Илья Григорьевич Старинов родился 2 августа 1900 года в деревне Войново Орловской губернии.
Первенец в семье путевого обходчика закончил четырехлетнюю школу в селе Завидово и с 12 лет уже работал сторожем на торфяных разработках. Еще до революции он попал в Тверь и устроился работать на одну из фабрик.
Во время гражданской войны Илья вступил в Красную Армию и участвовал в боях против Деникина и Врангеля. В 1919 году попал в плен, бежал, был ранен. Наслушавшись рассказов товарища по госпиталю, после выздоровления попросился служить в саперную роту.
К осени 1922 года Старинов окончил за год двухгодичный курс Воронежской школы военно-железнодорожных техников и был направлен в железнодорожный полк в Киев. Полк восстанавливал разрушенную в годы войны железнодорожную сеть. Вдоль железных дорог, вблизи населенных пунктов было полно неразорвавшихся боеприпасов. Пользуясь любой возможностью, Старинов изучал устройство различных типов взрывателей, пробовал (и успешно) выплавлять взрывчатку из бомб и снарядов. Увлечение молодого военспеца минным делом заметило начальство, и его командировали в приграничную полосу для составления планов разрушения железнодорожной инфраструктуры на случай войны. Подрывному делу Илья обучался (и не один год) у специалистов, служивших в старой русской армии, внимательно следил за публикациями по саперному делу в иностранных военных журналах. Большое влияние оказали на него ученики знаменитого путешественника, сподвижника Пржевальского, капитана В.И. Роборовского, создававшего в свое время части специального назначения.
Весной 1930 года Старинова как специалиста перевели в Главное разведуправление Рабоче-Крестьянской Красной Армии (ГРУ). В качестве инструктора он преподавал основы диверсионной тактики группам китайцев, поляков, работникам западноевропейских компартий, в т.ч. Андре Марти и Пальмиро Тольятти.
В 1933 году Старинова перевели служить в Москву, в Наркомат обороны, и он поступил на учебу в Военно-транспортную академию. В 1934 году Илья пришел со своими идеями к выдающемуся военному инженеру Д.М. Карбышеву, с которым познакомился еще в 1929 году. Карбышев занимал должность начальника кафедры академии им. Фрунзе. После беседы со Стариновым о минах различного назначения и минах замедленного действия, массовое изготовление которых предлагал Илья Григорьевич, Дмитрий Михайлович рекомендовал ему написать на эту тему диссертацию.
В 1936 году Старинов по направлению руководства ГРУ уехал «добровольцем» в Испанию – советником и инструктором разведгруппы Доминго Унгри. Предстояло на практике отработать методы ведения диверсионной войны. В декабре 1936 года Старинов (в Испании его кличка была «Вольф», но в своей книге «Записки диверсанта» он пишет «Рудольф») вместе с подготовленной им диверсионной группой впервые вышел на боевое задание. В ходе операции между городами Теруель и Калатаюд были разрушены автомобильный и железнодорожный мост, выведена из строя линия связи.
Под Кордовой диверсионной группе, в которую входил Старинов, удалось пустить под откос эшелон со штабом итальянской авиадивизии. Это событие вызвало большой резонанс. Побеседовать с минерами приехали знаменитый журналист Михаил Кольцов и писатель Илья Эренбург. 23 марта 1937 г. в «Правде» появилась статья Эренбурга об этой операции. Имя Старинова, естественно, в ней не называлось – о его участии в испанских событиях знали только посвященные. Бывал в отряде Старинова и Эрнест Хемингуэй, работавший фронтовым корреспондентом. С бойцами отряда он принял участие в нескольких рейдах в тыл противника. Собранные материалы он использовал впоследствии в своем знаменитом романе «По ком звонит колокол» (1940), где правдиво, хоть и с небольшим налетом патетики, описал действия диверсионной группы в тылу противника.
Когда Старинов в Ленинграде сошел с парохода, оказалось, что многие его сослуживцы и знакомые арестованы. Пока он воевал в Испании, массовые репрессии буквально выкосили военные кадры высшего и среднего звена. Тщательная подготовка к ведению партизанской войны, которая велась в 1930-х годах, была названа «заговором с целью свержения советского правительства». Чувство честно выполненного воинского долга с первых же часов на родной земле сменилось отчаянием.
О своем участии в испанских событиях Старинов докладывал лично Наркому обороны К.Е. Ворошилову. Ворошилов высоко оценил заслуги Старинова, рекомендовал его начальству повысить его в звании и в должности. Подрывнику были вручены ордена Ленина и Красного Знамени за работу в Испании.
После успешных действий по созданию диверсионных подразделений в Испании Старинов ожидал, что опыт его будет востребован и он сможет и дальше продолжать работу в этом же направлении. Но его назначили начальником Центрального научно-испытательного железнодорожного полигона РККА. От более престижной предложенной должности Старинов отказался. Ему была важна не официальная позиция, а возможность заниматься своим делом. 17 февраля 1938 года Старинову было присвоено звание полковника.
22 июня 1941 года Илья Григорьевич проснулся от начавшейся бомбежки и подумал сначала, что ведутся взрывные работы. Звено за звеном на город пикировали бомбардировщики. По московскому радио передавали урок утренней гимнастики. Старинов оказался в самой гуще событий, стал свидетелем полного расстройства управления войсками. Как он и предполагал, немцы смогли легко овладеть основными автомобильными и железнодорожными мостами. Его срочно вызвали в Москву и назначили командиром оперативно-инженерной группы, в задачи которой входило уничтожение транспортной инфраструктуры перед наступающим противником.
Группа Старинова действовала очень успешно. Ей удалось разрушить десятки мостов. Поскольку немцы шли буквально по пятам отступающих советских войск, требовались мины замедленного действия (МЗД), которые становятся на боевой взвод спустя время, необходимое для прохода своих колонн. Не ожидая поступления штатных МЗД, Старинов начал изготавливать их в полевых условиях. Установленные в куче щебня или накрытые булыжниками МЗД превращались в камнеметы – мины направленного действия (МОН). Мины устанавливались на неизвлекаемость и при попытке разминирования взрывались. Уже после войны на принципе направленного взрыва создадут штатные мины: МОН-50, МОН-100 и др., которые очень широко применяются сегодня во всех военных конфликтах.
13 июля Старинов приказом Наркома обороны был назначен начальником первой фронтовой партизанской школы Западного фронта. Прибыв в Рославль, где находилась школа, Старинов убедился, что никто из людей, поставленных на подготовку партизан, не имел никакого понятия о тактике действий партизанских отрядов. Все приходилось начинать сначала! Опыт 1930-х годов был утрачен, кадры уничтожены!
В конце июля Старинов едет в Киев, где когда-то служил и где в свое время был мощный центр по подготовке партизанских кадров. Ни одного бывшего инструктора найти не удалось! Подготовку партизан вели партийные чиновники, которые в этом ничего не понимали. Пять дней Старинов ведет занятия в Киеве, позже проводит короткие занятия в Чернигове, организует школу в Орле. В сентябре в Орел для подготовки прибыли группы из Тулы и Курска. Старинов, таким образом, организует подготовку диверсионных кадров в масштабе нескольких фронтов, областей, трех союзных республик! Фактически он оказался единственным в Красной Армии специалистом диверсионного дела.
Во второй половине сентября Старинов получил задание осуществить минирование и уничтожение важнейших объектов промышленной и транспортной инфраструктуры Харькова. Приказ на проведение работ Старинов получил в Ставке Верховного Главнокомандования лично от начальника Генерального Штаба маршала Шапошникова.
В Харькове отряд Старинова установил сотни мин – такой масштаб минирования в ходе войны был применен впервые. В одном из партийных особняков на нынешней Мироносицкой улице Старинов установил радиомину большой мощности. На глубине более двух метров в подвале был установлен на неизвлекаемость 350-килограмовый заряд ВВ с радиовзрывателем (в то время радиомины находились на вооружении только в Красной Армии). Ближе к поверхности была установлена ложная мина малой мощности – «блесна». Предполагалось, что, обнаружив ее, немецкие саперы посчитают объект разминированным, потеряют бдительность и дальнейшие поиски прекратят. Так и вышло. Радиомины были установлены и в других зданиях города. Ночью 14 ноября с мощной радиостанции Воронежа был дан сигнал на подрыв радиомин. В заминированном особняке на воздух взлетели комендант Харькова генерал-лейтенант Георг фон Браун и офицеры штаба 68-й пехотной дивизии. Этот диверсионный акт вошел в анналы диверсионного искусства и специальные учебники. Немецкие саперы, «разминировавшие» особняк, были расстреляны. А Старинова, имя которого фашистская разведка все-таки «раскопала», Гитлер занес в список личных врагов.
При приближении гитлеровцев к Москве полковник Старинов (генералом он так никогда и не стал) руководил установкой минно-взрывных заграждений под Тулой, Солнечногорском, Серпуховым, на Дмитровском шоссе, а 28 ноября получил назначение на должность помощника начальника штаба инженерных войск Красной Армии.
Еще в середине ноября Старинов через Военный совет Юго-Западного фронта направил письмо И.В. Сталину о необходимости массового производства специальных противотранспортных мин, об организации диверсионной деятельности в тылу противника. В конце ноября его вызвали в Ставку. Но принял его не Сталин, а известный своим самодурством и жестокостью Л.З. Мехлис, доказать которому ничего не удалось. Более того, Мехлис пообещал расстрелять Старинова, если тот не прекратит беспокоить Верховного Главнокомандующего «ерундой». Вместо плановой диверсионной работы в тылу врага Ставка приняла решение дать партизанам задание жечь леса и деревни (зимой!), т.е. лишить самих партизан убежища, а попавших в оккупацию русских людей – крова над головой.
Очередное письмо к Сталину возымело действие. В Госплане прошло специальное совещание, на которое был приглашен Старинов, и уже к весне новые мины начали в массовом порядке поступать в войска и в партизанские отряды.
16 декабря Старинов вместе с испанцами едет в Ростов-на-Дону для устройства минных заграждений. Здесь он применяет оригинальную идею массовой установки мин открытым способом. Мины устанавливались прямо на землю без всякой маскировки вперемешку с массой ложных мин. Такое минирование требует меньше времени, сил и средств. Эти мины хорошо видны противнику, но главная цель достигается – противник вынужден обходить препятствие. И снова, едва оглядевшись, Старинов начинает планировать заброску диверсионных групп в тыл противника по льду Таганрогского залива. За январь - февраль 1942 года в тыл противника диверсионные группы выходили 110 раз. Ими было установлено 744 мины. Из стрелкового оружия и на минах было уничтожено св. 100 солдат противника, выведено из строя 56 автомашин и 2 танка, подорвано 2 моста.
Однажды в конце февраля диверсионная группа морской пехоты захватила и доставила в штаб батальона большое количество документов. Среди них оказалась толстая тетрадь немецкого военного инженера, испещренная графиками и формулами. Ее передали Старинову. Сам он немецкого языка не знал и дал прочитать ее одному из офицеров: «Какой-то бред про атомную энергию!» - ответил офицер. По приезду в Москву Старинов передал эту тетрадь в Государственный Комитет Обороны по науке. Так впервые советское политическое руководство узнало о работах немцев по созданию ядерного оружия. Эта тетрадь побудила академика А.Ф. Иоффе обратиться к Сталину с предложением срочно создать научный центр по проблеме атомного оружия.
Весной 1942 года Старинов впервые ставит вопрос перед вышестоящим начальством о создании специальных бригад (!) для действий на коммуникациях противника, встречается с командующим воздушно-десантными войсками Глазуновым. После встречи в части ВДВ были направлены опытные инструктора для обучения десантников основам диверсионной тактики и минно-подрывного дела. Но Старинов считал, что необходимо создавать именно войска специальные назначения для действия в тылу войск.
Создание войск специального назначения было не за горами. 23 июля Совинформбюро сообщило, что часть, командиром которой является полковник Старинов, пустила под откос 10 эшелонов противника. Старинов ведет переписку с командованием соседних фронтов. Подготовка диверсионных групп велась также на Карельском, Западном и Южных фронтах. Вот-вот должны были быть подписаны документы о создании инженерных частей специального назначения.
Но Старинова неожиданно вызывают в Москву и направляют на работу в Центральный штаб партизанских войск. 17 августа 1942 года приказом Наркома Обороны были созданы Отдельные гвардейские батальоны минеров и Отдельная гвардейская бригада минеров при Ставке «для минирования и разрушения коммуникаций в тылу противника». На Калининском фронте сформировали 10-й Отдельный гвардейский батальон минеров. Из состава 5-ой бригады людей в него попало мало, но в тылу продолжали эффективно действовать 160-й и 166-й батальоны бригады. Особая активность батальонами была проявлена во вражеском тылу с апреля по август 1943 года. После парашютной подготовки летом 1943 года в тыл противника стали забрасываться целые роты минеров.
В Центральном Штабе партизанского движения Старинов возглавил школу по подготовке минеров и технический отдел по производству специальных мин. Началась привычная работа по подготовке кадров и заброска их в партизанские отряды.
В январе 1943 Старинов выехал на Кавказ для планирования операций в тылу противника. С собой он увозит значительную группу испанцев. В тыл противника в район между Ростовом, Сальском, Тихорецкой и Краснодаром с интервалом в несколько дней было десантировано на парашютах 16 диверсионных групп. Позже стали разрабатываться операции по выводу групп в тыл противника на торпедных катерах в районы Новороссийска и Крымского полуострова.
7 марта 1943 года Центральный штаб партизанского движения был расформирован. Расформировали школу, которую возглавлял Старинов. Его переводят в Украинский штаб партизанского движения. Весной 1943 года в руководстве партизанскими силами возникла идея «рельсовой войны». Предполагалось где только можно взрывать рельсы, просто взрывать рельсы. Идею поддержал Сталин. Старинов посчитал эту идею очередной глупостью, которая отвлечет огромные силы, средства, но ожидаемого эффекта не даст, а, во-вторых, затруднит восстановление железнодорожного полотна после отхода немцев с оккупированных территорий. Как и прежде Старинов настаивал на крушение эшелонов с живой силой и техникой.
Приближалась битва на Курской дуге, и Старинов отбывает на Воронежский фронт. Задачи все те же – срыв перевозок противника по железным и шоссейным дорогам. Как отмечает Старинов, в период подготовки к битве под Курском у вышестоящего командования, наконец, возникло понимание того, что мины не только оборонительное, но и наступательное оружие. Конечно, одним из «виновником» осознания этой реальности был Старинов, чей успешный опыт абсолютно на всех фронтах говорил сам за себя. Самое удивительное, что Старинову удалось убедить один уровень руководства за другим отказаться от «рельсовой войны» и вести «войну на рельсах». В результате был принят именно его план о массированном ударе по коммуникациям противника.
Для координации усилий партизанских отрядов Старинов вылетает в тыл противника. В ходе Великой Отечественной войны это был его первый вылет за линию фронта. В партизанских отрядах Ковпака, Федорова, Сабурова, Вершигоры и др. он проводит обучение минеров. Впервые планировалось масштабное применение МЗД на железных дорогах.
5 июля 1943 года началась Курская битва. Старинов считал, что если бы партизанские отряды были своевременно обеспечены необходимым количеством мин, взрывчатки и специалистами – подвоз по железным дорогам можно было бы парализовать полностью. Более того, он считал, что уже в 1942 году можно было бы полностью парализовать снабжение противника по железным дорогам на всех фронтах.
Дальнейшие события показали, что расчеты Старинова были правильными.
Так, только отряд Федорова с 7 июля по 10 августа используя МЗД пустил под откос 123 эшелона противника (!), в то время, как за предыдущие 16 месяцев только 65. Для уничтожения такого же количества эшелонов, скажем с воздуха, понадобилось бы сотни самолетовылетов, сотни тонн авиационной взрывчатки, неизбежные потери десятков самолетов. Противник спешно бросал на охрану коммуникаций новые и новые части, но мины продолжали взрываться. В результате действий диверсантов снабжение войск по многим железным дорогам было полностью (полностью!) парализовано. Всего же во второй половине 1943 года партизанами было пущено под откос 3.143 эшелона! По результативности диверсии партизан оказались в 100 раз эффективнее, чем авиация! Но даже после столь внушительных результатов положение Старинова не улучшилось и ему все так же приходилось убеждать вышестоящее командование в необходимости масштабного проведения диверсионных акций. И это кажется невероятнее всего!
В дальнейшем Старинов участвовал в повышении боеспособности партизанских отрядов на территории Польши, Югославии (в сентябре – ноябре 1944 года был начальником военной миссии СССР при И.Б. Тито), Румынии. С конца 1944 года до окончания войны занимался разминированием объектов на территории Германии.
За годы войны Старинов прошел практически по всем фронтам, создал десятки школ по подготовке диверсантов, лабораторий по производству мин, подготовил лично свыше 2.000 подрывников. Его ученики и подготовленные ими минеры пустили под откос ок. 12.000 эшелонов противника.
После войны Старинов занимался восстановлением железных дорог. В 1956 году вышел в отставку. С 1956 по 1962 год был старшим научным сотрудником отдела истории ИМЛ при ЦК КПСС. С 1966 года по 1973 год – на преподавательской работе в учебных заведениях КГБ. С 1984 года – профессор по спецдисциплинам. Написал более 150 научных монографий.
Старинов награжден двумя орденами Ленина, пятью орденами Боевого Красного Знамени, многими другими наградами.
Таким образом, можно утверждать, что Старинов сделал решающий вклад в создание в 1950 году войск специального назначения – спецназа ГРУ Генерального штаба. Он разработал в деталях тактику и стратегию его применения, создал десятки образцов специальной техники, в т.ч. ПМС – поездная мина Старинова и АС – автомобильная мина Старинова. Именно Старинов сумел доказать, что «мины не оборонительное, а сугубо наступательное оружие» - «заложенная в нужном месте мина бьет без промаха» в отличие от слепого снаряда.
Их личного опыта могу заметить, что несмотря на возраст это был интереснейший человек и собеседник, вызызывающий уважение своим умом и опытом.
Умер Илья Григорьевич Старинов в октябре 2000 года, перешагнув столетний рубеж.