улыбнулся он, сам плача. – Я останусь с тобой не потому, что мне это выгодно… а потому, что друзей не бросают.
  Бывшая волшебница подняла на него глаза, полные слез.
- Я даже не смогу выиграть этот бой! – протяжно закричав, произнесла она. – Уходи, и ты спасешься!
- Я помогу тебе, - неловко улыбнулся бывший Безликий. – Я стану твоим оружием и буду сражаться с тобой до самого конца. Я чувствую, что ты создаешь что-то новое… и хочу это увидеть. Живи, Рилири. Живи.
  Глаза демонессы невероятно расширились. Тот арбалетный болт, который она выпустила… разбился о белый свет, исходящий от рук белоголовой волшебницы – а сама же она отлепилась от стены, оставив на ней кровавый след. Из ее рук текла кровь, сама она шаталась, а ее глаза были закрытыми волосами.
- Так вот, значит, как ты убила Рекки, - пораженно прошептала она. – Но я не чувствую ни магии, ни заклинаний… Тут мне больше делать.
  Она окуталась темным ореолом – и просто растворилась в воздухе. Белоголовая девушка в тот же миг упала на снег и разрыдалась. Было больно и пусто там, в груди.
  Теперь она знала, что испытывают люди, когда их цель жизни оказывается им недоступной… Абсолютно недоступной…
  Мечислав подошел к ней и попытался ее утешить – но она от того разрыдалась еще сильнее. Все кончилось, а она осталась жить… зачем-то осталась жить.

***

  Она сидела в пустой комнате отдыха. Было уже давно за полночь, и все свечи на люстре были потушены – свет шел только от трех лун в окне. По ее щекам катились слезы.
  Магистр Диллен ей сказал собирать вещи и уходить из замка. Да! Теперь решено! Завтра утором она уедет далеко-далеко, чтобы больше никогда не видеть никого из ребят и по возможности даже и не вспоминать о месяцах, проведенных в Черном Замке. Может, она станет там какой-нибудь знахаркой или подастся в наемницы. Да, жизнь ее по меркам людей будет полной.
  Но в ней не будет ни этих стен из серого камня, ни друзей, ни дела всей жизни, ни Каору. Может, так оно и к лучшему, и наконец-то она забудет его. Может быть, так и будет – но особой уверенности в этом у девушки не было. Как и уверенности в том, не броситься ли она со скалы в море, как только Черный Замок скроется из виду.
  Дверь тихонько всхлипнула, и в комнату неслышно вошел Мечислав. Бывшая волшебница подняла глаза – и вампир поразился плескавшимся там боли и отчаянию. Так же когда-то сидел в темной комнате и он, когда узнал, что Лайлайла стала одной из дюжины.
- Не плачь, - тихо прошептал он Рилири на ухо. От этого она расплакалась еще сильнее. – Прости, что потащил тебя на это задание. Мог бы подумать, что для тебя драка с нею будет почти смертельной…
- Ничего, - прошептала она. – Ты не мог всего знать наперед. Просто я возгордилась после той победы над Рекки, и возомнила о себе невесть что.
- Все будет хорошо, - тихо прошептал шатен. – Все будет хорошо.
- Да откуда ты знаешь? – пустым голосом спросила девушка. – Ты не провидец, а у меня нет ни одного шанса.
- Ты уверена? – присел перед ней на корточки вампир. – А если я скажу, что тебе, чтобы остаться тут, надо пойти на невероятный риск? Если то задание, которое мы поручим тебе, будет почти невыполнимый? И чтобы выполнить его и остаться Черным Магом, тебе придется отречься от той себя, которая ты есть сейчас? Что тогда ты скажешь в ответ?
- Я… - произнесла она, - соглашусь. Ради всего, для чего я живу, я скажу «да».
- Вот и отлично, - улыбнулся вампир, прижав ее к себе. – Тогда у тебя есть оно, это задание. Ты идешь?
- Да, - произнесла Рилири. – Да.

Эпилог.

  Начинает исполняться пророчество Погибели Мира. Волшебница Рилири Рийо разделила свою жизнь с потомком Тринадцатой Сущности, Каору Керном, избрав путь Черного Мага. Безликий Нексар и человек Рилири стали одним целым, и тьма поселилась в ее душе. Отдала она сердце Каору Керну, которого любит – и ненавидит.
  Но последние дни мира Нелла все еще впереди. Ночь еще не наступила. Еще встанет Белая Смерть среди войска Темного Владыки, еще успеют Тьма и Свет переплестись в двух душах, еще погибнут немая певица, старое дитя и убийца с сердцем поэта – но все это еще впереди. А то, что еще не настало, можно попытаться изменить…
  … Но то, что было раньше, изменению не подлежит…
  … И уже отгорел закат мира Нелла…[i]