Параллельно с этим ходили слухи о смерти Белого короля. Говорили, будто он погиб от руки своего приближенного. Эрет считала это лишь чьими-то домыслами. Откуда эммины могли знать, что творится у перерожденных?
Месяц назад Агриппу вызвали в столицу. Ей «грозило» повышение. Необходимо было пройти какую-то комиссию, после которой, она могла стать старшим сержантом. Вчера Агри позвонила и радостно сообщила, об успешном завершении испытаний.
- С меня стол, - сказала она в ответ на поздравление.
В три часа дня дверь в кабинет Эрет открылась и в неё вошли Агриппа и Елена. Капитан совсем не изменилась. Небольшой шрам на тыльной стороне руки напоминал о Санкт-Петербурге.
- Лена? - удивилась лейтенант.
- Привет Эрет. О, в рифму... Я, пользуясь случаем, вместе с Агриппой к тебе приехала. По делу.
- Важному?
- Сначала отпразднуем «старшего сержанта», а потом дела решать будете, - вмешалась Агриппа.
- Я за, - улыбнулась капитан.
Этим же вечером звание «старший сержант» было тщательно «обмыто». Группа не на шутку разбушевалась, напившись домашнего пива из лавки Мариам. Женщины обнимали друг друга, клялись в вечной дружбе. Полупьяный народ к двум часам ночи разошелся по боксам, оставив за столом Лену, Эрет и Агриппу.
- Славно повеселились, - сверкнула улыбкой капитан.
- Согласна, - кивнула новоиспеченный старший сержант. - Ладно. Я пойду спать, а вы обсудите свои дела.
- Давай, приятных снов, - кивнула лейтенант.
Вскоре Эрет и Лена остались одни. Капитан сразу стала серьезной.
- Послушай Эри. Везде творятся странные дела. Видимо грядут большие перемены.
Девушку заинтересованно посмотрела на собеседницу.
- Ты слышала, что Белого короля убили?
- Убили? А я всё думала, что это чьи-то фантазии.
- На самом деле, нет. В Зеленом море наши подлодки подбили эсминец противника. Тех, кто выжил — подобрали и сняли информацию на мнемоскопе. Оказывается, у перерожденных начался разброд и шатание. Мужчинам надоело воевать. Кстати, пленников оставили в живых, и сейчас они в Эммине.
- Зеленое море. Это же такая даль. Там наши редко появляются.
- Они искали альтернативный путь высадки десанта... Но слушай самое интересное. Беатрисса хочет заключить мир с перерожденными.
- Мир? Это же, наверное, хорошо.
- Хорошо? А потом они накопят силы, и давай кромсать нас.
Эрет предпочла промолчать. Истолковав молчание как знак согласия с её мнением, капитан продолжила.
- Есть группа военных, которые не довольны безволием королевы...
Эрет сразу же вспомнила Сократа.
- Эти люди предлагают тебе встретиться с ними. За твою помощь тебя будет ожидать существенное повышение по службе.
- О-о! - лейтенант сделала понимающее лицо.
- Не надо иронизировать. Пришла пора менять правителей.
- А ты не боишься, что я пойду и доложу, куда следует.
- Нет. Не боюсь. Ты ведь прекрасно понимаешь, что процесс необратим. Если ты выдашь меня, то это приведет к гражданской войне.
- Предположим, я соглашусь. Но с кем я должна встретиться?
- Я привезла приказ на твое командирование в Эммин. Там всё узнаешь.
- Уже за меня всё решили, - подумала лейтенант с сарказмом.
***
Мир перечеркнул кусочком кирпича ещё одну дату. От безделья, маршал превратил свою камеру в большой календарь: все стены были исписаны месяцами и датами. Часть из них было зачеркнуто. Кубиев сейчас мало напоминал боевого офицера. Хотя пытки к нему не применялись в виду чистосердечного признания, после многомесячного в застенках Тарбиции, древней тюрьмы для особо опасных преступников, он походил скорее на костлявого немытого оборванца. Кормили маршала, звания его еще не лишили, один раз в день такой же похлебкой, что и всех других заключенных. Камера выглядела как средневековая темница с маленьким зарешеченным окошком, откуда открывался небольшой кусок пустыни, посреди которой тюрьма была построена. Иногда смотритель тюрьмы делился с ним новостями. Несмотря на произошедшие события, он уважительно относился к Миру. Со слов тюремщика следовало, что после недолгого шока от смерти Воителя и его пышных похорон при большом стечении народа, в правящих кругах развернулась борьба за трон.
- Появились даже группы ваших сторонников, - усмехнулся смотритель, - Они говорят, что раз вы заварили кашу, вам её и есть. К тому же, последнее время зрело недовольство Олой в свете постоянных поражений.
- Я слишком опасный конкурент для правящей верхушки, Лизард, - так звали тюремщика, - Многие хотят моей смерти.
- Вы знаете, маршал, а мне кажется — это не совсем так. Если бы хотели вашей смерти, то давно бы уже состоялся трибунал, несмотря на все эти закулисные игры. Не забывайте, все мы изначально были женщинами, и мужской дух соперничества в большинстве своем нам чужд. А вот — плести интриги...
Мир задумался. Между тем, смотритель продолжил.
- Ты знаешь, я старше почившего Олы, и мой многолетний опыт меня никогда не подводил. Думаю, ты ещё поживешь на свете. Пока остается только ждать гостей.
Маршал неуверенно кивнул головой в ответ. Слова Лизарда вселили в него какую-то смутную надежду. А ведь он уже много раз прощался со своей второй жизнью.
И действительно, старый тюремщик оказался прав. Не прошло и двух месяцев с момента разговора, как в железной двери скрипнул ключ, сработала пневматика, и в камеру вошел Лизард.
- Принимай гостей, - усмехнулся смотритель, подмигнув Кубиеву.
В помещение вошел незнакомец в черном плаще.
- Ну, я вас оставлю, - произнес тюремщик и торопливо покинул камеру. Дверь с тихим шипением стала на место.
- Ну, здравствуй, Мир, - услышал в голове узник. Это был до боли знакомый голос.
- Янис! - не удержавшись, воскликнул маршал.
Мужчины радостно обнялись.
- Какими судьбами? - мысленно спросил Кубиев.
- Я — за тобой. Ситуация кардинально изменилась. Месяц назад была создана королевская комиссия по поводу последних поражений в войне с феминами. Она выяснила, что вся вина лежит на Оле, как на короле...
- Ещё бы. Все поспешили прикрыть свои мягкие места.
- … И ты поступил правильно, убив его. Твои действия сочтены соответствующими высшим интересам государства. Король же, как было установлено комиссией, злоупотреблял своими интересами в ущерб государственным.
- Даже так? - удивился маршал. - И кто же возглавляет эту комиссию?
- Ален Иванов, мой новый патрон.
- Иванов? Он же управлял какой-то отдаленной провинцией на юге.
- Вот поэтому и его назначили главой комиссии. Общественность жаждет объективности, а Алена считают неангажированным политиком.
- Я чувствую, что много пропустил, рисуя календари на стенах.
- Точно, - улыбнувшись, согласился с Миром собеседник. - Теперь у тебя будет возможность наверстать упущенное. Сейчас ты пройдешь санобработку, оденешь маршальский парадный костюм и сразу в столицу — давать интервью газете.
- Газете?
- Да, да. У нас недавно появилась газета: «Столичные новости».
Кубиев озадаченно почесал затылок.
- Так и до телевидения недалеко.
- Собираются.
- А может и выборное правление ввести хотят?
- Некоторые политики такую возможность не исключают. Я думаю, людям просто надоело воевать.
***
Эрет перед сном ещё раз прокрутила в голове свой разговор с генеральным арбитром. Клеопатра, видимо, имела в отношении её какие-то большие планы.
- Добрый день, лейтенант. Присаживайтесь. - Генеральный арбитр указала на кресло около стола.
На Клеопатре был парадный голубой френч с темно-фиолетовым треугольником на лацкане.
- Вы состоите в ордене Обратного перерождения — удивленно спросила Эрет.
- Да, - коротко ответила генеральный арбитр и испытующе уставилась на девушку.
Через некоторое время она отвела глаза и произнесла:
- Если вы здесь, то знаете, с какой целью я вас пригласила.
- Цель мне известна, а фигура приглашающего была для меня до последнего момента секретом.
- Нам приходится всё держать в секрете, ибо враги не дремлют.
На эту пафосную фразу лейтенант предпочла не отвечать. Между тем, Клеопатра продолжила.
- Я изучила ваше личное дело и считаю, что вы, Эрет, очень перспективны.
- В каком смысле?
- Вы имеете хорошие задатки стать одним из военачальников, как минимум — руководителем военного района.
- И за это вы просите...
- Вашу лояльность и безоговорочное подчинение.
- Хм. А у меня есть выбор?
- Я думаю, раз вы прибыли сюда, то уже нет.
Эрет устало вздохнула.
- Что я должна буду делать?
- Я оставляю вас в столице. Вы будете назначены старшим помощником Елены. Она уже переведена в заместители Джентри. У вас есть боевой опыт на Земле и довольно высокая награда. Так что, за утверждением в должности дело не станет.
- То есть в Джит я уже не вернусь?
- Не вернетесь. Вещи вам доставят. Поселитесь пока на тренировочной базе, а потом решим, что с вами делать.
Генеральный арбитр привстала, давая понять, что аудиенция закончена. Эрет встала и направилась к двери.
- Да, кстати, - остановил её голос Клеопатры, - с завтрашнего дня вы — старший лейтенант.
- Какая стремительная карьера, - с сарказмом подумала девушка.
Эрет поняла, что волей неких сил она попала в Большую Игру. Но она пока не представляла, насколько БОЛЬШУЮ.
***
Пардиокул, Ислидуил и Базайет сидели на скамьях перед столом, за которым расположился Судья. В углу помещения примостился Люцик, не смевший понять глаз на присутствующих.
- Начинаем заседание Суда, - начал свою речь Судья. - Рассматривается заявления игрока Пардиокула на действия игрока Базайета, его помощника Мапы и помощника Ислидуила — Люцика, а также, на действия помощника самого Пардиокула — Кадиофена.
Все присутствующие игроки согласно закивали головами.
- Как я понимаю, Кадиофен присутствовать не будет по причине отбывания наказания в тринадцатом измерении, Мапу представлять будет сам Базайет.
- Это так, господин Судья — согласно кивнул головой игрок.
- Итак, Пардиокул обвиняет Кадиофена, Люцика, Мапу и Базайета в сговоре с целью ведения нечестной игры в интересах последнего.
Пардиокул нервно кивнул. В последнее время, он становился всё более раздражительным, хотя старался скрыть все эмоции в себе.
- Заслушаем обвинение.
«Белый» игрок откашлялся, а затем начал.
- Уважаемый Судья, уважаемые игроки. Я обвиняю вышеперечисленные лица в сговоре с целью обеспечения выигрыша присутствующему здесь Базайету. Доказательства этого уже переданы Судье. - Пардиокул указал на золотой глаз, периодически подмигивающий присутствующим со специальной подставки, расположенной на столе.
- Господин Судья. Я прошу обнародовать запись, - сказал Базайет.
Судья согласно кивнул и дотронулся пальцем до глаза, который сразу же взлетел над головами присутствующих и начал проецировать запись встречи Люцика и Кадиофена в «Преоодже». По окончанию трансляции в помещении повисла тишина. Первым её нарушил «коричневый» игрок.
- И что это было?
- То, что видел, - довольно улыбнувшись, сказал Пардиокул.
- Нет, подождите. Я думал, будут представлены какие-то доказательства, что я лично что-то кому-то обещал. А здесь – пьяные похвальбы и непонятные сентенции про Мапу и меня.
В разговор вмешался Ислидуил.
- Господа, а может быть для начала послушаем пояснения Люцика. К слову сказать, я не могу пожаловаться на то, что его действия как-то негативно повлияли на мои позиции.
Судья остановил взгляд на Люцике. Тот, заметив, что на него смотрят, встал и подошел к судейскому столу.
- Уважаемый господин Судья. То, что я говорил Кадиофену, делалось по моей инициативе с целью ослабления позиций Пардиокула. На самом деле, с Мапой я не вел никаких переговоров. Это была дезинформация.
От услышанного Пардиокул переменился в лице. Он вскочил со скамьи.
- Господин Судья, но это же - просто вранье!
Судья жестом остановил игрока и указал ему на скамью.
- Присядьте.
Рефери открыл большой том, на обложке которого было написано одно слово: «Правила».
- Таак. Значит, Ислидуил утверждает, что Люцик своими действиями не причинил ему никакого вреда. Согласно пункту три раздела двенадцать ответственность наступает только при сговоре непосредственно игрока либо с другим игроком, либо с его помощником. В пункте пять первого раздела указывается, что помощник не является представителем интересов игрока. Таким образом, получается, что сговор помощников не запрещен…
- Я протестую! – снова вскочил с места «белый» игрок.
- Успокойтесь, Пардиокул. – Судья пристальным взглядом посмотрел на игрока.
Пардиокул потупился.
- В пункте девятнадцать двенадцатого раздела указано, что ответственность за вред, причиненный игроку помощником, несет только последний. Получается, что поддавшись посулам второстепенных лиц противной стороны, ваш помощник нарушил договор помощи.
Окончательно поняв, к чему клонит Судья, «белый» игрок пришел в бешенство. Из его рта вместе с дыханием стали вылетать золотые крупинки. Базайет насмешливо посмотрел на него.
- Уж кому надо быть в бешенстве, так это мне. Дали каких-то полуросликов и играй…
Пардиокул «взорвался».
- Господин Судья, а почему не вызвали Мапу?
- Господин Судья, - спародировал голос подателя жалобы Базайет, - а где Кадиофен? Уж он мог рассказать много интересного. О Санкт-Петербурге, например…
- Базайет, прекратите паясничать. Вы в Суде.
- Извините, господин Судья, вырвалось…
- Кстати, Пардиокул, опять Санкт-Петербург, - сказал Судья, впившись взглядом в игрока.
- Это обвинение? – с вызовом спросил Пардиокул.
- Нет, - ответил Судья. – Ведь все мы уважаем Правила.
Базайет еле сдерживал довольную улыбку.
- Исходя из услышанного и увиденного, - подытожил рефери, - жалобу оставляю без удовлетворения. Кадиофен уже отбывает наказание. Пардиокул, я бы вам посоветовал найти себе нового помощника. Разрешаю даже взять из любого игрового мира. Правилами это не запрещено. Тем более, что в вашей вотчине разброд и шатание. Война с «белыми» прекратилась. Хочу напомнить всем присутствующим, что при заключении мира либо союзов на подконтрольное население будет наслан генный мор, убивающий только население сторон, заключивших мир. Как только война возобновится, игроку будет передан генный ключ для изготовления противоядия.
Все присутствующие понимающе кивнули.
- Вперед, господа, Большая Игра продолжается…
Все игроки поднялись со скамеек. Проходя мимо улыбающегося Люцика, Пардиокул процедил сквозь зубы:
- Видел бы тебя твой друг, Кадиофен. Предатель!
Помошник Ислидуила поперхнулся от неожиданности. К ним подошел «черный» игрок и взял помощника за плечо.
- Пойдем. Отныне я запрещаю тебе иметь контакты с любыми представителями «белых» и «коричневых».
Люцик покорно поплелся за своим патроном.
Пардиокул сделав несколько пассов рукой, исчез из Суда.
***
Эрет торопливо шла по улицам Эммина. Она спешила. Повсюду встречались адепты Обратного перерождения. Столица была буквально наводнена ими. За городом был выстроен огромный кафедральный собор Перерождения. По слухам Беатрисса была недовольна охватившим все слои общества религиозным фанатизмом, но сделать ничего не могла. Запрет религии мог обернуться всеобщим недовольством и неприятными последствиями для нее. Недавно стало известно, что Годоми, руководитель столичного военного района, также стала последователем ордена. Вчера Лена принесла старшему лейтенанту небольшой значок, представляющий собой фиолетовый треугольник, выполненный из какого-то кристалла.
- Надень его. Тебе будет спокойнее передвигаться по улицам. В последнее время в Эммине стало очень много лишних людей.
Сейчас Эрет предстояло у высокопоставленного генерала по имени Азиза забрать пакет документов. К сожалению, почти все улицы столицы были слишком узкими, чтобы на них могло быть организовано постоянное движение транспорта, поэтому многие, вплоть до высокопоставленного руководства, по некоторым маршрутам передвигались пешком.
Когда девушка достигла цели своего пути, перед ней предстала двухэтажная постройка, приютившаяся между тремя тридцатиэтажками. Генерал, насколько знала Эрет, был адептом ордена Обратного перерождения. Скорее всего, капитан из-за этого и дала девушке религиозный знак. У входа в здание путь преградила охранница. На лацкане у нее красовался такой же знак. Женщина, увидев треугольник на плаще Эрет, очертила двумя пальцами левой руки круг. Старший лейтенант догадалась повторить движение. Охранница посторонилась и коротко сказала:
- Второй этаж, кабинет пять.
Темный холл вел в глубину здания. Там он оканчивался винтовой лестницей, ведущей на второй этаж. Железные ступени отдавали гулким эхом.
- Здесь нет лифта, - удивленно подумала Эрет.
На втором этаже также не было никакого освещения, но для девушки это не было помехой. По обеим сторонам длинного коридора находились одинаковые деревянные двери с резными ручками. Они были непронумерованы. Это смутило старшего лейтенанта.
- Ну и как я найду пятый кабинет?
Эрет решила отсчитать пять дверей от первой с начала коридора. Сделав задуманное, девушка взялась за ручку. Дверь плавно открылась. В помещении было всё также темно. В центре стоял стол и стул. Решив, что ей здесь нечего делать, старший лейтенант собралась уже закрыть дверь, как заменили на столе небольшой электронный планшет.
- Может мне его и нужно забрать? - пронеслась мысль в голове.
Она подошла к столу и взяла накопитель документов. От прикосновения к экрану, планшет озарился неярким светом. На экране отразилась надпись «Главе десятого военного района Годоми от генерала Азизы». Палец девушки застыл в миллиметре от пиктограммы отключения экрана. Через пару секунд он плавно переместился к пиктограмме «Содержание». На экране высветился текст.
«Уважаемая Годоми. Получила планы готовящегося переворота. Черная королева в курсе. Ваша задача полностью обезвредить заговорщиков и взять под контроль орден Обратного перерождения. Инструкции найдете во вложенных фай...»
Эрет почувствовала небольшое колебание воздуха и вовремя присела. Нападающая с ножом в руке, по инерции перелетела через старшего лейтенанта и ударилась головой об стол. Мгновенно перекувырнувшись, незнакомка приняла боевую стойку. За дверью послышался топот ног.
- Старший лейтенант, вам не говорили, что копаться в чужих вещах не хорошо? - произнесла незнакомка.
Эрет не говоря ни слова, засунула руки в карманы, и через мгновение она держала в них два длинных меча. В помещение вбежало трое охранниц и зажегся свет. Присутствующие застыли в боевых стойках. В открытую дверь вошла черноволосая женщина в генеральской униформе. Увидев девушку, она побледнела.
- Эрет, что вы здесь делаете? Вам сказали прибыть в пятый кабинет.
Старший лейтенант криво усмехнулась.
- Вы бы хоть цифры для гостей на дверях нарисовали.
Между тем Азиза увидела планшет, лежащий на полу.
- Читали? - коротко спросила она.
Эрет утвердительно кивнула головой.
- Тогда вам придется умереть. У меня просто нет иного выхода.
Генерал вынула из кобуры бластер.
Не дожидаясь дальнейшего развития событий, Эрет запустила по сложной траектории в сторону противников один из мечей. На лету он разделился на два клинка, один из которых отрезал кисть руки генерала, в которой было оружие. Второй меч отрезал одной из охранниц голову. Остальные успели только отшатнуться. Развивая инициативу, девушка ринулась с двумя короткими мечами в руках на противника. Женщина с ножом пала первой. Азиза обратилась в бегство. Оставшиеся в живых охранницы бросили оружие и подняли руки. Зловеще улыбаясь, Эрет подняла первую пару коротких мечей и через пару секунд они, вслед за второй парой заняли свое место на плаще. Затем она подобрала с пола планшет, и сказала охранницам:
- Советую сменить патрона.
Вытащив из кобуры бластер, старший лейтенант неожиданно выпрыгнула в темный коридор. К счастью, там никого не было. Спрятав накопитель в карман под полой плаща, она быстро побежала к винтовой лестнице. У того места, где начинался спуск, Эрет вовремя остановилась. Лестницы не было. Заглянув вниз, она увидела частокол железных штырей, торчавших из пола.
- Азиза активировала ловушку, - догадалась девушка.
Засунув руки в карманы, она активировала парашютный купол плаща, настроив его на максимальный объем, а затем подпрыгнула вперед и как можно выше. Плащ стабилизировал полет на том уровне, где она только что стояла. Быстро спускаясь, она старалась быть ближе к тому месту, где находился край ловушки. Перекрытие кончилось и старший лейтенант увидела холл. Штыри, между тем, почти касались её ног, оставляя небольшие вмятины на протекторах сапог. Спасительный пол был уже рядом. Мягкое приземление было прервано тем, что подол плаща зацепился за один из крайнего ряда штырей, и Эрет повалилась на пол. Быстро стянув с себя плащ, она сняла его с острия и вновь одела на себя. В холле так никто и не появился. Держа бластер наготове, старший лейтенант, подбежала к двери. Постояв несколько секунд и прислушавшись к шорохам за дверью, она резко рванула дверь на себя и кинулась вперед и вниз. Не ожидавшая такого развития событий, охранница растерялась. Этих мгновений Эрет хватило, чтобы сжечь в руке противницы оружие. Охранница от неожиданной боли выронила раскаленный бластер и уставилась на обожженную ладонь. Не теряя времени даром, девушка ринулась в ближайший переулок, на ходу вынимая мобильный телефон специальной связи. Набрав трехзначный код, она сказала в трубку:
- Лена. Нас предали... Годоми... Доказательство при мне.
***
Корреспондент «Столичных новостей» с интересом рассматривал маршала. За время, проведенное в тюрьме, тот напоминал костлявую пародию на пышущего здоровьем и силой начальника штаба армии. Тем не менее, походка Мира была уверенной, а выправка – строевой, как в прежние времена. Маршал подошел к репортеру, который, судя по нашивкам, был капитаном статистической службы. Тот при виде военачальника встал и отдал честь.
- Добрый день, э…
- Кристис Поколопулис.
- Добрый день, Кристис. Будем называть друг друга по имени.
Корреспондент согласно кивнул. Собеседники сели в кресла, стоящие друг против друга.
- Прежде чем начнется интервью, позвольте поинтересоваться, насколько актуально сейчас выпускать газету?
Репортер улыбнулся.
- На самом деле, господин маршал, очень актуально. Просто люди устали от бесконечной войны. В последнее время задается много вопросов, которые можно свести в один: «Зачем нам воевать, когда можно просто не общаться». Изоляционистские настроения набирают силу в обществе.
- Кристис, если хотите, я прокомментирую моё отношение к этим настроениям.
- Было бы очень любезно с вашей стороны.
Корреспондент извлек из кармана записывающее устройство. Нажав пальцем на одну из пиктограмм на экране, он произнес.
- Добрый день, господин Кубиев… или господин маршал?
- Можно и так, и так. Звания меня никто не лишал.
- Хорошо, - Кристис склонился к собеседнику, - мой первый вопрос. Как вы оцениваете распространенные в последе время изоляционистские настроения? Нужна ли нам война?
- Дело в том, что если путь изоляции будет принят большинством общества, и перерожденные в одностороннем порядке прекратят боевые действия, то это не значит, что противники сделают то же самое.
- Почему?
- Это элементарно. Они просто не узнают о наших намерениях. Поэтому, необходимо их известить. В настоящее время нужно поддерживать надлежащую боеготовность. Мы не знаем, захотят ли договариваться фемины, чувствуя нашу слабость. Не будет ли велико искушение покончить с нами одним решающим ударом. С детьми из Аппритских пещер вообще – темная история. Вы, наверно, помните, что пропала экспедиционная группа, уничтожены несколько бомбардировщиков… Я считаю, что слишком демократизировать порядки не следует.
- То есть, вы против предоставления перерожденным больших свобод.
- Почему же, напротив. Например, ваша газета – нужное начинание.
- Спасибо, - улыбнулся корреспондент.
- Нет, правда. Перерожденные должны знать, что творится в стране. Причем, пусть они прочитают это из газеты, а не передают новости в виде сплетен и пересудов, сильно искажающих факты.
- Тогда, где же можно провести грань между свободой и прежним режимом?
- Не надо проводить ни каких граней. В любом случае, мы должны обезопасить себя. Что стоит угроза свободы перед угрозой жизни?
Кристис согласно кивнул.
- Я задам, наверное, самый неудобный, однако самый волнующий наших читателей вопрос: «Почему вы убили Воителя?»
Мир поудобней уселся в кресле.
- Знаете, я считаю, что мы все – жертвы, и в этом мире нуждаемся в уважении. Один человек об этом забыл. Он забыл, что его когда-то выбрали королем такие же как мы. Некоторые из тех даже живы. Может это будет резко, но я скажу так: Ола стал самодуром…
Кристис вздрогнул от последней фразы.
- …Возможно, этому способствовал ряд неудач на фронтах. Тем не менее, я больше не позволю себя никому унижать. Считаю, пережитого на Земле было достаточно…
После интервью маршал и Янис отправились в ведомственные апартаменты, часть из которых «оккупировал» Ален Иванов и его свита. Весь вечер и ночь Мир проспал. Проснулся он поздним утром, почувствовав, что у кровати кто-то сидит. Это был генерал. Он держал в руках газету и улыбался.
- Доброе утро, - сказал он, когда Кубиев открыл глаза.
- Доброе, - ответил маршал.
Затем его взгляд упал на «Столичные новости». Большими буквами на первой странице пестрел заголовок: «Маршал Кубиев: «Нам придется воевать».
- Молодец, Мир, хорошее дал интервью. Твои шансы сильно возрастают.
- Какие шансы?
- Снова возглавить штаб. Часть верхушки выступает за это.
- Даже так?
- Именно так. Но, в обмен ты должен помочь Алену занять престол.
- Я конечно согласен, что Ален далеко не глупый человек и грамотный специалист. Но пользуется ли он авторитетом и поддержкой в обществе.
- Как тебе сказать... В последнее время его популярность значительно возросла. Особенно этому способствовало, как ни странно, то, что тебя оправдали. Рядовые перерожденные считают это проявлением демократии.
- А когда должен решиться вопрос о новом Белом короле?
- В ближайший месяц.
Мир привстал на кровати. Он пристально посмотрел на Огельма.
- А какая тебе от всего этого польза?
- Я стану канцлером, - изобразив на лице кроткость, произнес генерал.
- Канцлером? Солидно! - съехидничал Кубиев.
- Ага, значит тебе начальником штаба армии можно быть, а мне канцлером — нет?
- Ты говоришь прямо как ребенок. Ладно, поезд ушел. Я окажу поддержку Иванову.
- Вот и отлично, а теперь отдыхай, набирайся сил. Завтра Ален снимет с себя полномочия председателя королевской комиссии и начнет предвыборную кампанию.
***
Эрет, бежала в Управление подготовки десантных операций, где она в последнее время работала под руководством Елены. Встречающиеся эммины шарахались от бегущего старшего лейтенанта с бластером в руке. Некоторые высокие военные чины застывали от возмущения. Как же так, младший по званию не выказал должного уважения! Вот уже и показался вход в здание. Вбежав внутрь, Эрет застыла от неожиданности. В холле стояло несколько десятков вооруженных бойцов, которые направили на неё бластеры, когда она появилась в холле. Из толпы вышла чернокожая женщина.
- Сдавайтесь, Эрет. У вас здесь нет шансов. Все выходы в здании заблокированы, а связь и коммуникации отключены. Ваши патроны заблокированы в своих кабинетах. Орден Обратного перерождения не сможет вам помочь.
- Орден Обратного перерождения? Помочь?
Годоми рассмеялась.
- Так вам не говорили? Генеральный арбитр придумала эту религию, чтобы захватить власть, однако теперь орден будет служить Черной королеве.
- И что мне теперь грозит?
- Если сдадитесь — почетная безболезненная смертная казнь.
Эрет восприняла данный приговор с безразличием. Ведь что значит смерть после смерти?
- Стоп, но я еще не умирала? - Неожиданно для себя подумала девушка. - Нет, я буду жить!
Старший лейтенант неожиданно выстрелила в сторону входной двери. Вместо него оказалась большая дыра. Холл залил дневной свет. В это же мгновение девушка нырнула туда. Ей вслед раздались выстрелы и полетели белые смертоносные лучи. Звуки небольших хлопков, образуемых концентраторами бластеров, заполнили всё помещение. Некоторые лучи попали в спину Эрет, оставив на плаще небольшие точки сажи. Военная амуниция хорошо защищала от случайных попаданий.
Перед девушкой показалось несколько рослых бойцов спецподразделения «Василиса», одетые в тяжелую пехотную броню. На голове у них были специальные шлемы со встроенной бионикой, а в руках тяжелые лучеметы. От их прямого попадания не спасет даже боевой плащ. Не долго думая, старший лейтенант выстрелила в лучемет одной из женщин. Однако та его не бросила. Специальные перчатки защищали от таких приемов противника. В это время другой боец выпустила из своего лучемета дискретный луч, который опалил полу плаща Эрет. Девушка неслась неправильными зигзагами к противникам. Позади нее из здания вывалила толпа бойцов во главе с Годоми. Многочисленные вспышки озарили улицу. Боец специального подразделения вновь выстрелила в старшего лейтенанта. Дискретный луч уже коснулся груди Эрет, как всё вокруг застыло.
***
Пардиокул в очередной раз думал, где же ему найти нового помощника. Сейчас был самый разгар сезона Игр, и все толковые были разобраны. А брать бездарного советника ради того, чтобы он был, не имело никакого смысла. Сейчас он был уже более-менее спокоен за перерожденных, потому, что маршал Кубиев вышел из тюрьмы и должен возглавить штаб. Пардиокул прекрасно понимал, что со стороны Аппритских пещер грозит неизвестная опасность, которую нужно предупредить. У «черных» царили какие-то интриги при дворе, что было очень кстати. По крайней мере, сейчас им было не до штурма земель перерожденных.
«Белый» игрок закрыл глаза, сосредоточившись на возможных кандидатурах. Но, в очередной раз, доводы, приводимые ему внутренним я, говорили против. Пардиокул вспомнил слова Судьи:
- ...Пардиокул, я бы вам посоветовал найти себе нового помощника. Разрешаю даже взять из любого игрового мира...
В его голове золотой искрой вспыхнула догадка:
- Эрет. Она же аномалия. К тому же не глупа. А опыт? Опыт — дело наживное. Так, что она сейчас там делает?
Пардиокул сложил руки домиком и увидел Эрет и летящий в неё луч. Не медля ни мгновенья, он дунул на изображение. Картинка замерла. Игрок сделал несколько пассов руками, и картинка увеличилась до размеров двери. Пардиокул удовлетворенно хмыкнул и шагнул в изображение.
Эрет недоуменно оглядывалась. Все вокруг замерло, в том числе, и она. Белые лучи сияли, словно неоновые лампы, висящие в воздухе. Сбоку от девушки появилось золотое сияние, из которого вышел Сократ. Эрет сразу узнала его.
Пришелец хмыкнул и заинтересованно начал осматривать пучок света, замерший у груди девушки.
- Грозная вещица, - произнес он, - у вас нет шансов. Плащ не спасет.
Старший лейтенант смогла только моргнуть в ответ. Сократ прошелся вокруг девушки.
- А позади, позади-то. Двенадцать зарядов достигнут своей цели. Бедный плащ. И как он всё это выдержит?
Эрет не понимала, к чему он клонит.
- В общем, у вас нет никаких шансов выжить. Это факт. Даже подготовка не поможет. Но. Но у меня есть к вам предложение.
Пришелец загадочно посмотрел на девушку.
- Помните, я вам говорил про Большую Игру. Так вот, я один из игроков. Играю за перерожденных...
Эрет сразу стало понятно, почему у него светлые волосы и бледная кожа.
- …Предлагаю вам стать моим помощником. К сожалению, предыдущим помощник предал меня и отбывает заслуженное наказание. Подробности работы расскажу позже. Если вы согласны, моргните один раз, если нет — два раза. Решайте скорее. Чары скоро рассеются.
Старший лейтенант даже не стала думать. Она моргнула один раз. Сократ улыбнулся. Он схватил девушку за руку и рванул на себя...
Заряд, выпущенный из тяжелого лучемета, попал в Годоми. Женщина опрокинулась навзничь. На месте живота зияла огромная дыра с запеченными краями. На лице мертвого главы десятого военного района застыло недоумение. Лучи бластеров изрешетили бронижилеты бойцов «Василисы», ранив некоторых из них. Впрочем, большого вреда лучи женщинам не причинили. Стрельба прекратилась. Бойцы удивленно оглядывались, ища, куда могла исчезнуть Эрет. Тем временем из отверстия, оставшегося вместо двери, выбежала старший сержант и громко крикнула:
- Заговорщики исчезли. Их нет нигде.
- Посмотрите запись видеонаблюдения, - крикнул кто-то из отряда.
Старший сержант исчезла в чреве здания. Через пять минут она появилась снова. Бойцы, к тому времени, расслаблено стояли, беседуя друг с другом. Около здания начала собираться толпа. Серо-голубые плащи перемещались с черной униформой и темно-фиолетовыми накидками.
- Они переместились на Землю.
Присутствующие оживленно загалдели. Кто-то пытался выяснить, что случилось. Другие многозначительно качали головами и цокали языком. Бойцы, участвовавшие в операции со знающим видом консультировали любопытствующих.
Попытка переворота бесславно окончилась.
Часть 7
Пардиокул всё еще держал Эрет за руку. В кресле сидел Судья.
- Ну и что это было, господин игрок, не нарушающий правила?
«Белый» игрок отпустил руку девушки и сладко улыбнулся.
- Как же так, господин Судья. Ведь не далее как на Суде вы мне сказали, что я могу взять себе помощника из любого игрового мира.
- Ммм. Так это ваш новый помощник? - Кивнул головой в сторону девушки рефери. - Признаю, ошибся. Просто Ислидуил сообщил, что был контакт с его подопечной.
- Наверное, Ислидуил забыл вам сказать, что девушка была бы мертва, если бы не я. Так что, никаких последствий наше общение не повлекло бы.
Судья сделал руки домиком и начал просматривать события, которые показывал магический экран. Со стороны Эрет было видно только подрагивание воздуха. Через пару минут рефери свел руки вместе. Затем он встал.
- Не смею вас больше беспокоить. Не забудьте направить вашего нового помощника на обучение азам магии. Она у вас смышленая, думаю, проблем не будет.
Пардиокул молча кивнул в ответ.
Судья одновременно взмахнул обеими руками и исчез в ярко-белой вспышке.
Когда рефери испарился, игрок расслабился. Он заинтересованно посмотрел на Эрет и улыбнулся.
- Ну что, такой останешься, или Артемом снова хочешь стать?
Девушка пожала плечами. Она увидела, что Сократ стал черноволосым мужчиной с красноватым оттенком кожи.
- Ладно, думай. Если вдруг захочешь — скажи.
- Зачем вы меня спасли? Думаете, я смогу быть вашим помощником?
- Я же обещал, что превращу тебя в Артема, если ты заключишь со мной договор, - соврал Пардиокул. Ему хотелось показать себя с лучшей стороны. Урок с Кадиофеном пошел впрок.
- Вас зовут Сократ, кажется.
- На самом деле — нет. Я взял имя древнего земного философа в целях конспирации. Зови меня — Пардиокул, или хозяин... Хотя нет, какой я тебе хозяин. Зови просто — Пардиокул.
Эрет молча кивнула в ответ.
- А сейчас я тебе покажу твои апартаменты. Ничему не удивляйся. Этот мир похож на Землю и Чистилище, но, в то же время, совершенно другой. Он — прототип. Ладно, не пытайся сразу воспринять. Постепенно всё узнаешь.
- Да уж, - подумала девушка, - не впервой.
За последние три года она второй раз кардинально меняла окружающую обстановку, даже можно сказать — окружающий мир.
***
- ...Объективный взгляд на современное состояние дел, независимость, чего только стоит принятие решения по присутствующему здесь достопочтенному маршалу Кубиеву, всё говорит за то, что Ален Иванов принесет перерожденным мир и процветание. Сейчас нам всем необходимо это.
Огельм стоял на трибуне, представляя своего патрона коллегии выборщиков, собравшейся в Большом Зале Ликиностии. В первом ряду слушателей сидел и Мир Кубиев. Он хоть и не был выборщиком, но как доверенное лицо кандидата его допустили на коллегию.
Сама коллегия выборщиков собиралась значительно дольше, чем первоначально планировалось. Уже прошло более трех месяцев с момента объявления королевской комиссии о начале процедуры выбора короля. Это было связано с тем, что выборы за всю историю проходили всего во второй раз. Тем не менее, среди перерожденных оказалось достаточно специалистов, имевших в прошлой жизни отношение к организации различных выборов. Из них при королевской комиссии был создан выборный комитет. В каждом городе были проведены выборы выборщиков, которые обладали всей полнотой полномочий для избрания короля. И вот теперь они собрались в Большом Зале, чтобы сделать решающий выбор. Претендентов было всего пять человек, представляющих различные группировки, различные видения дальнейшего развития королевства. Янис представлял Иванова последним.
Когда адмирал поклонился, в зале раздались оживленные аплодисменты.
- Хороший признак, - подумал Огельм, садясь в кресло около Кубиева.
- Молодец! - похвалил его Мир, хлопнув по плечу. Маршал постепенно набирал форму и уже не был похож на бывшего арестанта.
На трибуну вышел председатель королевской комиссии.
- Уважаемые выборщики. У вас в руках находятся персональные голосователи. С помощью меню вы сомжете выбрать кандидата, за кого решили проголосовать, а затем необходимо прижать большой палец правой руки к экрану. Данную процедуру вы сможете провести в течении двух часов с момента, когда все лица, не являющиеся выборщиками и членами королевской комиссии, покинут помещение...
На этих словах часть зала поднялась, и люди потянулись к выходам. Последнее, что услышал Янис, выходя из зала, было: «Совещаться нельзя...».
Ален Иванов в сопровождении помощников направился в свой штаб. По дороге они увидели большое скопление людей, оживленно разговаривающих друг с другом. Увидев Иванова и его спутников, многие умолкали и уважительно кланялись.
- Что здесь происходит? - спросил Ален рыжебородого мужчину.
- О воитель, произошли удивительные вещи. Из страны Черной королевы вернулись захваченные в водах Зеленого моря наши соотечественники. Они принесли весть о том, что фемины хотят заключить мир с нами.
Иванов схватил рыжебородого за грудки.
- И где они? Где они?! - прокричал он.
- В середине толпы, - ответил опешивший мужчина.
Отпустив рыжебородого, претендент на престол решительно двинулся сквозь толпу. Янис и Мир поспешили за ним. Вскоре они попали в эпицентр, где окруженные толпой стояли трое мужчин, у одного из которых был планшет в руках. Ален послал метальный сигнал и троица разом посмотрела в его сторону.
- За мной, - коротко приказал Иванов, и уже шесть человек двигались к внешнему краю толпы. Несмотря на то, что виновники собрания уходили, толпа и не думала разбредаться. Люди уже услышали текст послания.
Когда претендент на престол со спутниками прибыли в штаб, Иванов приказал трем незнакомцам сесть на диван.
- Меня зовут Ален Иванов. Наверно, вы обо мне уже слышали. Хотелось бы узнать, кто вы, и почему информация такого рода бесконтрольно разглашается всем вокруг.
- Меня зовут Рай Витто, - сказал тот, кто держал в своих руках накопитель информации, - сегодня утром мы еще были в Эммине, однако нас вызвали к самой Черной королеве и вручили планшет. Беатрисса, так её вроде зовут, сказала, что за время пребывания в плену в нас имплантировали миниатюрные взрывательные устройства, которые должны были быть активированы в течение десяти минут после посадки, если звуковой анализатор, встоенный в планшет, не определит, что мы огласили содержание послания. Дело в том, что нас десантировали из космоса в специальной капсуле, которая упала в центр города. Городская система защиты, видимо просканировав нас, не стала атаковать. А на месте нашей посадки собралась толпа. Она то и не дала нам быстро двигаться в штаб армии. Пришлось огласить текст прямо на улице.
- Да, хитрости у фемин не отнимешь, - воскликнул Мир.
Он взял из рук Витто планшет и стал читать в слух.
«Перерожденные! Я, Беатрисса, королева Эммин, штандарта черного цвета, предлагаю вам мир. Мне известно, что Ола погиб. Погиб от руки своего начальника штаба. Мне кажется, что это знак того, что необходимо менять отношение друг к другу. Извечная война и ненависть не приведут ни к чему. Когда кто-то совершает преступление, он и не подозревает, что может попасть сюда, в то место, где жертвы могут отомстить своим обидчикам. Однако, здесь все становятся не такими, какими были на Земле. Те же эмоциональные отклонения сексуального характера исчезают абсолютно. Конечно, часть эммин и здесь продолжает вести себя как в прежней жизни. Но такие поползновения мы быстро пресекаем. Не буду утверждать в отношении перерожденных, но случай с Олой показывает, как в негативную сторону меняется поведение тех, кто на Земле был жертвой.
Не хотелось бы вызвать обиду, но необходимо смотреть фактам в лицо: текущее соотношение сил позволяет нам покончить с вами. Тем не менее, я предлагаю мир. Или, по крайней мере, гарантии ненападения. Мы эту войну не начинали, по этому она нам ни к чему. В знак доброй воли я отпускаю Рая Витто, Пирлауба Гауту и Вика Шепелева. Надеюсь, вы сделаете правильный выбор. В течение двух недель я жду ответа. В противном случае, оставляю за собой право начать активные боевые действия.»
Мир опустил планшет.
- Мда, - задумчиво сказал Огельм, - одно накладывается на другое.
- Мир и процветание... мир и процветание... нет, это всё хорошо, — оживился Ален. - Это будет нам плюсом.
- Но выборщики не в курсе... - начал было Кубиев.
- Уже поздно. Время на выбор почти закончилось. Нет. Мы предъявим пленников на объявлении итогов.
Через двадцать минут в штабе ожил экран. Один из членов королевской комиссии пригласил Иванова и его спутников на оглашение вердикта.
Когда Ален с сопровождающими прибыл в Большой Зал, там уже почти все заняли свои места. Жестом приказав бывшим пленникам сесть в задних рядах, претендент на трон с помощниками прошествовал к своему месту. На трибуне появился председатель королевской комиссии.
- Уважаемые перерожденные. К нашей общей радости выборы состоялись. Я имею честь объявить нового Белого короля.
В руках выступающего появилась стальная пластина, на обороте которой был выгравирован королевский герб.
- И так, решением выборщиков с показателем семьдесят три процента победил Ален Иванов!
Зал взорвался аплодисментами. Радостно улыбаясь, новый король поднялся на трибуну и стал рядом с председателем королевской комиссии. Прозвучали фанфары. К трибуне подошел церемониймейстер, несущий на красной бархатной подушке королевские регалии — ослепительно белую мантию и такие же перчатки. Иванов взял мантию и накинул её на себя, а затем надел перчатки. Церемония транслировалась по мнемосети на все мониторы страны.
- Я благодарен своим подданным за их выбор. Но это еще не всё. В ответ у меня есть для вас можно сказать сенсационные новости. Рай Витто. Подойдите ко мне.
С задних рядов поднялся человек и пошел к королю. Все присутствующие обернулись на него. Смущенный таким вниманием, Витто её крепче вцепился в планшет. Когда бывший пленник подошел к Алену, тот объявил:
- Рай Витто и ещё двое человек в Зеленом море были пленены феминами...
Зал охнул от изумления.
-... Но вот он здесь. И вы задаете себе вопрос: «Почему?». Ответ содержится в этом планшете, - король показал на накопитель информации в руках Рая.
- Господин Витто, прочтите, пожалуйста.
Всё население страны перерожденных затаило дыхание перед экранами. Люди почувствовали, что сейчас будет сказано что-то важное. Дрожа голосом от волнения, Витто начал читать послание Беатриссы. Когда выступающий закончил читать в зале воцарилась тишина. Вдруг с первого ряда поднялся генерал Бари Вайроуз, один из кандидатов, представитель группировки так называемых «ястребов», которые выступали за возобновление полномасштабных военных действий в ближайшее время. В настоящее время такая инициатива широкой общественной поддержкой не пользовалось, что отразилось на результатах голосования.
- Господа! - прокричал генерал. - Неужели вы все так слепы, что не понимаете — это ловушка! Фемины готовят решающий удар, а перед этим им необходимо окончательно усыпить нашу бдительность!
Из зала раздались выкрики:
- Сядь, Вайроуз!
- Если бы фемины хотели, то уже давно бы добили нас!
Генерал повернулся в сторону последнего выкрика.
- Заблуждение! Это массовое заблуждение! Просто сейчас у фемин не хватит на это силёнок!
Ален постучал по микрофону.
- Господин Вайроуз. Не могли бы вы присесть.
Бари проигнорировал. Он стоял, тяжело дыша. Лицо его приняло багровый оттенок. С места поднялся Огельм.
- Бари, сядь! Прояви хоть немного уважения к своему королю.
- Королю? Этот человек никогда не будет моим королем!
Неожиданно в руке у Вайроуза оказался небольшой метательный нож, который в это же мгновение устремился в правый глаз короля. Не ожидая такого развития событий, Иванов не успел должным образом отреагировать, и лезвие, пробив глаз, вошло прямо в мозг.
Присутствующие застыли от ужаса. Генерал опрометью бросился к выходу. За ним побежали его помощники. Первым очнулся Мир. Выхватив из кобуры пистолет, он прицелился и снес голову убийце. Тело и голова повалились на парадную дорожку. Зал зашумел. Охрана, очнувшись, схватила, помощников генерала. Янис подбежал к королю. Ален был мертв. Председатель королевской комиссии уселся на полу и заплакал. Он был другом Алена. На трибуну выбежал Мир.
- Все! - Прокричал он в микрофон. - Хватит! Я убил Олу, но убил за дело. А это что? Теперь мы будем убивать друг друга из зависти? Может быть начнем гражданскую войну, начнем делить власть? Разве мы все об этом мечтали?
Все присутствующие притихли.
- Надо раз и навсегда покончить с этим! - маршал грозно оглядел зал. - С этого момента я беру власть в свои руки, как руководитель штаба армии короля и объявляю военное положение. Адмирал Янис Огельм будет исполнять обязанности канцлера. Когда в стране воцарится порядок, и мы будем знать, куда идти, тогда можно будет снова выбрать себе короля. Я невольно стал инициатором всего того, что сейчас происходит, мне и наводить порядок.
***
- И зачем? - Спросила Эрет Пардиокула, просматривая запись убийства Алена.
- Как зачем? Ты же знаешь, что мира быть не должно.
- Но ведь Кубиев сторонник Алена.
- Нет, Ален и маршал — два разных человека. Король почти всё время был в провинции и это повлияло на его хватку. Как известно: каков правитель — таково и государство. Я делаю ставку на Кубиева и Огельма. С последним мне уже приходилось работать.
Эрет только усмехнулась в ответ. Она уже около трех месяцев была ученицей магической школы Белой реки и помощницей Пардиокула. Даже в этом мире она не рассталась со своим черным плащем. По мере обучения магии, которая в той лил иной форме заменяла деньги в этом мире, девушка вплетала в вой плащ различные заклинания. Возможности униформы значительно увеличились. Как ни странно, белому игроку нравился черный плащ Эрет. В нём она интуитивно напоминала ему черного ворона, к роду которого он принадлежал.
В начале Эрет казался жутким цинизм самой Большой Игры, где целые народы погибали ради приза, который достанется одному человеку.
- Эрет, Эрет, - сказал как-то ей Пардиокул, - на самом деле Игра не более цинична, чем то, что делают правители внутри самих миров. Вспомни, сколько тиранов жило на Земле, и что они творили по своей прихоти. И это при том, что мы не можем на Земле играть.
- А почему?
- Потому, что Земля — праматерь миров. Ты же знаешь, что Земле пять миллиардов лет. Ты представляешь, сколько цивилизаций было с того момента, когда появилась на планете жизнь? Старушка Земля пережила множество войн, стиравших с её лица всё живое. Потом мир вновь возрождался. Около восьмисот миллионов лет назад наша цивилизация научилась перемещаться по измерениям. Тогда и был создан город, где мы сейчас находимся. Люди стали богами для более поздних цивилизаций. Через пару сотен миллионов лет были освоены Венера, Марс, Фаэтон. Последний был уничтожен в результате жестокой ядерной войны, а на Венере образовалась непригодная для жизни атмосфера. Марс атмосферу почти потерял. В солнечной системе обитаемой осталась одна Земля. Лет миллионов сто назад стали осваиваться другие звездные системы в галактике, впоследствии потерявшие связь с родиной. Живущие на планетах мутировали, генетически изменялись и сейчас они мало чем походят на землян. Да, в свое время мы научились создавать экзомиры, параллельные реальным. Тогда то и зародилась Большая Игра.
- Мда, всё оказывается, очень запущено... - констатироваладевушка с иронией. - Кстати, а как называется город?
- У него нет названия, потому, что он такой один.
- А вы не подумали, что кто-то может управлять вами, как вы теми, кто живет в экзомирах? Может быть всё вокруг — такой же экзомир?
Пардиокул улыбнулся.
- Наши философы думали об этом, но ни к чему так и ни пришли...
Несколько раз к Пардиокулу заявлялся Судья. Поводом было отсутствие военных действий. Пардиокул просил отсрочку в связи с тем, что его подопечным необходима передышка, при этом игрок попенял на Базайета, который не ведет никаких боевых действий.
- Во-первых, это не совсем так, - возразил рефери, - Вспомните бомбардировщики. К тому же не забывайте, кто подопечные Базайета. Правилами установлен уровень, который необходимо достигнуть, чтобы начать игру. Как известно, такого уровня «коричневые» достигли недавно, можно даже сказать, почти достигли, хотя боевые действия фактически начались. Только по этому основанию я могу дать вам отсрочку. Организуйте усиленный карательный отряд в Аппритские пещеры. У Ислидуила, кстати, ситуация сложнее — у него нет даже формальных оснований для отсрочки. Эммины стали инициаторами заключения мирного соглашения.
- Господин Судья, думаю, убирать «черных» преждевременно. Надо дать Ислидуилу шанс, даже не смотря на то, что сделал Люцик. Вы же понимаете, что на планете живут люди, а не машины. Постоянное эмоциональное напряжение губительно и вызывает всеобщую моральную усталость.
- Но Правила...
- Господин Судья. Правила кто-то придумал, и может быть целесообразно хоть иногда вносить коррективы в правила.
Пардиокул поднес ладони ко рту и дунул на них. Клуб золотистых пылинок, вылетевших изо рта превратились в бумагу золотого цвета.
- Вот наше с Ислидуилом прошение о внесении изменений в Правила.
- С Ислидуилом?
Игрок улыбнулся.
- Здесь не обошлось без моей помощницы. Эрет делает хорошие успехи, тем более, она в курсе ситуации, и Ислидуил к ней относится с симпатией, как к бывшей своей подопечной.
- Хорошо, Пардиокул. Ваше заявление будет рассмотрено на коллегии Судей.
***
Люцик нервно прикусив губу мерял шагами янтарные покои Ислидуила.
- Нужно вернуть Клеопатру. Непременно нужно! - Рассуждал он вслух.
- И как ты это сделаешь? - спросил Ислидуил, перебирая янтарные четки.
- Ещё не знаю как, но сделаю. Пока Пардиокул дал нам время...
- Кстати, это было очень любезно с его стороны.
- Знаю, знаю, - махнул рукой помощник, - наверно специально хотел, чтобы я себя виноватым почувствовал.
- Хотел, не хотел... Главное, что мы остаемся в Игре.
- Хм, хм, - произнес Люцик, почесав подбородок. - А что...? А если...?
- Люцик, дорогой. У меня, кажется, созрел план. В последнее время я не блистал мыслями, но вот...
Помощник заинтересованно обернулся.
- Вот смотри, в Эммине остались рядовые сторонники Клеопатры — кого-то не выявили, да и расследование прошло тихо и мирно. Видимо, Беатрисса не решилась поднимать шум. Она просто объявила себя Верховной Матерью ордена Обратного перерождения.
- И вы хотите... - оживился Люцик.
- И я хочу поднять восстание и захватить портал. А время, когда необходимо оказаться у портала со стороны Земли ты внушишь нашей мятежнице во сне.
- Но как поднять восстание?
- Нужен оратор. Надо найти того, за кем пойдут люди. И этот человек должен быть из числа приближенных Клеопатры.
- Господин, а разве на Чистилище можно попасть только через один портал?
- Ты думаешь о том, о чем думаю я.
Ислидуил хитро улыбнулся
***
Борис суетливо рылся в чертежах, лежащих на столе. Пен, только что вошедший в кабинет, стоял рядом с ученым и посмеивался, наблюдая за своим соратником.
- И чего ты так суетишься?
- Чего, чего... Тебе легко спрашивать — ты у нас главный, а мне работу сдать надо. В атомном генераторе А-стабилизаторы оказались с конструктивным дефектом.
- И ты это так спокойно мне говоришь, - возмутился предводитель.
- Ты видишь, что я спокоен?
- Нет, но...
- Со всем почтением к тебе, попрошу меня оставить. Мне нужно найти чертежи схем и внести в них исправления.
Одноглазый почесал подбородок. По правде говоря, он ничего не понимал в чертежах и предпочитал не вмешиваться в дела ученых. Главное — конечный результат.
- А дефект устранить сколько времени займет? - Решил спросить Пен напоследок.
- Неделя, две, не больше.
Обреченно вздохнув, предводитель вышел из кабинета. Длинный каменный туннель вывел его в знакомое огромное подземное помещение, где уже почти готовыми стояли десятки колоссов. Одноглазый Пен любил смотреть на них. На некоторых ещё тестировались антианнигиляционные щиты, о чем свидетельствовало зеленоватое свечение в некоторых местах на блестящих корпусах машин. Честно говоря, Пен восхищался группой ученых, под предводительством Бориса. С его появлением дети Богатых гор преодолели ту гигантскую пропасть в развитии, что отделяла их от мужчин и женщин. А чего стоит этот антианнигиляционный щит. Как доступно объяснил главный ученый, используя радиацию и управляемый термоядерный процесс, поле создает избыток вещества, который поглощается аннигилятором. При этом, сам титан остается невредим. Учеными был даже разработан аннигилятор. Но он оказался таким громоздким, что на машины его устанавливать не стали, а использовали только для испытаний. Борис сказал, что технология еще будет совершенствоваться. На глубине четыре километра под землей за два года был создан целый полигон для колоссов. Там их, спустив на огромном лифте, удерживаемом пучками стальных канатов, каждый из которых был около метра толщиной, по одному «обкатывали» через полосу препятствий, тестируя живучесть машин. По сути - они были неуязвимы. и могли выдерживать прямое попадание ядерных зарядов мощностью до 500 килотонн.
- Скоро, уже скоро мы покажем себя этому миру! - не без самодовольства подумал предводитель, еще раз и ещё, и ещё любуясь смертоносными механизмами.
***
Эрет прогуливалась по туманным улицам Города. Кроме неё такие прогулки не совершал, пожалуй, никто. Местные обитатели любили отдыхать в различных заведениях, коих было предостаточно. На улице они старались быть как можно меньше. Видимо, туман вселял некую тревогу, однако Эрет нисколько его не боялась. После прыжков с высоты несколько сот метров в Субмарине и во время военных учений в Джите, такие мелочи, как вечный туман, её не волновали. Она шла, разрезая ногами полотно тумана, который шлейфом увивался за ней. Иногда казалось, что сквозь туман просачивается невнятное бормотание. Разобрать слова было невозможно. Девушке было интересно, что там вверху за туманом. Возможно, это было другое измерение, а может быть что-то было специально скрыто от глаз жителей.
Эрет уже в достаточной степени овладела некоторыми магическими приемами. Недавно она уже самостоятельно смогла внушить Миру Кубиеву мысль о необходимости организации серьезной военной экспедиции в Аппритские пещеры. Сейчас был самый разгар приготовлений. В Эммине назревал очередной мятеж. Вроде как готовилось возвращение Клеопатры.
- Не иначе, как дело рук Ислидуила и его помощника, - подумала девушка.
Туман каким-то образом делал мышление более четким и ясным.
С приходом знания магических приемов оказалось, что у Эрет синяя аура. У Пардиокула она была золотой, а у Судьи — белой. У всех Судей аура должна быть белой. Это означает высшую степень независимости и объективности. По крайней мере, это следовало из слов её наставника — Карла-Магнифиста. Наставнику было около трехсот тысяч лет, если он говорил правду. Оказывается и в то время существовало имя Карл.
- Все традиции так или иначе передавались даже сквозь тьму невежества, время от времени царившего на Земле. - Сказал ей наставник. - В мою эпоху было принято иметь двойное имя, потому, что все поклонялись божественным Близнецам. Исчезла цивилизация — исчез и Близнецы. А я остался, как видишь...
Из тумана выпорхнула маленькая золотая птичка. Она села на плечо девушки.
- Эрет, - сказала она голосом Пардиокула, - я жду тебя.
После этих слов птаха рассыпалась на сноп золотых искр, которые утонули в тумане. Эрет прочертила в воздухе перед собой овал и шагнула в образовавшийся портал. Через мгновение она оказалась перед дверью в покои «белого» игрока. Дверь перед девушкой сама собой отворилась, и Эрет вошла внутрь.
- Добрый день... или вечер... а, неважно, - сказал Пардиокул, - как продвигаются наши дела?
- Кубиев готовит экспедицию в Аппритские пещеры. По данным наблюдения у эмминов назревает очередной переворот, или его попытка.
- Да, да, Ислидуил хочет привести к власти партию войны. Да, кстати, посоветуй Миру хорошенько шарахнуть ядерными бомбами по горам для начала. Можно даже баллистическими ракетами. Думаю, «черные» сбивать их не будут.
- Пардиокул, могу тебя обрадовать, в Ликиностийском институте исследования энергий изобрели антианнигилятор.
- Неужели. Отлично. Необходимо обеспечить его скорейшее внедрение в производство. Когда к власти придет Клеопатра нам будет чем ответить.
- Вы думаете, у неё получится?
- Не думаю, а знаю. С нашей стороны необходимо устроить несколько провокаций, чтобы разжечь среди женщин недовольство Беатриссой.
- Опять война, - невольно вздохнула девушка.
- Эрет, Эрет, война будет всегда и везде. Даже здесь давным-давно была война между измерениями. А закончилась она ничем. Все остались при своих. Все-таки постарайся относиться ко всему происходящему, как к игре. Да, вот, не забудь — у нас скоро заседание комиссии по рассмотрению прошения о внесении изменений в правила.
- Помню. Как раз в это время и начнется экспедиция в стан «коричневых».
- Хорошо бы. Это был бы отличный аргумент в нашу сторону.
***
Огельм и Кубиев стояли возле бывшей королевской трехмерной карты. Сейчас на ней отображался район Аппритских пещер.
- Мир, нам нужен предварительный массированный ядерный удар. Думаю, детишки там засели глубоко.
- Да, но самолеты я туда не пошлю.
- И не надо. Используй баллистические ракеты. Фемины, увидев траекторию полета, поймут, куда летит ракета, не будут её уничтожать. Кстати, можно их снабдить антианнигиляционным щитом.
- Возможно, ты прав. Щит устанавливать не будем. Времени мало. К тому же, мы оповестили Черную королеву о прекращении боевых действий.
- Хорошо. Тогда, как и планировалось, операция начнется через десять дней. Будут только внесены коррективы в связи с предполагаемым ядерным ударом...
Через десять дней после этого разговора началась операция «Избиение младенцев». Так её окрестил Мир, видимо, в последнее время только чувство юмора помогало ему справляться с навалившимся грузом проблем. Последователи Вайроуза начали вести подрывную деятельность, назвавшись «Группой Детей Олы».
- Теперь у меня одна проблема — дети, - часто говаривал он Янису.
В восемь часов утра со стартовой площадки в Капарисе в воздух одна за другой поднялись десять ракет и исчезли в направлении Аппритских пещер. Через полчаса должны былы взлететь самолеты с десантом.
Ракеты с ядерными боеголовками уверенно летели к своим целям. В районе пещер сработало ПВО «коричневых», однако противоракетам удалось сбить лишь один носитель. В воздухе возникла огромная вспышка. Тепловой удар достиг земли, расплавив превратившийся в крошку камень. Под местом взрыва образовалась воронка глубиной сто метров, из которой торчали остатки коммуникаций и конструкций системы ПВО. Девять ракет продолжили свой путь к заданным точкам. Одна за другой они достигали своих целей, вгрызаясь в горы. На месте взрывов образовывались воронки и разломы до километра глубиной, сквозь которые были видны остатки многочисленных пещер и ходов. Одна из ракет попала в гору. После взрыва на её месте появился кратер в углублении которого невридимыми стояли около сотни гигантских титанов. Они светились красноватым цветом — это было активировано силовое поле. Последняя ракета уже почти достигла своей цели, однако в её бортовом компьютере активировался троянский вирус, который взял управление на себя. Послав в штаб перерожденных информацию о успешной реализации задания, компьютер изменил направление полета, взяв курс на Эммин.
***
- Капитан, докладывает старший сержант Аверия, - сказала появившееся на мониторе темноволосая женщина, - в сторону Эммина летит ракета, ориентировочно, класса земля-земля, подкласс - стратегическая. Первоначальный пуск десяти ракет зарегистрирован у перерожденных. Девять ракет сработали в районе Апприт. Последняя неожиданно изменила курс и летит, ориентировочно, в сторону Эммина.
Мари, капитан «Быстрой», подводной лодки среднего класса, набрала специальный код, объявляющий красный уровень опасности для первого эшелона обороны «Занавес», который включал в себя средства защиты в воде, на земле, в воздухе и в суборбитальном пространстве. Через три минуты ракета была аннигилирована.
Сразу же доклад об инциденте поступил к Беатриссе. Прочитав донесение королева изменилась в лице.
- Какого черта! - выругалась она. - Так вот они значит как... хотя если посудить, одна ракета вдруг сменила курс...
В кабинет вошла начальник штаба.
- Вызывали?
- Да, читай. Потом выскажешь своё мнение.
Черная королева развернула монитор к Сергине. На некоторое время в кабинете воцарилась тишина, прерываемая звуком шагов Беатриссы. Королева беспокойно мерила шагами пол.
- Провокация, - неожиданно сказала Сергина.
- Провокация?
- Определенно, провокация. Эта ракета предназначалась для детей. Могу предположить, что в последний момент кто-то перехватил управление ею.
- Тогда нам лучше засекретить информацию.
- Согласна. Лишние разговоры будут только вредны для нас.
***
Когда десант был уже в пути, маршалу поступило донесение о том, что одна из ракет передав ложный сигнал о выполнении задания, изменила свой курс и направилась в сторону фемин.
- Опять диверсия, - устало произнес Кубиев, смотря в монитор на собеседника, - операцию продолжаем. Я думаю, Черная королева всё поймет.
Монитор переключился в режим стратегического управления экспедиционной операцией. Камера на одном из самолетов показывала огромные оплавленные валуны, в хаотичном порядке расположившиеся на земле в некотором удалении от образовавшихся после ядерных ударов кратеров и трещин. Вдруг в одном из кратеров картинка выхватила роботов. Это были роботы! И судя по тому, с какой высоты это снималось, они были далеко не маленькими.
Самолеты тем временем, спустившись до самой минимально возможной высоты, начали высадку десанта. Неожиданно от одного из роботов отделилась черная точка и стала быстро приближаться.
- Ракета, - догадался Мир.
Об этом же видимо подумал и пилот, выпустивший противоракету и град ложных тепловых целей. Самолет, видимо, уже закончил десантирование, поэтому сразу взмыл в небо, уходя на безопасную высоту. Выпущенная ракета взорвалась при контакте с одной из ложных тепловых целей.
Тем временем активировалась камера на одном из танков. Машина дала залп по одному из роботов, появившихся на пригорке. Другие последовали её примеру. В ответ полетели снаряды и ракеты. На пригорке появлялись новые громадины, а первые машины уже приближались к экспедиционному отряду. Пехотинцы высыпали из бронетранспортеров и, заняв позиции, открыли шквальный огонь. Однако, вся огневая мощь экспедиционного отряда какого-либо видимого ущерба титанам не нанесла. Машины быстро приближались. Вот уже подбит первый танк. Из плеча одного из колоссов что-то вылетело, в полете превратившись в подобие крутящихся вертолетных лопастей. Смертоносное оружие достигло своей цели. Несколько бойцов превратились в беспорядочно лежащие на земле отдельные части тела. Еще два бронетранспортера превратились в груды искореженного металла. Первый титан достиг позиций перерожденных, и со всего размаху пнул своей железной ногой по одному из танков. Машина словно пушинка взлетела в воздух и скрылась в соседнем кратере.
Маршал в изумлении наблюдал за сражением. Выйдя из ступора, он отдал приказ о массированном ядерном ударе. Сотня ракет взлетела с разных точек континента и направилась к Аппритам. Тем временем титаны уничтожали остатки экспедиционного отряда. Останки пехотинцев превратились в кровавое месиво под ногами колоссов, часть техники стояла сожженной, часть была сплющена, а еще часть валялась в некотором отдалении от поля боя с глубокими вмятинами от ног титанов. Несколько оставшихся в живых бойцов спешно отступали с поля боя. В воздухе послышался резкий свист. Последнее, что они увидели — вспышка, которая их ослепила. Через мгновение пехотинцы превратились в пепел. Ядерные удары один за другим рвали горы на части. Земля тряслась, расползаясь и образуя глубокие провалы. Через некоторые фонтаном прыснула лава. несколько титанов провалились в расщелины. Другие повалились на землю. Когда ракетный дождь кончился, на месте Аппритских пещер образовалась огромная впадина, диаметром в несколько десятков километров. Земля продолжала дрожать. Ядерные удары вызвали землетрясение. Небо заволокло пеплом. Всё вокруг стало напоминать ад. Неожиданно над краем расщелины показалась железная голова, а затем и всё тело колосса. Он был слегка помят, но вполне работоспособен. Через некоторое время все упавшие в расщелины колоссы вновь были на поверхности. Остальные тоже поднялись. Все машины были без серьезных повреждений. Они построились в колонну по пять и, несмотря на землетрясение, уверенно двинулись вперед. В передней машине помимо прочих находились Одноглазый Пен и Борис.
***
- Каковы результаты ракетного обстрела? - спросил маршал у одного из штабных офицеров.
- К сожалению, большой выход пепла и тепла. В настоящий момент в районе Аппритских гор наблюдать что-либо не представляется возможным.
- Хорошо. Как только пепел немного рассеется, постарайтесь провести сканирование местности.
Маршал устало откинулся в кресле.
- Если такой удар не поможет, тогда я не знаю, что делать.
Ожил монитор.
- Мир, ну что там? - спросил появившийся в нем Янис.
- Пока не знаю. Там всё в пепле. Ещё землетрясение началось и извержение лавы. Как бы мы не перестарались.
- Ничего, планета не раскололась, а радиация ни на кого из здесь живущих не действует. Ты это прекрасно знаешь.
- Ладно. Если что, я тебе позвоню, но те машины, которые я видел, вселяют сильные опасения, так что объяви для всех районов повышенную боеготовность.
***
Эрет смотрела как колонна титанов марширует по черной дрожащей земле, двигаясь в клубе пепла. Магия позволяла отчетливо видеть машины. Девушка невольно сглотнула. Эти машины не остановил даже массированный ядерный удар. Похоже перерожденным будет очень туго. Закрыв ладони, она вышла из своего кабинета и чуть ли не бегом направилась в покои Пардиокула. Она буквально ворвалась в кабинет.
- Пардиокул, беда!
«Белый» игрок, сидевший расслабленно в кресле, медленно повернул голову.
- Что за шум? - спросил он полуулыбаясь.
Девушка рваными размашистыми движениями начертила какой-то знак в воздухе, и Пардиокул на образовавшемся экране увидел марширующую колонну титанов.
- Это после массированного ядерного удара.
Игрок побледнел. Он сначала привстал в кресле, а затем плюхнулся обратно.
- Базайет, - только и смог прошептать он.