По лесенке шаткой,
По скользким ступеням
Спускалась украдкой,
Скользила вниз тенью.
Потом на дорогу
С конём в поводу;
Галопом скакала
По ночи к утру.
Охрана не дремлет,
По следу спешит.
Их лошади сильны, –
Погоня летит.
Стелясь над дорогой
Несутся вослед,
И радостно воют:
– Свежее ваш след!
Всё медленней скачет;
Всё больше кружит;
Петляет, слабеет,
А время бежит…
Погоня не дремлет,
Со следа не сбить;
Сердца радость греет, –
Добычу добить!
Уже без надежды
Последний рывок…
Рассыпались лентой
Загонщики в бок…
Лишь мчать без оглядки…
Сжимаются клещи…
Молиться осталось…
Аркан лёг на плечи!
Рывок! И исчезла под нею земля!
– Я кажется вовремя, лада моя?!
ГЛАВА 28 «В мире бессмертных…»
Мир гор и неба!
Безбрежны дали;
Герои с девой.
И их здесь ждали!
– Я Клеопатра,
Но можно Клёпа.
– Принцесса Ланни,
А это Моня.
Не буду долго листать тех дней
Ведь время – искра в кругу друзей.
Глава 29 «Нет худа без добра!»
Король недолго огорчался
По поводу своей любви;
С другой Любовью повстречался,
И обещал раздать долги.
Женился он на крупной даме,
Что с улицы известной нам;
И утешал её деньгами
Хор кредиторов, мол, отдам.
На радостях простил он сына,
Вернуться разрешил домой.
Благословил брак с “балериной”,
И счастливо зажил с женой.
Но счастье их недолго длилось;
А может вечно (как смотреть:
обоих забрала могила;
Им друг о друге не скорбеть…).
Случилось то, как раз тогда,
Когда с детьми пришли суда.
ГЛАВА 30 «Сошли с судов матросы»
В порту царил ажиотаж…
Два корабля у пристани.
За экипажем экипаж…
Им салютуют выстрелы!
За экипажем экипаж
На берег с кораблей;
Что ни моряк, то был типаж
Для Франсуа Рабле:
Товаров экзотичных
Навалены кули;
Животных эксцентричных
В намордниках вели;
Здесь дорогие вина!
Здесь пряности, масла!
О подвигах в картинках
Завралась матросня:
– Там вот такие раки…
– Из золота сады…
– Там гуси, как собаки…
– Вонючие цветы…
– Дерутся там монахи:
Стрелу хвать на лету…
…Потом ногою махи –
Ступнёю о плиту…
– Ту птицу, звали страус,
Чуть что – главой в песок…
– На льду берлога с парус,
Сам белый и большой…
– Там парни носят косы,
А девки паранджу…
Травят в порту матросы
Смешную ерунду…
Народ не верит басням,
Но всё плотней толпа;
Послушать: эким галсом
Ведёт рассказ братва!
– Раскрашенные лица
И перья в голове…
– На голову – куница,
А в шубе – соболей…
– Натравят друг на друга
Бойцовых петухов…
– Садятся к сцене кругом
И травят мужиков…
Народ дивится дружно,
И воин, и кузнец:
Мачете, сабли, ружья –
В телегах во дворец:
– Вон гнутое!
– Прямое!
– И с хитростью, и без!
– Простое, дорогое…
– Безумный ум – творец!
Вот громче стали крики!
Ликующие рты!
Король грядёт пред ликом
Восторженной толпы…
И без пяти минут король
Сошёл на брег, за ним второй.
ГЛАВА 31 «Хозяин горы»
Кому умом умножены страданья,
Не рвётся занимать свободный трон.
И младший передал приз состязанья
Двум старшим братьям тем же самым днём.
И отбыл в мир, в котором он был счастлив,
Где нет нигде несчастного лица.
А братья рвали у одра на части
Корону их почившего отца.
И каждый полагал, что он достойный!
Рассказывал, чему и где учился…
Лицом к лицу стал воин с воином;
И на словах пока что бой их длился.
Ширь мира странствий строкам не сдержать, –
Расширил выбранный размер, чтобы вобрать!
ГЛАВА 32 «Рассказ старшего сына»
Конь. Бесконечная степь.
Солнце над головой…
Вечность в ней вечность проспит.
Сонный мир… Бесконечный… Живой…
Степь. Нескончаем простор.
Губы вкушают соль.
Время… Там время ничто!
Только бег… Голос ветра… Чисто…
Но, тревожное ржанье!
Стрел кровожадный свист.
Меч пьёт огонь сраженья.
И мир снова безоблачен… Чист…
Там я познал науку;
Как убивать врага.
Правя, возьму я в руку:
Материк… Народы… Города…
Согласен или нет? Мне всё едино;
Коль не добром – тогда на поединок!
ГЛАВА 33 «Слово среднего брата»
Море. Простор нескончаем,
С небом слит воедино…
В небесах крики чаек…
А корабль снастями вторит им… Отвечает…
Море… Всегда многолико:
Волны, штиль неразрывно
В урагана глаз слиты!
Нарастает вал… Бьёт рындою! И вдруг тихо…
Вновь шквальный порыв рвёт снасти!
С гребня – в бездонность бездны!
Сверху бурун – зев пасти
Беспощадной неизбежности! Рёв. Сила. Страсть и…
Тихо…
Не дрогнет воздух…
Времени бег безбрежен…
Как смерть, разлагает – отдых…
…
Но вот забарашил ветер! Прибавь ходу!
– Судно!
– На абордажный бой!
Безудержно нападём!
Расправа.
Резня.
Разбой…
Должно повезти, – падёт!
А не судьба – падём.
Знаньем морских сражений
Я претендую на трон.
Море рукой накрою!
К соседям, как будто к Трои! Взять Илион!
Нет или согласен? Мне всё едино!
(И брат на брата к власти пошли на поединок!)
ГЛАВА 34 «Место и время»
И так, решено: на рассвете
На середине моста
Сойтись в боевых доспехах
На привезённых слонах.
А в реку для пущей жути
Пустить крокодилью стаю…
(Чему только в школе учат!
Неужто они летают?)
Как! Стаи из крокодилов?!
А прайды у аллигаторов?!
Учившие гамадрилов,
Наверное, авиаторы.
Встречая косяк студентов
Стотысячной академии,
Рой острых встаёт вопросов
О качестве муравейников.
– О крокодилах и слонах вам лекции прочтём…
– Простите, академик, а что такое слон?
ГЛАВА 35 «Академический ликбез»
Для тех, кто жил на юге
Не надо объяснять;
По всей честной округе
Слонов не сосчитать.
Для северных народов
Слон тоже не секрет.
Хотя посмотришь… Вроде,
Слонов в помине нет!
В помине нет, но были!
И в вечной мерзлоте
Слонов мясцо хранили
На чёрный день, а те
Порою по полгода!
Как дать, не бить, зарок?
У северных народов
Слоны хранились впрок.
Кричат во мрак детишки:
«Слона, мамань, дашь ты»?
Учёные людишки
Решили: мамонты!
Те глупые учёные
Из средней полосы.
Считают: ночи чёрные,
А мамонт – с мерзлоты…
Вот этим средним надо
Подробно объяснить!
И север с югом рады
Серёдку просветить!
– С огромными ушами….
– Весь волосатый он….
– Большая-пребольшая….
Теперь представьте: «Слон»!
Научная шарашка,
Как и любой дурак
Представит Чебурашку
Размером с зоопарк…
– Позвольте… Э, простите,
Что значит крокодил?
– Нет! Больше не просите,
Чтоб я вам разъяснил!
У Чебурашки одно есть свойство…
Чебурахнулось с моста войско!
ГЛАВА 36 «Бедные слоники!»
Защитникам животных в Брисбене ли, в Бристоле:
Есть повод для охоты, но дёргаться не стоит:
Тех слоников мучители в воде концы отдали…
Есть документ с печатями: «Слоны не пострадали!»
Размер им компенсации – предмет согласования:
«Принять ли за согласие упорное молчание?»
Пока шли суд, да дело
Нашёлся воин смелый.
ГЛАВА 37 «Героями не рождаются!»
В счастливый мир бессмертных
Ворвался смертный воин.
Преодолевший тернии
Свиданья удостоен.
– Там в царстве вашего отца
Царит несправедливость;
На троне ветви нет творца,
А разрушитель вырос!
И всю историю с конца,
Ту, что я вёл сначала,
Он им поведал от лица,
В котором боль звучала.
А Яхонт слушал, слушал, и
Прищурившись, сказал:
«Служивый, мы не слышали,
Чтоб ты переживал».
– Поставить можно мне в вину,
Что не хочу всё знать.
Но я люблю свою страну,
И мне не наплевать!
За скромным смертным водится:
Героем вдруг становится!
ГЛАВА 38 «Немного о пересадках»
Шут, подошедши к трону,
Согнулся, вынул плеть,
Промолвил: «Ваша мерзость,
Изволит с трона слезть?»
Что спальнику ответить,
Когда глядит в окно,
Заняв главой две трети,
Немаленький дракон.
И славный старый воин
На трон посажен был,
Чтоб правил справедливо,
И свой народ любил.
А чтобы не забылся,
На площадь пред дворцом
Подвесили и било,
И колокол. Бом… Бом…
И распоследний нищий;
И мальчик, и старик,
Желая, могут лично
В любой час или миг
В тот колокол ударить!
Потребовать суда!
Коль власть неправду дарит,
А воры – господа!
И вот тогда по небу
Скользнёт дракона тень;
Король и королева
С крыла сойдут в тот день.
Красивы и бессмертны,
Как совесть и душа!
И справедливо, верно
Его вопрос решат.
Тогда другой наместник
Придёт, чтоб сесть на трон.
Пока он правит с честью, –
Не будит небо звон…
«Глас совести глаголет!», –
Гудят и стар, и млад:
«Гигантский медный Голем
С набатом на губах…»
Закрыв сердца и уши,
Хотим не замечать;
Но если ты не слушал,
Он не престал звучать!
У сказок свойство: не кончаться…
Это нам время с ней разлучаться!
ГЛАВА 39 «Прощание»
Оставляю зарубку, чтобы
Отыскать мир счастливых дней;
Где на склоне лесистой сопки
Меж причудливых двух камней
Примостился дом пятистенок.
В нём старушка с котом живёт…
Кот мурлычет на сто оттенков,
А старушка слова прядёт:
Сказку длинную, стародавнюю…
Складно тянет рассказа нить.
Небылицы и были давние
В сундуках вековых хранит.
Намотает, свернёт клубочек,
И подарит, пришедшему в дом.
Прозвенит голосок-колокольчик;
Позовёт в сказку, скажет: «Пойдём!»
И за ниткою, тропки стёжкою
Долго ль, коротко ль ты придёшь
В город, где на дворцовой площади
Старый колокол звона ждёт.
Я не знаю; смолчит ли, ударит
Этот колокол по судьбе;
Что тебе его звон подарит;
О какой или чьей беде.
Не ищи в небе тень от звона!
Может, ты тень того дракона?
ЗАРУБКА
Драконы бывают разные:
Добрые, умные и прекрасные;
Жадные и кровожадные;
Безразличные или страстные…
…
Ведь драконы – они, как люди!
А какими с тобой мы будем,
(Не драконами, а людьми)
Нашей жизни покажут дни.
Справедливость – не меч отмщенья,
А любовь и обид прощенье.
Может меч в руки стоит брать,
Лишь за тем, чтоб его закопать?
Что такое искусство мира?
Это, если есть мощь и сила,
Но достигнутый результат,
Без кровавых получен трат.
Может быть, в сказке чушь несу;
Всё равно заруби на носу:
Любая война в реальности –
Эпидемия аморальности.