Городские Легенды 1.0 "Спящая Пропасть" (Рассказ)

ГОРОДСКИЕ ЛЕГЕНДЫ

1.0

СПЯЩАЯ ПРОПАСТЬ
(Sleeping Gap)
=+=

...Повседневность, это та грань, за которой начинается отчаянье...
Из дневника Сета

/Глава 1\\

       Телефонная трель вывела меня из оцепенения. Долгая, упрямая, сводящая с ума. Я едва сумел пошевелить пальцами, перевалиться через край кровати, и упасть на пол. Боль отрезвила моё тело, и с трудом, но я всё же смог подняться на ноги. Телефон продолжал надрываться всё это время. Он звонил уже достаточно долго, и я уже начинал проклинать того человека, что никак не мог повесить трубку с другой стороны. Протянув руку, я яростно схватил трубу, стоящую на столе у кровати.
   - Да!? – Злобно прорычал я, но тут же размяк. В трубке хранилось молчание, а противная трель не прекратилась. Я медленно положил трубку, недоверчиво оглядев свою комнату. Это был не Городской номер, но осознание данного факта ничуть не прояснило ситуацию. Я сделал несколько шагов вглубь комнаты. Трель доносилась откуда-то с края комнаты, противоположно моей кровати. Я добрался до предполагаемого места, и встал перед дверью в стене, где хранил ненужные вещи, и до утилизации которых никак не доходили руки. Это был не шкаф, скорее чулан весьма вместительных размеров. Я сонно почесал макушку, представляя, сколько времени займёт разгребание тамошнего мусора. Но сигнал звонка не прекращался, начиная сводить меня с ума, а значит, чем быстрее начать раскопки, тем меньше будет поток нецензурной брани, которую я обрушу на назойливого собеседника.
   Дверь чулана открылась беспрепятственно и несколько мелких вещей тут же упали на ковёр из его переполненного чрева. В квартире было темно из-за закрытых штор, и углубляться внутрь приходилось полностью на ощупь, или вернее на слух. Звонок стал громче и уже начинал резать слух. Я откидывал в сторону встававшее на пути барахло, и уже через несколько секунд моя рука наконец наткнулась на предмет поисков. Старый чёрный телефон, ещё с механическим барабаном для набора номера, продолжал звонить как последняя сволочь. Радостно вскрикнув, я ухватил его за корпус и потянул на себя. Коробка вылезла из кучи мусора без проблем, но телефонный провод, уходящий в глубь чулана, оказал мне отчаянное сопротивление. Я положил телефон на ковёр и, ухватившись за провод обоими руками, что было силы потянул на себя. В данный момент мне казалось совершенно безразличным, порвётся он или нет. Самое главное  - быстрее прекратить этот звук. Когда провод вышел из темноты чулана и оголил свой то ли отрезанный, то ли оторванный конец, с тоской и каким-то укором смотрящий на меня, я окончательно потерял нить всякого смысла в происходящем. Телефон продолжал звонить, и как мне показалось, ещё настойчивее, чем раньше. Я встал с колен, прихватив аппарат, и добрёл с ним до кровати. Сел на край и ещё долго оглядывал телефон со всех сторон.
   - Бред какой-то... – Угрюмо пробубнил я себе под нос, но всё же решился снять трубку.
   - Да!? – Мой злобный рык должен был испугать собеседника, но всё оказалось по-другому.
   - Одевайся и выходи в сквер! – Довольный и чуть взволнованный голос молодой девушки донёсся до меня из трубки. Марго, я узнал сразу, и не слишком удивился тому, как она напрочь проигнорировала мою первую интонацию.
   - Ага! Сейчас! Уже бегу! – Издевательски рявкнул я, но без всякой злобы. Это всё-таки Марго, и я уже давно не злился на её многочисленные выходки, такие как с телефоном. Чертовка не могла не знать, что я убрал его уже давно и в самое далёкое место! Я упал на кровать, уставившись в серость потолка, и не имел ни малейшего желания куда-то идти... – Марго, сегодня у меня последний выходной, а завтра на работу, я пил всю ночью и хочу отдохнуть!
   Я хотел положить трубку, но девчонка опередила меня.
   - Сет, это очень важно, мне нужна твоя помощь! – Затараторила она, и моя едва соображающая голова разболелась окончательно.
   - Что случилось!? – С трудом вымолвил я, закрыв глаза. Спать хотелось дико.
   - Нет времени! – Марго стояла на своём. Упрямая девчонка... – Сейчас ты мне очень нужен, ты ДОЛЖЕН пойти со мной!
   - Я не понимаю! – Мыслить из последних сил, оказывается, бывает очень тяжело...
   - Просто поверь мне! – Едва ли не кричала она, так что мне пришлось оторвать трубку от уха.    
   - Куда идти!? – Спорить с Марго становилось всё тяжелее. Ей сильно повезло, что я оказался в таком состоянии, и не мог оказать должного сопротивления.  
   - Вспомни наш последний разговор! – Вдруг спокойно подытожила собеседница, и моё сознание на секунду прояснилось. – Через пять минут я жду тебя в сквере перед домом...
   Она повесила трубку. Её последние слова неожиданно заставили меня задуматься. Неделю назад я действительно виделся с Марго в “Косточке”, но вспомнить, о чём мы тогда болтали, оказалось просто невозможно. Марго вообще любила пропасть на несколько дней, а потом обрушиться как снег на голову с какими-нибудь бредовыми идеями. И хоть знал я её всего несколько месяцев, уже привык к такому поведению. Она всегда выдавала что-нибудь этакое, но в этот раз переплюнула саму себя.
   Я не мог идти, я не хотел идти, но я встал, буквально пересилив себя. Быстро одевшись, я пригладил растрёпанные волосы на голове,  открыл входную дверь. В нос тут же ударили звуки и ароматы прошедшей ночи. Сигаретный дым сизой стеной пошёл в мою квартиру, и я едва успел закрыть дверь, почувствовав, как остатки выпитого зашевелились в желудке.
   - Вот чёрт! – Опомнился я мгновение спустя. Я забыл сбросить характеристики компьютера в двери, и по умолчанию вышел в то место, где был последний раз. Исправив адресные данные, тяжело вздохнул и снова открыл дверь.

       В Терре наступала осень. Листья на деревьях в сквере желтели равномерно и примерно с одинаковой скоростью. Красоту города портили лишь развешанные на каждом шагу рекламные плакаты и щиты, некоторые из которых попросту висели в воздухе. Марго была там. Она стояла, спрятавшись за массивный ствол ближайшего дерева, и осторожно помахала рукой, как только я показался в дверях подъезда. Поморщившись, я засунул руки в карманы куртки и нехотя поплёлся в её сторону.
   - И зачем ты звонила мне на старый телефон!? – С ходу обрушил я на Марго своё негодование, незаметно перешедшее в жалобный лепет. – Могла бы на обычный!
   - Тс-с! – Шикнула девчонка, и на мгновение, выскочив из-за дерева, ухватила меня за рукав. Она притянула меня к себе. – Так надо! И потише ты, нас могут заметить...
   - Кто!? – Недоумённо завертел я головой по сторонам. Вокруг не оказалось ничего подозрительного. Люди, гулявшие здесь, не выглядели иначе, чем обычно, и вроде бы не обращали на нас никакого внимания...
   - Кто-кто!? – Снова зашипела Марго, глядя мне за спину. – Стиммеры! За тобой не было хвоста?
   - Стиммеры!? – Я скептически прищурил один глаз, пытаясь определить, в каком состоянии находилась моя собеседница, и не была ли она пьяна. Но вроде бы нет...
   - Да! – Совершенно не глядя на меня, Марго схватила мою руку и потянула в сторону.
   - Что значит, “да”!? – Решительно отдёрнул я девчонку, и огляделся по сторонам. – Стиммеры!? Это же обычные информационные боты!
   - Пойдём! – Марго развернулась ко мне в полкорпуса, взглянув строго, как школьный учитель. – Нам некогда тратить время на разговоры, надо быстрее убираться отсюда!
   Мне не оставалось ничего другого как последовать за ней. Уже на ходу я снова осмотрел окрестности, пытаясь заметить хоть один Стиммер, но ботов поблизости не оказалось. Мы прошли мимо фонтана с бьющей водой и направились в сторону выхода. Марго шла вперёди, ни разу не оглянувшись в мою сторону. Только пройдя полпути, я, наконец,  сумел оценить обстановку. Идти мальчиком на поводке за не слишком вменяемой девчонкой было выше любого здравого смысла. Я остановил её резко и грубо.
   - Да объясни мне, в конце концов, что случилось!? – Я развернул Марго к себе лицом, и дал ей понять, что не пойду дальше, не услышав вразумительных ответов.
   - Хорошо… - Холодно произнесла девчонка, бросив на меня презрительный взгляд. Люди, окружавшие нас, кажется, никак не отреагировали на мои слова. – Я отвечу, только не здесь, хорошо?
   Марго рванула вперёд с еще большей скоростью, так, что теперь я едва поспевал за ней. Наконец мы добрались до стены сквера. Гладкой и белой, как молоко.
   - Прикрой меня! – Шепнула мне подружка, и нагнулась над одной из многочисленных стеновых панелей. Я мельком взглянул на неё, но не обнаружил ничего подозрительного. Как и попросила меня Марго, я прикрыл её своей спиной, встав лицом к скверу, и безразлично смотрел на прохожих.
    “О, боже! – Думал я – Что опять задумала эта несносная девчонка!?”
   Марго не отличалась добропорядочность и законопослушностью. Сколько я знал её, она всё время  попадала в неприятные истории: взламывала базы данных Архитекторов, перепрограммировала Стиммеры, воевала с Хранителями и делала всё в том же духе. Я иногда смотрел на неё, примерно как сейчас, и мысленно удивлялся – почему ещё никто не разделался с этой вездесущей девчонкой…
   - Всё, пошли! – Я вздрогнул, когда Марго схватила меня за плечо и медленно потянула на себя. – Видишь Стиммеров?
   - Нет! – Ответил я и через мгновение оказался в темноте.

       Маленькое окошко, через которое я всё ещё видел деревья сквера и окна возвышающихся домов, быстро закрылось, затянулось, как мембрана фотоаппарата, и темнота стала непроницаемой. Я стоял, молча, с трудом представляя, куда Марго затащила меня в этот раз, и ждал от неё каких-либо действий. В узком коридоре мигнул луч фонарика, и в неярком отблеске я сумел разглядеть силуэт подружки, стоящей от меня в нескольких шагах.
   - И что теперь? – Ухмыльнувшись, произнёс я. Эхо отразило мой голос от стен, забитых проводкой, и унесло в пустоту.
   - Идём дальше… - Марго оглянулась на меня, и обезоружила всей своей детской наивностью в голосе.
   - Может, ты всё-таки расскажешь, куда мы идём? – Разговаривать с ней было просто невозможно. Насколько я знал, у Марго не было друзей, кроме меня и ещё одного парня по имени Рамзес. Последний раз мы встречались  неделю назад, в “Косточке”, и именно тогда Марго познакомила меня со своим знакомым. Рамзес – худой, долговязый парнишка, по моему мнению, был не намного старше самой Марго, и производил впечатление инопланетного гостя. В тот вечер я страшно напился, поскольку на трезвую голову принимать участие в разговоре двух матёрых Кибов, оказалось просто невозможно.
   - Ты помнишь нашу последнюю встречу? – Заигрывающе произнесла девчонка, и фонарик в её руках наконец-то зажёгся. Его свет выхватил из темноты узкий коридор, уходящий, как мне показалось, в бесконечность.
   - И что, нам туда? – Не веря своим глазам, пролепетал я, вытянув указательный палец в сторону многокилометрового туннеля.
   - Да! – Марго сделала первые шаги. – И чем раньше мы начнём, тем раньше закончим…
   - Ты шутишь… - Выдохнул я, но обратной дороги уже не было. Проход в сквер закрылся, и теперь мне оставался только один выход отсюда – тот, который укажет эта взбалмошная девчонка!
   - Пойдём-пойдём! – Она снова оглянулась на меня, растрепав короткие волосы. Её милая улыбка воистину извиняла все её не детские шалости. Может быть, поэтому Марго ещё жива…
   - У тебя хоть еда есть? – Жалобно заскулил я, едва заставив себя сделать первый шаг. – Я ничего не ел…
   Марго побежала вперёд лёгкой трусцой, сделав вид, что не услышала меня. Она лишь оглянулась, поманив весёлым блеском глаз. Чертыхнувшись, я побежал за ней следом.
   - Где мы? – Прошло, наверное, полчаса нашего пребывания в этом проклятом коридоре. Мы давно перестали бежать, и перешли на шаг. Тратить силы оказалось бесполезно - как бы быстро не бежать, конец не приблизится ни на мгновение. Марго вскоре призналась, что коридор имеет вид кольца.
   - В коммуникациях. – Коротко ответила она, не обернувшись, и продолжая идти вперёд.
   - Никогда здесь не был... – Я задумчиво провожал глазами вереницы проводов, тянувшихся справа и слева от нас. Свет фонарика Марго иногда выдёргивал их из темноты.
   - И не мог быть! – Вдруг резко отрезала она, и остановилась, выключив фонарик. Я поравнялся с подругой, заметив, как напрягла она своё тело, и опустилась на корточки.
   - Что случилось? – Едва успел произнести я, как вдруг Марго схватила меня рукой за ветровку и потянула вниз.
   - Тихо! – Гневно зашипела она, не отрывая взгляда от прохода впереди. Я даже не представлял, что можно было разглядеть в такой темноте, но послушно присел рядом. Так прошло, наверное, минут пять. Я тщетно пытался прислушаться к происходящему впереди, но ничего не слышал.
   - Что там? – Устало прошептал я Марго на ухо. Сидеть оказалось страшно неудобно, ещё несколько минут, и моё терпение бы лопнуло.
   - Стиммеры... – Ответила она, и мы почти одновременно вздрогнули. В коридоре сработала система аварийного освещения. Красные лампочки бесшумно замигали над нашими головами, заливая кровавым светом одежду и лица. – Назад!
   Марго попятилась, не спуская пристального взгляда с прохода впереди, который, впрочем, оставался совершенно пустым всё это время. Девчонка начала торопливо снимать свой рюкзак.
   - Что за глупость! – Я схватил её за плечо и попытался развернуть к себе. Марго ловко вывернулась из моей хватки, скинув рюкзак с плеча на пол. – Какие стиммеры!? Это же просто...

       Я замолчал на полуслове от внезапного прозрения. Марго советовала мне вспомнить наш последний разговор, и я неожиданно понял, что она имела в виду... В тот далёкий вечер мы, как обычно, встретились в “Косточке”. Я помнил Рамзеса, Марго давно грозилась познакомить меня с” человеком, ворующим завтраки Архитекторов”. Так шутила она сама. В тот вечер я старался не пить, всё-таки не каждый день доводилось встречаться с “легендарными” Кибами. Правда, в чём была его легендарность, лично для меня оставалось загадкой. Работа расклейщика рекламы не способствовала глубокому анализу жизнедеятельности Терры и, если честно, меня это вполне удовлетворяло. Сначала всё шло хорошо, Марго представила нас друг другу, завязалась дружеская беседа на нейтральные темы, но как только мои знакомые начали обсуждать свои насущные проблемы, мой трезвый мозг начал давать сбой... Я искренне пытался не потерять нить их разговора, вставлял свои реплики, но чем дальше они углублялись в обсуждения, обильно изливая технические термины, я начинал всё больше молчать. А вскоре мне пришлось изрядно напиться, так как ничего лучшего придумать не смог. Я выпил не менее пяти бутылок крепкого пива и практически перестал соображать, как вдруг Рамзес обратил своё внимание в мою сторону.
   - Сет, а ты слышал Городские Легенды? – Вдруг шутливо бросил он.
   - Это типа про гоблинов, живущих под мостом на пятой улице? – Я едва сумел сфокусировать внимание на собеседнике, а вот расплыться в улыбке от собственной шутки уже не удалось.
   - Ха-ха! – Дружелюбно рассмеялся Рамзес, порадовавшись поднятому настроению. Марго сдержанно улыбнулась. Было заметно, как она смотрит на него -  взглядом, полным трепета, уважения и, наверное, любви. – Нет, я имею в виду настоящие Городские Легенды.
   - Среди Кибов. – Тут же добавила Марго, снова переведя на меня взгляд.
   Я сумел лишь отрицательно покачать головой.
   - Думаю, тебе всё это не слишком интересно, но я расскажу тебе несколько легенд  для расширения кругозора... – Рамзес поднял руку, дав знак бармену. Через секунду перед ним уже стояла бутылка пива. – Ты, наверное, не знаешь, что не так давно, в Терре жил один Киб... – Рамзес сделал несколько глотков освежающего напитка и облизнул пену с губы. – Этого человека звали Сурком...
   - Он всегда сонный ходил...? – Пьяно усмехнулся я, но, увидев холодные выражения лиц обоих собеседников, стал серьёзным.
   - Он жил в районе Строителей. – Взяла слово Марго, она вообще не пила алкоголя, поэтому держала в руках упаковку сока. – И работал мелким проектировщиком, в одной задумке Архитекторов.
   - Талантливый был парень... – Удручённо покачал головой Рамзес. – В общем, всё у него было хорошо, вот только в свободное время имел он одно хобби, вернее, поставил перед собой одну очень сложную цель -  взломать Ахил...    
   - Ахил – Тут же дала справку Марго. – Это главный компьютер Архитекторов, там всё, что касается Терры, секретные проекты и разрабатывающиеся программы.
   Она в улыбке перевела взгляд на Рамзеса, словно отличница-ученица на учителя.
   - Да! – Сдержанно кивнул он. – Говорить о том, что Ахил охраняется самым лучшим образом, и доступ к нему имеет только Алекс, главный Архитектор, думаю, даже не надо. Вкратце: он потратил несколько месяцев на то, чтобы хотя бы близко подойти к Ахилу. И всё это время оставался вне подозрений. Каким-то чудом ему удалось подобрать все тридцать паролей и войти в базу данных.
   Я начинал трезветь, и внимание моё к этому рассказу усилилось.
   - И что же он нашёл там? – Подал я голос.
   Рамзес ухмыльнулся,  огляделся по сторонам. Не обнаружив ничего подозрительного, он придвинулся к столу и зашептал как заговорщик.
   - Что он там нашёл, никто не знает, об этом ходит не меньше легенд, но нашёл, и что-то ему даже удалось скопировать...
   - И где сейчас все эти данные? – Я почувствовал всю глупость моего вопроса, но не мог его не задать.
   - Каким-то образом его вычислили. Он оставил какой-то косвенный, незначительный след. – Перехватила инициативу Марго, давая своему наставнику передышку. – Его схватили Стиммеры.
   - Стиммеры!? – Громко удивился я. – Но Стиммеры - это информационные боты, они, же не полицейские!  
   - Архитекторам не удалось установить вину Сурка. – Спокойно продолжил Рамзес. – Есть даже предположение, что его сдал кто-то из своих. Сурок имел неосторожность сболтнуть лишнего в своей компании, особенно под этим делом... – Рамзес указал на свою бутылку пива. – Ну, как бы то ни было, в этот раз Архитекторам и Хранителям пришлось действовать не вполне законно. Для этой цели им и пригодилось Стиммеры.
   - Как же они убили его? – Заинтересовался я.
   - Об этом никто не знает, ну,  кроме Архитекторов и Хранителей. Просто в один день Сурок пропал, не вышел на работу. – Продолжил Рамзес. – Говорят, сразу после этого в его квартире был обыск, всё втихаря, без шума. А вот данные, которые он добыл, не нашли...
   - В общем, предположений много. – Огорчённо подытожила Марго. – Одни считают, что Сурок спрятал их, предчувствуя худшее, другие говорят, их нашли и вернули Архитекторам...
   - Интересная легенда... – Задумчиво произнёс я.
   - Подожди, это не всё! – Отозвался Рамзес. – Архитекторам понравилась задумка со Стиммерами. Отличная находка для того, кто предпочитает решать проблемы по-тихому. Ты знаешь, сколько наших ходит под их пристальными глазами!? Тех, кто менее осторожен, ловят с поличным и наказывают официально, по закону. Но существует много Кибов, которые не оставляют следов. И Архитекторы иногда знают, кто виноват, а сделать ничего не могут, нет доказательств! И вот тогда верные Стиммеры  делают свою чёрную работу. Это очень удобно, да и заподозрить трудно... Вот так вот!
   - Бред какой-то! – Не выдержал я. – Ни разу не видел такого!
   Марго и Рамзес переглянулись, перекинувшись смешками. От этого мне стало обидно.
   - Это же Легенда! – Рассудительно продолжил я. – Вы же сами сказали! Да и про взлом, как вы называете, Ахила, я тоже в первый раз слышу. А главный компьютер Архитекторов называется Протон!
   - Протеус. – Вежливо поправил меня Рамзес. Он вообще никак не реагировал на мои “разоблачительные” слова. Ни один мускул не дёрнулся у него на лице. – Протеус существует и считается главным, но это лишь муляж, фальшивая цель для непросвещенных Кибов. Да, на нём есть все ступени защиты, как положено, но информация в базе данных  либо не представляет никакой ценности, либо устарела!
   - Неважно! В любом случае взлом главного компьютера Архитекторов не удалось бы скрыть от глаз и ушей дотошных журналюг! – Я разошелся не на шутку, уже окончательно протрезвев. На секунду мне показалось, что моя вспыльчивая речь разозлит собеседников, но Рамзес продолжал беспечно улыбаться, внимательно вслушиваясь в каждое слово. – Про Сурка я тоже ничего не слышал! Так что сомневаюсь в правдивости этой сказки!
   - Я же сказала, что он душка! – Весело засмеялась Марго, кинув взгляд в сторону Рамзеса. Его улыбка стала ещё чуть шире, парень снова приложился к пиву.
   - Я тебя понимаю! – Вдруг сказал он обезоруживающим тоном. – В это действительно сложно поверить, но как тебе понравиться ещё одна легенда из этой серии?
   - Что, опять про Кибов? – Уже успокоившись, поинтересовался я.        
   - Нет, это скорее из раздела “гоблинов под мостом пятой улицы”. – Засмеялся Рамзес. – Ну, а если серьёзно, ты слышал про закрытые комнаты?
   - Что? – Я напряг всю свою память, вернее, ту её часть, что уже успела выйти из алкогольной интоксикации, но вспомнить что-нибудь вразумительное не получилось. – Ни разу не слышал!
   - Закрытые, или Серые комнаты, тоже одна из городских легенд Терры. – Продолжил Рамзес. – Говорят, что такие комнаты есть в каждом районе. В них ведут обычные двери, без названия и подписей, просто дверь. Но у которой нет, ни ручки, ни замка.
   - Странно... – Недоумевал я. – У нас все двери такие!
   - Да. – Резонно согласился Рамзес. – Они ничем не отличаются от множества других, но эти двери не имеют замка! Их нельзя открыть...
   - Хм... – Я не слишком хорошо понимал, в чём таилась загадочность данного рассказа. – И что в них такого, если они всё время закрыты?
   - Я слышал несколько историй, как обычные люди заходили в них по ошибке и пропадали навсегда... – Продолжил Рамзес. Я удивлялся его безмятежному спокойствию. Если он хотел напугать меня, то попытка оказалась неудачной. Я в шутку подумал, что такому человеку, как Рамзес, не суждено рассказывать страшные истории ночью у костра... – Ходят легенды, что Архитекторы сделали их по просьбе Хранителей.
   - Зачем? – Тут же перебил его я. – Чтобы тоже ловить Кибов?
   - Нет, - Снисходительно улыбнулся Рамзес, и, задумавшись, нахмурился. – Если честно, то никто толком не знает, для чего существуют эти комнаты.
   - Я слышала, что они появляются непредсказуемо. – Вставила реплику Марго, отпив немного сока. – И будто бы их никто никогда не создавал специально.
   Её глаза блестели. Подобные истории невероятно возбуждали фантазию девчонки. Возможность заглянуть за край, в мир непознанного... На меня это не производило никакого впечатления. Я грустно покосился на пустые пивные банки на столе, вспомнив то радостное чувство опьянения, по которому сейчас осталась одна ностальгия.
   - Самое распространённое мнение, что комнаты являются неким переходом между главным центром Хранителей  и простыми районами как этот. – Рамзес с огромным трудом пытался объяснить мне на пальцах сложную природу вещей, которую всегда привык изъяснять техническим жаргоном Кибов.  
   - То есть благодаря этому переходу Хранители могут быстро появляться в любом районе Терры? – Неожиданно для самого себя  вдруг догадался я.
   - Именно! – Слегка удивлённо согласился Рамзес, одобрительно кивнув головой.
   - Нет, я так не думаю... – На сей раз Марго вела себя несколько раздражённо, явно не собираясь соглашаться с мнением большинства. Рамзес с интересом наблюдал за её реакцией. – Эти комнаты никто не создавал! Я слышала одну историю про Киба по кличке Атом, так вот он искал эти комнаты довольно долго, и однажды обнаружил дверь без замка, помеченную маленькой буквой “X” в главном парке Терры на Вин-стрит! Каким-то образом ему удалось проникнуть внутрь и...
   - И его наши спустя три часа, через семьдесят три квартала от парка, в подвале пустующего дома в состоянии умственного помешательства... – Закончил за Марго Рамзес. – Я тоже слышал эту историю. Атома запихнули в лечебницу, и его следы потерялись, а дверь на Вин-стрит исчезла... Но в это всё что-то слабо вериться...
   - Это точно! – Подхватил я.
   - До этой истории про Атома нигде не было слышно ни слова, а тут раз, и на тебе! Городская Легенда! – Скептически подытожил Рамзес. – Кстати, так же есть мнение, что сами Хранители распространяют среди Кибов ложные слухи и факты относительно таких историй...
   - Я так не думаю! – Марго надула губки, напряжённо смотря на банку своего сока. – История про Атома настоящая! А комнаты – величайшая загадка Терры!
   - Да ладно тебе! – Я похлопал подругу по плечу. – Думаю, в этих комнатах нет ничего загадочного или не объяснимого...
   Марго резко оттолкнула мою руку, гневно сверкнула глазами.
   - Я найду эту комнату и ткну тебя в неё носом, Сет! – Девчонка схватила со стола свой рюкзак, и заспешила к выходу.
   Я хотел было крикнуть ей вслед, но Рамзес остановил меня, махнув в её сторону рукой.
   - Глупая девчонка! – Раздосадовано бросил я. – Испортила отдых...
   - Не обращай внимания. – Рамзес подвинул ко мне своё пиво. – Она слишком близко принимает эти легенды...
   Мы разошлись по домам спустя минут тридцать. В тот вечер мне снова удалось напиться, и я совершенно забыл про этот разговор.  

       - Это же просто... Городская Легенда! – Понимание происходящего наполнило меня таким негодованием, что первой мыслью, посетившей мой мозг, оказалось непреодолимое  желание жестоко расправиться с Марго прямо на месте! – Ты что, затащила меня в этот грёбанный коридор, чтобы...
   Я не успел договорить. Резко развернувшись, девчонка зажала мой рот рукой. Её взгляд пронзал меня решительностью и какой-то болью. В свободной руке Марго я увидел Элептик – устройство переменного энергетического разряда высокой частоты и проникающей способности. Я видел такую штуку всего несколько раз в жизни. Непременный атрибут каждого уважающего себя Киба. Это универсальное оружие эффективно боролось со всеми проявлениями “системы” Терры. Элептику было трудно дать хоть какую-нибудь классификацию. Первые модели, сделанные Кибами прямо здесь, в Терре не пользовались особой популярностью. Применять их повсеместно, со слов Марго,  начали только после появления третьих поколений. Однажды у меня на глазах Марго купила такой на чёрном рынке в районе Брауэра – гигантского моста, перекинутого через реку Кинс, в маленькой забегаловке плохого пошива. Но тот Элептик казался мне совсем другим, не похожим на теперешний.
   Марго не угрожала мне. Несколько секунд она смотрела на моё выражение лица, и, удостоверившись, что я успокоился, девчонка медленно отпустила руку.
   - Что ты делаешь? – Прошипел я подобно змее.
   - Жду... – Она ответила, снова повернувшись к проходу лицом. Красные лампочки на потолке едва справлялись с тем, чтобы осветить хотя бы половину коридора.  Мигая одновременно, с интервалом в две или три секунды, они навряд ли служили для настоящего освещения. А значит, произошло или происходило что-то важное, что-то тревожное.
   - Новый Элептик? – Я осторожно выглянул из-за плеча подруги, и покосился на оружие, которое она держала перед собой. – Где купила?
   Марго бросила на меня резкий взгляд. Она промолчала.
   - Чего мы ждём? – Стараясь быть как можно тактичнее, поинтересовался я. Лучше не грубить человеку, обладающим Элептиком. – Только не говори, что ты нашла закрытую комнату...
   - Этот Элептик... – Неуверенно начала Марго, пропустив нервный смешок, и оглядев оружие ещё раз. – Ты чему-то научился... Хотя бы теперь можешь определять их тип. Это Элептик Рамзеса. Четвёртое поколение, последняя модель.
   - Рамзес? – Мне удалось изобразить удивление. Что-то нехорошее почувствовалось во всём виде Марго. Что-то сумасшедшее. Я не видел её неделю, а за это время могло произойти что угодно, причём последнее наше расставание получилось не слишком приятным. – Где он? Прикольный парень, надо нам ещё встретиться...
   - Не получится...! – Резко и почти криком оборвала меня подруга. Она отвернула голову, но в кровавом свете я увидел, как заблестела её щека.
   - Что случилось? – Я придвинулся к Марго ещё ближе. Хотел положить руку на плечо. Но девчонка резко встрепенулась, мимолётно вытерла слёзы и выставила Элептик перед собой.
   - Он едет...!

       Стиммер бесшумно летел вдоль коридора в нашу сторону. Его стало заметно издалека и что-то сразу насторожило меня в виде машины. В том, что это Стиммер, не было сомнения: отливающий голубизной сферический корпус с плавными чёрными линиями, образующими цифру восемь, и характерным антеннам, торчащим на корпусе слева и справа. Их, оказалось, узнать проще всего, но вот нижняя часть машины выглядела слишком странно, и могло показаться, что у Стиммера просто “выросли ноги”. Марго сидела не двигаясь, целясь в приближающуюся машину, но я мог поклясться, что чувствовал, как она дрожала.
   - Это просто Стиммер! – Шептал я ей на ухо, пытаясь успокоить. Рамзес говорил, что Марго всё принимает близко к сердцу. Ей бывает тяжело увидеть разницу между желаемым и настоящим. – Всё о чём мы говорили там, в “Косточке”, это же сказки, легенды! Пойми...
   Я попытался успокоить Марго, обнять, но девчонка упорно продолжала держать Стиммер на мушке.
   - Так, да? – Я услышал всхлипы вместо её голоса. Стиммер подлетел ещё ближе, но я не обращал на него никакого внимания. – Тогда посмотри на ту штуковину, увидишь, какие это сказки и легенды...  
   Я поднял взгляд, и первое же моё слово встало в горле твёрдым комом. Свет погас и вспыхнул. За доли секунды машина приблизилась ещё на несколько метров. Словно на перелистывающихся картинках, я видел, как Стиммер бесшумно двигался вдоль коридора. То, что я принял сначала за “ноги” машины, действительно оказалось ногами. Они мерно раскачивались в воздухе, не касаясь пола, но не имели к Стиммеру никакого отношения. Человеческое тело с опущенной головой и разведёнными в стороны локтями предстало моему не верящему взору. Кисти рук его безвольно болтались в воздухе. Два маленьких манипулятора, служащие для устранения лёгких препятствий и уборки мусора с улиц, обхватили предплечья человека. Машина неслась прямо на нас, не снижая скорости и, видимо, ещё не замечая.
   - Что за...? – От удивления я забыл про любую маскировку и привстал, не сводя заворожённого взгляда с открывающейся картины. Этого просто не могло быть! Я вспомнил слова Рамзеса, тогда, в “Косточке”:
    “Я тебя понимаю. В это сложно поверить...” – Как он ошибался! Гораздо сложнее было поверить в то, что предстало перед моими глазами. Не слова, не догадки и не страшные истории... Факт, я видел факт!
   - Прости, Рамзес! – Марго вскочила на ноги прямо передо мной, словно закрывая от опасности. Я услышал, как загудел Элептик, поставленный на максимальный заряд, и даже не успел закрыть глаза. Световой разряд раскалил воздух. Лампочки освещения погасли, и в полной темноте сгусток энергии понёсся в сторону Стиммера.
   Марго промахнулась. Заряд задел левую антенну машины, не причинив Стиммеру никакого вреда. Он качнулся вправо и через мгновение выровнялся. Несколько секунд мы стояли ослеплённые вспышкой Элептика, ничего не видя и даже не представляя, что произошло. Я отшатнулся в сторону, закрыв лицо руками, и только услышал второй выстрел. Марго действовала на удивление профессионально, уберегла глаза в первый раз, и теперь беспрепятственно стреляла по цели. Единственное, что подводило девчонку – меткость. Прежде чем я услышал взрыв и скрежет железа, Марго сделала ещё два выстрела.
   - Попала! – Радостно закричала она, и я едва смог уловить смысл её слов. Невидящие глаза дико болели, я мысленно проклинал подругу за то, во что она меня втянула. Стоя на коленях и прижавшись головой к стене, я услышал её отдалённые, торопливые шаги.
   - Сет! – Крикнула Марго тоном, не терпящим возражений. – Быстрее! Сюда!
   Я не мог ответить. Перед глазами стояла тёмная фигура человека, зажатая в лапах Стиммера. Фигура из ночного кошмара...
   - СЕТ!!! – Заорала Марго, так что я вздрогнул. Что-то внутри меня заставило подчиниться. Стоная от боли,  я медленно поднялся на ноги. – Сюда! Помоги мне!
   Я осторожно открыл глаза. Истории о том, как люди слепли от зарядов Элептиков, теперь не казались мне выдумкой. Белая пелена начинала понемногу пропадать. Ещё несколько шагов, и я снова мог различать некоторые силуэты в полумраке. Марго  сидела на полу метрах в десяти от меня, включив фонарь.  Она склонилась над обломками Стиммера, а подойдя ещё ближе, я, наконец, сумел разглядеть и человека, вернее то, что от него осталось...
   Осторожно ступая между обломками сбитой машины, я, шатаясь, приблизился к подруге. Марго усердно копалась в чём-то на полу, мне стало плохо, когда я увидел предмет её интереса. Это было туловище несчастного. Обе руки парня оказались оторванными, видимо, при падении Стиммер проехался на нём пару метров! Марго занималась головой. Она светила себе фонариком, но обе руки девчонки оказались заняты.
   - Помоги мне! – Бросила она через плечо.
   Я обессилено упал на колени рядом с ней и едва не опорожнил желудок, учуяв запах обгоревшей плоти. Онемевшей рукой я взял фонарик Марго.
   - Посвети на лицо! – Приказала она, и в следующую секунду тоненький луч упал на лицо покойника. Фонарь выпал у меня из рук, из глотки прорезался сдавленный стон. Это был Рамзес... Изувеченный взрывом, залитый кровью, но я узнал его лицо...
   - Держи свет ровно! – Закричала Марго, отвесив мне сильную оплеуху.
   Я не почувствовал боли. Мои глаза были устремлены на Рамзеса, на его труп, и его открытые глаза. Не сразу я почувствовал, что Марго плачет. Она копалась в лице покойника.
   - Мне нужна твоя помощь, Сет, пожалуйста! – Простонала девчонка, уткнувшись в моё плечо и плача навзрыд. Руки Марго продолжали свой страшный ритуал. В это мгновение я вышел из ступора. Схватив с пола фонарик, снова направил его на Рамзеса.
   Мы молчали. Каждый о своём. Я старался не смотреть на покойника, снова и снова прокручивая в голове тот разговор недельной давности. Мне становилось страшно от того, что я никак не мог найти своей вины в произошедшем. Тогда я просто проявил скептицизм, даже безразличие, хотел просто развлечься, развеяться и забыть обо всём... Теперь мои руки дрожали. Склонившись над трупом, я чувствовал запах собственного поражения, поражения свободной, разумной личности...
   - Возьми нож из рюкзака! – Марго вывела меня из горьких размышлений. Её слезы просохли, голос выровнялся. – Там, в боковом отделе!
   Я не мешкал, только изредка кидал на неё испуганный, растерянный взгляд. И поражался решительности Марго. Шестнадцатилетняя девчонка в этой ситуации оказалась намного сильнее меня, уже двадцатипятилетнего парня. От этого мне становилось стыдно. Я вытащил перочинный ножик из указанного Марго места. Чуть дрожащей рукой протянул его ей.
   - Нет! – Марго на секунду замерла и окинула меня оценивающим взглядом. – Мне одной здесь не справиться...
   Она смягчила тон и попыталась выдавить из себя улыбку. Неудачная попытка, глаза девчонки по-прежнему блестели от слёз.
   - Обойди с другой стороны. – Девчонка нервно сглотнула, прикрыв глаза. Она готовила меня не к самому приятному действу. Это я понял без особого труда. Но желание изо всех сил помочь подружке победило во мне всякий страх. Осторожно перешагивая через тлеющие обломки Стиммера, я оказался, справа от Марго, упал на колени рядом.
   Мой желудок снова сдавил проклятый спазм. И как только эта девчонка могла спокойно смотреть на этот кошмар!? Лицо Рамзеса, все ещё источающее кровь, с каким-то испугом смотрело в пустоту. Видимо, на него напали со спины - парень не успел понять, что произошло...
   - Разожми ему зубы. – Прошептала Марго. Внутри меня всё похолодело. Несколько секунд я заворожено смотрел на покойника.
   - Так нужно! – Девчонка схватила меня за руку и сильно встряхнула. – Рамзес сделал это для нас, нам нужно найти данные...
   Словно во сне я поднёс короткое лезвие ножа к губам покойника. Марго тут же отвела их в стороны, обнажив ровный ряд зубов. Я заметил, что её пальцы сильно испачканы кровью, густой и липкой. Я осторожно протиснул тонкую сталь между зубами и начал медленно поворачивать нож. Всё это время я старался не смотреть Рамзесу в глаза, можно было извиниться перед ним сотню раз, но навряд ли для парня теперь всё это имело значение. Зубы мертвеца трещали и крошились. Надо отдать Рамзесу должное, он постарался скрыть нужную информацию от лишних глаз единственно верным способом. Маленькая щель постепенно разрасталась и, как только мне удалось поставить лезвие вертикально, завершив страшный ритуал, Марго бесцеремонно просунула пальцы между зубами мертвеца. Я не надеялся, что ей удастся открыть рот Рамзеса, но девчонка в который раз удивила меня. Заскрипев зубами и едва не упав на труп Киба, она всё-таки сумела разжать ему челюсть. С сухим треском. Я отвернулся, не желая видеть этих надругательств, даже если они в хоть какой-то мере считались оправданными.
   - Всё! – Глаза Марго заблестели в свете фонарика, который я продолжал сжимать левой рукой. – Посвети мне!      
   Я подался вперёд, и в этот момент мой расшатанный желудок окончательно дал течь. Рвотная масса изверглась на пол чуть выше головы Рамзеса. То, что сделала с ним девчонка, выходило из всех дозволенных рамок. Она разворотила парню челюсть. Девчонка засунула пальцы ему в рот и с напряжённым лицом копошилась внутри.
   - Свети! – Марго сорвалась на крик и снова вцепилась в меня. Трясущейся рукой я направил луч фонаря на лицо покойника, не открывая глаз и стараясь не дышать. Горечь во рту сводила меня с ума, и больше всего на свете сейчас я хотел умереть...
   - Вот она! – Радости Марго не было предела. – Под языком! Он спрятал её под языком!
   Медленно, затаив дыхание, девчонка вытащила руку, и в тусклом свете, зажатая между средним и указательными пальцами, заблестела маленькая серебристая пластина.
   Марго встала. В полумраке я услышал, как она расстегнула свой рюкзак. Слабый писк Зеркона донёсся до нас из его глубины. Девчонка замерла на месте, кинув на меня испуганный взгляд. Я встал вслед за ней. Качаясь, и всё ещё не в силах придти в себя.
   - Он успел вызвать подмогу... – Даже в жёлтом свете фонаря я увидел, как побледнело лицо подруги. Она выхватила Зеркон из внутреннего отделения рюкзака и уставилась на его дисплей.
   - Только не говори мне, что эта тварь, – Я неуклюже пнул один из кусков сбитого Стиммера. – Вызвала их ещё...
   Марго не ответила на мой вопрос, нагнувшись, она подняла с пола Элептик и закрепила на ремне джинсов, украшенных кровавыми разводами.
   - Они идут с севера! – Девчонка указала мне за спину. – Откуда пришли мы. Трое или четверо...
   Марго открыла заднюю крышку Зеркона и вставила пластину Рамзеса в разъём для считывания данных. Я обернулся назад и посветил в темноту. На коротком расстоянии, до которого доходил свет фонаря, ничего не оказалось. Только провода и их косые тени. Лампы аварийного освещения перестали мигать, и я даже не заметил, когда.  
   - Ты уверена...? – Мне не хотелось верить в то, что это только начало наших проблем. Марго открыла рот, чтобы ответить, но этого не потребовалось... Нервно сглотнув, я попятился назад. Тихий звук нескольких реактивных двигателей эхом донёсся до нас из глубины коридора. Писк и жужжание Стиммеров, сливающиеся в один монотонный звук, заползал мне под кожу. Их было не трое или четверо, а  не меньше десятка. Нам, кажется, удалось разворошить целый муравейник.
   - Вот чёрт! – Марго с досады прикусила нижнюю губу. – Быстрее, за мной!
   Девчонка снова схватила меня за куртку. Она потащила меня за собой, опять и опять... Я не хотел бежать, не хотел участвовать во всём этом ужасе. Споткнувшись о труп Рамзеса, и едва не упав, я в последний раз посмотрел покойнику в глаза, вырвав их из темноты фонарём. В них не было эмоций: ни страха, ни усталости. Прежде чем уйти из коридора, я закрыл глаза и с горечью подумал, как завидую Рамзесу сейчас...
   Марго открыла новый проход и, с силой, затащила меня в него.
/Глава 2\\

       - Что произошло? – Я первым нарушил повисшую тишину. Сидя на тёплой земле и отрешенно смотря за скоростными потоками трассмобилей, несущихся на огромной скорости за энергетическим стеклом, в трёх метрах впереди. Марго дала мне немного еды: неприкосновенный запас Кибов на случай долгих вылазок в тыл врага. Я пытался проглотить несколько печений из её сухого пайка, но они застревали в глотке и настойчиво лезли обратно. Сама Марго в это время взволнованно нарезала круги справа от меня. Всё её внимание сейчас приковал к себе Зеркон. Как я понял, девчонка пыталась взломать флешку с данными Рамзеса.
   После побега из коридора коммуникаций она почти ничего не говорила. Сначала я думал, так сказывается пережитый стресс, но, как оказалось, в плане Марго что-то пошло не так и мы оказались в транспортной ветке, так и не дойдя до места назначения.
   - Что мы тут делаем? – Мне удавалось говорить с не меньшим трудом, чем жевать всухомятку. Голова раскалывалась от боли, и вообще дико хотелось спать. – Ну же! Теперь уж можно и сказать!            
   Подруга подняла на меня взгляд и поглядела отстранённо, словно сквозь меня.
   - Энергетическое стекло! – Ответила Марго чуть погодя с лёгким раздражением, словно назойливая муха отрывала её от важного дела. – Его помехи не дадут им вычислить наше местоположение.
   Я проглотил последнее печенье и заставил себя встать. Девчонка кинула на меня отсутствующий взгляд и невольно поднесла ко рту ногти. Когда Марго начинала их грызть, значит, происходило что-то по-настоящему важное, что-то, что могло вывести её из равновесия.
   - Что ты делаешь? – Это глупый вопрос, я знал, или, по крайней мере, мог догадаться, что делала Марго, но девчонка, наотрез отказалась разговаривать со мной о сложившейся ситуации. Чёрт! Я ведь и не мог понять, почему всё ещё был рядом с ней, зачем эта малолетка вцепилась в меня!? Поэтому и должен развязать подруге язык...
   - Сет, я  буду тебе очень признательна, если ты не станешь отвлекать меня от дела... – Марго даже не взглянула на меня, отмахнувшись лениво, так словно я вообще не представлял для неё интереса.
   Я медленно развернулся на месте и устало поплёлся назад. А что мне оставалось делать!? Уйти, и неважно куда. Рано или поздно я уткнусь в станцию отправок трассмобилей, а там выйти на поверхность будет проще простого...  
   - Сет! Ты куда?! – Марго опомнилась не сразу. Я успел отойти метров на двадцать и, услышав её голос, даже не подумал остановиться. Энергетическое стекло справа от меня переливалось всеми цветами радуги. Изменив курс, я приблизился к нему и прикоснулся кончиками пальцев. Это было необычное ощущение. Я вёл рукой по барьеру и легкое, почти приятное покалывание заряженных частиц придало бодрости. Мне удалось прибавить шаг.
   - Сет, вернись! – Я не обернулся, заворожено смотря, как за прозрачным барьером со скоростью звука, мчались машины. Как жалко, что оттуда не видно нас, и дети, которых везли родители на отдых, не провожают взглядом две одинокие фигуры. Счастливые люди. Я иногда думал, как это - быть “на острие ножа”, скрываться от посторонних глаз, бороться за жизнь... Раньше мне казалось всё это несколько романтичным, теперь я понял – это не так...
   - За тобой будут охотиться Стиммеры! – Марго приходилось кричать всё громче. – Ты один там не сможешь!
   - Я не Киб! – Закричал я в ответ не оборачиваясь. Некое подобие улыбки расплылось у меня на лице. – Я был твоим заложником и мне удалось сбежать! Как тебе такое?
   Конечно я блефовал, но доля правды в моих словах, несомненно, была, как, впрочем, и в словах Марго. Уйти далеко я навряд ли бы смог...
   - Я расскажу тебе всё! Только остановись! – Девчонка сделала несколько рефлекторных шагов в мою сторону, и замолчала, ожидая реакции. Слишком просто сдаться ей сейчас. Я продолжил идти вперёд, и улыбка моя расплывалась всё шире.
   - Рамзес позвонил мне сегодня рано утром! – Негромко произнесла Марго, но я услышал. Медленно, но заметно сбавляя шаг, я прислушивался к каждому звуку с её стороны. Девчонка устало села на край обломившейся бетонной колонны, и осторожно перекинув тонкие ноги через торчащую арматуру, свесила вниз. Она аккуратно положила Зеркон рядом. – По старому телефону, как и я тебе...
   Я остановился и обернулся. Увидев её в переливающемся свете энергетического стекла, такую беспомощную и красивую одновременно, моё сердце на мгновение замерло, поразившись увиденному. Выражение лица Марго стало необычайно взрослым, измученным. Я вдруг вспомнил, как она растерзала тело Рамзеса совсем недавно, без промедления и жалости. Неужели это был один и тот же человек? Любил ли я её? Наверное, да, но разница в возрасте и некоторые ненормальные наклонности в поведении подруги отбивали у меня всякое желание к сближению отношений. Я уважал и боялся её одновременно...
   - Рамзес говорил, что старые телефоны, может быть, уже не прослушивают. – Девчонка растрепала рукой волосы на затылке и закрыла ладонями лицо. Она снова плакала. Я тяжело вздохнул и побрёл обратно.

       - Мы должны были встретиться в десять, в “Косточке” – Я сел на колонну рядом с ней. Только Зеркон разделял нас. Я бросил мимолётный взгляд на его дисплей, увидев шкалу времени. До конца инициализации данных оставалось чуть больше получаса… - Он так и не появился... В половину одиннадцатого я пришла к нему домой сама.
   Марго бросила на меня усталый взгляд и замолчала. Я наблюдал за ней с неподдельным интересом и видел, как слёзы накатываются на глаза. Девчонка молчала слишком долго и я заподозрил неладное. Видимо, не просто так сейчас я был рядом с ней...
   - Его уже не было. Квартира оказалась перевёрнута вверх дном. Я сразу поняла, что произошло. – Марго скинула рюкзак и достала маленький пакет своего любимого яблочного сока. Заученным движением надорвала упаковку, не глядя  сделала несколько больших глотков.
   - Чёрт! – Моему негодованию не было предела. – Я всухомятку жевал печенья, а ты даже не дала мне глоток!
   Я вырвал сок из рук подруги и жадно осушил содержимое больше чем наполовину. Марго отстранённо поглядела на меня, пропустив замечание мимо ушей. Я знал, что ей нелегко, но каково сейчас мне? Я помогал Марго изо всех сил, а кто поможет мне!?
   - Извини. – Вдруг промямлила она. Я с ужасом увидел, как побледнело её лицо. – Извини, что втравила тебя во всё это, но Рамзес сказал, ты замешан в этом деле.
   - Что!? – Я едва не выплюнул сок обратно в бутылку. – Я!? Каким образом?
   - Всё на флешке! – Девчонка положила руку на Зеркон, но тут же убрала. Таймер продвинулся на пять минут. Но до конца оставалось ещё полчаса.
   - Когда он успел? – Скептически поинтересовался я, чувствуя не состыковки в рассказе Марго.
   - Он оставил сообщение на своём Зерконе. – Она снова уставилась в пустоту перед собой. - Он чувствовал, что его не отпустят далеко. Они выпотрошили всё, даже компьютер его унесли, но Рамзесу удалось спрятать комлог.
   - Подожди! – Я остановил девчонку и сунул упаковку сока ей в руки. – Кто, ОНИ? Архитекторы, Хранители?
   - Стиммер. Он был один и напал на Рамзеса сзади. Зеркон записал все, но Рамзес не успел спрятать флешку. Я видела, как он сунул её в рот, перед самой...
   По щекам Марго снова потекли слёзы. Несколько секунд я безучастно смотрел на неё, не зная как подобрать слова. Неуверенно я обнял подругу за плечо и прижал к себе. Девчонка уткнулась в меня и заплакала навзрыд. Я тщетно пытался что-то сказать, тяжело вздыхая, но проклятые слова застревали в глотке. Так мы и сидели в свете переливающейся радуги, молча обнявшись несколько минут, пока Марго не успокоилась сама. Мне трудно было о чём-то думать, я лишь желал, чтобы этот кошмар быстрее закончился.
   Девчонка отпрянула от меня, снова извинившись. Наступила пауза.
   - Так что там? – Я заговорил первым, кивнув на Зеркон. Оставалось ещё двадцать пять минут.
   - Вчера Рамзес получил по почте часть данных украденных Сурком с Ахила. – Чуть севшим голосом ответила подруга. Мои глаза вылезли на лоб.
   - Тот самый Сурок!? Но вы же говорили, что всё это легенды! Какого чёрта...
   Я не успел договорить. Энергетическое стекло справа от нас замерцало и потускнело. Но машины продолжали нестись по магистрали, в их жизни не произошло изменений. Я вскочил на ноги и начал боязливо оглядываться по сторонам. В темноте никого не оказалось, а Зеркон Марго натянуто запищал. Девчонка уставилась на него с удивлением и досадой.
   - Что такое? – Я вернулся к ней. – Ты же говорила, что энергетическое поле блокирует связь.
   Марго не ответила. Она схватила Зеркон и поднесла к лицу.
   - Это Сатурн. – Произнесла она словно в пустоту, и нажала на приём.
   - Марго! – Голос взрослого человека наполнил пустынные коридоры транспортной ветки, даже заглушив шум от бегущих рядом машин. – Где ты, чёрт возьми! Рамзес с тобой?
   - Его убили! – Марго едва не сорвалась на крик. Я вздрогнул. – И ты погубил нас своим спец сигналом!
   - Что! – Сатурн замялся на несколько секунд, анализируя услышанное. – Всё понятно... Что вы опять натворили? У нас тут как в муравейнике после погрома. Стиммеры в массовом порядке покидают улицы и спускаются в коммуникации. Где ты?
   Марго молча смотрела на экран Зеркона. Имел ли сейчас смысл прятаться? Сигнал Сатурна наверняка перехватили и машины уже идут по следу. Наша поимка оставалась теперь делом времени, и я лишь с сожалением смотрел на печальные глаза своей подруги.
   - Мы же не можем прятаться здесь вечно... – Я положил руку на плечо Марго, и вымученно улыбнулся.
   - Они не помогут нам... – Девчонка подняла на меня большие голубые глаза. Я увидел, как она задрожала, сжавшись от страха в комок.
   - Что? – Негодующе произнёс Сатурн, прищурившись. – Кто там с тобой?
   - Я передаю координаты. – Оживилась Марго и быстро защёлкала клавишами Зеркона. Устройство бодро пикнуло, и Киб с другой стороны отвлёкся на приём данных.
   - Хорошо! – Ответил он через мгновение. – Шестнадцатая транспортная ветка... Скоро будем. Оставайся на месте!
   Дисплей погас и инициализация шифра продолжилась на отметке в четырнадцать минут.
   - Это конец... – Марго продолжала сжимать Зеркон в руках, нервно теребя его. Её взгляд опустел и превратился в камень. Я устало сел рядом. Вплотную, по-дружески похлопал подругу по ноге.
   - Ничего, в бою, значит в бою... – Попытался я снять напряжение, но подлая дрожь в руках выдавала меня с потрохами.
   Марго не ответила, лишь рефлекторно положила руку на Элептик, закреплённый на поясе.

       - Что это за часть данных? – Мне снова пришлось разрывать повисшую тишину. Она начинала давить на барабанные перепонки и в сложившейся ситуации не могла вызвать ничего кроме нервного срыва.
   - Я не знаю. – Марго отвечала отстранённо, видимо, лучше меня представляя, какое наказание ждало нас обоих. Впрочем, особой фантазии здесь не требовалось. – Рамзес не сказал об этом. Только упомянул тебя.
   - Я не могу представить, как могу быть связанным с Кибами или Ахилом. – Пожал я плечами. Энергетическое стекло снова стало ярким, и коридоры наполнились радужными отблесками зарядов. Сияние разбавило темноту, и теперь мы хотя бы могли заметить приближающегося неприятеля за много метров. Только одно огорчало меня: у нас был всего один Элептик, а значит сражаться им, мог только кто-то один. Как жаль, что эта честь не выпала мне... Я почувствовал неожиданный прилив сил и с тоской смотрел на подругу, окончательно замкнувшуюся в себе.
   - Ты так и не нашла ту закрытую дверь? – Я вдруг вспомнил наш недельный спор, когда фактически и началось всё это. Теперь я решил говорить без отдыха, в надежде приободрить Марго. Я улыбнулся и легонько ударил её плечом. Девчонка качнулась от удара и, вытерев хлынувшие слёзы, засмеялась. Мне показалось, что её нервы окончательно сдали, но смех оказался вполне нормальным, я облегчённо выдохнул.
   - Да, я проспорила! – Ответила она, так же легонько ударив меня плечом в ответ.
   В этот момент из коридора слева, что вывел нас на ветку, пробился мутный свет. Чьи-то поспешные шаги донеслись чуть позже. Это были люди, хотя бы люди. Мы с Марго встали словно по команде, и, не сводя глаз с освещённого проёма, напряглись, ожидая самого худшего. Свет становился ярче, шаги отчётливей, теперь стало слышно голоса. Несколько разных голосов.
   Марго подалась вперёд, напрягая слух. Пыталась уловить что-нибудь знакомое. Сделала неуверенный шаг, потом ещё один, и неожиданно сорвалась с места, кинувшись на свет. Не спеша, я последовал за ней. Из прохода вышел человек спортивного телосложения в кожаной куртке, армейских штанах и высоких ботинках. Марго кинулась ему на шею и поцеловала в щёку.
   - Привет, малышка! – Сатурн поцеловал девчонку в лоб и опустил на землю. Кинул на меня подозрительный взгляд. – Ну ты как?
   - Нормально! – На этот раз она вытирала слёзы радости, размазывая по щекам грязь от пыли. Я остановился в нескольких метрах от них, сунув руки в карманы куртки. На удивление, Сатурн оказался моим ровесником, может лишь на год или два постарше.
   - Ты плачешь? – Его голос принял угрожающие нотки. – Это он тебя обидел?
   Сатурн поднял на меня суровый взгляд. В этот момент из прохода вышло ещё десять Кибов, ослепив нас светом нескольких фонарей. Я различил нашивки на рукавах их косух в виде профиля льва с открытой пастью. Из моих скудных знаний о Кибовских кланах  я всё-таки сумел вспомнить его название: “Львиная Голова” или как-то так... Когда-то Марго рассказывала, что это самый воинственный из всех кланов. На их счету находилось более двухсот захваченных Стиммеров и сотни нападений на компьютерную сеть Терры.      
   - Нет! – Марго вовремя отбросила подозрения Сатурна на мой счёт. – Он хороший, он помог мне!
   - Да? – Выражение лица Киба смягчилось, он выступил вперёд, протянув руку. – Сатурн.
   - Сет. - Я поспешно пожал его крепкую ладонь.
   - Что случилось? – Сатурн склонился над Марго, смотря на неё сверху вниз. Роста ему было не занимать... – Где Рамзес?
   - Он мёртв. – Марго кинула взгляд на Зеркон, что не выпускала из рук.
   - Кто это сделал? – Сатурн снова сурово покосился в мою сторону.
   - Стиммер. – В этот раз ответ взял я, сам не понимая почему. Лицо Киба вытянулось в недоумении.
   - Он не врёт! – Марго буквально прокричала это в толпу за спиной Сатурна. По рядам бойцов “Львиной Головы” пронёсся тихий шёпот.
   - Значит, легенды не врут? – Киб потёр в задумчивости подбородок. В диковинку видеть качка, в голове которого ещё крутились мысли. – А ты?
   Напряжённый взгляд Сатурна снова сверлил меня насквозь.
   - Ты же не Киб! – Он испытывающее смотрел на чужака. – Я ни разу о тебе не слышал, кто ты?
   - Он мой друг! – Марго не дала мне открыть рот. Только позже я вспомнил, что она говорила о “Львиной Голове”. Они презирали всех кто, не относился к Кибовским кланам, особенно работающих на Архитекторов, чем, по сути, я и занимался, только на самом низком уровне.
   - Друг? – Подозрительно фыркнул Сатурн, но принял получившийся расклад. – Ладно, за вами охотятся, наверное, все Стиммеры Терры, и это очень плохо. Я уж не знаю, чем вы так разозлили их, но скоро они будут здесь и...
   - Рамзес получил данные Сурка! – Марго бесцеремонно перебила Киба. Я почувствовал, что если бы на её месте оказался кто-то другой, Сатурн не вытерпел такой наглости и разговор его бы тут же стал коротким. Этой малолетке действительно позволяли слишком много, я в который раз подивился Марго, ей везло, но надолго ли...
   - Что?! – Сатурн схватил её за плечи огромными лапищами и затряс. Мне показалось, он вот-вот сомнёт девчонку как бумажный листок. – Где они?
   - Здесь. – Марго высвободилась из объятий Киба и, дразня, помахала Зерконом у него перед носом. – Осталось восемь минут до расшифровки, вот так!
   Я мог только позавидовать её радости. Наверное, даже после смерти эта информация по-прежнему будет необычайно ценна для этой девчонки.
   - Ладно! – Сатурн взял себя в руки, окинув нас обоих довольным взглядом. – Вы молодцы, но в огромной опасности. Я думаю, нам стоит...
   - Стиммеры! – Я вздрогнул от крика бойца, оставшегося в дозоре. Он отошёл от нас на десять метров вперёд и теперь бежал обратно. Вся толпа бросилась в его сторону и замерла на месте. Я попятился назад, предчувствуя страшное, и ухватил за собой Марго, которая  продолжала беспечно улыбаться.
   - Уходим! – Я зашипел на подругу. - Сейчас здесь будет бойня.
   - Они защитят! – Марго неожиданно упёрлась в мою руку, потянув на себя. – Они профессионалы.
   Я остановился и резко встряхнул девчонку.
   - Опомнись! Ты же сама говорила, нам не помогут! Ты забыла или считаешь, что горстка людей справиться с тысячей, с миллионом Стиммеров? – Я зарычал на неё как лев. Беспечность и детская глупость Марго выводила меня из себя, а желание ударить подругу казалось непреодолимым.
   - Эй! – Сатурн вернулся к нам. Его лицо исказили страх и злоба. Я не хотел увидеть то, что осталось за спиной, и всё-таки невольно кинул взгляд поверх голов Кибов. Даже отсюда я смог разглядеть переливающиеся панцири Стиммеров. Это не был десяток, лишь тех, кто шёл в авангарде, оказалось пятнадцать. Гул их двигателей наводил ужас. Моё сердце ойкнуло в груди, на лбу выступили крупные капли пота.
   - Уходите через барьер, используй Зеркон! – Сатурн махнул нам рукой, в которой уже находился Элептик. Марго кинула на него последний взгляд, тихо застонав, и через секунду мы бежали вдоль трассы
   - Шесть минут! – Зачем-то сообщила мне подруга, и я действительно захотел её ударить. Мы оказались на волосок от смерти и навряд ли эти данные, да и вообще хоть что-то сейчас, могло совершить для нас чудо...
   - Двойной барьер, расстояние метр! – Закричал Сатурн, вернувшись к бойцам. Он отдал приказ, встав позади получившейся двойной шеренги, полностью загородившей пятиметровый коридор. – Первая шеренга стреляет, вторая ждёт, вторая стреляет, первая перезаряжается!
   Киб замолчал, окинув бойцов взглядом. Здесь негде было спрятаться и некуда бежать. Его стальные нервы не шелохнулись от осознания грядущего. Сатурн поднял оружие вверх.
   - Элептики к бою, полный заряд!!! – Закричал он во всё горло. – Стрелять по моей команде!

       Когда первый выстрел донёсся со стороны прикрывающих, мы с Марго отбежали от места нашего последнего убежища больше чем на сотню метров. Взрыв, произошедший через мгновение, сотряс своды тоннеля, обрушив на головы слой грязи. Мне не хотелось думать о том, как сейчас держались бойцы “Львиной Головы”, зажатые в узком проходе, где с одной стороны тянулись непроницаемые стены, а с другой гудел энергетический барьер, бьющий электрическим разрядом малой мощности. И я мысленно радовался, что кто-то, кроме нас, взял на себя смелость стать похороненным в этом мрачном месте.
   - Прыгать будем здесь! – Марго резко затормозила, подняв пыль под ногами, и рывком остановила меня.
   - Как прыгать? – Недоумевающе посмотрел я на подругу, но та лишь прислонила Зеркон к переливающемуся стеклу и начала колдовать с его кнопками. Я оглянулся назад, увидев самый разгар битвы.
   Разряды Элептиков ножом резали воздух, раскаляя его до предела. Вот два выстрела попали по Стиммеру, идущему спереди, и столб пламени залил пространство вокруг. Горящие обломки рухнули на землю, сгребая рыхлый слой, по инерции двигаясь вперёд. Машина остановилась в считанных метрах от первой шеренги, закопавшись носом. Тут же рядом ещё один Стиммер получил заряд в бок. Он не взорвался сразу. Пуская чёрный дым, бот закрутился вокруг собственной оси и пролетев ещё несколько метров, штопором рухнув вниз. От взрыва кто-то из Кибов упал на бок. Я слышал, как закричал Сатурн:
   - Держать строй! – Парень встал, держась за правую руку, и тут же перекинул Элептик в левую. Ещё один Стиммер запылал в воздухе, приблизившись к бойцам уже вплотную. Он разорвался почти сразу, от трёх попаданий, и ещё один Киб упал на землю, на сей раз он уже не шевелился.
   - Скоро ты там? – Не находя себе места, я не имел права подгонять Марго, прекрасно осознавая всю тонкость её работы, но смотреть на праздник смерти уже не хватало сил.
   - Сейчас-сейчас! – Девчонка копалась с Зерконом ещё секунду, после чего отошла назад. Я увидел, как на радужном слое стекла начинает расползаться чёрная паутина. Марго нарушила работу системы обеспечения, видимо, занеся туда вирус, и теперь улыбалась как ребёнок – Получилось, Сет!
   Паутина разрослась на несколько метров в ширину и почти до самого края энергостекла в высоту. То же самое произошло и с противоположным слоем. Образовался довольно широкий коридор.
   - Надо прыгать! – Подруга с сочувствием поглядела на моё бледнеющее лицо. Нам удалось прорезать дыру, чтобы перейти на другую сторону трассы, но поток машин, рассекающий её, ни на мгновение не снизил своей интенсивности. Каждый раз, когда трассмобиль проносился по ветке, нас обдувал мощный поток воздуха. Я с ужасом думал, что останется от человека, попавшего под машину на такой скорости.
   Марго потянула меня вперёд, но сражённый страхом, я остался стоять на месте.
   - Машины идут с интервалом в две секунды, всего в одну сторону. – Я почти не слышал её голоса, пытающегося приободрить меня сухими цифрами. Сквозь рёв машин и грохот взрывов я услышал крик Сатурна, прикрывающего наш отход.
   - Перезарядка! – Словно во сне я повернул голову в их сторону. Всё происходило как в замедленной съёмке.
   Первая шеренга бойцов, от которой осталось только три человека, опустились на одно колено, и занялись перезарядкой Элептиков. В этот момент вторая шеренга открыла огонь, и первый же сбитый Стиммер, упав на землю, снёс двоих бойцов, стоящих на одной линии. Я увидел, как растерзало их тела, а осколки от взрыва машины врезались в спины прикрывающих. Воспользовавшись удачей своего предшественника, два Стиммера ловко проскочили мимо бойцов и помчались в нашу сторону. Сатурн развернулся вслед за ними. Его лицо исказилось от яростного крика. Киб выстрелил навскидку по беглецам, уничтожив одну машину, и в следующий момент что-то с силой подбросило его в воздух. Жало Стиммера вышло из груди бойца, молча сжавшего зубы от боли, брызнув кровью. Нанизанный на машину, Сатурн бился как тряпичная кукла, невольно приближаясь к нам. Каким-то чудом Кибу удалось не потерять оружие, и теперь он направлял его на Стиммер впереди. Сатурну хватило одного выстрела, чтобы пробить корпус бота и остановить его в пятидесяти метрах от нас, но Стиммер, что нёс бойца вперёд подобно вымпелу, представлял куда большую опасность. Его жало вдруг завертелось, разламывая кости своей жертве. Сатурн вскрикнул, но все же нашёл в себе последние силы заломить руку с Элептиком за спину. Перед выстрелом я лишь увидел его глаза, обезумевшие от боли и ярости. Они умерли вдвоём, разорвавшись на куски в воздухе.
   - Мы сейчас умрём! – Я снова перевёл затухающий взгляд на Марго. Она смотрела на меня строго, но со спокойствием. Я начинал терять сознание, картинка перед глазами поплыла, но взмахнувшая рука подруги вовремя обрушилась на мою скулу. Протрезвев от боли, я, почти не соображая, кинулся вперёд.
   - “Две секунды... две секунды...” – Билось в моих висках, разгорячённое сознание действовало на одних рефлексах, и только сильный толчок Марго в спину вовремя подсказал момент для прыжка. Мы оба оказались на другой стороне от трассы, только благодаря чуду аккуратно вписавшись в заданный временной промежуток.
   Марго сделала кувырок через плечо, пытаясь смягчить падение, оказавшись чуть впереди, но выполнить такой же манёвр мне оказалось просто не под силу. Я зажмурился, приготовившись отбить себе задницу, но земля неожиданно ушла из-под ног, и вместо удачного приземления мы покатились по наклонной трёхметровой насыпи.
   Я открыл глаза только когда оказался на твёрдой земле. Марго схватила меня, стенающего от боли, и рывком подняла на ноги. Я уже не мог идти самостоятельно.
   - Чёрт! – Громко ругалась она, постоянно оглядываясь назад, и таща меня за собой. – Я не успела закрыть проход, они сейчас будут здесь!!!
   В следующую секунду мощный взрыв за спиной заставил снова упасть на землю. Огромный столп пламени взметнулся горизонтально, вырвавшись из зияющей дыры в энергетическом щите. Краем глаза я успел заметить, как пылающий трассмобиль проскочив наш лаз, оторвался от креплений трассы и взметнулся вверх, словно идя на взлёт. Он сделал мёртвую петлю и рухнул обратно на ветку.
   Первый же из Стиммеров, пытаясь следовать за нами, не успел вложиться в двух секундный коридор и задел идущую на полной скорости машину. Ровно через две секунды раздался второй взрыв, а за ним и ещё один. Энергетический барьер идеально сдерживал ударные волны, даже не шелохнувшись.
   - Вот это да! – Засмеялась Марго, вскакивая на ноги и подпрыгивая на месте. – Они завязли там!
   К сожалению, я не мог разделить радости своей подруги, с ужасом наблюдая, как число горящих машин растёт в страшной прогрессии. В каждой из них находилось от одного до четырёх человек. Мой рот невольно раскрылся, теперь нам точно не уйти отсюда живыми...
   - Нам надо бежать! – Марго опомнилась через мгновение. Она бросилась назад, увлекая меня за собой. – Вон туда!
   В двадцати метрах от насыпи проходила рабочая ветка тяжёлого транспорта Терры. Трасса не имела энергетического поля, и тягач, показавшийся из узкого тоннеля слева от нас, не спеша катил по рельсам.
   Измученный и усталый, я поплёлся вслед за подругой.

       - Давай быстрее! – Марго ухватилась за поручни рабочей лестницы на одном из блоков-вагонов, тянувшихся за тягачом, и протянула мне руку. Пришлось прибавить ходу и поморщиться от боли. При падении с насыпи я сильно ударил ногу, но, кажется, ничего серьёзного не произошло. Я ухватился за её ладонь и через секунду оказался на узкой подножке, вцепившись в поручень обоими руками. Тягач прибавлял скорость, N