Танец Каваманга (фантастический роман) 1-10 глава. (Проза / фантастика)

ТАНЕЦ  КАВАМАНГА.

Этот роман посвящается замечательным людям,
которые верили в меня несмотря ни на что.  

Трудности - это нормальные условия существования человечества.
Они нас взрастили. Мы расцвели на них.

Роберт Хайнлайн  

Глава 1.

Я стоял у зеркала, в туалете космического лайнера, и мысленно проклинал производителей женской обуви. По-моему, изящные туфли на высоком каблуке придумал настоящий садист. Ноги ныли так, словно побывали в тисках.  Мне очень хотелось снять чертову обувку, и закинуть куда подальше, лишь бы только убрать ее с глаз долой. Но внутренний голос отрезвляюще реагировал на такие мысли, в который раз напоминая о важности задания. Я должен выглядеть совершенно естественно и непринужденно. А туфли, как известно, являются неизменным атрибутом имиджа любой женщины. Вот поэтому неудобство придется стерпеть. Выбросить их я еще успею.
В любой работе без сложностей не обойдешься. Сейчас мне надо поменять походку – срочно научиться ходить по-дамски, виртуозно виляя бедрами, и выглядеть соответственно новому облику. Значимую роль в создании подходящего типажа привлекательной особы могла сыграть косметика. Ну, знаете - губная помада, пудра, и прочая ерунда.  В итоге я бросил эту затею (чуть не лишился глаза, пытаясь накрасить ресницы) и попытался сосредоточиться на более важных вещах. Первым делом  вживил себе в горло маленький голосовой модулятор с биоприсосками. В момент соприкосновения со слизистой оболочкой полости рта они делают свое дело быстро и почти всегда эффективно, но именно из-за них и появляется адская боль, которая длится не более двух-трех секунд. Тут ничего не поделаешь. Если я хочу сойти за женщину, то должен говорить как женщина. Играть в молчанку и объясняться с людьми при помощи языка жестов – удел дилетантов!  
Некоторое время я критически осматривал себя в зеркале. Эх, угораздило же! Еще несколько часов назад я выглядел как вполне обычный парень двадцати пяти лет – невысокий, среднего телосложения, с копной густых темных волос, а теперь не похож на самого себя. Глядя на отражение, я вижу миловидную брюнетку в белой блузке и коротенькой юбке фасона «мини-делюкс».  Вот до чего доводят неожиданные сюрпризы!  
Когда я почти закончил с пристальным осмотром, в дверь туалета кто-то заколотил кулаком.
- Эй! – снаружи раздался недовольный мужской баритон. – Сколько можно там торчать?!  
Я полностью проигнорировал постороннее замечание и еще раз посмотрел на себя в зеркало. Ну что ж, небольшая репетиция сейчас не помешает. Когда еще представится такая возможность?
- Добрый день! – сказал я вполне спокойным и отчасти деловым тоном, представляя встречу с клиентом. – Меня зовут Мартина Блэйк. Я - детектив из агентства, куда вы обращались!  
- Ты там умер что ли? – злобно прорычал мужик за дверью.
Я ругнулся вполголоса и, напоследок взглянув на себя, потянулся к ручке. Открыв дверь, я увидел перед собой крупного мужчину в наряде туриста: бежевая рубашка в красный цветочек, штаны в клеточку. С виду - типичный детина с наглой рожей и ехидными поросячьими глазками.
Когда он посмотрел на меня, то на мгновение остолбенел. Потом сделал шаг назад и усмехнулся.  
- Кажется, ты ошиблась дверью крошка.  
Я выглянул и убедился в том, что сверху висела табличка с надписью «Мужской туалет». Чуть ниже даже имелась соответствующая картинка. Я глубоко вздохнул, мысленно давая себе нагоняй за досадный промах. Грош мне цена, как специалисту своего профиля, если я на И-4 стану так ошибаться.
Здоровяк тем временем не сходил с места. Он пялился на мой искусственный бюст, ничуть не стесняясь. Этот интерес мне очень не понравился. Я сделал шаг вперед, схватил мужика за рубашку и угрожающе выпалил ему прямо в лицо резким женским контральто:
- Еще раз назовешь меня крошкой, круглорожая обезьяна, получишь по зубам! Усек?
Верзила изумленно вытаращился на меня и понимающе закивал. Я грубо оттолкнул его и направился прямиком в салон. Отчего-то у меня появилось ощущение, будто мордастый балбес забыл зачем направлялся в туалет и теперь любуется моей задницей. Но оглядываться я не стал, а просто прошел к своему месту и плюхнулся в комфортабельное пассажирское кресло. Попутчица, сидевшая рядом, сразу отреагировала на мое появление. Она повернулась ко мне и дружелюбно улыбнулась. Когда я увидел ее впервые, то подумал, что невзрачнее девушки мне еще не доводилось встречать. Худая, как доска. Бледная, как смерть. Скорее всего, она пыталась скрыть кое-какие недостатки внешности с помощью косметики, но делала это весьма неумело, чем добавляла к своему образу лишнюю порцию негативных красок.  
- Что читаете? – любознательно поинтересовался я, акцентируя взгляд на обложке глянцевого журнала в ее руках. На лицо я, понятное дело, старался не смотреть.
- Журнал «Карнетта»! - горько вздохнула замухрышка. – Только что прочитала статью о  секретах женского счастья.
Из ее глаз вдруг полились слезы. Я не растерялся и сразу полез рукой в сумочку. Среди всякой ерунды, наподобие пилочки для ногтей, косметички и прочего, я нащупал кусочек мягкой ткани, выхватил его и любезно протянул девушке.
- Платочек?
- Спасибо! Вы так добры!
- Не стоит расстраиваться из-за какой-то дурацкой статьи, - сказал я, пытаясь утешить попутчицу.
Она согласно кивнула и вдруг высморкалась в платок так громко, что мне стало неловко. Я оглянулся по сторонам, пытаясь поймать хоть один насмешливый взгляд, но никто на нас не обратил внимания.
Пассажиры были заняты только собой и доставали стюардессу своими желаниями. Бедняжка бегала по салону из одного конца в другой, носилась как угорелая с подносами, на которых то и дело появлялись, и исчезали тарелки с едой, и стаканы с напитками. Просьбы тем временем продолжали сыпаться на нее словно из рога изобилия.  
- Мне, пожалуйста, бутылочку «Болтуса»!
- Сигару! И пошустрее, милочка!
- Вы когда поменяете ребенку подгузник? От малышки уже дурно попахивает! И не делайте вид, что не замечаете меня! Я уж точно знаю - во время перелета уход за ребенком ваша прямая обязанность!  
- Шампанского! – в свою очередь попросил я.
Стюардесса посмотрела на меня так, словно хотела прикончить на месте. Ее взгляд немного смягчился после того, как я добавил, что с заказом она может не торопиться.
- Хотите что-то отпраздновать? – тут же полюбопытствовала соседка.
- Ваше чудесное настроение.
- Но оно у меня совсем не…
- Поверьте мне, - перебил я, – после того, как выпьете шампанского ваше настроение заметно улучшиться. Проявите здоровый оптимизм и забудьте о проблемах! Выбросите все ненужное из головы! Ведь вы летите на планету И-4, чтобы начать новую жизнь?! Я правильно понимаю?
Девушка улыбнулась. Я поймал себя на мысли, что улыбка у нее вполне симпатичная. Несмотря на пугающую внешность, попутчица мне почему-то начинала нравиться.
- Меня зовут Кристина, - представилась она.
- Мартин.
- Мартин?!
- Ой! Прошу прощения! Я хотела сказать, что меня зовут Мартина! – пришлось изобразить на лице смущение. Я рассмеялся и мысленно дал себе очередного пинка. Пора бы уже, черт возьми, вживаться в женский образ!
- Дело в том, что в моем характере иногда проявляются мужские черты. И когда это случается, друзья иногда называют меня Мартином. В шутку.
- Звучит очень забавно! – подметила Кристина.
В этот момент в салоне раздался чей-то душераздирающий вопль:  
- Novos Da Galaktica!
Следом за ним последовал гнусавый бас, пронизанный угрожающими нотками:  
- Всем оставаться на своих местах! Лайнер захвачен! Всю ответственность на себя берет террористическая группировка мусорщиков! Граждане пассажиры не делайте глупостей, и тогда, может быть, вы не пострадаете!
Я повернулся на голос и увидел прямо перед собой двух террористов. В центре салона, в проходе между рядами, стояла молодая русоволосая  женщина с плоским мужиковатым лицом, одетая в легкое летнее платье. Террористка была вооружена стандартным пехотным лучестрелом. У ее ног деловито насупился, оглядывая пассажиров, маленький лысый мальчик в синем комбинезоне. Малышу я бы не дал и больше десяти годков. Но после того как он открыл рот, стало ясно, что внешность очень обманчива. В данном случае, лет на двадцать, никак не меньше.
- Бутылку глоткодера и пилота сюда! Живо! Шевели ляжками! – рявкнул он стюардессе.
Побледневшая девушка бросилась исполнять приказание. Малыш довольно осклабился и попросил сообщницу:
- Рикса, дай закурить.  
Террористка сделала несколько шагов вдоль одного из рядов и остановилась рядом со старушкой, в зубах которой тлела сигара. Несмотря на однозначный протест, Рикса отобрала у нее сигару и протянула  напарнику. Экстремист сделал несколько глубоких затяжек, выпустил пару дымных колечек, после чего вытащил из кармана комбинезона металлический шарик. Это устройство было мне до боли знакомо. Я не раз обезвреживал такие хитрые бомбы. Карлик натужно попробовал раскрутить шар на две равнозначные половинки. Бомба пискнула, автоматически раскрылась и стала похожа на распустившийся цветочный бутон. Внутри зажглась красная лампочка.
- Тем, кто не знает, что это такое, спешу сообщить, - начал он, - вы видите в моих руках малогабаритную протоплазменную бомбу! И эта смертоносная штучка способна расщепить всех нас и этот лайнер на атомы! Советую не считать мои угрозы блефом! Все чертовски реально! Мы способны с легкостью пожертвовать собой и вами ради блага нашей организации!
- Novos Da Galaktica! – крикнула Рикса, изобразив на мгновение позу солдата, вытянутого по струнке перед генералом.
- Отныне мы меняем курс полета и направляемся на одну из резервных баз нашей подпольной организации, - продолжал террорист. – А если точнее, летим на планету Кальдо.  
- Что с нами будет? – отчаянно всхлипнул кто-то.
- Ваша судьба определиться в ближайшее время. Без сомнения, мы отпустим большинство пассажиров, по крайней мере, тех, кто не в состоянии заплатить нам выкуп. Мы же не звери.  
Тут он прервался, поскольку в салоне появилась испуганная стюардесса в компании молодого пилота. Террорист быстро отдал соответствующие распоряжения побледневшему парню, поиграл у него перед глазами лучестрелом, демонстрируя серьезность своих намерений и приложился губами к бутылке заказанного пойла.
Я решил, что наступил момент, когда следует вмешаться. Ситуация стремительными темпами менялась в худшую сторону, а меня подобное никак не устраивало. Полагаю, не только мне не хотелось иметь дело с космическими террористами. Сейчас все пассажиры мечтали оказаться в каком-нибудь другом месте.
- Эй, коротышка! А как на счет бесплатного грудного молока из холодильника?    
Террорист подавился выпивкой и моментально покраснел, как рак, которого ошпарили кипятком.  
- Кто это вякнул? – зло процедил он сквозь стиснутые зубы.
В мою сторону тотчас повернулись руки пассажиров с вытаращенными указательными пальцами.  Увидев меня, террорист передал бутылку сообщнице и довольно ухмыльнулся. Он подошел и сказал:
- Так, так, так… Похоже у вас очень длинный язык! Я чувствую, что сейчас одним пассажиром станет меньше!
- В космосе полно свободного места, приятель. Хочешь избавить нас от своего присутствия? Думаю, все мечтают об этом. Для таких как ты мусорный шлюз всегда открыт!  – спокойно сказал я, глядя ему в глаза.
- Нет, дорогуша. Я покину корабль когда захочу! А вот тебя вынесут отсюда вперед ногами в пластиковом мешке для трупов!
Я отреагировал на угрозу беззаботной улыбкой. И это, похоже, окончательно взбесило карлика-террориста.
- Рикса! Убей эту нахалку! – скомандовал он, тыча в меня пальцем. Потом перевел взгляд на трясущуюся от страха Кристину, поморщился и добавил: - И эту уродину тоже прикончи за компанию!
Когда Рикса подошла к нам и навела лучестрел на мою грудь, я оставался в кресле. Когда ее указательный палец дотронулся до курка, я сделал то, чему меня учили несколько лет в специализированном центре подготовки: резко бросил тело вперед, левой рукой выбивая оружие из рук террористки, а правой угощая ее кулаком в челюсть. Удар получился на загляденье. Рикса рухнула, как подкошенная. Карлик на секунду оторопел от неожиданности, а когда пришел в себя и попытался взорвать бомбу, было уже поздно. Я заломил ему руку за спину так, что у него хрустнул плечевой сустав. Террорист сразу взвыл от боли и выронил протоплазменную «розочку» на пол.  
- Знаешь, как называется этот прием? – спросил я и рефлекторно усилил  нажим.
- КАК? – заорал он.
- Мангуст ловит змею.
- КТО ТЫ ТАКАЯ?! ОТКУДА ВЗЯЛАСЬ?!
- Может быть, я твой оживший ночной кошмар, недомерок, - прошептал я ему на ухо. – Послушайся моего совета и до конца полета веди себя хорошо, иначе я твою руку не просто сломаю, а оторву. И потом спокойно сообщу тебе, как называется и этот прием.
  
            Глава 2.

На самом деле эта история началась немного раньше инцидента, случившегося на борту лайнера. Вчера, в конце рабочего дня, шеф вызвал меня посредством терминала связи и приказал немедленно зайти в медицинский кабинет. Ничего хорошего я, естественно, и не ждал, и в результате получилось именно то, чего я так боялся. Предчувствие упрямо подсказывало, что шеф хочет дать мне задание, связанное с работой настоящего оперативника. А я долгое время числился в резерве, и, признаться, оказался морально не готов к такой шикарной новости.  
Я прошел длинный коридор, спустился на лифте на два этажа и уперся глазами в табличку на двери медицинского кабинета. Табличка четко давала понять, что здесь будут очень рады посторонним. Над надписью красовалась голограмма окровавленного черепа с  костями. Надо отметить, у медиков специфическое чувство юмора.
Хозяин кабинета доктор Джобсон Болли, более известный в конторе  под прозвищем «Доктор Боль», уже поджидал меня за дверью. Там же находился и шеф. Внешне они разительно отличались друг от друга. Высокий худощавый доктор резко контрастировал на фоне низкорослого упитанного директора агентства, походившего на  бюрократа с пивным животиком.  
Когда я вошел, в меня моментально впились пронзительным взглядом две пары глаз.
- Ага! - радостно воскликнул Доктор Боль, - Явился!
- Мы получили срочный заказ! – шеф как всегда хитро щурил глазки. – Сейчас ты пройдешь пластическую коррекцию и отправишься выполнять новую миссию!
- Погодите минуточку! – я немного растерялся от такого напора. – Какая коррекция?  
- Тебе придется пройти временную пластическую коррекцию, - улыбнувшись, повторил слова шефа Доктор Боль.
- Эээ… нет. Согласно форме рабочего договора, я имею право…  
- В качестве моральной компенсации за причиненные неудобства получишь прибавку к зарплате, - скрепя зубами, перебил шеф.
- И, наверное, премию в размере двадцати пяти процентов от суммы оплаченных услуг! – тут же находчиво потребовал я.
- Не наглей, Мартин! – шеф обиженно насупился, но уступил. – Десять процентов и точка.
- Двадцать!
- Пятнадцать, - очень неохотно буркнул директор.  
- Хорошо. Считайте, что  вы меня уговорили. Я согласен.    
- Прекрасно! – доктор Боль весело подмигнул мне и довольным голосом добавил: - Вы, я вижу, уже договорились? Мне можно начинать?
- Конечно, конечно! – шеф слегка подался назад и приглашающим жестом указал мне занять место на операционном столе.
Я сделал несколько шагов, подошел к столу и вот только сейчас целиком и полностью осознал, что выторговал себе кота в мешке. Мне же не сообщили характер коррекции!  
- Надеюсь, процедура формальная! - сказал я, старательно сглаживая волнение в голосе.
- Не совсем так, - подметил доктор Боль. – Мне придется сделать из тебя женщину.
На некоторое время я потерял дар речи. Даже в какой-то мере вдруг показалось, что ослышался. Но нет, доктор сказал правду и ослепительной улыбкой продемонстрировал, что ему будет очень приятно принять  самое главное участие в процессе внешней перестройки моего тела. Шеф тоже испытывал гамму положительных эмоций. Уверен, каждому начальнику доставляет истинное наслаждение смотреть, как неловко порой бывает подчиненному, попавшему впросак. Впрочем, с объяснениями шеф медлить не стал и постарался объяснить суть нового задания.
- Ты должен завтра отправиться на планету И-4! - сказал он. – Спешу напомнить, что данная планета относится к классу индустриальных, то есть на ней сосредоточено бесчисленное множество разных предприятий, выпускающих львиную долю продукции галактического рынка вещевых товаров. К нам обратилась за помощью компания «Глэк Индастрис». Она занимается производством манекенов для галактической сети магазинов женского белья. К сожалению, мне не известно по какой причине руководству компании понадобился детектив. Как прибудешь на место и встретишься с президентом «Глэк Индастрис», она сообщит тебе в чем будет заключаться задание. Думаю, дело из разряда обычных, но не исключены и некоторые сложности, так что будь готов ко всему. Мы уже получили весьма щедрый аванс, и поэтому об отказе с нашей стороны не может идти и речи.
- Почему им нужна женщина? – спросил я, надеясь получить исчерпывающий ответ. И я его получил.
- На И-4 уже давно процветает доминантный феминизм. Там все идет к тому, что скоро эта галиматья станет религией. Мужчин на планете немного, да и в основном это те представители сильного пола, которых с большой натяжкой можно назвать настоящими мужчинами. В целом, на планете доминируют женщины.    
- Вы рисуете очень радужные перспективы моего пребывания на планете, шеф.
- Ты справишься, я уверен. Молодым вообще-то везет.
- У меня вопрос! Почему задание не может выполнить Молли Дидс? Она ведь детектив с приличным стажем. И мужиков ненавидит. Думаю, это очень поможет делу.
- Молли скоро выходит на пенсию. С недавних пор я поручаю ей легкую работу в офисе.
- А Хлоя Сиско?
- Ушла в декретный отпуск, третий по счету.  
- А как же остальные?
- Мартин, все наши сотрудницы на заданиях. В резерве остался только ты. Именно поэтому у нас нет другого выхода, кроме как превратить тебя в женщину. Отказываться от выполнения заказа мы не можем. Владельцы агентства мне голову открутят только за то, что теряем уважаемого клиента. Это плохо скажется на нашей репутации!  
Шеф бесспорными аргументами прижал меня к стенке. Не оставалось ничего кроме как лечь на операционный стол доктора Джобсона Болли и стоически вытерпеть все те лишения, которые постигают людей при смене пола. Главное, что в моем случае проблема не решалась хирургическим путем. Это немного успокаивало.
Доктор Боль после того, как я прилег на стол, вытащил на свет лампы старый металлический бокс, покрытый сантиметровым слоем пыли. Он открыл его и, взглянув на содержимое, неудовлетворенно покачал головой.
- Не люблю я это старье, честно говоря. Но другого материала под рукой нет. Придется довольствоваться старым физиосиликоном.
Шеф стоял в сторонке и с любопытством наблюдал, как мне лепят на голое тело фальшивую грудь. Ощущения были нехорошие. Представьте, что у вас чуть ниже плеч вдруг появилась холодная желеобразная масса. И эта штуковина даже при малейшем движении начинает совершать колебания из стороны в сторону. Неприятно, не правда ли?
Доктор Боль недолго колдовал над силиконом, придавая ему форму натуральной женской груди. Когда с этим было покончено, он приступил к следующей фазе операции. Достал из бокса два тюбика: один со специальным биологическим клеем, а другой с надписью, гласящей, что внутри находится универсальный раствор отвердителя. С помощью первого средства доктор Боль прирастил фальшивую грудь к моему телу, а,  смазав форму отвердителем, сделал ее более плотной, упругой и эластичной. В итоге она стала почти как настоящая.
Потом доктор занялся изменением моего лица и колдовал над ним около часа. В его руках то и дело мелькали всякие гели, кожные ленты и прочие средства пластических хирургов нашего времени. Результат в итоге превзошел все мои ожидания. Когда я встал и подошел к большому овальному зеркалу, то увидел в отражении не себя прежнего, а сексапильную брюнетку с высокой грудью. Ну, чем не модель с глянцевой обложки модного мужского журнала?  
- Вы гений быстрой пластики, доктор! - сказал я и состроил своему отражению глазки. Получилось очень смешно, я даже не удержался от насмешливой гримасы.  
- Слышал? – Доктор Боль повернулся к шефу. – Не первый комплимент в мой адрес! Пора бы подумать о прибавке к зарплате! Давно пора.
- Вот справится, и выпишу всем премиальные! - сухо отпарировал шеф.    
Доктор Боль недоверчиво хмыкнул и перевел взгляд на меня. Тут же поинтересовался:
- Ну и как тебе твой новый имидж?
- Весьма необычно.  
- Отныне ты будешь не Мартином Блэйком, а Мартиной Блэйк, - сообщил шеф. – Новые документы для тебя уже делают. Их сейчас принесут. Оружием заказчик должен снабдить тебя на месте, так что пока отправляешься безоружным.
На мое новое лицо наползла ехидная усмешка. Подготовленный детектив не может быть безоружным,  потому что он сам по себе - оружие. Таких как я профессиональные боевые инструкторы обучали владению всеми известными видами оружия, а также рукопашным схваткам в специальных учебных центрах, куда курсантов возили с завязанными глазами. А сколько таких точек у нашей конторы на самом деле никто не знает, кроме директора и творца всемогущего.
Тем не менее, меня не отпустили с пустыми руками. Доктор Боль вручил кучу всяких подручных средств по уходу за грудью и лицом, а так же подробно проинструктировал, как их правильно применять. Слегка озадаченный новыми познаниями, а также таинственным заданием, неожиданно свалившимся на голову, я побрел к кабинету шефа, где получил из рук начальника свежую служебную ксиву, и билет на космический лайнер. Перелет был оплачен в один конец.

Глава 3.

Все-таки как хорошо  иногда почувствовать себя героем! Все смотрят на тебя так, словно ты - избранник судьбы, и в этих восторженных взглядах таится не просто симпатия  вперемешку с завистью, а нечто большее. Пожалуй, сейчас, такого же внимания удостоился бы только президент Галактического Союза, без жуткой на вид охраны, раздающий автографы всем желающим. Уверен, его бы тоже искупали в овациях, как и меня, когда я положил конец террористическому захвату космического лайнера.  
Для пущей уверенности в необратимости ситуации мне пришлось с помощью первого помощника пилота обездвижить злодеев. Мы стянули им руки и ноги специальными медицинскими фиксаторами, взятыми из аптечки первой помощи, а поверх этого наложили скрепляющие клейкие ленты, которые любезно предоставил нам один из пассажиров. Как я и думал, обезвредить протоплазменную бомбу оказалось плевым делом. Достаточно было просто произвести ряд хитрых манипуляций с миниатюрным устройством взрывателя, чтобы смертоносное устройство перестало функционировать. Этот процесс занял несколько минут, а ведь я мог справиться куда быстрее! Пришлось поневоле отвлечься и утихомирить одного идиота, разоравшегося на весь салон что сейчас мы все умрем.
Дальше обстановка на борту нормализовалась и все вернулось на свои места. Наш лайнер по-прежнему следовал курсом на И-4 и данный факт меня не мог не радовать.
Кристина находилась в глубоком обмороке. Чтобы привести девушку в чувство пришлось ее слегка потормошить за плечи и легонько похлопать по щекам. Видимо она отключилась сразу после того, как услышала последний приказ одного из преступников.
- Я умерла? – простонала Кристина, открывая глаза.
- Ничего подобного, - заверил я, - Вы живы, как и все пассажиры. Нам уже ничто не угрожает. Мы летим прежним курсом и скоро будем на месте.    
- А террористы?
- Не волнуйтесь. Мерзавцы обязательно получат по заслугам! Я нисколько не сомневаюсь в том, что скоро о них позаботятся наземные службы безопасности.
- Вы такая сильная и смелая женщина!  
Этими словами Кристина вогнала меня в краску. Чтобы немного унять нахлынувшие эмоции, я попросил стюардессу принести нам шампанского и она, к моему удивлению, исполнила заказ с сумасшедшей сноровкой. В течение следующих нескольких часов я отпаивал себя и Кристину, причем отпаивал с одной единственной целью – ужасно хотелось поспать, а сон никак не шел.  Вдобавок, попутчица не на шутку разболталась. Ее лицо порозовело, то ли от нахлынувших воспоминаний, то ли от эффекта воздействия шампанского. Когда же она принялась рассказывать о своей первой безответной любви, вдаваясь в очень сентиментальные и скучные подробности, я наконец-то задремал и спустя какое-то время уснул. Но полноценным отдыхом так и не удалось насладиться.  
Меня разбудили строгие голоса. Кто-то повышенным тоном зачитывал кому-то права. В ответ раздавались сдавленные хрипы и непонятное бурчание.
- Вы вправе рассчитывать на бесплатные услуги адвоката, но, к сожалению, не на нашей планете! Вы имеете право на одну коммутационную передачу родным и близким, только если в ближайшее время у нас наладят сверхсветовую связь с другими мирами Союза. По всем правилам мы обязаны на время следствия заключить вас в обычную двухместную камеру, но в виду того, что все наши камеры переполнены, у нас не остается другого выхода, кроме как поместить вас в карцер на срок проведения следственных мероприятий.
Я с трудом разлепил глаза и увидел следующую картину: в салоне корабля помимо пассажиров и членов экипажа, находились трое рослых мужчин в темно-зеленых мундирах с золочеными погонами. Один суетился возле Риксы с карликом, надевал на них наручники. Второй офицер расспрашивал пассажиров, а третий направлялся прямо ко мне.
- А, вы проснулись! – радостно воскликнул он, когда остановился в метре от меня. – Рад, что не пришлось вас будить.
- Чем могу помочь, офицер…
- Дисли. Мей Дисли. Старший инспектор службы безопасности главного космопорта Туареса.
- Туарес?! Но ведь лайнер следовал на И-4?!
- Капитан немного подкорректировал курс и направил корабль на ближайшую планету Союза, чтобы сдать опасных преступников представителям правоохранительных служб. Он заранее сообщил о своем решении пассажирам. Кажется, вы проспали извинения.
Я повернул голову в сторону Кристины и увидел, как попутчица тихо посапывает, никак не реагируя на происходящее. Прежде чем ответить офицеру, мне пришлось еще раз напомнить себе, что отныне я не являюсь гражданином Мартином Блэйком. Вдобавок, я выгляжу как женщина и должен вести себя подобающим образом. Надо состроить этому типу глазки и непременно улыбнуться.
- Кажется, извинения проспала не только я.
Губы офицера сошлись в ответной доброжелательной улыбке. Он протянул мне квадратный графический планшет, предварительно нажав пару кнопок. Я взял устройство в руки и пробежался глазами по появившемуся на экране тексту.
- Это стандартный бланк свидетельства, подтверждающего ваши заслуги в поимке опасных преступников, - пояснил Дисли. – Вы ставите в нижнем окошке отпечаток большого пальца и, тем самым, выражаете согласие с содержимым документа.
Никаких возражений с моей стороны не последовало. Вполне безобидная бумажка. Я не раз видел такие документы, и, как правило, формулировки у них все одинаковые. Например, самый популярный вариант:  
«Уважаемый(ая) гражданин(ка)… большой пробел…, награждается свидетельством о проявленном героизме… бла-бла-бла… в особо опасной ситуации… бла-бла-бла… рискуя собственной жизнью ради спасения других… бла-бла-бла… может отныне называться господином или госпожой, как ему (ей) будет угодно… бла-бла-бла…»  
Я приложил большой палец в отведенное для этого окошко и через пару секунд, осознав прокол, с испугом одернул руку. В прямоугольной рамочке, расположенной в шапке свидетельства, появилась фотография и все учетные данные гражданина Мартина Блэйка. Текст документа моментально преобразился. Окончания слов автоматически сменились, согласно полу и личности, зафиксированной в глобальной базе Галактического Союза.
Офицер, не глядя на результат, выхватил из планшета выползший лист бумаги, передал его мне, торжественно козырнул, цокнул каблуками и хотел развернуться, как вдруг заметил на экране мою настоящую фотографию. Его брови изумленно поползли вверх. Он бросил вопрошающий взгляд на меня и явно захотел спросить, что это значит, но я его опередил. Пришлось говорить шепотом, чтобы не привлекать лишнего внимания.
- Не удивляйтесь, пожалуйста! Мне пришлось сменить пол. Понимаете, в  организме не так давно произошли серьезные гормональные отклонения. Врачи не смогли мне помочь, и пришлось прибегнуть к дорогостоящей операции. Будьте добры, не афишируйте мою проблему при всех. Ладно? Видимо в базе еще не успели внести соответствующие изменения.  
- Могу я взглянуть на ваши документы?
- Конечно! - я сунул руку в сумочку и вытащил служебную ксиву.
Офицер Дисли внимательным образом ее изучил, несколько раз перевел взгляд с документа на меня, и обратно. Потом его подозрения рассеялись. Он вернул  удостоверение и еще раз козырнул.
- Сожалею! – тихо сказал он.
- Судьба порой жестоко с нами обходиться, офицер Дисли.  
- Да, это так. Благодарю вас за помощь, госпожа Блэйк. Желаю вам спокойно долететь.
- Спасибо.
Когда он ушел я искренне порадовался, что Кристина спит и ничего не слышит. К тому же, пассажиры к счастью ничего не заподозрили. В противном случае, взгляды в мою сторону были бы совсем другие.

Глава 4.

Мне не терпелось поскорее покончить с длительным межпланетным странствием. Полет уже порядком надоел, а шум, создаваемый пассажирами, действовал на нервы. Были моменты, когда мне очень хотелось встать и крикнуть всем, чтоб они заткнулись и перестали галдеть. Но голос разума каждый раз советовал набраться терпения и подождать момента, когда лайнер зайдет в территориальные пространства планеты И-4.  Единственным человеком, наплевавшим на все и на всех, оказалась спящая Кристина. На ее лице горел здоровый румянец, а веки изредка дергались во сне. Поначалу я не беспокоился об ее состоянии – спит и ладно, но потом кое-какое волнение в душе все  появилось. Случилось это, когда капитан довольным баритоном по внутренней связи сделал очередное заявление,  которым буквально осчастливил пассажиров. Лайнер кружил по стационарной орбите планеты и собирался заходить на посадку.
Я хотел разбудить попутчицу, но попытки ни к чему не привели. Подозвав к себе стюардессу, я попросил помощи, но и ее старания оказались напрасными. Она трясла Кристину за плечи, хлопала по щекам, называла по имени, но ответной реакции так и не дождалась.  
- Все ясно. Она напилась до отключки! – отдышавшись, сказала стюардесса. – Намешала коктейлей, а в их составе присутствует немало компонентов, оказывающих снотворное действие на организм.
- О каких напитках идет речь? – удивился я. – Мы пили только шампанское!
- Когда вы спали, девушка допила вторую бутылку и через четверть часа заказала себе два бокала «суперблюя» и стаканчик «охай-ла-ту-хуху».
- ЧТО?! – я тотчас представил себе заказ целиком на подносе и мысленно ужаснулся. Кристина испытала на себе самую мощную алкогольную смесь. Такая доза спиртного может не просто дать по мозгам как следует, но и вырубить на неопределенное время.    
- Поверьте, не только я советовала ей одуматься. Но она никого не послушала. Пробубнила себе под нос что-то о тоскливом одиночестве, разбитом сердце, пустила слезу. Что мне оставалось делать?
- Упрямо стоять на своем и ни в коем случае не исполнять ее желание!
- У меня нет такого права. Мы не можем отказать взрослому человеку в просьбе, если она не противоречит установленным правилам перевозки пассажиров. Каждый из нас волен поступать как ему вздумается. Главное при этом не нарушать закон.  
«Черт бы побрал женское сочувствие и солидарность!» - подумал я, кивая стюардессе.
- Вам обязательно помогут, - она  вдруг задумчиво посмотрела на Кристину и добавила: - Я попрошу кого-нибудь из экипажа проводить вас до погранично-таможенной зоны. Тамошним сотрудникам нужно как следует объяснить ситуацию, чтобы они пошли вам навстречу.
- Хотите сказать, что я должна тащить ее на себе?!
- Вы ведь не бросите в беде несчастную девушку?
- Но я не могу ее нести! Как вы себе это представляете?
- До контрольного пункта ее донесет помощник пилота. А дальше, пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы она пришла в себя.
- Ладно, попробую! - недовольно буркнул я и подумал: «Вот ведь непруха!»
- Я знала, что на вас можно положиться! Ждите объявления посадки. Обязательно к вам подойду.
Я откинулся в кресле и вздохнул так, будто мне предстояло нести на себе не только Кристину, а всех пассажиров нашего рейса.
Проклятье! Пока в пути мне сопутствуют одни проблемы. Может это дурной знак или хорошее предзнаменование? Большинство агентов чересчур суеверны, и я не исключение. На моей памяти случались всякие казусы. К примеру, один из моих коллег ужасно не любил черных кошек, перебегающих ему дорогу. Как только он видел черную кошку в опасной близости от себя, то хватался за кобуру, вытаскивал крупнокалиберный глохтер и наводил его на бедное создание с криком:
- А ну ползи назад! Назад, адское отродье!  
Несколько раз бдительные граждане, ставшие свидетелями такой картины вызывали службу защиты животных, и в итоге, агент на год лишился оружия и рабочей лицензии.
Другой коллега имел привычку наступать на закрытые канализационные люки. Однажды, во время задания, он по случайности свалился в открытый люк прямо на головы дорожным рабочим. Они не стали разбираться, с кем имеют дело, и дружно отлупили ротозея всем коллективом.  
Глядя на спящую Кристину, я думал что меня ждет на И-4. Каким будет задание компании-производителя манекенов? Неужели так называемый «сюрприз»?
Тут лайнер тряхнуло. Капитан радостно возвестил о прибытии в пункт назначения и люди бросились к багажным отделениям доставать свои вещи. Они бесцеремонно расталкивали друг друга, торопясь как можно скорее покинуть корабль. Я тем временем продолжал сидеть в кресле и с досадой смотрел на Кристину. Мне почему-то не верилось в то, что девушка придет в себя на контрольно-пропускном пункте. Ладно, шампанское и «суперблюй» – не так страшно, но коварный «охай-ла-ту-хуху» - совсем другое дело.  
Салон потихоньку пустел. Стюардесса стояла у раскрытого настежь пассажирского отсека и добродушно улыбалась каждому, желая удачи и напоследок рекомендуя воспользоваться услугами транспортной компании еще раз. Вряд ли к ее словам кто-то прислушивался, проходя мимо.  
Ко мне подошел помощник пилота - тот самый, который помогал связывать террористов. Парника выглядел худым, но оказался жилистым и крепким. Он приподнял Кристину, бесцеремонно перекинул ее через плечо и сказал мне следовать за ним. Я принял из рук освободившейся бортпроводницы свою сумку и чемодан Кристины, и не спеша  направился к выходу.
На И-4 нас встретили сумерки. Планета на первый взгляд показалась ничуть не хуже и не лучше других миров, где мне удалось побывать. Спустившись по трапу, я увидел перед собой ровную бетонную площадку, усеянную множеством всяких разметок. Вдобавок, яркими мигающими полосами выделялись посадочные огни. Неподалеку садились пассажирские лайнеры.
Впереди, прямо по курсу, стояло круглое здание космопорта. Оно мне почему-то приглянулось сразу. Сооружение по масштабам могло составить конкуренцию большим спортивным стадионам. Внешнее оформление было очень красочным. Везде, куда бы я не смотрел, взгляд упирался в лампы, стекла и яркие огни. Особняком выделялся  фасад здания в виде гигантской арки, отделанной под белый мрамор. У выхода на посадочную площадку пестрели бутонами яркие цветочные клумбы,  а рядом стоял высокий флагшток с развивающимся знаменем планеты. Я присмотрелся к верхушке и увидел, что на синем фоне флага изображен контур женского тела ярко-желтым цветом. Неизвестный художник добавил к этому плану весьма интересный штрих. Вокруг безликого образа были изображены солнечные лучи, направленные в разные стороны.
«Вот налицо и доминантный феминизм!» - подумал я, адресуя мысль самому себе. – «Интересно, а мне здесь понравится?  Глупый вопрос, конечно. Я могу злиться сколько угодно, а также проклинать шефа, новое задание и эту планету, но Мартина по-любому должна улыбаться!»
Первую улыбку я подарил помощнику пилота, который оглянулся на меня когда проходил через арку.
- Сейчас будет контрольно-пропускной пункт, - сообщил он. – Вы сразу увидите стеклянную кабину с таможенниками и дежурным пограничником. Если перед ней выстроилась очередь, ни в коем случае не лезьте вперед, иначе напроситесь на досмотр к сотруднику с сертификатом проктолога.  Стойте за желтой линией и ждите, пока вас не позовут. Таможенники обязательно осмотрят ваши вещи, а пограничник проверит  документы. Такая вот процедура.  
Я кивнул. Ничего необычного. Не первый раз мне проходить через подобный кордон. Повода для волнений фактически не было. На вопросы отвечу, если что не так – выкручусь, благо шеф успел позаботиться о кое-каких формальностях. Легенду для Мартины я уже придумал.      
Мы зашли внутрь здания космопорта. Помощник пилота понес Кристину прямиком к овальной стеклянной кабине, которая отделяла гигантский зал ожидания от выхода на взлетно-посадочную площадку. Навстречу ему вышел таможенник, точнее – женщина в красном костюме таможенника. Она удивленно уставилась на Кристину и поинтересовалась у парня, почему он несет девушку на плече. Между ними завязался разговор.
Я тем временем стоял за желтой линией, прочерченной на полу в нескольких метрах от кабины, и старался походить на туристку, которая жаждет познакомиться с планетой, где процветает доминантный феминизм. Смотрел по сторонам, при этом все основное внимание сконцентрировал на рыжеволосой девушке в синей униформе ведомства погранохраны.  Она сидела в кабине, смотрела на экран монитора и сноровисто стучала пальцами по клавишам клавиатуры. Людей передо мной не было, видимо все пассажиры нашего рейса уже прошли проверку и разошлись кто куда. Я терпеливо ожидал, когда меня позовут. Наконец-то, помощник пилота закончил с объяснениями, сказал что-то веселое таможеннице, отчего она рассмеялась и посмотрела на меня.
- Можете пройти вперед!  
Я повиновался. Сделал несколько шагов и остановился прямо напротив небольшого окошка. Девушка из пограничной службы лениво перевела взгляд с экрана на меня и попросила документы. Я открыл сумочку, вытащил новую служебную ксиву и лист  путешественника, протянул их в окошко.
- С какой целью прилетели на И-4, детектив Мартина Блэйк? – спокойно поинтересовалась она, глядя на разворот  удостоверения.  
- Я тут с деловой целью. Одной компании понадобились мои услуги.  
- Назовите компанию.
- Глэк Индастрис.
- Подождите минутку, сейчас проверю перечень запросов, - сказала рыженькая. Она держала в одной руке ксиву, а другой резво пробежалась по клавишам. Несколько секунд девушка смотрела на экран, видимо изучая результат своих трудов.
- Все в порядке, - продолжила она, возвращая мне документ. – Секретарь компании «Глэк Индастрис» несколько дней назад связалась с нами и попросила прислать подтверждение вашего прилета. Сегодня она его получит. Не вижу оснований для отказа в выдаче въездной визы. Поздравляю! Добро пожаловать на И-4!
- Спасибо!
Девушка отвлеклась на мгновение, нагнулась к окошку и крикнула напарнице:
- Шейла, я закончила!
Таможенница отвлеклась и подошла ко мне. Около минуты я смотрел, как она роется в моей сумке. Ничего запрещенного я там не держал, и поэтому был совершенно спокоен.
- Можешь лепить печать, - сказала Шейла напарнице, закончив с досмотром. – Тут все чисто.
Секундой позже в моем листе путешественника появилась прямоугольная печать погранично-таможенного пункта И-4. Получив документы обратно, я поблагодарил женщин и поинтересовался, что они намерены делать с Кристиной.
- Я пробовала ее разбудить, - сказала Шейла, - но девчонка, похоже, в серьезном алкогольном нокауте. Мы можем досмотреть ее вещи, а также проверить документы. Наверное, они лежат в ее сумочке.
- У нее не было сумочки.
- Значит, они в чемодане.  
- Хм, вообще-то ни один нормальный человек не будет держать документы в чемодане. Может лучше подождать пока она придет в себя?
- Не лучший вариант, - покачала головой Шейла. – Мы вообще-то не имеем права тут кого-то держать без веской причины. Алкогольное опьянение такой причиной не является, поскольку девушка сейчас совершенно безобидна для окружающих. Поэтому я предлагаю вам сделать доброе дело. Откройте  чемодан и постарайтесь найти ее документы. Мы их посмотрим. Если не найдем ничего подозрительного или запрещенного к ввозу, то дадим ей визу и пропустим.
- На моих плечах, значит? – сказал я, когда увидел что помощник пилота подошел и встал рядом.
- Она очень легкая! - рассмеялся он. – Как перышко! Вам не составит особого труда. Возьмете таксокар, доберетесь до гостиницы, и все.
- Мартина! Вы же детектив! Вы помогаете людям! – напомнила мне девушка из кабины, – Неужели не хотите помочь человеку?
- Ладно, - сказал я и поставил чемодан рядом с Шейлой. – Открывайте! Все-таки это ваша работа.
  

Глава 5.  

Как я и предполагал, проверка багажа и документов не заняла много времени. В чемодане Кристины не нашлось ничего запрещенного, а ее паспорт оказался стандартным,  без каких-либо ограничений и сроков действия. Девушке поставили штамп в раздел перемещений по планетам, зафиксировали ее данные в компьютере, после чего отпустили восвояси на моем плече. Весила она и правда, немного. Несмотря на это, Шейла решила помочь мне  с вещами и донесла их до центра огромного здания космопорта.
Осматриваясь вокруг, я наблюдал перед собой вполне обычную картину, свойственную таким многолюдным местам: повсюду несметное число всяких заведений разного типа – от общественных туалетов до респектабельных ресторанов, а также сувенирные лавки, журнальные киоски, газетные автоматы. На глаза попадались снующие туда-сюда роботы с кулинарными синтезаторами, предлагающие за скромную сумму поесть вкусной и здоровой пищи. Один такой на гусеницах подрулил ко мне и предложил насладиться горячим румблексом.
- Пошел вон! – сердито ответил я, и едва сдержался от намерения показать роботу направление сильным пинком.
Металлический продавец осознал, что со мной ему ничего хорошего не светит, и тотчас отъехал в сторону.
- Меня они тоже раздражают, - одобряющим тоном сообщила Шейла, – Но больше всего не люблю их владельцев. Какие-то подозрительные на вид личности! Они заявляются в конце дня, забирают у каждого робота выручку и исчезают.  
Я не проявил никакого интереса к ее словам. Сейчас меня больше заботила мысль  как поскорее отделаться от Кристины и при первой возможности связаться с клиентом. Я высматривал среди людей местного представителя таксоуслуг, и уже успел отчаяться, как вдруг заметил девушку в оранжевой куртке и черных штанах. Она разгуливала по центру зала и делала громкие заявления, призывая граждан обратить на себя внимание.  
- Куда хотите, с ветерком вас доставит «Таксоком»! К вашим услугам скоростной таксокар и опытный водитель! Работаем оперативно, без всяких задержек, за умеренную плату! Обращайтесь и вы не пожалеете!
Шейла проследила за моим взглядом, увидела таксистку и тотчас окликнула девушку. Она подбежала к нам и с радостью поинтересовалась:
- Нужна машина?
- Да, - сказала Шейла и кивнула в мою сторону. – Отвези их.  
Она вручила девушке наш багаж и попрощалась со мной. Я не забыл выразить таможеннице благодарность. Шейла в ответ улыбнулась, пожелав мне и Кристине удачи. Пока я думал о превратностях судьбы, глядя вслед удаляющейся Шейле, таксистка приступила к роли нашего проводника. Она перекинула через плечо ремень моей сумки, взяла в свободную руку чемодан Кристины и, окликнув меня, поманила за собой. Я послушно зашагал следом. С правой стороны зала люди двигались сплошным потоком, минуя автоматические турникеты. Я поднял глаза и увидел электронную табличку, показывающую всем, что там находится выход в город.    
- Что с девушкой? – спросила таксистка, на секунду оглядываясь на Кристину.
- Ничего страшного. Просто выпила лишнего.  
- Первый раз вижу, чтобы кто-то в отключке проходил процедуру контроля.
- Впервые таскаю кого-то через контрольно-пропускной пункт, - улыбаясь, ответил я.
- Вам нужна гостиница?
- Да. Какую посоветуете?
- Если вас интересует центр города, то могу порекомендовать гостиницу «Синева». Только там дорого, не все туристы могут позволить себе оплатить даже простой номер.
- А есть гостиницы подешевле вблизи космопорта?  
- Есть, конечно. «Лазурная» и «Жемчужная». В принципе там вполне приличные номера и обслуживание куда проще.
- Какая ближайшая?
- «Жемчужная».  Отвезти вас туда?    
- Ну, давайте туда.
Таксистка кивнула и ускорила шаг. Подойдя к турникетам, она оплатила проход за меня и Кристину, после чего прошла сама.
Теперь я отчетливо видел выход в город. Он находился за большими стеклянными дверьми матового цвета. Открыть их в одиночку не сможет никто - силенок не хватит, посему двери автоматически отъезжают в сторону друг от друга, пропуская людей. Как и в любом другом космопорте, здесь все вокруг нашпиговано температурными датчиками, противопожарными системами и детекторами движения. Стоит приблизиться к выходу – моментально срабатывают сенсоры и двери приходят в движение.
Я увидел на стене металлическую вывеску, достаточно старую, покрытую ржавчиной. Надпись на ней выглядела блекло, но, все же мне удалось разглядеть буквы и распознать в их сочетании следующую фразу:

«Добро пожаловать в Роктаун!»

Мы миновали двери и оказались на улице. Пока проходила процедура проверки на погранично-контрольном пункте, сумерки успели смениться ночным мраком. Небо было чистое, с россыпью далеких звезд. Любоваться красочной панорамой я не стал, только взглянул разок, вздохнул полной грудью и пошел вслед за таксисткой. Девушка привела меня к черному таксокару.  На первый взгляд машина как машина. Хотя я больше привык к тому, что с виду такси вполне обычные колымаги. А тут  четырех дверная модель спортивного типа. Признаться, не ожидал.  
Мои вещи из рук девушки быстро перекочевали в пустой багажник. Таксистка открыла мне заднюю дверь, я положил Кристину на сиденье, а сам уселся на переднем кресле рядом с водителем. Она быстро завела машину и повезла нас в гостиницу.
Мимо проносились многоэтажные дома, магазины и прочие лавочки. По краям тротуаров мелькали высокие фонарные столбы и фигуры людей, прогуливающихся по улицам. Даже через плотное стекло я ощущал обыденную атмосферу, свойственную большим городам. Тишина здесь, наверное, наступает только под утро, и то ненадолго.
Поездка заняла около пяти минут. Таксокар резко снизил скорость рядом с трехэтажным зданием, во всех окнах которого я заметил одинаковые шторы. Когда машина остановилась у самого входа, я посмотрел на парадные двери и увидел табличку с названием гостиницы.  
- Сколько мы вам должны за услуги? – поинтересовался я у таксистки.
- Двадцать руальдов. Давайте только бумажки, монеты я не беру, - ответила она, открывая дверь.  
Я вышел, вытащил Кристину, снова взгромоздил ее на плечо. Сейчас она не казалась мне пушинкой. Под конец путешествия усталость все-таки дала о себе знать. Я был бы рад  отделаться от несчастной попутчицы, потом принять контрастный душ и утонуть в мягкой кровати. Но желание пока оставалось только желанием.  
Хозяйка таксокара донесла наши вещи до порога, получила свои деньги плюс чаевые. Вдобавок она дала мне визитку и порекомендовала обратиться, если вдруг  понадобиться опытный водитель.  Я взял в одну руку багаж, другой попридержал Кристину и толкнул дверь ногой. Раздался мелодичный сигнал. Я зашел в помещение и увидел просторный вестибюль с уютной обстановкой. Слева длинный кожаный диван, прямо по курсу миниатюрный фонтан, за ним лестница на верхние этажи, справа высокая стойка гостиничного ресепшена. За ней стояли две миловидные блондинки. Первая с распущенными волосами до плеч, лет двадцати пяти. Другая девушка выглядела помоложе и ее волосы были стянуты резинкой в хвостик. Они не обращали на меня никакого внимания и смотрели на экран видеовизора, скрывающегося под стойкой.  
Я подошел ближе, поставил вещи на пол и обратился к менеджерам.
- Добрый вечер. У вас есть свободные номера?
- Минуточку, - тотчас отреагировала блондинка с распущенными волосами. Я увидел на ее блузке приколотый перламутровый бейдж с именем «Илана». Взоры девушек были прикованы к экрану видеовизора, где транслировался какой-то фильм. Я любознательно прислушался, поскольку картинки не видел. Звук был четкий. На фоне происходящих событий звучали два голоса: мужской и женский.
- Дорогая, твой шофер меня чуть было в третий раз не угробил на своем драндулете!
- Милый, давай дадим пареньку еще один шанс. Думаю, он его не упустит.    
- Видишь, Ника, - сказала блондинка, которую, судя по всему, звали Иланой. – Я тебе говорила, что эта змеюка хочет убить мужа и прибрать к рукам все его состояние. С самого начала сюжет был прост, а финал предсказуем. Дурацкий фильм.
Девушка с хвостиком в ответ разочарованно хмыкнула и тут посмотрела на меня.
- Здравствуйте! – сказала она. – Вам нужен номер?
- Да, мне нужен номер, - повторил я, борясь с раздражением,  – желательно одноместный.
- В нашей гостинице против правил селить двух человек в одноместный номер, - сказала Илана, посмотрев на Кристину.
- Я не совсем точно выразилась. Номер необходим моей подруге. Ей сейчас больше бы подошла кровать, чем мое плечо.
- Все ясно. Девушка в обмороке?
- Она напилась. Проспится и будет в полном порядке.
- Похоже, у нее был интересный вечер, - улыбнулась Илана и тотчас стала серьезной. – Для того чтобы зарегистрировать на нее номер мне понадобится какой-нибудь документ, удостоверяющий личность, и аванс в оплату суточной нормы проживания.
- А можете оформить на меня?
- У подруги нет документов? Мы не селим нелегалов!
- Документы есть, только в чемодане. А я очень не хочу копаться в ее вещах. Давайте поступим так: я покажу вам свои документы, вы зарегистрируете номер на сутки.  Когда девушка придет в себя то покинет гостиницу, либо переоформит на себя номер.
- Давайте ваши документы, - согласилась Илана.      
Я достал служебную ксиву, протянул ее девушке. Несколько минут она заполняла анкету, используя рабочий терминал, а после того, как я расплатился наличными, выдала мне распечатку и магнитный ключ от свободного номера. Пришлось немного напрячься, чтобы поднять Кристину и багаж на второй этаж. Я открыл дверь, поставил чемодан в коридоре, прошел в небольшую комнату и положил Кристину на кровать.
- А когда мы прилетим на планету счастья? – пьяным голосом промычала девушка.
- Уже прилетели, - буркнул я.
- По этому поводу нужно выпить еще пару замечательных коктейлей! – не открывая глаз, промямлила она. - Стюардесса принесите бокал чего-нибудь сладкого и шипучего!
- Хватит тебе! Итак, хлебнула лишнего!
- Я буду жаловаться в службу защиты прав пассажиров! Вы как со мной разговариваете?!  
- Спи давай! И не болтай!
Кристина промычала еще что-то, но уже неразборчивое, уткнулась носом в подушку и, кажется, снова отключилась. Мне надо было пользоваться моментом и уходить. Что собственно, я и сделал, прихватив свои вещи. Найду какую-нибудь другую гостиницу, сниму себе номер, и буду спокойно работать. Оставаться здесь не стоит. Если Кристина решит переоформить номер на себя, я поневоле с ней столкнусь рано или поздно. Тогда она меня замучает. Подумает, что у нее появилась лучшая подруга, которой можно при каждом удобном случае излить душу. А такой вариант мне совсем не нравится.
Я спустился к менеджерам и уладил последние формальности с номером. Пришлось также попросить Илану об небольшой услуге.
- Пожалуйста, через пару часов поднимитесь в номер и попробуйте разбудить мою подругу. Объясните ей, что она прилетела на И-4 и находится в гостинице. Хорошо?
- Сделаем, - кивнула Илана. – Есть еще просьбы?
- Мне надо связаться с одной из местных компаний. Поможете?
- Воспользуйтесь нашим терминалом связи, - улыбнулась Илана и показала рукой в сторону дивана. – Видите? Он находится вон там!
Действительно рядом с диваном, в стену вестибюля был вмонтирован экран терминала связи. Я подошел к нему, ознакомился с меню, состоящим из нескольких опций. Первая – вызов по регистровому номеру. Не годится. Номер я не знаю. По второй кнопке можно сделать экстренный вызов наряда полиции, пожарного расчета, бригады скорой помощи, и санитаров психиатрического отделения. Это мне не нужно и надеюсь, что не пригодится в дальнейшем. Недолго думая, я воспользовался третьей кнопкой, а именно помощью оператора. Ткнул пальцем в указанную область экрана, услышал чмокающий звук и спустя секунду увидел перед собой женщину заурядной внешности в строгом деловом костюме.
- Слушаем и помогаем, - сказала она, глядя на меня.  
- Соедините, пожалуйста, с секретарем компании «Глэк Индастрис»! – попросил я.
- Ждите.
Женщина-оператор исчезла с экрана. Он на минуту потемнел, но потом снова засветился. Теперь на меня смотрела другая женщина и, кстати,  очень симпатичная. Я всегда с особым трепетом относился к любительницам прозрачных вещей, но когда увидел секретаря компании, на которую собирался работать, то испытал легкий шок. Девушка носила легкую белую блузку, и бюстгальтера под ней точно не было.
- В это время  суток компания не работает, - сообщила она. – Свяжитесь с нами утром.
- Прощу прощения, - сказал я. – Меня зовут Мартина Блэйк. Я прибыла на И-4 по запросу вашего руководства с планеты Артагон.
- О! Мартина! – выражение лица секретаря сразу поменялось. Стало радушным и доброжелательным.
- Мы вас ждали еще утром! – сказала она.
- На лайнере случился небольшой инцидент, рейс немного задержали, - ответил я и добавил себе уже мысленно: - «Перестань глазеть на ее грудь, дурак!»
- Понятно.
- Мне связаться с вами завтра?
- Нет. Хорошо, что вы дали знать о себе сразу, как прилетели. В принципе, я только что получила о вас весточку из космопорта и очень надеялась, что вы сами сообщите нам о своем прибытии. Где вы находитесь?
- В вестибюле гостиницы «Жемчужная».
- Я немедленно посылаю за вами машину! Она подъедет через двадцать минут и доставит вас в наш офис. Не переживайте за вызов, я его оплачу.
- Хорошо.  
Связь прервалась. Я отошел от терминала и присел на диван. Пока сюда едет машина можно немного вздремнуть. Но расслабиться так и не получилось. Я стал свидетелем одной сцены, которая случилась в вестибюле. Какая-то дама почтительного возраста решила покинуть свой номер, и спустилась вниз. В руках женщины я увидел миниатюрную собачку из семейства карманных собачек. Животное вызвало у меня брезгливую гримасу. Не люблю домашних питомцев карликовых пород, особенно если у них нет на теле никакой шерсти. Это же крыса какая-то! Собачка оказалась на редкость злой и наглой. Когда ее хозяйка проходила мимо стойки менеджеров, она спрыгнула с рук и затявкала на Илану.
- Пусечка, иди на ручки к мамочке! – дама остановилась и просящим жестом стала подзывать собачку.
- Да, иди к мамочке Пусечка! – поддакнула Илана, бросая на собачонку ненавистный взгляд.  – Так будет лучше для всех и прежде всего для тебя, мелкая, наглая тварь!    
Пусечка зарычала, отбежала к фонтану и присела. Посмотрела сначала на хозяйку, а потом на менеджера гостиницы. Оскалилась, показывая всем мелкие острые зубки.  
- Пуся, не надо пись-пись! – крикнула дама, но было уже поздно. Позади собачки появилась лужица.
Реакция менеджера гостиницы была однозначной. Она высказала клиентке все что думает о ней и ее питомце. Дама горделиво подняла нос, взяла собачку на руки и вышла на улицу.
- Опять?! – горько вздохнула Ника, глядя на мокрое художество на полу.
- А ты как думаешь?! – с недоумением посмотрела на нее Илана. – Дуй за шваброй в кладовку!
- Вот бы кто-нибудь задавил эту Пусю на улице! – мечтательно проворчала Ника, выходя из-за стойки.  
- Лучше бы ее загрызли бездомные бойцовые кошки! – добавила от себя Илана.
Я улыбнулся и закрыл глаза. Диванчик был удобный, с мягким сиденьем и подголовником. Надо признать - отличное место для отдыха! Я только расслабился, задремал, мне даже привиделась кровать с водяным матрацем, но видение испарилось на фоне раздавшегося мужского голоса.
- Простите. Мартина Блэйк?
Я открыл глаза. Надо мной нависала грозная фигура косматого мужика в кожаном плаще. Внешность у него была немного пугающая. Небритый, с глубоким шрамом на левой щеке, глаза скрыты солнцезащитными очками. Волосы черные, как смола. Телосложение спортивное, сразу видно, мужик долгое время качал мышцы в тренажерном зале.  
- Мне приказали доставить агента в офис. Можно посмотреть на ваше удостоверение?
Я показал. Он повертел ксиву перед очками и усмехнулся.
- Прошу вас следовать за мной. Моя тачка к вашим услугам.
Тачка оказалась скромным лимузином с тонированными стеклами. Я расположился на заднем сиденье. Внутри салон выглядел респектабельнее, чем машина снаружи. Кожаная отделка сидений, мини-бар, кондиционер. Все удобства. И  какой-то странный запах, от которого почему-то кружится голова!  
- Вам что-то не нравится? – хмуро поинтересовался водитель лимузина, даже не поворачиваясь ко мне.
- У вас в салоне как-то странно пахнет, - пожаловался я.
- Ничего странного! – сказал мужик и повернулся ко мне. У него на лице я увидел маленькую маску, знакомую мне по армейским фильмам. Ее используют в качестве защиты от газовой атаки!
- Вы просто начинаете чувствовать снотворный газ! – добавил он с издевкой и довольно хохотнул.
Фигура водителя расплылась перед глазами. Передние кресла превратились в  сплошное черное пятно. Все вокруг раздвоилось, потом завертелось в каком-то безумном вальсе, и я отключился.  
  
Глава 6.

Спустя какое-то время я вернулся в реальность и моментально прочувствовал целую гамму неприятных ощущений. Голова была тяжелая, в руках затаилась ужасная слабость, а перед глазами нависла туманная пелена. В височной области черепа хозяйничала нудящая боль. Сознание мыслями взывало к прошлому и пыталось понять причину кошмарного недомогания. Первой на позыв отреагировала память. Я вспомнил водителя, армейский противогаз на его лице и последнюю фразу. Надо признать - негодяй застал меня врасплох. Так удачно подловить и нейтрализовать детектива может только профессионал. В данном случае злоумышленник имеет за плечами военный опыт, раз уж воспользовался снотворным газом. Все военные любят им пользоваться. Это их любимая фишка.  
Я попробовал сдвинуться с места. Затея не увенчалась успехом. Любое движение в сторону давалось с огромным трудом. Свободе действий мешали ремни безопасности, которыми меня не просто связали на заднем сиденье, а намертво приковали к креслу. Надо иметь большую силу и хорошую смекалку, чтобы вырвать с корнем ремни с передних сидений,  связать ими руки и ноги, а затем воспользоваться подстраховкой заднего сиденья в качестве дополнительного сдерживающего барьера. Умный ход. Я не ощущал никакого движения. Двигатель машины молчал, в салоне было тихо. Около минуты мое зрение медленно восстанавливалось, и когда оно полностью пришло в норму, я обнаружил, что кроме меня в лимузине никого нет. Таинственный злоумышленник находился снаружи. Он стоял рядом с капотом автомобиля и высматривал что-то вдалеке.
Я посмотрел по  сторонам и быстро оценил обстановку. Машина находилась на рельсовых путях за пределами города. Спереди и сзади асфальтная дорога отсекалась полосатыми шлагбаумами. Рядом мигал красной лампой железнодорожный светофор.
Я предпринял очередную попытку освободиться, но ремни так сильно впились мне в живот, что я не выдержал и взвыл от боли. Движение в салоне наряду с раздавшимися звуками привлекло внимание незнакомца. Он посмотрел на меня через лобовое стекло и заулыбался. Стекла передних дверей были опущены. До меня донесся мерзкий злорадный смех.  
- Двери заблокированы, цыпочка! - громко сообщил он. – Выбраться тебе не удастся, как не старайся!
- Кто ты такой? – крикнул я. – Чего тебе от меня надо?
- Давай обойдемся без обид, детектив. Ничего личного, просто у каждого своя работа. Представляться не буду, не в моем стиле. А вот на счет мотива, пока есть время, я тебя все-таки просвещу. Дело в том, что кое-кто крайне не заинтересован в твоей помощи компании «Глэк Индастрис». И этот человек попросил меня оказать ему услугу, а если точнее – вывезти тебя за город и убить поскорее.
- Как ты меня нашел?
- Ха! Так я тебе и скажу!
Мой вопрос вызвал на его лице широкую улыбку. Незнакомец посмотрел налево, перевел взгляд на  ручные часы и сказал:
- Честно говоря, жаль убивать такую красотку, но ничего не поделаешь. Придется. Видимо этот груз в душе я буду нести до конца своих дней.
Тишину ночного пейзажа потряс мощный взрыв хохота. Я от злости стиснул зубы и сжал кулаки. Как же мне хотелось в эту минуту выбить ногой дверь, выскочить наружу и врезать ему по физиономии! Ох! Руки так и чесались!
- Я заказал тебе билет на тот свет! – довольно продолжал незнакомец. – Скорый поезд смерти уже на подходе!
Машину вдруг затрясло. Подо мной заскрипели пружины, сиденье завибрировало. С правой стороны в салон ударил луч яркого света. Я попытался понять суть происходящего, повернул голову и, не выдержав даже секунды жуткого представления, зажмурился.
Теперь все стало ясно. Даже дурак, оказавшись на рельсах, вне всякого сомнения, поторопится сойти с участка железнодорожного полотна, если увидит, что прямо на него несется скорый поезд. До моих ушей донесся характерный звук движения вагонов: гул, скрежет и протяжные гудки, идущего впереди всех, локомотива.
- Как не крутись Мартина, выхода у тебя нет, - сказал убийца. Напоследок он показал мне язык, состроил мерзкую рожу и провел указательным пальцем воображаемую линию прямо под горлом. – Прощай, красавица! Увидимся на том свете!
Куда он исчез я так и не понял. Моргнул пару раз и нету мерзавца! Ушел, убежал, испарился? Не все ли равно в моей ситуации? Впрочем, в данный момент я меньше всего беспокоился о нем, а больше думал о поезде. Умирать, понятное дело, никак не хотелось. Если локомотив не увидит преграду на своем пути и не сбавит скорость, машину разнесет в дребезги, а меня на кровавые ошметки. Идентифицировать останки будут долго. Соберут в специальные пакетики, проведут тест ДНК, пробьют данные по базе и в лучшем случае через пару-тройку месяцев сообщат моему шефу прискорбные вести. Мол, ваш сотрудник погиб на задании. От него осталась только лужа крови, да пара раздробленных косточек.
- Хватит думать о смерти, кретин! – заорал я самому себе. – Хочешь жить?! Делай же что-нибудь!  
Самокритика, как ни странно, подействовала. Мозги заработали на полную катушку.
«Так, избавиться от ремней не получится - я не волшебник! Завести машину не представляется возможным. Ключа в замке зажигания нет и я на заднем сиденье! Опять же, ремни, будь они прокляты вместе с теми, кто делал эту машину!
Поймав следующую мысль за хвост, я опустил глаза вниз.
- Святые и милосердные! Пожалуйста, не покиньте юного грешника! Явите мне желтую крышку!
Продолжая взывать к небесам, я пытался откинуть резиновый коврик носком туфли, пока в итоге не издал радостный вопль. В этом лимузине крышка была. Прямо под ногами, как и положено. Маленькая такая, круглая, желтенькая. Я точно знал, что под ней скрывается красная кнопка, активизирующая катапультный механизм заднего сиденья. Этим секретом, к сожалению, оборудованы не все марки машин. Соль правды такова, что кое-какие компании, выпускающие авто, считают своим главным приоритетом безопасность пассажиров, а другие производители делают упор на роскошь, мобильность и скоростные характеристики продукции. Так вот, мне попалась правильная машина. Повезло!
О преждевременности моих умозаключений немедленно напомнил скоростной поезд. Он и не думал сбавлять скорость. Несся навстречу, протяжно гудел и светил передними прожекторами.
В нынешнее время человек-машинист уже не водит поезда. Рубка управления локомотива напичкана умной электроникой, маршрут рассчитывает компьютер, он же и выполняет все функции управления. С учетом того, что рельсы не просто стальные балки специального сечения, уложенные на шпалах, а высокоскоростная линия - преждевременного торможения ждать не придется. У машины выключены фары, и в ночной темноте обнаружить ее крайне сложно даже компьютеру. Надо надеяться только на себя и уповать на милость фортуны!
Я не стал медлить и постарался поддеть край крышки шпилькой туфли. В конечном счете, мне это удалось. При виде красной кнопки душа наполнилась ликованием. Я немного поднял ноги, и приложился точно пяткой прямо по цели. Уши заложило от сильного хлопка. Резкий порыв ветра взъерошил волосы – это крыша машины сорвалась с креплений и улетела черт знает куда. Меня пулей выбило наружу вместе с креслом. Стремительный полет в небо вырвал из легких душераздирающий крик.
Когда толчковое ускорение достигло своего пика, позади кресла вдруг раскрылся небольшой парашют и понес меня в сторону. Компьютер поезда все-таки распознал преграду на путях и предпринял попытку избежать аварии, врубив тормозные колодки. Я слышал визг, видел столкновение и поглядел, как остатки автомобиля перелетели за шлагбаум прямо на дорогу. Поезд, к счастью, не сошел с рельсов и продолжил движение. Через пару минут свет локомотива окончательно потускнел где-то далеко.
Я приземлился на ровном поле. Разгулявшийся ветер протащил парашют несколько десятков метров, после чего кресло остановилось, и опрокинулось набок. Ремни безопасности сиденья лопнули с треском, и я повалился лицом на холодную землю.

Глава 7.  

Впервые в своей агентурной практике я чуть было не распрощался с жизнью. Раньше мне не приходилось пересекаться с наемными убийцами, хотя знаю о них столько, сколько и положено знать детективу о людях данной профессии: очень опасны, почти всегда вооружены и готовы рискнуть всем ради достижения цели. Нас учили вычислять киллеров, а также обезвреживать их, используя специальную методику. Только я о ней  даже не вспомнил в ответственную минуту. Не смог распознать в незнакомце наемного убийцу, чуть было не провалил задание, так и не приступив к исполнению своих обязанностей. Хорош детектив, нечего сказать! Шеф бы сейчас надо мной посмеялся. Встал бы в позу, язвительно усмехнулся и непременно заявил бы, что я облажался. И был бы прав!  
Я лежал на земле и смотрел на связанные руки. Благо, что ремни заднего кресла после катапультирования повредились, иначе мне бы пришлось сидя наслаждаться тишиной ночного пейзажа. А так – лежу, дергаюсь туда-сюда в попытках освободить руки и ноги. Кусаю губы до крови от обиды, проклиная таинственного киллера, а также его любовь к супер-узлам.
Сколько я так барахтался на земле сложно сказать. Может полчаса, а может и целый час. Одно могу сказать точно – мои усилия оказались бесполезными.
«Подожди до рассвета!» - напомнил о себе внутренний голос, - «Кто-нибудь будет проезжать мимо, непременно увидит покореженный автомобиль, заметит тебя и освободит!»
«Ага! Значит, надеешься на благополучный форс-мажор?» - появилась ответная мысль с насмешливым подтекстом. – «Неужели, после многолетней подготовки ты так ничему не научился, Мартин?! Хочешь, чтобы клиент пожалел о том, что ему подсунули детектива-неудачника? Нет? То-то же! Вспомни былые времена, чему тебя учили! Вспоминай же! Напряги серые извилины как следует!»
Закрыв глаза, я попробовал сосредоточиться. Я отрешился от внешнего мира и сконцентрировался на воспоминаниях, связанных с пребыванием на территории центра подготовки. Из калейдоскопа событий прошлых лет я выбрал картинку одного дня и попытался воспроизвести ее с точностью видеопреобразователя, загруженного дискофайлом с записью.

Я стою в первой шеренге взволнованных юнцов в центре квадратного зала, который по размерам способен вместить в себя малый армейский звездолет. Тут есть все необходимое для подготовки спортсменов: разные тренажеры – от простых до самых сложных, медицинское оборудование, чтобы кто-то не загнулся от чрезмерных физических нагрузок, а также всевозможные агрегаты-симуляторы. Позади меня еще шеренга из десяти человек. Мы стоим по стойке смирно и смотрим на невысокого мужичка в черном кимоно. А он в свою очередь смотрит на нас, пристально разглядывая каждого. В его взгляде я прочитал явное презрение, что впоследствии и подтвердилось следующей гневной тирадой:  
- Глядя на вас, недоумки, я в который раз вынужден признать, что наши селекционеры думают не мозгами, а задницами! Я ожидал появления в зале группы способных курсантов, а вижу перед собой только кучку  слабаков и слюнтяев! Вы хоть знаете, зачем вас сюда привезли?
- Чтобы научится приемам борьбы и рукопашного боя! – вдруг рявкнули сзади.
- Кто посмел открыть рот без разрешения?! – инструктор тотчас взревел от негодования.  
Болтуна немедленно вытолкали из строя. Он весь скукожился перед наставником, виновато опустил голову и прищурился так, словно ожидал удара по лицу. Мужичок в кимоно, наоборот, приветливо улыбнулся парнишке. Только его улыбка оказалась фальшивкой. Курсант получил кулаком в живот, моментально согнулся пополам и рухнул на пол.
- Тем, кто еще не понял, зачем вы здесь, я объясняю в первый и последний раз! – продолжал инструктор, не обращая никакого внимания на страдания подопечного. – Вы попали сюда, чтобы научится пользоваться вашим природным оружием, а именно руками, ногами и мозгами! Все ясно?
Коллективное согласие выразилось гробовым молчанием. Инструктор удовлетворительно хмыкнул и продолжил:
- Меня зовут Дай Люлей. Можете называть меня сэнсеем, мастером, наставником или учителем. Любое другое обращение к себе я не потерплю! Каждое занятие для вас будет сопровождаться болью, потом и кровью! Рано или поздно я сделаю из вас настоящих профессионалов!
Дай Люлей сделал паузу, помог подняться курсанту и пнул его так, что тот едва не пролетел сквозь строй. Наставник изрек еще пару угрожающих заявлений, после чего перешел к разминке. Несколько часов он мучил нас изнурительным бегом, отжиманиями и прыжками через голову. При этом он лупил стенающих, рыдающих и сопящих черным поясом, на ходу осыпая всех проклятиями. Когда дошло до первого спарринга, сенсей решил продемонстрировать всем свое мастерство. В качестве спарринг-партнера он выбрал одного худенького курсанта, и в момент повалил его, скрутив ногу болевым приемом.
- Мама! – крикнул бедолага и забарабанил ладонями по полу.
- Здесь нет мамочки! – безжалостно рыкнул в ответ инструктор. – Никто не будет гладить тебя по головке и вытирать платочком кровавые сопли, сынок!
- Прощу прощения, мастер, - из числа курсантов выделилась девушка с короткой стрижкой. – Можно задать вопрос?
- Задавайте, - сенсей отпустил ногу парня. Тот издал вздох облегчения.
- В видеоприложении методики захватов и болевых приемов, вами продемонстрирован силовой прием освобождения связанных рук. Пожалуйста, объясните каким образом можно воспользоваться данной техникой в экстремальной ситуации?
- Все просто, - сказал Дай Люлей. – Свяжите мне руки, я покажу.
Его руки обмотали прочными ремнями. Удостоверившись, что связка достаточно крепкая, сенсей на секунду застыл на месте. Потом резко дернул руками, порвав прочные путы на кусочки. По залу пронеслись удивленные возгласы.
- Главное, верить в себя. Дело не в силе мышц, а во внутренней концентрации. Если вы хоть на секунду усомнитесь в том, что у вас все получится, можете смело начинать грызть веревку или что-нибудь еще. Надеюсь, поможет. Понятно, щенки?  

Я открыл глаза. Приложил небольшое усилие и в конечном итоге услышал трескающий звук ремней. Мне потребовалось около минуты, чтобы избавится от остатков узлов на запястьях. Потом я развязал себе ноги и наконец-то поднялся.
Мысленная благодарность старому мастеру не знала границ. Я с грустью признал, что офисная работа пошла мне во вред. Отсиживая задницу на одном месте и занимаясь мелкими делами, я стал забывать прежние навыки и притупил чутье, напоминающее об опасности. К тому же, совершенно точно, немного потерял в физических кондициях. Придется наверстывать упущенное - вспоминать старые добрые приемы, улучшать координацию день за днем. Надо держать себя в форме.
В темноте, прямо за рельсами вдруг блеснул лучик света.  Присмотревшись к огоньку, я распознал в нем горящие фары подъезжающей машины. Она ненадолго задержалась возле железной дороги, видимо водитель решил полюбоваться на сплющенное свидетельство катастрофы, потом медленно переехала через проездную часть и направилась прямо на меня.  
Я не двигался и затаил дыхание. Мысли провоцировали на определенные действия. В принципе я допускал возможное возвращение киллера. Преступники обычно возвращаются на место преступления. Одних влечет чистое любопытство, другие стараются убедиться в положительном для себя исходе.
Сейчас киллер не нашел меня в машине. Теперь он старается выяснить, куда я делся. Если он вооружен, хотя бы маломощным лучестрелом, мои шансы на спасение стремительно уменьшаются с каждой секундой.  
Машина врубила мигалку, чем сразу остудила мой порыв. Хотелось вскочить на ноги и попытаться удрать. Но от полиции убегать я не собирался. Скорее напротив – появилось желание кинуться навстречу, замахать руками и заорать во весь голос: - «Сюда! Скорее!». Впрочем, этого не потребовалось. Свет фар скользнул в мою сторону. Я встал и заслонил рукой глаза. Машина резко дала по тормозам. Я не успел и опомниться, как хлопнула дверь. Перед глазами появился чей-то темный силуэт.
- На колени! Руки на затылок! – приказали мне. Судя по интонации голоса, теперь можно безошибочно определить, что из машины вышла женщина. Я нехотя подчинился ей, но не стал молчать.
- Все не так, как вы думаете! Я не преступница! Меня похитили, связали и доставили сюда в запертой машине. Скорее всего, это был наемный убийца. Он оставил машину на рельсах, чтобы ее протаранил поезд вместе со мной. Понимаете?
- Документы есть, девушка?
- Были, - я убрал руки с затылка и только хотел похлопать себя по карманам, как вдруг понял, что карманов у меня нет. Я ведь в юбке и блузке. Откуда взяться карманам? Документы в сумочке, а где она сказать было трудно.
- Руки! – незнакомка потрясла в воздухе каким-то оружием. Из-за света, бьющего прямо в глаза, мне трудно было разглядеть пушку, и человека, представляющего в данный момент сотрудника полиции.
- Не стреляйте! Я никуда не сбегу!    
- Где документы?
- Должно быть, их выбросило из машины вместе со мной. Понимаете, я катапультировалась в самый последний момент. У меня были багаж и сумочка. В сумочке лежало служебное удостоверение. Несколько часов назад я прилетела на И-4 по приглашению компании «Глэк Индастрис». Как попала в гостиницу, сразу связалась с клиентом, и ждала посланную за мной машину. Машина приехала, только за рулем оказался киллер.  
Офицер полиции зашла мне за спину, взяла руки и застегнула на запястьях наручники. После этого она подняла меня, довела до двери и бесцеремонно впихнула в салон.
- Сейчас я поищу ваши вещи, милочка. А вы пока тут посидите!  
Пришлось набраться терпения. Препятствовать задержанию не имело никакого смысла. Офицер полиции могла озвереть и тогда надежды на освобождение пошли бы прахом. Кто я без удостоверения? Да никто!
Документы, слава богу, нашлись. Как и сумка с вещами. Они валялись на земле неподалеку от разбитого лимузина. В целом, ничего не пострадало. Сумку с вещами офицер положила на заднее сиденье, рядом со мной, а ксиву около минуты разглядывала с помощью фонарика, уже на месте водителя.
- Детектив Мартина Блэйк, - сказала полицейская и за подтверждением оглянулась на меня.
- Вот видите, я говорю правду!
- Это мы еще будем выяснять.  
В салоне горел свет. Я без особого труда разглядел офицера полиции. На меня смотрела симпатичная девушка в ярко-синей униформе. Брюнетка. Волосы до плеч. Кареглазая. Она смотрела на меня строгим, оценивающим взглядом и видимо, сейчас думала как поступить.  
- Отпустите! - взмолился я.
- Не могу.
- Почему? Я же сказала правду!  
- Повторяю, это мы выясним в участке.
- Но я не сделала ничего плохого!
- По местным законам вас обвинят в попытке помешать свободному перемещению транспортных средств. И во вредительстве тоже. Я имею в виду  ущерб, причиненный скоростному поезду городской транспортной компании.
Вот те раз! Киллер учудил, а мне расхлебывать? Я был возмущен заявлением, но  скандалить не стал. Разберемся. В любом случае, правда на моей стороне, так что боятся нечего. Хотя от полицейских можно ожидать чего угодно. Если здесь туговато с раскрываемостью проблем точно не получится избежать.
Девушка спрятала мое удостоверение в нагрудном кармане, вытащила рацию из отсека приборной панели и связалась с базой.  
- Ну что там у тебя, Тира? – сквозь небольшой гул и шипение я распознал сонливый мужской голос.
- Аварийный сигнал подтвердился. Компьютер состава А-765 действительно зафиксировал столкновение с автомобилем.
- Есть жертвы?
- Пострадавших нет, а машина в лепешку! Требуется эвакуатор.  
- Ты разобралась, в чем дело было?
- Не совсем. Задержала девушку с документами детектива. Она настаивает на своей невиновности.  Утверждает, что непричастна к происшествию.
- Вези ее в участок!
- Сейчас доставлю. Все у тебя?
- Тут одно дело…  Ты только не рычи в рацию, ладно?
- Стряслось что-нибудь?
- Лейтенант решила отпустить твоего воришку-фетишиста. На него не стали заводить дело, поскольку он умудрился во время процедуры дознания проглотить одну-единственную улику.
- Те самые съедобные женские трусики, украденные из магазина?!
- Ага. Выхватил их из рук следователя и запихал в рот! Вот. Не расстраивайся, пожалуйста.
Тира действительно зарычала, только после того как убрала рацию на место и положила руки на руль.
- Придется снова караулить этого паршивца возле магазинчика! Гаденыш снова туда полезет! Поганый извращенец!  – сказала она со злостью, вставляя магнитную карту в отверстие зажигания.
Я скромно промолчал, воздержавшись от комментариев. Не хватало еще злить офицера полиции, особенно когда она при исполнении служебных обязанностей. Знаю я полицейских. Вставишь неосторожное словцо - получишь резиновой дубинкой по черепу.
До участка девушка ехала молча. Я не ошибся в предположениях. Киллер действительно отвез меня за город. Ближе к участку домов стало больше, все вокруг замелькало ночными огнями магазинных вывесок и всяких рекламных щитов.
Когда впереди замаячило пятиэтажное здание с решетчатыми окнами, я сразу понял, что мы прибыли на место. Машина свернула с дороги на вспомогательную полосу, и в итоге остановилась у парадного входа. Я посмотрел в окошко. Так и есть! Это здание полицейского участка. В раскрытых настежь дверях стояли девушки в униформе и мило общались друг с другом. Мимо них проходили другие офицеры – женщины постарше. Они вели какую-то толстую тетку, заливающуюся на ходу слезами.
- На выход, задержанная! – приказала Тира. Она вышла из машины, обошла ее кругом и открыла мне дверь. Я ступил туфлями на асфальт и пошел, ведомый защитницей закона.
Как только мы оказались внутри здания, взору представилась овальная комната с белыми стенами. Стальную кабину в центре помещения не заметить мог, наверное, только слепой. Тира подвела меня к ней, остановила рядом с прямоугольным окошком, из которого тотчас показалось заспанное мужское лицо.
- Дрыхнешь на дежурстве, Чик?
- Я только из комнаты отдыха. Сменил Голди. Что у тебя?
- Подозреваемая. По документам работает детективом. Вот корочка, взгляни! Точно не могу сказать, настоящая или подделка. Это еще нужно выяснить. Девушка обвиняется в попытке вредительства. Статья тридцатая, дробь два, пункт третий.
- Хотели пустить поезд под откос, задержанная? – усмехнулся дежурный, бросая на меня ленивый взгляд.
- Ничего такого не хотела, даже в мыслях не было! - хмуро ответил я. – Это недоразумение какое-то!
- Посмотрим, - буркнул в ответ дежурный, переключив внимание на Тиру. – Уведи пока. Камера номер десять.
- Какая камера? – закричал я. – Вы с ума сошли?
Мне приказали заткнуться. Для убедительности скрутили руки и погнали по длинному, петляющему во все стороны коридору. Согнувшись, я шел вперед и любовался только блестящим полом, и своими замызганными грязью туфлями. Один каблук сломался, поэтому пришлось ковылять.
Когда дошли до камеры, меня приставили лицом к стене. В замок, судя по звуку, Тира вставила ключ, повернула его пару раз и дернула на себя дверь. Та открылась с ужасным скрипом, бьющим по барабанным перепонкам. В лицо пахнуло чем-то очень неприятным, отчего я брезгливо поморщился. Меня тотчас взяли за руки, сняли наручники и толкнули в камеру. Дверь сразу закрылась, механизм замка щелкнул. Я оказался взаперти и, кстати, не в полном одиночестве.
Камера была небольшая, три на четыре метра. У стен стояли две двухъярусные кровати, а на нарах сидели арестантки: три взрослые тетки и одна бледная девчушка лет семнадцати. Бедняжке выпала незавидная участь. Она массировала спину самой старшей  с гигантской обвисшей грудью и очень противным морщинистым лицом. Другие женщины смотрелись постройнее, но лица у них были очень недовольные.
- Еще одну подселили, сволочи! – рявкнула та, что постарше. Видать, она заведует порядками в камере. Другие женщины тоже не стали молчать.  
- Эй, красотуля! Подходи, не стесняйся! Мы не кусаемся!
- Подсаживайся ко мне, киска! Сейчас я вытяну ножки и ты мне сделаешь точечный массаж!  
- А в глаз не хочешь? – любознательно поинтересовался я.
- Чего?!
- Перчик, дорогуша, объясни этой нахалке правила поведения в нашей камере! – злобно ответила старшая.
Одна из заключенных поднялась с нар, запустила руку под подушку и извлекла оттуда столовую ложку. Мгновением позже я понял, что вижу не ложку, а тюремную заточку.
Заключенная сделала шаг вперед. Ее садистская ухмылка на лице не сулила ничего хорошего.    
  

Глава 8.
  
Я лежал на подранном матрасе, крутил в воздухе пальцем и насвистывал один старый полюбившийся мотивчик. Как там было в песне? Хей-хей-хей, пам-папарам-пара-рам! Мелодия прочно усела в памяти, а вот слова позабыл, растяпа! Чертовски жаль! Сейчас бы я с удовольствием послушал, как эта песня звучит в исполнении Мартины Блэйк. Получилось бы наверняка лучше, чем в прошлый раз. Помнится, тогда я серьезно нализался какой-то алкогольной дряни, и воспроизводил куплеты пьяным басом, стоя  на своем рабочем столе. Шефу, между прочим, понравилась корпоративная вечеринка, устроенная коллективом по случаю дня рождения фирмы. По окончании торжества он подошел ко мне и сказал, что песня конечно хороша, только во время моего ударного вокала ему почему-то захотелось покончить с собой.  
- Лури, солнышко, знаешь этот хит? – я повернулся и в ожидании уставился на семнадцатилетнюю девчонку, сидевшую в углу. Она кивнула.
- Напомни-ка! – попросил я.
- Насвисти с начала. Я помню только первый куплет.
Я стал свистеть. Лури закивала головой в такт, и, поймав мажорную ноту, запела:
- Привет, друзья! А вот и я – ваш Кидди Долл! Сейчас вам будет рок-н-ролл!
- О, да! – радостно воскликнул я. – Давай дальше!
- Каким бы не был новый мир, мы врубим рок, устроив пир!
- Класс! – я был очень доволен, тем что Лури напомнила мне старые добрые времена.  
Мы вместе допели куплет до конца. Вспомнили, как певец Кидди Долл обещал перед концертным турне посетить все известные планеты, и на пятой по счету вдруг заявил о внезапном уходе со сцены. Причиной столь внезапного решения стал бурный романчик звезды рок-музыки с какой-то смазливой стриптизершей. Мужик всерьез захотел остепениться, чем сразу вызвал ажиотаж вокруг своей персоны. Фаны бросились скупать его диски. В музыкальных салонах появились длинные очереди. Паппараци объявили настоящую охоту на певца и его избранницу. А он в самый неподходящий момент взял да и исчез. Наверное, обнулил свой счет в главном банке Галактического Союза, забрал денежки и перебрался в райское местечко. Готов заключить пари, сейчас звезда рок-н-ролла загорает где-нибудь на пляже, попивает коктейли и совершенно не думает ни о каких проблемах.
Эх! Не жизнь, а малиновый сироп!
Ну а если кого мало интересует судьба Кидди Долла, и больше волнует моя собственная с того момента, как я оказался в камере, могу сказать, что ничего плохого не случилось. Вернее, почти не случилось. Мне пришлось показать характер и освежить в памяти несколько приемов. Размялся, что и говорить. Если уж вспомнить детально, то все было вот так: первым делом я поставил на место заключенную по кличке «Перчик». Ногой выбил из ее руки заточку, потом ладонью приложился по солнечному сплетению. Когда она охнула и рухнула на пол, я сразу переключился на другую арестантку. Женщина кинулась на меня с разъяренным воплем, как дикая кошка, норовя впиться ногтями в лицо. Я в доли секунды рассчитал движение противника и в ответственный момент сделал шаг в сторону, пропуская ее вперед. В завершение приема пришлось слегка наподдать ногой, чтобы придать ее телу нужного ускорения. Тетка впечаталась в дверь, медленно сползла вниз и растянулась на полу. Я только собирался расслабиться, как вдруг меня обхватили сзади толстые руки. Это старшая по камере решила охладить мой пыл. Она завыла как пожарная сирена. Звук мне не понравился также, как и захват. Я наступил туфлей ей на ногу, дополнив комбинацию ударом локтя в живот. После этого я схватил сварливую тетю за волосы, довел до стены и макнул головой в унитаз.
Раньше мне стало бы совестно за такие действия, но сейчас я не испытывал ни капли сожаления к нападавшим. И пусть многие люди до сих пор считают подобное верхом жестокости по отношению к представительницам слабого пола. Пусть обсуждают в ток-шоу, осуждают, митингуют и кричат во весь голос о справедливом возмездии. На здоровье! Когда я пребываю в образе Мартины Блэйк, меня совершенно не беспокоит та боль, которую я причинил своим сокамерницам. Никаких моральных ограничений и комплексов! Все как-то разом улетучилось.
Больше они меня не трогали. Я прилег на нары, где еще минуту назад старшая по камере наслаждалась массажем. Девчушку трогать не стал. Сказал только, чтобы она забыла о своей работе, и как следует отдохнула на соседнем матрасе. Дуреха не прислушалась к совету и решила смирно посидеть в уголке. Я не стал возражать. Каждый волен поступать так, как ему вздумается.
Минуты летели одна за другой. Я лежал, думал о прошлом, настоящем и будущем, косился краем глаза на сокамерниц. Они пришли в себя, вытаращились на меня и принялись дружно стучать по двери, требуя внимания офицера полиции. Нет, заключенные не собирались на меня доносить. Просто разом захотели сменить эту камеру на другую.
К моему сожалению, их призыв долгое время оставался не услышанным. Пока они ждали офицера, я успел допеть песню Кидди Долла из альбома «Разбитые сердца» и начать другую, из обширного репертуара любимого исполнителя.  
Когда за дверью раздались шаги, я перестал напрягать горло и свесил ноги с кровати. Полицейские либо пришли оказать заключенным услугу, либо выпустить кого-то на волю. Например, меня!
- Арестованные! – приказным тоном рявкнули снаружи. – Немедленно отойдите от двери, иначе придется угостить вас зарядами домсара! А ну назад, живо! Считаю до трех! Раз! Два!
Еще до того, как прозвучала цифра «три» пространство у двери очистилось. Сокамерницы прижались к стене и побледнели так, будто их собирались вести в камеру пыток. Дверь распахнулась. На пороге появился тот самый полицейский, чье лицо я видел в окошке кабины дежурного. Только в этот раз он выглядел бодрячком. Должно быть дежурный пришел в себя после чашки кофе, слопал пончик и после этого направился к нам.
Он оглядел камеру и остановился взглядом на мне.
- Блэйк, Мартина! На выход! – грозно заявил он. – За вами приехали.
Я вздохнул, попрощался с Лури и напоследок подарил остальным дивную по красоте улыбку. Полицейский вывел меня в коридор, запер дверь камеры и приглашающим жестом поманил за собой.
В том что меня собираются освободить, я не сомневался. Наручники не одели, не предъявили никаких обвинений. Волноваться не о чем. Осталось подписать пару бумажек, получить назад вещи и в дальнейшем вспоминать о задержании, как о досадном инциденте, не более того.
Полицейский привел меня в маленький кабинет. Там был овальный столик и три стула, на одном из которых сидела строгая на вид женщина в форме лейтенанта полиции.
- Присаживайтесь, Мартина, - сказала она.
Я воспользовался приглашением. Присел, положил на стол руки и с любопытством посмотрел на собеседницу. Если бы не грудь, выпирающая бугорками на форме, и приукрашенное личико, можно было заподозрить в ней мужчину. Сразу бросилась в глаза моя сумочка на столе, сумка с вещами у ее ног и служебное удостоверение детектива в руках.
- Прежде чем мы передадим вас в руки сотрудников службы безопасности компании «Глэк Индастрис», я бы хотела задать вам пару вопросов.
- Что вы хотите узнать?
- Мне надо прояснить кое-какие обстоятельства, связанные с вашим приездом на нашу планету. Если говорить конкретнее, меня интересует только одно.
Лейтенант раскрыла мою сумочку и достала из нее скомканный листок бумаги. Она развернула его, положила перед собой. Выражение ее лица сразу изменилось – у нее проступили скулы, глаза недовольно блеснули, а в голосе проступили грозные нотки.  
- Объясните, с какой целью вы прилетели на И-4?  
Одного лишь взгляда на бумажку с лихвой хватило для того, чтобы понять смысл происходящего. Мои вещи не поленились осмотреть. Копы нашли свидетельство о проявленном героизме, которым меня наградил офицер Мей Дисли с Туареса.
- Вам нечего сказать в свое оправдание, господин Мартин Блэйк? Кто вы на самом деле? Мужчина или женщина?
    
Глава 9.

- Очень смешно! – весело сказал я, старательно унимая волнение в глубине души. Пришлось даже рассмеяться для убедительности. Только это не очень то помогло. Лейтенант полиции продолжала с подозрением коситься на меня.
- Неужели вы думаете, что я шучу?
- Конечно! Разве стоит серьезно относиться к планшетным глюкам? Вы ведь прекрасно знаете, что нет ни одной компьютерной системы, которая бы не допускала ошибок в работе. Не зря же все системы постоянно подвергаются ежегодным проверкам и проходят различные модификации!
- Значит, вы считаете, что в вашем случае ошиблась опознавательная система планшета инспектора безопасности, прибывшего за террористами.  
- Именно так и было.
- Хм… Офицер видел распечатку?
- Представьте выражение его лица в этот момент, - сказал я, подкрепив слова насмешливой улыбкой.
- Давайте обойдемся без сарказма! Отвечайте конкретно на вопрос.  
- Да, я видела! – махнул рукой я, изобразив на лице легкое раздражение. – Инспектор уставился в листок, аж на мгновение как будто язык проглотил. Потом он закидал меня вопросами, проверил документы и пришел к выводу, что случился неприятный казус.  
- Как вы объясните поразительное сходство вашего лица с лицом мужчины, изображенного на фотографии в свидетельстве?
- Легко! - сказал я, добавив следом: -  На фотографии мой брат-близнец!
Пока лейтенант менялась на глазах, превращаясь из очень серьезной и подозрительной женщины в очень удивленную женщину, в моей голове зашевелились возмущенные мысли:  
«Совсем обалдел, дурак?! Ты что ляпнул? Какой такой брат-близнец?! Идиот! Сначала подумай, потом скажи, а не наоборот! Выкручивайся вот теперь как хочешь!»  
Отступать действительно было некуда. Крепость в лице лейтенанта была готова капитулировать, осталось только придумать что-нибудь простое и разумное, чтобы она окончательно поверила в оправдание. Безусловно, нельзя сбрасывать со счетов возможность экстренного сверхсветового запроса. Лейтенант может обратиться за подтверждением в контору. Информация дойдет до шефа, а уж он точно догадается, о чем идет речь. Ничего, придумает что-нибудь, и пусть потом не жалуется, ведь Мартина Блэйк - его блестящая идея. Я ему это, кстати, обязательно припомню.
- Значит, у вас есть брат-близнец? – переспросила лейтенант.
- Да, есть. И его зовут Мартин Блэйк! - мне пришлось очень постараться, чтобы  умело разыграть перед офицером сценку: допрашиваемая довольно хихикает, явно забавляясь собственными ответами на каверзные вопросы старшего офицера полиции.
Не дожидаясь пока она придет в себя после очередной порции удивления, я стал выкладывать одного объяснение за другим. Пришлось на ходу импровизировать.
- Так уж получилось, что вместо меня и моего брата, наши родители ожидали одного ребенка. Как вы знаете, четверть века назад вернулась мода не узнавать пол младенца заранее. Так вот, мама решила не интересоваться, кто родится на свет. Папа ее поддержал. Родители заранее выбрали имя и решили, что если родится мальчик, его назовут Мартином, а если девочка – Мартиной. В конечном счете, мы появились на свет почти одновременно, и родителям пришлось имя поделить на двоих.
- Чем занимается ваш брат, госпожа Блэйк?
- Он тоже работает детективом, как и я. Хочу сказать, что наши дороги никогда не расходились в разные стороны. Мы всегда шли одним путем, всегда ставили себе похожие задачи и одинаково справлялись с ними. После школы мы поступили в одну академию, а спустя три года успешно прошли тестирование у скаута, набиравшего молодежь для работы в детективном агентстве.
- Вы можете объяснить, почему ошиблась опознавательная система планшета, выдавшего вам свидетельство?
Я позволил себе улыбнуться. Лейтенант уже с меньшим подозрением смотрела на меня, видимо история близнецов-агентов ее убедила. Осталось только развеять последние сомнения. Теперь я точно знал, как это надо сделать.
- Дело, наверное, в том, что системы распознания с менее чувствительным индексом сенсора, часто ошибались в случае со мной и моим братом. В школе, к примеру, я могла открыть шкафчик брата, приложив палец к панели идентификатора замка. В академии компьютер экзаменатора допускал к сдаче предмета студентку Блэйк и заносил ее оценки в актив студента Блэйка.  
- С близнецами везде проблемы, - лейтенант вздохнула, не скрывая разочарования. – Ладно, раз ситуация прояснилась, не вижу смысла вас задерживать.
Она сложила свидетельство о проявленном героизме напополам и убрала его в сумочку. После чего поднялась с места, подошла ко мне и отдала все вещи.
- Посмотрите все ли на месте.
- Да ладно. Я вам верю.  
- Все-таки посмотрите. А то многие верят, но потом строчат жалобы мэру города.
Минуты вполне хватило для детального осмотра. Шмотки на месте, командировочные деньги на месте. Переворошили, конечно, вещи в большой сумке. Плевать. Главное, ничего не подкинули и не украли, знаю я полицейских.    
- Порядок, - подтвердил я, бросая взгляд на лейтенанта.
- Подпишите соответствующий формуляр, - сказал она, и положила передо мной лист бумагу, и ручку. Документ был исписан до середины, внизу пустовала свободная графа. Я пробежался глазами по тексту, согласно хмыкнул и, недолго думая, расписался новым именем.  
- В вашем случае мы не будем заводить дело о покушении на убийство.
- Почему?
- Потому что нет ни одного свидетеля, который смог бы подтвердить ваши показания. Пока мы ограничились административными штрафами за парковку автомобиля в запрещенном месте и по факту учинения препятствий свободному ходу крупногабаритного транспортного средства. К счастью для вас, эту сумму обязалась выплатить компания «Глэк Индастрис». Ее представители уже полчаса ожидают вас у участка. Так что можете идти.
- Огромное вам спасибо.  
Моя благодарность была в какой-то мере наполнена едким сарказмом. Копы и  на планетах с благополучной социальной средой всегда остаются копами. У них один подход к работе: приезжают на место происшествия, хватают первого попавшегося на глаза человека, желательно подозрительной внешности. Потом отправляют его под конвоем в полицейский участок. Если же подозреваемый сопротивляется, то стражи правопорядка могут  напомнить дубинкой в какой части тела у него находятся почки. Дальше по сценарию бедолагу ждет уютная камера с недоброжелательными соседями.  Полицейские держат человека столько, сколько понадобится, а уж если все оказывает на его невиновность – выпускают, спокойно заявляя при этом: - Ой, простите, гражданин. Ошибочка вышла!  
Я подхватил вещички и вслед за лейтенантом вышел в коридор. Она показала мне рукой направление к выходу. Я мысленно проложил себе маршрут и вдруг вспомнил о Лури. Девчонке, скорее всего, сейчас приходиться не сладко. Отдувается вовсю за меня и мою любовь к песням Кидди Долла.
- Лейтенант, можно обратиться к вам с просьбой?
Она с интересом покосилась на меня и кивнула.
- В десятой камере сидит девушка лет шестнадцати-семнадцати. Ее зовут Лури. Скажите, за что ее задержали?
- Лурьен Салли вчера была арестована по обвинению в воровстве.
- А что она украла?
- Пару бутербродов и пакет молока в кулинарной лавке. Продавец поймал ее за руку.
- Может лучше избавить девушку от компании злобных теток? Сообщите ее родителям, пусть за ней приедут, внесут залог. Потом возместят убытки владельцам магазинчика. И никакого уголовного дела не будет, ведь все согласно букве закона.
- Мартина! У нас здесь не санаторий, а полицейский участок с камерами предварительного заключения. Мы не можем распределять задержанных по камерам-одиночкам. К тому же, Лурьен Салли придется кое-какое время побыть здесь. У нее нет родителей и  денег на залог. Возместить ущерб она тоже не может.  
- А как на счет родственников? Ближних или дальних? Может к ним обратиться?
- Мартина,  вы хотите уйти отсюда?
- Конечно, хочу, только мне Лури жалко. Понимаете?  
- Если уж вы так симпатизируете девушке, то внесите за нее залог. Только учтите,  вы взвалите на свои плечи огромную ответственность! Если Лурьен Салли попытается украсть еще что-нибудь, отвечать за ее действия будете вы!
- Придется платить штраф?
- В стократном размере от суммы залога.
Ого-го! А здесь суровые порядки! Не то, что на моей планете! Там за мелкое воровство можно отделаться устным предупреждением, а уж вторичное нарушение закона ведет к заключению под стражу, и уголовному наказанию.  
- Кому вносить залог?
- Подойдите к дежурному офицеру. Он назовет вам сумму.
Попрощавшись с лейтенантом, я зашагал по коридору. Пока дошел до кабины дежурного, успел намеренно сломать второй каблук туфли, отчего сразу полегчало при ходьбе. Стоит признать, носить женские туфли на высоких каблуках не так то просто, как может показаться на первый взгляд.
Дежурный был на месте. Когда я нагнулся к окошку и кашлянул в кулак, он без особого интереса взглянул на меня.
- Чем могу помочь?
- Хочу внести залог за Лурьен Салли.
- Секундочку, - полицейский нагнул голову, видимо обращаясь глазами к служебному терминалу. Он пощелкал клавишами, и под конец, с видом отходчивого дельца сообщил: - Пятьсот руальдов.
- Сколько, сколько?! – поразился я.
- У вас проблемы со слухом? – насмешливым тоном осведомился дежурный. – Я же сказал, пять сотен!
«А нужны ли тебе чужие проблемы? – вдруг спросил я самого себя. – «Своих мало, да?
На помощь совести пришло воображение, мигов нарисовав в сознании красочную картинку: Лури массирует пятки Перчику, потом начинает мять ей спину, а после переключается на остальных.
Я быстро полез в сумочку за бумажником. Отсчитал пять сотен и протянул их дежурному.
- Освобожу в течение минуты, - сказал он, лениво открывая дверцу кабины.
Я недолго буравил рассерженным взглядом  его затылок. Кто бы что не говорил, но теперь точно ясно, откуда у полиции появляются внебюджетные фонды. Это если же с каждого задержанного по пять сотен… эээ… сумма просто фантастическая!
Лури предстала перед глазами как привидение. У нее было очень бледное лицо, взъерошенные волосы, в правом уголке губ виднелся кровоподтек. Досталось, девчонке. Ой, как досталось, пока я беседовал с лейтенантом.  
- Она внесла за тебя залог, - буркнул дежурный и подтолкнул ее ко мне.
- Спасибо! – прошептала Лури, опустив глаза.
- Пожалуйста, - сказал я. – Возьми сумку и иди за мной.
Машина компании «Глэк Индастрис» действительно находилась у полицейского участка. Она была припаркована в нескольких метрах от парадного входа. Когда я и Лури вышли на улицу, к нам направились две гориллы в черных костюмах. У нормального мужчины с гетеросексуальной ориентацией никогда не повернется язык назвать их женщинами. Скорее нелепой ошибкой природы. Никакой женственности, куда не глянешь - сплошная физическая сила. Круглые лица, заплывшие жиром, груди колесом, кулаки с пудовые гири.
- Мартина Блэйк? – полюбопытствовала глухим басом одна из них.
Я остановился и поднял голову. Встретился взглядом с изучающими меня глазками, улыбнулся и кивнул.
- Ну, допустим я – Мартина!
- Удостоверение, будьте добры.
Пришлось достать корочку, развернуть ее и демонстративно выставить напоказ.
- Ну, что? – сказал я. – Похожа или нет?
- Все верно. Нас попросили доставить вас в офис. Только нам никто не сказал, что вы будете не одни.
Две дамы внушительных габаритов дружно повернули головы и посмотрели на Лури. Девчонка от испуга сделала шаг назад.
- Она со мной, - сказал я.
- Садитесь в машину.
- А откуда мне знать, что вы действительно работаете на «Глэк Индастрис»?  - хитро прищурился я.
- Мы работаем в службе безопасности компании. Если сомневаетесь, вот коммуникатор.
Мне протянули круглый приборчик размером с ладонь. Он выглядел как компактный видеовизор. Маленький экран, несколько кнопок. Одна из них – красная.
- Нажмите вызов.
Я последовал указаниям и нажал пальцем алый кругляш. Экранчик осветился, и в центре возникло лицо секретаря компании, на которую я собирался работать. Увидев меня, она очень обрадовалась.
- Вас наконец-то отпустили, Мартина! Поверьте, нам очень жаль, что вы попали в такую сложную ситуацию.
- Бывало и хуже, - сказал я.
- Наши девочки немедленно отвезут вас в офис. Не волнуйтесь, поездка не займет много времени. Президент компании ждет вас уже четыре часа в своем кабинете. Как только вы приедете, она встретится с вами и расскажет о наших проблемах. Надеюсь, вы справитесь, ведь от того, как вы выполните работу зависит будущее нашей компании.
- Все ясно. Скоро буду! – с готовностью ответил я. Секретарь кивнула и прервала связь.
- Ну что, девчонки? – весело сказал я, возвращая коммуникатор. – Поехали?

Глава 10.

Стол президента компании «Глэк Индастрис» очень походил на бильярдный. Поверхность отделана зеленым сукном, по краям дивная резьба, украшенная позолотой. Конструкция держалась на прямоугольных ножках. Отсутствие луз и широких бортов сводили на нет все сходство этого стола с игровым. Впрочем, оно и понятно. В деловом кабинете все должно быть обставлено по-деловому.
Я вижу слева от себя пузатый шкаф, набитый папками и бумагами, а в противоположной стороне, на всю стену огромную звездную карту планет Галактического Союза. На карте отмечены желтыми флажками кое-какие миры. Названий планет с моего места не разобрать, уж больно шрифт мелкий, да и эмблемки на флажках крохотные. Что это означало пока оставалось только гадать.
Еще с четверть часа назад я пытался представить себе встречу с президентом, рисовал в уме огромное офисное здание с множеством камер наружного наблюдения, отдельной парковкой для служебных машин и внушительной охраной, скрывающейся от посторонних глаз в специальных будках. Но на самом деле все было куда проще: трехэтажное здание, огороженное невысоким кирпичным заборчиком по периметру. Сразу за ним виднелась пустующая стоянка для транспорта и, самое интересное, напрочь отсутствовали какие-то признаки круглосуточного внешнего наблюдения. Надо признать, отличное местечко для того, кто хочет пробраться на территорию с недобрыми намерениями. Можно было с таким же успехом вывесить на торцевой части здания гигантский транспарант с надписью - «Воруйте только у нас!».
Свои замечания по поводу безопасности я не стал выкладывать двум дамам в форме секьюрити. Они справились с заданием, доставили в офис, а потом зашли с нами в здание, поднялись по лестнице и проводили до дверей приемной. Может, им было о чем поговорить друг с другом, но с нами они разговаривать не пожелали. Как только я взялся за ручку и потянул дверь на себя, громилы разошлись в разные стороны и, прислонившись спиной к стене, приняли позу часовых. В тот момент я поймал себя на мысли, что не завидую тому, кто попытается зайти в приемную без разрешения. Если  принимать во внимание поломанные уши сотрудниц службы безопасности, вывод напрашивается сам собой – отдел кадров компании нанял в качестве охранников профессиональных спортсменок из федерации женской борьбы, которую называют «поппером». Только эти женщины точно не из весовой категории «лайт», скорее – «супер-мега-экстра».
Открыв дверь приемной, я пропустил вперед Лури, а сам зашел следом. Здесь я увидел секретаршу - ту самую девушку, с которой общался посредством терминала связи в гостинице и компактного коммуникатора, когда выходил из полицейского участка. В жизни она выглядела гораздо привлекательнее. Длинные ноги, коротенькая юбочка, изящная талия, грудь а-ля мой идеал. Природную красоту тела подчеркивало прекрасное личико с пухлыми губками, ровным носиком, голубыми глазами и длинными волосами, закрученными в косу. По десятибальной шкале интереса блондинка сразу получила высшую оценку, плюс еще столько же за прозрачную блузку, сквозь которую открывался сногсшибательный вид.  
Увидев нас, она резко поднялась со своего места, обошла черный полированный столик, на котором стоял рабочий терминал, и протянула мне руку.
- Мартина! Я так рада, что вы наконец-то приехали к нам! Меня зовут Ева Кейлис. Я секретарь президента компании, госпожи Марты Веллер. Она вас ждет в своем кабинете.
- Побудь в приемной, пока я улажу кое-какие дела, - сказал я Лури. Девчонка кивнула и присела на один из свободных стульев.  
- Можете налить моей помощнице попить чего-нибудь? – попросил я.  
- Конечно, конечно! Чай, кофе, лимонад, тонизирующий коктейль?
Вот это голос! Музыка! Симфония соблазнения! В настоящий момент мысленно я находился не в кабинете президента «Глэк Индастрис», а рядом с потрясающей Евой. По сравнению с ней Марта Веллер выглядела как невзрачная женщина предпенсионного возраста. Даже если бы она не была одета в стильный синий костюм, и сидела во главе стола в нижнем белье, я бы не стал заострять на ней внимание.
- Теперь вы в курсе того, чем мы занимаемся, - сказала Марта, закончив с вступительной речью о деятельности компании. Мне стало очень стыдно, поскольку я все это пропустил мимо ушей, думая о Еве Кейлис. Но я не подал вида, лишь сделал умное выражение лица, и постарался выкинуть из головы чудесный образ. Сейчас не время думать о женщинах. Надо обязательно вникнуть в суть дела!    
- Для нас главное в срок, назначенный заказчиком, изготовить манекены и подготовить их к отправке. Когда клиент получает продукцию, он переводит деньги на наш счет и указывает сроки следующей партии. Мы закупаем материал, и приступаем к основной фазе производства. Вот такая простая схема. Раньше мы не знали проблем, цикл работы не менялся, и все шло своим чередом, без проблем и затруднений. Но две недели назад ситуация в корне изменилась. С нашего склада была похищена большая партия манекенов в количестве тысячи штук. Причем воры обчистили складское помещение за семь   минут, не оставив никаких следов! Вы можете себе представить, каким образом можно вынести тысячу манекенов за такой короткий промежуток времени?!  
- Это как-то в голове не укладывается, - признался я и задумчиво почесал затылок.  
- Вот и я растерянна! Теряюсь в догадках! – Марта печально вздохнула. – Сначала мы пытались разобраться. Я держала на личном контроле расследование, проводимое нашей службой безопасности, старалась понять как именно украли продукцию и для чего она кому-то понадобилась. Мы смогли выяснить только то, что кто-то дистанционно смог взломать систему сигнализации склада. Внешние и внутренние камеры наблюдения в момент кражи отключались ровно на семь минут. Я внимательным образом изучила видеофрагмент записи в момент кражи, но это ничего не прояснило. Сначала склад забит товаром, потом почему-то срабатывает механизм, поднимающий ворота, затем картинка сменяется помехами, которые продолжаются семь минут. Когда камеры  включаются снова, склад уже пуст.    
- Пробовали обращаться в полицию?  
Марта покачала головой, и тут же озвучила причину:
- Я не могу долго тянуть с выяснением обстоятельств кражи. Полиция, конечно, заведет дело, но расследование в таком случае затянется на неопределенное время. А нам нужен результат и чем скорее он будет, тем лучше! Ведь, это был не единичный случай, вот что важно. Через несколько дней мы потеряли еще партию манекенов.
- Сколько?
- Столько же. Причем вторая кража совершенно аналогична первой. Мы, откровенно признаться, не думали, что это случится снова, и поэтому оказались совершенно не готовы к такому повороту событий. В день, когда пришла очередь отгружать с фабрики следующую партию на склад, я приняла решение усилить меры безопасности. Наши сотрудники дежурили ночью у складских ворот. Утром мне доложили работники склада, что продукция вновь исчезла, а охранники обнаружены спящими. Они не помнят ничего.
Марта встала со стула, подошла к стене, на которой висела карта планет и потянулась рукой к одному из желтых флажков.  Она отлепила его, вздохнула и сказала грустным голосом:
- Мы уже потеряли одного заказчика. Руководитель сети магазинов «Платья Ванеты» планеты Тайра отказался от наших услуг. Если не убережем от преступников еще партию, рискуем бросить тень на свою репутацию, и в конечном итоге останемся без клиентов. Чем это грозит компании, думаю, понимаете.
- Вы не считаете, что это могут быть козни конкурентов? – спросил я.  
- Маловероятно, - с сомнением в голосе ответила Марта. – Но все может быть. Я не могу с точностью утверждать, что за счет срыва наших поставок одна из конкурирующих компаний увеличит объем производства манекенов. Вы не должны сбрасывать со счетов и эту версию. В целом сделайте все возможное для того, чтобы поймать преступников и найти украденный товар. Именно поэтому я и обратилась с запросом в вашу фирму. Сейчас нам нужна помощь квалифицированного специалиста широкого профиля. Ведь ни для кого не секрет, что один хорошо подготовленный детектив стоит сотню рядовых полицейских.
- И десятка следователей, - добавил я, вспоминая межпланетную рекламную акцию фирм, предоставляющих всем услуги детективов.
- Верно, - Марта наконец позволила себе улыбнуться. – К тому же вы женщина, а женщины как доказывают наши ученые гораздо умнее мужчин. У нас лучше развита логика и интуиция. Мы подходим к делу более организованно, всегда учимся на своих ошибках и в ответственный момент не поддаемся физическим слабостям.
«Ну вот, понеслась!» - подумал я, стараясь показать полную солидарность.  
- Многие мужчины ведут себя как дети. Конечно, они не обделены физической силой, в отличие от нас, но даже их мускулы не могут сравниться с изощренным женским умом.
Я терпеливо выслушал заявление до конца. Немного покивал, продолжая имитировать полное согласие, и вновь вернулся к наболевшим вопросам.
- Когда была последняя кража манекенов?
- Девять дней назад. Все это время фабрика работала в упрощенном режиме, у нас не так много заказов в последнее время. В итоге, завтра произойдет очередная разгрузка манекенов на склад.
- Большая партия?
- Тысяча штук.
- Вы хотите, чтобы я устроила засаду на воров и поймала их на месте преступления?
- Да. Именно этого я и хочу.
- Я сделаю все возможное, чтобы решить вашу проблему, - сказал я, и тотчас подметил: - Только мне понадобится оружие, кое-какие технические средства и машина.
Марта Веллер понимающе отнеслась к этой просьбе. Она вернулась на свое место, подвинула к себе коробочку настольного коммуникатора и, нажав кнопку, вызвала Еву.
- Виднард уже приехал?
- Да. Он ждет в приемной.
- Пусть зайдет.
Секундой позже открылась дверь кабинета, и на пороге появился мужчина в  кожаной куртке коричневого цвета, темных штанах. Он держал в руках два хромированных кейса внушительных размеров. Я присмотрелся к нему и отметил про себя, что господин держит себя в приличной форме. У него был крепкий торс и сильные руки.  
Уверенной походкой он подошел к столу, поставил кейсы на стол, и, бросив мимолетный взгляд на меня и Марту Веллер, вздохнул с некоторым облегчением.  
- Знакомьтесь! – сказала Марта, показывая рукой на мужчину. – Вовар Виднард. Эксперт-оружейник.      
- Мартина Блэйк, - в свою очередь сказал я и пожал ему руку.  
- Значит, вас мне нужно вооружить? - спросил он у меня.
- Да.  
- Тогда начнем.
Он нажал какую-то кнопку сначала на одном кейсе, потом на другом. Они раскрылись на равнозначные половинки. Я восхищенно присвистнул, при виде арсенала, который находился внутри. Чего тут только не было! Патрульный глохтер, домсар, три лучестрела, боекомплекты к оружию, портативные камеры, противогазная маска, радиомаяки, бинокль, очки ночного видения, дымовые и огневые шашки. Особняком выделялась одна штука, очень похожая внешним видом на штурмовые бласты, которыми армия Галактического Союза вооружала только офицеров спецподразделений.
- Я вижу вы остановились взглядом на «Игуане», - довольно произнес Виднард. – Отличный выбор! Новинка сезона!  
Он взял оружие в правую руку, щелкнул маленьким тумблером на рукоятке. Оттуда тотчас вытянулись металлические пластины, которые обхватили цепким захватом запястье. Фиксация получилась весьма приличной.
- Потерять этот бласт в бою способен только дурак, - продолжал Вовар. – «Игуана» считается лучшей моделью своего класса. Благодаря усовершенствованной системе захвата цели позволяет стрелять без точного наведения. Достаточно просто навести ствол в сторону цели, а уж луч, поверьте былому вояке, ее найдет.
- Скорострельность? – поинтересовался я.
- Тридцать разрядов в минуту.
- Неплохо.  
- Не то слово! «Игуана» практически незаменима в ближнем бою. В придачу к лучевым разрядам, бласт может сгенерировать небольшую электрошоковую дугу. Очень полезное новшество. Обязательно используйте, если дойдет до рукопашной схватки и на вас набросятся   несколько противников.
- А это термитная шашка? – спросил я, дотронувшись пальцем до небольшого полупрозрачного стержня, изготовленного из легкого пластика. Стержень внутри полый, и все свободное место заполнено воспламеняющимся порошком. Чтобы шашка сработала нужно провернуть по часовой стрелке любую из крышек на концах, и главное не забыть при этом отбросить ее на несколько метров. В результате детонации получается локализованный круг огня.
- Она самая, - подтвердил мою догадку Вовар. – Раньше на одной из планет с их помощью люди боролись с нашествием термитов.
Пока Виднард подробным образом рассказывал мне об остальном оружии и устройствах, я краем глаза косился на Марту Веллер. Она с явным неудовольствием слушала наш диалог. Поглядывала на Виднарда так, будто он ей должен солидную сумму денег. Должно быть, размышляла на тему различий между полами, и о том, как несправедливо мужчины обходятся в нашем обществе с женщинами. Тут вне зависимости от предпочтений ей приходилось сотрудничать. Видимо, другого эксперта-оружейника в Роктауне не нашлось. Поэтому Марта и сидит с таким кислым выражением лица. Если бы на месте Виднарда оказалась женщина, госпожа Веллер сейчас бы рассыпалась перед ней в любезностях.
- Прежде доводилось пользоваться домсаром? – Вовар положил «Игуану» в кейс и достал маленькую черную дубинку.
- Нажимаешь кнопку на ручке, на конце дубинки выскакивают два небольших штыря. Мощная  батарея внутри домсара аккумулирует электрошоковый заряд. После удара противник сначала прощается с содержимым своего желудка, а потом отключается минимум на час.
- Я вижу вы знакомы с оружием.
- Служебное положение обязывает знать принцип действия и основные характеристики самых популярных моделей.
Господин Виднард увидел во мне специалиста и, кстати, ничуть, этому не удивился. Я тоже успел составить о нем мнение, и оно сложилось в голове только по одному отличительному признаку – татуировке на запястье. На левой руке Вовара красовалась спецназовская наколка. Из-под рукава куртки выглядывал рисунок древнего могучего война, замахивающегося топором на летающую тарелку.
«Дайте-ка угадать!» - подумал я, - «Вы из отряда ликвидаторов, которые раньше бороздили на гигантских звездолетах пограничные пространства Галактического Союза. Лет десять назад три сотни спецподразделений защищали наши миры от возможного вторжения пришельцев. Кто-то считал этих людей смельчаками, кто-то просто сумасшедшими. Но как бы там не было, каждый новобранец обязательно проходил ритуал посвящения в ликвидаторы, делал себе татушку».
Я не стал ничего говорить. Если человек при встрече не захотел поведать о своем прошлом, значит так надо. Тем более ему мне нет нужды рассказывать, чем он занимался.
- Тогда не вижу необходимости показывать вам остальные игрушки, - Вовар улыбнулся и достал из внутреннего кармана куртки сигару. Одного лишь взгляда на Марту Веллер было достаточно для того, чтобы понять, что курение в своем кабинете она не одобряет. Глядя на нее Виднард воздержался от желания закурить. Он виртуозно покрутил сигару пальцами и сказал, обращаясь к президенту компании. – У меня все. Могу идти?
- Спасибо за помощь. Наш бухгалтер уже перечислил согласованную нами сумму на ваш счет в банке Роктауна.
- Погодите, минуточку, - перебил я, изучая глазами оружие и все остальные прибамбасы. – Мне бы очень пригодился антижучковый передатчик. Здесь я его не вижу, а так хотелось бы получить для полноты комплекта.  
Виднард снова полез рукой в карман куртки и вытащил металлическую коробочку, размером с ладонь. Отдал ее мне со словами, что доплачивать не надо. Я поблагодарил его за подарок, взял передатчик, покрутил его перед глазами. Увидел запускающую кнопочку и сразу же использовал ее по назначению.
- Что вы делаете, Мартина? – Марта, удивленно подалась вперед, когда увидела как я бросил передатчик на стол. Устройство издало короткий писк и стало жужжать.
- Понимаете в чем дело.… Четыре часа назад меня хотели убить. Перед тем, как на меня вышел киллер, я связывалась с Евой. Поверьте, я ни в чем не виню вашу секретаршу, просто у меня есть определенные соображения каким образом злоумышленник вас опередил.  
Подозрения подтвердились. Из настольного коммуникатора Марты Веллер выполз металлический жучок. Он расправил крошечные крылья, взлетел над столом и попытался удрать за решетку системы вентиляции. Я ловко поймал его и зажал в кулаке.
- Ева докладывала вам о моем прибытии? Когда прилетела, где сняла номер?
- Докладывала, - упавшим голосом ответила Веллер.
- По крайней мере, еще один жук спрятался где-то в приемной, - сказал я и сжал пальцы с такой силой, что в кулаке звонко хрустнуло.
Теперь многое стало понятно. Киллер перехватил вызов в офис компании с гостиничного терминала и решил действовать незамедлительно. Ему почти удалось исполнить свой хитроумный замысел. Только мне подфартило.
«Наемные убийцы иногда ошибаются, а детективам иногда везет», - подумал я, предвкушая скорую встречу с таинственным незнакомцем. Все указывало на то, что он вскоре попытается исправить свою ошибку.