Часы (Проза / фантастика)

ЧЕРНОВИК!
В ПРОЦЕССЕ! Отредактировала книгу, переписала некоторые главы.
Пишется в соавторстве с Никольской Владой, Кобелевой Светланой, Бикинеевой Валерией.
Часы тикают, чертя грань между прошлым, настоящим и будущим. И, кажется, что так должно быть всегда. Но что будет, если эта грань станет зыбкой и вскоре исчезнет? Мир разрушится. Страшно? Не беспокойтесь! Ведь пока на свете есть те, кто сможет это остановить - нам нечего волноваться. NEW 19.05.12

ПРОЛОГ
  
   Ночь, дождь - капли барабанят по стеклу, а вдали гремит гром. Темная комната. Кажется, никого нет.
   Невысокого роста старик быстро идет через огромный зал к высоким дверям. Он так погружен в свои мысли, что ничего вокруг не замечает. Даже двух Стражей не удостаивает взгляда.
   Вот, наконец, приближается к дверям и нерешительно замирает. Почему медлит? Что его страшит? Пару минут спустя он тянет одну из створок на себя. Дверь отворяется и в комнату проникает первый яркий луч. Затем второй, третий... И вот весь зал уже освещен. Даже, кажется, что он горит.
   Постепенно свет гаснет. И когда полностью исчезает, можно заметить, как по щекам старика текут слезы.
  
НАСТОЯЩЕЕ
Арон
  
   Арон медленно затворил дверь, боясь даже лишний раз пошевелиться. Прошел только миг, но для него это показалось вечностью. То, что предстало перед ним, не должно случиться - так нельзя, невозможно. Вот только кто мог все изменить. Часы времени продолжали ход и кому под силу остановить их или обратить вспять, он не знал. Тяжело вздохнув, Арон медленно оттолкнулся от двери и так же медленно направился вглубь коридоров. Стражи времени что-то сказали ему вслед, но он даже их не услышал. Жрецу позволялось посещать комнату Тайн, поэтому он не боялся, что его за это покарают. Вот только жрецам не позволялось перед посещением выпивать эликсир "Ясности", и за это... Арон даже представить боялся, что ему грозило за нарушение Свода времен. Поэтому было бы лучше всего покинуть храм и быстрее добраться до своей обители, чтоб обдумать то, что увидел. Сердце до сих пор отдавало глухой болью, вот только слез уже не было. Поддаваться унынию он больше не собирался. Есть еще возможность все исправить - есть. Вот только стоит начать поиски той, кто поможет прямо сейчас. Боги только знают, где ее можно найти. Но богам лучше не доверять - они в первую очередь будут противостоять ему в этой Игре не на жизнь, а на смерть...
Как добрался до дома, Арон смутно помнил. В голове настолько все перемешалось, что невозможно было хоть на чем-то сосредоточиться. Да и сердце не переставало болеть - наоборот, боль стала сильнее и, казалось, уже распространилась по всему телу. Когда он вошел в гостиную, стало тяжело дышать - голос не слушался его, поэтому едва удалось выдавить из себя зов о помощи. Настолько тихий, что он сам его едва услышал. Из последних сил он кинул ментальный зов, на который пришла заспанная служанка - Марта. Заспанная, с растрепанными каштановыми волосами, босая в глухой ночной рубашке. Она удивленно посмотрела на хозяина и, заметив, что ему плохо, быстро подскочила к нему и помогла устроиться в кресло.
- С вами все в порядке, господин?
Откашлявшись, Арон протянул руку в сторону кувшина с водой.
- Воды? Сейчас подождите.
Отпив немного из стакана, Арон вновь откашлялся. Он чувствовал, что ему становится все хуже и хуже. Часы его жизни уже были сочтены. Боги, почему? Ведь столько надо исправить... Ведь только он знает, как помочь миру избежать гибели... только он. Метнув взгляд на служанку, он понял, что терять больше нечего, а умирать не оставив хотя бы малейшей надежды на спасение было нельзя. Поэтому жрец коснулся руки Марты и показал жестом, чтоб она наклонилась к нему. Затем коснулся ее лба и прочел заклятие Памяти - одно из самых противоречивых и опасных - тем самым передав все знания и силу той, которая никогда не смогла бы представить иной жизни, чем быть обычной прислугой. Девушка закричала, пытаясь выбраться из цепких рук Арона, но не смогла даже пошевелиться. Боль была настолько острой, что вскоре она потеряла сознание, не заметив, как Арон обессилено роняет руку на подлокотник кресла, как последний вздох вырывается из его груди, а глаза закрываются, чтоб больше никогда не открыться.
НАСТОЯЩЕЕ
Совет
  
   В большом темном зале за круглым столом сидело десять человек. Нельзя было различить ни их лиц, ни их фигур. Они отличались друг от друга лишь по нашивкам на рукавах: три синих, три красных и три зеленых изображения песочных часов - знаки хранителей настоящего, прошлого и будущего. И только один выбивался из общего ряда: на черном фоне щит, на нем три ленты (синяя, красная и зеленая), а в центре все те же часы.
- Зачем ты созвал нас в такое время, хранитель Часов?
   Нельзя было даже понять, кто задал этот вопрос - никто ни дернулся, ни повернул головы к самому главному из них.
- У нас чрезвычайное происшествие. Кто-то зашел в зал Тайн, воспользовавшись эликсиром.
На время в помещение воцарилось молчание. Каждый начал думать над тем - насколько произошедшее выгодно ему.
- Что будем делать?
- Думаю, стоит более тщательно разобраться в этой ситуации. Вам известно, что в последнее время в мире происходит что-то странное. Нам становится все тяжелее следить за временем. Появились проблемы с предвиденьем будущего. Мне кажется, стоит допросить отступника, узнать, что он видел. И уже после этого решать, что с ним делать.
- Хорошее предложение. Мы займемся этим сами - не стоит доверять жрецам.
   - Вы правы, никто не должен узнать то, что удалось узнать отступнику, который воспользовался эликсиром "Ясности". Надеюсь, все согласны?
- Да, Хранитель.
- Тогда идите.
Зал опустел. За столом остался сидеть лишь один человек - хранитель Часов. И, пожалуй, не нашлось того, кто бы смог сказать, что за мысли крутятся в его голове.
НАСТОЯЩЕЕ
Марта
  
   - Бедная, Марта - не приходит в себя уже целые сутки. Неужто смерть Арона так на нее повлияла? Не сказал бы, что она к нему так хорошо относилась.
   Юноша сел на кровать и прикоснулся к пострадавшей.
- Геральд, целебные травы обязательно ей помогут. Не беспокойся, она вскоре очнется.
   К нему подошла молодая девушка, невысокого роста, и положила руку ему на плечо.
- Ты права, Клара - давай тогда оставим ее. Ей нужен покой и отдых.
Притворив за собой дверь, Геральд и Клара вышли из помещения.
Ближе к вечеру в комнате раздался приглушенный всхлип.
   Я сидела на кровати и плакала. Голова раскалывалась от увиденного во сне. "Видения", казалось, разрывали сознание на мелкие осколки. Я могла рассказать каждому, кто присутствовал в этом доме, что их ждет в будущем. Кого-то - печальная судьба, кто-то умрет ни сегодня, так завтра, а кто-то будет жить долго и счастливо.
Не выдержав, я закричала. Такого не может быть! Ведь это неправда... Мир исчезнет, если не остановить разрушительную мощь Часов.
В комнату вбежал Геральд, а следом за ним Клара. Видимо, мой крик их испугал, потому что они начали суетиться вокруг меня, пытаясь выяснить причину.
- Что случилось? С тобой все в порядке?
   Геральд обеспокоенно всмотрелся в мое лицо, стараясь понять почему так взволнована. Я устало вздохнула и закрыла глаза.
- Что с хозяином? Как он?
  
НАСТОЯЩЕЕ
Влада
  
   Сегодня было непривычно холодно. Влада передернула плечами, плотнее закутываясь в кожаную куртку. Что-то шло не так, но что именно она не понимала. Просто интуиция подсказывала, что следует быть осторожной, а ей Влада привыкла доверять. Заправив за ухо пепельного цвета прядь, девушка закусила губу и прищурила стального цвета глаза. Наставник все время сравнивал ее с клинком - такая же холодная и непреклонная. Что ж профессия обязывала. Интересно, какой из нее бы вышел убийца, если бы она позволяла своим чувствам выбираться на волю. Нет, уж ей жизнь была дорога, потому что ничего кроме этого из прошлого не досталось. Даже памяти о родителях - все было стерто по приказу Наставника. Такова жертва при вступлении в Гильдию. Ты должна забыть все, что связывало с обычной жизнью, с жизнью порядка. Ведь теперь твой удел сеять хаос. Вот только по поводу данных убеждений у Влады было свое мнение, но его высказывать она не собиралась - не хотелось бы навлечь на себя не только гнев Наставника, но и богов. Лучше уж так, по-тихому...
Перепрыгнув на соседнюю крышу, девушка тенью метнулась к краю дома, чтоб там, прижавшись всем телом к черепице и затаив дыхание, следить за своей жертвой. Задание было пустяковым - всего лишь уничтожить мелкого вельможу, который чем-то не угодил знати повыше. Скорее всего, соблазнил чью-то дочь и оставил ее с плодом под сердцем. Обычная история. Влада скривила губы. До чего же она терпеть не могла таких выродков. На душе становилось так мерзко, что хотелось..., а мало ли что ей хотелось. Опять же - профессия не позволяла. Отчитав необходимое количество шагов, которых должна совершить жертва, чтобы оказаться в пределах досягаемости ее кинжалов, она затаила дыхание. Потом резко выпрямила руку с "подарком" и, перекатившись, быстро побежала в другую сторону от того места, где с хрипом повалился на землю худощавый мужчина. Еще один миг, и вот она уже, затаившись в узком переулке, выглядывает из-за угла, чтоб осмотреться. Затем быстрым шагом удаляется прочь.
Все было обыденно и просто. Влада усмехнулась, радуясь тому, что дело закончилось так быстро. Осталось добраться до своего дома и завтра зайти к Наставнику за деньгами. Вот только додумать эту мысль ей не удалось - она почувствовала, как ее куда-то затягивает, и она погружается в темноту...
  
НАСТОЯЩЕЕ
Хранитель
  
   Сжав губы, я нахмурился и отложил письмо - известия не радовали. Участились неожиданные всплески магической активности. И если бы это редко происходило, то можно было бы не беспокоиться, но это случалось все чаще и чаще. И что самое неприятно - произошедшие изменения с каждым разом длятся все дольше. В некоторых местах магия исчезла полностью...
   Внезапно, дверь распахнулась, и в кабинет вбежал мальчик в ученическом плаще. Понятно - новенький одаренный, еще не привык к порядку. Я скосил на него глаза и устало потер переносицу. Забыв поклониться и извиниться, он подошел к столу и выпалил фразу, которая мне совсем не понравилась.
- Мастер, меня просили передать, что была замечена новая вспышка магии времени. Точнее, Временной Аркан.
- Когда? Где?
   Я даже сам не заметил, как от волнения охрип голос.
- Полчаса назад, в северной части Рамперии. Но это не самое страшное.
- Что еще?
   Я резко встал с кресла, не контролируя порывы. Бессонница давала о себе знать, совсем потерял контроль над эмоциями. Побледнев, одаренный произнес:
- Жрецы говорят, что оно естественного происхождения.
Замерев, я оперся на стол. Все развивается слишком быстро. Надо что-то делать и срочно.
- Передай Высшим хранящим, что я созываю Совет. Сейчас же!
- Да, Хранитель.
Мальчик тут же испарился, не забыв закрыть за собой дверь.
Я вновь сел за стол. Что же делать? В первую очередь успокоиться! Надо написать пару, а то и несколько писем в магические гильдии и получить более точные сведения о произошедшем.
  
Совет
   В зале было тихо. За долгое время существования бок обок, они давно научились понимать настроение друг друга без слов. Поэтому, не зная еще, что случилось, Высшие уже ощущали беспокойство, исходящее от Хранителя.
- Я созвал Совет из-за полученной только что информации. Около часа назад в Рамперии было засечено использование Временного Аркана.
   Хранитель замолчал, давая время остальным осознать то, что он сказал и только затем продолжил:
   - Но это не самое страшное. Предполагают, что оно был естественного происхождения.
В зале повисла тишина. Высшим было тяжело признавать то, что, не смотря на все их усилия, они не смогли предугадать произошедшее.
- Известно кто пропал?
- Нет, но это выясняется. Сейчас главное встретиться с отступником.
В зале вновь повисла тишина. Хранитель почувствовал, что произошло что-то, чего он еще не знает.
- Что случилось?
- Хранитель, вам еще не доложили, но вчера вечером жрец первого уровня Арон, а точнее отступник, умер. Предположительно причиной оказался эликсир "Ясности", да и возраст. Он и на молодых неважно действует, а про стариков...
- Почему мне сразу не доложили!
   Сказать, что Хранитель был в бешенстве - это ничего не сказать.
- Простите нашу оплошность. Мы узнали, что перед смертью он общался со своей служанкой - Мартой. После этого она потеряла сознание и до сих пор не пришла в себя.
Хранитель задумался. Возможно, еще не все потеряно, и Арон успел передать нужную информацию девушки.
- Тогда сейчас я и трое из вас направимся к ней. Она, кстати, где сейчас находится?
- В доме погибшего. Мы не рискнули забирать ее, чтобы не привлечь ненужного внимания.
- Ну, хоть что-то правильно сделали.
Высшим было неприятно это слышать, но они понимали, что сейчас не время и не место возникать.
- Пойдем через портал. Заберем девчонку и тут же вернемся обратно. Все ясно?
- Да, Хранитель.
  
Хранитель
   Мы прошли в небольшое помещение, в которое могло поместиться около пятнадцати человек, и подошли к постаменту, где находился портал-арка. Один Высший встал позади нее, а двое других - по бокам. Затем они начали читать заклинание, чтоб открыть проход. Спустя пару минут пространство в арке сгустилось, приобретая серый оттенок. Я удовлетворенно хмыкнул и произнес:
- Мы вернемся через несколько минут. Для служанки Арона прикажите приготовить гостевую комнату.
- Гостевую? Для служанки?
- Да. Теперь она, вполне вероятно, не просто служанка, а хранительница знаний и памяти Арона. К тому же неизвестно, что именно произошло со жрецом после эликсира. Возможно, он стал Видящем, вследствие чего и Марта тоже. Почему я должен все объяснять? Думайте своей головой! Все, ждите нашего возвращения.
Я и еще трое Высших скрылись в портале. Трое других остались держать вход открытым, отдав мысленный приказ одаренным приготовить комнату. Им осталось только ждать.
Оказавшись в доме, мы сразу пошли искать Марту. Первая же попавшаяся служанка провела нас к ее комнате. Оттуда доносились едва различимые голоса.
- Что случилось? С тобой все в порядке?
- Что с хозяином? Как он?
Не дожидаясь ответа, я открыл дверь и вошел внутрь. На меня удивленно уставилось три пары глаз: две девушки и мужчина. Одна сидела на кровати, другая стояла за спиной мужчины.
  
БУДУЩЕЕ
Влада
  
   Голова гудела, а язык, казалось, прилип к небу. Каждый вдох давался с трудом. Что же это такое? Влада едва открыла глаза и тут же их закрыла. Свет ослепил ее, он был настолько яркий, что слезы потекли по щекам. Хаосовы дети! Где она? Вновь медленно приоткрыв глаза, она огляделась - оказывается, прямо над ней висела продолговатая лампа. Она и являлась источником столь яркого света. Повернув голову в сторону, Влада поняла, что находится на том же месте, где и потеряла сознание. Вот только улица была в более ужасающем состояние, чем ей показалось сначала. И не только мусор смущал девушку, но и полуразрушенные дома: то с обвалившейся крышей, то с разрушенной стеной. И запах... он был до омерзение сладок, горьковато сладок - до тошноты. Его Влада точно не помнила, ведь одно из ее природных умений - очень чуткий нюх, и данный "аромат" у нее точно бы засел в памяти. Аккуратно поднявшись и встав на колени, девушка поднялась на ноги. Чтоб не упасть она облокотилась о стену еще целого дома. Страх подкатывал волнами тошноты, головокружением. Влада не была бы Тенью, если бы не справилась бы с ним за долю секунды. Сейчас не время предаваться паники. Надо было понять, где она оказалась и как отсюда выбираться. Вдруг девушка напряглась. Правая рука молниеносно метнулась к ножам, прикрепленных тонкой полоской кожи к рукаву левой. Затаив дыхание, Влада оттолкнулась от опоры и метнулась в темный переулок. С ее стороны было глупо такое продолжительное время оставаться на том же месте, где упала. За эту глупость она могла поплатиться головой. Нога угодила в какой-то мусор. Его вонь чуть не сбила с ног, да и мухи тут же облепившие "новый предмет интерьера" не улучшили настроение. Стараясь не обращать внимания на такие "мелочи" жизни, Влада накинула на голову капюшон и замерла в ожидание. Даже дышала теперь через раз. На всякий случай - вдруг слух у противника будет особо чуткий. Шум вновь повторился. Кто-то приближался. Кто-то очень опасный, уверенный в себе настолько, что даже не собирался скрываться... Но кто?
О, Хаос! Их оказалось двое. До слуха доносились отрывки разговора, который становился все громче. Влада прижалась к стене спиной, казалось, желая с ней слиться. Хоть бы не заметили! Хоть бы прошли мимо! Так надо прекратить паниковать. Я - Тень! Влада через нос втянула воздух. Ожидание убивало. Сердце то замедляло свой бег, то вновь неслось с бешеной скоростью. Да, что же с ней такое?
Голоса стали еще громче, затем наступила тишина. Кажется, они что-то заметили... Влада медленно шагнула назад, плавно углубляясь в узкое помещение между домами, по ошибке названное ею переулком. Разговор продолжился, но настолько тихо, что нельзя было уже ничего различить - только монотонный шум. Внутри нее, казалось, лопнула натянутая до предела тетива. И она рванула с места, понимая, что может быть поздно - ее обманули! От резкого порыва капюшон упал на плечи и волосы пепельным, нет, серебристым покрывалом рассыпались по плечам. Не было времени, чтоб их вновь спрятать. Влада бежала, осматриваясь по сторонам, надеясь найти хоть какое-то углубление в стене, чтоб суметь забраться наверх, на крышу. Удача улыбнулась ей. Сделав рывок вперед и верх, она зацепилась за небольшой уступ и подтянула тело вверх, затем еще раз и еще - вот она, наконец, достигла цели. Вновь глубоко вдохнув воздух, Влада обернулась. Ей показалось или нет, но она смогла различить лишь две тени, метнувшиеся за ней. Да, кто они такие? Ведь обычные люди на такое не способны. Влада крепче стиснула зубы и, резко развернувшись, побежала дальше. Что б хоть как то удержать равновесие, она немного наклонилась вперед. Ветер трепал волосы, холодил разгоряченные щеки. Адреналин толчками поступал в кровь. Прыжок, удар тела о стену. Хаос, как больно! Влада, проклиная все на свете, чувствуя как "рвутся" мышцы от напряжения, втянула свое тело на очередную крышу. Преследователи же не отставали - теперь она могла их даже рассмотреть: двое мужчин, коротко стриженных, с бледной кожей и ярко красными глазами. Их можно было принять за близнецов. Они оба радостно скалились ей, казалось, что эта беготня им нравилась, доставляла удовольствия. Отчего-то Владе стало еще страшней, дрожь охватила все тело. Достав короткие кинжалы, прикрепленные к внешней стороне бедер, девушка отступила от края назад. Преследователи еще шире улыбнулись и, переглянувшись, рассмеялись. Влада вздрогнула и, вновь резко развернулась. Бег продолжился, вот только теперь она понимала, что если проиграет, то ее ждет что-то похуже смерти.
Черепица под ногами начала расползаться в разные стороны. Пришлось немного сбавить темп, чтоб не упасть. Еще один прыжок, и вот она бежит по очередной крыше. Вот только Влада не учла одного - насколько стары эти дома. Она даже не заметила, как нога соскользнула с опоры, и тело нырнуло в дыру.
Удар был настолько сильный, что выбил из груди весь воздух. Влада начала кашлять, чувствуя, что при каждом движении боль раздается во всем теле. Это было до жути неправильно, неверно - как же так... Стараясь не обращать внимания на боль, девушка перекатилась на живот. В лицо метнулось облако пыли, заставив ее вновь закашлять. О, Хаос! Как же больно. Закрыв глаза и стиснув зубы, она встала на колени, когда рядом с ней раздался смех. Такой знакомый смех, полный издевки. Они здесь... Девушка распахнула глаза, всматриваясь в своих мучителей. Времени искать кинжалы, не было. Она достала метальные ножи, приготовившись атаковать. Рывок вперед, резкая боль в боку и Влада потеряла сознание.
  
НАСТОЯЩЕЕ
Марта
  
   В комнату вошел высокий мужчина в красной мантии. Он хмуро посмотрел нас троих и только тогда произнес:
   - Приветствую... Марта? Как ты себя чувствуешь?
Мы с Кларой переглянулись, удивляясь тому, кто это и как они попали в дом. Геральд был куда решительнее нас. Он подошел к Хранителю, сузив глаза.
   - Кто вы? Что здесь делаете? Вам запрещено здесь находится.
   Незнакомец ехидно улыбнулся и вздернул бровь.
   - Мне? Ты хоть знаешь, с кем говоришь? С Хранителем, поэтому не стоит сопротивляться. Мы не причиним зла. Нам просто нужна девушка.
Я вздрогнула, смутно понимая и причину своих недомоганий, и почему сам Хранитель пришел за мной. Всё было из-за Арона. Все эти видения и мысли - это все то, что было в его голове до смерти. Значит... то, что я видела во сне, вполне возможно, может стать реальностью. Поняв это, я задрожала. Страх сжал сердце в холодные тиски. Что делать? Как хозяин мог так со мной поступить? Зачем? Но... помочь мне могут только Высшие. Значит... Я медленно встала с кровати и подошла к Хранителю.
- Вы пришли за мной?
- Да, - он посмотрел на серое платье, которое было на мне, и продолжил: - но прежде, чем я тебя заберу в храм Часов, прошу, переоденься.
Я поклонилась и вышла из комнаты, стараясь не делать резких движений. Может, зря согласилась? Вряд ли они будут ко мне благосклонны... эх, жаль, что я не могу контролировать свои способности. Сейчас бы пригодились бы - узнать, что ждет в будущем.
- Вы трое,- Хранитель окликнул людей, которые прибыли с ним,- проследите за ней, чтобы она ни куда не сбежала.
Хаос! Мне этого только не хватало! Страх стал сильнее, и я поняла, что все же сделала ошибку, согласившись. Поэтому резко свернула в другой коридор, чтоб скрыться от преследования, но не успела - меня остановила чья-то могучая рука.
- Разве ты не поняла приказа?
   Боясь обернуться, я мысленно позвала Клару и Геральда. Слава Порядку, хозяин научил нас этому! Хоть бы они помогли! Ведь сама я не справлюсь. В сознание тут же вспыхнул образ потайной двери... Точно! Кабинет хозяина, там за одним из стеллажей потайной ход в подвалы дома. Это шанс!
Я резко развернулась и толкнула того, кто меня держал. Он потерял равновесие и зацепил другого. Секунд пять выиграла - это хорошо. Не оглядываясь, дыша, как паровоз, побежала по коридору и вновь свернула. Спальня слуг. Библиотека. Еще один поворот и вот она - заветная дверь. Но я не успела, кто-то толкнул меня в спину и опрокинул на пол. Приглушенный крик вырвался из горла. Больно, такое чувство, что вывихнула руку.
- Тебя предупреждали. Хранитель ждать не любит. Если еще раз надумаешь сбежать...
Сволочи! Козлы! Я так легко не сдамся! Быстро вскочив на ноги, ударила Высшего в пах. Он застонал, схватился за причинное место и выругался.
- Сука! Ты думала этим меня остановить?
   Высший взял меня за руку и дернул на себя. Теперь я уже застонала. Точно вывих! Хотела вновь его ударить, но он свалился на пол и без моей помощи. Геральд! Я, чуть не взвизгнув от радости, обняла его и прошептала:
- Спасибо! Ты меня спас!
Лишь только успела это произнести, как из-за угла показались еще двое.
- Беги! Я задержу их,- сказал Гера.
Кивнув, заскочила в кабинет, стараясь вспомнить, где дверь. Точно, книжный шкаф! Именно там, на третьей полке сверху - книга "Хаус и разрухи". Нужно вытащить ее, и проход откроется.
   Крики, ругань в коридоре заставили соображать быстрее, да и двигаться тоже. Выхватив книгу, я юркнула за потайную дверь и позволила себе отдышаться только, когда оказалась в безопасности.
***
   Видимо, я заблудилась или... даже не знаю. Иду уже более часа, а конца-края не видно. Факел, который взяла у входа, уже ощутимо оттягивал руку. Да и есть хотелось. Вот и вывод - зачем убегала? Чего хотела избежать? Пошла на поводу страха и... оказалась здесь. Глупо! Хаос!
   Когда уже была готова разрыдаться и остановиться, я, наконец, вынырнула в комнату, в конце которой замаячили три двери. На них были выгравированы песочные часы: прошлое, настоящее и будущее. Тяжело вздохнув, осмотрелась, надеясь найти другой выход, но, увы, ничего. Перевела взгляд обратно на двери и вновь вздохнула, затем, решившись, взялась за ручку той, где надпись была "Будущее" и... тут же потеряла сознание.
***
   Казалось бы ничего необычного - та же Рамперия, что и всегда. Вот люди смеются, заходя в булочную, вот молодая мамаша поправляет одежду ребенку, пожилые люди сидят на скамье и о чем-то живо разговаривают, но затем все начало резко меняться. Вмиг все исчезли, и улицы столицы Хорлоге наполнились демонами, а напряженную тишину прорезали крики умирающих. С неба начали падать хлопья пепла, и стало до жути страшно. Затем громыхнуло так, что меня на миг оглушило. С испугу я рванула с места, не разбирая дороги. Сердце гулко билось в груди. Страх не позволял даже перевести дыхание. Бездна, что творится! Закашлявшись, остановилась и только тогда поняла, что вампиры, демоны и просто метаморфы не видят меня... будто я призрак. Не зная - радоваться или плакать, осмотрелась и... закричала. На крыше соседнего дома заметила Хранителя и не одного. Напротив него стоял седой мужчина и, судя по всему, готовился атаковать. Миг - и вот они дерутся. Оба жаждали убить друг друга. Скрежет металла смешался в моем сознании с криками, мешая сосредоточиться. Позади Хранителя появился демон черноволосый, худощавый... Он зло усмехнулся, и я вновь закричала, желая предупредить Хра... Анхора - имя всплыло само, будто знала его - но не успела...
  
***  
   Очнулась все в том же коридоре. Хотя... нет, не в том же... Я медленно встала, осматриваясь. Голова гудела, а во рту появился металлический привкус. Увиденное до сих пор не отпускало, заставляя нервно вздрагивать от любого шороха. Хаосово отродье, что произошло? Что все это значит? Вновь вздрогнув, решила подумать об этом позже, а сейчас... Пора выбираться отсюда!
   Держась за стену - чувствовала себя нехорошо - решила идти, не сворачивая, прямо. Через три метра коридор сам свернул налево. Я сделала шаг и тут же остановилась, пораженная тем, что предстало перед глазами. Из тумана показался изящный мост. Под ним - водная гладь, а чуть дальше прекрасный храм. О, Порядок, и что мне делать? Идти прямо или вернуться? Но, кто сказал, что вернусь туда, откуда прибыла? Поэтому лучше рискнуть и перейти мост.
   Я ступала аккуратно, не спеша, потому что с детства боюсь высоты. Да и сейчас - один взгляд вниз и голова уже начинает кружиться. Пришлось, стиснув зубы, постоять, смотря куда-то вдаль, чтоб успокоиться, а затем продолжить путь.
Через несколько минут (скорее полчаса) я уже была на другой стороне. И не останавливаясь, пошла к храму. Подул ветер и с веток сукурий сорвались розовые лепестки, наполняя воздух ароматом ранней весны. Ох, Порядок, как же красиво! Затаив дыхание и оглянувшись напоследок, зашла внутрь храма. Меня тут же окутала темнота, и до слуха донесся голос... Хранителя!
- Что же ты так долго? Мы уже и заждались.
От пережитого шока, я, кажется, потеряла даже дар речи. Просто стояла и смотрела на этого... этого гада и не знала, что сказать. Все зря! Стоило ли тогда убегать и ... Вспомнив об "видение", наконец, шевельнулась и, обреченно вздохнув, произнесла:
- Хорошо, так уж быть. Я иду с тобой.
    
БУДУЩЕЕ
Влада
  
   Влада застонала. Казалось, что каждая клетка тела выла от боли. В какую передрягу она опять попала? Сознание услужливо подсунуло пару фрагментов из прошлого, и Влада застонала еще громче. Хаос! Она все же попалась. Открывать глаза резко перехотелось. Хотелось, наоборот, вновь потерять сознание и очнуться уже у себя дома, в безопасности. Вот только реальность была совсем другого мнения. Над ухом раздался тихий кашель. Такой вежливый, тактичный - только дурак не понял бы, что это означает. Влада же решила, что в данной ситуации ей можно побыть и дурой - она еще крепче зажмурила глаза.
- Можете не притворяться, я знаю, что вы уже проснулись.
Слегка скрипучий голос и издёвка проскользнувшая в нем отрезвили лучше пощечины. Хаосовы дети, и она еще Тенью себя называет! Влада резко открыла глаза и медленно повела головой в разные стороны. Когда перестало все двоиться, она перевела взгляд на говорившего. Перед ней стоял мужчина, на вид которому дашь от силы лет сорок, даже меньше. Ничего примечательного - темные длинные волосы, заплетенные в косу, тонкие губы и едва заметная сетка морщин вокруг глаз. Даже их цвет было сложно определить. Но силой от него веяло - аж голова сильней закружилась. С таким лучше в кошки мышки не играть. И если убивать, то быстро, потому что чуть промедлишь и ты мертвец. Девушка напряглась и практически инстинктивно потянулась за кинжалами, но их не оказалось, как и всего остального. На ней была обычная черная кофта и такие же штаны. Влада скрипнула зубами и метнула взгляд на незнакомца. Глупо задавать вопрос - куда все подевалось. Не маленькая, сама понимаешь, что не в доме отдыха - в плену. Но надо признать держат ее в "королевской" камере: чисто, крыс нет, запах даже приятный, кровать, а не подстилка какая-то. И кандалов нет. Хотя могли... могли, учитывая, в каком она состоянии была. Ладно, молчать уже смысла нет, да и себе во вред будет.
- Где я?
Незнакомец улыбнулся, что-то промелькнуло в его глазах. Только пойди разбери - что. Влада даже не пыталась, но и расслабляться не собиралась.
Промолчав, мужчина подошел ближе и остановился на расстоянии руки. Девушка непроизвольно дернулась, желая отклониться. Незнакомец лишь покачал головой.
- Не стоит меня бояться. Если хотел бы, вы уже были мертвы.
Он был прав, но страх не уходил. И с чего это ты начала всех бояться, дорогая? Влада постаралась расслабиться, хотя бы сделать вид. Чтоб чувствовать себя хоть немного уверенней, она села. Боль тут же дала о себе знать. Пришлось даже закусить губу, чтоб не застонать.
Понаблюдав немного за девушкой, собеседник улыбнулся и произнес:
- Меня зовут Сарш'с. Вы сейчас находитесь во дворце, точнее в той ее части, где располагаются слуги.
Слуги? Даже не пленники. С чего бы такая честь? Влада недоверчиво приподняла бровь, но выражать свои сомнения в здравости такого поступка вслух не решилась. В ее положении лучше было помалкивать.
- С чего бы такая честь?
Сарш'с улыбнулся. Скорее даже усмехнулся.
- О, это даже меня удивило. За вас попросил сам Император.
Император? Сказать, что Влада была удивлена - это значит, ничего не сказать. Она не нашлась, что ответить. Лишь тупо смотрела на Сарш'с, наверное, ожидая, когда тот скажет, что это шутка. Но он молча приблизился к кровати, практически встав к ней вплотную.
- Император выразил желание поговорить с вами. Прямо сейчас.
Затем он схватил девушку за плечи и рывком поставил на ноги. Влада едва удержала равновесие и то благодаря тому, что вцепилась в плечи Сарш'с. Самое обидное было в том, что она не могла даже возмутиться. Только скрипеть зубами и бросать гневные взгляды на мучителя.
- Пойдемте.
Сказав это, он практически потащил Владу на себе к выходу, не замечая сопротивления. Мда, пробежка по крышам забрала у нее слишком много сил, а этот ... Сарш'с был не из слабого десятка, поэтому пришлось подчиниться.
Его сила поражала. Тень была хрупкой девушкой, весила очень мало - ей до сих пор на вид было лет четырнадцать от силы. Но все же не была пушинкой. Но для Сарш'с, казалось, весила практически ничего. Обычному человеку такое не под силу. Вспомнив еще своих преследователей, благодаря которым она оказалась во дворце, Влада запаниковала еще больше. Хаосовы дети, где же она оказалась? И кто они такие?
Долго размышлять ей над этим не дали. Сарш'с резко остановился, распахнул небольшую дверь в затейливых рисунках и, можно так сказать, забросил Владу внутрь. Приземление оказалось мягким - прямо на разбросанные по ковру подушки. Нежиться в них долго не дали. Дружный женский "Ах" заставил поднять голову и осмотреться, а увиденное - предположить, что она все же сошла с ума.
    
НАСТОЯЩЕЕ
Хранитель
  
   - Приветствую... Марта? Как ты себя чувствуешь?
   Я прошел вглубь комнаты, стараясь понять - кто из девушек Видящая. Судя по ауре та, которая сидела на кровати. Странно, но лицо ее мне показалось смутно знакомым, будто мы уже встречались. Хмх, когда? И почему я этого не помню? Двое остальных вздрогнули. Сузив глаза, юноша смело шагнул мне на встречу.
   - Кто вы? Что здесь делаете? Вам запрещено здесь находится.
   Я лишь усмехнулся - разбаловал Арон слуг, ничего не скажешь.
   - Мне? Ты хоть знаешь, с кем говоришь? С Хранителем, поэтому не стоит сопротивляться. Мы не причиним зла. Нам просто нужна девушка.
На последних словах, Марта дернулась. Затем, наконец, встала с постели и подошла ко мне.
   - Вы пришли за мной?
Смелая... Ведь чувствую, что боится, но по ее поведению этого утверждать не могу.
- Да, - затем хмуро посмотрел на ее серое платье и продолжил: - но прежде, чем я тебя заберу в храм Часов, прошу, переоденься.
Она поклонилась и тут же выскочила из комнаты, как будто боялась, что передумаю. Странно... Не убежать ли она хочет? Этого нельзя ни в коем случае допустить!
- Вы трое,- я окликнул Высших, - проследите за ней, чтобы она ни куда не сбежала.
Они со злостью посмотрели на меня. Было даже слышно, как скрипнули зубами, но все равно подчинились. Не нравится? Ничего, потерпите, а то слишком расслабились. Всю работу на одаренных и жрецов скинули.
   Тяжело вздохнув, я вышел из комнаты. Решил дождаться Марту в гостиной рядом с порталом, надеясь, что ждать придется не долго. Но, увы, все сложилось иначе. В миг, когда я переступал порог, до меня донеслись отголоски магии, затем спустя несколько минут вернулись Высшие. И по их виду можно было с уверенностью сказать, что служанку они упустили. Идиоты! Гнев заклокотал внутри, требуя выхода. Сузив глаза, я приблизился к ним и мягко произнес:
   - Упустили...
   Высшие вздрогнули и побледнели. Они поняли, что за этой тягучая мягкость в голосе ни чего хорошего им не предвещала. И Высшие были правы - едва сдерживался, чтоб не испепелить их на месте. Слабаки! Упустили обычную девчонку!
   - Простите, Хранитель. Она скрылась за потайной дверью в кабинете жреца.
- Понятно... У меня есть идея, куда Марта могла направиться. Возвращаемся в храм Часов!
   Я резко встал и исчез в портале. На выходе нас ждали еще трое Высших. Они взволнованно переглянулись, затем, набравшись смелости, спросили:
- Хранитель, а где девушка? Или она оказалась пустышкой?
   Ядовито усмехнувшись, я кивнул на "помощников", которые виновато склонили голову.
   - Это вы у своих коллег спросите, как они умудрились упустить обычную девчонку!
- Но, нас ударили, - неуверенно сказал один из них.
- Ударили?! Трое Высших хранителей, владеющих магией времени не смогли справиться с одной единственной девушкой!
- Простите.
- К чему мне ваши извинения? Я долго терпел вашу самодеятельность, но, похоже, пора напомнить, что право главного голоса принадлежит мне. Не стоит забывать, что хранителем Часов являюсь я, вы же - мои верные слуги. Еще один просчет и наказание неизбежно.
Отвернувшись, я пошел к себе в кабинет. Злость прошла, оставив после себя чувство неудовлетворенности и сожаления - вновь не сдержался. Все же надо отдохнуть, как положено и, наконец, выспаться. Насчет Марты - есть у меня пара догадок, куда она могла деться. Зайдя к себе в комнату, тут подошел к книжному шкафу и начал искать книгу "Перечень храмов". Найти ее сразу не удалось, но как только она оказалась у меня в руках, сразу же наткнулся на необходимую запись: жрец Арон - храм Злата. То, что надо! Что ж осталось за малым - вновь воспользоваться порталом и встретить Марту. Из того храма она уже никуда не убежит.
   В небольшом зале меня уже ждали провинившиеся Высшие. При моем появлении они встали на одно колено и произнесли:
- Хранитель Часов, мы просим простить нас, за наше не достойное поведение.
Похоже они, наконец, поняли, что игры закончились и пора уже взяться за дело всерьез. Это хорошо!
- Вы прощены. Но не стоит забывать о своем положение и о возможном наказании за неподчинение.
- Да, Хранитель.
- Хорошо, а теперь открывайте портал. Координаты я задам сам. Надеюсь, хоть с подготовкой комнаты нашей гости вы справились?
- Да, Хранитель.
   Они вновь склонили головы, не желая встретиться со мной взглядом. Что ж на их месте, я поступал бы так же.
Наконец, мы переместились в храм Злата и как раз вовремя - спустя миг Марта вошла внутрь. Взгляд ее был уверенный и... обреченный - казалось, она что-то решила и не собирается отступать. Я улыбнулся и шагнул к ней.
- Что же ты так долго? Мы уже и заждались.
решительно посмотрев на меня, она вздернула подбородок и произнесла:
- Хорошо, так уж быть. Я иду с тобой.
  
БУДУЩЕЕ
Ареш
  
   Ареш, один из советников Наставника, шел по коридору, не замечая вокруг себя ничего и никого. Что нельзя было сказать о других. Женские особи, будь то служанки или придворные дамы - все обращали внимания на стройную фигуру темноволосого красавца. Одним своим взглядом он пленял любую девушку. И сейчас стоило ему бросить безразличный взгляд в сторону одной из дам, как та сразу залилась румянцем и, улыбнувшись, направилась в его сторону, приняв взгляд, как приглашение.
- Доброго времени суток, советник эр Флор, - кротким голосом произнесла Шелена, раздевая Ареша взглядом.
Он, краем глаза заметив приближающуюся к нему женщину, внутренне скривился. Ох, слуги Порядка, как же она ему надоела! Одна ночь, проведенная вместе, а она уже возомнила себе не зная что! Наивная... Советник мысленно усмехнулся, а внешне же состроил любезное выражение лица и придал взгляду немного страсти.
- О, здравствуй, Шелена, услада глаз моих, - она тут же зарделась, а Ареш, наблюдая за ее реакцию на, по сути, обычные слова, испытал еще большую неприязнь. Шелена побывала уже в постели у всех более-менее обеспеченных мужчин, но до сих пор строит из себя невинную девицу. Ему так сильно не хотелось ее видеть, что он произнес:
- Милая моя, прошу простить за то, что оставляю вас в одиночестве, но нужно бежать. Сами понимаете - дела...
   Ареш театрально возвел глаза к небу и тяжело вздохнул.
- Совсем себя не бережет, - в тон ему фальшиво отозвалась Шелена, - но я могу помочь расслабиться. Не хотите ли сегодня вечером прогуляться по саду?
- Ох, красавица, зачем же ты искушаешь меня? Злодейка! Теперь я буду все время думать о тебе, и не смогу нормально выполнять свои обязанности. Чаровница...- любезным голосом вещал советник.
   За столько лет жизни при дворе Императора он сумел хорошо научиться играть в дворцовые игры. И - феноменально владеть лицом и голосом, ни одним жестом не выдавая искренних чувств и эмоций. Жизнь научила никому не доверять.
- И все же я должен пересилить себя и прямо сейчас покинуть вас, иначе... придется прогуляться с вами, не дожидаясь вечера.
   Едва склонив голову, Ареш резко развернулся, радуясь, что смог быстро избавиться от неприятного общества. За спиной вслед ему раздалось "обольстительное" хихиканье. Он скривился - этот звук неприятно резанул по ушам.
Ареш пошел дальше по коридору и за поворотом столкнулся с Арк'иной эс Трог - военной советницей. Это высокая подтянутая девушка с черными, как смоль волосами и зелеными глазами, казалось, приковывали к себе внимание, завораживала и пленила. Но за такой обманчивой красотой скрывался твердый стержень настоящей воительницы. Многие попадались на эту уловку, принимая во внимание лишь красоту Арк'ины, и из-за это платили жизнью. Она была высшим демоном - истинным вампиром, которые пьют кровь только тогда, когда необходимо использовать магические силы. Если эс Трог прекратит питаться, то ничем не будет отличаться от обычного человека. Но выпив, становилась практически непобедимой. Ее лучше было держать в разряде друзей, а не врагов.  Любовницей еще выгоднее, но, увы, на все ухаживания она ответила отказом.
- Ареш.
   Вампир коротко кивнула головой, приветствуя.
- Арк'ина, что-то произошло? Почему имею честь лицезреть твою красоту?
   Чуть насмешливо обратился к ней Ашер, но стальной блеск в ее глазах заставил убрать усмешку из голоса и заговорить совершенно серьезно.
   - Так что случилось?
- Я пришла поговорить с тобой об усилении охраны дворца. Мои источники засекли возможность проникновения, что может серьезно повредить Наставнику. Поэтому ты, как советник по внутренним делам должен дать разрешение моим людям действовать. Защита Наставника - наша главная цель.
   Арк'ина говорила совершенно серьезно, без всяких эмоций. Больше констатируя факт, чем спрашивая разрешения.
- Возможность проникновения?
Советница коротко кивнула и ничего больше не произнесла. Ареш глубоко вдохнул и ответил:
- Хорошо, сейчас же напишу разрешение.
- Прекрасно, - коротко бросила Арк'ина и, развернувшись, по военному чеканя шаг отправилась дальше по коридору. Ареш некоторое время понаблюдал за ней, а затем то же продолжил свой путь.
Он отправился в свой кабинет, где отдал все необходимые распоряжения. И через пару минут уже подписывал готовые документы. С просьбами советницы лучше не медлить, мало ли что будет, если разозлить ее.
   Откинувшись на спинку стула, Ареш задумчиво обвел взглядом комнату. Она был отделана в пастельных тонах и совсем просто, но со вкусом обставлена. Советник во всем любил минимализм, граничащий с безумием. В этом был весь Ареш. Может из-за того, что он демон, а может просто потому, что дворец никогда не казался ему домом? Всю жизнь он прожил в поисках чего-то родного. Чего-то, что, наконец, сделало бы его счастливым.
Быть может, все дело было в том, что отец убил его мать сразу после его рождения, и Ареш не смог получить должной эмоциональной поддержки? Или может от того, что собственный отец, Сарш'с, соперничал с ним за власть, так как был одним из трех советников Наставника. В любом случае Ареш никогда не знал, что значит быть искренним.
За этими невеселыми мыслями его застал Сарш'с эр Флор. Советник по внешним делам вошел в комнату без стука, проявляя свое неуважение к нему.
"Вспомнишь..." - злобно подумал Ареш, но прикрепил на лицо фальшивую улыбку и вежливо произнес:
- Доброго времени суток, отец.
- Можешь не стараться.
   Резко бросил тот, и Ареш сбросил маску любезности, заговорив с ним без тени притворства. Его голос был пропитан многолетней неприязнью, и даже ненавистью.
- Зачем пожаловал, папочка? - Ехидно бросил он.
- Следуй за мной в главный зал. Наставник собрал совет из-за новой пленницы. Ты, наверное, слышал?
- Да, мне доложили о девчонке, которую задержали вчера вечером.
- Ну, хоть что-то ты знаешь, - насмешливо произнес Сарш'с.
- Ты что-то говорил о совете? Неужели хочешь заставить Императора ждать?
   Грубо ответив, Ареш быстро вышел из кабинета.
- Я-то нет, а вот, ты, уже заставил.
   Сарш'с "случайно" забыл сказать вовремя сыну о совещании. Так, что Наставник уже в ярости от его неповиновения.
Ареш быстрым шагом приближался к массивным дверям главного зала. Одним движением он раскрыл их и только тогда понял, что отец и в этот раз его подставил. Судя по разговору, все давно были в сборе, и не хватало только Ареша. Но как Сарш'с смог так быстро сюда добраться? И теперь смотрит на сына, довольно ухмыляясь.
Стиснув зубы, чтобы сдержать накатившую на него ярость, Ареш подошел к Наставнику и склонился перед ним в глубоком поклоне.
- Наставник, я прошу прощения за опоздание, меня... задержали,- и бросил быстрый взгляд в сторону Сарш'с
- Неужто ты ценишь личные дела превыше обязанностей советника? - Грозно спросил Наставник, испепеляя Ареша взглядом.
- Я виноват, Наставник, мне нет прощения, но такое больше не повторится.
   Ареш смотрел прямо в глаза Наставника, не мигая и не испытывая страха. Наставник неожиданно рассмеялся, и в его взгляде зажглись огоньки веселья.
- Конечно, не повторится. Встань на свое место.
   Ареш немного насторожило такое хорошее отношение к нему. Никого Наставник не прощал даже за мелкие промахи, а тут - раз и приказал занять свое место, не наказав даже словом. Странно это все и очень подозрительно. Надо быть настороже.
   Он встал около трона и только сейчас заметил девушку, которая находилась на полу в груде мягких подушек. Ее короткие серебряные волосы едва касались плеч, серые глаза разглядывали его с нескрываемой неприязнью и даже каким-то скрытым вызовом.
"Так значит, вот она пленница..." - промелькнуло у Ареша в голове. Она была одета в черную кофту и такого же цвета штаны. Вся ее одежда очень резко контрастировала с бледной кожей и светлыми волосами, но почему-то это показалось демону милы.
Она театрально оглядела его с ног до головы и презрительно улыбнулась.
- Неужели это и есть третий советник? Скорее похож на обычного придворного щеголя, - сказала она, обращаясь к Наставнику и рассмеялась.
Да как она смеет? Мерзкая девка!
- Ну-ну, Влада. Не стоит так резко его судить, - с долей насмешки ответил Наставник, что заставило девчонку рассмеяться еще громче, а Ареша просто затрястись от ярости.
- Ты ответишь за свои слова, девка! В поединке я покажу тебе все, на что способен придворный щеголь, - притворно спокойным голосом произнес Ареш, сдерживая себя, чтоб вытащить оружие.
- Верните мне мои клинки и как только, так сразу, - полным предвкушения голосом произнесла пленница. Как там ее? Ах, да, Влада.
- Хватит, - резко произнес Наставник. - Ареш, знакомься - это Влада. Она новый командир отряда специального назначения. Ты поможешь ей освоиться и поближе познакомиться со своими обязанностями, а так же покажешь дворец. Здесь она впервые.
   Ему показалось или Император особенно выделил последнее слово? И почему именно ее назначили на эту должность? Есть же много намного лучших кандидатов - только вчера предоставил список Наставнику. Поэтому Ареш все же не сдержался и произнес:
- Что? Как вы могли поставить ее командиром ОСН?
- Ты хочешь обсудить мои приказы, несносный мальчишка? Не забывайся! - Рассвирепел Наставник, и Арешу пришлось взять себя в руки, чтобы не наговорить лишнего.
- Прошу прощения, Император.
   Видно было, что тот тоже быстро взял себя в руки. Но почему? Ведь он мог бы просто наказать советника за непослушание, а не удовлетворится обычным выговором. Неужели в Наставнике еще остались человеческие чувства, и он испытывает что-то вроде отцовской любви? "Бред..." - сам над собой рассмеялся Ареш. Наставник испытывает к нему отцовские чувства? Ему просто что-то нужно от советника, но что раз он так себя ведет?
- Вот и хорошо, - уже спокойным голосом ответил Наставник, - а теперь вы можете идти. Ареш, проводи Владу в ее новые покои и введи в курс дела.
- Да, Император,- ответил он, не отводя взгляда от ухмыляющейся девчонки.
   "Ненавижу"- промелькнуло в голове. Интересно кого? Наставника, отца, который, наблюдая за ним, ехидно улыбался, или девчонку, которая, не смотря на свое положение, смотрела на него свысока? "Всех их ненавижу"- решил Ареш, а внешне лишь любезно улыбнулся и подал руку Владе, пытаясь не скривиться от отвращения.  
БУДУЩЕЕ
Влада
  
   Могла ли она предположить, что все так обернется? Нет, нет и еще раз нет. Такое возможно только в кошмаре. Хотя, стой - почему в кошмаре? Ладно, только во сне. Каким образом Наставник - всего лишь глава гильдии убийц - стал Императором, она не имела понятия. Как и не могла понять, куда подевалась королевская семья, хранители времени - где они все. И кем теперь руководит сидевший перед ней человек.
Надо признать, он практически не изменился - высокий, широкоплечий с копной седых волос, подстриженных очень коротко. И даже выражение серых глаз такое же: безразличное с легкой ноткой любопытства. В груди что-то кольнуло. Несмотря на все то, что пришлось ей пройти по его вине - он оставался единственным родным человеком на земле. Наверное, для этого и был придуман ритуал лишения памяти. Для того, чтобы человек не хотел покидать гильдию: единственное место на земле, которое он считал бы более-менее безопасным местом. И ей не хотелось, чтоб Наставник видел ее в таком беспомощном состоянии. Тем более, когда они были не одни. По обе стороны трона, на котором восседал Император, полулежали, полусидели две девушки, очень похожие друг на друга: бледная кожа, белые, как снег волосы. Настолько красивые, что при взгляде на них начинаешь чувствовать себя ущербной. Можно было сказать - не человечески красивые. Это заставило Владу внимательней присмотреться к ним. О, Хаос! Они же... они. Вот только слов она не могла подобрать. Зато неожиданно пришли ответы на заданные раннее вопросы. Теперь Влада практически с уверенностью могла сказать, кем являлись ее преследователи, Сарш'c и эти девушки - демонами.
Она непроизвольно сглотнула, и, преодолевая боль, села и выпрямила спину, приняв вертикальное положение. Хаос! Наставник связался с демонами. Вот только как он захватил власть в Рамперии? Радоваться этому или, наоборот, дрожать от страха и гнева - она не знала, решив положиться на волю случая. Но если ей придется умереть здесь и сейчас, то без боя она не сдаться - не на ту напали.
- Долго ты собираешься молчать?
Влада вздрогнула и подняла свой взгляд на Наставника. Тело инстинктивно напряглось, готовясь, если что атаковать.
Император склонил голову, затем улыбнулся - опять же своей неизменной, чуть прохладной улыбкой.
- Ты не изменилась, Влада. Моя малышка. Хочешь вина?
Девушка отрицательно мотнула головой, не отрывая взгляда от собеседника. Стараясь так же не терять из виду и остальных здесь присутствующих. Не просто так они здесь находились - Наставник никого не подпускал к себе без причины. К тому же они не обычные смертные, а демоны. Скорее всего его телохранители.
Это радовало и пугало одновременно - Наставник боялся ее. Вот только почему?
Влада трезво оценивала свои силы. Ему она не угроза.
- Где я?
Наставник удивленно приподнял бровь.
- Тебе не сказали?
Играет, как всегда. Влада позволила себе немного расслабиться. Пока все идет как обычно, вот только обстановка была совсем иная, чем к той, которой она привыкла. Ей еще ни разу не приходилось бывать в королевском зале совещаний. Громадное пространство, по воле Императора превращенное в настоящий будуар: гора подушек, вычурный трон в темных тонах, огромные окна, занавешенные бархатными шторами. И это глава гильдии убийц? Ничего... Со временем на все найдутся ответы.
- На...
Влада запнулась, понимая, что не знает, как к нему обращаться. Заметив ее замешательство, мужчина заинтересовано наклонился вперед, ожидая, что она скажет. Влада передернула плечами - чего ей бояться? Ведь в битве с Наставником, ей все равно не выжить, так что можно позволить себе старую форму обращения.
- Наставник, я знаю, что нахожусь во дворце. Во дворце, который должен принадлежать не вам, а императорской семье. Поэтому прошу простить меня за настойчивость, но где я? Который сейчас год?
Одна из девушек медленно поднялась с пола и, плавно покачивая бедрами, подошла к столу с напитками. Затем она так же плавно налила бокал вина и отнесла его Императору. Тот даже глазом не моргнул - видимо сам и отдал мысленный приказ. Это еще больше удивило Владу. Может она, правда, сошла с ума или все это ей снится? Откуда у начальника магические способности - ведь отродясь не было. Или были?
Чувствуя все больше неправильность происходящего, Влада безумно улыбнулась. Понимая, что больше уже нельзя играть в молчанку, Наставник встал с трона и подошел к окну. Влада, не меняя позы, продолжила за ним следить.
- Сейчас тысяча шестьсот двадцатый год от появления первого Хранителя часов, и двухсотый от моего восхождения на трон. Тебя долго не было, Влада. Очень долго.
Влада подавила возглас удивления и закрыла глаза, стараясь прийти в себя. Сердце, казалось, решило выпрыгнуть из груди, да еще и тошнота вновь подкатила к горлу. Долго... это еще мягко сказано. Хотя, для кого как, конечно. Для хранителей - это не срок, для алл'ов тоже, но вот для обычного человека, которым она себя считала - да срок. Вот только почему Наставник не состарился ни на год с того момента, как они в последний раз виделись? Вновь много вопросов, а ответов нет. Влада тихо заскрежетала зубами. И как ей удается всегда попадать в такие неприятности?
- Я все это время искал тебя, Влада. Для тебя, мной, была уготована совсем другая участь. Но Время решило по-своему.
Влада зло усмехнулась другая участь. Это же какая интересно? Ладно, хватит сидеть, надо вставать. Влада глубоко вдохнула и на выдохе заставила свое тело сделать рывок вверх. От резкой боли перед глазами все помутнела. Влада медленно выдохнула, чувствуя, как противно подрагивают ноги. Обернувшись, Наставник нахмурился и покачал головой.
- Сядь, ты слишком слаба сейчас. Не старайся меня обмануть, я слишком хорошо тебя знаю.
Хаосовы дети! Это правда, но чувствовать себя беспомощной Влада не привыкла. Только вот тело считало наоборот - ноги подкосились, и она вновь упала на подушки.
Зло усмехнувшись, Влада практически просипела - хватило сил только на это.
- Где хранители?
Хотелось задать еще много других вопросов, но она понимала - лишний раз Наставника лучше не раздражать.
- Я убил их. Хранитель часов сошел с ума. Это он был повинен в том, что с тобой произошло. Никто не решался выступить против него, кроме меня.
Это было сказано таким безразличным тоном. Как такое возможно - уничтожить того, кто ценился в Рамперии выше королей. Тот, кто был приближен к богу порядка, кто был вечен, как само время. Ведь человек, ставший Хранителем часов, так же как и Тени терял связь с прошлым, он становился тем, кто есть всегда и будет, когда никого уже не станет. Все во что верили - разбить вдребезги!
- Как вы это сделали?
Неужто это она произнесла? Так голос осип. То ли от страха, то ли... Кто его знает от чего. Сейчас все, что казалось в порядке вещей - изменилось.
Наставник удивленно приподнял бровь, затем посмотрел на бокал и тихо произнес:
- Ты не веришь, что я на это способен?
Так Влада соберись - паниковать будешь потом. Думай, что говоришь - хватит хоронить себя раньше времени! Не сдавайся, ты сможешь. Влада улыбнулась, используя самую обольстительную улыбку. Облизнула губы, кинула на Наставника томный взгляд из-под ресниц. Что ж надо пользоваться тем оружием, что есть. Что-то во всем этом было не так, не правильно и ей хотелось, разобраться, что! Для этого надо самую малость - не потерять доверие Наставника. И постараться приспособиться к сложившейся ситуации.
- О, нет - в вас я верю больше, даже чем в саму себя. Вы ведь знаете, что дороже вас у меня нет никого.
Так, Влада, ты перегибаешь палку! Девушка потупила взор, как будто смутившись тех слов, которые произнесла. В тайне надеясь, что Наставник все спишет на стрессовую ситуацию.
Так и получилось - Император улыбнулся, довольный сказанным и вернулся к трону.
- Сейчас сюда придут мои советники. Я представлю тебя им.
Влада кивнула, продолжая, не смотря ни на что, держать силу прямой. Что ж она никогда не могла бы подумать, что придется использовать совсем другое оружие, чем клинки - хитрость, изворотливость, лесть. Ничего не зря она считается одной из лучших Теней.
Наставник кивнул одной из своих девушек, та потянулась как кошка и закрыла на миг глаза. Что она сделала, Влада так и не поняла, но через секунду дверь в зал совещаний отворилась, и внутрь проник Сарш'c.
- Влада, как я знаю, ты уже с ним знакома - Сарш'c эр Флор - советник по внешним делам.
Мужчина холодно кивнул Владе и встал по левую руку от Императора, в нескольких шагах от трона. Затем следом за ним появилась очень красивая девушка - высокая, с точеной фигурой и удивительно зеленными глазами. Как у кошки! Она двигалась по-военному строго, сухо, не было ни толики соблазна в ее движениях.
- Познакомься, Влада - Арк'ина эс Трог - советница по военным делам.
Девушка лишь сухо улыбнулась Владе и встала по правую руку от Императора. Затем она обернулась к Сарш'c и что-то произнесла. Так тихо, что Влада ничего не услышала. Наставник нахмурился, наклонился вперед. По его жестам и мимике, она поняла, что он чем-то недоволен. И очень сильно. Ей или показалось, а может - нет. Единственный, кто даже был немного доволен ситуацией был Сарш'c. Он кивнул на одну из реплик Наставника и удалился.
Влада лишь проследила за ним взглядом, а затем вновь надела на лицо маску безразличия. Взгляд ее сам собой обращался к Арк'ина, та же в свою очередь так же смотрела на нее. Владе стало неприятно - ее изучали, как какое-нибудь насекомое, которое решилось вдруг обосновать на господской кухне. Без злости, без любопытства - просто изучали. Стиснув зубы, она гордо приподняла подбородок, злясь на себя за беспомощность и не в силах что-то исправить.
Вернулся Сарш'c, и спустя несколько минут за ним следом вошел красивый парень. С длинными темными, практически черными волосами - они, что с Арк'ина родственники? Или все демоны темноволосые? Его плавные движение, чем-то смахивали на кошачьи - от него веяло опасностью - с виду безобиден, а на самом деле... Влада даже передернула плечами. Он, не обращая на нее никакого внимания, смотря, как сквозь пустое место, направился к Императору. Что-то произнес ему. Наставник ответил, затем рассмеялся и указал на место рядом с собой, которое располагалось намного ближе, чем у других. Тот поклонился и отошел в сторону.
Почувствовав его безразличный взгляд, практический такой же, как у Императора, Влада начала злиться. Все в этом демоне ее начало раздражать - хорошо подобранная и подогнанная по худощавой фигуре одежда, бледная кожа, тонкие, красиво изогнутые губы, а особенно светло-синие кошачьи глаза. Она в ответ лишь зло улыбнулась и так же намеренно начала оглядывать его. Сама не понимая, что говорит и самое главное зачем, Влада произнесла:
- Неужели это и есть третий советник? Скорее похож на обычного придворного щеголя.
Понимая глупость ситуации, а особенно радуясь тому выражению лица, которое появилось у советника, она рассмеялась. Все переживания, страхи вылились в этот безумный смех.
- Ну-ну, Влада. Не стоит так резко его судить.
Влада, не сдерживаясь, засмеялась еще громче. Было так смешно наблюдать, как посинел от злости этот демон. Не любила она таких мужчин - самоуверенных, слишком хорошо знающих себе цену, использующих женщин и бросающих их потом на произвол судьбы. Поэтому она с удовольствием и брала заказы на таких "экземпляров".
- Ты ответишь за свои слова, девка! В поединке я покажу тебе все, на что способен придворный щеголь.
Хаосовы чертоги! Так он еще смеет угрожать? Влада даже почувствовала, как воспламенились еще щеки - жар опалил сознание, и она, уже не сдерживаясь, прошипела:
- Верните мне оружие и как только, так сразу!
- Хватит, - резко произнес Наставник. - Ареш, знакомься - это Влада. Она новый командир отряда специального назначения. Ты поможешь ей освоиться и поближе познакомиться со своими обязанностями, а так же покажешь дворец. Здесь она впервые.
О, Хаос! Так он теперь будет моим начальником? Влада подавила стон, стараясь не спасовать под взглядом Ареша. Что за дурацкое имя? Да он сам... Как с ним работать? За что ей такие мучения, разве нельзя было направить под командование Арк'ина. Заметив злую ухмылку Наставника, девушка поняла, что все произошедшее сейчас - было его рук. Хаосовы дети! На удивление Ареш тоже не захотел мириться приказом Императора.
- Что? Как вы могли поставить ее командиром ОСН?
- Ты хочешь обсудить мои приказы, несносный мальчишка? Не забывайся!
Видно было, что Наставник начал злиться, и Арешу пришлось взять себя в руки, чтобы не наговорить лишнего.
- Прошу прощения, Император.
- Вот и хорошо, а теперь вы можете идти. Ареш, проводи Владу в ее новые покои и введи в курс дела.
- Да, Император.
Не вооруженным взглядом было видно, что советник остался не доволен, но он тут же натянул на себя маску любезности. Владу даже передернуло от такого лицемерия. Зачем притворяться, что ему все равно - ведь она знает его истинные чувства. Лицемер! Она не могла терпеть таких мужчин. Взяв его за руку, Влада поднялась с подушек, подавляя желание сказать Арешу какую-то грубость, а то и убить. Но... увы, сейчас это было невозможно сделать, надо подчиниться.
  
НАСТОЯЩЕЕ
Хранитель
  
   Как только все вернулись в здание Совета (храм Часов), Марта начала с интересом оглядываться вокруг. Для нее это все ново, а для меня... приелось. Да, это место было почти домом, но даже дом может надоесть. Поэтому я раздраженно передернул плечами и поспешил выйти из зала, произнеся:
- Марта, прошу, следуй за мной. Я лично провожу тебя до комнаты.
- Благодарю, - хмыкнула Марта.
   Что ж, видимо, увиденное ей понравилось, раз она уже в хорошем расположении духа. Надо уточнить, какую гостевую комнату для нее подготовили. Не останавливаясь и не оборачиваясь, я спросил:
- Какие покои ей выделили?
   Высший быстро прошептал:
- Вторые покои на третьем этаже.
   - Хорошо. Прошу, - положив руку Марты на свой локоть, я пошел к лестнице.
"Она мне кого-то напоминает, но мы раньше точно не встречались. Хотя... может, до того, как я принял титул хранителя Часов?" - я скосил глаза на Марту. - "Нет, не могу вспомнить. Значит, точно - до принятия. Наверное, единственный способ все выяснить - это встретиться с ней чуть позже и расспросить. И если понадобится - показать свое лицо. Только это потом, сейчас у меня есть кое-какие планы. Думаю, ей вполне хватит пары часов, чтоб привыкнуть к новой обстановке, а я пока решу кое-какие вопросы".
За своими мыслями я чуть не пропустил нужную комнату, но вовремя очнулся. Открыл перед Мартой дверь и начал объяснять, где что находится.
- На время пребывания в храме ты будешь жить здесь. Это гостиная, справа - кабинет, слева - спальня, из нее же ведет дверь и в ванную. Позже к тебе зайдут служанки. Они принесут тебе твою новую одежду, а так же будут исполнять все твои приказы. Из комнаты не выходи, если что-то понадобится, за дверьми будут дежурить два стражника - скажешь все им.
Я уже хотел уйти, но тут услышал, как она прошептала - тюрьма. Резко обернувшись, наклонился к Марте и сказал ей на ухо:
- Нет, это не тюрьма. Но она может ею стать, если будешь плохо себя вести.
Оставив ее ошарашенной, я вместе с Высшими вышел из комнаты.
- Надеюсь, вы все поняли?
- Да, Хранитель. Видящая не покинет комнату - мы проследим за этим лично.
- Да уж проследите, - в моем голосе можно было легко почувствовать сарказм. - Меня не беспокоить.
- Да, Хранитель.
  
Я сразу отправился в кабинет. Если правильно все рассчитал, то мне уже должны были доставить ответы на мои запросы. И точно, как и предполагал - когда вошел, увидел на столе три письма. Сев в кресло, взял верхнее.
"Хранителю Часов. Приветствую. Подтверждаю информацию, что смещение магических потоков происходит в сторону северо-востока, есть основания предполагать, что это естественный процесс. В настоящее время все спокойно. Последнее возмущение произошло два дня назад. Предположительно, в это время близ очага возмущения находился человек. Что с ним случилось, неизвестно - скорее всего, он попал или в прошлое, или будущее. Точных временных координат определить не удалось. Больше временных завихрений не обнаружено. А.К.Р."
Как всегда предельно краток. Итак, значит, я ошибся и смещение поток не акция протеста со стороны демонов... Хотя, все же, сбрасывать этот вариант со счетов не стоит - мало ли. Дальше - пропал человек. И я уверен, что он не распылился, а именно переместился. Значит, это не человек или просто не чистокровный. Что ж следующее письмо должно все объяснить.
"Присылаю вам информацию по запрашиваемой личности. Влада - молодая девушка, приблизительно двадцати лет. Полукровка. Сирота. Вероятнее человеком была мать, которая умерла при родах, а отец-демон не захотел ее признать, поэтому воспитывалась в гильдии убийц. Сейчас является Тенью. Оружие - метательные ножи, парные кинжалы. Это все. Большего узнать не удалось".
Значит, все-таки полукровка, да еще и Тень - такая выжить могла. Хорошо, хоть не аристократка, такую, если и хватятся, к нам с претензиями не придут.
   Так, что там у меня еще. Я взял черный конверт и раскрыл его. Внутри лежало сложенный пополам белоснежный лист, на котором ровным подчерком было написано: "Ты совсем меня забыл. Фро". Слегка побледнев, я смял бумагу. Хаосова девчонка! Что творит, глупая? Надо навестить ее, пока еще что-то не удумала. Я резко встал из-за стола и подошел к книжному шкафу. Сдвинул книгу "История первого Хранителя" и прошел в образовавшийся проход.
   Несколько шагов по темному коридору, и вот передо мной знакомые воротами. Даже став Хранителем, я так и не смог понять, как здесь устроен портал, что каждый раз проходя через него, ничего не чувствую.
   Толкнув дверь, зашел, наконец, в храм Домино. Пол, стены и даже потолок были в черно-белую плитку. Повсюду весели зеркала, визуально увеличивая пространство. Несколько диванов у стены были либо белые, либо черные, но, ни один цвет не доминировал. От такого количества черного и белого в первый момент зарябило в глазах. Но я здесь был не впервые, поэтому смог быстро привыкнуть.
В этот раз на полу валялось несколько книг. Оглядевшись по сторонам и никого не обнаружив, собирался уже позвать хозяйку храма, когда кто-то запрыгнул на спину. Хотя почему кто-то? Я прекрасно знал кто это.
- Анхор! Зараза ты этакая пушистая! Почему так давно не заходил? И сними ты, наконец, этот балахон. Знаешь же, как я его ненавижу?! Или ты специально? Специально, да?! Тогда я тоже буду действовать на нервы! Так, что я пела в прошлый раз? Признание урсалки (русалки)? Так, сейчас будет продолжение.
Я горестно вздохнул и, сняв Фро со спины, одной рукой закрыл ей рот, а другой стянул капюшон.
- Так лучше?
Она усиленно закивала. Ее волосы, забранные в два высоких темных хвоста, запрыгали вверх-вниз в такт движениям. А бледно-лиловые полупрозрачные крылья, до этого сложенные за спиной, раскрылись, выдавая хорошее настроение. Тут к моей голове, хлопая крыльями, подлетел рыжий кот и громко, даже как-то печально, мяукнул. Мои глаза округлились от удивления - едва сдерживаясь, я хрипло спросил.
- Фро, что ты опять с ним сделала?
Она надула губки и, сложив крылья, ответила:
- Ну, я тут в одной книге прочитала про совмещение органов разных существ. Вот и решила попробовать, - тут Фро вскинула голову и с каким-то вызовом сказала: - Ты хоть представляешь, как было трудно не только приделать крылья к Рыжику, но и подобрать подходящую бабочку?!
В ее желтых глазах горело желание доказать свою правоту. Поняв, что проще сдаться, чем дальше спорить, я погладил алл'а по голове.
- Конечно, представляю - не злись. Теперь скажи, зачем надо было отправлять мне письмо?
- Но, Анхор, тебя так долго не было... - несколько растеряно произнесла Фро.
- Я, кажется, просил не произносить это имя? Оно чуждо мне.
- Но ведь это твое имя!
- Я отказался от своего прошлого, когда принял пост хранителя Часов. Но хватит об этом - что ты хотела?
- Просто увидеть тебя. Раньше ты частенько приходил ко мне поиграть, а теперь появляешься только для того, чтобы поругать меня, - алл'а всхлипнула и отвернулась.
- Фро, успокойся. Я ведь уже предлагал тебе взять другого жреца на роль хранителя этого храма, но ты отказалась. Еще не поздно все изменить.
- Нет! Не хочу никого другого! - Фро обернулась и, обняв за шею, прижалась ко мне всем своим худеньким телом. Я начал гладить Фро по спине, между крыльев, чтоб успокоить
- Ладно. Оставим это. Фро, я хотел у тебя спросить. Ты что-нибудь знаешь про коридор в храм Злата?
Алл'а слегка напряглась и, не поднимая лица, спросила:
- Зачем тебе это?
- Просто ответь.
- Единственное, что мне известно - это то, что он предлагает первому, кто вступил в него, увидеть прошлое, будущее или что-то тревожащее в настоящем. Это все.
- Спасибо, Фро - очень помогла. Но мне пора идти. Тебе принести что-нибудь?
- Останься, пожалуйста, - голос Фро звенел от отчаянья.
- Не могу, но обязательно зайду на днях, с подарками. И даже останусь поиграть, а теперь мне пора идти.
Я оторвал от себя руки Фро и, погладив по голове, пошел к воротам. Помолчав немного, Фро крикнула в след:
- Возьми в следующий раз конфеты и еще книг.
- Хорошо.
   Вернувшись в кабинете, я позвал к себе одаренного.
- Сходи во вторую гостевую комнату и передай стражникам, что я хочу поговорить с нашей гостьей.
- Как прикажите, Хранитель, - он поклонился и вышел из кабинета.
   Я же попытался настроиться на серьезный разговор с Мартой.
  
БУДУЩЕЕ
Ареш
  
   Ареш вел Владу по запутанным коридорам замка в ее новые покои.  Вспомнив разговор с Наставником, перед тем как расстаться, он начал кипеть от ярости.  
  
- Отведи ее в комнату напротив своей. Будь с ней день и ночь, а если не сможешь, прикажи это своим людям. Пусть и вздоха не сделает без нашего присмотра. Надеюсь, ты меня понял, советник? - чуть насмешливо произнес Наставник, выделив последнее слово.
- Да.
- К тому же устрой ей испытание. Пусть сразится с тобой и с лучшими бойцами Арк'ины. Выжми из нее все, на что она способна. Я хочу знать о не все. Понятно? Теперь ступай.
   Ареш, не дожидаясь повторного приказа, покинул просторный зал, и пошел прямо к Владе. Ее охраняли четыре человека из специальной охраны.
Это сильно позабавило демона. ЧЕТЫРЕ человека из СПЕЦИАЛЬНОГО подразделения на одну БЕЗОРУЖНУЮ девчонку. Да, что же она может сделать-то?
- Можете идти, - приказал он охранникам.
   Те, не смев ослушаться приказа, тут же испарились. Влада проводила стражей злой усмешкой, но в глазах ее Ареш заметил страх.
"Неужели, она боится остаться со мной наедине?"- подумал Ареш и, не сдержавшись, улыбнулся.
- Что ты улыбаешься? - грубо спросила Влада.
   Теперь в ее глазах не было и тени страха, одна лишь злость. Это позабавило Ареша еще больше, и он решил немного поиздеваться над ней.
Демон наклонился к ее уху и томным шепотом произнес:
- Ты когда злишься, похожа на маленького котенка. Такие острые коготки... м-м... дорогая, мне интересно - ты и в постели такая?
   На последнем слове он опалил ее кожу горячим дыханием, и немного подул на шею. Почувствовав, как она задрожала, он не смог сдержать смеха.
- Ах, ты ублюдок! - Закричала Тень, кипя от злости.
- Какая горячая... - вновь зашептал Ареш, веселясь на всю катушку.
Влада ударила его кулаком в живот, да так, что если бы не был он демоном, то отлетел к противоположной стене. Сейчас же у него просто перехватило дыхание. Интересно, кто из них выглядел более удивленным - Влада, которая недоуменно смотрела на свою руку, будто видит в первый, или Ареш, который все еще стоял, склонившись к ее уху, и пытался перевести дыхание?
Тень повернула голову, и между их лицами остались лишь жалкие миллиметры. Ее дыхание участилось, а Ареш неожиданно разозлился. Он только сейчас понял, как надеялся, что Влада будет другой - не очередной озабоченной девкой, как все те, кто встречался прежде. И почему он рассчитывал на это? Откуда такое разочарование? Очередная девушка не устояла перед его очарованием...
Неожиданно Влада подалась вперед, но не поцеловала, как он думал, а выхватила его оружие. Ох, значит, она просто использовала любую возможность, чтобы обезоружить его? Ареш и сам удивился тому, что больше не злится на нее, а, наоборот, уважает. Вдруг не ошибся...
Но думать больше времени не было. Сразу было видно, что Влада знает, как работать с холодным оружием, но, увы, не с длинным мечом.
"Видимо, до этого она пользовалась кинжалами "- моментально оценил обстановку Ареш.
Из-за длины меча, который совсем не подходил для ее маленькой руки, она неуклюже взмахнула им. Именно в этот момент, демон схватил Владу за запястье, не давая пошевелиться. Она извернулась, пытаясь ударить Ареша другой рукой, но он сделал шаг назад и, использовав инерцию ее тела, прижал к себе спиной. Больно сжал ладонь, заставляя выпустить оружие. Затем ловко перехватил меч свободной рукой и засунул обратно в ножны, так и не отпустив Владу.
Мельком взглянув в ее глаза, он увидел смесь удивления и жгучей ярости. Она буквально опалила его взглядом и попыталась, что есть мочи, вырваться из "объятий", но не тут-то было - Ареш держал крепко.
Наклонившись к ее уху, он прошептал:
- Я еще подарю тебе возможность сразиться со мной - не упрямься, глупая. Только теперь ты будешь под моим неустанным надзором. Неужели думала, что получиться провести меня?
Влада лишь только фыркнула и повернула голову в другую сторону, что говорило лучше любых слов. Ареш еще раз улыбнулся и, схватив ее за руку выше локтя, потащил в новые покои напротив своих.
Они вместе зашли в комнату, которую называли "снежной" так, как стены были выкрашены в белый цвет, мебель была сделана из белого дерева, а на постели лежал ворох белых одеял и подушек. Окон в помещении не было, поэтому оно больше походило на коробку с одной дверью. Да и то ручка была только с одной стороны, а ключ в единственном экземпляре и находился - угадайте у кого? Да, Ареш постарался, чтобы дубликаты ключей от этой комнаты бесследно пропали, и только один остался у него.
- Это, что еще одна пытка? - Влада резко повернулась, опаляя его злым взглядом.
- Что ты имеешь в виду?- Недоуменно спросил Ареш.
- Да, ты взгляни на это!- она махнула рукой в сторону гостиной. - Я же сойду с ума здесь. И вообще, какой идиот оформил так комнату? А хотя ...что же это я? Какой идиот оформил эту камеру пыток?
- Чем тебе не нравится? - спокойно спросил Ареш, весело наблюдая за тем, как злиться Тень.
   Не зря он сравнил ее с котенком. Белым пушистым котенком.
- Да это же...- заметив его смеющиеся глаза, Влада замолчала, - не важно.
- Вот, так бы сразу, - пробормотал Ареш, а потом добавил: - Надевай снаряжение и иди за мной.
- Если ты хочешь поиздеваться надо мной - у тебя это прекрасно получилось. Мое снаряжение отобрали.
- Девочка, если ты раскроешь свои прекрасные глаза шире, то заметишь, что оно лежит вон в том конце, на кровати.
Влада посмотрела в ту сторону, куда он указывал и, повернувшись обратно, побледнела еще сильней. Ареш подумал, что она хотя бы извиниться за то, что нагрубила... Ага, наивный, размечтался.
- Надо было сразу показывать, а не языком трепать.
   Гордо вскинув голову, Тень медленно пошла в другой конец комнаты, оставив опешившего демона в одиночестве.
Она быстро вооружилась, нацепила на себя все ножи и кинжалы и тут же изменилась. Не вооруженным глазом стало заметно, как распрямились плечи. Вокруг Тени будто появилась аура силы. "У нее что - магическое оружие?"- изумленно подумал Ареш, но спрашивать ничего не стал, лишь повел ее в сторону тренировочной площадки.
- Сейчас ты познакомишься со своим, - он не смог удержать смешка, - отрядом. Но учти, они не служат кому попало. Ты теперь будешь отвечать за их жизни, поэтому перд тобой стоит первостепенная задача - заслужить их уважение. Если не сможешь это сделать, то даже и не мечтай управлять отрядом.
- Но...- начала было Влада, но сразу замолчала.
- Что уже струсила? - насмешливо произнес Ареш, вспоминая разговор с Арк'иной.
Он попросил ее подобрать в отряд Тени самых сильных, но своевольных воинов. Демон внутренне содрогнулся, вспомнив тех, кого посоветовал взять. Ареш бросил быстрый взгляд в сторону Влады. "Тебе не позавидуешь, девочка. Зато после не будешь нарываться и, наконец, поймешь, где твое место..."
Они дошли до тренировочной площадки, где солдаты, увидев его появление, выстроились в ряд.
Все, как на подбор. "Хотя почему "как"?"- мысленно усмехался советник. Демоны, вампиры, истинные и превращенные - это отряд специального назначения. Никого слабого они просто не могли сюда взять, только самых быстрых, самых крепких, и хорошо обученных воинов.
Вперед вышел самый главный в их отряде и поклонился Арешу:
- Рад встречи, советник.
- Взаимно, Андриан. Каково общее состояние команды?
- Все полны сил и желания воевать. Наша команда делится на три группы. Ловкие и быстрые, сильные, и смешанные.
Ареш повернулся к Владе, чтобы пояснить:
- Ловкие и быстрые, как ты, наверное, уже догадалась - это группа, в которой состоят те, кого упор идет на ловкость. Сильных - на силу. Смешанные же и сильны, и быстры.
Влада кивнула и спросила:
- Что насчет владения оружием?
- Каждый из них прошел специальную подготовку. Все они владеют искусством боя всеми видами оружия.
   - Но это же универсальный отряд убийц... вы не боитесь, что он пойдет против вас?
- Нет, об этом уже позаботились. Был проведен ритуал, который связал их с Арк'иной, но только до того момента, пока у них не появится свой командир. Тогда их свяжут уже с ним. Вот поэтому я и говорил про их уважение - ты должна заслужить его.
Серьезно кивнув, Влада подошла к воинам и остановилась на почтительном расстоянии, чтобы не нарушать ничье личное пространство. Очень предусмотрительно.
- Меня зовут Влада...
   Ареш изумленно смотрел на Тень. Как изменился ее голос, даже сама манера говорить.
- Сам Наставник назначил меня вашим командиром, - стальным тоном продолжала говорить Влада, но вдруг в строю кто-то засмеялся. Она моментально обернулась в его сторону и испепелила взглядом. - Выйти.
   Солдат не ослушался приказа и сделал шаг вперед.
- Имя? - повелительным тоном, не терпящим пререканий, сказала Тень.
- Эмарет, - коротко, по-военному, ответил воин.
- Эмарет, я что-то сказала смешного? - Казалось, малышка сейчас закипит от злости.
- Да, - ответил солдат.
- Поясни, - спокойно произнесла она.
- Неужели ты думаешь, что мы поклянемся в верности какой-то там девчонке?
Ареш внутренне возликовал, именно на это и надеялся.
- Какая у тебя группа? - Неожиданно спросила Влада.
- Смешанная, - гордо ответил тот.
   Тогда девушка обратилась ко всему строю:
- Вы все согласны с его словами? - Солдаты переглянулись и неуверенно кивнули. - Что ж, хорошо, ничего другого и не ожидала. Давайте, устроим поединок. Если я выиграю, то вы принимаете меня, как вашего командира, если проиграю, то иду к Наставнику и говорю, что отказываюсь от этой должности. Согласны?
Воины кивнули.
- Вот и славно. Все согласны, что вас в бою будет представлять смешанный? - Ареш в изумлении смотрел на эту Тень. Она что с ума сошла? Даже демону приходится постараться, чтобы выиграть у смешанного. А что уж говорить об этой хрупкой малышке?
Неожиданно Эмарет склонил голову и произнес:
- Я уважаю твою храбрость, выбирай оружие.
- Парные клинки,- коротко ответила Влада, и после того, как Эмарет взял протянутые ему клинки, все разошлись, образовав вокруг них круг.
Не может быть! Эта сумасшедшая и правда будет с ним сражаться!
- До первой крови, - объявил Эмарет, и Влада согласно кивнула.
- Держись, малыш, - прошептала Тень, и Ареш чуть не рассмеялся, услышав это. И, правда, было смешно услышать такое из уст малышки перед накаченным великаном.
Не ожидая больше не минуты, Влада ринулась в бой, крутя в руках кинжалы. Двигалась она быстро, и Ареш серьезно задумался над тем, не была ли полукровкой эта странная гостья.
Но Эмарет не стал дожидаться удара - скользнул в сторону, пытаясь достать ее своими клинками.
Если бы не демоническое зрение, Ареш не смог бы уследить за всемю. что происходило на поле боя. Противники двигались так быстро, что движения сливались. Скоростью Влада не уступала Эмарету, но, похоже, она забыла, что он смешанный.
За долю секунды Ареш увидел, как заалели глаза солдата. Это означало, что он концертировал силу. Но зачем? Что хотел сделать? Советник чуть было не крикнул об этом Владе, но удержался. Ведь если бы это произошло, ей бы засчитали проигрыш. И с чего он так о ней переживает? Разве не сам просил таких воинов в команду? Хаос, он чуть не разозлился на самого себя, видя, как маленькая фигурка отлетает в сторону и падает на землю. Что он наделал?
Эмарет со всей силы ударил Владу, и она, не удержавшись на ногах, упала. Все... Она больше не шевелилась. Внутри Ареша что-то оборвалось. Не может быть - Тень не может умереть!
Победно улыбнувшись, Эмарет подошел к Владе, чтоб пустить кровь. Он замахнулся мечом, сердце Ареша пропустило удар, но тут девушка внезапно сделала подсечку Эмарету. Тот, рухнув, оцарапался о кинжал Тени.
Первая кровь брызнула на землю, оповещая всех собравшихся о конце поединка. Влада, тяжело дыша, подошла к воину, и протянула ему руку.
- Великолепный бой, - сказала она, помогая подняться Эмарету.- Давно, я так не потела.
Ареш удивленно покачал головой, пораженный тем, как она воспользовалось всеми своими возможностями. Даже сейчас притворилась, что потеряла сознание, чтоб ослабить внимание противника. Ареш удовлетворенно хмыкнул - ничего другого от нее не ожидал.
- Не могу не согласиться, - пробормотал Эмарет. - Великолепный бой.
   Затем он упал перед ней на колено, и произнес:
- Я дарую тебе свою верность.
   Остальные так же опустились на колено и проговорили:
- Мы даруем тебе свою верность.
   Все честно - она победила, и им ничего не оставалось, как сдаться.
Стоило воинам признать ее власть, как ритуал повиновения сработал - весь отряд вместе с девушкой охватило свечение.
"Да, теперь я понимаю, чем она заинтересовала Наставника". Эта хрупкая слуга Порядка с серебристыми волосами заставила преклонить колени весь отряд специального назначения.
"О, да, я хочу узнать тебя ближе, Влада. Узнать и... какое же будет наслаждение сломать тебя, девочка. Ох, я буду с нетерпением ждать этого момента. И он обязательно наступит - можешь не сомневаться ". Удовлетворенно улыбнувшись, он распустил отряд и повел уставшую девушку обратно в ее комнату.
  
НАСТОЯЩЕЕ
Марта
   Мы вошли в портал и тут же очутились в каком-то незнакомом для меня месте. Это здание весьма отличалось от дома Арона и внушало страх из-за своих размеров. Но некторое время спустя, я даже немного привыкла, уже с интересом разглядывая все вокруг. Вот он какой - храм Часов. Все здесь было красивым - столы, стулья, кресла, даже люстры, состоящие из металлической основы с цветочно-лиственным орнаментом и плафона, оттенка топленого молока. Так же мое внимание привлекла красивая ваза. Она была выполнена в виде амфоры с зауженным горлом. Ее украшала золотая лиственная гирлянда. Здесь были просто чертоги Порядка для художников, и я бы с удовольствием осталась рассматривать все это, но Хранитель начал подталкивать меня к лестнице.
- Марта, прошу следовать за мной. Я лично, провожу тебя до твоей новой комнаты, - сказал Хранитель
- Благодарю.
- Какие покои ей выделили? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Хранитель.
- Вторые покои на третьем этаже, - произнес один из его людей.  
   - Хорошо, прошу.
   Он подал мне руку, и мы двинулись вперед. Поднялись по лестнице, прошли по коридору и завернули за угол. Хранитель остановился перед дверью, открыл ее и пропустил меня вперед.
- На время пребывания в храме ты будешь жить здесь. Это гостиная, справа - кабинет, слева - спальня, из нее же ведет дверь и в ванную. Позже к тебе зайдут служанки. Они принесут тебе твою новую одежду, а так же будут исполнять все твои приказы. Из комнаты не выходи, если что-то понадобится, за дверьми будут дежурить два стражника - скажешь все им.  
   Это приказной тон, мне настолько не понравился, что я прошептала ему в спину:
- Тюрьма.
   Услышав это, он обернулся и, наклонившись к моему ухо, тихо произнес:
- Нет, это не тюрьма. Но она может ею стать, если будешь плохо себя вести, - и тут же вышел.
" Козел! Да, как он смеет! Я ему необходима, а ведет себя так, будто наоборот" - зло скривившись от этой мысли, осмотрелась. Хранитель дал мне около часа на рассмотрения комнаты. Что ж этим и займусь. Сначала заглянула в кабинет, удивилась большому столу и обилию книг, затем прошла в спальню. Там меня порадовала кровать - намного больше той, которая была у Арона - большой дубовый шкаф и зеркало в человеческий рост. Следом шла ванна - вот она совсем не отличалась от хозяйской. Все то же самое, кроме освещения - здесь оно было более яркое и живое что ли... не знаю, как объяснить - теплого золотистого оттенка, а не холодного голубого.
   Закончив с осмотром, зашла в кабинет и села в кресло. Так я любила поступать с самого детства, сначала у отца, а когда тот обеднел и затем умер, спившись - у господ. Почему-то именно здесь чувствовала себя защищенной, будто ничего плохого в жизни не было и не будет. Коснулась книги, которая лежала на столе и закрыла глаза. В тот же миг голову пронзила резкая боль. Схватившись за нее, я закричала. Перед глазами все поплыло, и в сознание начали вспыхивать безумно яркие, реалистичные картинки.
   Вот я сижу рядом с очень красивой девушкой. Белые волосы заслоняют ее лицо от меня. Она плачет, судорожно сжимая в пальцах платок. Мне хочется ее утешить, но не могу - что-то внутри противиться этому, не дает даже прикоснуться к плечу. Я просто смотрю на то, как вздрагивают ее плечи, как она резко откидывает волосы и решительно смотрит на меня. Серые глаза ее становятся стальными.
   - Я сделаю это! Только мне под силу остановить Лиарна. Ты права, во всем права - Анхор не справиться без моей помощи. Только... - она схватила меня за руку, сжала ее и горячо продолжила: - передай ему, что я его любила и что....
   Дальше образ обрывается и следом за ним возникает новый. Я сижу на корточках перед мальчиком, которому лет семь на вид. Держу за плечи, встряхиваю пару раз, затем произношу:
   - Ты передашь его Хранителю, хорошо? Помни, отдай ему письмо только тогда, когда я тебе сказал. Понял?
   Тот отчаянно кивает головой и шепотом спрашивает меня:
   - Ты никому не скажешь?
   - Нет, конечно. Как и ты, надеюсь. Давай скрепим этой клятвой, хорошо?
   Глаза его расширяются то ли от удивления, то ли от ужаса и он вновь кивает.
   К реальности я возвращалась медленно. Из носа потоком хлынула кровь - пришлось бегом направиться в ванную. Слава Порядку, что не испачкалась. Вытерев кровь и умывшись, я хмуро взглянула в зеркало. Бледная, с синяками под глазами - кошмар, а не девушка. Не удивительно, что Хранитель так относится ко мне. Сама бы не уважала такую неряху. Скривившись, пригладила волосы и прошла в гостиную. На душе было гадостно, да и в голове вертелись неприятные мысли. И что же я заставляла сделать эту девушку... Анабель вроде бы. Ее имя всплыло, будто из ниоткуда, как и имя Хранитея - Анхор. Красивое... Отчего Анабель его спасала? Кто такой Лиарн? Много вопросов, но ответов пока нет. Застонав, потерла лицо. И как раз в этот момент в комнату без стука вошла стража и просто вытолкала меня в коридор. За такое отношение один получил в пах, а другой пощечину. Третий же, усмехнувшись, произнес:
- Вас ожидает Хранитель.
Щеки тут же залила краска стыда, но я гордо приподняла подбородок и нацепила на лицо маску безразличия.
   - Так бы сразу сказали, пойдемте.
  

БУДУЩЕЕ
Влада
  
   Пока они шли к отведенным ей покоям, Влада исподтишка наблюдала за Арешом. Она так и не могла понять - из-за чего его отношение к ней так резко изменилось. Вместо той ненависти, которую он проявил при первой встрече, теперь царила наигранная любезность и что-то еще - глубинное. Как будто он наслаждался игрой с ней, проверяя на что она способна. И надо признать - это пугало. Влада не знала, как теперь с ним себя вести. Ведь это все неспроста. Не мог же он измениться так резко... или мог? Она зло усмехнулась. Если он думает, что может соблазнить ее - пусть пробует. Не таких обламывали. Хотя... Влада сузила глаза и вновь посмотрела на демона. Ареш все же был красивей, чем те - другие.
Как будто почувствовав ее взгляд, советник повернул к ней голову и слегка изогнул губы в улыбке.
- Любуешься, котенок?
Влада заскрипела зубами и попыталась выдернуть руку, но Ареш не позволил. Он остановился, покрепче перехватил ее запястье и притянул к себе. Сволочь! Да, как он смеет! Влада зло сверкнула глазами и тут же опустила ресницы. Хаос, хоть бы все получилось! Хоть бы он ничего не заподозрил. Расслабившись, она прижалась к нему, откинула голову назад. На миг в глазах Ареша проскользнуло любопытство пополам то ли с презрением, то ли со скукой. Ах, тебе скучно, милый... Потерпи, скоро перестанет. Он обхватил ее за талию и приблизил лицо. Влада даже почувствовала его пряное дыхание на щеках. Захотелось клацнуть зубами прямо перед его носом, чтоб стереть появившуюся на губах самодовольную улыбку, но она сдержалась - не время. Он не должен ничего заподозрить. Обняв его за шею, затаила дыхание. В выражение его глаз что-то изменилось, но что не было времени разобрать. Она быстро прижалась своими губами к его. Он замер, даже кажется перестал дышать. Влада быстро вытащила метательный нож из рукава и приставила к шее демона. Ареш напрягся, оторвался от ее губ и посмотрел прямо в глаза. Чувствуя, как крепче сжимается кольцо его рук, доставляя очередную порцию боли ее истерзанному телу, она сильнее вдавила нож в кожу Ареша. Кровь окропила пальцы и оставила бурые пятна на его белоснежном воротнике. Владе стало трудно дышать. В глазах Ареша мелькнул гнев, а затем они, казалось, остекленели и не выражали больше ничего. Она отклонила голову назад и прошипела:
- Еще раз позволишь себе назвать меня кошечкой или милочкой - поверь, я не ограничусь царапиной.
Ареш некоторое время смотрел на девушку, а затем улыбнулся и разжал объятия. Влада аж вздрогнула, когда оказалась на воле - не в плену его рук.
- Договорились. Только поверь, если ты еще раз повторишь такое, то даже Наставник меня не остановит. Ты забудешь, что значит дышать.
И Влада ему поверила. А поверив, едва сдержалась, чтоб не вздрогнуть уже от страха. Хаосовы чертоги, и сколько раз она себе говорила - сначала думай, а потом действуй!
Отойдя от девушки на пару шагов, Ареш удовлетворенно осмотрел ее с ног до головы.
- Дальше по коридору, а затем налево.
Влада нахмурила брови и переспросила:
- Что?
Ареш вновь усмехнулся и наклонил голову набок.
- Твоя комната находится дальше по коридору и налево. Здесь я тебя покину. До встречи... Влада.
Демон произнес ее имя так, как будто бросал вызов. Не успела Влада моргнуть и глазом - он исчез.
На нее накатила злость настолько сильная, что, казалось, поднеси факел - он воспламениться. Хаосово отродье! С ним надо быть аккуратней. Сама того не желая, в лице Ареша она приобрела себе серьезного врага. Влада жалела об этом, но ничего с собой поделать не могла - притворяться рядом с ним, ей было сложнее всего.
Она смутно помнила, как добралась до своих апартаментов и как покупалась. Более-менее трезво мыслить смогла, только когда откинулась на подушки, разбросанные по кровати. Сегодняшний день был наполнен парадоксами, странностями. Появилось столько новой информации, что осмыслить все то, что с ней произошло казалось сложным делом. Одно Влада знала точно - Наставнику верить нельзя. Все что он говорил не укладывалось в голове. Это было неправильно. Хоть она служила Хаосу, но в Порядок верила тоже. И чтоб Хранитель часов сошел с ума? Нет. Чтоб Наставник по силе мог сравниться с Хранителем? Нет, здесь что-то нечисто. И в этом надо разобраться. Интуиция подсказывала ей, что узнав правду, она сможет так же понять как вернуться в прошлое. В этом "будущем" ей не хотелось быть.
Повернувшись на живот, Влада застонала. Боль постепенно возвращалась. Хаосова боль! Теперь точно полдня ей придется проваляться в постели. Застонав, Влада закрыла глаза и тяжело вздохнула. Она сама не могла понять, каким образом ей получилось победить того воина. Учитывая, в каком состояние была - ей даже стоять было больно. Такое происходило с ней впервые. Еще больше повергало в шок то, что ее противником был демон. Как ей это удалось? Как будто открылось второе дыхание. В горячке боя она даже забыла про боль - для нее существовал только соперник.
Схватив подушку, Влада со злостью бросила ее в противоположную часть комнаты. Настроение испортилось окончательно. Да еще белый цвет стен, мебели вызывал нестерпимое желание кому-то от души разбить нос... Арешу, например. Как всякая уважающая Тень - она терпеть не могла все оттенки белого. И как насмешка судьбы, сама была белым пятном среди темной массы убийц. Наставник всегда удивлялся, как ей с такой внешностью все время удается оставаться незамеченной. Удивлялась и сама Влада. Но, видимо, права поговорка - мастерство не пропьешь. Теперь же по воле этого садиста - ей придется здесь жить... Нет, завтра она точно здесь все поменяет. Еще следует узнать у Ареша про ключи к ее комнате. Ведь она убийца, а не вор.
Влада вновь легла на спину. Надо будет еще раз встретиться с членами отряда, обсудить состояние дел в Рамперии с Арешом - может удаться узнать что-то о хранителях или хотя бы о родственниках короля Саар'аве Миарн. Так же поговорить с Сарш'c и Арк'ина. Еще - узнать, что же входит в обязанности отряда. Кого они должны уничтожать? Но это будет завтра, а сейчас она имела право на отдых.
    
НАСТОЯЩЕЕ
Марта
  
   Стражники оставили меня возле кабинета, а сами зашли внутрь. Через некоторое время попросили зайти.
- Проходи, присаживайся, - сказал Хранитель, указывая на кресло.
Утонув в мягких подушках, я осмотрелась - кабинет Анхора ни чем не отличался от моего. Только цвета здесь были более темные и стол больше. Так же на стенах висело много картин - в основном пейзажи: различные улицы Рамперии и неизвестные храмы.
Несмотря на меня, Хранитель ходил взад вперед от окна к шкафу и обратно. Спустя несколько минут, будто успокоившись, сел в кресло, которое стояло напротив моего. В кабинет вошла служанка, неся поднос с парой пиал и небольшим чайником. Поставив все на стол, она разлила все по чашам и одну передала мне.
- Спасибо,- сказала я ей, беря пиалу.
Она смущенно улыбнулась и, поклонившись, вышла. Повисло неловкое молчание, когда знаешь о чем, хочешь поговорить, но не знаешь, как начать. Анхор сцепил руки в замок и, внимательно следя за тем, как я пью чай, не выдержав, все же произнес:
- Марта, мне бы хотелось поговорить с тобой о том, что произошло.
   Я отставила чашу и склонила голову набок.
- Давай поговорим. Не против, если мы будет обращаться друг другу на "ты"?
   Хранитель улыбнулся и даже немного расслабился.
   - Я уже это делаю, если не заметила.
   - Заметила, поэтому и спросила. Так о чем ты хотел поговорить?
- Как ты себя чувствуешь после смерти Арона?
Я вздрогнула - как бы не храбрилась, но все же боялась этого момента, и вот он настал. Что сказать Анхору? О чем умолчать? Вдруг, если расскажу о чем-то, то не помогу, а, наоборот, сделаю только хуже? Я даже не знаю, могу ли доверять ему или нет. Но и молчать не могу.
- Нормально,- голос дрогнул.
- Нормально? И воспоминания Арона тебе не мешают?
   Произнеся это, он немного наклонился вперед, а капюшон съехал назад , открывая любопытному взгляду черные волнистые волосы, прямой нос и ярко-зеленные глаза. Они напряженно вглядывались в меня, будто желая что-то найти. Что? Если он даже не обратил внимания на то, что нарушает правила, показывая свое лицо.
Я резко поднялась с кресла и подошла к окну. Постояла там несколько минут, любуясь садом, а затем обернулась и произнесла:
- Нет, не мешают. Мне они кажутся полезными. Особенно те, которые содержат информацию о тебе. Весьма интересную.
   Он вопросительно изогнул бровь, поправил капюшон и равнодушно пожал плечами.
- Это меня не интересует. Лучше расскажи о том, что видел Арон перед смертью. Ведь все воспоминания об этом дне, теперь хранятся в твоей голове.
   Сказав это, Хранитель поднялся с кресла и медленно подошел ко мне. Коснулся щеки, погладил волосы, а затем взял мои руки в свои. От этого прикосновения, я вздрогнула. Тело, казалось, онемело - не могла пошевелить ни пальцем, лишь сердце начало стучать чаще и громче. Захотел бы он сейчас меня поцеловать или даже убить, я бы не сопротивлялась.
- Хорошо, я расскажу тебе о том, что видела, но больше так не делай.
   Он удивленно вздерну бровь и усмехнулся.
   - Что?
Вернувшись к креслу, я села в кресло и произнесла:
- Не веди себя так, будто... В общем, ты понял. Что же касается видений, то я видела лишь часть их и не знаю, имеют ли они ценность.
- Рассказывай, а я буду решать.
   Сцепив пальцы, задумчиво закусила губу - о чем именно Анхору можно поведать, а о чем лучше умолчать? О его гибели? О смерти таинственной Анабель? О каком-то письме? Нет, лучше об этом промолчу. Лучше начну с самого начала - о том, что увидела в доме Арона.
- Мир исчезнет, если не остановить разрушительную мощь Часов.
Хранитль недоуменно покачал головой, подошел ко мне ближе и, облокотившись о спинку кресла, спросил:
   - Это все?
   Я кивнула, стараясь не встретиться с ним взглядом, чувствуя себя виноватой.
   - Практически. Не могу точнее объяснить... Представь, наш мир - это часы. Они тикают, чертя грань между прошлым, настоящим и будущем. Но что будет, если эта грань исчезнет? Время умрет. Как-то так...
Мы молчали несколько минут, а потом Хранитель сказал:
- Понятно... Если вдруг еще что-то увидишь, скажи, хорошо?
   Дождавшись очередного кивка, продолжил:
   - Вот и отлично. Теперь расскажи, как ты попала в храм Злата.
- Через потайной вход в кабинете Арона. Он был скрыт за стеллажами.
- И что именно ты видела там?
   - Ничего особенного.
   Я вжала голову в плечи и отстранилась от Хранителя. Он усмехнулся, схватил меня за подбородок и заглянул в глаза.
   - Не лги.
   Хаос! И как он догадался? По голосу?
   - Я видела Рамперию - она была переполнена демона. Они... убивали всех подряд... Но это не самое главное, - глубоко вздохнув и закрыв глаза, тихо прошептала: - Я видела, как тебя убил один из них. Ан...
   Резко замолчав, закрыла рот рукой. Бездна! Чуть не проговорилась, что знаю его имя. Надо быть осторожней! И так он выдавил из меня то, что не хотела говорить... Казалось, если я произнесу это вслух - оно обязательно исполнится. Мне же этого ой как не хотелось.
Хранитель еще ближе склонился ко мне, согревая своим дыханием затылок. Зачем Анхор это делает? Почему стоит так близко? Разве не чувствует, как я нервничаю, когда он рядом?
   - Почему же ты так резко замолчала, Марта?
   О, Порядок! Прошу тебя - спаси меня! В ответ на мои молитвы в дверь кто-то постучался, а затем зашел в кабинет - юноша лет двадцати. Хранитель отошел на шаг, кивнул вошедшему и произнес:
- Марта, это Раимир. Он поможет тебе освоиться в храме. Если будут какие-то вопросы, обращайся к нему.
Высокий, мускулистый, темноволосый с золотисто-карими глазами - Раимир был симпатичным юношей.
- Для меня большая честь служить вам, Видящая.
   Я удивленно обернулась и посмотрела на Анхора. Что значит Видящая? Их же не существует! Арон рассказывал мне, что толь ламии способны видеть будущее, а люди - нет. И очень сожалел по этому поводу. Не обратив внимания на мой немой вопрос, Хранитель сказал, усмехаясь:
- Марта, ты мне очень помогла. Можешь быть свободна. Раимир проводи ее до комнаты и пришли к ней служанок.
Юноша склонил голову и быстро вывел меня в коридор.
  
НАСТОЯЩЕЕ
Хранитель
  
   Разговор с Мартой у нас складывался довольно интересный. Она не доверяла мне - это было видно по настороженному взгляду. "Как маленькая птичка. Нахохлилась и думает, что сильнее. Может стоить сбить ее с толку? Заодно и ритуал один проведу". Решив, что делать дальше, я подошел к ней ближе и воспроизвел в голове матрицу заклинания.
- Это меня не интересует. Лучше расскажи о том, что видел Арон перед смертью. Ведь все воспоминания об этом дне, - так теперь нужен физический контакт, - теперь хранятся в твоей голове.
И пока Марта ничего не поняла, я коснулся ее рук и погладил по волосам. Думаю, она не сразу поймет, что на ней теперь стоит маячок - волос, заряженный моей магией. Это позволит мне быть постоянно в курсе, где она и в каком состоянии. Марта - девушка своевольная и, наверное, не раз еще вляпается в неприятности, а это будет гарантом того, что я всегда смогу найти ее и помочь.
   Что ж теперь, перейдем к пророчеству. Хотел уже повторить вопрос, но Видящая, отстранившись, наконец, заговорила:
   - Хорошо, я расскажу тебе о том, что видела, но больше так не делай.
   Она произнесла это с таким выражения лица, что я едва сдержался, чтоб не засмеяться, лишь удивленно приподнял бровь и переспросил. И с интересом наблюдал за тем, как Марта краснеет и отводит взгляд. Почему мне кажется, что я ее знаю? Лицо.... Оно мне кажется знакомым. Манера говорить другая, менее уверенная и отчаянная, но лицо - тоже.
   Тряхнув головой, последовал за ней и облокотился о спинку кресла. Мне так понравилось то, как Марта реагирует на мои прикосновения - что захотелось вновь это повторить. И когда она начала увиливать от ответа, лгать, я схватил ее за подбородок и внимательно заглянул в глаза... и понял, что потерял суть разговора, будто отключился - не мог отвести взгляд, даже дышать перестал. Что за Хаос? Так, надо успокоиться. Я отстранился, продолжая смотреть на Видящую.
Информация о пророчестве не дала мне практически ничего. Такое мне каждый год ученики выдают. Значит, Марта или замалчивает половину, или сама не может растолковать то, что видет. Надо что-то делать. Но только что? Так, а если отправить ее к ламиям? Среди их народа очень много Видящих и если что-то угрожает миру, то они просто обязаны это увидеть. И, пожалуй, я отправлюсь с ней. А то неизвестно, что наша птичка может еще сделать. Прослежу за тем, чтобы она добралась туда без проблем, а заодно и узнаю о пророчестве из первых уст. Значит решено.
Новость о том, что меня убьют, поразила, но осведомлен, значит, вооружен. Я не собираюсь сдаваться без боя! Марта вдруг внезапно замолчала и закрыла рот рукой. Оговорилась? Мне или показалось или... нет, наверное, показалось. Я наклонился вперед, переспросил, но она не успела ответить - в дверь постучали, и до меня долетел мысленный вопрос: "Можно войти, Хранитель?" Ох, одаренный - совсем забыл про него. Раимир уже прибыл и готов встретиться с Видящей. Пожалуй, пора заканчивать разговор. Пора бы и познакомить Марту с ее новым помощником.
- Марта, это Раимир, - я указал на только что вошедшего старшекурсника. - Он поможет тебе освоиться в храме. Если будут какие-то вопросы, обращайся к нему.
   "Зайдешь вечером, я дам тебе более подробные указания", - отправил я мысль Раимиру.
"Как прикажите, Хранитель".
Марта, ты мне очень помогла. Можешь быть свободна. Раимир проводи ее до комнаты и пришли служанок.
   Мне же пора кое-что сделать.
  
Каранер'эр'Апэрель
  
Как же его достал брат со своей опекой: "Не ходи туда, не делай то! Ты же младший княжич!" Достало все! Они и так живут как крысы под землей, скрываются от хранителей. И чтоб еще вести себя так в Доме - уж нет, увольте, он не хочет. Кару всегда было интересно, что же это за "люди" такие, что вампиры скрываются от них под землей. Он уже неоднократно пытался сбежать, да только стражи ловили. Но за эти двести лет, вампир прекрасно научился скрываться, как и использовать магию Крови, и владеть клинком. И сегодня, когда брат уехал по делам Дома, у него, наконец, выдался прекрасный шанс посмотреть, что же творится там, наверху, где правят люди с их странными и всесильными хранителями. К тому же в честь рождения нового наследника устроят праздник, а это значит - стражи ослабят свою бдительность и ему будет проще выбраться из подземелий.
   Кар ехидно улыбнулся и хмыкнул - с появлением еще одного младшего братика Виру добавится проблем. Но этому ребенку еще повезло - его отец был вампиром. Кара же любвеобильная мамочка Хенна наградила демоном-папочкой. Вампира, если честно, не особо волновало, кем отец был, но от такого смешения крови пострадала внешность. Темные волосы, как у матери, были жесткими, и поэтому Кар стриг их неровными прядями, не давая дорасти до плеч. Но если бы это было все! Уши были слегка вытянутыми: правое немного закругленно, а левое наоборот острым. Эту несуразность Кар пытался прикрыть прической, но в Доме все знали об этом и обсуждали. А то, как же - в семье Высших вампиров родился урод. "Ненавижу их!".
В Рамперию, самый большой человеческий город, в котором и находился храм Часов, Кар попал через тайный лаз - вылез в бедняцком районе. Узкие улочки и невысокие дома чем-то напомнили ему подземелья. Только здесь светило солнце, а не кристаллы, и от этого становилось теплее что ли. Отряхнув одежду, Кар выбрался из переулка и тут же наткнулся на человека. Вампир испугался, что его узнают, и уже готовился кинуть в незнакомца спицу, спрятанную в рукаве, но тот прошел мимо.
Успокоившись, Кар облегченно вздохнул и пошел дальше, наслаждаясь ярко-синим небом, теплыми лучами солнца. Отовсюду доносились крики людей, смех и сильно пахло дешевым пойлом - все же это были портовые части города. Ряд флигов (летающих кораблей) разной величины был тому доказательством.
   Удаляясь от окраин, вампир приближался к центу и через час, наконец, добрался до главного храма и здания Совета.
Вир всегда говорил: "Врага надо знать в лицо, а еще лучше, если при этом он не будет видеть тебя". Так что Кар надеялся, что брат не сильно расстроится, если узнает, что он задумал - проникнуть в здание Совета и немного понаблюдать за хранителями. По крайней мере, если его схватят, то он просто убьет себя. Все равно у брата появился еще один наследник, так что смерть Кара не доставит неприятностей Дому.
Проникнуть в здание Совета оказалось достаточно легко. Совсем расслабились! Разве они не бояться нападения? Кар презрительно усмехнулся и дернул головой. Возможно, хранители и были раньше сильны, но сейчас их мог бы захватить даже его отряд, в котором состояло всего двенадцать демонов.
Храм Часов не поразил вампира - дворец Вира был намного изысканней, хотя он и был сделан из серого камня. Скривив губы, Кар остановился в одном из темных коридоров. Мимо прошли двое. Женщина и мужчина. Вампир затаил дыхание, в надежде, что они его не заметят. Тут незнакомец остановился и обернулся - он смотрел именно туда, где стоял Кар.
- Что-то случилось? - спросила женщина.
- Нет, просто показалось, - мужчина поправил капюшон, и вампир увидел его глаза. Рука замерла, так и не достав спицу. Зеленые глаза - они горели как два изумруда, казалось, поглощая  сущность Кара. Незнакомец уже давно ушел, а он все стоял и смотрел ему вслед. Перед глазами так и продолжали сиять эти прекрасные глаза, а в голове пронеслась всего одна мысль - "Кар, кажется, ты попал!".
    
БУДУЩЕЕ
Влада
  
   Бывают дни, когда все происходит совсем не так, как хочется. Совсем... и кажется, что мир сходит с ума. Постепенно, шаг за шагом, слой за слоем - и вот он совсем другой. Так и сейчас. Влада открыла глаза и, казалось, растворилась в окружающем ее белом цвете. Как будто и не было перехода, как будто все, что произошло лишь иллюзия.
Хаос! Хватит ныть, Тень! Надоело. Пора уже браться за ум и хоть что-то делать. Действуй!
Влада встала с кровати и хмуро оглядела себя. До чего дошла - даже не переоделась, спала в том, в чем и пришла. Фыркнув, она внезапно рассмеялась и закрыла глаза. Ничего, все хорошо - все просто отлично! Быстро надев снаряжение, завязала волосы в хвост.
- Вижу, что ты себя прекрасно чувствуешь.
Этот голос. Как же ей сейчас не хотелось с ним разговаривать. Влада обернулась и хмуро посмотрела на вошедшего.
- Стучаться не учили?
Ареш лишь улыбнулся в ответ и протянул руку.
- Пойдем, Влада.
Тень вздрогнула. Почему он так спокоен? Так холоден. Что случилось? Где злость, ненависть? Влада непроизвольно сделала шаг назад. Заметив ее маневр, Ареш склонил к плечу голову, несколько прядей упали на лицо, резко контрастируя с белой кожей.
- Испугалась?
При этих словах его глаза загадочно сверкнули. Сжав губы, Влада решительно сделала шаг вперед и схватила его за руку. Прикосновение обожгло, голова закружилась - не было ничего кроме его глаз, а затем исчезли и они. Темнота. Паника волной заполнила все существо Тени. Она едва сдержалась, чтоб не закричать - демон больше не насладиться ее страхом. Влада резко вытянула руку вперед и наткнулась на что-то твердое. Кто-то потянул ее на себя и вот яркий свет ударил по глазам, на мгновение ослепив. Свежий воздух, ветер в волосах, прохлада на губах. Какое прекрасное чувство - полета. Влада резко открыла глаза и забыла, как дышать. Она стояла над пропастью, на краю земли, под ногами плыли лохмотья облаков, а под ними едва виднелись руины. Сердце замерло - руины Рамперии. Она резко обернулась, чья то рука обхватила ее за талию, чтоб ненароком не упала. Ареш некоторое время вглядывался в лицо Влады, а затем тихо произнес:
- Как и думал... Обернись, Влада. Смотри. Я обещал тебе показать город и рассказать о его состоянии дел на сегодняшний день. Смотри!
Он резко развернул Тень, все так же придерживая ее за талию.
- Вот она - столица великой империи Наставника - Рамперия.
Влада во все глаза смотрела на переплетение узких улиц, так похожих на трещины в камне, на остатки домов, практически засушенные водоемы. И как апофеоз всему - храм Часов. Даже наполовину разрушенный, он внушал почтение, смешанное с грустью. Как глупо... Почему? Зачем Наставник разрушил его? Что хотел этим доказать? Ареш слегка коснулся ее уха, его горячий шепот, казалось, опалил кожу:
- Здесь практически не осталось людей. Только демоны и вампиры, но и они не довольны. С ними как раз вам и придется разбираться: с помешанными на крови вампирами, самодовольными демонами и одичавшими людьми, желающими свергнуть нынешнюю власть. Вы мусорщики! Нравится?
Собеседница дернулась как от удара. Вырвавшись из его объятий, она оскалила зубы.
- Не смей! Не говори так. Я не хочу!
- Что же ты так? Наставник доверил тебе такую "важную" миссию, а ты отказываешься?
Дура! Влада - ты дура! Вспомни кто перед тобой! Советник Наставника, притом, видимо, из любимых, раз ему многое спускается с рук. Да этот демон готов горло перегрызть любому, чтобы выслужиться перед Императором!
Вот только Ареш не выглядел довольным своим положением - или это иллюзия? Казалось, его что-то беспокоило. Подул резки ветер и волосы Ареша взмыли в серое небо. Он как никогда был сейчас похож на демона, даже его глаза горели таким неистовым синим пламенем, что захотелось тут же смежить веки, чтоб не видеть их сияние. Преодолевая суеверный страх, Влада произнесла:
- Хватит! Чего ты хочешь от меня, Ареш?
- Кто ты, Влада? Откуда взялась, раз не знаешь самого элементарного? Пойдем, это не все.
Он вновь протянул ей руку, не отрывая глаз от лица. Влада вздернула подбородок и вложила руку в его. Как никогда она сейчас казалась себе уязвимой, хрупкой. Но сдаваться не собиралась. Ареш улыбнулся, видимо, оставшись довольным и подвел ее к гролусу - величественному, красивому, гордому. Такие животные не подчинялись кому либо, только тем, кого уважали или боялись. Горлус дернул головой, когда Ареш, оставив Владу, подошел к нему ближе. Слегка скосил черные без зрачка глаза на демона, а затем яростно открыл клюв.
- Тише, тише, Эрг. Чем ты сегодня не доволен?
Пару раз переступив на месте, он выпустил когти и расправил крылья. Железо, надетое на его мощное тело, зазвенело, вплетая в песнь ветра очередную ноту. Влада, казалось, прекратила дышать, во все глаза смотря на это "чудо". Ей раньше приходилось о них слышать, но чтоб увидеть воочию - никогда не надеялась. Наполовину лев, наполовину орел - это был сильный зверь, достойный восхищения. Ареш глухо засмеялся, дотронулся до клюва животного, затем что-то прошептал и Эрг склонил голову, подчиняясь.
И они взмыли в небо, воздух рвал волосы, слепил глаза, но то чувство, которое она испытала нельзя было передать словами. Когда от высоты кружится голова, и каждый взмах крыльев возносит тебя все выше и выше - удивительно! Раз попробовав, такое не забудешь. Дворец становился все меньше и меньше, пока, наконец, даже самые высокие его шпили не скрылись за облаками. Затем Эрг сделал резкое пике вниз, и вот уже Влада с Арешем летят навстречу земле. Страшно? Да! Но так восхитительно, что Тень не удержалась и счастливо засмеялась.
Затем ее смех резко оборвался - она смогла разглядеть Рамперию ближе. Разрушенные дома, грязь, одиноко мерцающие огни в наступающей темноте. Крики людей, дикое завывание собак... И на этом фоне еще страшней прозвучали слова Ареша:
- Раньше было еще хуже. Сейчас мне удалось навести хоть какой-то порядок. Демоны и вампиры уже не атакуют всех подряд, да и город начал потихоньку заново отстраиваться. Большинство людей вернулись на работу.
Влада даже сама удивилась, как тихо прозвучал ее голос:
- И так по всей империи?
- Нет. Только в столице - многие ее жители не захотели переходить на сторону нового Императора, поэтому ее пришлось практически сравнять с землей.
Ареш напрягся и посмотрел куда-то вдаль. Почему? Зачем ты все это рассказываешь, советник? Ей хотелось задать очень много вопросов, но она промолчала, не решаясь нарушить то доверительное отношение, которое возникло.
- Сколько летающих островов под властью Наставника?
- Много, Влада. Не каждый может оказать достойное сопротивление нам, демонам. Особенно, когда Хранителей практически не осталось.
Эрг вновь взмыл вверх. Влада закрыла глаза и, сама не замечая этого, сильнее прижалась к Арешу. С каждой минутой, прожитой в этом времени, ей все меньше хотелось, чтоб такое "будущее" наступило. Она дала себе клятву, что если появиться хоть какая-то возможность что-то исправить - она не колеблясь воспользуется ею.
Задумавшись, Влада даже не заметила, как они покинули остров и замерли над темно синей гладью воды - океана. Не хватало воздуха - впервые она видела океан. Сколько рассказов о нем слышала, сколько легенд - не верится! И тот, кто показал ей это чудо, сейчас пристально смотрел на нее, как будто ожидая чего-то. Влада посмотрела на него сияющими глазами и произнесла:
- Спасибо...
Он усмехнулся, покачал головой. До слуха долетело:
- И это убийца...
Влада сделала вид, что не расслышала его - зачем портить момент.
Во дворце они оказались уже ближе к вечеру. Не попрощавшись, Ареш покинул ее во внутреннем саду дворца, удалившись в неизвестном направлении. Влада запустила пальцы в волосы, не зная, как реагировать на все, произошедшее сегодня. Знало только одно - не стоит терять бдительность. Коснувшись кинжалов, она расслабилось - оружие всегда придавала ей уверенности. Надо навестить Арк'ину. Попробовать от нее узнать подробнее о битве с хранителями.  

Арк'ина эс Трог
  
Зачем она это сделала? Зачем? Слезы полились из глаз, ей едва удавалось сдержать горькие рыдание. Руки судорожно вцепились в окровавленные волосы мужчины, голова которого лежала у нее на коленях.
- Т-ш-ш, не плачь, дорогая. Ты же сильная - выдержишь.
- Нет, я уже не могу, Морэйн. Не могу сдерживать себя.
Арк'ина закрыла глаза. Было тяжело дышать, казалось, грудь что-то сдавило. Ей не хотелось смотреть на него. Как она позволила этому произойти с ним. И с кем? С тем, кого больше всего на свете любила - с ее милым Морэйном.
Мужчина грустно улыбнулся, коснулся ее щеки, оставляя на ней кровавый след.
- Так надо.
- Нет! Как... как ты можешь такое говорить? Он пытает тебя! Истязает... А я... я позволяю ему это делать с тобой.
- Хватит!
Его голос заставил Арк'ину открыть глаза и посмотреть на него. Бледный, исхудавший, со впавшими какого-то фиалкового цвета глазами, с тонкими губами - его нельзя назвать красивым, но для нее - дороже никого нет.
- Я раб, Арк'ина. Это уже ничто не исправит. Ты не настолько сильна, чтоб пойти против него. Я не хочу, чтоб ты умерла.
Вампир сверкнула глазами, злобно оскалилась.
- Ты зря меня недооцениваешь, Морэйн.
Она нежно поцеловала его и встала, аккуратно уложив на подстилку.
- Что ты задумала?
Арк'ина резко обернулась.
- Я из Дома Трог - мы так просто не сдаемся. Спи, Морэйн. К тебе скоро придет лекарь.
Узкие переходы коридоров темницы вскоре закончились, и она оказалась на поверхности. Свежий вечерний воздух взбодрил ее и придал уверенности. Все будет хорошо, Арк'ина. Стоит рискнуть! Почему-то именно сейчас, когда появилась эта Влада - интуиция подсказывала ей, что другого шанса не будет.  

Сарш'c эр Флор
  
И куда подевался милый сын? Что вновь задумал? Сколько он не пытался подставить Ареша, тот всегда выходил сухим из воды. Наставник почему-то ему прощал многое, что не прощал другим. И Сарш'c это бесила больше всего на свете. Как же - сын от слабой демонессы добился на службе намного большего, чем отец. Как такое вообще можно стерпеть? Да, еще это дура Влада. Какую власть она имеет над Наставникам? Никто о ней ничего не знает - вдруг шпионка. Императору же все равно, как будто подменили! Сразу же назначил ее командиром карательного отряда. Смеху подобно! Император, который казнил каждого, кто мог участвовать в заговоре против него и такая слабость. Странно это все! Стоит проследить за этой Тенью.
Допив залпом вино, Сарш'c, оставил бокал в сторону и закрыл глаза. Послать зов оказалось делом секунды, осталось подождать пока придет тот, кого он звал. Оглядев небольшой кабинет с дорогой дубовой мебелью, демон подошел к окну. В этот же момент дверь отворилась и в комнату вплыла, покачивая бедрами девушка. Белые волосы ее были заплетены в косу, белая одежда не прикрывала практически ничего - казалось, гостья кидала вызов всем, как будто желая, чтоб ее осудили, попытались приструнить и дали возможность их убить. Ее внешность портили только ярко-красные глаза с узкими черными зрачками и небольшой шрам на щеке.
Сарш'c обернулся и улыбнулся одними губами.
- Раш'ер, ты как всегда прекрасна.
- Чего тебе надо? Говори быстрей, у меня дела.
Глаза демона блеснули, он окинул гостью плотоядным глазом.
- Ты же хочешь прославиться больше, чем свои сестры?
Раш'ер сузила глаза.
- Конечно! Кому, как не тебе знать об этом
- Мне надо, чтоб ты проследила за одной особой. Есть косвенные доказательства того, что она участвует в заговоре против Императора.
  
НАСТОЯЩЕЕ
Марта
   Походив по комнате и не найдя ни чего интересного, я легла на кровать в надежде отдохнуть и осмыслить все, что сегодня произошло. Но в дверь постучали...
- Входите.
В комнату вошел Раимир и две девушки.
- Госпожа, это Шани,- он указал на одну из девушек,- а это Трил,- указал на другую,- они так же, как и я в вашем полном распоряжении.
Служанки поклонились и произнесли:
- Мы рады вам служить, Видящая.
- О нет, нет. Трил, Шани, встаньте,- я подбежала к ним и начала поднимать,- только вчера я была такой же служанкой, как и вы. Не надо! Раимир, ты можешь быть свободен,- склонив голову, одаренный ушел.
- Госпожа, может, вы хотите есть? - сказала Шани.
- Возможно, после того, как вы снимите с меня мерки, я смогу поесть и принять ванну?
- Да, конечно, госпожа,- ответила Трил.
Мерки служанки снимали не более полчаса. Потом обе ушли, обещая скоро вернуться.
Это хорошо - наконец-то, появилось время все обдумать. Что мы имеем? Хранителя, которому я настолько необходима, что он выделил мне апартаменты и личных слуг. И все это благодаря тому, что жрец Арон, мой бывший хозяин, умирая, отдал мне свою силу и память. Так же - что значит Видящая? Неужто этот титул я заслужила тем, что могу видеть прошлое и будущее? Благодаря "видениям"?
- Ой! Напугал, Раимир!
   В гостиную, подобно ветру, ворвался одаренный и замер рядом со мной, удивленно изогнув бровь.
- Я такой страшный?
   Шутил он или нет - нельзя было понять. Раимир даже не улыбнулся - лицо бесстрастное, как и голос. Поэтому я потерла лоб и тихо произнесла:
- Нет! Просто ты так внезапно появился, что...
- Я стучал, но не стоит извиняться. Вот ваше платье и книга,- он протянул мне сверток, затем поклонился и вышел.
Следом за ним в комнату вошла Шани и попросила пройти в ванную. Там она помогла мне
раздеться и залезть в купальню, затем исчезла за дверью. Я быстро вымылась и растерлась полотенцем. В тот же миг вернулась служанка и помогла мне переодеться в новое платья.
Из гостиной донесся звон и приятный запах - живот заурчал, оповещая всех, что голоден. Покраснев, я вышла из ванной и столкнулась с Трил, которая расставляла еду. Улыбнувшись ей и Шани, села за стол и произнесла:
- Спасибо за помощь. Вы свободны.
   Они поклонились и, пятясь задом, вышли из комнаты. Едва за ними закрылась дверь, я принялась за еду - каша и свежеиспеченные булочки.
Насытившись, подошла к окну, чтоб полюбоваться пейзажем за стеклом - чудный сад, который я мечтала посетить, когда была служанкой. Сейчас же... просто не могла представить, как резко все изменилось. И стоит ли радоваться этому или нет? Что мне принесет этот приобретенный Дар? Счастья или горе? Эх, если бы знала...
   Засмеявшись и покачав головой, я пошла в кабинет. Много вопросов, а ответов пока нет, и появятся ли они - неизвестно. Может, что-то в библиотеке найду? По-крайней мере прочту ту книгу, которую принес Раимир. Называлась она - "История хранителя Часов, начиная с самого первого".  
   Ничего интересного не найдя там, начала просто перелистывать страницы, пока не наткнулась на занимательный рисунок - человека, перевоплощавшегося в зверя. Странно? Что это означает? Любопытство заставило меня вчитаться в текст под изображением - "У хранителей есть еще одна сущность - звериная. Они ее получили в дар от алл`ов, хозяек храмов, которым они служат". Хм-м, что это означает? Удивленная и заинтригованная, я осмотрелась - может, ответ есть в тех книгах, которые в этом кабинете? Но... быстро оглянувшись, устало вздохнула - за окном воцарилась ночь. Завтра поищу, сейчас лучше лечь спать.
Проснулась я рано - по привычке. Раньше мне приходилось вставать ни свет ни заря, чтоб успеть выполнить все дела, сейчас же в этом не было необходимости. Провозившись еще несколько минут в постели, решила все же встать. И как раз вовремя - в спальню заглянула Трил и спросила:
- Госпожа, вы уже проснулись?
- Да, доброе утро. Прикажите подать завтрак.
   Быстро одевшись и умывшись, я позавтракала и переоделась, чтоб затем пойти к Хранителю, конечно же, в сопровождении Раимира. Этот одаренный смущал меня и заставлял нервничать - не так, как Хранитель, но все равно неприятно. Поэтому, я чуть не бежала, чтоб быстрее добраться до кабинета Анхора.
   Заметив меня, Хранитель вышел из-за стола и, приблизившись, поцеловал мою руку. Когда его горячие губы коснулись кожи, я вздрогнула - казалось, молния ударила. И все же он - сволочь!
   - Хранитель, я же просила не делать так больше.
   - Да? И почему же?
   Мне или кажется, или нет, но в Анхор издевается надо мной? Жаль, я не могу увидеть его лица! В этот раз - видимо, для надежности - он скрыл его под маской. И зачем все это? Традиции? Глупо!
   - Зачем вы скрываете свое лицо?
   Анхор вздрогнул, затем улыбнулся.
   - Так надо - хранитель Часов, это всего лишь хранитель без прошлого и будущего. Поэтому, вступая в эту должность, Высший должен отказаться от семьи, близких людей и своего имени.
Нахмурившись, я сузила глаза и покачала головой.
   - Не понимаю.
   Анхор засмеялся и, наконец, отступив на пару шагов, позволил мне расслабиться.
- И не стоит, Видящая.
   - Видящая?
   - Не помнишь, что это значит? Покопайся в воспоминаниях Арона и поймешь. Но это не главное... Я вызвал себя сюда для того, чтоб сообщить: через неделю или две мы отправимся к ламиям - единственным, кто сможет помочь тебе разобраться с видениями. До тех пор ты свободна, в некотором роде.  
   Я удивленно приподняла бровь и наклонила голову.
   - В некотором роде?
   - С завтрашнего дня, я начну тебя тренировать, учить, как пользоваться силой, - при этих словах в дверь постучали, и в помещение вошел Раимир. - Марта, можешь возвращаться к себе или прогуляться по саду - пожеланию. До встречи!
   Последнее, что я увидела прежде, чем покинула кабинет Хранителя - это то, как блеснули его глаза.
БУДУЩЕЕ
Влада
  
   Слуга Арк'ины наткнулся на Владу как раз тогда, когда она направлялась к тренировочным залам. И так "вежливо" попросил ее проследовать за ним, что сопротивляться у нее пропало всякое желание. К тому же - разве не она сама хотела встретиться с советницей? Вот и хороший повод представился.
Неужто боги решили сжалиться над ней? Влада усмехнулась и пригладила выбившиеся из куцей косы волосы. Вряд ли - скорее всего придумали новую пакость. Но страха уже не было. Привыкла уже, к тому же оружие вселяло уверенности. На то она и Тень, что не будет сдаваться до самого конца, пока сил драться не останется. Влада нахмурилась и тряхнула головой, стараясь избавиться от неприятных мыслей. К тому же они сейчас ни к чему. Советница пока ничего не сделала такого, чтобы ее переводить в стан врагов.
Стараясь не отставать от проводника, Влада попутно запоминала дорогу. Не смотря на роскошь королевских покоев, все остальные помещения дворца были обставлены довольно скудно, как будто его жителям было жаль тратиться на реставрацию комнат, да и на смену "декораций". Все дышало старостью, хотя нет - древностью: тяжелые гобелены, дубовые столешницы, тяжелые кованные люстры. Было ли так же при короле или нет, Влада не знала, но сейчас атмосфера, витавшая в коридорах вызывало двоякое чувство. И какое Тень пока не могла определиться. Долго размышлять ей не дали, как всегда в прочем. Открыли перед ней дверь, что-то произнесли на странном языке, который не был известен Владе, а затем впустили внутрь.
Что ж надо признать, она ошибалась - все же во дворце были комнаты, которые поражали своим великолепием. Как эта например: дорогая мебель из красного дерева кэрта, дубовый паркет, шторы из какой-то тяжелой ткани, но не бархат, удобные кресла - все дышало величием. Арк'ина знала толк в красивых вещах. Сама хозяйка восседала за широким столом на стуле с высокой спинкой. Ее взгляд не предвещал ничего хорошего. Но как поняла Влада, Арк'ина было сложно застать в хорошем расположении духа, а если точнее - никогда. Поэтому не дождавшись приглашения, Тень прошла помещение наискось и села в одно из кресел. Вампир еще сильнее нахмурилась. Ох, Влада - играешь с огнем! И сколько раз в прошлом ты попадала из-за своего характера в неприятные ситуации - просто не сосчитать. Вот только, видимо, ничему тебя это не научила. Хаос! Думай, прежде, чем что-нибудь делать! Договорилась уже с Арешом, теперь уже с Арк'ина хочешь поссориться. Влада тяжело вздохнула и "смиренно" склонила голову, уступая первенство той, которая ее позвала сюда.
- И ты даже не спросишь, зачем я сюда тебя пригласила, Влада?
Голос был полон скрытой то ли издёвки, то ли иронии. Кто их поймет - демонов. Влада подняла глаза на вампира и поняла, что та улыбается. И, похоже, искренни, что несказанно удивило.
- Раз пригласили, госпожа, значит на то была причина.
- Не зови меня госпожой. Пока ты будешь находиться у меня в подчинении можешь называть Арк'ина. Когда же Ареш вернется, тогда и вспоминай об этикете. Договорились?
Влада кивнула, затем приподняла удивленно бровь.
- Ареш уехал?
Арк'ина откинулась на спинку стула и отбарабанила пальцами по поверхности стола.
- Разве тебе никто не сообщил об этом?
Мысленно усмехнувшись, Влада отрицательно покачала головой. Говорить о том, что вчера Ареш показывал ей город и ни словом не обмолвился о своем скором отъезде, ей почему-то не хотелось. Как не хотелось обсуждать его слова о том, чем придется заниматься Владе с отрядом - подчищать мусор за местной властью. Пусть это пока останется в тайне.
Арк'ина, видимо, что-то заподозрила, потому что как-то странно посмотрела на нее и даже наклонилась немного вперед, когда заговорила вновь.
- Странно, Ареш должен был сообщить об этом. Если не сам, то через слугу. Ладно, скорее всего у него были причины не говорить. Вот твое первое задание. С отрядом уже познакомилась?
Влада вновь промолчала, лишь кивнула. Рука рефлекторно потянулась за папкой с документами, которую вампир положила на стол. Так же поступал ее "бывший" начальник - отдавал папку и все, никаких подробных инструкций не было. Если об этом заранее, конечно же, не просил сам заказчик. В папке должна находиться общая информация о цели. Более подробные данные об объекте добывала сама Тень. Все просто. Зачем тогда лишние слова - вот именно не зачем. И Арк'ина оценила. Она удовлетворено хмыкнула и вновь откинулась на спинку кресла.
Влада быстро просмотрела документы, запоминая более-менее необходимые детали: местонахождение цели, кто она, как вооружена. В этот раз ей придется сразиться с небольшой группой низших вампиров, разбивших логово на окраине города, практически рядом с краем.
- Ваш отряд уже собран. Он дожидается вас в одном из тренировочных залов. Есть какие то вопросы?
Влада посмотрела на Арк'ина, не решаясь все же спросить о том, для чего искала советницу. Затем плюнув на предосторожности, все же задала вопрос:
- Госпожа... Арк'ина. Могли бы вы оказать мне услугу?
Вампир заинтересовано склонила голову набок и вновь начала стучать по столешнице.
- Это какую же?
- Расскажите мне о войне с Хранителями.
Арк'ина нахмурилась, глаза ее вновь странно блеснули.
- А ты ничего о ней не знаешь?
Влада напряглась, понимая, что загнала себя в тупик. И как теперь объяснить свою неосведомленность?
- Нет. До приезда в столицу, я жила на самом отдаленном острове империи, поэтому мои познания в истории, увы, не столь глубоки, как хотелось бы.
- Все подробности можешь найти в Архиве. Я выпишу тебе пропуск позже - заберешь после выполнения задания. Мне сейчас некогда. Что нибудь еще?
Влада уже приготовилась идти к выходу, когда услышала вопрос. Нерешительно замерла, а затем произнесла.
- Еще хотела бы узнать, что произошло с королевской семьей? Остался ли кто нибудь в живых?
Арк'ина тут же напряглась. От нее повело такой злобой и подозрительностью, что Влада непроизвольно вздрогнула. Что случилось? Что такое в этом вопросе?
- Зачем тебе это, Влада?
- Просто... интересно.
- Ты знаешь, что любопытство здесь не приветствуется и за него можно поплатиться чем-то дорогим?
Влада сузила глаза, не отводя взгляда от вампира. Неужто она умудрилась задеть больную тему? Не верится. Стоит быть аккуратней с этой советницей.
- Простите, не буду вас больше беспокоить.
Склонив голову, Влада удалилась.

Арк'ина эс Трог
  
Вампир пыталась успокоиться, но даже вино не помогало. Руки нервно подрагивали, когда она вновь наполнила себе бокал. С чего так разволновалась? Спросила, так спросила, отчего же сердце так испуганно ойкнуло? Так нельзя, такими темпами скоро даже свою собственную тень будешь подозревать в заговоре. Отпив вина, Арк'ина села на край стола и закрыла глаза. Но зачем Владе, обычному командиру знать о семье Миарн? Что бы ей дала эта информация? Странно. Кто она - обычная Тень? Не похоже. Не знать о самой громкой битве за последние столетия, как то странно. Даже то, что она из глубинки ничего не объясняет. Откуда она взялась и почему Наставник так относится к ней? Вдруг он приставил ее к Арешу, чтоб следить за ним и следовательно следить и за ней - Арк'ина. Подозревает в предательстве? Но она же ничем себя не могла выдать. Даже старается как можно реже посещать Морейна, хотя только Хаос знает, как нелегко ей это дается.
Планы о свержении Наставника зрели в ней давно, и только в последние несколько лет дали свои плоды. И ей не хотелось, чтобы какая-то выскочка все испортила. Потому что только от успеха заговора зависела ее и жизнь Морэйна Миарн.
Мысленно призвав к себе помощника, Арк'ина сделала глоток и села за стол. Как раз вовремя - в дверь постучали, прося разрешения войти. Получив его, в комнату вошел высокий парень с короткой стрижкой. Его темно-вишневого цвета волосы торчали в разные стороны придавая мальчишеский вид, вот только выражение глаз благородного золотого оттенка было слишком серьезным.
- Вызывали, госпожа эс Трог?
- Да, у меня есть к тебе задание, Эмарет.
  
НАСТОЯЩЕЕ
Хранитель
  
   Утро началось для меня довольно весело. Решив, что тренировки не стоит откладывать, я сразу же отправился к Марте. Послав мысленный приказ Раимиру, прошел в гостиную, затем сразу в спальню. Марта сладко спала, не подозревая, что ее ждет. Хмыкнув, я взял со стола кувшин с водой и начал медленно лить на лицо Видящей. Она заворочалась, после чего, резко открыв глаза, села на кровати. Проведя рукой по лицу, с возмущением посмотрела на меня.
- Ты что творишь?! Совсем из ума выжил - нельзя нормально разбудить?!
Я только хмыкнул.
- Сегодня мы начнем тренироваться - советую умыться и привести себя в порядок. Через пятнадцать минут жду тебя в тренировочном зале. Раимир покажет, где он находится. Форма одежды: рубашка и брюки.
- Издеваешься? Какие пятнадцать минут?! В лучшем случае я только одеться успею!
- Большего и не надо - завтракать будешь позже. Напоминаю, я не люблю ждать, поторопись - время не ждет.
Развернувшись, я вышел вон из комнаты, не обращая больше внимания на Марту.
   В тренировочном зале было пусто - одаренные уже разбрелись по своим классным комнатам. Стены зала из серого камня были, как всегда, холодными. Единственными источниками света служили большие арочные окна. Я любил этот зал, с еще тех пор, как был простым одаренным - в нем всегда царила тишина и спокойствие. Поэтому и решил провести первое занятие с Мартой здесь.
Ровно через пятнадцать минут Видящая вошла в зал. Волосы были заплетены в косу, а сама была одета в брюки и рубашку.
- Разувайся, начнем с медитации.
Посмотрев на меня исподлобья, она сняла ботинки.
- И что дальше?
- Садись на пол и попытайся ни о чем не думать. Глубокое и равномерное дыхание - ты должна успокоиться.
Марта только фыркнула и сузила глаза. Затем, ничего не сказав, села на пол и прислонилась спиной к стене. Медитировали мы приблизительно час.
- Хватит. После завтрака продолжим.
Марта, похоже, успокоилась - это несказанно обрадовало меня.
- Хорошо. А можно вопрос?
- Смотря какой. Задавай, но не обещаю, что отвечу на него.
- Правда, что у хранителей есть еще одна ипостась?
- Да, но откуда ты это знаешь?
- Раимир вчера притащил книгу - оттуда я это и вычитала.
- Ты удовлетворила свое любопытство?
- Ну, не совсем, - Марта подошла ближе. - А можно посмотреть?
- На что?
- На зверя, - этот вопрос довольно сильно удивил меня.
   - Зверя?
   Я ехидно улыбнулся и покачал головой, но затем, задумавшись, все же кивнул.
- Хорошо. Считай это моим поощрением за хорошее поведение.
Марта в ответ только хмыкнула.
Я отошел от нее, снял плащ и, аккуратно свернув его, положил возле стены. Затем закрыл глаза и попытался отрешиться от всего мира. Я мысленно обратился к своему внутреннему зверю и замер в ожидании. Рев, рожденный где-то внутри, волной прокатился по телу. Ломая кости, перестраивая организм. И вот уже через несколько минут, на полу тренировочного зала стоял черный лев с алой гривой и странным красным рисунком по телу.
   Но все пошло совсем иначе, чем я представлял - зверь вышел из-под моего контроля и не собирался успокаиваться. Возможно, если бы здесь не было Марты, все бы получилось... Ее запах беспокоил его. Ощерившись, лев прижал уши и пригнулся к земле, готовясь прыгнуть. По залу прокатился низкий утробный рык. И никакой мысленный приказ успокоиться не смог заставить его поступить по-другому.
- Вы очень красивый, но ведь потрогать не дадите?
Марта с восхищением разглядывала меня-зверя, но когда услышала рык, тут же побледнела. Она медленно поднялась с пола и начала пятиться к двери. Запах страха стал отчетливее, что только сильнее раззадорило льва. Он тоже поднялся, и мягко ступая, пошел к Марте. В ее глазах застыл ужас, как, наверное, и в моих сейчас.
И тут произошло то, чего не ожидала не только Марта, но и я.
  
БУДУШЕЕ
Ареш
  
   Показав Владе город, Ареш сразу же пошел к Наставнику. Он с удивлением вспоминал то чувство, которое вызвала искренняя улыбка этой девчонки. Будто после долгой морозной ночи, наконец, появился луч света. Он, если не прогнал тьму, то помог в ней не задохнуться...
"Да, что же происходит? Почему рядом с ней, я чувствую себя не в своей тарелке? Что же со мной происходит?"- впервые Ареш едва удерживал на лице маску равнодушия. Внутри бушевала эмоции, выбивая из обыденной калии.
Постучав, демон рывком распахнул дверь и вошел в комнату, где находился Наставник. Вокруг него, всячески ублажая, вились две демоницы низшего класса, почти рабыни. Император перевел взгляд на Ареша и произнес:
- Что тебе?
- Наставник, я...- советник мельком бросил взгляд на демониц, и Наставник, махнув рукой, отослал их из комнаты. - Я сделал все, как вы просили - ввел Владу в курс дела, познакомил с отрядом...
- Вот об этом поподробнее...- прервал Ареша Император.
- Воины, как и ожидалось, не стали ей подчинятся и взбунтовались, но Тень не спасовала и вызвала на дуэль одного из них и победила.
- Хм...
- ОСН добровольно поклялся ей в верности, чем и активизировал связь... - продолжил доклад советник.
- Ведь я не прогадал...- задумчиво произнес Наставник. - Где она сейчас? Я же приказывал тебе не отходить от нее.
- Наставник, не беспокойтесь - я позаботился о непрерывной слежке за ней. Любой шаг Влады будет зафиксирован.
- Хорошо, - кивнул Наставник.
Ареш вновь вспомнил об улыбке Влады, о ее глазах и разозлился. Но со злостью пришло и решение этой проблемы. Необходимо уехать отсюда как можно дальше и обо всем подумать.
- Еще... Наставник, прошу вашего разрешения посетить замок Киморта для внеплановой проверки. Я долго следил за ним, теперь у меня есть все доказательства того, что он уже в течении нескольких месяцев ворует из городской казны. Осталось только поймать его с поличным.
   Глаза Императора вновь наполнились ленцой, и он величественно кивнул.
- Хорошо, но ты должен вернуться через два дня, не позже
- Да, Наставник,- Ареш поклонился.
- Ареш, - неожиданно спросил Император, - когда ты уже решишь свои проблемы с отцом? Меня уже тошнит от твоей слабости... Как долго ты собираешься терпеть его выходки? Мне такой советник не нужен. Я не потерплю возле себя слабаков, понятно?
   Демон замер и недоуменно приподнял бровь, затем через секунду рассмеялся.
- Ох, нет, Наставник, я ничего не спускаю с рук, ни-че-го - просто жду удобного момента, чтобы, наконец, отомстить. Вы и представить себе не можете, как я его ненавижу, и что для него приготовил.
   Произнеся это, Ареш почувствовал, как внутри разливается привычная, уже родная, ненависть к отцу. Она моментально смыла все хорошее, что начинало зарождаться в нем. И разрослась до таких размеров, что будь немного больше, то разорвала бы демона изнутри.
Столько лет... столько лет ждать, чтобы отомстить за все: иза мать, за себя, за свое положение... НЕНАВИЖУ!
Наставник довольно улыбнулся и кивнул.
- Да, правильно - я знал, что ты меня не разочаруешь. Теперь ступай.
   Ареш, не сказав больше ни слова, поклонился и, развернувшись, ушел. Уже в коридоре он остановился и перевел дыхание - злость душила, не хватало воздуха, и было трудно дышать.
Неожиданно ему захотелось найти Владу, увидеть ее улыбку... Тряхнув головой, Ареш скрипнул зубами - этого делать нельзя.
Советник отдал мысленный приказ слуге оседлать Эрга и собрать легкую провизию в дорог . Что ж сначала дело, потом все остальное.

До замка Киморта Ареш добрался за полдня. Бедный горлус под конец часто дышал и устало косился на хозяина с упреком. Демон же, не обращая внимания, спешился - он специально гнал Эрга, чтобы отвлечься от ненавистных мыслей.
Хозяин замка, маленький полный полудемон Эндрио Киморт, встретил его сам. Поклонился и спросил:
- Здравствуйте, советник, рад вас видеть. Какими судьбами в наших местах?
   Толстяк заискивающе улыбнулся, следя за Арешом маленькими бегающими глазками. Сразу было видно, что он что-то скрывает.
- Киморт, - не дожидаясь приглашения, Ареш зашел в замок и целенаправленно, как у себя дома, проследовал в кабинет Эндрио, - я к вам по делу. Предоставьте мне отчеты о незапланированной растрате бюджета.  
   - Что? О чем вы? - начал было Киморт, но Ареш прервал его взмахом руки.
- Можете не сотрясать воздух попусту. У меня на руках все доказательства вашей вины, осталось только проверить некоторые документы, и... прощайте Киморт. Вам прекрасно известно, что Император не прощает предательства.
Эндрио побледнел и затрясся, по лбу прокатилась капля пота... Достав из нагрудного кармана платок, он быстро протер лицо и шею.
- Н-не может быть, вы ошибаетесь,... я не вин-новат, - заикаясь, лепетал Киморт, и Арешу неожиданно стало его жаль.
   Мерзкий Киморт только и мог, что вызывать жалость и отвращение, особенно сейчас, когда Ареш лукавил. Испуганный, жалкий... Советник лгал - у него было документов, которые смогли доказать сопричастность Эндрио к кражам, но его поведение говорило само за себя... Так быстро сдаться? Ареш покачал головой и передернул плечами, когда Киморт упал на колени и начал молить никому ничего не рассказывать - пытался купить его молчание.
Переборов тошноту, Ареш скривил губы и приказал:
- Поднимитесь!- Киморт, готовый уже на все, поднялся на ноги и слезно уставился на демона, пытаясь разжалобить. - Вы проследуете со мной добровольно, или я отвезу вас силой?
   На миг в глазах полудемона проскользнуло отчаяние, которое тут же сменилось злостью.
- Да, как ты смеешь, щенок? Не забылся ли? Ты говоришь с самим министром финансов! Что, благодаря папочке стал советником, а теперь думаешь все можно? - плюнув под ноги Арешу, Кимор достал кинжал.- Сразись со мной, если не боишься!
   Это было последней каплей, переполнившей чашу терпения Ареша. Похоже, ему еще долго придется всем доказывать, что этой должности он добился сам. Так называемый "отец" лишь мешал ему, а не помогал, как все думают...
- Если хочешь умереть от моей руки, так уж и быть - исполню твое желание, - равнодушно произнес Ареш, скрывая за этой маской свой гнев.
- Наивный щенок... - расхохотался Киморт и атаковал.
   Ареш легко увернулся, не нападая, только защищаясь. Эндрио отчаянно пытался хотя бы ранить его, но тот с такой легкостью избегал ударов, что вызывал в нем неконтролируемую ярость. Киморт бросился на советника, уже не думая о защите, и эта ошибка стоило ему жизни.
Ареш подловил Эндрио и воткнул меч в его грудь. Глаза полудемона на секунду помутнели, он опустил голову вниз и, увидев торчащую из тела рукоять, поднял глаза на Ареша и побелевшими губами прошептал:
- Сын своего отца...- затем безвольной куклой упал на пол.
   Ареш только и успел вынуть меч - слова Эндрио были подобно ушату холодной воды. "Не может быть, я не такой... не может быть, просто не может быть". Не задумываясь, действуя механически, советник обтер клинок и, вставив в ножны, пошел к Эргу. Ему необходимо было срочно вернуться ко двору. Срочно! Не для того, чтобы доложить Наставнику о выполненной работе, не для того, чтобы отомстить отцу, а... для того, чтобы увидеть Владу. Он отчаянно нуждался в луче света, потому что тьма, окружающая его, обхватила плотным коконом и не собиралась отступать. Она пробралась внутрь и сковывала душу.
Оседлав Эрга, он взмыл в небо, желая только одного - как можно быстрей увидеть Тень, обнять ее. Но не для того, чтобы переспать, нет... только для того чтобы вновь ощутить то, что испытывал, находясь рядом с ней.
Но похоже все это из разряда невозможного... О чем вообще думает? Разве не он использовал женщин, чтобы утолить свои потребности? Разве не он уходил от них, не оставаясь ни с одной надолго? И сейчас мечтает просто обнять какую-то девчонку? Невозможно...
Ко двору Ареш добрался только ранним утром. Быстро доложил обо всем Наставнику, который был доволен тем, как демон расправился с вором, и отправился на поиски девушки. Посетил ее покои и, не найдя там никого, пробежался по замку, но тоже никого не обнаружил... И только тогда вспомнил о шпионе, который должен следить за ней. Отправив мысленный запрос, Ареш стал ждать ответа.
"Где она сейчас находится?"
"Ее отправили на задание..." - Ареш нахмурился. Бездна! Почему именно сейчас, когда она ему так нужна?
"Я надеюсь, ты следуешь за ней?"
"Да, мой господин"
"Хорошо. Поставь маячок - думаю, я скоро присоединюсь к тебе"
"Да, мой господин"
И Ареш оборвал разговор, чувствуя мрачное удовлетворение.
- Все равно я найду тебя...- прошептал он и отправился на поиски Арк'ины.
  
НАСТОЯЩЕЕ
Марта
   Мечтали ли вы, когда-нибудь оказаться в парке Совета? В парке, где водятся мефлы (пушистые белые медведи с рогом во лбу), горлусы, и урсалки. Я да, ноне многим разрешалось здесь гулять. Только тем, кто отдал свою жизнь служению Порядка. И когда Раимир предложил мне это сделать, я не поверила. Но он лишь рассмеялся и, взяв меня под руку, вышел из храма.
Мы вышли на свежий воздух, и я закрыла глаза, наслаждаясь прохладным ветром - лето заканчивалось, и осень уже медленно подбиралась к столице. Улыбнулась своим мыслям и оправила платье - Шани и Трилл потрудились на славу. Оно было великолепно и смотрелось на мне замечательно. Легкий материал голубого оттенка идеально подчеркивал цвет глаз, по низу платья шла белая рюша. Еще Шани сделала замечательную прическу - заплела волосы в косу и подвязала лентой под тон платью.
Мы вошли в парк, и я остолбенела. Такой красоты не видела даже на картинках - цветущие деревья сукурии (сакура на нашем языке) завораживали. Ярко розовые цветы манили к себе, а их запах просто сводил с ума. Проходя мимо деревьев, я заметила скамейки и потянула Раимира к ним.
- Хотите посидеть?- спросил Раимир.
   Я закусила губу, понимая, что не знаю о чем разговаривать с одаренным. И если мы присядем, то молчать будет некрасиво. Поэтому отрицательно покачала головой и резко остановилась
- Нет... Мне просто хочется увидеть урсалок.
   Раимир лишь иронично усмехнулся, но вслух ничего не сказал, кроме одного:
- Тогда здесь нам надо свернуть налево.
Смутившись, я кивнула и поспешила, куда он указал. В этой части парка сукурии уже были белыми (со временем цветы теряют свой окрас), но все равно оставались прекрасными. Любуясь ими, шла по аллеи, забыв и о Раимире, и об урсалок, пока не натолкнулась на пруд.
- И где они? - спросила я, трогая воду.
- Они появляются только если начать петь.
Я усмехнулась и покачала головой.
   - Увы, петь не умею.
- Тогда давайте попробуем вытащить их на берег,- сказал Раимир, садясь на корточки около пруда.
- Силой? Они весят много.
- Силой, значит с помощью магии,- он встал и подошел ко мне,- давайте сюда руки.
   Раимир взял мои ладони в свои и подмигнул. Я усмехнулась в ответ, понимая, что той неловкости, которая возникает рядом с Хранителем, рядом с одаренным - нет.
- Закройте глаза и сконцентрируйтесь на воде. Думайте об урсалке, зовите ее,- продолжил Раимир.
- Ты уверен, что у меня получится? - спросила я неуверенным голосом.
- Конечно, и к тому же я вам помогу.
Я представила урсалку и начала звать ее - в течение некоторого времени ничего не происходило, но потом до меня донеслось бульканье.
- Только не поворачивайтесь и не открывайте глаза,- прошептал одаренный, затем отпустил мои руки и подошел к воде. - Теперь можете повернуться.
Обернувшись, я замерла, удивленная. На камнях возле пруда сидела урсалка. Ее можно было принять за обычную девушку, если бы не рыбий хвост и голубых волос.
- Можешь подойти и познакомиться. Это - Тати, она самая молодая из урсалок.
Я кивнула и неуверенно приблизилась к девушке.  Она повернулась ко мне и, прекратив расчесываться, улыбнулась.
- Добрый день, как вас зовут? Меня - Татита, но все называют Тати.
- Ааа,- лишь это я смогла выдавить из груди.
- Видящая, все существа, живущие в этом саду, умеют разговаривать,- сказал Раимир и, обойдя меня, подошел к урсалке, которая еще шире улыбнулась.
- Раим, какая приятная встреча. Не часто ты заходишь в гости
   Одаренный поцеловал руку Тати и сел рядом.
- Прости, я все время занят. Знакомься Тати, это,- он указал на меня,- Марта, Видящая.
- Видящая?
   - Да.
   Тати удивленно изогнула бровь и уже с большим интересом начала меня разглядывать.
- Я рада нашему знакомству, Марта. Присаживайся.
Разговаривали мы долго. Я успела узнать о жизни урсалок практически все. Оказывается пруд - это портал в водный мир, где есть свое собственное королевство. Когда-то давно еще самый первый Хранитель заключил союз с королем и тот позволил создать этот проход в их мир.Тати же была не обычной урсалкой, а принцессой. Когда начало темнеть, Раимир предложил закончить разговор, так как и мне, и Тати уже пора возвращаться. Принцесса согласилась и заставила меня пообещать, что зайду к ней на днях.
Возвращаясь назад, я услышала шорох за спиной и резко обернулась - передо мной застыло существо чем-то похожее на медведя, но с рогом во лбу.  Подойдя ко мне, Раимир удивленно произнес:
- Это редкость встретить их здесь в столь поздний час.
- Это мефл?
- Да.
   Зверь склонил голову набок, с интересом наблюдая за нами. Но когда я на шаг приблизилась к нему, он убежал.
- Ну вот, все испортила,- произнесла я, чуть не плача.
Раимир не ответил, лишь усмехнулся, и мы пошли дальше.
Я уже практически вышла из парка, когда вновь услышала шорох. Около сукурии стоял тот же самый мефл. Не зная, что делать, замерла - вдруг вновь испугаю. Зверь же несколько минут постоял около дерева, а затем нерешительно подошел и ткнулся мне в руку. От неожиданности я засмеялась и сквозь смех произнесла:
- Он такой милый.
   Мефл вновь наклонил голову, следя за мной. Осмелев, я почесала его между ушей. Он прищурил глаза от удовольствия и фыркнул. Улыбнувшись, Раимир покачал головой.
- Видящая, нам пора возвращаться в комнату.
- Да, конечно.
Я погладила мефла на прощание и, наконец, зашла в храм.
Одаренный провел меня до комнаты и, попрощавшись, удалился. Я же, раздевшись, рухнула без сил на кровать и тот час заснула.
***
   Ветер дул в лицо, рвал волосы. Мне стало страшно - вокруг тьма, ничего не видно. Где я? Внезапно посветлело... С неба вниз рвануло темное пятно, которое постепенно приобрело очертания горлуса. Он, тяжело дыша, приземлился на мощеную дорогу, переступил ногами. С него тут же что-то с глухим стуком свалилось. Горлус ткнул его мордой, затем заклекотал и вновь взмыл в небо. Я не смело приблизилась к тому, что он уронил, и замерла, пораженная - на земле лежала очень бледная беловолосая девушка... такая юная. Мне отчего-то стало очень тоскливо, сердце болезненно сжалось. Я хотела коснуться ее, но кто-то на голову вылил воду. Что за...?
   Я резко села на кровати, и поняла что это не сон - на меня и, правда, лили воду.
   - Ты что творишь?! Совсем из ума выжил - нельзя нормально разбудить?!
    На мой крик Хранитель не ответил, а лишь только хмыкнул.
- Сегодня мы начнем тренироваться - советую умыться и привести себя в порядок. Через пятнадцать минут жду тебя в тренировочном зале. Раимир покажет, где он находится. Форма одежды: рубашка и брюки.
   Да, что он себе позволяет! К тому же брюк у меня нет... Ошиблась, уже есть. Видимо, служанки постарались - необходимые вещи лежали на краю кровати. Я скрипнула зубами и посмотрела на Хранителя исподлобья. Пятнадцать минут, чтоб одеться?
- Издеваешься? Какие пятнадцать минут?! В лучшем случае я только одеться успею!
- Большего и не надо - завтракать будешь позже. Напоминаю, я не люблю ждать, поторопись - время не ждет.
После этих слов он развернулся и вышел из комнаты. Я сжала кулаки, хотела выругаться, но передумала - нечего зря тратить время. Надо поскорей одеться, а то вдруг Анхор решит наказать меня за опоздание.
Одевшись, быстро умылась и заплела косу, после чего вышла в коридор и тут же столкнулась с Раимиром. Он поклонился и попросил следовать за ним. Через несколько минут я уже заходила в зал. Хм... интересно, почему Анхор выбрал это место? Ничего другого не мог найти? Хотя, стоит признать, здесь было достаточно уютно - серые каменные стены, арочные окна, деревянный пол.
- Разувайся, начнем с медитации, - сказал Хранитель.
   Я посмотрела на него, но говорить, ни чего не стала - просто всю злость выразила во взгляде. Лишь когда сняла ботинки, спросила:
- И что дальше?
- Садись на пол и попытайся ни о чем не думать. Глубокое и равномерное дыхание - ты должна успокоиться.
   Сузив глаза, я фыркнула. И зачем все это? Как медитация может мне помочь? Но решив пока молчать, села и прислонилась к стене. Медитировали мы примерно час - лишь чудом мне удалось не заснуть. Хотя вернее причина была не в чуде - просто представила себе, как буду выглядеть со стороны, если вдруг захраплю. Хранитель, наконец, открыл глаза и произнес:
- Хватит. После завтрака продолжим.
Ура, завтрак! Я хотела уже уйти, но вспомнила про книгу, которую мне принес Раимир. Хмх... вот он - шанс спросить о звере! Обернувшись к Анхору, долго смотрела на него, пока, наконец, не решилась.
- Хорошо. А можно вопрос?
- Смотря какой. Задавай, но не обещаю, что отвечу на него.
- Правда, что у хранителей есть еще одна ипостась?
- Да, но откуда ты это знаешь?
- Раимир вчера притащил книгу - оттуда я это и вычитала.
- Ты удовлетворила свое любопытство?
- Ну, не совсем, - я подошла ближе. - А можно посмотреть?
- На что?
- На зверя.
   Удивленно изогнув бровь, Анхор переспросил:
   - Зверя? - затем ехидно усмехнулся и продолжил: - Хорошо. Считай это моим поощрением за хорошее поведение.
Я только хмыкнула и, сложив руки на груди, стала ждать.
Он отошел от меня, снял плащ и, аккуратно свернув его, положил возле стены. Затем закрыл глаза и замер. Через несколько минут из его горла вырвался настолько мощный рев, что я невольно зажала уши руками, продолжая во все глаза смотреть на то, как он превращается в зверя. Это было настолько ужасным зрелищем, что, побледнев, закусила губу, чтоб не закричать. Казалось, прошла вечность, прежде чем появился черный лев с алой гривой и странным красным рисунком по телу. Но такой красивый, что я не сдержалась и едва слышно произнесла:
- Вы очень красивый, но ведь потрогать не дадите?
В ответ раздался рык. Глаза зверя лихорадочно заблестели, он поднялся с пола и, мягко ступая, пошел ко мне. Я запаниковала. Что делать? Неужто Хранитель не контролирует себя? Нужно что-то срочно предпринять!
Я медленно встала и начала отступать к двери. Зарычав, лев остановился и склонил голову. Что он хочет делать? Страх потом заструился между лопаток и выступил на лбу. Я нерешительно застыла, испуганно вжав голову в плечи. Тут же дверь за спиной резко распахнулась и в зал влетела девушка. Именно влетела - на крыльях.
Когда она обняла Хранителя и начала что- то шептать ему на ухо, мне удалось ее рассмотреть. Два высоких хвостика, бледно-лиловые полупрозрачные крылья. Почувствовав мой взгляд, незнакомка резко подняла голову и гневно произнесла:
- Уйди отсюда немедленно!
Я резко сорвалась с места - до комнаты бежала быстрее ветра, боясь, что лев догонит. По дороге чуть не сбила с ног Раимира. Успокоилась лишь, когда забежала в комнату и закрыла дверь на ключ.
  
БУДУЩЕЕ
Влада
   Влада зашипела, едва касаясь пальцами висков. Как же ее достала эта головная боль! Но больше всего раздражало то, что она не знала причины недомогания.
Нахмурившись, Влада выглянула из окна и начала рассматривать трехэтажный полуразрушенный дом. Как раз в нем и находилась та банда, которую и следовало уничтожить: около десяти вампиров - два высших, а остальные низшие. Не так уж и мало, учитывая то, что в ее отряде всего лишь семеро. И не так уж и много с учетом того, что у нее в подчинении трое смешанных, двое сильных и трое ловких. Единственное смущало - наличие одиннадцатого подозреваемого, которого заметила Раш'ер. И, судя по всему, это был не вампир, а скорее всего демон и высший. Как раз с ним Владе не хотелось встречаться - особенно на первом задании. Но надеяться на то, что одна из опытнейших ловких ошиблась, было глупо. К тому же, Тень, даже догадывалась, кто направил Раш'ер в ее отряд - Наставник. Только слепой не заметил бы сходства демоницы с телохранительницами Императора.
Вновь зашипев, Влада сделала небольшой глоток из фляги и тряхнула головой. Та сразу же отозвалась резкой болью. Еще заставляло нервничать то, что недомогание началось как раз тогда, когда она приступила к заданию. Связано ли это с вампирами или нет, Влада не знала, но интуиция орала во всю глотку об опасности. Закрыв на мгновение глаза, Тень вдохнула пропитанный солью воздух, распрямила плечи и, нацепив "каменную маску" на лицо, спустилась вниз. Что ж сегодня заключительный день - время сбора информации завершилось и пора выполнять задание.
Часть отряда сейчас расположилась в гостиной на первом этаже - единственное уцелевшее место среди разрухи. И то целым его было можно назвать только с натяжкой. Раздавленные диваны, содранные обои, полуразвалившийся потолок - красота.
Как только Влада появилась в комнате, Эмарет был первым, кто склонил голову в знак приветствия. Раш'ер лишь на миг отвлеклась от полирования своих ногтей, а Андриан даже не поднял глаз от ножей, которые в тот момент точил. Что ж Тени было не привыкать к такому обращению. Хоть они и подчинились ей, но уважение одной дракой не добьешься. Сощурив глаза, Влада оглядела присутствующих.
- Где остальные?
- Ты не знаешь?
О, Андриан подал голос - как всегда переполненный издевкой. Влада склонила голову набок, мысленно желая демону "всех благ".
- Знаю, но я повторю вопрос - где они? Ведь ты отвечаешь за то, чтоб вся команда была в сборе. Или ты не выполнил приказ?
Андриан нахмурился, на миг в его практически черных глазах мелькнула такая злоба, что Влада испугалась. Ей стоило больших усилий, чтоб не вздрогнуть.
- И?
- Они уже здесь.
Тень спиной почувствовала на себе взгляд еще четырех пар глаз и тихо выругалась. И на кой Наставник сделал ее командиром?

***
   План был прост - двое смешанных заходят с парадного входа, создавая как можно больше шума, двое ловких - с заднего входа, еще двое - с крыши, а один дожидается беглецов на улице. Просто и легко. Но когда еще в жизни Тени было все легко - да, никогда!
И в этот раз, когда они с Андрианом и Эмаретом ворвались в здание - их ждал сюрприз. Вместо рассчитываемых четырех соперников оказалось шесть. То ли вампиры решили что-то отпраздновать, то ли почувствовали угрозу - сути не меняет: их было больше.
Мельком взглянув, куда подевались соратники, Влада спряталась за диваном, изредка выглядывая из-за укрытия, чтоб воспользоваться метательными ножами. Долго, конечно, засиживаться на месте не дали - тут же в ее сторону кровожадно облизнулись двое, посчитав слабой добычей. Что несказанно обрадовало. Ведь недооценивать противника - первый шаг к поражению. Этому Владу научили с детства!
В краткий миг Тень почувствовала полное расслабление тела. За ним тут же последовал взрыв энергии невероятной силы. Тело превратилось в машину, уничтожающую все на своем пути. Такая способность у Влады появилась после нескольких лет весьма специфических тренировок. Подпустив к себе двух низших, Тень метнулась вправо. И пока в грудь ей только направили чужую пару клинков, она сделала глубокий выпад и подрубила голень одному, потом поднялась на опорной ноге и вторым росчерком распорола горло второму.
Кровь обрызгала ей лицо и попала на губы. Азарт боя будоражил душу, а какофония криков, предсмертных хрипов и скрежет металла звучали как гимн ему. Тень наслаждалась, чувствуя себя среди всего этого хаоса, как рыба в воде.
Убедившись, что Эмарет и Андриан дальше справятся сами, Влада метнулась наверх. Казалось, что в нее вселился демон, требующий крови еще и еще. Проскользнув между Раш'ер, сражающейся с высшим вампиром, она поспешила подняться еще выше - чутье тянуло наверх.
И вот, наконец - полуразрушенный третий этаж. Темно, при каждом шаге пыль вздымается вверх и оседает на одежде, а мертвенно голубое сияние освещает все вокруг. Казалось, кроме нее в этих развалинах никого нет. Только вновь вернулась головная боль.
Тяжело вздохнув, Тень направилась к лестнице, ведущей вниз, и как раз тогда услышала плачь. Хаос! Откуда здесь дети? Мельком осмотрев местность, она определила, откуда доносится звук и пошла в ту сторону. Убивать детей претило ее характеру, поэтому она всегда и отказывалась от заданий, связанных с ними... в прошлом. Сейчас же... откуда здесь ребенок? Одиннадцатый?
Как только Тень завернула за угол, перед ней предстал мальчик - лет двенадцати. Он сидел на полу, спрятав лицо в коленях. Плечи его подрагивали в такт рыданиям. Она нерешительно замерла, не зная, что делать. Затем передернула плечами и сделала шаг.
Голова, казалось, взорвалась! Боль, хаосова боль! Мальчишка резко выпрямился. Его глаза налились алым, лицо исказилось, приобретая черты какого-то зверя. Влада понимала, что не успевает. Движения замедлились, тело не слушалось. Миг... и все прекратилось, а юный демон лежит на спине с болтом в голове.
- Еще немного и вы бы стали его ужином, командир.
Влада вздрогнула и резко обернулась. В нескольких шагах от нее стоял Эмарет и нагло улыбался. Она дернула плечом, стараясь скрыть за гневом свою слабость.
- Вам не стоило вмешиваться! Я бы справилась сама.
- Вы думаете?
Влада сузила глаза - казалось, Эмарет даже не обратил внимания на то, что она зла. Та же нахальная улыбка, вот только во взгляде что-то другое... теплое. Она тряхнула головой и вновь посмотрела на демона. Точно - ошиблась! Просто наглость и издёвка, вот и все.
- Как обстоят дела внизу?
Заметив ее маневр - смена темы разговора, Эмарет усмехнулся, но ответил, как того требовал порядок.
- Докладываю - живых вражеских единиц не осталось, среди наших потерь нет. Только пара раненых. Задание выполнено.
Тень запустила пальцы в волосы, ощущая острое желание смыть грязь или, по крайней мере, завалиться спать.
- Проверьте территорию еще раз - если никого не найдете, возвращаемся на базу.
- Хорошо, командир!
Эмарет поклонился и тут же исчез.

***
   Влада закрыла лицо руками и застонала. Ребенок... в первый раз она его убила. И пусть не своими руками, и пусть это было дитя демона - ничего не имело значение. На душе было гадко. Даже выпивка не помогала - зря Раш'ер старалась. Противно... Она себя так даже не чувствовала после первого убийства. В кого ты превращаешься, Влада? Такой представляла свою жизнь?
От размышлений ее отвлек стук в дверь. Не поднимая головы, Влада произнесла:
- Войдите.
- Вижу вам хреново.
Вальяжный тон Эмарета разозлил. Нахмурившись, Влада гневно посмотрела на вошедшего:
- Что ты здесь забыл?
- Вдруг решил доложить вам обстановку?
Влада дернула плечом, не отрывая взгляда от Эмарета. Тот лишь усмехнулся и подошел к ней ближе.
- Докладывай!
Эмарет покачал головой и тут же стал до жути серьезным. Он приблизился к ней и положил руки на плечи.
- Вы понимаете, что делаете, Эмарет?
- Да. Вам сейчас тяжело - очень. Я это вижу, все, мы, это видим. Позвольте мне помочь.
Влада откинула голову назад, чувствуя, как тонет в его глазах - каких-то медовых.
- И как же ты это сделаешь?
- Помогу снять напряжение.
Он резко наклонился, впиваясь в губы Влады, не замечая сопротивления, внедряясь глубже. Приподнял ее и обхватил за талию. Она сначала сопротивлялась - уперлась кулаками в грудь, укусила за губу, а затем поддалась натиску. Зачем сопротивляться? Ей и, правда, было необходимо забыться! Она обхватила его за шею и прижалась всем телом, чувствуя, как в бедро упирается что-то твердое. Эмарет зарычал, запуская одну руку под ее рубашку, а другой сжимая попу.
Влада отдалась на волю чувствам и не сразу сообразила, почему в комнате стало вдруг так холодно, и почему демон перестал ее целовать. Тяжело дыша, она готова была уже выругаться, когда заметила причину изменений - на пороге комнаты стоял Ареш... очень злой Ареш.
НАСТОЯЩЕЕ
Фро
   Скучно! Анхор так и не появился. Фро летала над полом, ища Рыжика - после эксперимента с крыльями, он почему-то стал ее избегать. "И почему интересно? Это ведь так весело иметь крылья! Можно летать, где захочется! И Рыжик к тому же небольших размеров - значит, сможет залезть туда, куда я не могу. Например - тот лаз в крыше. Он маленький, а я большая... Рыжик же тоже маленький и теперь летать умеет..." - подумав так, Фро резко обернулась, продолжая искать кота, и обнаружила его под потолком за одной из колонн.
Подлетев повыше, она с милой улыбкой приблизилась к нему.
- Рыжик, милый мой! Солнышко! Иди ко мне. Я так хочу погладить тебя. Хочешь, сметаны дам?
Но кот, вместо того, чтоб обрадоваться, испуганно посмотрел на нее и спрыгнул с колонны.
- Куда же ты?! Может сливок? Ладно, согласна на арему (небольшая рыба, которая обитает практически на дне океана). Цени, все же это деликатес!
Услышав это, Рыжик быстрее заработал крыльями, стараясь убежать от Фро. "Наивный! У меня крылья больше, да и летаю я всю жизнь, а не как ты пару дней" - подумав так, алл'а ускорилась и практически догнала кота, когда ее скрутила резкая боль. Татуировку на груди жгло огнем. Тихонько охнув, она опустилась на пол. Что-то случилось с Анхором! Тошнота подступила к горлу, перед глазами начало двоиться, но не думая о последствиях, Фро телепортировалась к Хранителю.
Очутилась она в смутно знакомом ей здании. Оглянувшись, не заметила Анхора, но зато обнаружила дверь. Недолго думая, подчиняясь чутью, алл'а метнулась к ней и рванула на себя, чтоб тут же замереть в испуге. В тренировочном зале, на полу сидела девушка и протягивала руки к Анхору в зверином обличии. Но напугало Фро не это, совсем другое - Хранитель не контролировал себя! Влетев в зал, она обняла льва и начала успокаивать, затем резко обернулась и грубо произнесла:
- Уйди отсюда немедленно!
   И потеряв к ней интерес, продолжила гладить Анхора по гриве, нашептывая ласковые слова. Прошло практически полчаса, прежде чем Хранитель успокоился. Почувствовав это, Фро отстранилась и стала наблюдать за тем, как он медленно поднялся с пола и пошел к своему плащу.
Миг, и вот в тренировочном зале стоит высокий, подтянутый темноволосый мужчина с проседью. Надев плащ, он уже хотел натянуть на голову капюшон, но вспомнив, что алл'е это нравится, остановился. Повернувшись, подошел к Фро, присел на корточки и, внезапно прижав к себе, стал гладить по голове.
- Спасибо, ты спасла меня. Не знаю, чтоб я делал. Кстати, а куда делась девушка, которая была здесь?
- Я отослала ее.
- Понятно. Кстати, Фро я хотел с тобой поговорить. Пойдем ко мне в кабинет. Я тебя печеньем угощу.
- Угу.
Алл'а грустно улыбнулась, вспоминая те времена, когда Анхор был еще жрецом, и они постоянно проводили время в обществе друг друга - общались, шутили, читали книги. Теперь же все совместное времяпрепровождение сводится только к решениям каких-то проблем. Порой Фро хочется согласиться с предложением Анхора и завести себе нового хранителя, но один его взгляд и немного ироническая улыбка и становится понятно - Анхора заменить никто не сможет.

Виренер эр Апэрель
  
   Весь день Вира что-то беспокоило. Вроде и встреча с Главой Гильдии, или как его любят называть - Наставником, прошла нормально. О поставках договорились, и даже почти сразу сошлись в цене, но... Именно это "но" и мешало расслабиться. В воздухе, казалось, было разлито какое-то напряжение вперемежку с нетерпением. Это как раз и беспокоило!
Вир нервно сжал поводья и немного натянул их - Гап, ящер, повернул синюю морду и возмущенно фыркнул. Похлопав его по шее, вампир тяжело вздохнул. Еще и мать сообщила о прибавлении в семействе, как будто ему одного брата было мало, теперь их двое...
   Хорошо, что отец в свое время не бросил его и воспитал, а то кто бы еще, кроме Вира решал проблемы Дома? Не Кар - это точно! Брат вырос одиночкой, вечно стремящимся куда-то сбежать.
   Еще раз тяжело вздохнув, вампир потер переносицу. Наверное, именно он и стал причиной беспокойства - Вир впервые надолго оставлял Кара одного. Вампиру было даже страшно представить, что тот мог учудить за это время...
   Вир встряхнулся и пришпорил Гапа. Стены подземного коридора быстро замелькали перед глазами, и если бы не кристаллы, то они точно заблудились. За ними, чуть отставая, заспешили остальные члены отряда. Некоторые терли глаза и заходились в кашле - сухой воздух подземелий казался пресным после чуть солоноватого с поверхности, где солнце мягко греет кожу, а ветер приносит различные запахи. Но это ощущение вскоре должно было пройти. Вир точно знал, потому что не раз был там... наверху. Хотя молодые вампиры часто сходили с ума после первого же раза - от переизбытка новых впечатлений. М-да... страшно, когда за ошибки предков приходится платить потомкам.
  
БУДУЩЕЕ
Ареш
  
   "Хаос бы побрал все!" - выругался Ареш, когда у его разведчика в очередной раз не получилось поставить маяк в том месте, где находилась Влада. Да еще и горлус неожиданно решил воспротивиться хозяину, и это окончательно взбесило Ареша. Такое ощущение, что животное отчаянно не хотело, чтобы он ехал туда, будто боялось чего-то. Обычно Ареш привык доверять Эргу, но не в этот раз... Слишком сильно он хотел увидеть Владу. И это его еще больше злило.
Раздражали те чувства, которые она вызывала, реакция на нее. Разве так можно? Сорваться с места и только ради того, чтобы увидеть какую-то девчонку. На секунду Ареша одолели сомнения - стоит ли ехать? - но затем решил, что стоит. Он всегда доводил до конца все, что начинал.
Демон ехал, кипя от злости. Его бесило все новое, что испытывал. Да и воспоминания о разговоре с отцом перед отъездом не улучшали настроение.
   - Куда это ты? - насмешливо спросил Сарш'c , встретив сына около входа.
- Не твое дело, - резко бросил Ареш, не удосужившись остановиться. Вот только следующие слова отца все же заставили его замереть на месте.
- Мне сказали, что мой мальчик, наконец, повзрослел? Неужели моя кровь дала о себе знать? Я уж думал, что твоя жалкая мамаша испортила тебя окончательно.
   Ареш резко обернулся, кипя от гнева, и встретился взглядом с отцом.
- Не смей говорить так о моей матери! - рыкнул демон, чувствуя, как из-за гнева трансформируется челюсть и появляются клыки.
- О, малыш...- насмешливо протянул Сарш'c, - не сметь говорить что? Что она была слабачкой? Или что была жалкой? О, или, стоп, погоди! Нужно обязательно сказать о том, какая она отвратительная... - договорить отец не успел - Ареш вынул меч из ножен и молниеносно полоснул его по животу. Вид крови немного успокоил демона, но злость не испарилась.
- Это первое предупреждение, папочка, второго не будет, - и, развернувшись, ушел, оставив отца залечивать рану.
  
И вот сейчас Ареш летел на горлусе, чтобы найти успокоение в объятиях Влады...
Он зарычал. Вновь это ноющее чувство в груди, это... похоже на слабость, которую демон презирал! Его с самого детства наказывали за любое ее проявление. Поэтому Ареш научился от нее избавляться и просто блокировать чувства. Но... эта девка... она все испортила!
"Надо увидеть ее, хотя бы, чтобы просто разобраться в себе"- решил советник и связался со шпионом.
"Удалось поставить маяк?"
"Господин, я сделал все возможное, но мне не удалось его прикрепить именно к тому месту, где они разбили лагерь. Будто вокруг стоит мощная защита..."
   Ареш злобно рыкнул - разведчик сбивчиво продолжил (испытывать на себе гнев советника никто не решался).
"Н-но я смог установить м-метку совсем рядом с ними. Буквально в п-паре миль..."
Ареш удовлетворенно хмыкнул. Уже лучше...
"Хорошо" - сухо произнес он и оборвал связь.
Спустя несколько минут, услышав сигнал, он обрадовался. Совсем чуть-чуть осталось до того, как он встретится с Владой!
Расстояние до лагеря он пролетел, даже не заметив, сколько прошло времени. Так его влекло к этой странной девушке с серебряными волосами. Так он хотел увидеть ее... Наконец, вдалеке показался полуразрушенный дом - метка была расположена прямо напротив него, поэтому Ареш, не долго думая, отправился именно туда.
Его охватило радостное возбуждение. Такое ощущение, что они с Владой не виделись вечность, и сейчас, наконец, выпала возможность встретиться.
Прямо перед входом в здание дорогу преградила Раш'ер и насмешливо произнесла:
- Вы к командиру? Думаю, сейчас не лучшее время, чтобы навещать ее, господин.
- Раш'ер? С какой стати ты здесь? Не помню, чтобы ты была в отряде.
- Арк'ина в последний момент назначила меня в это подразделение. Она посчитала, что я принесу Владе неоценимую пользу. - Все так же насмешливо продолжила демоница.
Немного поразмыслив, Ареш согласился с высшим вампиром - Раш'ер славилась великолепной воинской подготовкой. Сильней ее была только сама Арк'ина.
- Хорошо. Но это не повод так себя вести - не забывайся! Теперь уйди с дороги!
- Но, господин, Влада сейчас не в лучшем виде и Эмарет...
- Что с ней?- всерьез заволновался Ареш и, уже не слушая, ворвался в дом. Он так и не услышал последнюю, пропитанную ядом, фразу, брошенную ему в спину:
- Да, давай - иди, мальчик... Надеюсь, теперь ты поймешь, что движет твоим отцом. - И рассмеявшись, Раш'ер ушла.
   Новость о том, что Влада не в порядке, буквально выбило Ареша из калии. Что если ее ранили? Или что-то похуже?
Но ворвавшись в комнату, он увидел совсем не то, что ожидал - Эмарета и Владу целовались. Девушка страстно прижималась к Эмарету, а тот опускал руки все ниже...
"Хлоп" - как будто струна, сдерживающая эмоции, оборвалась в Ареше.
"Бом" - что-то взорвалось внутри, и яростная первобытная стихия вырвалась на свободу. Воздух...
"Брз..." - вокруг демона все, казалось, превратилось в лед. Стихия Ареша, как и он сам, сейчас не была настроена на милость или сострадание... НЕТ - КРОВЬ, СМЕРТЬ! Вот чего ей хотелось!
Ареш объединился с ней, чего не делал никогда. Он знал, что велика вероятность не вернуться. Но сейчас ему было все равно - ведь Влада сейчас находилась в руках этого ублюдка...
Ареш поднял голову вверх, и яростный рев сотряс ветхое строение. Гнев затуманил сознание - сейчас для него существовало только одно: отчаянное желание убить Эмарета. Разорвать, заморозить, стереть с лица земли...
Остались только примитивные мысли. Ареш закончил трансформацию: скулы заострились и стали жестче, как и подбородок, увеличились клыки, кожа уплотнилась, самые важные места скрыли металлические пластины.
   Ареш, вернее остатки его сознания, обратил на девушку, с ужасом взиравшую на него. Он было подался к ней, но Влада, вскрикнув, отскочила. Демон злобно, и как-то презрительно, усмехнулся. И это существо вызвало в нем те странные чувства? Эта слабачка? Да она же смешна...
Он хотел приказать ей покинуть комнату, но изо рта вырвался лишь рев, от которого Тень вздрогнула, но с места не сдвинулась. Тогда Ареш перевел взгляд на Эмарета, на того, кого считал в некотором роде товарищем. Он взирал на него с диким ужасом на лице. Его побелевшие губы что-то шептали, и если бы не улучшенный слух, то Ареш не разобрал бы слов:
- Полная трансформация... с ума сошел!
Эмарет, даже если б и хотел, не мог трансформироваться. Он не был чистокровным демоном. Те с раннего детства связывают свои жизни с одной из стихий. Вернее - они сами выбирают себе носителей. Ареша выбрал воздух. Советник держал это в секрете, скрывая ото всех свои способности, но сейчас... это ничего не значило.
   Ареш с тихим свистом бросился в сторону Эмарета. Тот не успел даже глазом моргнуть, так демон был быстр.
Эмарет отлетел к стене и с хрустом повалился на пол. Спустя мгновение он поднялся на ноги и атаковал Ареша, лишь немного уступая в скорости - не зря был смешанным. Но все было напрасно - для советника время будто замедлилось. И поэтому он без труда играючи, даже не особо стараясь, отбросил Эмарета, вновь впечатав в стену. На этот раз тот сумел удержаться на ногах.
Ареш презрительно рассмеялся. Слабак, не достоин жизни - его нужно уничтожить! Демон громогласно рыкнул - воздух рядом с ним завихрился, готовясь к решающему удару.
- Неужели все из-за нее? - пораженно прошептал Эмарет, смотря в глаза советнику.
Ареш не посчитал нужным отвечать. Он просто вытянул руку в его сторону, чтоб нанести решающий удар. Не успел воздух сорваться с места, как Эмарет бросился... к девушке. Ареш, недоуменно перевел взгляд и зашипел. Эмарет в отчаянии прижал Владу спиной к себе и приставил кинжал к ее шее.
- Я уже знаю, что ты убьешь меня - вижу по твоему взгляду, но знай, что она умрет вместе со мной. - Выкрикнул Эмарет.
"Влада ведь тоже слаба - она так же должна умереть?" - полувопросительная полу утвердительная мысль мелькнула в сознании Ареша.
И как бы в ответ перед глазами начали мелькать образы, фрагменты из прошлого. Где она смело смотрит на него, бросает вызов, сопротивляется, не оставляет попыток победить его, смело сражается...и добивается клятвы верности. "Нет, она не слаба..." - подумал Ареш, но утихомирить стихию ему уже было не под силу. Оставалось только одно...
Ареш собрал все, что у него осталось, и направил в Эмарета,не забыв выставить перед Владой защиту. Эмарета просто разорвало на части. Он, кровавыми кусками, разлетелся по полу.
Но первобытная стихия не довольна - слишком мало мучений. Не достаточно. Эмарет поплатился, но девчонка еще жива. Она заставила страдать Ареша и поэтому должна расплатится.
Защита спала с Влады. И та, осматриваясь, непроизвольно вскрикнула и подалась назад, но, встретив взгляд Ареша, вдруг замерла.
Демон зарычал от боли - он слился со стихией, отдал себя ей. Они стали единым целым, но сейчас Ареш решил пойти против нее, чтобы защитить Владу. Он не даст ее убить! Вот только это убьет его ... "Не важно" - вдруг решил для себя Ареш и попытался трансформироваться обратно, но не тут-то было. Она взбунтовалась против его предательства, и попыталась принудить к убийству, освежая в памяти те мгновения, когда советник страдал. Все те моменты, когда жизнь жестоко над ним насмехалась, и наказывала за все то, чего не совершал.
Он вдруг понял, чего был лишен со смерти матери - поддержки, заботы, ласки и нежности. Как же ему этого не хватало! И, пользуясь его слабостью, стихия, наконец, забрала контроль над телом, и оттеснила во тьму то жалкое, что еще оставалось от сознания Ареша. Постепенно и оно начало исчезать...
- Останься, - тихий голос заставил помедлить. "Кто это?"
- Ты нужен мне...
   Сознание Ареша начинало набирать силы, вытеснять стихию, возвращаясь на свое законное место. "Но чей это голос? Почему для меня он так важен?"
- Ты сможешь..., - такой знакомый, но в тоже время чужой.
- Нет..., - только и смог выдавить Ареш.
- Я верю! Слышишь? Верю в тебя, Ареш.
   Вместе с этими словами кто-то нерешительно прикоснулся к нему. Демон с жадностью начал впитывать эту ласку - как губка, замещая ею пустоту, что царила в душе на протяжении стольких лет.
Он почувствовал, как стихия с яростным недовольством покидает, и трансформация постепенно сходит на нет.
Влада... спасла его! Спасла от неминуемой смерти. Ведь после конфликта со стихией никто не выживал!
- Почему? - только и смог выдавить он.
   Ареш вновь приобрел человеческий облик, остались только клыки - видимо, сегодня он истратил практически все силы. Восполнить ее можно было только с помощью чужой крови...
Влада смущенно отвернулась, и промолчала.
- Почему? - уже отчаянно спросил Ареш. Ведь она только что спасла его, а сейчас опять отдаляется. - Почему ты это сказала? Зачем?
- Я...понимаешь... внезапно почувствовала, что ты желаешь больше всего на свете. Будто невидимая связь соединила меня с тобой, и я смогла понять...
- Не понимаю, - прошептал советник.
- Я сама не понимаю, - рассеянно ответила Влада.
Внезапно боль скрутила советника, выгнула его дугой. Не сдержавшись, он застонал.
- Ч-что происходит? Ареш? - взволнованно спросила Влада.
- Кровь...нужна...мне... - выдавливая каждое слово, прохрипел Ареш, чувствуя, как клыки больно впиваются в губы.
- Но, где я ее возьму?- обеспокоенно прошептала Влада и тут же замолчала, когда смысл его слов начал доходить до нее. Ареш почувствовал горький запах страха, и попытался улыбнуться, успокоить, сказать, что не обидит ее. Но вместо улыбки, вышел болезненный оскал, от которого горький запах только усилился. - М-мою кровь?
- Н-не бесп..., - новый приступ боли не дал ему договорить, и он согнулся пополам, а из груди вырвался мучительный стон.
- Ареш!- вскрикнула девушка и прижала демона к себе. Ареш не мог долго противиться дурманящему аромату ее крови и, обхватив, как можно нежнее Владу за талию, прижал к себе и, поцеловав шею, аккуратно укусил, стараясь не причинить боли.
Сначала Влада была сильно напряжена, но уже после расслабилась и прижала его голову к себе.
Через пару секунд, насытившись, Ареш отстранился от нее, и благодарно взглянул в глаза.
- Спасибо.... - поговорил демон, испытывая ни с чем несравнимое счастье. Интересно, это всегда так после того, как выпьешь кровь? Всегда такое ощущение полета? Ведь он попробовал кровь впервые. Или это только от того, что Влада ему не отказала?  
   - Это тебе спасибо, - хрипло рассмеялась Влада.
- За что? - удивленно спросил Ареш.
- Ну...это вроде как...было приятно...,- осторожно проговорила она.
В голове Ареша всплыла строчка из легенды: "Носитель стихии может превратить кровеиспитие в чудесное наслаждение, для этого лишь необходимы искренние чувства, связующие двоих".
И Ареша как током ударило. Не может быть. Она к нему что-то чувствует...и та связь, про которую говорила...
Влада взглянула на него и тихо произнесла:
- Ареш...
Демон медленно наклонил голову и нежно дотронулся своими губами до ее. Влада незамедлительно ответила, и демона переполнило счастье. Он углубил поцелуй, сильнее прижимая Тень к себе, и она, обняв его, тихонько застонала. Он начал целовать ее шею, опускаясь ниже. Ни с одной девушкой он не испытывал подобного. Никогда. Ни одну из них ему не хотелось ему, так нежно целовать...Ареш провел рукой по бедру, и как назло именно сейчас в голове всплыла картина, как Эмарет так же, как он, целует ее и прижимает к себе. Неужели Влада ведет так себя со всеми?
Ареш почувствовал смесь горькой обиды, разочарования и ревности...и отстранился.
Влада протестующее застонала, и попыталась притянуть его обратно, но Ареш выпутался из ее рук, и, окинув холодным взглядом, сухо произнес:
- Собирайся, я отведу тебя в замок.
  
НАСТОЯЩЕЕ
Марта
  
   Когда я вышла из ванной, живот заурчал, как дикий зверь, требуя еды. Надев голубое платье, решила все же покинуть гостиную в поисках еды. Не успела дотронуться до дверной ручки, как в дверь постучали.
- Госпожа, я принесла вам обед,- услышав этот голос, я была на седьмом небе от счастья.
   Отойдя от проема, тут же пропустила служанку внутрь.
- Трилл, как я рада тебя видеть! Безумно хочу есть!
Она лишь смущенно улыбнулась в ответ на мои слова и поставила поднос на стол, затем расставила тарелки. Плюнув на приличия, я быстро утолила голод и откинулась на спинку стула.
   - Спасибо! Ты меня спасла!
   Трилл усмехнулась и, покачав головой, произнесла:
   - Я могу быть свободна?
- Да...
   Резкая боль заставила меня замолчать. Она впилась в висок и постепенно распространилась по всей голове. Чуть не задыхаясь, я застонала. Трилл подбежала ко мне и, не зная, что делать, зашептала:
- Госпожа?! Что с вами?!
Я, казалось, впала в транс - перед глазами замелькали картинки, будто альбом с рисунками листали, а на грани слышимости - женский голос, такой знакомый... Кто же это? Кто? Я зацепилась за эту мысль всеми силами, вытаскивая из памяти все, что могло помочь. Была почему-то уверена - вспомню, и мне тут же полегчает. Точно! Татита!
- Трилл, отведи меня в сад,- сказала я, вставая с кресла.
  
***
   Я побрела по уже знакомым мне аллеям из Сукурий, стараясь лишний раз не поворачивать голову. Боль еще не покинула тело - она затаилась внутри, готовая вновь выползти наружу при удобном случае. Дойдя до пруда, я растерялась. Что делать? Позвать Тати или подождать пока сама явится? Решив не терять времени, присела рядом с водой и мысленно позвала принцессу. Через некоторое время поверхность небольшого водоема забурлила, и вскоре появилась урсалка.
- Марта, наконец-то, ты пришла!
- У тебя что-то случилось? - спросила я, садясь на поваленное дерево рядом с водоемом.
Она склонила голову, внимательно смотря на меня, а затем как-то неуверенно произнесла:
   - Мне необходима твоя помощь.
- В чем именно? Я здесь почти ни чего не знаю и не уверена что могу чем-то помочь.
   - Можешь, поверь... Мне необходима именно твоя помощь.
- А как же Хранитель или Раимир?
- Нет, они не смогут превратиться в урсалку и... они не подходят.
- Почему? - я недоуменно приподняла бровь, дожидаясь ответа, но Тати промолчала и отвела взгляд.
   Тяжело вздохнув, потерла лоб и хмыкнула - отчего отказать урсалке я не могла. Интересно, почему?
   - Ладно, согласна.
   Она улыбнулась и подплыла ко мне ближе. Надеюсь, не пожалею...
  
Татита
два дня назад
  
- Тати, мне нужно кое-что тебе рассказать - это важно... очень,- сказала светловолосая урсалка, подплыв к принцессе. Та, отослав слугу, обернулась и улыбнулась подруге.
- Лани, конечно же, рассказывай. Я тебя всегда выслушаю, ты же знаешь.
- Да, но эти новости тебя не обрадуют... и не подумай, что это клевета! Просто...
   Тать ласково улыбнулась Лани и, обхватив ее за плечи, потянула на камень-скамейку.
   - Присядь и не бойся - ничего плохого я тебе не сделаю и не подумаю. Хорошо?
   Урсалка кивнула и, скрестив нервно пальцы, не смело заговорила:
   - Твоя сестра - Олита... мне кажется, она хочет сместить короля. Ты не подумай... у меня есть доказательства!
Нахмурив брови, Тати закусила губу. Долго молчала, а затем, тяжело вздохнув, произнесла:
   - Я это знаю. Уже давно догадывалась, но пока не могла доказать. Отец и слушать не хочет о моих подозрениях... Что тебе известно?
- Вчера я видела, как Олита и ее подруга плыли в сторону кораллового рифа без охраны. Сначала я подумала, что они опять решили тайно обратить земных парней в ургуков - ты сама знаешь, это было не раз. Но все оказалось намного серьезней...
- Ты уверена? Может, это было все подстроено? Вполне в духе Олиты...
- Нет - вряд ли, Тати. Меня сложно провести. Слава богам, наш род славится умением отличить правду ото лжи.
- Да, ты права. Так что же было дальше?
- Я поплыла за ними. Около рифа они остановились и начали что-то обсуждать. Татита, ты не поверишь, как мне было интересно и страшно, оттого, что в любой момент они могли меня увидеть. Подплыв чуть ближе, я спряталась за водорослями.
- Представляю, чтобы было, если тебя бы заметили,- обеспокоенно произнесла принцесса и покачала головой. - Не стоило так рисковать!
- Ну, наверное, я сейчас была бы уже на берегу с отрезанным хвостом. И меня клевали птицы,- промолвила Ланита жалостливым голосом, поглаживая хвост.
- Хм... когда взойду на трон, надо будет убрать такую форму наказания.
- Правда?
   Тати улыбнулась и подмигнула.
   - Не совсем. Рассказывай, что дальше было.
- Когда я подплыла ближе, то могла уже расслышать то, о чем они говорят. Точнее - о чем говорила Олита:
" Анита, это самое лучшее место для такого разговора - охраны нет, так как это запретная зона для всех, поэтому нашей беседе не помешают. Я хочу быстрее занять трон - только так удаться решить те проблемы, которые у меня возникли. Надо только изменить некоторые реформы, а заодно прикончить сестру - Татиту".
Я не слышала, что ответила ее подруга, но что-то про короля. Олита же тем временем продолжила.
" Отца, конечно, будет жалко убивать. Но ждать пока он умрет то же не мгу... Остается одно - подстроить "несчастный случай" для обоих"
"Ты что рехнулась" - говорила ее подруга,- "убить отца и сестру? Все сразу же подумают на тебя!".
"Чего стоит устроить покушение на себя? Не беспокойся, никто на меня не подумает. И еще я слышала, что у Хранителя появилась новая подружка - Марта, кажется. Она новенькая в магии, и идеально подойдет, для того чтобы "сыграть" роль убийцы. Как раз это девушка сможет превратиться в русалку не то, что Хранитель и Раимир. У них ведь только одна ипостась, звериная. Так что подружка, жди новую правительницу"...
   Вот о чем они говорили! Тати, я боюсь!
- Ланита, не беспокойся - справлюсь. Тем более, я Марту знаю. Возможно, она мне поможет вывести "любимую" сестру на чистую воду. Правда, пока я не придумала как именно.
- Тати, пообещай мне, что на этот раз глупостей не наделаешь?- сказала Лани и обняла Татиту.
   Обдумав план действий, Тати решила сразу же направиться за Мартой. Лани она оставила следить за Олитой - если что подруга успеет рассказать своему отцу - начальнику отдела безопасности - об опасности, которая грозит королю.
БУДУЩЕЕ
Влада
   Влада замерла, не зная как реагировать, а Эмарет вздрогнул и крепче прижал ее к себе. Ареш, не говоря ни слова, вошел в комнату, заполняя пространство собой - такая злость от него исходила. Стало тяжело дышать, а по спине скатилась предательская капля пота - страх, настолько сильный, что, кажется, еще одно мгновение и закричит как трусливая дура. Тень, которая бывала в стольких передрягах! Да что это такое? Откуда Ареш здесь взялся?
   Мысли путались, а ладони предательски подрагивали. Влада сжала губы и мрачно взглянула на советника, надеясь, что тот не почувствовал ее страха. Она даже не обратила внимания на то, что одна рука Эмарета до сих пор обнимала ее за талию, а другая покоилась на бедре. А Ареш, кажется, заметил и разозлился еще сильнее, заставив нервничать уже Эмарета.
   В воздухе повисла напряженная тишина, как перед грозой. Все замерло, ожидая со страхом то, что должно было произойти. Влада с ужасом отшатнулась от "любовника", когда Ареш начал меняться - трансформироваться в настоящего Демона. Голова деформировалась - челюсть выдвинулась вперед, отросли клыки, глаза превратились в черные дыры, в которых можно было потерять себя - забыть, кто ты есть на самом деле. Казалось, он стал еще выше и мощнее, кожа приобрела серый цвет, а за спиной раскрылись два крыла, два сгустка истинной тьмы, отгораживая пленников от внешнего мира. Ненависть Ареша подавляла, не оставляя возможности сопротивляться. И когда он сделал шаг в ее сторону, то Влада позорно вскрикнула и отскочила, заставив его злобно рыкнуть. Сердце гулко билось в груди, поэтому Тень едва расслышала, как Эмарет испуганно крикнул:
   - Полная трансформация... ты с ума сошел!
   Влада ничего не понимала. Почему Ареш зол? Что произошло? Хаос, да что, с ней, такое?! Она же не обычная девчонка - Тень! Надо прекратить трястись в сторонке, моля богов помочь. Надо действовать, а то придется вскоре лично с ними встретиться! Но, не смотря на все уговоры, она только и могла, сжавшись в комок, наблюдать со стороны, как Ареш атакует Эмарета, как отбрасывает его в сторону, словно тряпичную куклу, как будто он обычный человек, а не смешанный, потом еще раз и еще. Как такое возможно?!
   Влада вздрогнула и быстро перевела взгляд на Демона, когда Эмарет удивленно произнес:
   - Неужели все из-за нее?
   Из-за кого? Закусив губу, Тень посмотрела на Ареша, стараясь различить хоть что-то кроме ненависти на его лице, но впустую. Причем здесь она? Почему советник так злиться на нее? Ведь даже попытка его "убить" не привела к тому, что сейчас происходит!
   Отступив еще на шаг, Влада потянулась к кинжалам, но с горечью поняла, что оставила их возле спальника. Пробраться к нему не было ни единой возможности. Она уже было хотела попробовать, когда Эмарет подскочил к ней сзади и приставил кинжал к шее. Над ухом просвистел его голос:
   - Я уже знаю, что ты убьешь меня - читаю это в твоем взгляде! Но знай - она умрет вместе со мной!
   Дальнейшее так быстро пролетело перед глазами, что Влада даже не успела испугаться. Миг - что-то отталкивает ее в сторону, миг - и Эмарет взрывается, разбрызгивая кровь в разные стороны, разбрасывая ошметки плоти. И Тень не выдержала и уже по-настоящему закричала. Ареш! Это сделал он!?
   Она со страхом посмотрела в его глаза и почувствовала, как ее затягивает внутрь и как становиться частью Демона. И в тот же миг грудь сдавила боль, душу наполнило отчаяние и невыносимое желание ощутить нежность, услышать ласковые слова. Что-то яростное, грубое и дикое поглощало все, что было светлое и доброе, оставляя после себя Тьму.
   С замиранием сердца, Влада сделала шаг навстречу Арешу и прошептала, нет - позвала:
   - Останься.
   Она сама не понимала, кого зовет и почему, но знала, что если не сделает этого, то потеряет что-то намного большее, чем жизнь... потеряет себя. И Тень вновь потянулась к тому доброму, что чувствовала в Ареше.
   - Останься...
   Светлое пятно дернулось, потянулось к Владе - недоумение отразилось на лице Ареша. Она вновь шагнула к нему, сердце болезненно сжалось в груди, а вдруг... но Ареш продолжал стоять, все так же, не отрывая взгляда от Тени.
   - Ты нужен мне...
   Складка на лбу разгладилась, начали втягиваться обратно в кожу металлические пластины и темнота в глазах дернулась. Еще один шаг к Арешу...
   - Ты сможешь...
   Тьма истаивала, и вновь возвращался прежний цвет глаз. Вот только... Влада задержала дыхание, когда Ареш дернулся и хрипло произнес:
   - Нет.
   Испугавшись, что Демон вернется, Влада решительно преодолела оставшееся между ними расстояние и, коснувшись, прошептала:
   - Я верю. Слышишь? Верю в тебя, Ареш!
   Советник еще раз дернулся, но Влада даже не шелохнулась - тьма отступила, бояться было нечего. И тут же облегчение волной смело все остальные чувства, и Тень выдохнула - даже не заметила, как задержала дыхание.
   - Почему?
   Влада недоуменно посмотрела на Ареше, не понимая, что он хочет узнать. Когда же поняла - смущенно отвела глаза и промолчала. Что она могла сказать? Как ему объяснить то, что произошло? Просто знала, что надо сделать, вот и все... Но, правда, почему?
   - Почему? Почему ты поверила в меня? Зачем?
   Тень сморщилась - вопросы лучше пощечин привели в чувство. Если бы она сама понимала, то с удовольствием ответила Арешу, а так...
   - Я... понимаешь... внезапно почувствовала, что ты желаешь больше всего на свете. Будто невидимая связь соединила меня с тобой, и я смогла понять... Ареш недоуменно покачал головой.
   - Не понимаю.
   Тяжело вздохнув, Влада вновь сморщилась. Сама бы рада понять, как такое произошло!
   - Я сама не понимаю.
   Не успела Тень договорить, как советник оттолкнул ее и изогнулся от сильного приступа боли.
   - Ч-что происходит? Ареш?
   Он скривился и едва слышно прохрипел:
   - Кровь... нужна... мне...
   - Но где я ее возьму?
   Как только она это произнесла, до нее тут же дошло - где...
   - М-моя?
   Ареш что-то произнес и согнулся пополам. Боль раздирала его. И, то ли из-за образовавшейся связи, то ли из-за обострившихся чувств, Влада сама испытала боль, которая, казалось, раздирала тело на части. Не соображая, что делает, она подскочила к демону и прижалась к нему. Что говорила, что делала - сама не соображала, как будто кто-то лучше нее самой знал, как надо поступить. И когда Ареш укусил ее, то боль отступила, принося наслаждение - тягучее, нежное. Она даже не заметила, когда он отстранился и прошептал:
   - Спасибо...
   Влада хрипло рассмеялась и склонила голову набок - ничего больше не болело. Удивительно!
   - Это тебе спасибо.
   - За что?
   М-м-м, и что ему сказать? Почувствовав себя не в своей тарелке, Влада нерешительно произнесла:
   - Ну...это вроде как...было приятно...
   Глаза Ареша расширились от удивления, и в них промелькнуло такое, что Влада испуганно закрыла глаза - такого не может быть! В тот же миг, советник притянул ее к себе и нежно поцеловал. Этот поцелуй был настолько сладок, что Тень почувствовала, как теряет голову, совсем уже не соображая, где находится и что происходит. Очнулась только тогда, когда Ареш оттолкнул ее и отошел в сторону. Влада начала хватать ртом воздух. Он сделал это с таким выражением лица, с таким отвращением, как будто она какая-то тварь, а не человек. Ареш так ее унизил, как будто ударил, и поэтому на глаза выступили злые слезы. Сволочь! Козел! Как она могла так низко пасть? Нет! Больше такого не повториться!
   - Собирайся, я отведу тебя в замок.
   Сощурив глаза, она вздернула подбородок.
   - Это приказ?
   Ареш зло усмехнулся и, демонстративно осмотрев ее с ног до головы, произнес:
   - Конечно, ты же теперь подчиняешься мне.
   Влада даже не успела ответить, как он вышел из комнаты. Обхватив себя за плечи, она растерянно оглянулась - злость, раздражение, страх, тягостное, какое-то неправильное, удовольствие. Все сплелось воедино, опустошая. Эмарет... Ареш - демон! И не заслуживает ничего кроме ненависти, так почему же ее так тянет к нему?
  
Сарш'c эр Флор
  
   Демон, нервничая, вскочил с кресла. Он не мог объяснить причину беспокойства - или из-за того, что Ареш, наконец, показал, на что способен, или из-за того, что Император стал еще подозрительней, чем раньше. С чем это связано? С Владой? Но Наставник, наоборот, проявляет к ней повышенный интерес и, пока, даже не собирается ограничивать ее свободу. Что тогда его так волнует? Такими темпами Император начнет подозревать и его - Сарш'c, что было бы некстати... не сейчас, когда появилась такая возможность уничтожить Ареша и еще больше возвысится. Демон нутром чувствовал, что сынок вскоре совершит глупость и останется только подтолкнуть его к краю, а потом наблюдать за падением. Доверия Наставника лучше не терять, пока... не наберется сил. Для этого надо перевести подозрения на кого-то другого. Почему бы не на... хмх... Влада? Она и так что-то скрывает. Таким образом, он убьет двух зайцев! Навредить Арешу и выслужиться перед Наставником. Так... кажется, самое время вспомнить о последователях Хранителя...
   Улыбнувшись, Сарш'c отдал зов Раш'ер.
  
Арк'ина эс Трог
  
   Эмарет не отвечал! Нахмурившись, Арк'ина вышла из кабинета, направляясь во внутренний двор. Ни на один зов не было ответа - пустота. Такое чувство... что его убили. Вампир сморщилась и сжала кулаки. Хаос! Только этого не хватало. Кто догадался? Кто?! От внезапной догадки Арк'ина резко остановилась. Кто ближе всего к Владе на данный момент? Ареш! Этот прихвостень Императора! О, нет! Ведь, если Эмарет выдал ее, то Ареш доложит все Наставнику! Это же будет настоящая катастрофа, учитывая то, что Император в последнее время стал слишком подозрительным. Хаос! Что же делать? Задумавшись, вампир посмотрела в небо... уничтожить! Но сначала стоит выяснить, что же ему известно...
  
Тинвенор
  
   Парень устало ковырялся в еде - ничего не лезло в горло. Это вынужденное бездействие просто убивало. Сколько можно? И самое главное, все в его отряде считали, что ожидание затянулось. Вот только любое действие для них сейчас было бы чистой воды самоубийством.
   Оттолкнув тарелку, он подошел к окну. Нет... надо что-то делать! Надо связаться с Фро.
  
НАСТОЯЩЕЕ
Вир
  
   В Дом Вир и остальные приехали только наследующий день, утром, как раз после дня рождения нового наследника. Именно поэтому их никто и не встречал, а в коридорах не было привычной знати - только слуги, которые приводили Дом в порядок после праздника.
Вир шел по коридору в сторону комнат матери, когда в него врезалась вампирка. Подхватив девушку, он вдохнул ее запах. Хмыкнув, крепче прижал девушку к себе.
- Вир?! Наконец ты приехал, - Анни счастливо улыбнулась.
- Ты рада?
- Конечно! Разве может быть иначе?
Уткнувшись в ее волосы, Вир улыбнулся в ответ - Анни была его невестой. И через три месяца они должны были пожениться. Но, несмотря на это, она все равно стеснялась проявлять свои чувства на людях. Ему было все равно, что думают окружающие, но ради нее он готов был и потерпеть.
Вот только сегодня Анни удивила его. Она не стала отталкивать Вира, только спрятала лицо на груди. Это было настолько неожиданно, что он только и мог стоять и пытаться понять, что послужило причиной такого поведения. Но в голову ничего не приходило "умного", поэтому вампир решил больше не мучиться и спросить об этом Анни.
- Анни, что случилось?
Она тяжело вздохнула и, подняв голову, отступила назад. Вир, не отпуская ее из своих объятий, вопросительно приподнял бровь.
- Вир, ты только не расстраивайся. У меня для тебя две новости. И они обе не самые приятные. Может, пройдем в гостиную?
- Пошли.
Анни взяла его за руку и потянула в ближайшую комнату. Вир сел на диван, а она возле него. Не выпуская руку, Анна произнесла:
- Вир, Кар опять сбежал. Ты уехал, забрав часть стражи, а те, что остались, были заняты тем, что следили за порядком в Доме. Так что лучшего времени нельзя было и желать. Пока об этом известно только мне. Вир, я боюсь, что Кар опять что-то натворит.
- Анни, спасибо, что сказала об этом. Не волнуйся, я что-нибудь придумаю. Ты о чем-то еще хотела сказать?
- Соседние кланы прислали тебе письма. Я их не читала, но что-то подсказывает, что там не поздравления с рождением третьего наследника.
Улыбнувшись, Вир поцеловал ее в лоб.
- Анни, прости, но мне надо идти. Как, оказалось, тут поднакопилось много проблем без моего присутствия.
- Да, конечно.
Анни сама потянулась к Виру, поцеловала его в щеку, а затем встала и ушла. Вампир проводил ее взглядом, пока она не исчезла за углом, и только после этого пошел к себе в кабинет.
***
   Вир подошел к столу и хмуро посмотрел на письма - читать их почему-то не хотелось, но... надо.
   Он с тяжелым вздохом взял один из конвертов вы руки и разломал печать. Быстро прочитав содержимое, Вир схватился за следующее, затем за еще одно. Пожалуй, если бы кто-нибудь был сейчас в комнате, он бы заметил, как с каждым новым письмом у вампира ожесточался взгляд.
- Хаос, их всех побери!
- Что пишут, сын? - подняв голову, он увидел свою мать - Хенну.... как всегда прекрасна.
- Доброе утро, мама. Как вы себя чувствуете? Как мой брат? Как вы его назвали?
- Спасибо, сын. Все замечательно. Сына я назвала Шерриатом. Но ты не ответил на мой вопрос. Так о чем пишут соседи?
- Они собираются устроить войну против Хранителей.
Хенна удивленно подняла бровь и зашла в комнату.
- И что они хотят от нас?
- Предлагают присоединиться. Три Дома выступают против Хранителей и императорского семейства.
   - И что же, никто не лидирует?
- Из Домов - никто. Но вот только все три клана упоминают какого-то Лиарна.
- А имя Дома?
- Он одиночка.
- И что же ты решил?
- Для начала я верну брата домой. Думать мы будем потом. Вместе.
Мать только хмыкнула. Она отвернулась и задумчиво начала барабанить пальцами по обивке дивана. Что-то решив, она вновь повернулась к Виру.
- Хорошо. Езжай. А я пока попытаюсь узнать об этом Лиарне по своим каналам.
Решительно встав, она вышла из комнаты.
- Спасибо, мама, - тихо произнес вампир, улыбаясь.
БУДУЩЕЕ
Ареш
   Все еще кипя от злости, Ареш вышел на улицу и столкнулся лицом к лицу с Раш'ер.
- Я слышала шум и почуяла запах крови - что-то случилось, советник? - бесцветным голосом спросила воительница.
- Тебе придется найти нового смешанного для отряда, - уклончиво ответил Ареш.
- Так ты все знаешь?  
   - Что я должен знать?  
   - Ну как же... разве не из-за их отношений ты убил Эмарета? Говорят, что, несмотря на то, что они знакомы всего несколько недель, между ними разгорелась нешуточная любовь, - ловко соврала Раш'ер. Ведь один из главных приказов Сар'шса - это не дать сблизиться Владе с его сыном, а судя по последним событиям, мальчик влюбился, да и девочка начала к нему что-то испытывать. Поэтому следовало перестраховаться. И это ей, казалось, удалось!
   Нахмурившись, Ареш зло скривил губы. Так Влада любила Эмарета?   Хаос! Что же он наделал... Стоп! Но почему она тогда ответила на его поцелуй? Почему спасла? Стала бы Влада это делать, если бы любила Эмарета? Или она притворялась? Притворялась... но для чего? И что на счет связи, про которую она говорила? Что на счет ее, якобы, чувств? Ареш заскрипел зубами от обилия противоречивых мыслей! Хаос, побери все! Неужели она вся соткана изо лжи? И он... он начал что-то испытывать к ней? Ареш скривился от отвращения. Мерзость! Теперь понятно, почему Наставник так к ней отнесся - сразу сделал командиром. Да, они друг друга стоят! Оба лживые, ничего не чувствующие...
- Судя по твоему лицу, ты ничего не знал... Ох, Ареш, ты такой милый, когда злишься!- неожиданно закончила Раш'ер. - Неужели тебе нужна эта слабая девчонка? Зачем? Она будет тебе обузой, - демоница рассмеялась. - Ты бы только видел, что сегодня произошло! Эта девчонка не смогла справиться с демоном-ребенком! Если бы, не подоспела помощь, она бы давно спокойно лежала на заднем дворе этого чудного строения, укрытая землей...
Раш'ер веселилась... от души развлекалась, наблюдая за терзаниями демона. Второй приказ, который она получила, заключался в том, чтобы сблизиться с Арешем. Несмотря ни на что стать, если не любовницей, то, хотя бы, лучшим другом. Сарш'с умеет задавать трудные задачки, но воительница не служила бы у советника, если бы не любила этого.
- Почему? Неужели сильный малыш попался? - удивленно спросил Ареш.
Воительница опять рассмеялась.
- Конечно, нет! Просто девчонка по-настоящему слаба...
- Разве? Что на счет ее боя с Эмаретом? Она тогда доказала, что умеет драться не хуже смешанного.
- Почему ты думаешь, что она не была знакома с ним до этого? Вдруг у них уже были отношения... и он специально поддался, чтобы ее взяли в отряд? - Как можно более убедительно произнесла демоница. - Что стоило ей соврать нам всем?
Именно напоминание о лжи заставило Ареша поверить Раш'ер.
"Вот именно - почему бы и нет? Она уже столько раз лгала... с чего бы ей и на этот раз не сделать этого?"
Казалось, горькое разочарование, полностью затопило Ареша. То, что Влада сделала... как умело притворялась, будто испытывает к нему что-то... И эти эмоции, пусть и ложные, изменили его... Заставили смягчиться. И это сейчас разрывало его на части. Внутри он корчился в агонии, готовый разорвать Владу за то, что она посмела так с ним поступить. Сначала притворилась милой, нежной, сделала его слабым, и все только для того, чтобы потом ударить побольнее! Но на лице демона не дрогнул ни единый мускул.
- Все возможно, - ровным голосом произнес Ареш, - а сейчас, у тебя есть пять минут на то, чтобы собрать отряд... мы возвращаемся в замок.
Воительница коротко кивнула и отправилась исполнять приказ.
Советник сильно сжал кулаки, пытаясь унять жгучую боль... Да, какого хаоса! Что с ним происходит? Он же демон! Демоны просто не могут испытывать такую гамму чувств! Откуда все это? Хаосова девка... ненавижу!
И именно в этот момент, когда Ареш готов был убить Владу, она вышла из полуразрушенного дома и остановилась прямо перед ним. Советник вновь до хруста сжал кулаки, удерживаясь от того, чтобы не задушить ее.
- Ареш, я... я хотела бы извиниться перед тобой...- неожиданно произнесла девушка.
Как играет...опять ложь! ОНА ОПЯТЬ ЛЖЕТ!
Последняя капля упала в чашу терпения, и Ареш взорвался!
Он презрительно захохотал.
- М-да... неужто захотела моего прощения? Жалких не прощают - ты мне противна. Настало время рассказать тебе о себе, девка! И поверь, разговор будет не из приятных...- его прервала Раш'ер, которая сообщила о готовности отряда выезжать.
Коротко отдав приказ начать двигаться в сторону замка, он повернулся к Тени, которая, казалось, была ошеломлена его поведением.
Что, не только она умеет играть? Нашелся достойный противник? Хочешь по-плохому, будет тебе по-плохому!
- Что с тобой? Ты же...- ничего не понимая, произнесла Влада.
- Довольно! - приказал Ареш. - Прекрати эту игру, никто тебе больше не верит, можешь не утруждать себя. За мной, - и коротко приказав, он пошел в сторону своего горлуса.
- Да, ты совсем с ума сошел! - рассвирепела Влада. Неужто не понравилось, что ее обман раскрыли? - Не смей мне приказывать, жалкий демон!
Ареш остановился и, повернувшись в ее сторону, недобро усмехнулся.
- Жалкий говоришь?
- Жалкий, подлый, лживый...демон!
- Ну, что ж, буду соответствовать твоим стандартам, - наигранно спокойным голосом ответил Ареш, хотя просто кипел от ярости. Именно на нее откликнулась стихия. Никогда еще она не вела себя так самостоятельно. Неужели слитие помогло ей стать ближе к нему? Но в этот момент демону было все равно, потому что нашлось, наконец, решение его проблемы...
И советник незамедлительно им воспользовался. Он собрал всю энергию внутри себя, впитал ту, которую с удовольствием предложила стихия, и бросил это во Владу. Но не просто волной, а тонкой струйкой, которая беспрепятственно пробралась в сознание Тени и заполнила его до отказа. Девушка коротко вздохнула, и глаза ее остекленели.
- Ну, милая моя, вот ты и увидела меня настоящего... Почувствуй все, что испытал я, - стихия удовлетворенно затихла, напоследок шепнув, что сможет удерживать ее столько, сколько он пожелает...
Прекрасно! Теперь Тень находится в полном его подчинении. Пора бы узнать, кто она такая. Но не здесь, а в замке... Ареш усмехнулся, решив выделить ей прекрасную комнату с решетками вместо стен.
- За мной, - отдал он приказ Тени... нет, сейчас она не Тень, а просто кукла... его кукла. Советник удовлетворенно засмеялся, когда Влада безропотно пошла за ним, не имея ни малейших сил для сопротивления.
Он усадил ее на горлуса впереди себя, и они отправились в путь.
Внутри него, та часть, которая разрывалась от боли, которая еще была живой... умерла. Больше ничто не сделает его слабым!
Но самое прекрасное то, что Влада тоже все чувствует, понимает, что с ней происходит, но не имеет ни малейшей возможности сделать что-либо. Она беспомощна как младенец, и он может приказать ей все, что угодно!
Приехав в замок, Ареш первым делом отправился вместе с беспомощной марионеткой в темницу, где ее и оставил. Заперев замок на двери камеры, он приказал стихии отпустить Владу.
Та, тяжело вздохнув, часто-часто заморгала, будто от боли, и приложила руку к груди. Потом подняла полный ненависти взгляд на демона.
- Ублюдок! Мерзкий ублюдок! Я ненавижу тебя, тварь!
Ареш холодно улыбнулся и произнес:
- Хоть в чем-то мы с тобой похожи.
- Мы с тобой ни капли не похожи, мерзкая тварь! Я никогда тебя не прощу, слышишь?! Да чтоб ты сдох!
Ареш весело улыбнулся, хотя внутри что-то вздрогнуло от ее слов... будто невидимая связь оборвалась... навсегда.
Но как играет! Какие чувства умеет показывать! Советник громко захлопал в ладоши.
- Браво - это настоящее мастерство! Ну, а сейчас ты останешься здесь, и отрепетируешь новую роль... или импровизация тебе больше по вкусу? Жди меня, и...- Ареш рычащим голосом добавил, - не надейся больше на пощаду.
- Да что ты вообще такое говоришь? О чем ты? Выпусти меня отсюда, ты не имеешь права держать меня взаперти! - закричала Тень.
- Ты так считаешь? - засмеялся советник и ушел искать Арк'ину.
  
НАСТОЯЩЕЕ
Марта
        
   Едва нога коснулась воды, началось мое превращение в русалку. Татита ни на шаг не отплывала от меня до полного перевоплощения. Только когда появились жабры и хвост, разрешила чуть освоиться и осмотреться без ее присмотра...
     Я не знала, что такое возможно... представить не могла, что такое бывает... Мы люди порой даже и не задумываемся, как красив подводный мир. Все эти морские существа, растения и даже сама вода - это настоящее чудо. Великолепно! Если бы не обещание помочь принцессе, то первым делом я бы исследовала этот мир, лишь затем поплыла бы к королю, но...мы плыли ко двору. Там Тати обещала ввести меня в курс дела и познакомить с семьей.
  
***
      Спустя час, мы, наконец, приплыли во дворец морского короля - отца Татиты. Здание как здание, ни чем не приметное. Правда, тут не было дверей и окон - просто дыры в стене. Зато присутствовало много охраны, даже в здании Совета на земле ее столько не сыщешь.
- Марта, ты как себя чувствуешь?- спросила Тати, едва мы достигли цели.
- Хорошо. Только я волнуюсь.
- Не бойся, все будет хорошо,- сказала русалка, затем шепотом добавила,- надеюсь. Марта, сначала тебе стоит поплыть в мои покои - отдохнуть. Только потом я познакомлю тебя с королем.
- Хорошо.
"Самый верх дворца, третье окно" - просила запомнить Тати, в случае если я потеряюсь или на меня нападут - "Дворец виден из любого места в морской пучине, так что ты не потеряешься"
Около входа в покои русалки тоже стояла стража. Тати они пропустили, а вот мне допросили. Ответив на все вопросы, я все же заплыла в комнату принцессы. Для человека эти покои показались бы необычными, но для русалки - нет. Большой камень, покрытый кораллами около одной из стен, который использовался для сна. И тумба с зеркалом (застывшая вода).
- Тати, а можно я посмотрю на себя,- спросила, указывая на зеркало.
- Конечно, смотри.
Закрыв глаза, подплыла к тумбе. "На счет три открою и посмотрю на себя новую"- подбодрила я себя.
- Раз, два, три,- открыла глаза и остолбенела.
Передо мной стояла девушка-русалка, обнаженная по пояс. Очень симпатичная: ровный контур губ и выразительные глаза, красивые волосы, жабры и рыбий хвост. Его чешуя идеально подчеркивала цвет глаз.
- Марта?
- А, прости - задумалась,- ответила я, подплывая к камню, на котором сидела Татита.
- Давай сейчас объясню тебе, зачем ты здесь, а потом познакомлю с отцом и с некоторыми придворными.
- Ладно. Только скажи, зачем стража мне допрос устроила?
- А что спрашивали? Про магию?
- Да. Какие силы есть.
- Это всегда так. У нас на каждой комнате охрана, которая должна опросить каждого, кто здесь первый раз. Но, если честно, на проходе стоит специальный барьер, как раз он и списывает с тебя информацию для дальнейших посещений. А стража так... для вида,- сказала Тати.
- Поняла. Так что мне надо здесь делать?
  
***
      Татита рассказала мне, как я должна помочь ей. Суть проблемы, как обычно бывает в наше время, заключалась во власти - Олита захотела взойти на трон вместо отца и сестры. Вот она и придумала убить короля и Тати, чтобы быстрее начать править. Моя же роль в данной пьесе проста - сыграть убийцу короля. Вот Тати и решила предупредить события, используя меня, чтоб заставить сестру действовать раньше времени.
И вот мы с Тати сидим за огромным столом и ждем Его Величество. Я думала, что сидеть на хвосте не очень удобно, но оказалось даже приятно. Большой стол был рассчитан на двадцать русалок - для семьи Татиты и нескольких важных придворных.
Заиграла мелодия, и вот, наконец, появился король.
- Приветствую Вас мои поданные. Особое внимание хочу уделить нашей гостье с земли, Марте,- я встала.- Она под опекой моей дочери, поэтому прошу относиться к ней с должным уважением. Марта, можешь сесть.
Я кивнула и вновь вернулась на место, из-под ресниц наблюдая за королем. Крупное телосложение, длинные седые волосы и борода, голубые глаза... От него веяло огромной силой...
- Отец, Марта просила показать ей подводный мир,- сказала Тати, обращаясь к королю. - Ты позволишь начать с Поющей пещеры?
- Я рад, дочь моя, что ты общаешься с людьми. Ты будешь хорошей правительницей, когда придет твое время.
- Я не подведу тебя отец,- поклонилась Татита и села.
Дальше мы общались на посторонние темы. Я ответила на все вопросы, задаваемые королем, а он в свою очередь - на некоторые из моих. Так же пообщалась с матерью Тати и Олиты, которую звали Валерита. Она была чем-то похожа на меня. Волосы такого же цвета, глаза и губы. Я присмотрелась к остальным присутствующим. Из всех русалок женского пола, только у мамы Тетиты грудь была не оголена.
- Тати, почему Ее Величество Валерита одета?- спросила я шепотом.
- О нет, нет, нет Марта, называй меня Валери,- сказала мне мать Тати, размахивая руками.
- Хорошо... Валерии.
         Тати улыбнулась и кивнула матери.
- У мамы отличный слух. Я бы сказала лучший во всей Морской пучине, - и шепотом добавила, - Насчет одежды, это коралл - дар Хранителя жене короля, вот поэтому она и решали надеть его сегодня.
- Вот почему...
Ужин продлился недолго. Сославшись на усталость, Тати, вместе со мной, первая решила покинуть зал, напоследок попросив отца о встрече.
  
***
      Я замерла возле одной из каменных фигур в саду, дожидаясь Тати, которая перед отплытием решила поговорить с подругой. Сердце гулко билось в груди, оголенные плечи покрылись мурашками то ли от страха, то ли из-за увиденного великолепия. Кто бы мог подумать, что жизнь сделает настолько резкий виток. И вместо привычного места у раковины и постели Арона, я окажусь здесь в подводном царстве, познакомлюсь с Хранителем... Мысли о нем заставили меня покраснеть и коснуться губ, вспоминая наш единственный поцелуй. До сих пор ощущаю теплоту его поцелуя и то смятение, которое испытала, когда он коснулся меня. Да... таким Хранитель мне нравился больше, чем... когда превратился в зверя. Если бы не то летающее существо - как же ее зовут... не помню - то, скорее всего, от меня осталась бы горка мяса.
      Вспомнив то мерзкое утро, я вздрогнула, и как раз в этот момент подплыла хмурая принцесса. Она удивленно приподняла бровь и взволнованно произнесла:
      - Что-то произошло, Марта?
      - Нет, все в порядке... так пустяки. Мы уже можем отправляться?
      Тати кивнула и оглянулась на дворец. Вся ее поза говорила о том, как она волнуется: сжатые губы, вздернутый подбородок, напряженные плечи...Ее понять было можно - не каждый решится выступить против сестры, тем более, когда та желает убить отца.
      - Тати, еще не поздно. Ты можешь все рассказать отцу, и не надо будет устраивать этот спектакль.
      Она резко обернулась и решительно качнула головой.
      - Нет, надо. Он может не поверить моим словам, а так... так появятся веские доказательства, которые ему придется признать. Ладно, хватит об этом. Давай, я все же покажу тебе окрестности - необходимо, как можно дольше побыть на виду у всех, прежде чем поплыть в пещеру... дать время убийце пребыть туда раньше нас.
      Последние слова она произнесла шепотом, нервно передергивая плечами. Мне самой стало неуютно от того, что предстоит сделать... даже не так - стало до жути страшно. Вдруг мы не справимся? Что я умею? Да, практически ничего - видеть будущее и прошлое. Но сейчас и этого было мало, потому что не знала, что ждет нас впереди... Дура, зачем согласилась?
      Видя, что я сейчас не в состоянии разговаривать, Тати тоже молчала, изредка уплывая вдаль, затем возвращаясь. Ее движения были настолько изящны и красивы, что невольно притягивали взгляд. Наблюдая за тем, как стайка серебристых рыб едва касается ее, как будто лаская, как вихрится вода вокруг тела, чувствовала себя все больше неуклюжей. Она была прекрасна...
      Я грустно улыбнулась, взмахнула хвостом и рванула след за принцессой, чувствуя, как вода обтекает со всех сторон, так нежно... В живот что-то уперлось, соскользнуло в бок. Охнув, отпрянула в сторону - рядом проплыла большая медуза куполообразная, с кружевной бахромой по краю. Тут же из водорослей, в которые так неудачно угодила, выпорхнула лимонного цвета рыба, коснулась плавниками моей щеки и быстро уплыла прочь.
      Свидетельница этого позора - Тати - заразительно засмеялась, выпустив изо рта несколько пузырьков. Это столь неуместное веселье разрядило напряженную обстановку. И позволило уже более свободно осматриваться, замечая ранее упущенные из виду вещи: разноцветный то ли мох, то ли... еще что-то, на камнях, коралловые деревья ярких цветов, морские звезды. Я, затаив дыхание, вертела головой в разные стороны, пока Тати не схватила меня за руку и потянула вперед.
      - Пойдем, уже пора. Мы уже близко к пещере.
      Хорошее настроение тут же пропало, и я напряженно кивнула. Яркие лучи солнца, прорезающие воду, лазурного оттенка вода - не принесли успокоения. Тати быстро подплыла к большому камню, расположенному рядом с входом, и нырнула в водоросли за ним. Через несколько минут она вновь вернулась ко мне, держа в руках два кинжала с неприметной рукоятью и узким волнообразным клинком. Они казались не столь устрашающими, как хотелось бы, но едва я коснулась одного из них, как душу заполнил страх и боль. Испуганно ойкнув, посмотрела на принцессу и, вмиг побелевшими губами, произнесла:
      - Что это?
      Пожав плечами, Тати хмуро оглянулась на вход и прошептала:
      - Я не знала, что будет ждать нас внутри пещеры, там - на поверхности, поэтому припрятала это оружие. Оно против демонов... Мне кажется, против русалов тоже подойдет.
      Она протянула мне кинжал, свой же спрятала в волосах, использовав как заколку. Я качнула головой, не решаясь вновь притронуться к клинку.
      - Тати, прости, не могу его взять... Разве ты не чувствуешь?
      - Что?
      - Боль?
      Принцесса недоуменно приподняла бровь и поджала губы. Затем с силой втиснула в мою руку кинжал.
      - Не, не чувствую. Бери, без этого нельзя. Ты хочешь быть безоружной?
      - Нет.
      Клинок обжег ладонь, с ним я начала чувствовать себя еще более неуверенной, чем без него. Что со мной? Неужто Дар видеть прошлое проснулся? Как не вовремя! Хаос!
      Удовлетворенно кивнув, Тати заплыла внутрь темного провала в скале, я следом. С каждым взмахом плавников вода светлела, дышать становилось труднее... Раз, два, три - последний удар хвоста подбросил меня вверх, как будто выталкивая из воды на твердую поверхность. Брызги разлетелись в разные стороны, на миг засверкав в лучах заходящего солнца. Оно едва проникало сюда, золотя небольшое рукотворное озеро, каменные выступы, покрытые зеленными сталактитами. Так красиво...
      Я неловко подползла к Тати, которая уже полулежала на берегу. Она аккуратно вытащила кинжал из волос и положила рядом с собой. Затем чуть склонила голову набок, как будто собираясь их расчесать, и незаметно подала сигнал повторять за ней. Я тут же выпустила оружие из рук и схватилась за голову. Было страшно... биение сердца отдавалось в ушах, заглушая все остальные звуки. Хаос, что мы творим? Время растянулось... медленно, песчинка за песчинкой, оно отчитывало минуты нашей жизни. И вот...
      Шорох за спиной заставил вздрогнуть, смех замереть. Тати быстро схватила кинжал и, оттолкнувшись хвостом от земли, откатилась в сторону. Ее грудь часто вздымалась, выдавая тот страх, который она испытывала, но который старалась не показать. Я обернулась и посмотрела на того, кто пришел нас убить. Юноша, совсем еще мальчишка: стройный, симпатичный, с резкими чертам лица, заостренным носом и глазами продолговатой формы. Они были насыщенного синего цвета, и, казалось, поглощали свет. Я в них тонула, забывая обо всем, но пронзительный крик вывел из оцепенения.
      - Марта, очнись! Не смотри ему в глаза! Это инкуб... не смотри!
      Туман рассеялся. Закусив губу, чтоб боль отрезвила еще быстрее, я уперлась одной рукой в грудь демона, другой рыскала рядом с собой, пытаясь найти кинжал. Силы покидали меня, они тонкой прозрачной нитью струились в распахнутый рот, расширенные ноздри инкуба. Краем глаза, заметила, как принцесса извернулась и неумело швырнула клинок в убийцу. Тот отскочил, злобно скалясь и тихо рыча. Затем метнулся к Тати. Движения его были настолько быстры, что она едва успела ударить по ногам, вынуждая вновь отпрыгнуть в сторону.
      - Марта, быстрей! Кинжал!
      Как неудобно! Хаос! В этот момент мне так сильно захотелось вновь стать человеком, что чуть не закричала. Где же этот проклятый клинок?! Наконец, в ладонь уперлась рукоять. Обхватив ее потными пальцами, боясь выронить, оперлась другой рукой о камень, чтоб прицелиться. Инкуб уже навис над принцессой. Она дергалась в разные стороны, пытаясь вырваться, но ничего не получалось. Боги, хоть бы попала! Рывок, взмах рукой - кинжал пролетает мимо, едва задевая плечо демона. Хаос, нет!
      Время вновь замедлилось... Пока инкуб разворачивался ко мне, я уже успела попрощаться с жизнью. Зря... Что-то серой тенью метнулось к демону, вцепилось в шею и прижало к земле. Рычание, сиплое дыхание - они настолько сплелись друг с другом, что было невозможно определить, кто где... Я с замиранием сердца ожидала концовки, но от избытка чувств лишилась сознания.
Тати
      
   Бой продлился всего лишь несколько минут. За это время она успела доползти до Марты и, схватив за руку, подтащить к воде, чтоб воспользоваться ситуацией и скрыться. Опоздала... Кто-то схватил Тати за плечо, останавливая и разворачивая к себе. Хаос! Что делать? Надо защитить Марту, надо столкнуть ее в воду... Хаос, как жаль, что магия не действует на инкубов!
      - Принцесса, успокойтесь!
      Знакомый голос! Она медленно подняла голову вверх. Надо ней склонился Раимир - подбитый глаз его явно не украшал, но сейчас для Тати не было никого прекраснее.
      - Откуда?
      Он едва улыбнулся и приложил палец к разбитым губам.
      - Тихо, не сейчас, Тати. Я потом все расскажу. Тебе пора во дворец.
      Она испуганно вздрогнула, дыхание перехватило из-за страха.
      - Отец?
      - С ним все в порядке, но ему требуется твоя помощь... Глупая, и почему ты решила действовать сама, а не обратилась к Хранителям? Еще впутала в это и Марту.
      Облегченно вздохнув, Тати виновато склонила голову. Да - не права, да - рисковала, но все же закончилось благополучно.
      - В этот раз - да, но никто не даст гарантии, что в будущем будет иначе. Даже хранители Часов. Поняла, Тати?
      Еще ниже опустив голову, кивнула. Раимир прав... нельзя было так поступать. Ох, плохая из нее правительница выйдет... очень плохая.
      - Ладно, ступай. С Мартой я разберусь сам.
      - Постой!
      Принцесса схватила его за руку, останавливая.
      - Ей нельзя долго находиться на поверхности - задохнется! Марте надо вернуть человеческий облик! Но не здесь... здесь слишком опасно.
      - И что ты предлагаешь?
      - У тебя есть какая-нибудь емкость?
      - Что?
      Раимир нахмурился, не понимая. Тати же, заметив, у него на боку кинжал, выхватило его.
      - Что ты делаешь?
      - Молчи, не сейчас! Так у тебя есть что-нибудь?
      - Да, есть...
      Он быстро достал из-за пазухи небольшие песочные часы на кожаном шнурке. Открутил крышку, высыпал содержимое и протянул пустой сосуд ей. Тати сделала небольшой надрез на коже и сцедила туда кровь. Удовлетворенно хмыкнув, облизнула палец, останавливая кровотечение, и вернула кинжал.
      - Дай ей глотнуть крови, когда окажетесь в безопасности. Только сделай это, как можно быстрее, пока она еще дышит. Когда очнется... тебе лучше с ней рядом не быть.
      - Почему?
      Раимир сузил глаза и сжал в руке сосуд. Принцесса вновь хмыкнула, и стыдливый румянец залил ее щеки. И как ему сказать?
      - Поверь, не стоит... Если так интересно, прочти об искусственных превращениях в библиотеке. Ладно, с этим разобрались. Остаток отдашь ей - это будет мой подарок. С помощью него она вновь сможет принять облик русалки, когда захочет. Но! Только один раз - на большее не хватит. Все, до встречи!
      Быстро сказав все необходимое, она нырнула в воду.
  
Раимир
   Он, удивляясь тому, что все благополучно завершилось, занес Марту в ее покои и, не останавливаясь, ввалился в ванную. Уложив Видящую внутрь купели, вытер пот со лба и постарался отдышаться. Хаос! Никогда бы не подумал, что такая хрупкая девушка, километр спустя, покажется ему неподъемным грузом - едва дотащил. Эх, и за что Хранитель так его наказал, что приставил к ней? Глупая, едва овладела своей силой, а уже рвется в бой. Хорошо, что служанка проговорилась, куда с утра госпожа пошла, а то... по голове Высшие Раимира бы не погладили, а Хранитель... Он передернул плечами, представив, что с ним случилось бы.
      Тряхнул головой, чтоб избавиться от дурных мыслей и Раимир достал пузырек с кровью, точнее - песочные часы, подаренные ему, когда только вступил в орден. Аккуратно отвинтил крышку и, открыв Марте рот, влил немного крови. Губы ее окрасились в алый. Она широко распахнула глаза и, закричав, содрогнулась так, как будто превращение доставляло невыносимую боль. Испугавшись, Раимир схватил ее за плечи и прижал ко дну купели. Марта билась в его руках пытаясь вырваться. Что делать? Почему Тати не предупредила об этом? Рыча, он прижал тело Видящей к себе и замер, надеясь, что судороги скоро закончатся.
      Вскоре Марта прекратила дергаться, вновь открыла глаза и улыбнулась. От ее улыбки кровь хлынула туда, куда не надо... вниз живота. Покраснев, Раимир понял, что возбудился. Перед глазами все поплыло - остались только ее глаза, алые губы, которые так и хотелось поцеловать, тонкая шея и... все. В этот момент для него существовала только Видящая. Не понимая, что с ним происходит, Раимир постарался вырваться из объятий, но Марта, которая казалась настолько хрупкой, что тронь - рассыплется, не отпускала. Застонав, он глубоко задышал, вдыхая ее терпкий аромат,... и это окончательно сломило волю. Одаренный впился в рот поцелуем, облизнул зубы и коснулся языка. Она вздрогнула, прижимаясь сильнее, и начала стаскивать с него рубаху. Легкие прикосновения к коже, щипки и укусы распалили желание такой силы, что Раимир, как безумный, набросился на нее, целуя в шею, лаская груди. Каждый ее стон бил по нервам, вырывая его и у одаренного. Лизнув сосок, он коснулся живота, спустился еще ниже. Она запустила пальцы в его волосы, извиваясь под Раимиром, будто змея. Наконец, несколько раз вздрогнув, замерла, и тогда он вошел в нее. Двигаясь сначала медленно, а затем ускоряя ритм. И вот... извержение.
      Упав бес сил, Раимир прижал Марту к себе, еще не совсем понимая, что произошло. Она же уткнулась в его плечо и, видимо, заснув, засопела. Что, Хаос подери, сейчас произошло? Что на него нашло? Бездна! Как все объяснить Видящей? А если об этом узнает Хранитель? Бездна... хаосова бездна! Вляпался!
      Медленно выбравшись из купели, Раимир поднял Марту и отнес в кровать. Укутав в одеяло, быстро вышел из комнаты, направляясь в библиотеку. Там, наконец, найдя необходимый фолиант, погрузился в чтение, медленно бледнея. "Искусственное превращение (особенно в исходную форму) сопровождается болью такой силы, что организм начинает вырабатывать гормоны счастья в количестве, необходимом, чтоб человек не сошел с ума. Это способствует возникновению плотского желания. Из-за этого не рекомендуется, чтоб при превращении присутствовал кто-то противоположного пола..."
      Идиот! И как теперь ему смотреть Марте в глаза?
  
БУДУЩЕЕ
Влада
   Влада еще раз осмотрелась и замерла. Все же хоть Ареш и был жесток, но... если бы не он, то Эмарет убил бы ее. Без сожаления, без лишних раздумий, и тогда сейчас, ее тело, валялось бы на полу, а не его. Стоит ли так ненавидеть Ареша? Может уже хватит. То, что демон показал ей, когда она заглянула в его глаза, многое объяснило, на многое заставило взглянуть по-другому...
   Закусив губу, Влада потерло лицо. Эх, Тень, расслабилась ты. Мягкой стала! Но... Ареш - он не по своей воле стал жестоким. Если бы не закостенел, не научился жить по принципу око за око, то умер бы. Еще тогда, в детстве - судя по тем фрагментам прошлого, которые Владе удалось увидеть. Ареш... может дать ему шанс? Поверить, потому что очень трудно жить, когда верить некому, кроме себя. Не Наставнику же! Почему-то Влада была уверена, что Император предаст ее, как только представиться хорошая возможность. Когда она попала сюда, то вера в него очень серьезно пошатнулась... Что ж, решено - надо сделать шаг на встречу Арешу и посмотреть, что будет.
   Тяжело вздохнув и подхватив вещи, Влада спустилась и вышла на улицу, где сразу же натолкнулась на советника. Он хмурился, зло смотря по сторонам. И когда его взгляд встретился с ее, Тень вздрогнула. Столько ненависти в нем не было даже тогда, когда он застал ее с Эмаретом. Что же произошло? Почему-то стало страшно, она непроизвольно сглотнула, подходя ближе. В мыслях сразу же пронеслось - на месте ли кинжалы.
   - Ареш, я... я хотела бы извиниться перед тобой...
   Влада вздрогнула - демон истерически захохотал, запрокидывая голову назад. Она удивленно смотрела на него, не зная, что делать или что сказать - совсем иной реакции ждала. И стало так обидно, что едва удалось сдержать на губах грубую просьбу заткнуться. Только скривилась немного, ожидая, когда Ареш успокоиться. И он прекратил, вот только Влада уже была этому не рада. То, что он произнес после, повергло в такой шок, что Тень только и смогла прошептать:
   - Что с тобой? Ты же...
   - Довольно! Прекрати эту игру, никто тебе больше не верит, можешь не утруждать себя. За мной!
   Гнев волной заполнил сознание. Да, как он смеет! И это, ему, она решила довериться? Глупо! Какая же ты дура, Тень! Влада зло оскалила зубы, уже не в силах сдерживаться.
   - Да, ты, совсем с ума сошел! Не смей мне приказывать, жалкий демон!
   Ареш резко развернулся и, злобно сверкая глазами, прошипел:
   - Жалкий говоришь?
   Влада вздернула подбородок, готовая выхватить кинжалы, если придется.
   - Жалкий, подлый, лживый... демон!
   - Ну, что ж, буду соответствовать твоим стандартам.
   В тот же миг его глаза вновь стали черными, как тогда... в доме. Влада дернулась, понимая, что может не успеть. И была права - боль заволокла сознание, выжигая, подчиняя себе. Как Тень не закричала, не поняла сама - может, не позволила гордость? Но только болезненная агония прекратилась, Влада с ужасом поняла, что собственное тело не подчиняется ей. Оно, как послушная кукла, двигалось только по приказу Ареша. Сволочь! Как он мог! Вновь стало очень больно, но это уже была не физическая боль. Как она могла даже подумать о том, чтоб поверить демону? Сколько раз жизнь учила ее главному принципу - не доверяй никому, верь только себе! И Влада забыла об этом. И ради кого?! Ради Ареша, который тут же ее предал. Хаос, какая же она дура!
   Когда они прибыли в замок, советник завел ее в камеру и, наконец, снял заклятие. Влада сжалась, ощущая себя опустошенной. Злость выжгла все. Сейчас, наверное, единственное, о чем она могла думать - то, с каким наслаждением убьет Ареша. Тень медленно подняла взгляд на демона и прошипела:
   - Ублюдок! Мерзкий ублюдок! Я ненавижу тебя, тварь!
   Ареш улыбнулся и наклонил голову набок.
   - Хоть в чем-то мы с тобой похожи.
   Похожи? Если бы не слабость, да и кинжалы были на месте, она бы показала, как они похожи, но у нее в арсенале остались только слова.
   - Мы с тобой ни капли не похожи, мерзкая тварь! Я никогда тебя не прощу, слышишь? Ты потерял меня навсегда! Никогда, слышишь? Никогда не прощу тебя! Да, чтоб ты сдох!
   Демон вновь оскалил зубы, только в этот раз еще и захлопал в ладоши, показывая, как рад такой реакции Влады. Затем внезапно замолчав, прорычал:
   - Браво, девушка, это настоящее мастерство! Ну, а сейчас - ты останешься здесь и отрепетируешь новую роль... или импровизация тебе больше по вкусу? Жди меня, и не надейся больше на пощаду.
   Обида, гнев, разочарование - все смешалось, срывая все оковы. Влада, не сдерживаясь, закричала:
   - Да что ты вообще такое говоришь? О чем ты? Выпусти меня отсюда, ты не имеешь право держать меня взаперти!
   Он произнес что-то еще, но Тень уже не обратила внимания - упала на подстилку и закрыла лицо руками. Что делать? Меньше всего она ожидала предательства от Ареша, хотя... он столько раз доказывал, что ему не стоит верить. Больно. Почему так трудно дышать? По щекам потекла горячая вода. Тень удивленно вытерла ее тыльной стороной ладони. Слезы? Не может быть - она не умеет плакать. Не умела... Больно... Сознание, как будто сжалившись, отключилось, позволяя забыться тяжелым сном.
   Проснулась, когда кто-то вошел в камеру. Тут же села - сна как не бывало. Голова гудела, а во рту было сухо и было такое чувство, что отекли глаза. Впервые в жизни, она чувствовала себя настолько гадко. Если все люди чувствуют себя так, после того, как проплачут полночи, то Тень сожалела, что научилась этому.
   Ареш был холоден, как обычно - маска, а не лицо. Такого, как он сейчас, было легко ненавидеть, но почему то не было и злости - пустота. Как будто вместе со слезами исчезло что-то важное, но что? Влада не могла ответить, да и не хотела. Зачем сейчас что-то выяснять. Лучше подумать над тем, как выбраться отсюда. Умирать под пытками или в этой камере - не хотелось. Поэтому, чтобы Ареш не спрашивал, она ответит предельно честно. Если же и тогда не поверит... что ж есть один способ. Конечно, эта тварь не заслуживала того, чтоб так рисковать, но жить хотелось еще больше, поэтому...
   Влада медленно встала, не сводя внимательного взгляда с Ареша - мало ли, может демон вовсе решил не допрашивать ее. Убьет и дело с концом. Поэтому надо быть настороже - Тень не была готова продавать жизнь так дешево. Предстояло еще выяснить, куда делись хранители и как вернуться в прошлое. Здесь она не собиралась умирать. Если надо... Ареш умрет.
   Демон остановился напротив нее, пристально разглядывая. Влада кивнула на подстилку и произнесла:
   - Пригласила бы сесть рядом, но, мне кажется, вы не одобрите такое предложение - все же высший демон.
   Ареш едва улыбнулся и склонил голову, как будто одобряя слова Тени.
   - Рад, что ты поняла. Как самочувствие? Выглядишь не очень.
   Влада тоже улыбнулась и откинула со лба прядь волос.
   - Благодарю, прекрасно. Что ж, не могу сказать про вас тоже самое. Довольны?
   - Да. Ты сегодня сама вежливость. Так испугалась?
   Влада отрицательно качнула головой.
   - Что вы? Почему вы столь низкого мнения о себе? Я не переставала вас бояться.
   Ареш слегка нахмурился - было видно, что это игра ему уже надоедает.
   - Хватит. Ты готова отвечать на вопросы?
   Пожав плечами, Влада устало потерла переносицу.
   - Если скажу, нет - это что-то изменит? Вряд ли. Задавай.
   Он осмотрелся по сторонам, затем, скривившись, приказал принести стулья. Влада безучастно следила за его действиями, втайне мечтая, чтоб это скорее закончилось. Наконец, Ареш сел на стул, игнорируя тот факт, что Тень так и осталась на подстилке. Владе же было все равно. Какая разница, как советник к ней относится? Самое главное, что он теперь ей безразличен.
   - Кто ты?
   Влада задумчиво посмотрела себе на руки.
   - Не знаю.
   Ареш издевательски приподнял бровь и хотел уже что-то произнести, когда она продолжила:
   - Тень - так будет вернее. Убийца без прошлого. Тот, который не имеет право быть самим собой. Он существует только для того, чтоб выполнять волю Наставника. Но если тебя интересует имя... то меня зовут Владой.
   Сузив глаза, советник некоторое время смотрел на нее, ни как не выражая свои эмоции, затем задал следующий вопрос.
   - Откуда ты?
   Влада выпрямилась, посмотрела на Ареша и позволила себе слегка улыбнуться. Сейчас, она, как никогда, чувствовала себя настоящей Тенью, а неживым существом. Эмоций никаких - один расчет. И именно он подсказывал, как себя вести.
   - Из этого мира, из этой страны и даже - из этого города, но... не из этого времени.
   Вот теперь демон нахмурился, видимо, не в силах понять, что она имеет в виду.
   - Не из этого времени?
   Влада кивнула и пошевелила головой - шея немного онемела.
   - Да, из прошлого, если точнее.
   - Но как?
   - Не знаю. Я возвращалась с выполненного задания, когда вдруг потеряла сознание. Когда же очнулась - оказалась уже здесь.
   Ареш откинулся на спинку стула. По его лицу нельзя ничего прочесть, что немного напрягало. Если Владе не удаться его переубедить...
   - Как ты оказалась во дворце?
   Влада вновь передернула плечами - было неприятно в этом признаваться, но...
   - Поймали. Двое демонов. Они притащили меня во дворец, видимо, посчитав, что я одна из тех фанатиков, которые Хранителю.
   Ареш вдруг улыбнулся, и от этого Владе стало не по себе - ничего хорошего улыбка не предвещала.
   - Ты хорошо играешь, Влада. Но зачем? Кто придумал для тебя эту роль?
   Тень напряглась, лихорадочно пытаясь подобрать слова, чтоб он ей поверил, но ничего не приходило в голову. Кроме одного...
   - Я не лгу. Если хочешь...
   Демон вскочил, откинув стул в сторону. Такое чувство, что кто-то повернул рычаг - так резко поменялось его настроение. Или это лопнула маска? Влада не знала, но тоже вскочила и отпрыгнула в сторону. Кровь ударила в голову, а тело напряглось - рефлексы действовали быстрее разума.
   - Зачем ты лжешь?! Я знаю правду, Влада! Тебе кто-то помог втереться в доверие к Наставнику. Для чего?! Кто?! Эмарет? Что связывает тебя с ним?!
   Влада нахмурилась, стараясь унять сердцебиение - не время для драки. Не сейчас, когда так слаба.
   - При чем здесь Эмарет, Ареш? Очнись! Я его в первый раз увидела несколько недель назад, когда ты представил меня отряду. До этого и знать-не знала о его существовании.
   - Ты лжешь!
   Не понимая, что делает, хотя... нет. Четко осознавая, что творит, Влада подскочила к советнику и схватила за руку. Каких усилий ей стоило удержать его, не передать словами - Влада даже не подозревала в себе столько сил.
   - Очнись, Ареш! Не веришь? Тогда позволь мне показать тебе!
   Демон замер, глаза его вновь заволокла тьма - еще немного и выйдет из-под контроля. Надо успеть!
   - Что ты говоришь?
   Влада глубоко вдохнула, как перед прыжком и произнесла:
   - С помощью своей стихи, ты смог управлять мной, Ареш. Я чувствовала то, что и ты. Могу поспорить, что тебе под силу прочесть все о чем, я думаю... увидеть все, что видела. Я готова... попробовать! Что ты скажешь, Ареш?
   Влада замерла, понимая, что рискует, но другого выхода просто не было - ей надо выбраться из камеры.
  
НАСТОЯЩЕЕ
Хранитель
   Я ворошил документы, пытаясь то ли что-то найти, то ли просто - успокоиться. Но ни то, ни другое не приносило результатов. Стало только хуже. Застонав, вскочил со стула и ударил кулаком в стол. Боль пронзила пальцы, но зато полегчало. Настолько, что смог вновь вернуться на место и, тяжело вздохнув, уронить голову на руки. Что делать? Боги Порядка - истинные хранители времени, что мне делать? С каждым днем ситуация, сложившаяся в Рамперии, становилась хуже. В донесениях одаренных, жрецов все больше упоминалось о том, что количество Временных Арканов увеличилось. И обычные методы, которые мы использовали раньше, на них не действуют. Пропало уже пять человек, в том числе Влада - первая жертва. Еще и демоны всполошились - начали все чаще появляться на поверхности, хотя по договоренности, заключенной пятьдесят лет назад, они еще в течение нескольких столетий не должны были покидать свои пещеры. И самое удивительно, и то, что больше всего меня взволновало - причины такой активности еще не нашли. Слежка ничего не дала, а агенты, которых отправили к демонам, не вернулись.
   Если ничего не изменится, придется объявлять военное положение - для этого следует обратиться к императору Саар'авеМиарн. Вот только добиться аудиенции будет сложно, но если я воспользуюсь властью Хранителя... Да, встретится... Теперь императорское семейство не обладало той властью, как раньше, когда я был еще одаренным. Многое изменилось с той войны с вампирами, которую начал... Тряхнув головой, чтоб отделаться от неприятных мыслей, я нахмурился. Сколько лет прошло, а воспоминания настолько яркие, как будто все произошло только вчера. И сердце вновь заныло, а до слуха донёсся нежный чарующий голос Анабель. Боги! Нет, не сейчас! Не хочу вспоминать! Она мертва, и этого ничто и никто не сможет изменить.
   Я вновь встал из-за стола и подошел к окну. Мысли невольно перепрыгнули с Анабель на Марту, будто спасая сознание от лишней боли. И тут же меня накрыло глухое раздражение. Эта девчонка... как она мне надоела! Не успел оставить на день, как уже вляпалась в историю. Если бы не Раимир, который вовремя пришел на помощь, то она уже была мертва. Надо его отблагодарить, а то он до сих пор недоволен тем, что его приставили к этой Вещей. Хотя, какая из нее Вещая - так одно название! Я зло улыбнулся, оперся о подоконник. Да, никогда еще не чувствовал себя таким идиотом. Понадеялся на ее видения, а вышло... глупо все получилось. Даже обучать начал. Дурак!
   В тот же миг в дверь постучались. Я развернулся спиной к окну и произнес:
   - Войдите.
   В комнату, низко склонившись, вошел одаренный, не молодой, уже в возрасте - не хватило дара ни жрецом, ни Высшим стать. Он быстро подошел ко мне и протянул несколько писем и свиток, затем так же, не промолвив ни слова, вышел из помещения. Вот как раз из таких одаренных и получаются хорошие агенты. Благодаря ним мы в курсе всех дел. Я отложил свиток в сторону, даже не осмотрев его толком, и начал читать одно из донесений.
   "По поводу запрашиваемой вам информации. Наставник - глава гильдии убийц, известных более, как Тени. В связи демонами пока не был замеченным. Но информация еще требует проверки - завтра или послезавтра предоставлю больше данных".
   Так... плохо. Звериное чутье меня обмануло. Я был уверен, что во всем этом как-то замешена гильдия. В сотрудничестве с демонами - уж точно. Не зря же первой из пропавших была Тень. Но, видимо, ошибся. Вновь тупик! Да, что ж такое - мой предшественник точно в чертогах Регле помянул меня не лестным словом. Не справляюсь со своими обязанностями - ошибку за ошибкой делаю. Скривив губы, сломал восковую печать на втором письме.
   "Уважаемый, Хранитель! Вы просили оказать вам услугу и помочь молодой Вещей с трактовкой ее видений. Это нас очень удивило - в первый раз за столько лет Вещая появилась не среди нашего народа, поэтому мы с нетерпением будем ждать вас на нашем острове. Скалто вер Сонге"
   Что ж хорошо, конечно. Раз обещал - приеду, вот только смысла в этом уже не вижу. Но Вещие так просто словами не разбрасываются и раз дали согласия, то стоит им воспользоваться. К тому же кто знает - может, они смогут мне помочь чем-то.
   Отложив письмо, потянулся за свитком. Ох, боги Порядка! Официальное приглашение во дворец. И не от кого-нибудь, а от принца Сегундо Миарн. Удивительное совпадение. И почему бы им не воспользоваться?
  
***
   Я быстро спустился вниз и, преодолев парк, вышел в специально отведенное для горлусов место. Они небольшой стаей (всего два самца и две самки) паслись на рукотворном поле, изредка оглашая округу своим клекотом. Я невольно залюбовался ими - с детства восхищался горлусами. Когда одаренным был, с завистью наблюдал за Высшими, которые смогли приручить себе этого зверя. Не знал, что когда-нибудь и у меня будет такой. Сейчас же...
   Заметив меня, Арчи тут же отделился от стаи и, распрямив крылья, подбежал ко мне. Склонил голову, задумчиво глядя в глаза, затем коснулся клювом руки, прося ласки. Я потрепал его по шее, запуская пальцы в перья, и коснулся крыльев. Без доспехов и седла он был больше похож на птицу, чем на лошадь. Да, и вряд ли бы Арчи обрадовался, узнай, с кем я его сравниваю. Горлус - это горлус. Вот и все. Надо бы подготовить его к полету - не стоит заставлять принца ждать даже Хранителя. Они - власть. Не столь сильная, как мы, но все же... К тому же - Саар'аве Миарн замечательный человек. Слабый, конечно, для императора...
   Я оглянулся, дожидаясь одаренных, которые должны были принести седло, и замер. По телу пробежала неприятная дрожь. Такое чувство, как будто за мной кто-то наблюдает. И судя по всему достаточно давно. Но почему я ничего не почувствовал раньше? Что происходит со мной? Хаос, как же все не вовремя. Нервы... все нервы. Удивительно, что прожил столько лет и еще не сошел с ума. Повезло. Как только одаренные приблизились, я дал знак одному из них подойти ближе. Мне надо было дать указания, да так, чтоб никто посторонний не услышал. Лучше всего это можно было сделать через телепатическую связь. Вот только одаренные слишком слабы, чтоб вести разговор, будучи в нескольких метрах от собеседника. Поэтому, сделав пару шагов навстречу, я схватил его за руку и мысленно произнес:
   "Осмотрите все вокруг, не привлекая к себе лишнего внимания. Кто-то наблюдает за нами"
   Тот едва заметно кивнул и быстро испарился. Что ж - хорошо. Я же пока займусь Арчи, который тоже начал нервничать. Погладив шею, быстро оседлал его, и в этот миг неприятное чувство исчезло. Поймал нарушителя? Или нет? И, будто дожидаясь этого вопроса, со мной связался один из Высших.
   "Хранитель, никого и ничего подозрительного на территории храма не обнаружено. Прикажете продолжить поиски?"
   "Нет... не стоит. Подготовьте все к отбытию на остров ламий, Высший. Как только я вернусь, мы с Видящей вас покинем"
   Оборвав связь, вскочил на Арчи и взмыл вверх, наслаждаясь полетом. Летели несколько минут. Все это время я поставлял лицо ветру, желая забыть обо всем - на миг, но стать свободным. Освободиться от обязанностей Хранителя, не беспокоится о будущем империи Хорлоге... ведь так легко обо всем этом забыть. Стоит только передать все полномочия кому-то из Высших - сделать кого-то из них Хранителем. И тогда я вновь стану обычным смертным... Единственная проблема - умру тут же, как только сниму с себя сан. Да, выбор небольшой...
   Дворец проступил из облаков постепенно: сначала появилась крепостная стена, затем башни, тонкие мостики между ними, а затем и само здание, величественное, красивое. Не вольно затаив дыхание, я остановил Арчи, чтоб полюбоваться - сколько бы ни прилетал сюда, вид всегда меня впечатлял. Красиво... Дворец парил над столицей. Громадная цепь удерживала его. Да, стоило огромных сил, чтоб соединить два острова. Зато это дало толчок к исследованиям - как сцепить остальные с меньшими затратами. На данный момент к Рамперии присоединили уже около двадцати городов, что только радовало, но и... пугало.
  
***
   Меня провели во внутренний двор и оставили одного. Я вдохнул аромат сукурий и сел на скамью, дожидаясь принца. Он не заставил себя долго ждать. С левой стороны раздался смех, и вскоре на открытое пространство вышел Сегундо вместе со своей женой Элизой - миловидной светловолосой. Еще молодая - ей только пятнадцать исполнилось, но уже беременной. Небольшой живот не скрывал даже подол платья, спадающий волнами от груди к полу. Сжав пальцы Элизы, Сегундо, наконец, заметил меня и приветственно улыбнулся.
   - Рад вас видеть во здравии, Хранитель. Прошу, благословите нас.
   Я встал со скамьи, подошел к ним и положил ладони на склоненные головы.
   - Пусть Время будет милосердно к вам, и Часы, отмеряющие жизнь, никогда не замрут.
   - Спасибо.
   Произнеся это, Элиза смущенно улыбнулась и попросила разрешения оставить нас. Принц кивнул, поцеловал в щеку и проследил за ней взглядом, пока не скрылась из виду. Я с легкой грустью наблюдал за ними, завидуя. Когда-то... когда-то и у меня была та, которую любил, и которая хотела подарить мне ребенка. Сейчас же... тупая боль сжала сердце. И так всегда... Чтоб немного отвлечься, я улыбнулся и произнес:
   - Поздравляю, Ваше Величество. Вы уже подобрали имя наследнику?
   Он обернулся ко мне - его глаза, казалось, сияли от счастья.
   - Да, Морейн. В честь дедушки. Но об этом потом...
   Сегундо тут же стал серьезен, предложил присесть на скамью.
   - Хранитель, наши агенты сообщают о временном дисбалансе. Что происходит? Почему вы ничего не делаете? Пропало уже несколько людей. Народ в панике, ходят немыслимые слухи. Вы ведь знаете, к чему это может привести.
   Я скривился. Раздражение заворочалось в груди. Какое он имеет право говорить со мной в таком тоне?
   - Ваше Величество, понимаю, что волнуетесь, но прошу вас - не забывайтесь. Вы говорите с Хранителем.
   Сегундо дернулся и покраснел. Видно было, как старается овладеть своим гневом. Справившись, кивнул.
   - Простите, Хранитель... Я беспокоюсь об Элизе и сыне, поэтому был столь не сдержан.
   - Не стоит. Так о чем же вы хотели со мной поговорить? И раз я уже здесь, могу ли встретиться с Его Величеством Саар'аве Первом?
   Принц отрицательно качнул головой, сцепил пальцы.
   - Нет, он сейчас занят, но я сообщу о том, что вы изъявили желание его видеть. Отца тоже взволновали вспыхнувшие беспорядки, поэтому, скорее всего, он согласится с вами встретиться, Хранитель. Что же насчет того, зачем вызвал вас, то... - он полез за пазуху и достал старый запечатанный конверт и протянул мне, - держите. Когда-то давно, когда мне было семь лет, одна придворная дама передала мне это письмо в обмен на услугу. И попросила отдать вам... в этот день. Клятва, которую я принес, не позволила мне забыть об этом.
   Нахмурившись, осторожно взял конверт.
   - Что за дама? Что за услуга?
   Сегундо криво усмехнулся.
   - Не могу назвать ее имя - по той же причине, почему передал письмо. Услуга... она спасла меня. Точнее не скажу, уже по своим причинам.
   Закрыв глаза, я просканировал конверт, но ничего опасного не обнаружил. Поэтому сломал печать и погрузился в чтение. Подчерк... этот подчерк мне знаком. Анабель! Но как? Ее бы не допустили во дворец! Ни тогда, когда возникли трения с демонами. Что же... С каждым прочтенным словом, я становился бледней и под конец, застонав, схватился за сердце. Не может быть! Как же такое возможно? Почему не знал? Ребенок... у меня есть дочь!
  
Каранер эр Апэрель
   Кар не мог вспомнить, как попал домой - в подземелья, принадлежащие его семье. После того, как он встретился взглядом с Хранителем, казалось, все исчезло кроме этого странного существа. Сердце гулко билось в груди, во рту пересохло. Было это чувство результатом какого-то заклинания, Кар не знал, но забыть Хранителя не мог. Особенно глаза - звериные дикие. Они, как будто загипнотизировали демона.
   Почему его не обнаружили сразу, Кар тоже не понимал. Видимо, повезло! Столько времени провести в стенах храма и остаться в живых - стоит уважения. Если бы брат узнал... но лучше ему этого не знать, потому что объяснить свое долгое пребывание там Кар не мог. Если бы не Высшие и одаренные, решившие вдруг прочесать территорию на предмет посторонних, демон так бы и не вернулся домой. И...
   Поглощенный мыслями, он не заметил, как кто-то к нему подошел. Кар резко развернулся и отпрыгнул в сторону. Напротив него стоял Вир... очень злой. Нахмурившись, он упер руки в бока и прошипел:
   - И где ты был? Мать волновалась! Ты хоть иногда думаешь прежде, чем делать, Каранер? Заставить ее беспокоиться после родов - верх идиотизма и безответственности!
   Кар лишь дернул плечом, сжав плотно губы. Вир бы прав. В общем, как всегда и поэтому бесил! Он уже не маленький, чтоб отчитываться перед каждым шагом. Когда же брат это поймет? Кар хотел уже это произнести вслух, когда заметил, что Вир одет в церемониальные одежды.
   - Вир, давай потом об этом, хорошо? Куда ты собрался?
   Брат усмехнулся и приподнял бровь.
   - И почему я должен тебе что-то говорить, а? - затем устало вздохнул и продолжил: - Дома Трог и Рухе решили созвать авис (совет).
   Кар удивленно приподнял бровь и тихо произнес, не веря:
   - Зачем? Ведь давно...
   - Для того чтоб решить присоединяться к остальным или нет. Все, кроме них, решили выступить против Хранителя и императора.
   Сердце йокнуло, Кар побледнел. Не может быть? Почему сейчас, когда...
   - Вир, можно я пойду с тобой? Позволь мне тоже участвовать в ависе.
   - Зачем?
   - Брат... ты был прав. Я поступаю не правильно, забывая о своих обязанностях. Позволь мне помочь тебе!
   Вир некоторое время смотрел на Кара в молчании, затем кивнул.
   - Хорошо, пойдем.
   Следуя за братом, Кар очень надеялся, что у него осталось еще время, чтоб предупредить Хранителя об опасности. Почему-то ему очень не хотелось, чтоб он погиб... И разбираться в своих чувствах, Кар решил уже позже.
  
БУДУЩЕЕ
Ареш
   "Что она делает?" - в гневе думал советник. Зачем продолжает эту игру? Будто кто-то написал для нее роль, и она ей следует... И тут его как молотом ударило! Предательство... она предатель! Влилась в доверие к Наставнику, чтобы разузнать все планы, и в нужное время выполнить свое задание!
Так вот оно что! Кипя от гнева, Ареш решительным шагом направился в сторону кабинета Арк'ины, нужно предупредить ее! Хотя... Арк'ина может подождать. Лучше сразу отправиться к Наставнику, пусть узнает, кого пригрел у себя на груди.
Резко распахнув дверь в тронный зал, Ареш ворвался внутрь, чем вызвал злой взгляд Наставника.
- Что тебе нужно, щенок?! И какое право ты имеешь вот так врываться ко мне? - стальным голосом прорычал тот.
- Прошу прощения, Наставник, но дело не терпит отлагательств. В нашем замке завелся предатель.
- Кто? - спокойно спросил Наставник. Ареш несказанно удивился. Он ожидал всплеска ярости, злости, негодования, но никак не спокойствия. Неужели Император знал?
- Так вы знали?
- Неужели ты думаешь, что я позволю, кому бы то ни было, так легко провести меня? Занимая такое положение, даже не стоит удивляться наличию врагов и предателей.
Ареш кивнул, принимая объяснения.
- Так значит, у вас были подозреваемые?
- Конечно, но сейчас ты мне скажешь то, что хотел сказать, и помни, что обвинение в предательстве, это серьезный шаг - мне нужны доказательства.
- Это...- Ареша замолчал, будто комок в горле застрял. Ведь если Влада предатель, то ее казнят, и...и она умрет! Но... она ведь предатель, этого просто так нельзя простить. Тень использовала его. Использовала, и лгала...- Это... Влада!
Наконец пересилив себя, выдавил советник. И внутри него образовалась тянущая пустота. Зачем? Зачем она это сделала? Почему не рассказала ему? Вместе бы они что-нибудь придумали...Стоп! Что за мысли? С чего бы ему помогать ей? Он же демон, который, в принципе, не должен ничего чувствовать, а тут...
- Хм... Влада? - наконец, отреагировал Наставник. - Может быть... Но почему ты пришел к этому выводу?
- Ну, сами посудите, - Ареш решил рассказать о своих предположениях... в любом случае, отступать некуда. - Она появилась неизвестно откуда, никому о себе ничего не рассказала, а когда я показывал ей город, она вела себя странно, о Хранителях расспрашивала...
- О Хранителях? - воскликнул Наставник. - Что именно?- Ареш заметил, как тот заволновался.
- Ну, она интересовалась тем, куда они пропали...
- Влада это чем-нибудь объяснила?
- Нет...
- Ты свободен! - воскликнул Император, а Ареш ошарашено уставился на него.
- Наставник, но что мне с ней делать?
- Где она сейчас?
- В темнице, но...
- Прекрасно, - прервал советника Наставник. - Устрой ей допрос.
- Я так и собирался поступить.
- Молодец, мальчик мой, я уверен, что могу доверять тебе. А теперь иди.
- Хорошо, - поклонившись, Ареш открыл двери, и ушел.
Стоит ли сейчас искать Арк'ину или же идти к Владе?
Определенно, к Владе. Что-то внутри советника требовало устроить девушке допрос. Какое-то чувство подсказывало ему, что он узнает что-то важное. Ареш быстрым шагом направился к темнице.
Посмотрим, что она соврет на этот раз. Ну, он постарается выбить из нее правду и сделает это...не ради Наставника, а ради себя. Спрятав все эмоции за маской спокойствия, Ареш зашел в камеру Влады.
Увидев его, Тень мгновенно поднялась на ноги, и язвительно произнесла:
- Пригласила бы сесть рядом, но, мне кажется, вы не одобрите такое предложение - все же высший демон.
Советник усмехнулся столь вызывающему поведению. Что примерила новую маску, девочка? Он решил подыграть ей.
- Рад, что ты поняла. Как самочувствие? Выглядишь не очень.
- Благодарю, прекрасно. Что ж, не могу сказать про вас то же самое. Довольны?
Она что, издевается?
- Да. Ты сегодня сама вежливость. Так испугалась?
Она медленно покачала головой и язвительным тоном заметила:
- Что вы? Почему вы столь низкого мнения о себе? Я не переставала вас бояться.
Советник нахмурился. Его начала раздражать эта игра в любезность.
- Хватит. Ты готова отвечать на вопросы?
Девушка потерла переносицу и неожиданно усталым голосом произнесла:
- Если скажу, нет - это что-то изменит? Вряд ли. Задавай.
Ну, что ж...неужели решила серьезно отнестись к разговору?
Советник осмотрелся по сторонам. Лучше поговорить в удобной обстановке, чтобы она немного расслабилась, потеряла бдительность и перестала играть. Он приказал слуге принести два стула, и после того, как приказ был выполнен, сел на один из них. Другой остался пустовать, так как Влада выразительно проигнорировала его жест, и уселась на подстилку. Ареш решил сделать вид, что ему все равно, хотя внутри поднялась волна злости.
"Давай, покажи свой характер!" - раздраженно думал он.
- Кто ты?
- Не знаю,- последовал глухой ответ.
Советник презрительно усмехнулся и приподнял бровь в притворном удивлении. Ничего другого он и не ожидал, но тут Влада его и, правда, удивила, продолжив:
- Тень - так будет вернее. Убийца без прошлого. Тот, который не имеет право быть самим собой. Он существует только для того, чтоб выполнять волю Наставника. Но если тебя интересует имя... то меня зовут Владой.
Оригинальная версия. Ну, что ж, у нее было время придумать для себя историю...или она действует уже по написанному сценарию? Ладно, посмотрим, что скажет дальше...
- Откуда ты?
Девушка на глазах преобразилась. Взгляд заледенел, появилась презрительная улыбка.
- Из этого мира, из этой страны и даже - из этого города, но... не из этого времени.
О-о-о...как интересно. Какой полет фантазии. Не из нашего времени! Тоже мне! Придумала! Ну, что ж, советник решил продолжить игру.
- Не из этого времени?
- Да, из прошлого, если точнее.
- Но как?
- Не знаю. Я возвращалась с задания, когда вдруг потеряла сознание. Когда же очнулась - оказалась уже здесь.
Умница. Ответ готов на все. Ареш презрительно рассмеялся. Интересно долго репетировала? Гнев все нарастал и нарастал. Но почему советник так с ней обращается? Почему тратит время, выслушивая этот бред, когда с любым другим подозреваемым применил бы силу? Видимо, потому что что-то внутри него хочет еще ей верить...
- Как ты оказалась во дворце?
- Поймали. Двое демонов. Они притащили меня во дворец, видимо, посчитав, что я одна из тех фанатиков, которые поклоняются Хранителю.
Советник почувствовал, как его губы растягиваются в ледяной улыбке.
- Ты хорошо играешь, Влада. Но зачем? Кто придумал для тебя эту роль?
- Я не лгу. Если хочешь...
Она еще смеет говорить это, смотря ему в глаза! Советник вскочил, опрокинув стул на пол. Эмоции вырвались из-под контроля. И как же не кстати всплыли слова Раш'ер про нее и Эмарета, и Ареш не выдержал, почувствовав приближение стихии.
- Зачем ты лжешь?! Я знаю правду, Влада! Тебе кто-то помог втереться в доверие к Наставнику. Для чего?! Кто?! Эмарет? Что связывает тебя с ним?! - закричал он.
Но Тень продолжала играть, несмотря на явную опасность со стороны демона.
- Причем здесь Эмарет, Ареш? Очнись! Я его в первый раз увидела несколько недель назад, когда ты представил меня отряду. До этого и знать не знала о его существовании.
- Ты лжешь!
Влада сделала то, чего демон ожидал меньше всего - схватила за руку. Ареш не откинул ее только потому, что на него нахлынули чувства, владевшие им в домике.
- Очнись, Ареш! Не веришь? Тогда позволь мне показать тебе!
Смысл ее слов дошел до него далеко не сразу. Но когда он понял, то...
- Что ты говоришь?
- С помощью своей стихи, ты смог управлять мной, Ареш. Я чувствовала то, что и ты. Могу поспорить, что тебе под силу прочесть все о чем, я думаю... увидеть все, что видела. Я готова... попробовать! Что ты скажешь, Ареш?
Стихия моментально встрепенулась, подтвердив слова девушки.
Увидеть ее воспоминания? Прочесть чувства? Узнать правду?
Непонятно, что больше всего подтолкнуло его это сделать, но он не долго думая, схватил Тень за плечи и с неожиданной болью в голосе произнес:
-Последняя возможность, Влада...но если ты врешь, я...я больше не смогу простить, или как то уберечь тебя. Я проверю, но это твой последний шанс сказать правду.
Влада подняла руку и погладила его по щеке.
- Я готова рискнуть.
Больше ни минуты не думая, Ареш направил стихию внутрь нее, так же как делал ранее. Но теперь не пытался завладеть Владой, а просто пробил внутреннюю преграду, добираясь то самых глубин памяти.
Он услышал крик, и когда понял, что кричит Тень, то пытался отстраниться, чтобы не причинять ей боли, но было поздно. Воспоминания девушки поглотили его.
Миг - он сражается с какими-то людьми, виртуозно орудуя кинжалами. Он чувствует все, что чувствует Влада. Это удовольствие от звона стали, от свободы и от чувства собственной непобедимости.
Тут воспоминания сменились, и он увидел девушку, красиво наряженную, в кругу каких-то разрисованных людей, которые делали сальто, пускали огонь изо рта, и другие различные фокусы.
Советник понял, что это циркачи, а эта красивая девушка в широких шароварах из тонкой серебристой ткани и таком же топе и есть Влада.
Ареш вместе с ней чувствовал удовольствие от выступления. Она развлекала публику, ловила на себе восхищенные взгляды, и заставляла людей испуганно вздыхать, когда выполняла особо сложный трюк.
Картинка опять сменилась - Влада бежала по улице, и чувствовала отчаянную усталость. От всего. От постоянной борьбы, одиночества и не умения чувствовать что-то к другому человеку. И отчаянное желание понять, кто она такая...вернее кем была до того, как стала Тенью.
Ареш захлебывался чувствами, мыслями и эмоциями девушки. Стоило только подумать об интересующем его событии или человеке, и память Влады выдавала нужный образ. Когда он вспомнил об Эмарете, память выдала "историю" их первой встречи. Тот день, когда Ареш сам познакомил их.
Получается, она не врала! Все это время Влада говорила ему правду, а он не верил...даже пошла на такое...
Он так же проверил слова Тени о похищении и увидел тот момент, когда два демона оглушили ее, и как она очнулась уже в замке. Ощутил ее смятение и страх при разговоре с Наставником и...с ним. Она боялась его...
Напоследок, Ареш захотел увидеть еще одно, что не давало ему покоя. Он заставил девушку вернуться в тот домик, когда им завладела стихия. И он ощутил все, что чувствовала она. Нежность, заботу, смятение от неизведанных ранее чувств и связь в виде тонкой нити, которая помогла вернуть его.
Влада и есть та... он искал ее так долго. И не надеялся найти...
Будто издалека он почувствовал, что Тень на его руках обмякла, и странный крик прекратился. Чувство страха завладело демоном, и советник вынырнул из водоворота памяти.
Влада лежала на его руках - смертельно бледная, с закрытыми глазами, с болезненным выражением лица. Он с щемящей нежностью в груди поднял руку и коснулся ее щеки.
-Влада, - прошептал он, и она открыла глаза.
-Ареш, ты ...ты видел?- слабым голосом прошептала Тень.
-Да, хорошая моя, прости... Влада, извини меня. Какой же я идиот, что не верил тебе! - сбивчиво прошептал он, крепче прижимая к себе Тень.
- Ареш...- советник прервал Владу, не желая услышать отрицательный ответ.
- Нет, не говори, я знаю, что меня нельзя простить... Если хочешь, я больше никогда не буду появляться у тебя на глазах, хочешь, просто исчезну из твоей жизни...
- Ш-ш-ш...- Влада положила палец на его губы, - тише, Ареш, просто послушай меня. Я хотела сказать, что уже простила. Я. Тебя. Уже. Простила, - выделяя каждое слово, произнесла она.
Ареш задохнулся от накатившего на него облегчения и счастья.
- Это правда, Влада?
- Да, - только этого он и хотел услышать.
   Ареш осторожно прикоснулся к ее губам и с невероятной нежностью поцеловал. Она незамедлительно ответила на его поцелуй и, обняв за шею, прижалась всем телом.
Ареш осторожно опустился с ней на стул и посадил к себе на колени.
- Ареш, - шепнула она, - Ареш...
- Что, моя хорошая?
- Мне... мне больно, не... - Влада не договорив, захлебнулась криком. И продолжала кричать, схватившись за голову.
Ареша охватила паника. Неужели все это натворила его стихия? Все из-за него? А если она умрет? НЕТ!
- Влада! Влада! Очнись! Влада!- закричал советник, но Тень никак не отреагировала, все так же продолжая кричать. Тогда советник собрал всю имеющуюся у него энергию, превратил в целительную и направил ее во Владу.
"Но ведь она, же не демон, а твоя энергия не сработает с обычным человеком" - шепнула ему стихия, пытаясь образумить.
"Я должен попробовать. Если не попытаюсь, то никогда себе не прощу!"
Советник продолжил вкачивать в Тень энергию, шепча:  
   -Живи! Ты должна жить! Не смей умирать так ...Ты же не простишь себе, что не погибла в бою. Сражайся, как ты это делала всегда. Сражайся за жизнь, за меня, Влада. Живи!- отчаянно крикнул Ареш, и она, будто захлебнувшись, начала кашлять. К коже вернулся нормальный оттенок, исчезла мертвенная бледность и Ареш смог, наконец, свободно вздохнуть. Кажется, опасность миновала. Он прижал Тень к себе, осыпая поцелуями лицо.
- Влада, Влада, девочка моя, очнись....
Она осторожно приоткрыла глаза, и даже смогла слабо улыбнуться.
- Похоже, мы квиты, - хриплым голосом прошептала Тень.
- Что ты такое говоришь? Я чуть не убил тебя...
- Нет, ты помог мне...- Ареш прервал ее горький смех.
- Прекрати оправдывать меня. Похоже, я в любом случае должен держаться от тебя подальше. Прости меня за все, Влада. Наверное, Сар'шс прав... Влада, я на самом деле монстр.
Она рассмеялась, но тут же поморщилась от боли во все еще саднившем горле.
Ареш приложил два пальца к ее шее, и тонкой струйкой направил туда лечебную энергию. Через секунду Тень счастливо улыбнулась и произнесла:
- А я и не знала, что монстры исполняют заветные желания.
Ареш поморщился.
- Я лишь устраняю причиненный мною ущерб.
Влада опять рассмеялась.
- Я не про горло, Ареш, хотя и за это спасибо. Своим вмешательством ты вернул мне память, Ареш. Память! Ты сделал то, чего я хотела на протяжении всех этих лет.
- Но...но как такое возможно? - удивленно спросил советник.
- Не знаю...может быть твоя стихия снесла все блоки в моей памяти? Включая ту, что скрывала от меня мое прошлое?
- Хорошо, даже если так...я причинил тебе боль, Влада. Ты кричала...
- Да, воспоминания возвращались чересчур болезненно, - поморщилась Тень.
- Так это все из-за них? - нахмурился демон.
- Да, а ты помог мне, когда я уже думала, что больше не смогу выдержать эту боль...- приподнявшись, девушка поцеловала демона в губы.
   - Спасибо.
- И что же было спрятано от тебя за завесой памяти? - поинтересовался демон, обнимая Тень, и удобнее устраивая ее у себя на руках.
Влада неожиданно отвернулась, и попыталась вырваться из рук советника, но тот нежно удержал ее и осторожно повернул к себе. В ее глазах блестели слезы. В груди Ареша что-то взорвалось, вызвав неописуемую боль. Все его существо напряглось, желая утешить Владу, убить любого, кто заставил ее плакать.
- Влада? Что случилось?
- У...у меня оказывается есть отец, Ареш...и, ты не представляешь, это ...
- Так, так, так! - раздался чей-то полный торжества голос. - Какая умилительная картинка. Так теперь в наше время ведется допрос подозреваемых?
Ареш быстро повернул голову в сторону выхода и зарычал.
- Тебя сюда точно никто не звал, Сар'шс.
- О, ну как же, допрос предателя...
- Пошел вон! - резко прервал его Ареш, и почувствовал, как его тело начинает частично трансформироваться.
Влада в его руках напряглась и тихонько простонала:
- Ареш!
Он опустил взгляд вниз, и увидел темные синяки, расплывающиеся на руках Тени там, где секунду назад были его пальцы.
- Прости, девочка моя, - выдохнул демон, моментально успокоившись, и обратив трансформацию.
Он осторожно взял Владу на руки, стараясь не касаться синяков, и перенес ее на подстилку.
- Одну минуту, - прошептал он и, не дожидаясь ответа, моментально переместился к отцу, сбив его с ног.
- Я, кажется, предупреждал тебя, папочка...- зарычал Ареш.
- А я, кажется, нашел твое слабое место, сынок, - засмеялся Сар'шс.
- Что тебе здесь нужно?- спросил Ареш, не обращая внимания на предыдущую реплику.
- Хотел проверить, как сработала Раш'ер, но видимо она не выполнила мой приказ, за что и поплатится.
- Что? О чем ты?
- Подумай сам, мой мальчик, но еще не вечер...- и, оставив советника недоуменно хмуриться, ушел.
- О чем он Ареш? - подала голос Влада, которая уже сидела на подстилке, прислонившись спиной к стене.
- Понятия не...хотя...- советник вспомнил разговор с Раш'ер и то, как она старательно настраивала его против Влады. И ее внезапное появление в отряде... Дело ли это рук Арк'ины или же его отца? - Видимо, это отец внедрил Раш'ер в твой отряд, чтобы она следила за тобой. А ведь это она тогда посеяла зерно сомнения во мне. Сказала, что все знали про вашу связь с Эмаретом, что это он помог тебе пробиться в отряд.
- Ты и поверил... - горько усмехнулась Тень.
- А что я мог подумать, когда застал вас целующихся в комнате? - резко ответил демон, заново переживая ревность.
Влада слегка покраснела.
- Ареш, я не знаю, что на меня нашло... это...
- Все, давай закроем эту тему. Все в прошлом. Давай лучше вернемся к твоему отцу. Что ты мне хотела сказать?
Ареш скрипнул зубами, подавляя злость - он уже знал правду. Это была всего лишь похоть, и ничего больше...
- Это...- Тень на секунду осеклась. - Мы можем поговорить где-нибудь в другом месте?
- Да, конечно. - Он подал руку Владе, и они вышли из камеры.
Через пару минут они оказались в его комнате. Ареш почувствовал слабость - слишком много энергии сегодня потратил.
- Здесь стены оплетены специальным заклинанием. Нас никто не сможет подслушать, можешь спокойно говорить.
- Я хотела бы сначала немного выпить. Есть что-нибудь? - было видно, как Влада волновалась. Отвернувшись, Ареш не видел, как она потянулась к тяжелому бюсту стоявшему неподалеку.
Советник в это время налил два стакана виски. Но не успел он повернуться, как на его голову обрушилось нечто тяжелое. В глазах помутилось, последнее что увидел - серые глаза полные слез, и услышал голос:
- Прости, но я никому не могу доверять, после того, что узнала.
И сознание заволокло темной пеленой.
А в это время Влада схватила, висящие на стене советника парные кинжалы, и последний раз взглянув в сторону лежащего на полу тела, вышла из комнаты.
  
БУДУЩЕЕ
Влада
   Влада резко остановилась, чтоб отдышаться. Скривилась - рана пульсировала, при каждом шаге напоминая о себе. Хаос! Надо было так попасться. Расслабилась, Тень! Каких-то стражников не заметила, задумалась... И вот результат - она притронулась к ране в боку и вновь сморщилась. Рука тут же окрасилась в красный цвет - кровь и не думала останавливаться. Бездна!
   Влада выглянула из-за угла и затаила дыхание, внимательно рассматривая каждую тень на площадке. На ней как раз паслись столь необходимые Тени горлусы - единственный способ покинуть дворец. Никого не обнаружив, она сорвалась с места. В тот же миг над ухом просвистела стрела. Хаос! Влада резко отскочила в сторону и метнула нож туда, откуда стреляли. Раздался приглушенный вскрик - значит, враг повержен. И если не убит, то хотя бы некоторое время недееспособен. Хорошо... Тень скрипнула зубами, делая рывок вперед - вновь свист. Хаосово отродье, еще один стрелок. Сколько же их? Это плохо, сил становилось все меньше и хватит ли их, чтоб выбраться из этой "тюрьмы", Тень не знала. Вперед, вбок, кувырок, метнуть нож - танец, не на жизнь, а на смерть. Сколько еще?
   Совершив очередной рывок, Тень ворвалась в стадо горлусов. Они испуганно метнулись в разные стороны. Оглушительный клекот разнесся по дворцу. Все... если кто-то еще не знал о том, что она сбежала - теперь... Влада схватилась за бок, оглядываясь. В глазах уже двоилось - еще немного и потеряет сознание. Видимо, рана оказалась не столь незначительной, как она думала вначале. Что ж виновата сама... Тень, называется. Презрительно скривив губы, она упала на колени, и как раз в этот миг кто-то ткнул ее в плечо. Резко отскочив, Влада достала кинжал, готовясь продать свою жизнь очень дорого.
   Перед ней, склонив голову, стоял один из горлусов. Он один остался на площадке и даже не испугался подойти. Почему? Заглянув в его глаза, она почувствовала, как ее сознания касается что-то теплое, как будто кто-то нерешительно хочет поздороваться. И это? Откуда-то из глубин памяти всплыло имя - Эрг, горлус Ареша. Он признал ее? Но почему? Влада закусила губу, вспоминая - демон поделился с ней силой, тем самым отметив, как свою. Вот в чем дело...
   Тень медленно встала, дотронулась до клюва Эрга и, пока он не передумал, вскочила на него. Резкий порыв ветра при взлете чуть не выбил из седла. Влада прижалась плотнее к шее, моля о том, чтоб не лишиться сил во время полета. От нее тогда останется только мокрое пятно на каменистой дороге - печальная перспектива, не хотелось закончить жизнь таким образом.
   Надо решить, куда лететь... но, если честно, это не имело значение - куда угодно, лишь бы вернуться в прошлое, чтоб успеть предупредить... Она никогда бы не подумала, что узнает об отце таким образом. Да, жестока Судьба, жестоко Время. Хранитель... Но больнее всего узнать, что с самого детства ее готовили, как убийцу для него. И никто ни будь, а родной дядя... Наставник. Если бы не случайно подслушанный разговор, она бы не за что бы ни узнала об этом. Император тогда не решился ее убить, просто стер память, раньше времени посвятив в Тень. И если бы не Ареш... Влада бы не вспомнила. Все решено - надо лететь туда, откуда все началось. Может, повезет и тот переход еще не закрылся...
   Внезапно накатила слабость, заставив крепче вцепиться в металлическую луку седла. Хаос! При резком движении, рана вновь напомнила о себе.
   - Эрг, тише мальчик...
   Горлус тряхнул гривой и скосил глаза. Видимо, недоволен - м-да, характер такой же, как и у хозяина. Мысли вновь вернулись к Арешу. Влада скривилась - было противно обманывать его, притворяться, что поверила, что простила... потому что до сих пор не могла разобраться в себе. Все стало еще хуже, особенно после того, как вновь пережила те чувства, когда Сила связала их. Что с ней? Простить? Да, она хотела... хотела всем сердцем, но... Что сделает Ареш, если узнает правду? Кто даст гарантию, что не убьет? Ведь его так легко было ввести в заблуждение. Как он сможет пойти против того, кому служил практически с юности? Демон... Теперь, ей, придется просить прощения за то, что совершила, но другого выхода не было... не видела.
   Влада закусила губу, чтоб не застонать и закрыла глаза. Как раз в этот момент, Эрг внезапно начал по спирали снижать высоту, а затем, взмахнув пару раз крыльями, приземлился. Не удержавшись, Тень соскользнула с седла и упала на спину. Хаос! Боль разлилась по телу... все, больше нет сил. Влада стиснула зубы, понимая, что встать уже не может. Как же не хотелось умирать...
  
Арк'ина эс Трог
  
   Вампир замерла перед дверью и, поправив маску, решительно ее открыла. В помещении царил полумрак, все присутствующие здесь демоны так же скрывали свои лица: кто был в капюшоне, кто так же в маске. Не беда, когда придет время - все будут готовы совершить удар. В этом Арк'ина была уверена. Многие не хотели подчиняться Наставнику - тому, кто обманом заполучил власть и силу. Теперь же настал момент показать ему из чего сделаны настоящие демоны.
   Вампир наклонила голову, приветствую окружающих.
   - Дамы и господа, я рада, что вы решились прийти. Пора уже действовать! Хватит прятаться по норам, в тайне мечтая уничтожить тех, кто смеет издеваться над высшими. Пора показать Наставнику, чего он стоит на самом деле! Вы согласны?
   Одобрительный гул был ей ответом.
   - Позвольте вам представить того, кто возглавит нас!
   Она отступила в сторону, пропуская вперед Морэйна эр Миарн.
   - Но он же человек?
   Арк'ина зло улыбнулась, запомнив того, кто это сказал, и произнесла:
   - Уже нет.
  
Сарш'c эр Флор
  
   Демон зло отдернул рукав камзола и скрипнул зубами. Выходка сына настолько его поразила, что он до сих пор не мог успокоиться. Но ничего - Наставник заставит этого щенка поплатиться жизнью за предательство. Только узнает...
   Пару раз стукнув в дверь, Сарш'c рывком открыл ее и замер - Наставника в кабинете не было.
  
Тинвенор
  
   Фро вновь отказалась выходить на контакт. Сколько можно? Надоело! Такими темпами они ничего не достигнут - Видящая Марта так и останется запертой в храме. Почему эта упертая девчонка не хочет помогать?
   Тинвенор резко остановился - до него донесся громкий клекот, и сильные порывы ветра ударили в спину. Он резко отскочил в сторону, прячась в тени. Что здесь делает горлус? Стражники выследили его?
   Затаив дыхание, он всматривался в темноту, желая рассмотреть позднего путника. Горлус мягко приземлился на землю, с его спины, безвольным мешком, соскользнуло тело. Зверь склонил голову, ткнул его в бок, но всадник даже не отреагировал, как будто был мертв. Да, что здесь происходит? Горлус, казалось, взвыл и тут же взлетел - через миг его уже было не видно.
   Тинвенор медленно приблизился к телу и склонился над ним. Перед одаренным лежала бледная девушка с белыми, как снег волосами, которой на вид можно было дать всего пятнадцать лет. Кто она? Он нерешительно коснулся ее щеки. Сердце вдруг заныло. Такая молодая и уже мертва... Внезапно незнакомка тихо застонала и схватила его за руку.
   19.05.2012
НАСТОЯЩЕЕ
Марта
   Я медленно расчесывала волосы, глядя в зеркало. С лица так и не сходило недовольство - скривленные губы, прищуренные глаза... Раимир - сволочь! Сколько бы ни пыталась убедить его рассказать, что произошло позавчера - молчал. Ни просьбы, ни мольбы - ничего на него не действовало. Он сначала краснел, затем бледнел, но ничего не говорил. Да, к тому же избегать начал. Что тогда произошло? Меня же любопытство съест с потрохами! Ему что сложно все рассказать?
   Тяжело вздохнув, отложила расческу и заплела косу. Сегодня я решила отпустить и Трилл, и Шани - сама справлюсь, не неженка, а то уже привыкла, забыв, что, не смотря на память Арона, была и буду служанкой.
   Интересно, почему жрец выбрал меня? Я грустно усмехнулась и покачала головой, зная ответ на этот вопрос - обычная случайность. Если бы в тот момент к нему вышла Клара... то все сложилось бы иначе. И не я была бы здесь, а она. Клара бы жила в этих комнатах, встретила бы Хранителя, Анхора.
   Закрыв лицо, тихо застонала - надо бы радоваться, что Порядок преподнес мне такой "подарок", но...Хранитель все портил. Он даже не притворялся, что уделяет столько внимания только из-за "видений". Но не это выводило из себя - я не знала, почему это волнует меня? Вроде должна была привыкнуть к такому обращению - с тех самых пор, как стала служанкой иного и не видела. Но с Анхором все было иначе! Ужас! Неужто, он мне нравится?
   Я резко вскочила, опрокинув на пол стул. Хлопнула себя по лбу и закусила губу. Дура! Нашла о чем думать! Мир спасать надо, а не копаться в душе. Глупая гусыня! Похлопав себя по щекам, я решила прогуляться в парке, чтоб проветриться. Подошла уже к двери, когда она резко распахнулась, и в комнату вошел Хранитель. Анхор! Лично?! Холодный, как всегда. Хотя нет, ошиблась - в этот раз он был на взводе, если бы не маска, то можно было заметить, как дергается уголок левого глаза. Он хмуро взглянул на меня и глухо произнес:
   - Собирайся, сегодня же вылетаем на остров Драх'ен, к ламиям.
   Я ошарашено смотрела на него, не зная, что сказать, но когда Анхор развернулся, чтоб уйти, сорвалась и крикнула:
   - Да, как ты смеешь так говорить со мной!
   Он резко обернулся, смерил меня презрительным взглядом и тихо произнес:
   - Марта, ты не забыла, с кем разговариваешь? Я позволял так высказываться раньше, решив, что ты еще не оправилась от шока. Но это уже переходит все границы, не заставляй меня пожалеть о том, что был добр к тебе и приютил.
   Я решительно вздернула подбородок, стараясь скрыть страх. Ладони вспотели, мелко задрожали ноги - так был страшен Хранитель. Нет, он не кривил губы, не метал молнии - наоборот, будто покрылся льдом. Мне даже холодно стало. Несмотря на это, все же прошептала:
   - И что ты сделаешь? Выгонишь или убьешь? Не лги, я тебе нужна. Без меня вы, хранители времени, с временными арканами не справитесь.
   Сузив глаза, он наклонил голову - тень скрыла половину лица - и спросил:
   - Уверена? То, о чем ты рассказала мне, гроша ломанного не стоит. Моли Порядок, чтоб ламии помогли с "видениями", а то... Лучше тебе об этом не знать. Собирайся!
   Я сжала кулаки, хотела вновь возмутиться, но сдержалась. Что если и, правда, он решит исполнить свои угрозы?
  
***
   Я с немым восхищением смотрела на флиг "Время". Он был средних размеров - всего двухпалубный - но зато такой красивый, что не хватало слов его описать. Белые паруса, пока еще спущенные, древесина под лучами заходящего солнца цвета красного золота... Губы растянула довольная улыбка, сердце забилось чаще - это будет мое первое путешествие на борту флига. Даже ссора с Анхором перед этим меркла. Никогда бы не подумала, что смогу покинуть Рамперию, посетить другие острова, увидеть океан... так близко. Когда-то он мне казался символом... свободы, что ли. И, гробя свою жизнь в услужении другим, хотела хоть краем глаза насладиться его видом и забыть, что, "благодаря" отцу, потеряла. Тряхнув головой, я закрыла глаза, наслаждаясь легкими порывами ветра. За спиной раздалось покашливание - молчавший до этих пор, Раимир решил напомнить о себе. Поймав мой взгляд, он кивком указал на флиг, как бы предлагая поторопиться. Я лишь скрипнула зубами. Если раньше испытывала к нему что-то вроде дружеских чувств, то сейчас, после столь резких перемен в его поведении, Раимир меня раздражал. И я была рада, что одаренный не плывет с нами.
   Когда же взошла на борт, Хранитель уже был там. Хмуро посмотрел на меня, но ничего не произнес. Долговязый мальчишка, юнга, с рыжими косами, задиристо улыбнулся, подхватил мой багаж, прося следовать за ним. Еще чувствуя на себе взгляд Хранителя, я нервно передернула плечами - до сих пор испытывала вину за ту вспышку гнева и не знала, как извиниться... И стоит ли? Моя размеренная жизнь, серая, но такая безопасная вмиг изменилась, подстраиваясь под желания служителей Порядка. Для них существует только время, которому они и служат. Что им до моих желаний, злости? Да, ничего. Тогда за что просить прощения, если я все равно в их власти - сама согласилась! Или... тряхнув головой, поджала губы и решительно распрямила плечи. Нет, просить прощения не буду. Хватит с него того, что возмущаться больше не буду.
   Так я думала, пока не оказалась в своей каюте - небольшом (два на два) помещении с узкой кроватью, столь же узким столом около стены, зато с большим иллюминатором над ним. Как завороженная я подошла к нему ближе и грустно улыбнулась. Интересно, и в кого такая уродилась? Непослушная, непокорная и... глупая. Ведь только с утра пришла к мнению, что если бы не хранители... то, скорее всего, оказалась бы на улице вместе с остальной прислугой. И не факт, чтоб нанял меня после такого "пятна" в рекомендательном письме. Мама...мама. Видимо, все же в отца я пошла. Столь же неблагодарна и груба... Так про него ты говорила?
   Закусив губу, закрыла глаза. Как же мне тебя не хватает! Не хватает мудрости, спокойствия. Если бы ты не умерла, то... не стала бы я служанкой, не винила всех в том, что со мной произошло. И отец... Нет! Вот его я точно не прощу! Вздернув подбородок, отвернулась от иллюминатора и приблизилась к кровати. Хватит! Надо успокоиться и попробовать поспать... все равно, Хранителю от моих извинений ни холодно, ни жарко не будет - потерпит до вечера.
  
***
   Разбудили меня крики, стук и грохот. Кто-то ломился в каюту, не желая замечать, что ему не рады. Сдерживая ругательства, готовые сорваться с языка, я села в кровати и потянулась за шалью. И только накинув ее на плечи, просипела со сна:
   - Кто там?
   Стук тут же прекратился, а вот крики и грохот нет - кажется, даже стали сильнее. Да, что там творится? Мы же в воздухе, что с нами может случиться? Только если пираты... Эта мысль заставила меня тут же проснуться. И, как будто в подтверждения, раздался злой недовольный голос Хранителя.
   - Открывай, Марта! Сейчас же!
   Вздрогнув, я подскочила к двери и не успела даже прикоснуться к ней, как она с ужасным треском распалась надвое. Анхор, ничего не объясняя, схватил меня за руку, и потащил по коридору куда-то наверх. И зачем надо было кричать, просить открыть дверь? Сам справился! Но возмутиться я не успела - проглотила все злые слова, как только оказалась с Хранителем на палубе. Свист ветра оглушил, яркие вспышки молний, огненные всполохи ослепили. Часть людей - пассажиры - в панике разбегались кто куда, стараясь избежать ударов мечей, когтей демонов. Другая же - команда фрига - ожесточенно дралась, шаг за шагом отвоевывая собственный корабль у захватчиков - демонов различной окраски и принадлежности. Но, увы, хоть они, казалось, и побеждали, на самом деле терпели поражения. Слишком их мало было.
   Хранитель скрипнул зубами, выругался и потащил меня прочь, каким-то чудом избегая драки. Я же была настолько удивлена и испугана увиденным, что не сопротивлялась, в молчании бежала за ним, нервно кусая губы. Он изредка останавливался, чтоб осмотреться, и в тот же миг вновь срывался с места. Куда он вел, зачем - все не имело значение. Самое главное для меня сейчас было выжить. Даже то, что Хранитель - тот, кто должен защищать людей от демонов - вместо того, чтоб сражаться с захватчиками, спасал меня, не смущало. Но от Судьбы, как говорится, не уйдешь. Если уж она надумает столкнуть тебя с кем-то, то так тому и быть - хоть что ни делай, будет, как захотела эта "мастерица".
   На следующей остановке, когда Хранитель спрятал меня за нагромождением бочек и мешков, как раз рядом с лестницей, ведущей к рубке капитана, на него выскочил худощавый юноша. Тряхнул седыми стриженными волосами и злобно ухмыльнулся. От его улыбки мне стало еще страшнее. Я вжала голову в плечи, стараясь быть незаметней, с ужасом наблюдая за тем, что разыгрывалось перед глазами. Анхор и его соперник застыли друг перед другом словно статуи, и время, казалось, тоже остановилось. Два разных пламени - красное и голубое. Столь не похожие и одинаковые одновременно - два облика смерти. И когда они слились, мир, казалось, вздрогнул - для меня. Зажимая рот рукой, я отползла в тень. Сердце судорожно билось в груди, не зная за кого переживать больше - за себя или за Хранителя, который еще не атаковал в полую силу, видимо, ожидая ошибки. И этим злил демона еще сильнее - злость его была настолько ощутимой, что я даже чувствовала ее черные пальцы у себя на плечах. Никогда еще мне не было так страшно, даже когда осталась без дома и была вынуждена сама зарабатывать себе на жизнь. Тогда я была уверена, что в любом случае выживу - чтобы не случилось. Сейчас же поняла, как была по-глупому наивна... умирать мне не хотелось, но единственный, кто мог меня спасти и сам был в опасности. Что делать?
   Хранитель же в это время, отбив удар, взмахнул рукой - демон зашипел, его ладони тут же окутали голубоватое марево. Казалось, он попал в кокон или... нет - в эпоксидку. Его движения замедлились, стали неуклюжими. Анхор приблизился к сопернику и в его свободной руке сверкнул стилет. Я лишь удивленно ахнула, не понимая - откуда? Его же не было... или... Хранитель не зря зовется стражем Часов и Порядка - время подчиняется ему!
   Облегчено вздохнув, я поднялась с пола. В тот же миг, будто в насмешку, фриг накренился - все полетели к правому борту: и люди, и демоны. Если бы не ухватилась за перила, то... мне даже страшно было подумать, что бы произошло... Хотя не надо было даже представлять - крики тех, кто упал за борт до сих пор отдавались в ушах.
   Как только фриг принял исходное положение, я оглянулась, ища Анхора. Когда же обнаружила, не поверила - это было неправильно, неверно. Такого не могло быть! Демон склонился над Хранителем и, вдавив колено ему в грудь, сжимал горло. Я была настолько поражена, что вместо того, чтоб испугаться, побежала к ним, размахивая руками, стараясь привлечь к себе внимания. И не придумала ничего умного, как наброситься на противника Анхора с кулаками. Тот раздраженно дернул плечом и отбросил меня в сторону, будто тряпичную куклу.
   Когда я упала на палубу, резкая боль пронзила все тело. Стало трудно дышать и на глаза навернулись слезы. В этот миг фриг вновь накренился. Я, сдирая ногти, пыталась ухватиться хоть за что-то, но безрезультатно - борт и пропасть за ним становился все ближе. И тогда мне стало безумно страшно - я заорала, как ни орала раньше, хватая ртом воздух. Смерть дыхнула мне в лицо, заморозив все внутренности, еще секунда и... кто-то схватил меня за руку, дернул на себя. Я вжалась в чью-то грудь, обняла за талию и прижалась так крепко, что мой спаситель тут же тихо застонал и прошептал:
   - Полегче, Марта...
   Резко подняв голову, посмотрела на Хранителя и дико улыбнулась - жив! Значит, все будет хорошо! Он спасет меня! Анхор же, не выражая больше никаких эмоций, дождался, когда фриг выпрямится, и резко потянул меня обратно к бочкам, обогнул то, что осталось от демона, и затащил в небольшую лодку. Быстро, даже не поморщившись, вытолкнул за борт и запрыгнул следом. И все это проделал в молчании, ничего не объясняя и так быстро, что уже через некоторое время мы оказались достаточно далеко от фрига. И даже тогда Хранитель не заговорил со мной, продолжая смотреть на пылающие останки - все, что осталось от фрига - которые падали в океан. И смотря на его прямую спину и сжатые кулаки, я поняла, как же ему нелегко далось решение спасти меня... ценой стольких жизней. Но долго раскаиваться мне не дала усталость и, кажется, сломанные ребра. Боль вернулась - ненадолго, чтоб вновь исчезнуть, когда я потеряла сознание.
  
***
   И вновь мне снился тот же самый сон - Рамперия в огне, крики людей, гневные возгласы демонов. Я, уже зная, что будет дальше, побежала, стараясь не обращать внимания на то, что происходило вокруг. Вперед - туда, где состоится последний бой Анхора! Вперед, чтоб успеть предупредить и... спасти! Отчего-то мне не хотелось, чтоб он умирал. И, что самое удивительное, не потому что от него зависела судьба Хорлога - нет, потому что... Хранитель стал для меня очень важен. Эта мысль заставила резко остановиться. Сердце болезненно сжалось в груди, я быстро подняла голову и увидела Анхора, напротив него - седого мужчину, а позади... черноволосого демона. Крикнула, чтоб предупредить, но возглас потонул в окружающем шуме. Опоздала! Нет! Я с немым ужасом следила за тем, что происходило на крыше - седовласый праздновал победу... Все так же, как в прошлом сне! Единственное, что изменилось - следом за демоном, появилась девушка, на вид лет пятнадцать. Она быстро подскочила к убийце и вонзила в него кинжал...
  
***
   Кто-то нежно коснулся моего лба, убирая волосы, затем приложил что-то холодное. Я несмело открыла глаза и тут же их закрыла - настолько ярко светило солнце.
   - Как ты себя чувствуешь? Уже лучше?
   Хранитель... значит все, что произошло вчера, мне не приснилось... М-да, приятного мало. Я вновь открыла глаза, в этот раз еще медленнее, чтоб они успели привыкнуть к свету. Скосила их на Анхора и хмуро произнесла:
   - Вроде нормально... даже ребра не болят.
   И, правда, не болят! Я удивленно изогнула бровь и ощупала грудную клетку, будто и не падала вчера. Это вызвало улыбку и облегченной вздох - хорошо-то как! Анхор усмехнулся в ответ и снял с моего лба что-то прохладное - это оказался металлическая бляха. На мой еще более удивленный взгляд, он пояснил:
   - У тебя был жар. Я пытался его снять подручными средствами - ты против?
   При этих словах он поправил маску. От резкого движения капюшон упал ему на плечи, позволяя ветру взъерошить волосы. Хранитель уже хотел вновь его надеть, когда я произнесла:
   - Не стоит! - Затем смутившись, отвернулась и промямлила: - И...м-м-м... спасибо.
   Он вновь улыбнулся, нет... скорее, усмехнулся и отвернулся к носу лодки, но голову оставил не покрытой. Темные, практически черные пряди с сединой, продолжал трепать ветер, и это было... красиво? Я вновь покраснела, как дура и стукнула себя по лбу. Да, что со мной не так? Видимо, падение плохо сказалось не только на ребрах, но и на голове! Другого объяснения я не видела...
   Мое самобичевание прервал холодный голос Хранителя:
   - Кстати, ты ночью кричала... И звала Анхора...
   Эти заставили меня вздрогнуть и замереть. Хаос! Что сказать? Как объяснить? Но Хранитель не спрашивает! Надо молчать! Или не надо?!
   Анхор достал коробку из-под лавки и, наконец, повернулся ко мне. Лучше бы он этого не делал! Даже в узких прорезях маски можно было заметить, как то ли зло, то ли раздраженно блеснули его глаза... М-м-м, что-то мне это начинает не нравиться!
   - И...и что?
   - Откуда ты знаешь?
   Все! Вот он вопрос... Хаос! И что делать? Мама, ну почему ты родила столь непутевую дочь! Эх, была - не была...
   - Ты... ничего мне не сделаешь?
   Хранитель некоторое время смотрел на меня, не произнеся ни слова, затем прошептал:
   - Должен?
   Побледнев, я схватилась за край скамьи. Он... он... Да, что Анхор мне сделает? Ничего! Я им нужна! Нужна ли?
   - ... Нет... Отлично! Твоя взяла, прекрати меня пугать!
   Хранитель покачал головой и тихо засмеялся.
   - Даже и не начинал. Так ты будешь говорить?
   - Да, буду. Это... все видения. В них я первый раз услышала твое имя.
   Он вздрогнул - едва заметно, но все же... Неужто, это настолько важно? Настолько опасно? Почему?
   - Знаешь... Ты кому-то об этом говорила?
   Я отрицательно качнула головой, не решаясь заговорить. Перевела взгляд с Анхора на облака, проплывающие мимо, и так же тихо произнесла:
   - Нет, никому. Да, и зачем? Я... не думала, что это настолько важно. Прости, я никому не скажу - никогда...
   - Не стоит, не продолжай, - он сел рядом со мной, дотронулся до маски, будто на что-то решаясь, затем тяжело вздохнул. - Я верю. Но демоны... они знают много способов, чтоб добиться того, чего хотят. И...
   - И что мне делать? Предлагаешь стереть память? Эти видения - их нельзя контролировать! Я не просила эту силу!
   Не в силах сдерживаться, я закрыла лицо руками и начала плакать - надрывно, так, как плачут дети. Анхор встал и, наклонившись, произнес:
   - Эй, прекрати!
   Видя, что я никак не реагирую, он схватил меня за плечи, встряхнул так, что голова чуть не оторвалась, и посмотрел прямо в глаза.
   - Ничего я тебе не сделаю... Думаешь мне хотелось быть Хранителем? Нет! Совсем иного я желал, но...
   Он отпустил меня и с силой сдернул себя маску. Я открыло рот, затем закрыла его, не зная, что сказать. Анхор... показал лицо! Хаос, побери! Теперь понятно, почему он ее носил - такую внешность не сразу забудешь. Высокие скулы, раскосые ярко-зеленные глаза, тонкие, но красиво очерченные губы и длинный немного с горбинкой нос. Если бы Хранитель не начал деликатно покашливать, я бы так и продолжала им любоваться, даже лить слезы перестала. Хаос!
   - Почему?
   Он удивленно приподнял густую бровь и переспросил:
   - Что "почему"?
   Я сердито фыркнула и на всякий случай отстранилась. Кто его знает - может, теперь убить меня захочет, чтоб сохранить секрет?
   - Показал мне лицо?
   - Какая разница? Теперь я верю, что ты Видящая. Так какой смысл прятать то, что и так увидишь? В будущем или в прошлом... Смысл? Да, и просто... устал я от маски, хочу отдохнуть, пока никто не видит.
   Я нахмурилась и сердито поджала губы.
   - Никто?
   Анхор дернул плечом и, подойдя к оставленному ящику, проговорил:
   - Не придирайся к словам. Есть хочешь?
   - Здесь есть еда?
   Хранитель повернулся ко мне вполоборота и вновь приподнял вопросительно бровь:
   - Ты не знала? В детстве не плавала на фригах? Отец не рассказывал? Все спасательные лодки укомплектованы не только аптечками, но запасом "сухой еды", которой одному человеку, примерно, хватит на двое суток... или около того.
   Я погладила борт лодки и хмуро пробурчала:
   - Нет, не плавала, а потом и возможностей не было. Тебе разве не докладывали?
   Анхор равнодушно пожал плечами.
   - Возможно, на тот момент я не посчитал это важным. Ладно, угощайся, а после... ты мне расскажешь обо всем, что еще утаила.
   - Но...
   Хранитель протянул мне что-то завернутое ткань и прохладно улыбнулся.
   - Марта, не надо... Давай будем честными с друг другом, договорились? Тебе не имеет смысла мне лгать. Те демоны... думаешь они за мной пришли? Вряд ли, скорее за тобой. Так вот, сейчас я для тебя единственная возможность остаться в живых. Понятно?
   Я медленно кинула головой. Есть перехотелось. Хаос! Понимала, что так оно и есть, но услышать это... неприятно.
   - Анхор, я...
   Хранитель резко схватил меня за плечо, прерывая, и прошептал:
   - Не произноси этого имени вслух, понятно?
   Вздрогнув, я медленно кинула. Сверток с тихим шелестом выпал из рук и приземлился на колени.
   - Ешь, потом поговорим. Времени для разговора у нас предостаточно - до тех пор, пока нашу шлюпку не обнаружат.
   Быстро проглотив все, что он мне дал, я отложила ткань и сжала кулаки, затем, несмотря на Анхора, тяжело вздохнула. Бездна, до чего же страшно и... тоскливо! Не жизнь, а какая-то насмешка Судьбы. Криво улыбнувшись, оторвала взгляд от рук и взглянула на облака и... птиц, пролетающих мимо. Хотя это... птицы или корабли? Сердце замерло в груди, а затем забилось вновь - птицы...
   - Успокоилась?
   Вздрогнув, я скосила глаза на Анхора.
   - А ты?
   Он качнул головой, так же, отложив грубую ткань в сторону, произнес:
   - Я и не злился. Будешь говорить?
   - Да... обо всем, что мне снилось, ты уже знаешь. Кроме одного.
   Он заинтересовано наклонился ко мне и замер, ожидая.
   - Кроме?
   - Я... видимо, в прошлом... отдала письмо какому-то богатому мальчишке. Оно касалось тебя.
   Анхор внезапно побледнел и тихо, выделяя каждое слово, проговорил:
   - Ты что сделала?
   - Передала письмо.
   Мне показалось, что он вновь схватит меня за плечи, но этого не произошло. Хранитель, наоборот, вскочил с лавки, куда сел, когда ел. И стал ходить по узкому пространству туда обратно, задевая краем мантии мои ноги и не замечая этого.
   - Ты что-то об этом знаешь? Получал письмо?
   Он резко развернулся ко мне, смерил долгим взглядом и дернул плечом.
   - Нет, ничего. Что-то еще?
   - Нет.
   - Отлично!
   Произнеся это, он остановился и, глубоко вздохнув, подошел к носу шлюпки, да так там и просидел до самого вечера. Все это время, я не решалась вновь с ним заговорить, терзаемая одним вопросом "Хаос побери, что это было?"
  
***
   Нас обнаружили на третьи сутки, когда я начала уже думать, что или умру с голоду, или стану людоедом. Мне кажется, об этом думал и Хранитель, судя по тому, как иногда зловеще блестели его глаза. Такие мысли, конечно же, повлияли и на наше общение - мы могли перекинуться парой фраз, а затем часами молчать. Это напрягало... жутко! Но как изменить этого, увы, не знала. Поэтому продолжала молчать, пока не заметила вдалеке фриг причудливой формы - длинный, больше похожий на живое существо, чем на "изделие" из дерева. И сразу же сообщила об этом Анхору. Тот, кажется, даже просветлел лицом и вновь начал улыбаться.
   - Смотри, Марта, это береговой патруль ламий.
   - Но откуда ты знаешь, что это они?
   Хранитель рассмеялся и полез в ящик за оставленной там маской.
   - Да, потому что ламии - это единственная раса демонов, которым подчиняется природа. Только у них есть "живые" фриги. Но стоит признать, они уникальны не только этим.
   Нахмурившись, я скрестила руки на груди и произнесла:
   - И чем еще?
   Уловив нотки ревности в моем голосе, Анхор удивленно изогнул бровь. Хаос! И, правда, ревную?!
   - Ламии красивы. Наполовину змеи, наполовину люди, они хитры и коварны. Так же среди женщин этой расы часто рождаются Видящие. Они как раз и управляют государством. К тому же ламии единственные из демонов, кто имеет дело с людьми... Ты должна с ними поладить.
   - Это почему же?
   Анхор улыбнулся и подмигнул.
   - Вы с ними похожи.
   Как раз в этот момент шлюпка вздрогнула - в ее борт вцепился "фриг" одним из щупальцев. Я с немым ужасом взирала на это "чудо", не зная, как себя вести - зеленные чешуйчатые бока, корма, которая больше похожа на морду... Даже пар из "ноздрей" выходит! Бездна! И на этом нам придется плыть! Наплевав на то, что подумают другие и Анхор в том числе, я прижалась к боку, борясь с желанием вцепиться в мантию обеими руками.
   Вскоре еще несколько щупальцев присоединилось к первой, и из них образовался мост. Он слегка подрагивал под порывами ветра, но на вид был крепким. Несмотря на это, когда Хранитель подал руку, чтоб взобраться на него, я отрицательно качнула головой. Нахмурившись, он схватил меня и потащил за собой, наплевав и на сопротивление, и на крики. И только на полпути к фригу остановился и прокричал:
   - Открой глаза!
   Сомкнув крепче веки, я мотнула головой. Анхор вновь встряхнул меня и повторил приказ.
   - Нет! И ты меня не заставишь!
   - Даже если столкну вниз?
   Я резко распахнула глаза и уже готова была завизжать, когда поняла, что он шутит. Надеюсь, что шутит. Ведь не стал бы Анхор говорить такие слова с улыбкой?
   - Зачем ты это сделал?
   - Не подавайся страху! Это самый главный враг, с которым ты должна справиться. От тебя слишком много зависит, чтоб бояться. Многие решения в будущем могут оказаться настолько ужасными, что, не сумев справиться с обычным страхом, ты не сможешь их принять. Этому научил меня бывший Хранитель. Этому сейчас учу тебя я. Смотри!
   Он слегка подтолкнул меня к краю и, удерживая за талию, накренил вперед. Я закричала, оглушая и его, и себя криком, затем замолчала, шалея от удивительного чувства - свободы. Почему-то была уверена, что если упаду, то Анхор меня обязательно поймает. И поэтому, когда он разжал пальцы, чтоб отпустить меня, не закричала... даже не испугалась. Просто доверилась ему...
   Лишь на третьей секунде полета, когда от сильного порыва ветра заслезились глаза, из моего горла вырвался писк, которым я тут же захлебнулась. Кто схватил меня за руку, подтянул к себе и прижал так крепко, будто боялся, что растворюсь... Анхор, раскачивающийся на щупальце. Он серьезно посмотрел в мои расширенные от ужаса глаза и тихо произнес:
   - Но помни, я всегда буду рядом, чтоб помочь... Теперь наши жизни связаны, Видящая. Ведь я Хранитель времени.
   В тот момент мне хотелось согласиться с чем угодно, лишь бы, наконец, ощутить под ногами твердую поверхность.
  
***
   На борту нас встретила красивая, даже по моим меркам, женщина - смуглая, кареглазая с густой копной каштановых волос. Ее кожа так плавно перетекала в чешую, что сразу не заметишь, где она начиналась.
   Она мягко улыбнулась в ответ на мой удивленный возглас и тягучим, как патока, голосом проговорила:
   - Проходила испытание, сестра?
   Я мельком оглянулась, ожидая объяснений от Анхора, но вместо него ответила все та же ламия.
   - Вижу, что Хранитель тебе ничего не объяснил.
   Он сухо улыбнулся, пожал плечами.
   - Я не был уверен. Да, и Всевидящая - Скалто вер Сонге - лучше справиться с этим.
   Ламия кивнула, как бы подтверждала, но произнесла иное:
   - Если посчитает нужным.
   - Да, конечно - если посчитает нужным.
   Я старалась унять любопытство, как могла и все же, не выдержав, кашлянула, чтоб привлечь внимания. Демон вновь повернулась ко мне и посмотрела так, будто знала, о чем хочу спросить и о чем думаю - стало неприятно.
   - Не беспокойся, сестра - на все вопросы ты в любом случае получишь ответы. Ох... прости, я забыла представиться - Эсмер вер Гор, первая ступень посвящения. Вы устали... Давайте, провожу вас до кают, где сможете отдохнуть.
   Она развернулась и с тихим шорохом поползла вперед, а мы, переглянувшись, пошли следом. По дороге я, не стесняясь, с интересом смотрела по сторонам, все больше удивляясь и восхищаясь одновременно. Здесь было сосем иначе, чем на фриге людей - намного тише и организованней. Наверное, потому что сам это "судно" было живым - зеленый чешуйчатый пол, иногда дергающийся не в такт шагам, не давал об этом забыть. Интересно, а они с ламиями родственники? Или демоны создали фриг "по образу и подобию своему". Эсмер на миг остановилась и укоризненно посмотрела на меня. Я тут же смутилась. Неужто, она прочла мои мысли? Хотя... нет, вряд ли... Надеюсь на это! Ламия усмехнулась и, повернувшись к нам спиной, продолжила путь.
   Спустя несколько минут мы, наконец, оказались в небольшой каюте. Эсмер, попрощавшись, тут же испарилась, пообещав напоследок, что к вечеру их судно достигнет острова Драх'ен. Я даже не успела возмутиться и спросить, где еда и почему Хранителя поселили со мной... или меня с ним? Ответил в этот раз сам Анхор.
   - Не беспокойся, еду скоро принесут. Она знает, что мы голодные. Что же касается того, почему я остался здесь, то... нам надо поговорить, Марта.
   Я хмуро сдвинула брови и скрестила на груди руки. Хаос побери! Как они это делают?
   - Вы что мысли мои читаете?
   - Зачем? На твоем лице и так все написано. Не злись, хорошо? Старайся себя контролировать.
   Произнеся это, он медленно подошел ко мне, дотронулся до щеки. Я вздрогнула, но не отстранилась - желая и, в то же время, страшась поцелуя. Но Анхор лишь как-то странно посмотрел на меня и отошел к низким темно-зеленным пуфам - видимо, они здесь были вместо стульев. Сев на одного из них, Хранитель пробарабанил пальцами по поверхности низкого стола, стоящего рядом с ним. Он некоторое время молчал, будто что-то обдумывая, затем вновь заговорил:
   - Как я тебе говорил островом Драх'ен правит Всевидящая, а Видящие ей помогают. Если точнее, их уклад чем-то напоминает наш, только поклоняются они не Времени и Порядку, а Всевидящему Оку. Всевидящая - это Хранитель, видящие первой ступени - одаренные, видящие второй - жрецы, а видящие третьей - Высшие. Так понятно? - Я недоуменно пожала плечами, не понимая, зачем мне это знать. - Так вот... они признали тебя своей сестрой, тем самым приняли в орден. И ты сейчас находишься на первой ступени, так как еще не умеешь управлять силой. Видящие этому обучают новеньких с младенчества, тебе же...
   - Придется научиться этому за несколько дней, а то и меньше... да?
   - Да, и... поэтому...
   - Необходимы испытания. Понятно... Скажи честно, они опасны для жизни?
   Хранитель вновь пробарабанил по столешнице и, все так же, несмотря на меня, произнес:
   - Не знаю... С их системой воспитания я знаком поверхностно.
   - Но сегодня...
   Анхор, наконец, взглянул мне в глаза. Он был настолько серьезен, хмур, что я тут же замолчала.
   - То, что сегодня я тебе преподал... это проходят Хранители.
   Мне вдруг стало очень холодно. Я, стуча зубами, обняла себя за плечи. Избежать смерти, чтоб потом вновь попасть ей в лапы? Замечательно! Порядок, за что?! Неужто, я чем-то насолила тебе? Обычная девушка, с обычными желаниями... Не хочу! Не желаю!
   - Марта, не плачь...
   Слова Анхора вывели меня из транса. Я посмотрела на него и удивилась - он стоял так близко, что его дыхание шевелило мне волосы на лбу. Хранитель, не меняя выражение глаз - так же серьезно, как раньше говорил, дотронулся до моей щеки, вытер слезы, затем коснулся пальцами губ, шеи. Легкие касание, едва ощутимые, но оставляющие ожог после себя... Затаив дыхания, я боялась пошевелиться, чтоб не спугнуть мгновения. Еще миг, еще один удар сердца и... Он отстранился, прохладно улыбнулся и, попрощавшись, вышел.
   Сволочь! Рыча от злости, я схватила первое, что попалось под руку, и бросила в дверь. Это что-то оказалось подушкой, и она с глухим шлепаньем упала на пол. Хаос! Сжав кулаки, метнулась к узкой койке и, рухнув на нее, дико засмеялась. Бездна, как же мне "везет"!
  
***
   Эсмер не обманула - к вечеру фриг причалил в портовом городе Зарг'ес, что на острове Дарх'ен. Нас там уже дожидался целый отряд из ламий мужского пола - все красивые, стройные, как на подбор. Они вытянулись стрункой перед причалом, а впереди них - громадный, будто валун, их командир. Как только мы ступили на землю, он тут же подполз к Эсмер и начал что-то говорить на гортанно-шипящем языке. Я с интересом прислушалась - вдруг благодаря Дару смогу понять, о чем идет речь, но, увы, осталась ни с чем. Анхор же даже бровью не повел - он отвернулся от ламий и начал разглядывать местные достопримечательности. И надо признать, здесь было на что посмотреть - город, казалось, утопал зелени. Даже кособокие, причудливой формы дома на ее фоне смотрелись органично и красиво. Они будто светились изнутри теплым желтым сиянием. Вот почему мне Зарг'ес показался золотым!
   Я от восхищения чуть было не открыла рот, но вовремя опомнилась - к нам, наконец, вернулась Эсмер и предложила продолжить путь в паланкине под охраной Вергат вес Тора. Получив согласие, видящая отвела нас к квадратному деревянному сооружению. Отодвинув ярко-красную легкую ткань, она пропустила внутрь сначала меня, затем Анхора и приказала Вергату выдвигаться.
   Нас слегка тряхнуло, после чего мы поднялись в воздух и полетели. Я с любопытством выглянула наружу и ахнула - как раз те "бравые" мужчины, которые дожидались нас на пирсе, и несли паланкин.
   - Хранитель... там...
   - Я знаю, Марта. У них так принято встречать именитых гостей. И прекрати выглядывать из паланкина, не смущай народ - они редко видят людей... Вдруг решат попробовать на вкус.
   Я тут же нырнул обратно, скрестила ноги, а руками вцепилась в коленки. Даже затаила дыхание - на всякий случай. Но, заметив легкую улыбку на губах Хранителя, тут же обиженно насупилась и отвернулась. Хаос! И почему я себя так веду? Как девчонка, право же. В детстве и то себя так не вела... Правильно говорят - любовь делает людей глупыми! Любовь?! Поперхнувшись, я начала кашлять. Анхор "заботливо" похлопал по спине и произнес:
   - С тобой все в порядке?
   - Кхк-кхк... да, спасибо... кхк-кхк...
   - Вот и хорошо.
   Произнеся это, он закрыл глаза и, казалось, задремал. Я же, хмуро смотря себе на руки, скрипнула зубами. Не хватало еще влюбиться для полного счастья! Особенно в того, кто мог умереть в будущем! Дура! Застонав, я потерла лицо и тоже закрыла глаза, стараясь унять сердцебиение...Что же мне делать? Ведь, если... Нет! Нельзя так думать! Я спасу его, спасу!
   Спустя час, мы, наконец, прибыли в храм Всевидящего Ока с тонкими изящными белыми башнями, золотыми куполообразными крышами. Он казался жемчужиной среди гор и пальм, в которых просто утопал. Я восхищенно ахнула, не в силах оторвать от него взгляд.
   Как только мы оказались во дворе, те ламии, которые нас несли, удалились. Вместо них появились новые, в основном девушки. Они мягко и незаметно оттеснили нас с Анхором друг от друга. Я, было дернулась, чтоб пойти за ним, но меня задержали... Эсмер. Она нежно улыбнулась мне и, потянув за собой, произнесла:
   - Ты увидишь его чуть позже, пойдем. Всевидящая Скалто желает тебя видеть.
   Я кивнула и последовала за ламией. Не знаю почему, но сопротивляться ей не хотелось.
   Она вывела меня на мощенную камнем дорогу, провела сквозь белую арку, покрытую старинными фресками. Я невольно замедлила шаг, рассматривая то, что на них было изображено - глаза разных форм и размеров, люди и змеи. Они были настолько хорошо вырисованы, что, казалось, следили за каждым, кто проходил мимо. Я передернула плечами от неприятных ассоциаций. Заметив это, Эсмер лишь усмехнулась, но ничего не произнесла. Что ж и на этом спасибо...
   Вскоре мы вышли к обрыву, через который был перекинут узкий каменный мост. На другом конце его возвышался еще один древний храм, чуть меньше первого - вместо окон и дверей у него были арки разной высоты. Ламия, не остановилась, подползла к краю и, наконец, остановилась. Нахмурившись, я подошла к ней и тихо произнесла:
   - Вновь проверка?
   Эсмер скосила на меня глаза и отрицательно покачала головой.
   - Нет... уже нет. Иди, не стоит Всевидящую заставлять ждать.
   Вздрогнув, я передернула плечами, будто желая отогнать страх.
   - Вы не пойдете?
   - Боишься, сестра?
   - Нет! Нет..., - но заметив ее недоверчивый взгляд, тяжело вздохнула и призналась. - Да. Я вас не знаю... Не знаю, то ждет меня впереди.
   Эсмер едва заметно улыбнулась, в этот раз по-доброму и коснулась моего плеча.
   - Не бойся. Доверься своему Дару, сестра. Прислушайся к сердцу, и ты поймешь, что нам можно доверять и... нужно. Иди!
   Она мягко подтолкнула меня в спину и отползла в сторону. Я напоследок оглянулась на нее и несмело ступила на мост. Несмотря под ноги, быстро пересекла его и замерла только перед входом в храм, чтоб отдышаться и набраться смелости. Рядом в кустах что-то зашуршало, и вверх с тяжелых пальмовых листьев взмыли птицы яркого окраса. Я проследила за их полетом, затем тряхнула головой и вошла внутрь. И сразу попала в огромный зал - его насквозь пронизывали солнечные лучи. Поэтому ничего удивительного в том, что ламия, которая выползла из темноты, показалась мне золотой. Она была прекрасна - во много раз красивей, чем другие, виденные мной до этого. Золотые волосы, золотая кожа, золотая чешуя... Единственное, что было странным в ее облике - это белые, будто поддернутые пленкой глаза. Неужто... она слепая?! Но как такое возможно? Почему? Рой вопросов закружился в голове, взбудораживая и так неспокойное сердце. Я даже затаила дыхание - то ли из-за того, что сильно испугалась, то ли...
   - Марта? Я рада, наконец, встретиться с тобой вживую.
   - В живую?
   Скалто едва заметно кивнула и поправила шаль на своих плечах.
   - Да... ты в последние дни постоянно "снишься". Не против, что на "ты"? Проходи, не стой в дверях.
   Я пожала плечами и, осматриваясь по сторонам, приблизилась к Всевидящей. Ее тонкие ноздри встрепенулись, будто она принюхивалась. Или мне это показалось?
   - Нет, не против... Зачем вы... ты звала меня?
   - Не знаешь? Не видела? Значит, еще не умеешь пользоваться своим Даром в полную силу... Это плохо. И времени научить нет... - Я слушала ее, не прерывая - с каждым словом мне все сильней казалось, что Скалто говорит сама с собой. Уйти или остаться? - Может... нет, это опасно! Хотя выбора нет. Марта, ведь ты хочешь помочь Хранителю? Рамперии? В этой Игре тебе отведена определенная роль, которую я не в силах изменить... Только ты знаешь, как "отремонтировать" Часы. Ну, так что?
   Я медленно кивнула, чувствуя, что, возможно, совершаю самую большую ошибку в жизни. Скалто тут же одной рукой схватила меня за предплечье, другой коснулась лба, прошептав - "Прости". Затем наступила Тьма...
  
***
   Я стояла в тени огромного дерева, глотая слезы и наблюдая за молодым Анхором - еще жрецом, не Хранителем. Он стоял на коленях перед девушкой с серебряными волосами, целовал ей руки и шептал ласковые слова... Такой счастливый, такой живой, теплый, не то, то в будущем... настоящем. Я задыхалась от его счастья, от любви к этой незнакомке... к Анабель. И от осознания того, что это не вечно, неправильно и так не должно быть, я рыдала. Слезы жгли глаза, рвали душу на части. Мне не хотелось этого видеть, слышать... Я зажала уши руками, закрыла глаза, не в силах смотреть на то, что должно произойти, но зная, что будет. Потому что... потому что... иначе не могло быть...
   Казалось, то-то тяжелое легло мне на плечи, начало пригибать к земле. Я резко открыла глаза, понимая, что не могу не смотреть... Мне необходимо это видеть, потому что Анхор должен стать Хранителем, иначе... не только Хорлог погибнет, но и весь мир... "Часы" сломаются, время исчезнет навсегда... Поэтому... поэтому Анабель нужно убить. Убить?! Нет!
   Я закричала и отшатнулась - в тот же миг местность изменилась. Вместо парка - пустынное поле, вместо счастливых Анхора и Анабель - убитый горем Хранитель и смертельно раненная демоница. Боль, отчаяние сквозило в их словах и движениях... Нет! Я не смогу - нет!
   Резкая боль заставила меня согнуться. Я обхватила себя за плечи, трясся головой. Стало не хватать воздуха, голова закружилась... Тьма окружила меня со всех сторон. Она, как вечно голодная тварь, стала поглощать местность куском за куском, вскоре сожрав практически все... оставив только тот пяточек света, где находилась я. Тьма - живая, злая... даже не Хаос - Ничто. Я вновь закричала, оступилась и упала во мрак. Холод пронзил тело, заморозив внутренности. Я попыталась вдохнуть, но не смогла... Последнее, что увидела - ярко-алый глаз... безразличный, пустой...
  
***
   Я резко села и схватилась за горло, вдыхая такой сладкий, пряный воздух. Вскоре перед глазами прояснилось - передо мной полулежала Скалто, заключив меня в кольцо. Как раз на кончике ее хвоста я и сидела. Она слегка покрасневшими глазами наблюдала за мной, будто могла разглядеть, затем тряхнула головой и улыбнулась.
   - Ты испугала меня, Марта. Еще бы немного и Тьма поглотила тебя. Едва удалось вытащить.
   В лучах заходящего солнца в ее волосах блеснула серебряная прядь, а возле глаз резко проступили морщинки. Она... спасла меня...
   -... ценой жизни?
   - Всего лишь ценой нескольких лет, ничего более.
   Я тут же залилась краской, поняв, что сказало это вслух, и виновато склонила голову.
   - Прости.
   - За что? Не стоит. Это мне стоит извиняться - по моей вине ты увидела прошлое и... Тьму. Знаешь, Марта, впервые вижу Всевидящую, которая осталась после этого жива и в здравом уме.
   - Всевидящую?
   Я удивленно приподняла бровь и попыталась встать, но не смогла даже подняться, тут же рухнув обратно. Скалто быстро подхватила меня и приподняла. Так аккуратно, нежно... Почему?
   - Да, Всевидящую. Око отметила тебя, Марта. Посмотри!
   Я медленно перевела взгляд туда, куда указывала ламия и ахнула - на плече был выжжен глаз. Настолько реалистичный, что, кажется, он даже подмигнул мне. Скалто тихо засмеялась, наблюдая за мной, и тихо произнесла:
   - Вот видишь. Увы, за это ты тоже поплатилась несколькими годами и сединой.
   Я криво улыбнулась и дотронулась до волос.
   - Вот как... Значит, это правда - то, что увидела во "сне". Скалто, мне необходима твоя помощь...
   - Да... чем могу помочь?
   Она аккуратно усадила меня на пуф и замерла рядом. В вечерних сумерках едва можно было различить выражения ее лица.
   - Ты видела тоже, что и я?
   Ламия отрицательно покачала головой и подползла чуть ближе.
   - Не совсем... Мои видения уже не такие четкие и ясные, как раньше. Понимаешь, чем чаще ты пользуешься Даром, тем легче дается способность "видеть", но твой организм истощается быстрей. Поэтому сначала пропадает зрение, а затем и сам Дар. Так вот... я где-то посередине, - ламия грустно улыбнулась и тихо продолжила. - Так исчезают Всевидящие... Но речь не об этом. Что ты хочешь?
   - Помоги мне попасть в прошлое.
   Скалто некоторое время смотрела на меня, ничего не говоря, затем произнесла:
   - Хорошо, завтра я провожу тебя к временному аркану. Спрашивать о том - уверена ты или нет, не буду. Единственное, о чем спрошу - хочешь ли ты встретиться перед этим с Хранителем?
   - Нет.
   - Воля твоя... Что ж, мой слуга проводит тебя в спальню. Выспись перед тем, как отправляться.
   Я кивнула и встала. Скалто помогла мне добраться до выхода, где передала с рук на руки мужчине ламии, а тот отвел меня в небольшую комнату. Я, не раздеваясь, тут же повалилась на низкую кровать и моментально отключилась.
  
***
   Хаос, что же я делаю? Зачем? Смогу ли... убить Анабель? Ведь, если не сделаю это, то мир погибнет, наступит Ничто... Скрипнув зубами, я стиснула подарок Хранителя, который мне передала Скалто и сделала шаг в... прошлое.
БУДУЩЕЕ
Наставник
   Храм Домино с этой высоты казался игрушечным домиком: тонкие шпили, ажурные мосты - тронь, сломается, но на самом деле его даже время не могло затронуть. Самое подходящее место для Видящей - уединенное, скрытое от посторонних глаз. Великолепная тюрьма... Вот только Марта ни разу не пыталась сбежать. И это до сих пор беспокоило Наставника - почему? Почему, когда погиб Хранитель Видящая сдалась без боя? Почему решила помогать ему? Не отказалась, даже когда ослепла по его вине, когда стала вампиром. Почему? Это был единственный вопрос, на который Марта так и не дала ответа, как бы Император не просил. Она знала о нем все: и кто он, и чего хочет, и чего боится. Наставник же - ничего. Марта была как сон наяву - вот она есть, и в то же время нет. Наверное, поэтому, даже находясь в постели с другой женщиной, он не мог думать ни о ком, кроме Видящей. Той, которая помогла ему стать великим...
   Приземлившись, Император слез с горлуса и, оставив его пастись, пошел к храму. Несмотря на то, что уже начало холодать, он был уверен, что найдет Видящую в саду и оказался прав. Она сидела на скамье, подставив лицо лунному свету. Он серебрил ее волосы и фарфоровую маску - подарок Наставника.
   Еще издалека Марта услышала его шаги и, вздрогнув, обернулась. Шаль соскользнула с плеч, открывая взору знак Видящей - татуировку в виде глаза. В сиянии звезд он, как будто ожил и мигнул пару раз. Наставник резко остановился, не решаясь подойти.
   - Ты пришел за ответами, Лиарн?
  
Ареш
  
   Застонав, демон сел и схватился за голову. Казалось, она вот-вот взорвется. Хаос, зачем Влада оглушила его? Вроде бы все было в порядке. Наконец, разобрались во всем, и на тебе сбежала, не сказав ни слова, не объяснив. Лисица! Из-за чего так поступила не ясно, но почему-то злиться на нее он не мог. Может, из-за того, что знал, если она так сделала, значит, на то были веские причины. Единственное, что Ареш позволил себе - это обидеться и то не сильно. Стоит признать, что частично он сам виноват во всем случившемся.
   Встав, демон сжал плотно губы и медленно подошел к двери. Из коридора донесся крик, топот ног - видимо, обнаружили, что Тень исчезла. Хаос! Теперь найти ее будет вдвойне тяжелей. Только этого не хватало! Ареш тяжело вздохнул и потер виски, с ужасом понимая, что хочет улыбнуться. Почему-то был уверен, что с Владой все в порядке. Она только на вид слуга Порядка, а на самом деле демон в плоти... Только ей удалось расшевелить Ареша, заставить чувствовать столь яркие эмоции, как ревность, злость, страсть... любовь? И с кем-то делить свою Тень он не собирался! Даже с Наставником!
   Ареш резко распахнул дверь и выскочил в коридор, чуть не сбив с ног молодого демона, по виду стража. Тот испуганно вздрогнул, отскочил в сторону и вытащил меч. Советник недоуменно посмотрел на него, хотел уже спросить о причине такой суматохи, когда раздался взрыв такой силы, что вздрогнули пол и стены. Взвыла сирена. Перекрикивая ее, Ареш спросил:
   - Что произошло?
   Тряхнув головой, страж ударил. Спокойно отбив неумелую атаку, Ареш подскочил к нему и схватил за ворот рубахи. Смотря в глаза, вновь повторил вопрос:
   - Что произошло?
   Страж побледнел, затем посерел, наконец, поняв кто перед ним. Его губы затряслись, а глаза, казалось, разъехались в разные стороны.
   - Советник?! Простите! Я не разглядел, я...
   Ареш поморщился, будто выпил уксуса, встряхнул его еще раз.
   - Прекрати! Отвечай уже на вопрос!
   Он затрясся и прошептал:
   - На нас напали...
   - Кто?
   - Не... не знаю...
   Ареш презрительно скривил губы и оттолкнул стража.
   - Да, ты трус оказывается. Сбежал, да? Скажи, когда была первая, и я тебя не трону.
   Вновь вздрогнув, страж опустил взгляд и сжал крепче меч.
   - Два часа назад, когда сообщили о побеге. Взорвали склад оружия.
   Нахмурившись, советник отступил и подтолкнул демона.
   - Беги, чтоб я тебя больше не видел.
   Проследив за тем, как страж исчез за углом, Ареш поспешил в парк. Он был зол - очень. Кто-то решил воспользоваться суматохой и напасть на дворец, а значит, если Влада не успела скрыться, ей грозила опасность. В любом случае, единственный способ выбраться с этого острова - горлус, значит, ее следует искать там. Услышав крики, Ареш быстро скрылся в тени и осмотрелся - никого. Или показалось, или стихия решила пошалить, усилив его слух. Разнервничался и ослабил контроль над ней, вот и получилось. Надо быть аккуратней, мало ли чем это может обернуться - сейчас рисковать он не мог, каждая минута была на счету. Хмуро усмехнувшись, демон вновь осмотрелся и выскочил на выложенную камнем дорогу. М-да, вот к чему привело его увлечение Владой - стал параноиком, всюду мерещится угроза. И самое главное он боится не за себя, а за нее. К чему катится мир и он сам в придачу?
   Но все же, Хаос, как это нападение не вовремя! Где, бездна ее возьми, Арк'ина? Почему не действует? Да, и Наставник молчит - куда все подевались? Конечно, оставшись без руководства, стража не сможет оказать достойного сопротивления! Сарш'c же, не военный - дипломат, поэтому организовать защиту Наставника не сможет...
   Чуть не рыча, Ареш перепрыгнул скамью, нырнул в кусты, а оттуда выбрался на песчаную тропинку. Шорох гравия едва был слышен в неумолкаемом грохоте. Кто же так веселиться? Ареш замер и оглянулся на белую громадину за спиной - дворец пылал. Казалось, свет зажегся во всех окнах - даже в дальней башне. Или это не свет... пожар! Бездна! Надо быстрей добраться до горлусов! Развернувшись, советник сорвался с места, с быстрого шага перейдя на бег. Миг - прыжок, миг и вот он уже на месте.
   Сердце сжалось от неприятного предчувствия - на поляне, склонив голову, стоял только один горлус и это был Эрг. Неужто, Влада не воспользовалась им? Испугалась? Но ведь та энергия, которой он поделился с Тенью, могла бы ей помочь найти общий язык с Эргом. Или... Слишком много мыслей, слишком много... Чего? Он и сам не знал. Просто вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок, а волосы на затылке встали дыбом. Впервые Ареш испытывал страх настолько сильный, что не мог сдвинуться с места. Вдохнул-выдохнул пару раз, сжал кулаки и решительно подошел к горлусу. Тот поднял голову, взмахнул крыльями и замер. Поток тягучих мыслей Эрга коснулся сознания, наполняя его разными образами. Один из них как раз и заставил Ареша упасть на колени и громко застонать. Он со всей силой ударил кулаком в землю, затем еще раз, разбивая пальцы в кровь. Бил до тех пор, пока рука не онемела, пока не упал, обессилев. Сердце обливалось кровью, если бы мог, то заплакал, но демоны не могут... Он просто перевернулся на спину и до рези в глазах вглядывался в ночное небо, не замечая ничего вокруг: ни воя сирены, ни грохота, ни криков. Как будто взяли и отключили звук, оставив только изображение. Влада умерла...
   Они появились внезапно - пятеро демонов. Те, кем должна была руководить Тень. Окружили его, отрезая все пути для отступления. Что-то го говорили, требовали - не разобрать, да и Ареш и не пытался. Даже, когда один из них - вроде бы Андриан - подошел к нему с явным намерением причинить боль. Советник смотрел на него и не видел, погруженный в себя, отгороженный от реальности, будто стеной.
   Очнулся только, когда расслышал смех над головой. Он настолько был лишним, неуместным в горе Ареша, что вырвал его из забытья. Тряхнул головой, дернулся, чтоб встать, и понял, что связан. Хаос! Кто? "Ответ" сам нашел его, вышел на свет и иронично улыбнулся, наслаждаясь властью - Арк'ина.
Арк'ина эс Трог
      
      Он сидел перед ней связанный, жалкий. Где тот демон, который уничтожил Эмарета? Такое чувство, что вместо него ей притащили безжизненную куклу: ни единой эмоции на лице и в глазах - ничего. Она медленно подошла к нему и, не сдержавшись, засмеялась. Столько лет вынашивать план по свержению Императора и, наконец, начать его осуществлять. Месть будет сладкой...
      Ареш пошевелился - тряхнул головой. Посмотрел затуманенным взглядом на вампира и прошептал:
      - Ты?
      Она вновь улыбнулась, только в этот раз ее улыбка вышла более кровожадной.
      - О, ты, наверное, задаешься вопросом - почему? Не беспокойся, не стоит - все равно не поймешь. К тому же, после того, что я с тобой сделаю, это и волновать не будет.
      Арк'ина облизнулась и готова была приступить к пыткам, когда из тьмы выступила фигура юноши - Морейна. Он коснулся плеча вампира и тихо произнес:
      - Не трогай его, он нам понадобится!
      
Сарш'c эр Флор
  
      Демон вырвался из кабинета Императора, когда раздался первый взрыв. Замер растерянный посреди коридора, не понимая, что происходит. Какого Хаоса? Повторный взрыв заставил его подскочить, а выбежавший на встречу страж - оскалиться. Тот же, заметив одного из советников, подбежал к нему и по-уставному доложил:
      - Господин, на нас напали. Прорыв произошел с правового фланга - взорвали склад оружия. Так же сбежала пленница по прозвищу Тень.
      - Что?! Когда это произошло? Почему не доложили раньше?
      Страж стушевался, отвел взгляд.
      - Прошу прощения, мы не могли вас найти!
      Сарш'c нахмурился и дернул плечом.
      - И Арк'ина эс Трог тоже?
      Тот еще больше замялся, затем решительно вздернул подбородок и произнес:
      - Нет, как раз ее и нашли - это она руководит захватчиками!
      Демон скривил губ, сжал кулаки.
      - Понятно... Ареш эр Флор?
      - Захвачен!
      Уже не выдержав, советник выругался и приказал:
      - Организуйте охрану покоев Наставника и его кабинета, так же перекройте все входы и выходы. И любого, кто осмелится перейти на сторону противника, даже заикнется об этом - казнить! Понятно? Так же соберите оставшиеся отряды, организуйте вылазки в стан врага. Пленных не брать! Идите, исполнять приказ!
      - Есть, господин!
      Хаосовы дети! Где Наставник?
БУДУЩЕЕ
Влада
   Боль, хаосова боль во всем теле - такая, что даже жить не хочется... Пусть это прекратиться! Влада резко скатилась с горлуса и упала на землю. Тихий вскрик вырвался из охрипшего горла, и она потеряла сознание.
   Очнулась от легкого прикосновения к щеке. Первая мысль была: "Схватили. Не успела, не смогла скрыться...". Поэтому Тень из последних сил схватила незнакомца за руку. И что собиралась делать? Она и сама не знала, потому что тьма вновь окутала сознание. Последнее, что успела услышать:
   - Жива...
***
   В следующий раз Влада очнулась уже в темноте. Приоткрыв глаза, она ничего толком не смогла разглядеть - все было будто в тумане. Неужели, так долго провалялась бессознания, что наступила ночь? Но долго думать об этом не дали - резкий порыв ветра открыл дверь, и яркий свет ворвался внутрь, ослепив Тень и вызвав тупую боль в голове. К горлу тут же подступила тошнота. Кажется сотрясение...
   Незнакомец распахнул шторы - свет полностью залил комнату, не оставив ни капли темноты. Влада закрыла глаза, застонала и пошевелилась, не в силах больше терпеть боль в голове и во всем теле. Оказалось, что она лежала на каком-то жестком матрасе. Хотелось кричать от сжигающего ее изнутри пламени. Так дико пить ей не хотелось никогда...
   -Воды... - прохрипела Тень, надеясь быть услышанной.
   Слава Порядку! Удалось! К онемевшим и искусанным губам поднесли глиняную пиалу и влили теплую жидкость. Хотелось бы выпить чего-нибудь ледяного, но и это сойдет. Влада смогла немного расслабиться, почувствовав, что жар внутри немного поутих, и она смогла вздохнуть полной грудью. Но руки и ноги по-прежнему слушались с трудом, поэтому при всем желании Тень не смогла бы встать, даже если бы от этого зависела жизнь.
   Влада слегка повернула голову, чтобы видеть того, кто спас ее. Им оказался высокий худощавый юноша. Несмотря на боль в легких, у нее на секунду перехватило дыхание от столь ослепительной красоты. Эти взлохмаченные светлые волосы, серо-голубого цвета глаза, правильные черты лица - будто работа талантливого скульптора. Наконец, взяв себя в руки, Влада смогла прошептать:
   - Спасибо...
   Красавец улыбнулся и стал еще неотразимей. Казалось бы - куда больше? Но нет... глаза засияли, на щеках появились неглубокие ямочки.
   -Ты меня испугала, незнакомка. Думал, что мертва...
   - Правда? Я еще жива? По ощущениям такого не скажешь...- невольно вырвалось у нее. Хорошо не ляпнула, что незнакомец очень похож на слугу Порядка, а хотела...
   - Хочу тебя обрадовать ...или разочаровать, но ты еще жива, - рассмеялся низким бархатным голосом "спаситель".
   - И, думаю, за это нужно благодарить тебя?
   - Можешь отблагодарить, - кивнул незнакомец, - честно ответив на парочку вопросов. Ты меня очень заинтриговала.
   Влада насторожилась. Какие еще вопросы? Ну, что ж, попробуем как-нибудь выкрутиться.
   -Задавай... - неуверенно произнесла она.
   - Как тебя зовут?
   - Влада... К тебе как обращаться? - попыталась извлечь выгоду из допроса Тень. Пусть спрашивает, а она в ответ задаст свои вопросы.
   Незнакомец усмехнулся, поняв ее тактику.
   - Тинвенор... Мне очень интересно, Влада - как ты смогла управлять горлусом? Ты не настолько сильный демон, чтоб подчинить его... Всего лишь полукровка.
   Влада пожала плечами и загадочно улыбнулась.
   - Почему тебя это так волнует?
   Улыбка слетела с лица Тинвенора, и он заговорил более прохладно.
   - Не играй со мной, детка - я жду ответов.
   Его красота вдруг исчезла, и лицо превратилось в холодную маску. Но это нисколько не испугало Тень, наоборот, придало сил - ведь больше не надо было сопротивляться очарованию Тинвенора.
   - На счет этого можешь не волноваться.
   - Что это значит?
   - Почему я должна отвечать? Кто ты такой? Может, слуга Наставника?
   Влада нахмурилась от внезапной догадки. Зря, все зря... пыталась убежать, а ее поймали. Захотелось заплакать от такой несправедливости и еще от ужасной боли, которая ни на секунду не прекращала терзать тело.
   - Хорошо, твоя взяла. Правда за правду, согласна? - медленно протянул Тинвенор. Влада так же медленно кивнула, и он продолжил: - Я не служу Наставнику, а ты?
   - Нет, - с отвращением произнесла Влада.
   - Как ты смогла управлять горлусом?
   - Повезло...
   - Кажется, мы договорились, что не будем лгать друг другу...- нахмурился Тинвенор. И как она могла сравнить его со слугой Порядка? Это же истинный демон...
   - Так я и не лгу, - усмехнулась Тень, но тут же поморщилась от боли в разбитых губах, - мне и правда повезло. Один демон просто решил поделиться со мной энергией. Вот я и решила воспользоваться предоставленным шансом и сбежать. Именно благодаря этой энергии горлус признал меня.
   - Что за демон?
   - Кажется, теперь моя очередь получать ответы.
   -Задавай.
   - Кто ты такой?
   - Одаренный - один из учеников Высших.
   - Ученик Высших? - недоверчиво воскликнула Влада.
   -Да.
   - Но я думала, что они все умерли... Кто-то еще остался в живых? Харнители?- с надеждой в голосе спросила Влада, пытаясь сесть - боль тут же пронзила тело. Едва удалось сохранить невозмутимость.
   - Кажется, теперь моя очередь получать ответы, - передразнил ее Тинвенор.
   - Ответь, мне важно это знать!
   - Как видишь, я еще жив...И кроме меня больше никого нет. Из Хранителей, к сожалению, никого не осталось. По крайней мере, сейчас.
   - Сейчас?
   - Все, хватит, моя очередь. Что за демон поделился с тобой энергией? Неужели, просто так?
   - Я была при смерти. Потерять меня они не могли, поэтому решили вылечить с помощью своей энергии, - не моргнув глазом, солгала она. Владе почему-то не хотелось рассказывать про свои отношения с Арешем. Хотя, какие там отношения...
   -Чем ты так важна для них?
   - Я - Тень, и "сейчас" в Империи единственная в своем роде. Им были необходимы мои умения. Теперь ты объясни, что имел виду под словом "сейчас".
   - В прошлом хранители еще живы, поэтому...
   Его голос прервал дверной скрип. Вбежал взволнованный парень, низкого роста и темными волосами. Он, похоже, даже не заметил Тень.
   - Одаренный, пришел ответ от Фро, - закричал тот так, что Тинвенор поморщился, а Влада застонала от головной боли. Парень удивленно взглянул на нее, потом обратно на Тинвенора и испуганно вжал голову в плечи:
   - Извините, я не знал.. я...
   - Прекрати, уже ничего не исправить - все в порядке. Иди, я сейчас приду.
   Как только то ли слуга, то ли еще кто-то выбежал из комнаты, Тинвенор встал и, быстро взглянув на Тень, сказал:
- Побудь тут, я пришлю к тебе лекаря, - и уже, открывая дверь, добавил: - Но, так как тут не все рады твоему присутствию, я поставлю охрану возле дверей. На всякий случай.
   Не успела Влада и рта раскрыть, как Тинвенор исчез.
   " Охрану, как же...скорее надзирателей" - подумала она и со стоном опустила голову на подушку. Хорошо хоть догадался лекаря прислать...
  
Тинвенор
  
   Не может быть! Невероятно! Фро, наконец-то, ответила.
   Тинвенор старался не перейти на бег от переполнявших его чувств. Теперь они точно освободят Марту, как бы она не противилась! Он забежал в большой шатер, расположенный рядом с другими, но чуть меньше.
   Там его уже ожидала Фро. Маленькая, с волнистыми светлыми волосами и большими сиреневыми крыльями за спиной - алл'а, которая не была подвластна времени. Она была одета в простое платье белого цвета. Фро нервно летала из угла в угол, пока ожидала Тинвенора.
   - Ну, наконец-то! Почему так долго? - воскликнула алл'а, увидев его.
   - Это большая честь для меня... - начал было ритуальное приветствие Тинвенор, но Фро прервала его, взмахнув рукой.
   - Она уже у тебя?
   -Кто?
   Алл'а вздохнула.
   - Влада, конечно...
   - Влада? - оторопело переспросил Тинвенор - Но зачем она вам?
   - Не мне, малыш. Марта предсказала ее появление и то, что она сыграет важную роль во всем этом спектакле, - Фро едва заметно улыбнулась.
   - Марта предсказала? - таким же тоном произнес Тинвенор.
   Алл'а улыбнулась шире.
   - В прошлый раз ты казался умнее, - Тинвенор покраснел.
   - Извините, просто это все так неожиданно... ведь я только вчера нашел Владу, едва живую...
   -С ней что-то случилось? - взволнованно перебила его Фро.
   - Она не сказала, но, кажется, на нее напали.
   - Где был Ареш? - под нос себе недовольно буркнула алл'а.
   - Ареш? - неуверенно переспросил Тинвенор.
   - Не важно. Слушай внимательно, ты должен доставить Владу Марте. Срочно! Счет пошел на минуты. Доберись до храма Часов, и воспользуйся порталом, чтоб попасть в Домино.
   - Но как мне активизировать портал? Ведь я не Хранитель, а для активизации нужна его кровь...
   - Влада- дочь Хранителя. Ее крови будет достаточно, - перебила его неугомонная алл'а.
   -Дочь?- кажется, в разговоре с Фро у него входит в привычку переспрашивать.
   -Вам все объяснят потом. Главное - это как можно быстрее добраться до главного храма.
   -Есть одна проблема...
   -Какая?
   -Влада не может даже рукой пошевелить. Ей необходимо время, чтобы выздороветь. А его, как я понял, у нас нет...
   - Правильно, - кивнула головой Фро, - дай руку.
   Тивенор подчинился. Алл'а коснулась его ладони, и на ней появился пузырек с сияющей пылью.
   - Разведи в воде, и дай выпить Владе. Раны ее в тот же миг заживут. После этого, не тяни ни минуты.
   -Вдруг она не поверит мне? Не захочет идти? Даже я сомневаюсь. Если бы не ты мне это приказывала, то я...
   - Скажи ей, - улыбнулась алл'а, - что чайки разбиваются о скалы, когда море их предает.
   Тинвенор недоуменно поднял брови. Что еще за чайки? Но переспрашивать не стал. Раз так сказала Фро, то это правильно.
   -Хорошо.
   -Не теряй ни минуты, и отправляйся - сейчас же! - сказав это, Фро взмахнула крыльями и исчезла.
   Тинвенор развернулся и побежал в шатер к Владе.
   Оттуда как раз выходил лекарь с хмурым лицом.
   - Как она? - вырвалось у Тинвенора.
   -Похоже, ей придется пролежать в постели не меньше недели, чтобы хоть немного поправиться.
   - О, это уже не проблема, - и, не ответив, на вопросительный взгляд лекаря, вбежал в шатер.
   - Вернулся...- хмыкнула Тень, но тут же застонала. Тинвенора еще при разговоре поразила сила духа этой девушки и ее острый ум. Она терпела боль, ни разу не заплакав и не пожаловавшись. И как виртуозно превратила допрос в диалог, вытянув из него информацию...
   Тинвенор усмехнулся. Это точно дочь Хранителя.
   Он высыпал порошок в стоящий рядом с ее матрасом стакан с водой.
   - На, выпей, тебе станет легче.
   - Конечно, так тебе и поверила. Лекарь только что сказал, что я буду еще долго валяться в постели, а ты приходишь, даешь какой-то раствор и говоришь, что мне полегчает от него? Или может, ты хочешь меня отравить? - прищурилась Тень.
   - Выпей, и мы оба узнаем правду, - Влада опешила, услышав такой ответ, и недоверчиво уставилась на парня.
   - Ты это серьезно?
   - Почему бы и нет? - но через секунду он рассмеялся и произнес, - Пей, нас ждут.
  
Влада
  
   Он же ученик Высших, он не может убить ее, так? Да и валяться в постели неделями Тень не могла позволить себе. Ей необходимо вернуться в прошлое или точнее - в настоящее.
   - Ну что ж, моя смерть окажется на твоей совести, одаренный, - произнесла Тень, поморщившись, и залпом выпила содержимое стакана. По горлу будто растекся огонь - все мышцы и кожа начали плавиться от невыносимого жара. Но через секунду, когда Влада подумала, что больше не выдержит, все прекратилось - будто ледяной водой облили. Она села в постели, готовясь выдержать новую порцию боли, но это не произошло. Тень осмотрела себя на предмет ран, но ничего не увидела. Все зажило, даже искусанные губы.
   - Спасибо...- пораженно протянула Влада.
   - Не мне надо говорить спасибо, - усмехнулся Тинвенор.
   - Неужели лекарю?
   - Нет, поблагодаришь Фро...
   - Ах, эту загадочную Фро, чьему ответу ты так обрадовался? - прервала его Влада.
   - Именно, - улыбнулся Тинвенор. - А теперь вставай, твое оружие я сейчас принесу, мы отправляемся в путь.
   Влада слегка покраснела. Оружие...она совсем забыла про свои клинки и ножи. Ну, надо же было так! Тоже мне Тень... Странно, но почему-то в присутствии Тинвенора она чувствовала себя в безопасности? Даже с Аршем все было не так.
   - Куда отправляемся?
   - Я все объясню по дороге, пока умойся, а я принесу оружие, - терпеливо, как маленькому ребенку, объяснил Тинвенор.
   - Никуда я с тобой не пойду, - заупрямилась Тень.
   - Ох, я так и знал...Нас ждет и Фро, и Марта. Мы обязаны поторопиться.
   - Ну, конечно! Ты думаешь, я соглашусь... Интересно почему? Я тебе не доверяю, - пожав плечами, ответила Влада. Она начинала злиться на Тинвенора.
   -Но я же принес раствор, который вылечил тебя... - начал было он, но потом тяжело вздохнул и продолжил, - Хорошо, не веришь мне, то поверь Фро. Она просила передать - "чайки разбиваются о скалы, когда море их предает ".
   Влада задохнулась от внезапно нахлынувшего воспоминания. Когда ей было четыре года, они с няней ходили к высокому утесу. Она любила там бывать. Ей было спокойно на этом месте. Много времени Влада проводила там, свесив ноги с обрыва, глядя на едва видневшуюся водную гладь. Эту фразу ей тогда и сказала няня. Никто кроме Тени не знал об этом, и то до этих пор и ей она была неизвестна. Откуда же узнал Тривенор... или эта Фро?
   Или это знак... что стоит поверить, довериться и помочь? Будь, что будет!
   - Неси уже, наконец, мое оружие, - Тинвенор просиял, а Влада отправилась умываться к стоящему рядом с матрасом ведру.
  
Продолжение следует...