Восемнадцать детей разного возраста, две молодые женщины и водитель срочник – совсем ещё юный парень в солдатской робе – вот и весь экипаж последнего рейса. Здесь были пятеро детей самих женщин и те, у которых родители по каким-то причинам отсутствовали. Кто-то остался спасать хозяйство, кто-то был в отъезде, кто-то, по недоразумению, в неразберихе, уехал раньше собственных детей.
Тяжёлый «Урал» ходко шёл по ровному асфальту, дети облепили высокие борта кузова, была середина лета и красота кругом. Справа ухоженные поля, разноцветные лоскуты которых перемежали прожилки лесополос, слева, то приближаясь к дороге на несколько сот метров, то удаляясь от неё, извивалась пресловутая дамба, покрытая травой и небольшими кустарниками. Вся в зелени и цветах, она являла собой абсолютно мирное зрелище, этакий газон на крутом склоне. Дорога тоже виляла из стороны в сторону, где-то чуть опускаясь в низинку, где-то поднимаясь на бугорок. Во всей этой идилии было только одно «но» - даже через шум мотора – гул реки.
Впрочем, женщины уже к нему привыкли и не замечали, водитель был занят вождением на незнакомой дороге, дети болтали и пели – а как тут не петь, когда ты стоя несёшься в кузове настоящей военной машины, а вокруг такая благодать! Но не отмерили они и половины пути, как внимание одной из мамаш, сынишка которой тормошил её и что-то показывал, обратилось, наконец, в сторону дамбы, которая как раз была ближе обычного к дороге. Женщина встала в рост и… о, боже! На уровне глаз - поверхность реки, на склоне – струи воды. Это напоминало переполненное ведро в раковине под краном, когда вода по всему периметру начинает переливаться через край. Летним днём, на большой мощной машине как-то не верилось в опасность, даже в посёлке наводнение воспринималось больше как приключение. Но сейчас тревогу почувствовали все. Даже самые маленькие вдруг замолчали и вопросительно смотрели на женщин.
Водитель, как видно, тоже заметил опасность и добавил газу. Машина понеслась вдоль бесконечного водопада. Но и вода всё быстрей заполняла промежуток между дамбой и дорогой. Вот она в отдельных местах тонким слоем уже переливается через асфальт. Машина всё чаще вынуждена сбавлять скорость. И вот через некоторое время поток идёт через дорогу уже по всей её длине. Как назло, небо опять начинает затягивать тяжёлыми тучами, которые быстро скрывают солнце. Справа в кювет, довольно глубокий, падает уже вал воды, подмывая асфальтовый слой, но этот вал хотя бы выдаёт скрытую под водой обочину. Вывернув из-за деревьев на очередную прямую, «Урал» начинает нагонять идущий впереди трёхколёсный мотоцикл. Тот идёт по брюхо в воде, скорость – почти ноль, а до спасительной сопки ещё около километра. В местах, где кюветы помельче, дорога под слоем быстрого течения уже не угадывается. Вскрик – и мотоцикл вместе с седоком неожиданно пропадает из виду. Все замирают. В бурном потоке мелькает колесо, рука, опять колесо – вода как мячик уносит несчастного в сторону от дороги, за деревья. Все в шоке. Взрослые молчат, малыши всхлипывают.
Всё. Приехали. Машина останавливается.
Заметно побледневший водитель выбирается на подножку, оборачивается к кузову, молча смотрит на женщин. Те – на него. Вода ревёт. В дамбе уже чудовищные промоины. Всё поле справа – море до горизонта. Затопленную дорогу изредка пересекают проплывающие ветки, палки, кусты. Водитель, подобрав из воды шест, неуверенно подаёт голос: «Пойду, промерю глубину, потом двинемся». Все понимают – это слишком долго. Женщины, переглянувшись, прыгают в воду. Одна становится перед левым колесом машины, вторая перед правым. Кавалькада трогается. Идут медленно – мешает течение, и видно хуже, чем с борта грузовика, к тому же мешает начавшаяся морось. Зато пацаны постарше, кому уже лет по десять, поднявшись над кабиной, дают с высоты очень даже дельные советы. Женщины вылавливают ещё палку, но течение поднимает шесты, не даёт толком опустить их до дна. Приходится использовать их только для упора справа, так как течение – слева. Иногда шест уходит в пустоту – значит обочина размыта уже до середины асфальта. Дорога под слоем воды всё уже и уже, а уровень воды – всё выше и выше. Но и суша – всё ближе! Иногда приходится останавливаться, отступать за колёса, чтобы перевести дух и пропустить плывущие поперёк курса зелёные кусты и деревца. Несмотря на отчаянные усилия, всем ясно – не успеть. И спасти больше одного ребёнка невозможно. В головах женщин один и тот же мучительный вопрос: «Кого первого? Как выбрать? Господи, ну кого же хватать?!»
Поле справа уже полностью затоплено, разливаться воде больше некуда, и, следовательно, скоро она начнёт быстро подниматься, пока не сравняется с уровнем реки в русле, за дамбой. То есть не только их, но и машину зальёт выше крыши. Но в кузове дети, а впереди – суша, и они отчаянно, не обращая внимания на ползущий вверх уровень воды, борются с течением, шаг за шагом, метр за метром, шаг за шагом, метр за метром…
Конец второй части.