На планете По живут Ло.
Я не под кайфом, и прекрасно знаю, что планеты в звёздных системах имеют в названии номер своего светила и собственный порядковый (по мере удаления) номер. Но мне нравится всему давать названия. А как ещё можно назвать место обитания Ло?
На Земле не прижился ни один вид органических инопланетных существ, кроме Ло. Мало того, что они прижились, так оказалось, что Ло забирают у людей все их болезни! Но один Ло на одного человека. Поясняю: как только Ло прибывает на Землю, и за него отвалят немалые деньги, он поступает из герметичного контейнера прямо в руки хозяина-покупателя. И всё! С этой минуты Ло связан со своим хозяином невидимыми нитями, по которым он вбирает в себя всё плохое: болезни, стрессы, депрессии… Ло живёт ровно столько, сколько его хозяин, и может погибнуть лишь в том случае, если болезнь хозяина оказывается смертельной. Тогда человек приобретает себе нового Ло, если, конечно, позволяют сбережения.
Планета По населена исключительно одними Ло. Никто не знает, чем они питаются и откуда появляются. Возникают как будто из воздуха, и белыми облаками окутывают безжизненную планету. На По Ло не умирают, во всяком случае со времени обнаружения По не было зафиксировано и одного случая смерти или исчезновения Ло. Тысячелетиями (если не более) эти загадочные пушистые шарики обитали на своей маленькой планете, пока их не обнаружили люди. Это случилось, когда на По совершил аварийную посадку космический лепрозорий. Как это ни странно, но даже в наш весьма просвещённый век время от времени появляются люди, поражённые проказой. И это несмотря на то, что их сразу же выявляют и отправляют на борт лепрозория. Но вирус проказы, похоже, содержится в генах человечества, и чтобы против этого вируса ни придумывали, он успешно мутирует, с завидной регулярностью проявляясь в каждом поколении и поражая не менее миллиона людей в год. Проказу разносят микробактерии, и мне всегда представлялось, что лепра является в наш мир прямо из преисподней…
Для космического лепрозория Ло оказались воистину чудодейственной находкой! За время починки двигателя от проказы избавилось всё население корабля. Миллионы погибших Ло выкинули обратно на планету, а взамен космолёт загрузили новой партией пушистых шариков и с триумфом вернулись на Землю.
Впервые я познакомилась с Ло, когда смертельно заболела моя Люси. У неё в мозгу обнаружили стремительно прогрессирующую опухоль. Надежды на выздоровление не было никакой. Рак. В отчаянии я распродала всё, что имела. Оставила престижную работу стюардессы межгалактических пассажирских лайнеров. Практически разорила отца Люси – капитана военного звездолёта… Всё ради того, чтобы приобрести для дочери Ло.
И вот, наконец, в руках у меня оказался долгожданный контейнер. Я привезла его малышке в больницу. Люси трое суток как находилась без сознания, аппараты показывали, что опухоль заняла уже четверть черепной коробки. Жизнь в теле Люси поддерживалась искусственно.
Я раскрыла над моей девочкой контейнер, и Ло плавно опустился ей на грудь. Какое-то время он лежал неподвижно, затем, неуловимо перебирая длинными ниточками-пушинками, переместился к голове Люси и окопался в её белокурых локонах. Спустя час малышка раскрыла глаза и попросила воды. Опухоль на экране уменьшилась вдвое. От счастья я сдавленно рыдала в коридоре и благодарила Бога.
На другой день Люси сама извлекла из волос Ло. Он был почти горячим.
– Мама, это же Ло! – изумлённо воскликнула Люси. – Я про него видела рекламу! «Если у тебя бо-бо, то тебе поможет Ло!»
Я усмехнулась. Век от века реклама не изменяется: чем она глупее, тем успешней.
– Ах, Лошенька, – Люси прижалась щекой к пушистому комочку. – Я назову тебя Пушистиком… или Белушкой? Мама, это он или она?
– Ло не имеют пола, – улыбаясь во весь рот, пояснила я. – Никто не знает, как они размножаются. Более того, предполагают, что Ло – это скорее растения, чем животные. Даже не так! Ло – промежуточное звено между органической материей и неорганической. Они способны существовать практически в любой среде, даже в вакууме.
– А мне кажется он живой, – прошептала Люси, оглаживая Ло, – просто он не такой, как другие формы жизни.
Брови мои поползли вверх: умная у меня доченька!
С каждым днём Люси становилась всё веселее, опухоль уменьшалась до тех пор, пока совсем не исчезла.
В день выписки я застала мою девочку в слезах.
На подушке лежал умерший Ло. Вернее лежал полый пупырчатый панцирь, похожий на панцирь морского ежа, а возле него – длинные опавшие ворсинки-ниточки.
– Он умер, мама! Пушистик умер! – горю моей девочки не было предела.
– Я куплю тебе ещё Ло. Хочешь?
Но Люси покачала головой.
– Нет, мама, нет! Он умер, потому что хотел, чтобы жила я!
– Ло не могут хотеть, они неразумные…
– Ты не понимаешь! Они очень разумные, гораздо разумнее, чем мы… Просто… они другие. Вот люди никогда бы не умерли ради инопланетян, а Ло умирают, потому что они лучше нас!
Прошло много лет, и моя девочка выросла. Она стала профессором космобиологии. Люсинда Арнольдовна! Её имя красуется в Межгалактической Книге Почёта, и в свое время именно ей удалось остановить повальное истребление Ло на планете По. Их чуть было всех не вывезли, но Люси настояла на том, чтобы Ло дали время для размножения, и спустя всего несколько лет планета По вновь покрылась облаками из Ло. Одного из них Люси подарила мне. Это был единственный Ло, вывезенный ею на Землю.
Я постарела, и болезни атаковали меня повсеместно. Вернее сказать на мне не было места, которое бы не болело. Не хватило бы целого листа, чтобы всё перечислить! Я умоляла Бога о смерти, но она не шла ко мне. Но однажды я проснулась с удивительной ясностью в мыслях и чётко увидела возле кровати Люси. Уже много лет у меня не было такого ясного зрения из-за катаракты.
Моя девочка выглядела неплохо, ведь в звездолётах время идёт медленнее, чем на Земле.
– Наконец-то у меня ничего не болит! – выдохнула я, и Люси отчего-то заплакала. И тут я увидела Ло. Он уютно расположился у меня на груди, и в такт моему дыханию колыхались его ворсинки.
Я догадалась, отчего плакала Люси. Ло мог излечить меня от любой болезни, но не от приближающейся смерти.
– Не плачь, моя девочка, – стараясь выглядеть бодро, сказала я. – Ты сделала хорошо! И теперь мне не страшно ожидать моего конца, ведь со мною Ло, а значит не будет боли. Ты же знаешь, что люди боятся не столько смерти, сколько боли, её сопровождающей.
Люси кивнула. Она ещё немного поговорила со мной, в основном о своей работе, и ушла. Я погладила Ло, он был нежный и тёплый.
Мой маленький белый ангел, ты проведёшь меня долиною смертной тени… Люси безусловно права, ты лучшее существо, чем человек, потому что только такие существа способны положить свои жизни за других существ, менее достойных. Высшая форма? Возможно. А может быть твой собрат по имени Пушистик, вернувший жизнь моей девочке, изменил её сердце, так что она тоже отдала его на служение другим?
Я назову тебя Посохом.
«Твой жезл и Твой посох – они успокаивают меня!»
Проведи же меня сквозь долину смерти...
