— Нет, кинусь оземь — стану клясться на крови!
Да, золотая кровь у мана, я не спорю.
Как бисер застывает на ветру.
Иным нажива — манам только горе.
Любому ману жить в плену не по нутру.
Ща! Я всё брошу — буду манов вам ловить!
Казалось, просто: до Вериги долетели,
В кабак зашли и подпоили вольнодумца.
Расставив сети, получили, что хотели...
Так нет: провиденье подсунуло безумца!
— Старик, одумайся, наш разговор неплох.
Сто галактических кредитов — разве мало?
Труда большого не составит, видит Бог.
Мы половину сразу платим для начала.
— О Боге вспомнили? Оно конечно, Бог
Лишь человека создал. Остальные...
Дед что-то там ещё бурчал себе под нос.
Мы поднялись. Бармену заплатили.
Уже на выход подалИсь. И вдруг
Раздался голос:
— Стойте! Покажу дорогу...
Ведь человек — он человеку друг...
Дошло до старого, что сто кредитов — много.
Бармен за стойкой головой качнул.
Нам призадуматься бы, обратить вниманье...
С чего он усомнился? Мы ж мечту
Озолотиться всё лелеяли в сознаньи.
Подготовка
— Дед, ты такой кораблик видишь в первый раз! -
Расхвастался старпом, — Наш карго — супер.
Со всей галактики собрал чудес в запас.
А технологии такие — просто в ступор
Межгалактический таможенный контроль
Впадает сходу. Ставит штампы тупо.
Ведь с нашей базой — в этом-то и соль -
Охота будет не охотой, а прогулкой...
Старик ворчал:
— Ну что ж, готовьте бот.
К чему тянуть? Уж скоро будет вечер.
Пойдём по речке до Слиянья Вод.
Потом — пешком через Тайгу Предтечей.
Груз должен поместиться в рюкзаках.
Парализаторы… аптечки… сети...
Без бластеров! Вы обещали.
Вот простак!
А то без бластеров вооружиться нечем!
Мы ржали над причудой чудака.
Играл в гуманность, а кредитка грела.
Пытался быть хорошим "здесь и там",
А от деньжат сердечко — так и млело...
Путешествие
День 1
Это джунгли или сельва? Сплошь лианы.
Мы по ним — как по канатам обезьяны.
И чем дальше — тем становится занятней:
Хитромудрое сплетенье всё понятней.
День 2
Суп прокис. Не может быть! — Он герметичен.
Странный рис… И хлеб сегодня необычен...
Впрочем, нам по вкусу местные "бананы".
А старик совсем не ест. Хм… очень странно.
Говорим:
— Чудак, зачем тебе таблетки?
Стимуляторы растут на каждой ветке!
Дед упрям. Молчит и сельву прорубает.
Мы — "летаем", он — мучительно шагает.
День 3
Мы избавились от всей экипировки.
Налегке в ветвях качаться очень ловко!
День 4
Ночью думал: как же так могло случиться?
Нам здесь нравится! А мысли возвратиться
Отгоняем. Помним, что нужны нам эти маны.
Но забыли — для чего те обезьяны?..
День 5
Вышли к речке. Берег. Впору удивиться:
Нас встречают манов радостные лица.
Да они почти как мы! — Смешные люди.
Отражение в реке мне мысли студит.
Или это мы на них похожи...
Желтоглазые дебилы. Ну и рожи!..
К вечеру
Проводник наш тихо в сельве растворился.
На минутку я, конечно, усомнился:
Старый хрыч здесь, не иначе — сам Сусанин.
Затащил и смылся: как хотите — сами!..
День 6
Надоело думать. Прочь гоню заботу.
Всё потом. Устали. Отдохнуть охота.
Спустя время
Мы живём здесь год. А может — дольше.
Я запутался. Ман время не считает.
Все уже давно забыли "Польшу"...
И меня никто не понимает.
Каждый из моих ребят зовётся маном.
Я — упрямо числюсь капитаном.
Всё труднее и труднее удержаться.
Мысли коцентрирую: Я — Вацлав.
Эпилог
Трудно думать. Тянет в хоровод.
Искупаться в речке. На лиане
Раскачаться — и нырнуть в источник вод.
Всё. Сдаюсь. Согласен. Буду маном.
***************************************************
Нет чернил. Я золочу листок.
Возвращаться нам теперь уж поздно...
Мой рассказ правдив. А между строк
Капают серебряные слёзы...