Средств не хватало катастрофически, накопления таяли с пугающей скоростью. Денежный поток, итак не напоминающий полноводную реку, пришлось поделить на три тоненьких ручейка. Во-первых, требовалось обновить всю аппаратную часть. Производительность домашнего компьютера не соответствовала новым задачам, и это выяснилось при первых же экспериментах. А беспроводной “обмен” между коконом и системным блоком не выдерживал никакой критики из-за очень низкой скорости.
Второй ручеек перетекал в карманы станочников, сварщиков, слесарей и, примкнувшим к ним, непосредственных руководителей. Переговоры приходилось вести с мастерами, а те, ссылаясь на огромные производственные планы, нехватку времени и на “несерьезно” малый объем Диминых заказов, ломили запредельные цены. Ведь изготовление и сборку особо сложных узлов Дима заказал в разных местах, так, на всякий случай. Окончательный монтаж устройств для производства и нанесения “жижи” он намеревался осуществить самостоятельно, руки, слава богу, росли из отведенного природой места. В этот момент чужие глаза и уши совершенно точно были бы лишними.
Наконец, выяснилось, что разработку виртуального конструктора ему не потянуть в одиночку. Во всяком случае, в запланированные сроки. Скрепя сердце, пришлось подключить несколько своих старых знакомых. Дима придумал более-менее правдоподобную историю об анонимном и не очень богатом иностранном заказчике, поставил перед исполнителями не пересекающиеся задачи, и дело реально ускорилось.
Нужды и потребности не хотели оставлять Диму в покое. Если от большинства потребностей он отказался, удовлетворяя лишь информационный голод, то с нуждами справиться, не удавалось никак.
И хоть раз в неделю любимый холодильник требовал вкусных и полезных продуктов. По сравнению с “тремя ручейками” расходы были не так уж велики, но как долго продлится подготовительный период, Дима в тот момент и представить не мог. А это пугало.
Мысль о том, что пора обзаводится компаньонами, уже не раз посещала его голову.
Обычно в конце месяца Дмитрий перечислял оговоренные суммы программистам. Люди продвинутые, охотно берут электронные деньги, и хоть здесь о наличке можно не беспокоиться.
Он вошел в свой кошелек и с удивлением обнаружил, что сумма на счете чуть-чуть изменилась. В меньшую сторону. К великому сожалению.
Дима запросил выписку, но кроме своих собственных операций, начисления и снятия законных процентов ничего не обнаружил.
Для общения с платежными системами он всегда использовал специальный нетбук с банковским программным обеспечением. Происходило это не часто, и в остальное время девайс хранился под замком. С Сетью умный прибор знаком не был, подцепить какую-нибудь заразу не мог даже теоретически.
И, тем не менее, часть денежек утекла в неизвестном направлении. Где-то там, за удаленным компом сидел его обидчик и довольно потирал руки. Это не могло остаться безнаказанным. Месть будет неотвратима и страшна.
Дима отложил все дела, и сутки потратил на поиски зловредной утилиты. Искусно замаскированная пиявка вскоре была обнаружена, а Дмитрий даже с некоторым уважением стал относиться к ее хозяину: чувствовалась рука мастера. Следовало выяснить о нем побольше.
На это ушли еще сутки, но в результате информация получилась исчерпывающей. Правда, удалось найти фотографию лишь десятилетней давности, в настоящее время во всех его аккаунтах красовались дурацкие аватары. Повелитель пиявок проживал не в какой-нибудь благополучной западной стране и даже не в соседнем городе. Он увлеченно трудился в скромной однокомнатной квартире, в получасе езды от Дмитрия.
После окончания университета товарищ отработал несколько лет в банке, был на хорошем счету, а потом неожиданно уволился. После этого новые записи в его трудовой книжке не были обнаружены, зато обнаружилась маленькая, но собственная квартира в центре города. Молодой человек, со странным ником - Судья Дредд, вел замкнутый образ жизни, редко выходил из дома и почти все время проводил за компьютером – на это указывали следы его пребывания в Сети. Досуг - ночные часы, свободные от добывания денег, Судья Дредд проводил на ресурсах фривольного содержания и сайтах знакомств.
Судя по всему, Судье нравились миниатюрные длинноволосые брюнетки с выразительными глазами. Хотите брюнетку – их есть у меня. Аккаунт с соответствующим контентом Дима подготовил за час. 23-летнюю красавицу, выпускницу родного университета он назвал Катей. Был соблазн окрестить девушку Снежаной или Кристиной, но в серьезном деле шутки не уместны. Меру то надо знать.
Не стоило сомневаться, что продвинутый клиент будет осторожен и постарается выяснить о девушке как можно больше. Поэтому страничку Кати украшали многочисленные фотоальбомы, видео ролики – виртуальный конструктор проявил себя с лучшей стороны, образцы литературного творчества, огромный список “живых” фрэндов, свежая переписка с поклонниками и много чего еще. Наживка была заброшена, оставалось терпеливо ждать.
Ждать пришлось недолго. Судья проглотил крючок, и теперь следовало “подсечь” добычу, аккуратно и технично. Через неделю оживленной переписки, осознания общности интересов и взаимных комплиментов Дредд предложил встретиться в реале, в маленьком уютном кафе неподалеку от собственного дома. Коварный, наверное, надеялся на интересное продолжение. “Катя” денек помучила парня, а потом с радостью согласилась.
На “свидание” Дмитрий приехал за полчаса до назначенного времени, решил сначала посмотреть на Дредда и обдумать, как начать разговор. Он занял столик в углу, заказал чашку эспрессо и попросил принести пепельницу. Сомнений в том, что он не узнает клиента, не было. Стол у окна украшала табличка “Заказан”.
Без четверти семь в кафе вошел пухленький молодой человек с ухоженными усиками, в руках у него была белая роза. Дредд поставил цветок в вазу, посмотрел на часы и заказал рюмку коньяка. Взглядом окинул полупустое заведение, на секунду задержался на Дмитрии, а потом приник к окну.
- Волнуется, наверное. Рюмка в руке подрагивает. Любитель контрастов: юная брюнетка и белая роза, - Дима с удовольствием наблюдал за Дреддом. – Ну, ничего. Скоро я тебя удивлю.
Судья совсем не был похож на потрошителя чужих кошельков, а скорее напоминал домашнего хомячка: сытого и обласканного вниманием. Вербовка клиента не представлялась сложной – немного наглости, в меру – цинизма, а главное, Дредд должен почувствовать, кто хозяин ситуации.
Через полчаса объект начал проявлять признаки беспокойства, похоже, пришел к мысли, что его “продинамили”. Он в десятый раз изучил циферблат собственных часов, потеребил бедную розу, а оконное стекло вот-вот должно было расплавиться от его огненных взглядов.
- Пора появиться главному герою, - Дима покинул насиженное место и переместился за стол любителя свиданий.
- Извините, этот столик заказан, - вежливо отреагировал Дредд. – Я жду друга.
- Я ваш друг, - Дмитрий хладнокровно смотрел в глаза собеседника.
- Хорошая шутка, оценил, - ничуть не смутился Судья.- И все же, освободите стул, сейчас придет моя девушка.
- Она – перед вами. Я – Катя, - жизнерадостно улыбнулся Дима и сделал “глазки”.
Дредд мгновенно проанализировал позицию и нестандартно отреагировал:
- Отличное платье, Катя.
- Хорошо держишься, друг мой. В миру – Судья Дредд, а на самом деле, обычный потрошитель чужих кошельков. Ни один мускул на лице не дрогнул. Про платье – это домашняя заготовка? Решил использовать, чтобы зря не пропала, - Дима немедленно перешел на “ты”.
Дредд оставил последнюю реплику без внимания, немного помолчал, обдумывая ситуацию, а потом перешел к делу.
- Ну, раз ты так много обо мне знаешь, хотелось бы услышать: зачем это все? Чувствую, времени потрачено немало.… И твоего, и моего. А мое - дорого стоит. Впрочем, если выстроить логические цепочки…. Скорее всего, ты из этих – обиженных. Но уж очень продвинутый…. Должен тебя огорчить, ничего не докажешь. А на гангстера с большим пистолетом ты что-то не похож.
- Ладно, Дредд. Как говорят твои раскованные подружки: “легкая доминация”, мне на этот раз не удалась. Пазлы на стол. Надеюсь, ты понимаешь, что твоя нынешняя “работа” долго продолжаться не может. Пиявки, конечно, спрятаны безупречно, но рано или поздно к тебе придут серьезные молодые люди с военной выправкой. Киберполиция тоже кое-что умеет. А в реале ты сначала получишь по почкам, потом в соседи тебе определят злых дядь с красивыми синими тату. И никакого Интернета.
- Хорошо поработал, Катя, - Димин визави спрятал руки под стол. – Думаешь, вычислят?
- Я же нашел. И на это ушло всего несколько дней. Пора, братка, подумать о честном бизнесе, но сначала надо разобраться с долгами. Предлагаю это и обсудить.
Собеседники немного помолчали, обласкав друг друга “добрыми” взглядами.
- Пиявки? У меня они немного иначе называются. Впрочем, почему нет? Образно, - Дредд опять замолчал, искоса поглядывая на Диму, а потом повернулся к стойке. – Бутылку коньяка.
- Слушаю тебя. Но сразу хочу предупредить, если просто метишь в долю – не трать мое время. Если есть интересные идеи – обсудим степень участия и распределение доходов.
- Ты наливай, Дредд. Начинай отдавать долги.
Благородный янтарный напиток пришелся очень кстати, напряженность ушла, а диалог получился конструктивным и затянулся надолго. Компаньоны решили в течение недели показать друг другу свои наработки, в полном объеме, ничего не скрывая. А потом окончательно договориться о распределении доходов. Какое-то чутье подсказывало обоим, что дело выгорит.
Дима пожал на прощание руку новому участнику проекта и пошел к дверям, оставив Дредда в одиночестве. Судья решил расплатиться, проявив, так сказать, добрую волю и ждал официанта с “приговором”.
Дмитрий уже потянулся, было, к дверной ручке, как Дредд громко окликнул его:
- Номер мобилы то оставь, братка. А впрочем….
Он достал коммуникатор и коснулся экрана. Телефон в кармане Дмитрия немедленно зазвонил, а когда тот поднес трубку к уху, то услышал знакомый голос:
- Пока-пока, Катя. Мне понравилось твое платье.
Дредд махнул рукой на прощание и ехидно подмигнул.
- А ты поэт – Дредд, - последнюю реплику следовало оставить за собой.