ВРАТА ПРЕДЗАКАТНОГО МИРА
Задолго до темноты, Лора вышла во двор. В ее представлении, Врата должны быть похожи на арку. Осмотрев местность, насколько хватало взора, она пришла к выводу, что поблизости нет ничего такого, что хотя бы отдаленно напоминало Врата.
- Я должна чувствовать их присутствие, - напомнила Лора сама себе и встала в центре лужайки перед домом. Закрыла глаза, вытянула перед собой правую ладонь и медленно повернулась вокруг своей оси, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Ничего. Хотя в какой-то момент ей показалось, что ладонь защипало. Она открыла глаза, оглянулась, чтобы убедиться, что никто не видит, чем она занята - не хотелось лишних вопросов от любопытных соседей. Лора глубоко вдохнула, закрыла глаза и стала медленно поворачиваться. Теперь она четко чувствовала легкие покалывания. Не опуская руку, Лора распахнула глаза. В соседнем дворе, в предзакатных лучах солнца, высились два дуба, упираясь кронами в небеса.
- Это не может быть Вратами, - засомневалась она. – Они всю жизнь тут растут!
Озираясь по сторонам, пригнувшись, Лора перебежала к соседям, перепрыгнув низкую изгородь.
Бабушка рассказывала, что эти деревья посадили их предки. А когда дедушка был маленьким, его отец сделал здесь качели. Лора посмотрела вверх. Металлическая труба, к которой когда-то крепились канаты, все еще находилась там. Лора дотронулась до коры дуба, ощущая всю мощь старого дерева. Оно словно делилось силой и мудростью, накопленной за века. Лора отступила назад. Два дуба, скрепленные между собой перекладиной, вполне могли сойти за Врата.
- Допустим, это Врата. Как их открыть? – задумалась Лора. – Если в доме мне пришлось нарисовать дверь на стене, то здесь она уже практически имеется. Просто приставить дверную ручку?
Лора метнулась в дом и тут же вернулась обратно, сжимая в руке дверную ручку. Убедившись, что на улице никого нет, она подошла к деревьям.
- Со стороны это должно быть выглядит довольно-таки глупо, - усмехнулась она.
Долгое время ничего не происходило. Лора раз за разом выпускала дверную ручку, надеясь, что та приклеится как в прошлый раз, намертво. Но та, обманывая все надежды, падала в траву. Лора снова и снова проделывала одно и то же действие: поднимала и приставляла. Ее терпение, которого и так всегда не хватало, иссякало. Солнце постепенно клонилось к горизонту, задевая макушки деревьев, небо окрашивалось в розовые тона. Наконец, когда Лора уже перестала надеяться, думая, что ошиблась, ручка против обыкновения осталась висеть в воздухе. Пространство между деревьями сгустилось, приобретая очертания широкой дубовой двери, украшенной резными рунами и листьями. В груди от волнения все затрепетало, ладони вспотели, а в коленках возникла дрожь. Сейчас она увидит их! Симарглов – крылатых псов. Лора потянула дверь на себя, но та не дрогнула. Чуть растерявшись, Лора толкнула створку и заглянула в образовавшуюся щель.
- Ничего не видно, - она закусила губу в секундном раздумье. Быстро оглянувшись, нет ли кого поблизости, она распахнула дверь на поляну, окруженную диким, непроходимым лесом. Лора подняла глаза к небу, в надежде увидеть то, ради чего все это затевалось. Безоблачное небо темнело, готовясь к ночи. Лора озабоченно выглянула из-за ствола дуба. Из окон домов струился свет. Наверняка все уже дома, сидят перед телевизорами или вкусными ужинами и никуда не собираются, подумала она. Убедившись, что дверь сама по себе не закрывается, Лора решила рискнуть, шагнув внутрь. Она сделал всего один шаг, и оглянулась, готовая в случае непредвиденных обстоятельств, прыгнуть обратно. Тяжелая дверь и не думала закрываться. Со стороны Предзакатного Мира, Врата выглядели также, но вместо железной поперечины – искусно переплетенные ветви. Осмелев, Лора сделала еще несколько шагов вперед, развернулась лицом к Вратам, чтобы в любой момент вернуться и неторопливо осмотрелась. На первый взгляд, Предзакатный мир ничем не отличался от ее мира. Такое же глубокое небо. Деревья и трава зеленые, а не какие-нибудь сиреневые или красные. Но самое главное, Лора не видела здесь симарглов, ради которых пришла, сильно рискуя. Освоившись, она прошлась по поляне, задрав лицо к небу. Вдруг она услышала крики, раздававшиеся не из леса, что было бы гораздо спокойнее. Шум доносился со стороны Врат, из ее родного мира. Лора со всех ног кинулась к арке. Навстречу ей мчался соседский мальчишка, которого догоняла банда Алекса. Лора не добежала буквально трех шагов, как парень пролетел через арку, машинально дернул рукой, закрывая за собой дверь. Раздался оглушительный треск и Врата исчезли, оставив лишь напоминание, в виде могучих дубов, за которыми простирался дремучий лес.
Лора опустилась на траву. Ее сосед стоял, уперев руки в колени, судорожно хватая воздух. Затем выпрямился, откинул волосы с мокрого лба и боязливо осмотрелся. Его глаза постепенно расширялись от непонимания.
***
Лора находилась в ступоре, уставившись прямо перед собой ничего невидящим взглядом. Что я натворила?! Я останусь здесь навсегда и никогда больше не увижу маму, папу, бабушку. На глаза навернулись слезы. Ну почему я никогда никого не слушаю, мысленно казнила она себя.
- Где мы? И где мой дом? – негромко спросил парень. Лора посмотрела на него, вскочила и злобно прошипела:
- Ну, ты и дурак! Мы в Предзакатном Мире, вот где мы! – злость захлестнула Лору с головой. – Ты закрыл Врата Предзакатного Мира!
- Какие Врата? Какого мира? Что за бред ты несешь? – мальчик схватил Лору за руки. – Объясни по-человечески и перестань орать!
Лора вырвалась, обессилено упала в траву.
- Эй, успокойся, - паренек потряс ее за плечо.
Лора отбросила его руку.
- Расскажи, что случилось и как нам попасть домой, - настойчиво продолжал мальчик. – Ну?
- Никак, - голос ее дрогнул, но она сдержала порыв заплакать. – Ты закрыл Врата Предзакатного Мира.
- Это я уже слышал, но ничего не понял, - мальчик посмотрел туда, где еще недавно стояла дверь. – Объясни!
- Я - омниту, отворяющая Врата между мирами, - начала объяснять Лора. – Это способность передается в нашей семье через поколение уже на протяжении веков. Я открыла Врата в этот мир, потому что здесь живут симарглы, а мне хотелось на них посмотреть. Думала, что быстренько гляну и тут же обратно, – голос ее вновь задрожал. – А тут ты нарисовался! Взял и закрыл их! – она махнула в сторону деревьев. – Вот кто тебя просил?
- Подожди, – оборвал ее тираду парень. – Если ты их открываешь, что тебе мешает сделать это сейчас? Открывай!
- Не могу, - Лора нервно намотала сорванную травинку на палец.
- Почему? – сухо спросил мальчик. – Из вредности? Или хочешь, чтобы я ползал и умолял тебя об этом?
- Нет, не потому, - прохрипела Лора, сдерживая слезы.
- Тогда почему? – мальчик вскочил, закипая. - Давай быстрее, мне срочно надо быть дома, - он посмотрел на часы, постучал по циферблату пальцем.
- Врата открываются раз в год, – сдавленно соврала Лора.
- Что? – мальчик замер на месте. – Значит мы здесь…., – простонал он и сел рядом с Лорой.
- Надолго, - закончила за него Лора. Краем глаза она видела его лицо, тоскливый взгляд и ей стало жалко мальчика. Ведь это из-за нее они так вляпались.
- Не переживай, - попыталась она успокоить парня.
- Жить здесь целый год, - криво улыбнулся мальчик. – А может это у тебя шутки такие? – грустно посмотрел он на Лору. – Хотя… Я только что бежал по улице и вдруг перенесся в лес. Так не бывает! Или бывает, но только в сказках!
- Я тоже так когда-то думала. Тебя как зовут? Я Лора, - протянула она руку.
- Даниэль, - пожал он в ответ.
- Ладно, хватит киснуть, - наигранно бодро вскочила Лора. - Это конечно все грустно, но в первую очередь нам надо здесь научиться жить.
- И как ты себе это представляешь? – поднялся Даниэль. – У нас ни воды, ни еды.
- Что-нибудь придумаем, - пожала плечами Лора. – Понять бы куда идти!
- Куда ты собралась? – забеспокоился Даниэль. – Как мы узнаем, что прошел год? А вдруг здесь время идет по-другому, быстрее или медленнее? Лично я никуда не пойду! Буду сидеть и ждать, когда Врата вновь откроются! – категорично заявил он и сел на землю.
Лора с удивлением посмотрела на Даниэля. Одна ее бровь при этом поползла на лоб.
- Хорошо, сиди и жди, - согласилась она, а сама тем временем выбрала самое высокое дерево.
- Ты куда? – обеспокоенно спросил он, глядя, как Лора ловко поднимается.
- Я хочу осмотреть окрестности, - немного запыхавшись, крикнула она. – Надо хотя бы найти воду, иначе мы долго здесь не протянем.
Даниэль вскочил со своего места, подошел к дереву и посмотрел вверх. В глаза тут же насыпались мелкие чешуйки древесной коры. Пока он, чертыхаясь, тер глаза, Лора успела спуститься.
- Да не реви, - ласково сказала она. – Все образуется.
- Я и не реву, - сказал он, часто моргая. – Просто мне что-то в глаза насыпалось.
Лора понимающе кивнула.
- Да я правду говорю, - возмутился он. – Парни не плачут!
- Я поняла, поняла, - отмахнулась Лора и резво зашагала в темную глубину леса. – Ты идешь или остаешься?
- Остаюсь, - твердо сказал Даниэль и, подтвердив свое намерение, сел.
- Пока, - донесся из-за деревьев голос Лоры.
Даниэль сидел перед Вратами и смотрел немигающим взглядом. Как будто от этого могло что-то измениться. Из леса раздавался треск сучьев. Даниэль подумал, что скоро совсем стемнеет и тогда девчонка вернется.
- А если не вернется, - подумал он, вспомнив, как Лора ловко влезла на дерево. Он бы ни за что туда не полез! А остаться одному в незнакомом лесу, ночью…. Даниэль вскочил.
- Эй, - крикнул он на бегу. – Подожди, я с тобой!
- Я так и знала, - раздался знакомый голос позади его.
Даниэль резко остановился.
- Если ты здесь, то кто тогда там, - побледнел Даниэль и прислушался к треску ломаемых сучьев.
- Не знаю, - прошептала Лора, обгоняя. – Пойдем, посмотрим?
- Ты с ума сошла?! – зашипел Даниэль и схватил Лору за руку. – А вдруг там какое-нибудь чудовище? А вдруг оно жрет мясо?
- Нами подавиться! Давай посмотрим. Оно так шумит, что вряд ли услышит такого слона, как ты.
- Чокнутая! – огрызнулся Даниэль.
Лора услышала его последнюю реплику. Нарочно дождалась, когда Даниэль подойдет ближе и отпустила ветку, которую придерживала. Гибкий прут со свистом вернулся на место, ударив Даниэля. Он ойкнул, схватился за щеку и злобно посмотрел Лоре вслед. Она не останавливаясь, продолжала двигаться вперед, всем своим видом показывая, что ничего не произошло.
Они медленно, стараясь не шуметь, продирались сквозь завалы деревьев. Кроны сомкнулись над головой, скрывая небо, не пропуская свет звезд. Сырой и холодный воздух пробирался под одежду, выгоняя тепло. Под ногами прогибался пушистый ковер зеленого мха. Они целенаправленно двигались на шум. К треску сучьев добавились вой и рычание. Лора начала сомневаться в правильности своего решения, но не хотела это показывать Даниэлю и поэтому, продолжала идти вперед. Внезапно они почувствовали неприятный запах. Впереди, совсем близко, за кустами, что-то пронзительно заверещало, послышалось хлопанье крыльев. Лора подняла голову вверх, стараясь разглядеть, что бы это могло быть, но ветви деревьев загораживали обзор.
Лора и Даниэль остановились. Тишина. Не слышно даже пения птиц. Только иногда, тихо шурша, на землю падали листья. Лора, взглянув на Даниэля, бросилась сломя голову вперед и выскочила на поляну. Запах усилился. Лора закрыла нос рукой, так дышать казалось легче. Вся поляна была перепахана, мелкие кусты выдраны с корнем. По отпечаткам, оставленным на земле, здесь было нечто крупное, с острыми когтями.
- Что это за вонь? - Даниэль вывалился из кустов.
- Похоже, что здесь действительно кого-то сожрали, - спокойно сообщила Лора, показывая на следы.
- Это что, кровь? – Даниэль побледнел.
Лора утвердительно кивнула. Даниэль резко бросился в сторону кустов. Судя по звукам, его тошнило.
- Бедняга, - подумала Лора, перешагивая дорожку размазанной крови.
- Теперь куда? – спросил Даниэль с вымученной улыбкой.
- Туда, - махнула рукой Лора. – В той стороне лес заканчивается. Возможно там река, а нам обязательно надо найти источник воды.
- Хорошо, - согласился Даниэль. – Вперед! – он пересек поляну и вломился в кусты.
Лора удивилась такому внезапному порыву, но послушно пошла за ним.
Даниэль несся сквозь кусты, как выпущенная из лука стрела. Лора бежала поодаль от него, не рискуя приближаться, чтобы не получить веткой по лицу.
- Даниэль! Куда ты так торопишься?
- Я не хочу ночевать в лесу, - крикнул он, не останавливаясь, – Здесь водятся непонятные и судя по отпечаткам лап, страшные монстры!
Они долго бежали, пробираясь сквозь плотно стоящие деревья. Лора так устала, что завидев очередной завал из трухлявых стволов деревьев, облепленных светящимися лишайниками и поганками, просто обходила, стараясь при этом не потерять Даниэля, которому все было нипочем.
- Привык бегать, - устало подумала Лора, не сбавляя хода. – А я все на велосипеде, да на велосипеде.
Деревья становились тоньше, воздух теплее и суше. Мох под ногами исчез. Еще через несколько шагов лес расступился, выпустив Лору и Даниэля на простор высокого угора, поросшего густой жесткой травой. Внизу, у подножия шумела река.
- Ура, вода, - закричала Лора и стремглав ринулась вниз, с трудом продираясь сквозь высокую траву, достигавшую плеч, пытающуюся опутать ноги и руки. Ей навстречу бросился свежий речной воздух, донесся плеск рыбы, выпрыгивающей из воды, шелест набегающих на берег волн. Все это прибавляло сил и Лора с Даниэлем, неслись с холма как лавина, оставляя за собой неровные дорожки примятой травы.
Очутившись на берегу, Лора сбросила кроссовки с уставших ног и вбежала в реку. Она пригоршнями хватала прохладную воду, плескала на разгоряченное лицо. Пила и не могла напиться. Даниэль сдержанно наклонился к воде, умылся, намочил волосы и, глядя на прыгающую Лору, сказал:
- Я бы не рискнул пить некипяченую воду.
- Конечно, лучше погибнуть от жажды, - согласилась она. – Даниэль, не будь занудой. Вода тут - наичистейшая! Подумай своей головой! Здесь нет ничего, чтобы отравляло воду и воздух!
Даниэль хмыкнул, зачерпнул воды, понюхал, набрал в рот, булькая, прополоскал, выплюнул и утер губы тыльной стороной ладони.
Лора вышла на берег, легла на теплый песок, подложив под голову руки, подставляя лицо ночному небу, высыпавшим крупным звездам и ветру, пахнущему рекой.
- Ты чего разлеглась? Иди за дровами, - распорядился Даниэль. - Нам нужен огонь!
- Хорошо, хорошо, - сонным голосом ответила Лора. – Уже бегу.
- Давай! Поднимайся! – не унимался Даниэль. – Пройдись по берегу, собери ветки и палки для костра. А я пока займусь добыванием огня.
Лора кряхтя и стеная, встала на четвереньки. Велик соблазн лечь обратно, но увидев глаза Даниэля, собралась с силами, встала и пошла вдоль берега.
Она несколько раз уходила и возвращалась к месту их стоянки, с сухими ветками и каждый раз останавливалась, чтобы посмотреть, что делает Даниэль. Но он суровым взглядом давал понять, что Лора тут мешает, и она, пожав плечами, снова шла вдоль берега собирать палки, принесенные рекой.
Даниэль из гибкой ветки и шнурка от кроссовки, соорудил нечто похожее на небольшой лук. Тетиву лука обернул вокруг стержня. Он водил луком вперед и назад, вращая стержень.
- Что ты делаешь? – Лора бросила ветки.
- Так добывают огонь в экстремальных условиях, - пояснил Даниэль. – Когда нет спичек.
Лора присела, наблюдая за действиями Даниэля, который начал бодро, но постепенно запал и оптимизм угасал. Он все чаще менял руки, нывшие от напряжения.
- Давай помогу, - предложила Лора.
- Нет, добыть огонь, это сугубо мужская обязанность, - мужественно произнес Даниэль и вскочил, отбросив приспособление в сторону. – Есть еще один способ! – крикнул он, убегая к насыпи камней. Он долго, что-то выискивал, выковыривал. Брал в руки, рассматривал, отбрасывал в сторону.
- Сейчас будет костер! – восторженно крикнул он, размахивая руками над головой. – Разведем огонь при помощи камней!
Лора отламывала веточки потоньше, укладывала горкой.
- Тебе нужна моя помощь?
- Нет, я сам, - твердо заявил Даниэль.
Лора пожала плечами, ушла к воде. Она бродила по мелководью, доставала из воды моллюсков в толстых раковинах, выбрасывала на берег. Иногда она поглядывала на Даниэля, удивляясь его настойчивости.
Даниэль с упорством воина, пытался разжечь костер. Искры высекались, но успевали погаснуть еще до того как касались сухой травы. Стуча камнем о камень, злясь, он промахнулся и ударил по пальцу. Взвыв, как раненое животное, все бросил, подбежал к реке и сунул руку в воду.
- Нет, я больше не могу смотреть, как ты мучаешься, - сказала Лора и протянула зажигалку.
Даниэль моментально забыл о боли и в бешенстве заорал:
- Ты раньше об этом сказать не могла? Для чего я столько времени мучился? – потрясал он зажатой в кулаке зажигалкой.
- Я же предлагала помощь, - старалась перекричать Лора Даниэля. – Ты отказался! Героя из себя корчил! Иди уже, индеец забытого племени, поджигай!
Даниэль рыкнул сцепив зубы, махнул рукой, резко развернулся и пошел разводить огонь. Через некоторое время костер весело потрескивал, отбрасывая ночную тьму.
- Есть хочется, - Даниэль прижал руки к рычащему, как дикий зверь, животу. – Сейчас бы кусок мяса, прожаренный на огне, с пузырьками жира, с ароматом дыма, зеленью и помидорками.
- Заткнись, - простонала Лора, глотая слюну. – У нас сегодня на ужин морепродукты.
- Да? – удивился Даниэль. – Это такая же история, как с зажигалкой?
- Нет, - засмеялась Лора. – Видишь раковины? Внутри моллюски, их можно есть.
- Ты уверена в этом? – засомневался Даниэль.
Лора положила ракушки на угли.
- И как это едят? – спросил Даниэль, брезгливо скривив лицо. Раковины зашипели и вскрылись.
Лора заточила два прутика. Палкой вытащила из костра раковины, ножиком вырезала мясо, насадила на ошкуренные ветки. Один протянула Даниэлю.
- Теперь надо хорошенько прожарить, - Лора воткнула прут в песок, под углом, чтобы мясо оказалось над огнем.
- Откуда ты все это знаешь? – удивился Даниэль.
- Прочитала у деда в книге, - спокойно ответила Лора.
Они сидели, молча глядя на огонь.
- Все, кажется готово, - сказала Лора. - Но предупреждаю, на вкус - не очень.
- Я уже понял, - скривил Даниэль лицо. - Тиной отдает.
- Придется какое-то время довольствоваться этим, - с виноватым видом проговорила Лора. – Ты извини меня за то, что все так получилось. Если бы не мое любопытство, мы бы сейчас сидели дома.
- Да уж, - задумчиво отозвался Даниэль. – Никогда бы не подумал, что со мной может такое произойти, ведь параллельные миры существуют только в книгах! Ты сказала, что хотела увидеть симарглов, - напомнил Даниэль Лоре их разговор. – Это же миф!
- Все мифы и истории откуда-то берут свое начало, - Лора легла на песок и закрыла глаза. – Они не возникают беспочвенно. А мы с тобой в Предзакатном Мире и здесь могут находиться не только симарглы. Давай попробуем поспать, - сказала Лора, устраиваясь поудобнее. – А завтра с утра решим, что нам дальше делать.
- Хорошо, - Даниэль лег, свернувшись калачиком, спиной к огню.- А небо здесь другое, - сонно заметил он.
***
Ночь прошла беспокойно. Лора и Даниэль то и дело вскакивали. Со стороны леса доносились пугающие звуки, от которых все обмирало внутри, застывала в жилах кровь. В темноте чавкало, щелкало, скрежетало, и хлопали крылья. С другого берега доносился вой и визг. Под утро, когда все живое утихомирилось, Лора и Даниэль, сонные и замерзшие, запалили костер, наловили моллюсков.
- Если их посыпать пеплом, то вкус гораздо приятнее, - посоветовала Лора. – Раньше пепел использовали вместо соли.
- Все равно гадость, - с трудом жевал Даниэль.
- Привыкай, - Лора стала засыпать костер песком. – Возможно, нам только это и придется есть.
- Ты куда–то собралась? – Даниэль смотрел, как Лора подгребает песок к кострищу.
- Да, я думаю, что нам надо идти, - сказала Лора, засыпая костер. – Не вижу большого смысла здесь сидеть и чего-то ждать.
- Нам не стоит далеко уходить от Врат, - попытался оспорить ее мнение Даниэль.
- Об этом можешь не беспокоиться, - Лора подкатила небольшое бревно ближе к воде. – Я чувствую Врата. Мы сможем найти их даже в темноте.
- Как?
- Видишь этот знак? – Лора показала на завиток в центре ладони.
- Странное место для тату, – усмехнулся Даниэль.
- Это токен. Действует как компас, – Лора вытянула руку вперед, покрутилась. – Врата там, - указала она пальцем на вершину холма, в сторону леса.
- Откуда такая уверенность, - скептически прищурился Даниэль.
- Если где-то находятся Врата, у меня начинает болеть рука, - спокойно объяснила Лора. – Хватит задавать вопросы, давай сюда ремень!
- Зачем? – Даниэль не посмел ослушаться приказа и медленно стал вынимать ремень из джинсов.
- Сейчас увидишь!
Лора попинала ногами два ровных бревнышка и сказала:
- Скрепим их ремнями, столкнем в воду и поплывем.
- Маловато для плота, - засомневался Даниэль.
- Для плота, да. Ты когда-нибудь видел каяк?
- Приходилось, – кивнул Даниэль. – Но только по телевизору!
- Ну вот, это будет каяк, – Лора стянула бревна с двух сторон. – Помоги-ка!
- А нам будет каюк, - буркнул Даниэль, разглядывая конструкцию.
Общими усилиями столкнули сцепленные бревна в реку. Лора сняла кроссовки, связала за шнурки и повесила на шею. Закатала штанины до колена. Даниэль все в точности повторил за ней. Сели на плотик, Лора вперед, Даниэль позади. Оттолкнулись ногами от дна и медленно поплыли.
- Так лучше, не правда ли? – Лора подгребала руками. – Лучше, чем идти.
- Не знаю, - не разделял ее радости Даниэль. – Ощущать твердую почву под ногами, что может быть приятнее? А тут так и ждешь, что кто-нибудь под водой тяпнет за пятку, - он с опаской вглядывался в темную воду.
- Сядь в позу лотоса, - посоветовала Лора, смеясь.
- Ничего смешного, - сказал сердито Даниэль. – Ты не отходи далеко от берега.
- Но там течение слабое, медленно плывем, - Лора выгребала к середине реки.
- Я плаваю не очень хорошо, - смущаясь, проговорил Даниэль, с тоской глядя на удаляющуюся линию берега.
- Зато бегаешь замечательно, - фыркнула Лора.
– Я в старой школе занимался легкой атлетикой, - буркнул Даниэль.
- Значит, и плавать научишься, - примиряющее проговорила Лора. – В нашей школе уроки физкультуры проходят в бассейне.
Сильное, но ровное течение подхватило плотик и вынесло на середину реки.
- Ты слышишь? – напряженным голосом спросил Даниэль.
- Что? – Лора прислушалась.
- Там водопад! – в панике выкрикнул Даниэль. – Греби к берегу!
Лора поспешно отбрасывала воду руками, поднимая брызги, пытаясь развернуть плот к берегу. Даниэль одной рукой вцепился в ремень, а другой отчаянно греб, помогая ногами. Гул нарастал. Лора быстро выбилась из сил, сражаясь с мощным течением. Обрыв неумолимо приближался.
- Прыгай, - крикнула Лора.
Даниэль соскочил с бревен, Лора вслед за ним. Неуемная, неудержимая сила течения потащила за собой. Воздух сотрясался от рева. Лора всего лишь на мгновение увидела перед собой пустоту и ухнула вниз, захлебываясь и вопя от наполняющего разум ужаса.
Ее швырнуло с высоты в ледяную бездну. Она не понимала, где низ, а где верх. В глубине крутило, давило и бросало из стороны в сторону. Лора изо всех сил гребла руками и ногами. Когда грудь чуть не лопнула от удушья, река выплюнула ее на поверхность. Лора ничего не соображая, поплыла к берегу, расплывающемуся перед глазами. Почувствовав дно, встала и пошла, запинаясь, отгребая воду руками. Шумный, беспорядочный поток пытался сбить с ног. Лора ползком выбралась на сухое место и села. Кожа покрылась крупными синими пупырышками. Отплевываясь и тяжело дыша, дрожа от холода, она искала глазами Даниэля.
- Даниэль, - Лора пыталась перекричать шум воды. – Даниэль!
Она поднялась и, пошатываясь, пошла вдоль берега, не переставая кричать. Нехорошие мысли потихоньку закрадывались в ее голову. Внезапно ее сильно схватили за запястье.
- Долго еще будешь орать? - крикнул ей на ухо Даниэль.
Лора в порыве чувств кинулась ему на шею, но через мгновение, смутившись, оттолкнула.
- Ты меня напугал, - выжимая на себе рубаху, сказала она.
- Да я сам не меньше испугался, - сознался Даниэль. – Воды нахлебался, на четвереньках выкарабкивался. Сижу, ничего не соображаю. Потом только тебя увидел.
- Все, дальше только ногами, - с виноватым видом произнесла Лора и, прихрамывая, пошла вперед.
* * *
Лора и Даниэль сидели у костра и смеялись, вновь переживая падение. Сказывалось запоздавшее нервное напряжение. Сухое тепло выдавливало сырость. От огня вкусно пахло дымом. Внезапно их веселье прервал глухой рык.
- Это у меня, - Даниэль схватился за живот. – Есть хочется.
- Моллюсков здесь нет, - проговорила Лора, глядя на реку. – Течение сильное. Можно попробовать поискать грибы, - кивнула она в сторону леса, возвышающегося плотной стеной буквально в десятке метров от берега.
Не углубляясь, прошлись между деревьями, заглядывая под каждый куст.
- Ух, ты, смотри, как здесь много грибов, - обрадовано воскликнул Даниэль. Он сел на корточки перед кучкой, изумрудного цвета шляпок, на толстых ножках. Лора осторожно ступая на толстый ковер высохших и потемневших на солнце иголок, крикнула:
- Не трогай их! Они ядовитые!
- Откуда ты знаешь? – Даниэль отдернул руки, с любопытством взирая на грибы.
- Читала книгу о растениях Светлых миров, - стала объяснять Лора, осторожно обходя «грибное» место. - Точнее, не я сама. Мне берегун Шмык читал.
- Кто такой берегун Шмык?
- Существо, хранящее тайну, - с грустью ответила Лора. – А вот эти грибы можно есть, - показала она Даниэлю на невзрачные серые комочки.
Даниэль набрал грибов в рубаху, аккуратно завернул узелком, после, вернулись к месту стоянки. Костер почти погас. Даниэль быстро подкинул дров, нарезал прутьев, нанизал грибы. Пока жарился скудный ужин, сбегал на реку, постирал рубаху и развесил на ближайших кустах.
- Да, это вкуснее моллюсков, - Даниэль посыпал грибы пеплом и зубами срывал с прута.
Лора ела молча. Она тревожно глядела в сторону темнеющего леса, на солнце, клонившееся к горизонту, на быстро тающую кучку дров.
- Думаю, что нам надо принести больше дров. Костер должен гореть всю ночь. А мы будем дежурить, по очереди.
Даниэль согласно кивнул.
Хворост собирали до темноты. Стаскивали в кучу все, что горит. Сухие ветки подальше от огня, сырые поленья поближе к костру, чтоб просохли.
- На ночь должно хватить, - потирая руки, заметил Даниэль, когда они вновь сели к огню.
Лора смотрела на пляшущие языки пламени. Она думала о том, что сейчас делают бабушка и дядя Сэм. Сообщили ли они ее родителям о случившемся. Если ее бабушка предполагала о том, что Лора открыла Врата и теперь находится в другом мире, то мама и папа Даниэля, наверное, сходят с ума и уже заявили в полицию.
- Лора, а чем занимаются твои родители? – вывел ее из раздумий Даниэль. – Кто они?
- Мама и папа – археологи, - Лора подкинула сухих веток в огонь.- Они сейчас в Южной Америке.
- Здорово! – восхитился Даниэль. – А моя мама – дизайнер, папа – полицейский.
Лора застонала, как от зубной боли:
- Я представляю, сколько сейчас шуму из-за твоего исчезновения. Вся полиция города на ногах!
- Скорее всего, - пожал плечами Даниэль. – Расскажи мне о Мирах!
- Да я сама еще толком ничего не знаю, - Лора легла на песок поближе к костру. Положила голову на согнутую в локте руку. - Токен появился всего несколько дней назад. Такой был у моего деда. И у его деда. И так далее. Дедушка оставил мне дневник с описанием Миров, но он не показывает все сразу. Открывает страницы постепенно.
Лора рассказала Даниэлю о том, как долго искала способ прочесть дневник. Как открыла Врата на остров. О берегуне и Магмалликсе. О войне Светлых Миров, омниту Матиусе оставшемуся в этом мире навсегда.
- А здесь кроме симарглов живет еще кто-нибудь? – озабоченно спросил Даниэль.
- Серые гномы, - сонно ответила Лора.
- А кто тогда был в лесу? - Даниэль перешел на шепот.
Лора не ответила, уснула. Даниэль тоже не отказался бы прилечь, но он мужественно боролся со сном, приглядывая за костром.
Ночь прошла на удивление спокойно. Даниэль не решился будить Лору и как только начал заниматься рассвет, сидя заснул, обхватив ноги руками и уперевшись лбом в колени.