Теплый край для перепёлки или Катя и курочка. (Рассказ)

   В столовой на диване каждый вечер появлялось новое слово. Оно было составлено из чёрных букв, нарисованных на больших квадратах фанеры. В честь каждой новой буквы составлялось какое-нибудь слово: тетя, папа, Ольхон. Перед тем, как отправиться в постель, Катенька составляла слово, просила его прочитать и ставила на диван рядом с небольшим домиком, построенным из кубиков. Новое слово с новой буквой жило на диване до утра. Утренняя игра сначала разгружала домик, а потом, подобно домику, рассыпала слово.
  Мы возвратились тогда домой поздно. Я вспомнил о времени, только войдя в столовую и прочитав новое слово:
-"ПЕРЕПЁЛКА".
  Составленное слово говорило о том, что время позднее и Катенька в постели. Девочка просила принести ей живую перепёлку. Косматый пятнистый  друг Ольхон выполнил заказ.
Я опустил руку в мою охотничью сумку и на дне её, в уголке, нащупал тёпленький комочек.
  -Жива!
  В моем кабинете, на полу, птичке насыпали на ужин несколько крупинок пшена. Освобождённая из непроглядной тьмы охотничьей сумки, перепёлка даже не пыталась бежать.
   Но вот дверь скрипнула. На цыпочках, неслышными шажками вошла Катенька. Из соседней комнаты она расслышала мои слова о живой перепёлке. И сон прощай.
  Вчера при закрутке патронов я уронил абажур. Часть осколков успела уже попасть в игрушечное имущество. Электрическая лампочка без абажура светила резким ярким светом. Перепёлка стояла бочком к свету в шестьдесят свечей. Мы с Катенькой заметили, что птичка уже не однажды направляла свой левый глаз на него. Катенька сказала полушёпотом:
-Лампочка ей кажется солнышком.
-Очень маленькое солнышко,- заметил я..
- Игрушечное солнышко.
-А комната?
  -Комната...комната Ну, чем может быть комната? Знаю...Игрушечным полем-вот чем. Просо растёт в поле.
   Птичка быстро освоилась и начала подбирать желтоватые крупинки пшена.
   -Помнишь, мы были на даче-вечером  пели перепёлки. А наша не поёт, нет? Почему не поёт?
   -Видишь, птичка тащит свое крылышко, оно болит. А во время болезни не поют....
   -Правда....Мама дай пожалуйста, йод и бинт. Я буду лечить птичку. Папа! Скажи, что что делают во время болезни? Плачут, да?
   Предвидя новый вопрос: "Почему наша перепёлка не плачет, если у неё болит крылышко?", я  решил ответить так:
   -Когда очень больно, слабые дети плачут.
   Катенька пристально посмотрела мне в глаза и сказала с гордостью:
   -Нашей перепёлочке больно, но она не плачет.
   Мой кабинет превратился в лечебницу. На письменном столе-вата, бинт,йод, спирт.
   Крылышко не сломано. Семейная медицинская комиссия   пришла к выводу, что мы имеем дело с простым ушибом. Окрашенная кровью часть крылышка была смазана йодом, и больше больная ни в какой медицинской помощи не нуждалась. Катенька всё-таки перевязывала крылышко бинтиком снежной белизны.
  -Настоящая птичка, а похожа на игрушечную!- воскликнула Катенька, когда перепёлка с большой белиной на правой стороне побежала по полу.
   Нашей новой жительнице как будто понравилась новая квартира: чисто, тепло, и если нет тут росы или ручейка, зато есть водичка на блюдце,её хватит для питья, есть еда и есть постель-сухое сено на дне небольшой корзиночки, куда до сих пор складывались мелкие игрушки.
  В корзинке перепёлка окончательно присмирела.
  -Спать пора-час поздний.- И Катенька первая на цыпочках вышла из комнаты. Мы тоже на цыпочках последовали её примеру.
  ...Ольхон. обыкновенно спокойно лежал на полу в столовой. Он любил дремать, закрыв глаза и положив  на лапы свою большую голову, продолговатую, как дыня. Но в это утро он лишился покоя.
    Играя с Катенькой, Ольхон уже дважды разрушал домик из кубиков и трижды слово "Перепёлка". Хозяйка азбуки говорила косматому другу:
   -Читай! Ну, что получилось? Пе-ре-пёлка!
   Ольхон был так неосторожен. Прыгая и ставя лапы куда попало, он рассыпал старательно составленное слово. Но это не ставилось Ольхону в вину. Наоборот,  на его голову сейчас сыпались всевозможные милости, как плата за принесенный подарок. Его крепкие белые зубы успели расколоть несколько кусочков сахару. Розовато-красный длинный влажный язык умело собирал сладкие крошки, застрявшие на шерстинках подбородка.
   Катенька настойчиво просила показать перепёлку Ольхону. Пёс ничуть не был удивлён, найдя дичь на полу в углу моего кабинета, как в поле. Но я про себя отметил неполевое поведение собаки. В поле бы она стала на стойку, а в комнате лишь чуть-чуть тронула носом птичку, перепёлка подалась вперёд, маленькой много не надо. Потом она,  словно желая поблагодарить за спасение, склонила набок головку, направив один глаз на белого зверя, который вчера подобрал её под телеграфным столбом.
   А Ольхон, не желая принимать никаких благодарностей на свой счёт, скромно отошел в сторону.
   Перепёлка из всего семейства куриных-самая маленькая курочка. Она быстро одомашнилась, любила  такие слова и ласковые человеческие руки, на которых сыпались и катились такие вкусные крупинки.
   Катенька нашла приятные для птички звуки.
   Она говорила:
   -Тю-тю-тю.
   И перепёлка семенила ножками к протянутой руке.
   Теперь все три комнаты моей квартиры были в распоряжении общей любимицы. Заботливый уход быстро заживил крылышко. Повязка была снята.
   -Она может летать,-утверждала её маленькая покровительница.
    И вот доказательство полного выздоровления: во время утреннего чая наша маленькая курочка взлетела на стол, чтобы разведать: нет ли там корму.
   Крошки сахара, хлеба и кусочки колбасы ей пришлись по вкусу. Она по разу клюнула и больше не притронулась к этой еде.
  -Переборчивая! Капризуля!-сказала Катенька.
   С ладони своей на перекладинку большой буквы  "П"-первой буквы слова "Перепёлка", птичка некоторое время сидела спокойно, потом на крылышках спустилась на диван. Спустилась он так легко, что с трудом составленное Катенькино слово не разрушилось и даже буква "П" осталась на месте.
   -Ты у меня умница! А Ольхон разрушил бы,-ласково говорила Катенька не в укор своему другу, а лишь затем, чтобы воздать должную хвалу своей курочке.
   Ольхон-самый первый покровитель подраненной птички-лежал на полу и дремал, зажмурив глаза. Услышав своё имя, он посмотрел в сторону дивана и снова опустил голову на лапы.
   А низкое зимнее солнце будто бы и ждало этого самого момента, чтобы направить сквозь стекла двойных рам на его голову сноп косых лучей. Желтоватые пятна на голове собаки казались теперь золотыми.
   Перепёлка теперь относилась ко всем с полным доверием. Лохматый пёс Ольхон не внушал ей никакого страха.Ей нравилось прогуливаться по широкой спине собаки, как по  кряжу. Порой она по долгу сидела на затылке Ольхона, становилась на его лапу возле носа-пёс даже и ухом не вёл. Он мертвел, как мертвеют подружейные собаки и момент, когда ветерок неожиданно наносит ароматную волну запахов дичи.
   Катеньки казалось, что птичка всё старается выразить благодарность своему спасителю. И когда курочка клюнула крошку, приставшую к шерстинкам возле Ольхонового носа, крошку, золотистую в столбе солнечной пыли, Катенька воскликнула:
   -Перепёлка Ольхона поцеловала.
    Перепёлка, никуда не отлетая, провела зиму в теплой квартире. А её сереньких сестер надвигающиеся холода и бескормица уже в половине сентября заставили тревожно кричать, табуниться и прохладными ночами постепенно перелетать в сторону тёмных краёв. Во время этих полётов их подстерегало много опасностей: им встречались сотни электрических и телефонных проводов.
    В местах днёвок за ними охотилось большое и милое зверьё -волк, лиса, вездесущий хорёк, хитрый горностай или быстрая ласка. Подкарауливали их и пернатые хищники-ястребы и совы.
   А наша перепёлочка была в тепле и безопасности. Сидя в комнате на полу, она даже дороги не хотела давать ни хозяевам квартиры, ни Ольхону, зная, что через неё осторожно перешагнут или, как это часто делал Ольхон, обойдут стороной.
   ...Зима прошла. В квартире выставили зимние рамы, раскрыли окна. Свежий ветерок с огорода, перебегая из одной комнаты в другую вслед за играющими солнечными лучами, наполнил квартиру запахами весны. Ольхон подёргивал носом и задирал голову к высокому подоконнику. Перепёлка взлетела на стол, стукнула клювом по зелёной полоске на чайном блюдечке и перепрыгнула на подоконник открытого окна. Катенька закричала:
    -Перепёлочка может улететь...
    Мы с тревогой смотрели на птичку. Как мне помнится, даже Ольхон не спускал с неё глаз. Она может вспомнить вольные перелески, гречишные поля за глубокими логами и тю-тю -полетела.
    Все домашние так растерялись, что ни мне, ни дочери, ни маме и в голову не пришло поманить.
   -Тю-тю-тю.
   Но вот перепёлка на крылышках, как на сереньких парашютиках, спускаясь с подоконника и весело побежала по комнате, часто семеня ножками.
   -Не улетела!
   И на душе стало хорошо, словно нас коснулось дуновение ветерка- посланника пробуждённой, готовящейся к расцвету природы. А природы-то на огороде было столько, что всю её можно было в хорошей охапке унести: шиповник да куст сирени. Мне показалось, что Ольхон был тоже доволен. Он усиленно помахивал веером своего косматого хвоста, как будто ему дали или должны дать кусочек сахару или ломтик колбасы.
   Вот как может радовать или огорчать даже маленькая птичка.
   По случаю домашних признаков весны-выставленных рам и открытых окон-Катенька украсила шейку курочки красным бантиком.
   Стояли те тёплые дни весны, когда кустарники и деревца начинают одеваться первой прозрачной зеленью. Такая прозрачная и,  как пламень, буйная зелень вспыхнула в молодом, совсем  недавно разбитом саду Театра оперы и балета...
   В сумеречный час, прогуливаясь по дорожкам, мы услышали пение маленьких курочек. Перепёлки наши в центре большого города зелень, защищенную от ветров высотными домами. Наверно, это были первые минуты их перелета на родину.
   Курочки пели...
   -Празднуют свое прибытие на родину,-сказал я.
   Лицо ребёнка розовело от волнения.
   -О чём поют перепёлки?-спросила Катенька.
   -Мы домой! Мы домой!-придумал я.
   -Папа пойдём домой.
   Мы уходили, а перепёлки сочно пели одну очень короткую песню.
    До самого дома Катенька не проронила ни слова-она была тревожно молчалива.
   Вбежав в квартиру, она встретила меня на пороге. В глазах её стояло по одной росинке:
   -Она улетела домой. Её позвали подруги: "Мы домой, мы домой!"
    Я успокаивал Катеньку:
    -Наша квартира для неё была теплым краем.
    -А к зиме она опять прилетит к нам? Прилетит?
    На секунду задумались и объявила свой категорический приказ, властное поведение детского сердца:
    -Папа, не стреляй курочку с красным бантиком.
    Выбежал Ольхон и медленным, осторожным шагом, точно боясь кого-то спугнуть, направился мимо нас под одинокий куст сирени.
   -Неужели?
   Мы видим серенькую птичку, бегущую  впереди Ольхона...Нет, эта птичка не бежит, а прыгают воробьи. Умный пёс презрительно повернул голову в сторону: мол, зная невидаль, и не пошёл дальше.
   -Ошибся!
   Все мои друзья охотники, приходя ко мне потолковать о прошлых и завтрашних охотах, должны были отвечать на вопрос:
    -Дядя, вы не встречали случайно перепёлочки с красным бантиком?
    Глубокий вздох и просьба:
    -Дядя, прошу вас, не стреляйте её!
    Кажется, это было совсем недавно, когда на месте ныне разрастающегося сада  Театра оперы и балета стояли первые малыши-кустики и тонкие, маленькие, словно игрушки, деревца. Время быстро летит, а порою летит,- как птица
    И всё же хочется спросить:
    -Ребята, может, вы где-нибудь видели маленькую птичку с красным бантиком? Может быть в Украине? В Белоруссии? А может в самой России? А возможно и где-то еще? Самое главное чтобы она обязательно дружила с Катенькой, её папой и мамой, Ольхоном и была жива, радовалась жизни!!! И чтобы Катенькина квартира для нее была не только теплым краем но и удивительным миром дружбы между человеком и птицей...