Дэй*рэк заботясь о том, чтобы я не скончалась от скуки, оставил толстый фолиант, в котором среди пожелтевших, истонченных от времен листов я нашла газету недельной давности, развернув которую, наткнулась на изображения парочки оперативников из Департамента, и темноволосого красавчика, - малолетнего любителя перезрелых куртизанок.
Мальчишка стоял в полуоборот, словно стараясь укрыться от любопытных взглядов и камер.
Статья гласила:
«В третий день недели первого осеннего месяца в поместье Нэйри*Окари, была убита дорого оплачиваемая куртизанка: блистательная Гиэн*Сэтэ Пайро*Нэро. Маэра была хорошо известна широкой публике. Её имя тесно связывали с высокопоставленными персонами - настолько высокопоставленными, что те не брали на себя труд скрывать порочащие их связи.
Убийство произошло за четверть часа до возвращения Тэ*и Чеар*рэ в Нэйри*Окари.. Куртизанку зарезали в её собственной туалетной комнате.
Поймать убийцу до сих пор не удалось, несмотря на совместные усилия всего Департамента. То, что в раскрытии преступления замешены высшие эшелоны власти, наверняка объясняется личной заинтересованностью представителя Правящих.
Однако, даже это не смогло изменить хода дела. Имя преступника для следственных дознавателей по-прежнему остается загадкой. Никаких официальный сведений представители Департамента прессе не изложили. Нам сообщили только то, что, по предварительным итогам следствия, убийство было заказным, выполнено профессионально, без следов магического вмешательства.
Нам удалось взять интервью у Тэ*и Чеар*рэ и его племянника, Эллоис*Сэнта:
К. – Маэстро Чеар*Рэ, как вы можете прокомментировать события, произошедшие 13 дня?
Т.Ч. – Никак. Всю имеющуюся у следствия информацию вам успела изложить пресс-сслужба Департамента.
К. – Около месяца назад в «Театре Опера» был дерзко зарезан маэстро Рио*Клоу, которому молва, конечно же, незаслуженно приписывает торговлю запрещенными дурманящими средствами.. То, как были убиты Рио*Клоу и Пайро*Нейро, наводит на мысль о хорошо организованной, весьма дерзкой преступной группировке. Как вы это прокомментируете?
Т.Ч. – Не могу ничего отрицать, впрочем, как и подтвердить. Следствие покажет.
К. – Рядом граждан высказывается мнения, что убийства совершаются с помощью магии?
Т.Ч. – Нашими спецслужбами следы магических действий зафиксированы не были.
Племянник Тэ*и Чеар*рэ был более эмоциональным и открытым. Возможно, свою роль сыграло то, что именно ему пришлось первому обнаружить тело прекрасной Гиэн*Сэтэ, что, конечно же, не могло не произвести впечатления на тонкую душу этого одухотворенного юноши:
«Я могу с уверенностью заверить Вас всех, - высказал юноша, - что кем ни был убийца, после того, как он расправился с Гиэн*сэтэ, - он обречен .Мы, Чеар*рэ, не спускаем никому даже покушение на тех, кого любим. Что уж говорить об убийстве?! Мы открываем Охоту. Пусть убийца начинает считать свои последние выдохи и вздохи».
Я усмехнулась, отбрасывая газету в сторону. Самодовольный болван! Охота? Это мы ещё посмотрим. Конечно, загнать рано или поздно можно кого угодно, - от зайца до дракона. С той лишь разницей, что охотиться на драконов гораздо опаснее.
Думаю, если бы не Дэй*рэк, мне вряд ли бы удалось бы выжить. Он готовил, приносил лекарства, таскал мне «судно». Крал книги. Шли дни. Предоставленная самой себе, успокаивающим отварам и книгам, я быстро поправлялась. Иногда приходил Дэй*рэк, чтобы украдкой поделиться снедающими его душу тревогами:
- Как только Миа*рон выпустит нас на следующих клиентов, Стальная Крыса сунет наши головы в капкан, - удрученно вздыхал парнишка. - Наш конец, - теперь дело времени. Ты это знаешь не хуже меня.
Я откидывала голову на подушки и улыбалась. После зеленой мертвечины Гиэн*Сэтэ хорошенькие мальчики Чеар*рэ пугали так мало.
- Они ищут преступников. Никто детей искать не будет. У нас есть время помотать им нервы. Выше нос, Дэй*рэк! – приободряла я его.
Дэй*рэк стал для меня струей свежего воздуха, отгоняющей кошмары.
Не то, чтобы мы дружили. В доме «Летящих Теней» дружба не допускалась. Но когда кому-то приходится о тебе заботиться, это оставляет след. На обоих.
На свежий воздух удалось выбраться не раньше, чем через пару месяцев. К тому времени осень сменилась зимой и легкий, бодрящий морозец, тронул серебряной кистью ветви деревьев.
Я была живой. Это ощущение приобретает особую полноту и завершенность для того, кто, подобно мне, выжил только чудом. Глаз жадно выхватывал любую, даже незначительную деталь и впитывал её в себя, как песок в пустыне готов впитывать воду.
- Что ты пялишься по сторонам? – Зашипел Дэй*рэк, потянув меня за рукав кожаной куртки. – Нам, если ты забыла, напоминаю, приказано: «не привлекать внимания».
Путь лежал в один из самых популярных элитарных борделей города. Туда, где любили развлекаться высокопоставленные особы в Бэртон-Рив. В чье число входила и наша будущая жертва. Дэй*рэк выслеживал данного представителя славного семейства Пайро*Нэйро вот уже третью неделю. Подобраться к нему на расстояние удара ещё не удавалось ни разу. Озвученный бордель был единственным местом, куда потенциальный покойничек отправлялся без охраны. Имея семью, красавицу жену из клана Белых Магов, положительную репутацию, жертва не желала афишировать свои извращенные наклонности. Как, - увы! – не желал расстаться с ними, с пресловутыми «извращенными наклонностями».
Этим и был обусловлен выбор нашего маршрута. Коротко объяснив специфичность оказываемых в публичном доме услуг, на меня натянули мужской костюм и велели притворяться мальчиком. Нам предстояло притворяться «проститутами».
В веселый дом мы вошли с черного хода. Ничего особенного в лестнице и стенах заведения я не обнаружила. Самый обычный моренный дуб, шпалеры, карнизы. Ни фантазии, ни особого художества, - дешевая демонстрация богатства: огромные диваны, пушистые ковры, картины во весь прогон стены. Изображались на сих полотнах ожидаемые козлоногие чудища с огромными восставшими мужскими «жезлами», в чьих объятиях возлежали юные красавцы, обнаженные, покорно трепещущие в предвкушении плотских радостей.
Лакей провел нас в хозяйский кабинет. На удивление «хозяином» оказалась женщина, да ещё с виду кажущаяся симпатичной и приятной особой.
- Заходите, мальчики, - приветствовал мягкий, красивый голос.
«Мальчики» вошли.
- Дайте-ка, я на вас посмотрю, - женщина поднялась из-за бюро и сделала несколько шагов в нашем направлении.
Её глаза будто забирались ко мне в нижнее белье. С учетом того, что я была вовсе не тем, за кого себя выдавала, взгляд меня крайне нервировал. Её неожиданно короткие пальцы плотно сомкнулись на моем подбородке, заставляя меня поднять его вверх. Что скажешь? Я и девочкой была далеко не дурнушкой. А уж в качестве мальчика просто маленьким альфом получилась.
– Хорош, хорош, - довольно протянула сутенерша. – Давно в деле?
- Чего? – не поняла я, стараясь отстраниться от её руки.
- Работаешь давно, спрашиваю?! – раздражено повысила голос моя временная хозяйка.
- Нет.
- Выглядишь сущим младенцем. Впрочем, и на такой товар найдется покупатель. Где ты его отыскал, Рэйк?
- Он сам на меня наткнулся, - отозвался мой приятель.
Я была удивлена. И неприятно. Собеседники казались давно знакомыми. С учетом репутации заведения, выводы напрашивались неутешительные.
- Проблем у нас не будет, котик? – подмигнула мне дама. – Знаешь ведь, под чем подписываешься?
Поджав губы, я нехотя кивнула.
Мое поведение несколько насторожила женщину. Она была стреляный воробей, и неплохо разбиралась в людях.
- Ты уже занимался тем, чем тебе предстоит зарабатывать?
- Отчасти, - соврала я.
- Мужчин любишь?
- В плане секса больше, чем женщин, - рискнула предположить я, не кривя душой.
- Хорошо. Пас*Нэт отведет вас в комнату, в которой будете работать.
Комната была довольно просторной. Но всю её меблировку составляла огромная кровать, на которой вполне бы уместилось несколько лошадей и телегой в придачу.
- Рэйк, - окликнула я его, забираясь на перьевого монстра, - ты не говорил мне, что знаком с нашей «хозяйкой». Ты уже «работал» здесь раньше?
Парень бросил на меня взгляд, в котором смешалось раздражение и смущение.
- Приходилось.
- Со всеми вытекающими последствиями? – ухмыльнулась я.
- Од*Рид, прикуси язык!
- Ты вправду был пидором?
- Откуда ты слов-то таких набралась, а?! – попытался он возмутиться.
- Оттуда, - в ответ я показала ему язык.
Лакей притащил огромную лохань. За ним служанки тащили два ведра с холодной водой и ведро крутого кипятка. Последнее, в нашем случае, было лишним. Я, что хочешь, до кипения доведу в два счета. Но появление новых лиц заставило меня последовать совету Дэр*Рэка, то есть придержать язык за зубами.
Девушки-служанки накапали в воду ароматических масел, и комната заблагоухала цветами из аристократической оранжереи. Затем, так же молчаливо, удалились прочь.
Не слишком стесняясь моим присутствием, Дэй*Рэк полез в воду. Дождавшись, пока дверь за прислугой закроется, продолжил:
- Тебя это удивляет?
- Что именно? – уточнила я, так как тема прерванной беседы успела выветриться у меня из головы.
- Ну, то, что я …ну, то, что это…
- Я поняла. Можешь не утруждаться себя подбором слов, - хихикнула я. - Да, удивляет. Это плохо? - пожала я плечами. - Я вообще удивлена существованием подобного рода отношений. Ну, объясни мне, зачем мужчине переодеваться в женщину или искать мальчика ,похожего на девочку, если существуют настоящие женщины и девочки?
- Переодеваться вовсе не обязательно.
- Но как один мужчина может любить другого мужчину? - фыркнула я. – Не могу себе представить эту картину: они гладят друг друга по головке, держатся за ручки, заглядывают в глазки и сладко воркуют один на ушко другому: «О, любовь моя!».
- Да при чем здесь любовь-то?! - вызверился Дэй*Рэк. - И женщину можно любить, как мужчину. То есть тем же способом. Любовь – это чувство. Секс – это ощущение. Очень часто они вообще никак не пересекаются.
- То есть?
- То есть вполне можно заниматься сексом без любви.
- А любить без секса?
Наши взгляды встретились, и Дэй*Рэк криво усмехнулся:
- Вот это вряд ли.
- Ну и как тебе секс, - в смысле ощущения, - с мужчиной?
- Скажу одно, - Дэр*Рэк сдул пену с руки в мою сторону, - я рад, что не родился женщиной.
Мы рассмеялись.
- А Миа*рон знает о том, как ты здесь развлекаешься?
Веселое настроение у напарника вмиг улетучилось, словно тучи на небо набежали:
- Безусловно. Он сам на этом настаивал.
У меня буквально отвисла челюсть.
- Чего?!
- Од*Рид, ты ещё такой ребенок, - с горечью ухмыльнулся мой друг, - конечно, Хай*Син этого в своих книгах тебе не откроет. А то, что этой стороной твоего образования Миа*рон до сих пор пренебрегал, тоже нет ничего удивительного - он не любит женщин.
- Не любит? – все ещё не хотела я понимать того, что мне говорилось открытым текстом.
- Они его не привлекают в этом самом смысле.
- Я правильно поняла, - решила я на всякий случай уточнить без всяких возможных иносказаний, - наш кот не с бабами спит, предпочитая им мальчишек?
- Верно.
- Он тебя предпочитает мне? – все ещё не верила я собственным ушам. – Но…как он может?!
Я чувствовала себя раздосадованной, чуть ли не оскорбленной. Дэй*рэк с трудом удерживался, чтобы не захихикать.
- Я в этом тоже его не понимаю.
- Вот тебе и раз, - выдохнула я.
После нашего разговора с Дэй*рэком на душе остался неприятный след, будто по ней проползли осклизлые ползуны, изгадили стены от пола до потока. А мне-то казалось, что я видела в этом мире всю возможную грязь. Как изволил выразиться Рэйк, я была просто наивным ребёнком.
Дэй*рэк делал вид, что дремлет. Я делала вид, что не замечаю его тяжелого, о чем-то вопрошающего взгляда, который время от времени устремлялся в мою сторону.
Свечерело.
Облачившись в кожаные брюки, облегающие бедра так, что грозили треснуть по швам, (брюки, а не бедра, слава Двуликим, которые видят, я была отнюдь не пухленькой), пышную рубаху с воланами, полностью скрывающую только намечающуюся грудь, перехватив рыжую гриву кожаной лентой на манер молодых аристократов, я направилась к выходу.
Несмотря на ранний, для блуда, час, комната внизу была заполнена почти до отказа. Мужчины разных возрастов стояли, лежали, сидели. Играли в карты. Напивались. Трепались. Лапали моих предполагаемых коллег по несчастию. Словом, предавались серьезным «мужским» занятиям.
Не успела я спуститься, как множество мужских лиц разной степени симпатичности, повернулись в мою сторону, не мало взглядов прилипло, оставляя по себе клейкое пакостное ощущение. Интересно, полусветстким красавицам хоть во сне снилось такое количество заинтересованных мужских взглядов, сколько их сейчас доставалось Од*риду Рай*сону, под именем которого я помпезно выступала в светлой зале?
Проплыв через залу, я грациозно опустилась у стойки бара - дура не умная.
Бармен не медля, наполнил стакан спиртным, поставив его перед моим носом. Пришлось пить. С первым же глотком горло обожгло, дыхание перехватило, а на глаза навернулись слезы. Не сдержавшись, я закашлялась. Чья-то тяжелая длань кувалдой хрякнула по спине, чуть не спихнув меня с не устойчивого стула.
- Бездна! - вырвалось у меня. – Вы решили меня добить, чтобы не мучила … меня эта гадость? - Я едва не оговорилась.
Спиртное растекалось горячей волной по венам и жилам, гася и без того слабые проблески разума.
- Заказать тебе выпивку, малыш? - процедил блондин через тонкие губы, вонзаясь в меня острыми серыми глазами. На тонкогубой губе болталась сигарета. Мужчина казался симпатичным. Или мог бы оказаться таковым, если бы не расслаблялся в клубе для говнолюбиков.
- Детям пить вредно, - парировала я, возвращая ему кривую ухмылку.
- Меня зовут Кэр*ран.
- Рада …ваться за вас не приходиться. Воронье имя.
- А тебя как зовут, говорливый ты мой?
-Вы за меня не платили, маэстро, - повернулась я к нему, - я пока не «ваш».
Невозмутимо достав из нагрудного кармана сюртука портмоне, мужчина бросил передо мной пачку денег. Я проворно их заграбастала, не пересчитывая.
Иметь карманные деньги, не учтенные Миа*роном было одновременно разумно и приятно.
- Мой? – наглая ухмылка прямо в лицо.
Раздражающе самодовольная и самоуверенная.
- Ваш, маэстро Кэр*ран, - солгав, склонила я голову.
Выпрямиться уже не удалось.
Мужчина рывком намотал мои волосы себе на руку, бросал меня на стол, тяжело наваливаясь сверху. Я даже пискнуть не успела.
Пока его острые пальцы выдирали пучки волос, губы обдирали губы, тело словно бы вознамерилось раскатать меня по столешнице, в голове пронеслось несколько выдержек, недавно прочитанных под руководством Хай*сина. Выдержек посвященных любовному акту:
«Искусство любить подобно полету. Тело возлюбленного пытается поднять любимую выше лучей Сиа, подарив ей чувство невесомости. Словно лианы в роще, тесно сплетаются тела возлюбленных любовников, пытаясь одновременно испить и излить; отнять и дать; умертвить в сладкой неге, подарив вечную жизнь. Искусство любви подобно молитве».
Молитва? Да уж! А вот насчет «умертвить», поэт, ученый, монах и философ не солгал - Кэр*ран, судя по всему, собирался заняться именно этим.
Мне все-таки удалось выскользнуть из его рук.
- Ты груб, маэстро. Тебе бы лошадей «иметь», а не приставать к хрупким чистым созданиям, вроде меня, - насмехалась я. – Ты мне волосы выдрал, изверг, - закончила я уже с истинной обидой.
В нашу сторону другие «развлекающиеся» поглядывали с любопытством.
Кэр*ран сделал движение вперед, стремясь меня поймать. Пришлось запрыгнуть на стол, чтобы уйти от жарких объятий.
- Ого, сколько пыла! - Я поддела ногой стулья, зависшие на столе вверх тощими ножками. Стулья с грохотом повалились на «боевого петушка», – Ну же, иди ко мне! Потанцуй со мной. Спляшем? - не унималась я. Алкоголь, видимо, продолжал затуманивать мне мозги.
- Щенок, - ласково выдохнул Кэр*ран - ты мне за это заплатишь.
- Пока что платите вы, маэстро, - с игривой улыбкой отозвалась я, перепрыгивая с одного стола на другой, перескакивая через успевшую слиться в любовном экстазе, однополую парочку и посылая воздушный поцелуй влюбленному преследователю. В этот момент я, весьма неудачно споткнувшись, рухнула кому-то в объятия. Меня услужливо подхватили, не дав кубарем покатиться на пол.
- Потише, малыш, - молодой человек с ярко блестящими глазами улыбался мне самой что ни на есть обаятельнейшей улыбкой. Рассыпавшиеся волосы симпатично, - просто очаровательно! - спадали ему на лицо. Черт, весьма и весьма приятный малый. Жаль, тож любожопик. – Тебе не нравится этот дяденька? – заботливо осведомился очередной претендент на мое бедное мужское сердечко.
- Не нравится, - в тон отозвалась я.
- Хочешь, я пощеплю ему перышки?
- Хочу, - не будь дурой, согласилась я.
- Лас*пьяр? – прорычал мой преследователь, настигая нас обоих. – Оставь мальчишку в покое! Он мой.
- Но ты ему не нравишься, - хмыкнул паренек, которому вряд ли было больше двадцати трех лет.
Я кивнула в знак того, что ни сколечко не увлечена, (то есть, не увлечен), горячим поклонникам.
- Вот видишь? - с укоризной оборотился новый знакомый Лас*пьяра к не менее новому знакомому Кар*рану.
- Я сумею его уломать, - заверил Лас* Не суйся не в свое дело. Лас*пьяра Кар*ран.
- Не сомневаюсь, ломать ты умеешь. Но, увы! Я не могу спокойно стоять и смотреть, как кого-то насилуют.
Мужчины выхватили шпаги из ножен и скрестили клинки.
Пока они дрались, я, не дожидаясь, выяснения отношений, запутанных явно до моего светлого появления в их нелегкой судьбе, побрела дальше. Далеко не забрела, наткнувшись на очередную неприятность.
Двое мужчин стояла над телом молодого человека, почти распятого на игровом столе, крытого зеленым сукном. Сцепленные замком, вытянутые вверх руки юноши судорожно сжимали края стола над его головой. Влажное тело, покрытое потом и тонкими ручейками крови, обнаженное до пояса, было исписано тонкими, глубокими царапинами.
Один из мужчин, склонившись над столом, «целовался с головой тела». Второй неизвестный мужчина развлекался тем, что расписывал белую кожу добровольной жертвы красными разводами, разрезая её острым и тонким лезвием, при этом, заставляя юношу сладострастно стонать.
Я визгнула от неожиданности, когда кто-то, обняв меня со спины талию, прошептал на ухо:
- Нравится? Хочешь присоединиться?
Неизвестный зашипел, дуя на обожженные ладони.
- Что за …?
Развернувшись на каблуках, я стремительно помчалась по направлению к лестнице. Мне нужно было уйти, пока кровь не превратила мне в животное. Если я и хотела бы присоединиться, то совсем не в том качестве, в котором предполагал меня увидеть очередной поклонник. Тонкие алые струйки тянули, как магнит железные опилки. Я тряхнула головой, чтобы отогнать от себя желание прижаться ладонями к жертве, опустошить её, словно сосуд.
-Немедленно уходи отсюда, - приказала я Дэй*рэку, врываясь в комнату на втором этаже.
- Что ты сказала? – непонимающе нахмурился напарник.
- Я сказала – убирайся! Прежде, чем я превращу это место в один большой погребальный костер!
- Ты не сможешь...
- Не говори мне о том, что я могу, а чего - нет. Просто уходи! – рявкнула я. – Прошу тебя…
Все во мне клокотала от желания уничтожить это место. Сравнять его с землей. И насытиться жизненной энергией тех, кого называть людьми было унизительно. Для человеческого рода. Для самой природы.
– Я даю тебе ровно пять минут, - закончила я.
В дверь раздались тяжелые удары.
- Окно, - подсказала я Дэй*рэку.
- Но… - сделал он слабую попытку возразить.
- Не беспокойся. Они не в силах причинить мне вред. Уходи.
Бросив последний вопросительный взгляд, Дэй*рэк счел за благо повиноваться. Вовремя. Дверь слетела с петель, являя взору Кэр*рана, одержавшему, видимо победу над своим соперником.
- Ты, маленький ублюдок! – с этим образчиком изящной словесности Кэр*ран навис надо мной, подобно Черной башне, всем своим видом демонстрируя, что шутки шутить не намерен. В ответ я со сладком улыбкой повисла у него на шее. Запах спиртного и ещё какого-то душного, сладкого дурмана раздражал обоняние. Мужчины – странные создания. Моё поведение почему-то нисколько его не насторожило и даже не удивило. Горячие сухие губы жадно впились в мой рот. Мне понравилась жадная грубая хватка сильных рук, без милосердия вдавивших меня в стенку. Понравилась агрессия насильника.
Я нисколько не испугалась, напротив, я наслаждалась мнимым чувством превосходства и всесилия, что владели им в эту минуту. Зная, что это ненадолго, что этот человек обречен. Как и все те, кто предавался запретным удовольствиям там, внизу, в зале под нами.
Ладони мои испускали жар. Горячий и требовательный.
- Что ты делаешь? - Отшатнулся Кэр*ран.
- Дарю тебе жар огненной страсти. Такой, какой не подарит никто, кроме меня.
Кэр*ран закричал. Дико. Истошно. После того, как сердце в его груди сгорело, мужчина тяжело повалился на пол.
Впрочем, уже не мужчина. Его труп.
Неторопливо спустившись вниз, я нашла, что оргия успела принять совсем уже непристойный, откровенный вид. Их следовало наказать, - богатых, избалованных, порочных. Одних, за то, что позволяли себя унижать, других за то, что возомнили себя богами, теми, для кого деньги отменяют для них все возможные законы, как людские, так и природные.
- Я тебе нравлюсь? – спросила я первого попавшегося смазливого юношу.
В ответ меня поцеловали. Или не меня? А впрочем, какая разница?
Стилет вошел в тощую грудь самую рукоятку. Юноша с немым изумлением воззрился на меня. Я, продолжая улыбаться, положила руки ему на плечи, коснулась его губ своими губами, ощутила кровь руками, - каждой порой, каждой клеточкой. Кровь была сладкой, терпкой. Кружила голову и наполняла Силой.
Юноша без сопротивления погружался в Небытие. В состояние расслабленной неги. Его сознание заволакивало ранее принятое зелье, обеспечив ему почти безболезненный переход на Ту Сторону Реки.
Опустошив его дочиста, как чашу, я поднялась на ноги. Прибывающая Сила кипела, просила выхода, давила с горячим напором. Я отпустила от себя холодный, леденящий ветер. Розовым маревом пошел он вдоль стен, заставляя камень вспыхивать, как спичку. А затем все, что горело в доме: свечи, камины, факелы, осветительные шары в одночасье полыхнуло. Дом буквально взорвался.
Кто-то оглушительно завизжал.
Я развернулась и, пройдя через ревущее пламя, вышла на бодрящий свежий воздух. Притаившись в тени домов, принялась наблюдать за тем, как разворачивались события. Люди горели, но продолжали бежать, пытаясь выбраться из огненного пекла.
Надсадно вопили сирены. Мимо пробегали патрульные служащие, спеша к месту происшествия. Прямо из земли взрывались струями фонтаны, выдавая работу магов водной стихии. Сновали туда и сюда пожарные службы, черпая из вскрывшихся фонтанов воду. Люди сбивали пламя с других людей из огня, рискуя жизнью, выносили раненых, обреченных на долгую мучительную агонию.
Я никогда раньше не видела обожженных людей: одежда, вперемешку с плотью, открытые язвы, сочащиеся кровью и лимфой, алая, словно с человека содрали кожу, плоть. Над мостовой плыли волны боли. Я ощущала их.
Этот вкус ничем не напоминал чистый вкус крови. Он был горьким. Едким. Отвратительным. Ужасным.
Я прислонилась к стене, внезапно теряя силы. СкотоБог из круглого зала Миа*рона, должен остаться довольным.
- Девочка! Девочка, ты ранена? – Заботливо склонилась ко мне неизвестная женщина. Я отрицательно покачала головой. – Почему тогда ты плачешь?
Я не плачу, - глухим голосом ответила я.
Нужно было уходить. Дело было сделано. Ничего уже не возможно исправить и никого нельзя вернуть.
***
- Молодец, Одиф*фэ, - похлопал меня по плечу Миа*рон, протянув в подарок очередную ювелирную побрякушку. – Чисто сработано. Власти признали, что пожар возник в результате неправильной эксплуатации магических светильников. – Хохотнул оборотень. – Никому и в голову не пришло, что такое пекло учинено ради устранения одного-единственного маленького человечка.
Улыбка перешла в оскал.
- А теперь, - промурлыкал кот, - ты мне расскажешь, кто приказывал тебе устраивать этот спектакль? Мне помнится, я не отдавал приказов сжигать Веселый Дом?
- Разве ты же сам не признал, что сработано чисто? – возразила я.
По тону Миа*рона я поняла, что мне грозит наказание. Наказывал Зверь, что говорится, с душой. Когти, сверкнувшие на руках, больно пронзили кожу на шее, высекая искры по стене:
- Запомни, прелесть моя, ты делаешь только то, что я тебе скажу! Это понятно? Только то, что скажу я. Ни меньше. Ни больше. То, что я скажу. И так, как я скажу. Ты меня поняла?
Я его ненавидела. Холодной, затаённой змеиной ненавистью.
- Я не слышу твоего ответа? – голос мягко повис надо мной. В добавок меня тряхнули, чувствительно прикладывая затылком к стене. Интересно, если я стану упрямиться, что он станет делать? Убьет? Меня – свою лучшую ученицу? Меня – ценную вещь, -станет ли он ломать?
- Слышу, - прорычала я так, будто тоже была оборотнем.
Миа*рон засмеялся.
- И кто это сказал, что девочки покорнее мальчишек, а? Они просто не были знакомы с тобой, рыжая сука.
Я молча буравила его взглядом, и не подумав опускать ресницы.
- Забирай честно заработанные цацки и - вон отсюда. У меня на вечер интересные планы. Не искушай меня испортить твою шелковистую шкурку, Кукла Смерти.
Я вышла. Не расплескав ярости. Аккуратно донесла её до комнаты.