Стемнело по-новогоднему рано. Зима выдалась теплой, и толпы прохожих, меся обувью снежную кашу, потоками текли мимо ярких витрин. Игорь и две девушки – Ира и Оля – мчались в такси через расцвеченный гирляндами город.
Когда они открыли дверь квартиры, странной неожиданностью явилось отсутствие Гены.
Через два часа, когда первая бутылка шампанского и полбутылки водки опустели, девушки рассеянно листали какой-то журнал, а на экране телевизора сияли счастьем политики, артисты, банкиры и прочие «баловни судьбы».
Часовая и минутная стрелки неумолимо стремились слиться в наивысшей точке циферблата, а Гены все не было.
Когда глава государства, заняв место на телеэкране, зачем-то начал долго и нудно отчитываться перед Игорем, Ирой и Олей о проделанной им за год работе, все кроме Президента поняли – Гена до полуночи не успеет.
Он и не успел – звон курантов и бокалов поплыл по комнате. Стрелки на часах, сомкнувшись, ножницами резали время на прошедший год и год наступивший.
После очередного тоста тоска и тревога за Гену стали более отдаленными.
В час ночи, когда девушки пересели на диван, Игорь почувствовал легкую раздвоенность – с одной стороны ему тоже захотелось на диван, а с другой – некстати проснувшаяся совесть толкала на поиски пропавшего друга.
Прочитав по глазам внутреннюю борьбу единственного в обществе мужчины, дамы засобирались домой. Игорь их проводил.
В четыре часа ночи, когда Игорь, обзвонив всех своих друзей и облазив все окрестные сугробы и подвалы, а еще успев порядком надоесть дежурным врачам и милиционерам, угрюмо курил на кухне, в дверь не то чтобы постучались, а так – поскреблись.
Метнувшись в прихожку и открыв дверь, Игорь еле успел отойти в сторону – через порог плашмя рухнул пьяный Гена. Перед собой, на вытянутых руках, он держал какой-то грязный комок, замотанный в целлофан. «Торт», - пояснил Гена и захрапел.
Лишь наутро «тортоносец» смог рассказать о своей долгой дороге к дому. Причина постоянных задержек в том, что на пути из кондитерской ему то и дело встречались друзья и знакомые. Каждый тянул к себе в гости.
Опрокинув две-три рюмки, Гена поднимался из-за стола, забирал купленный торт и пытался вернуться домой, но улица прямо-таки кишела знакомыми лицами. Время тянулось к полуночи, но квартиры с накрытыми столами и улыбающимися лицами, сменяя друг друга, как бы играли ночным путником в пляжный волейбол и не выпускали из своего заколдованного круга.
Далеко за полночь Гена вырвался из этого водоворота. Очнувшись на заметенной детской площадке, он нашарил в снегу шапку и, нахлобучил ее на сосульки волос. Рядом лежал завернутый в целлофан торт. Теперь он напоминал лепешку с четко выдавленным профилем Гениной головы. Подняв свою «подушку», ночной путник помял ее руками, стараясь придать форму торта. Получился колобок.
Его он и принес другу.
1997 год
