Неожиданно подошла осень. Первыми её приближение почувствовали берёзы. Вдруг стали желтеть и скидывать на землю листья. Листья кружились по полянке и с ними было так здорово играть в пятнашки. Эта осень, первая для Длинноушки, вовсе не казалась ему чем-то неприятным или, тем более, предвещающим что-то грустное.
Длинноушка подрос. Теперь уже трудно было отличить его от старших братьев. Неделя больше, неделя меньше – для взрослых, или почти взрослых это не важно.
Мама давно перестала опекать своих подросших детишек. Да ей было уже и не до них. Скоро у неё должны были появиться на свет новые малыши – листопаднички, а с ними забот ещё больше – вот-вот зима.
Зима. Длинноушка слышал это слово всё чаще. Зима приближается. Скоро зима. Где мы будем прятаться зимой...
Зима почему-то казалась зайчонку белой зайчихой, похожей на маму, но гораздо больше, с лапами, полными чем-то непонятно-пугающим, но оттого не менее интересным. Это что-то взрослые зайцы называли – Снег. Да, именно так, с большой буквы.
– Наверное, Снег скоро выпадет.
– Да, зима на носу.
У Длинноушки на носу ничего не было, кроме кусочка травинки, которую он только что сжевал.
– Интересно, почему у Зимы из лапок Снег выпадает. Он наверное, очень тяжёлый. И нести его, наверное, надо далеко.
Длинноушке стало очень жалко усталую белую зайчиху, бредущую по кустам с лапами, полными тяжеленного Снега.
– Может ей помощь нужна?! Конечно, как я раньше об этом не подумал!
Длинноушка вскочил, и бросился вверх, по пригорку, откуда летом всходило солнце, и дальше, по лужайкам, легко перепрыгивая сходу через ручейки, мелкие овражки и прочие препятствия, еще недавно для него непреодолимые и потому запретные.
Вот и озеро, за которое он никогда не забегал. Длинноушка потрогал лапкой воду. Она была мягкая, холодная и прозрачная. А кое где вдоль кромки было вода была тоже прозрачная, но не мягкая, а наоборот – колкая и твёрдая.
У камышей, где было совсем мелко, твердым был довольно большой кусок воды. Зайчонок прыгнул вперёд. Лапки его заскользили и он, прокатившись на брюшке, врезался в камыши. Вода грозно захрустела, и трещинки побежали от зайчонка во все стороны по её поверхности.
Пора спасаться! Непонятно, что это, и оно явно не желает, чтобы зайчонок по нему прыгал. Он вскочил, но лапки снова разъехались в стороны. И тут зайчонок испугался – а вдруг, пока он тут сражается с твёрдой водой, Белая Зайчиха пройдёт мимо.
Он изо всех сил заработал задними лапками и с трудом, скользя, но всё же выкарабкался на берег. И тут на нос ему опустилась белая звёздочка. Одуванчик? Нет, не может быть. Одуванчики давно облетели. Он смахнул гостью лапкой, и лапка сделалась мокрой. А в воздухе вокруг уже кружились сотни, нет, тысячи таких же невесомых созданий, и всё вокруг на глазах преображалось от этого танца.
А как же Зима? Теперь ей никак не удастся донести Снег до заячьей полянки. Да и полянки она не найдёт – вон, всё уже укрыто белым лёгким пушистым ковром.
Грустный Длинноушка побежал назад, к дому. За ним бежала цепочка следов: две точки, две черточки, две точки, две чёрточки...
А следом шла зайчиха-зима, и снег падал и падал из её больших лап.
2/24-27/12