Жили-были в лесу, на берегу речки, берендеи. Очень хорошо жили. И были они самыми добрыми, самыми умными, ну самыми-самыми! В общем - лучше не бывает. Только знали об этом они сами и никто другой. Когда кто-либо из берендеев умирал, из него делали чучело на которое все народы должны были молиться.
Так они жили, не тужили и управляли лесным народом - комарами да мошками и речным народом, рыбами да раками. А ещё водились и плодились в царстве козы с козлами. Они травку щипали и берендеев молочком баловали.
Мошки да комары в траве жили, и которые нектаром с цветов питались, иные козочек покусывали, а были и такие, что не боялись даже берендея укусить.
Рыбы плавали в речке и кормились комарами да мошками, а ракам хватало рыб, которые в мир иной отправлялись.
Берендеи и тех, и других к порядку приучили. И была тишь да гладь в царстве берендеев.
Но нежданно - недуманно, как только в сказках бывает, расплодилось в лесу козлов видимо-невидимо. А всему свету известно, что от козла только шерсти клок да вони мешок, вот и весь прок. Объели козлы травушку-муравушку по всему царству-государству и принялись деревья обгладывать. Бедным комарам да мошкам негде голову преклонить, негде спрятаться. Ни листочка, ни травинки - ни попить, ни поесть. Берендеи к тому времени состарились, а иные помирать начали. Вот и главный правитель умер. Собрались оставшиеся берендеи избрать нового правителя. Долго они думали,
размышляли и остановили свой выбор на самом молодом берендее. Думает он на особинку, и речист, и лицом пригож, жаль горбатый немного. Ну да в народе известно - горбатого только могила исправит, а ум от горба не зависит. Взялся горбатый, а так его народ прозывать начал, порядки менять. Перво-наперво приказал козлам траву не есть, комарам с голодухи берендеев не кусать, рыбам молчать, ракам ползать только вперёд, а задом не пятиться. В начале народ слушал и внимал с благоговением и великую радость проявлял. Это же надо, какое чудо превеликое после старцев однотонно брюзжащих: молодой, личиком красивый, речистый. Ишь, какие умные речи говорит. С роду такого не слыхивали.
И вдруг в рыбьей семье елец-наглец выискался. Из речки выскакивает и возмущается: «Я тут понимашь молчал, а он понимашь и дальше меня молчать заставляет. Я, понимашь, теперича молчать не буду. Не на того напал чёрт меченый. Эй, комары кусайте его сильнее, а я за вас тут поплаваю и даю вам волю берендеев кусать и козлов гонять, а сам ни одного комара трогать не буду и в обиду не дам. Я вам теперича брат родной. Высказался и в воду. Никак ельцу без водички нельзя. Пока он водички не попьёт - ни говорить, ни прыгать не может. Как услышали комары, что елец, с этого времени, им брат родной и никого трогать не будет - шибко обрадовались и давай горбатого поедом есть. Взмолился правитель: »Отстаньте от меня. Куда хотите, туда и плывите - летите со своим ельцом, или без него».
Почуяли комары волю и власть свою. Мошки со страху попрятались, козлов разогнали, берендеев в ссылку отправили и избрали верховным правителем ельца. Право слово, даже неприлично с маленькой буквы писать - таков удалец этот елец. Напишем с заглавной буквы - Елец!
Но как - же Ельцу царством править? Выскочит, слово вымолвит и опять надо водички хлебнуть.
Решил он привлечь к управлению царством членов своей рыбьей семьи. Чебак - рыжий хвост давно возле него крутится, пыжится - Я тебе первый помощник. Всё царство, батюшка Елец, разделю. Так по законам царей положено и царствовать будешь, из речки не выпрыгивая. Хорошо жить будем, батюшка. А тут и линь мокрогубый рядышком лебезит, губами шлёпает. Следом ратан черномордый пузыри пускает. Откуда ни возьмись, даже корюшка появился. И каких только нет? И свои и заморские, всё рыбье семейство к власти просится, и каждый от царства берендеев кусок урвать норовит.
Как начали править народом лесным да речным, такую грязь развели, никакого порядка нет. Кто кого захочет съесть, тот того и ест. Воровство пошло, разбой, насилие, а уж нищета в народе такая, что и жить невозможно. Кто из народа пошустрее и посмелее, тот за пределы царства убежал.
А Елец водички похлебает, отдохнёт от забот царских да снова из речки выпрыгивает. Поделит власть между родными и обратно на отдых. Прыгал он так, прыгал и допрыгался. Здоровье подорвал. Понял, что пора на полный покой уходить, иначе ракам на съеденье пойдёшь.
А кого же вместо себя поставить?
Своих нельзя. Рядом живут и покоя не дадут. Комары да мошки совсем захирели, мелкота одна.
Глядишь зарезвишься и слопаешь ненароком великого правителя из народа. Да и уважать мелкого правителя не будут? Если из берендеев кого подобрать в правители, так самому страшновато? - Выловят из реки и накажут за все обиды нанесённые.
Подумал Елец, вокруг огляделся и приметил среди козлов одного, который даже травку щипал как-то уж очень грациозно, уверенно и с достоинством. Пригляделся Елец к нему повнимательнее и вновь задумался: козлы они и наружностью приятны и на рыбу аппетита не имеют. Плавай себе да хлебай водичку в удовольствие. Такой не тронет, не обидит.
Выскочил Елец в очередной раз из речки, назначил преемника и уплыл на покой.
Началась в царстве берендеев новая жизнь. Козлы на свои места вернулись, и ещё больше их развелось. Верховный правитель предупредил оставшихся берендеев, чтобы не высовывались: « Мы не комары, так бока намнём, что мало не покажется».
Стадо своё предупредил, чтобы траву в меру потребляли, иначе комары да мошки с голода перемрут, а без них и трава не растёт, и рыба в реке дохнет.
И всё бы в царстве наладилось, да только мудростью козлы не отличаются, а лишь упрямством, потому нет у них меры.
Только вроде бы народ успокоился, как старая напасть на новую власть. Волки из чёрной чащи лезут.
Раньше, во времена Ельца, они совсем свободно себя чувствовали. Что хотели, то и вытворяли. Нечем было их остановить. А новый правитель рога выставил на них и кричит: «Сейчас всех волков в вонючем болоте замочу»! Но в какие это времена волки козлов боялись? Обиделись волки, разозлились, и давай свои зубы показывать да клыками царство рвать.
А тут против козлов и берендеи, и речной народишко с комарами да мошками сговариваться начали. И своё стадо словно сбесилось, норовит каждый побольше кусок ухватить. Народ захирел, от нищеты стонет. Тяжко таким царством управлять.
Собрались козлы на совет и решили медведя просить о помощи. С медведем связываться боязно, но приходится. Шкура у него толстая, комарам да мошкам не прокусить. Любитель он и рыбкой побаловаться, а когда ему козлятинки захочется, так можно кем-нибудь из стада своего и пожертвовать. Так и будут все бояться медведя. А медведю власть не нужна, ленив он и от лишних хлопот только худеет. Смотришь, в сытости поживёт, править поможет, жирку наберёт, а там и в спячку ляжет.
Уговорили медведя посулами да увещеванием, согласился помогать козлам в царствовании.
И притих народ. У рыб тихо и среди козлов порядок, а комары да мошки пожужжат, пожужжат и перестанут. Главное им воли не давать и лишнего не перекармливать, тогда у них забот хватит и без правителей. Вот и закончилась эта история. А что новое и хорошее в царстве берендеев будет и как дальше жизнь сложится, может быть, кто-то и знает? Но это будет уже другая история.
2003 год.