- Ну, вот мы и прибыли, - она даже не заметила, как старушонка покинула ее хребтину, - Спасибо тебе… - Перед глазами Ломовой Лошади сверкнула золотом сумочка странного седока,- в благодарность могу исполнить любое твое желание, но только одно - прошелестел тонкий голос.
Кляча опустила морду и задумалась. Капли тающего снега текли по ложбинкам ниже глаз, как слезы. И тут вдруг она ощутила едва уловимый аромат. Вероятно ветром донесло из кофейни… Ах, какой томительный, ласкающий обоняние, дух!
- Хочу так, как они… - она тряхнула головой куда-то в сторону, - попробовать хочу... Только кто ж меня туда впустит?
- Ты хочешь кофе? - Старушонка лукаво усмехнулась в мокрый облезлый воротник, глаза ее остро блеснули под нависшим колпаком, она расстегнула сумочку, извлекла оттуда маленькую золотую палочку.
- Пустят. Об этом не думай. Ты мне помогла, и я тебе помогу. - Она дотронулась палочкой до лошадиной морды - раздался легкий звон, точно колокольчики заиграли - и в миг пропала.
- Ничего себе… - Ломовая Лошадь от удивления остолбенела, - и чего только не случается на улицах большого Города! Да мне это все приснилось, не иначе. Конечно же, приснилось! Надо же? Значит, я стоя заснула…
Кляча усмехнулась, фыркнула и поплелась домой. Вскоре она и думать забыла о странном происшествии. Думать ей было некогда. Она же была Ломовой Лошадью, стало быть, работала и работала с утра до вечера. Некогда думать, ежели с ног валишься от усталости...
Наступил май. Появились клейкие листочки на тополях, прошли первые дожди, прибившие весеннюю пыль, смывшие мусор с мостовых. Люди стали одеваться совсем по-летнему. По утрам громко чирикали воробьи, ворковали голуби - рабочий день клячи начинался очень рано, когда Город только просыпался. И вот однажды, проходя мимо витрины роскошного магазина, в котором красовалась дорогая косметика, женская одежда и прочий модный товар, она равнодушно взглянула на всю эту недоступную ей роскошь – и вдруг в глаза ей сверкнула золотом театральная сумочка. Та самая!… И сразу вспомнился промозглый зимний вечер, странное происшествие, окна кафе - и запах, тонкий, волнующий запах!
- Кофе! - кляча радостно запрядала ушами и повеселела, будто помолодела сразу.
Ей нестерпимо захотелось оказаться внутри волшебного ароматного заведения, никуда не торопиться, утонуть в мягких креслах перед аккуратным столиком, закрыть глаза и вдыхать, вдыхать восхитительный, крепкий аромат. Маленькая чашка с дымящимся кофе - вот чего захотелось Ломовой Лошади. От неожиданного, настойчивого желания вдруг закружилась голова, померк свет в глазах…
- Что желаете, мадам, - с вежливым поклоном спросил молодой официант посетительницу - красивую даму средних лет, одетую стильно, с кажущейся легкой небрежностью, что придавало ей особый шарм.
- Чашечку кофе, - дама подняла на официанта усталый взгляд и чуть улыбнулась. И когда тот принес ей на маленьком подносе дымящуюся белую чашечку с крохотной резной ложечкой и аккуратно поставил на столик, она поблагодарила и, прежде, чем пригубить, глубоко вдохнула восхитительный, теплый пар.
Посетителей в этот дневной час было немного. Несколько молодых людей, должно быть студенты, пропускающие лекции, да двое мужчин, сидевших в укромном уголке за кофе с коньяком. Один лет сорока, одетый крикливо и безвкусно – модный художник-фотограф, второй – несколько постарше, с аккуратной бородкой, в дымчатых очках - известный поэт.
- Обрати внимание на тетку у окна, - ничего, да? Что-то в ней есть…– Фотограф кивнул в сторону дамы.
- Какая ж она тетка! Это, мой друг, женщина! – Поэт тоже наблюдал за дамой.
- А для меня все бабы – тетки. Что ты вперился в нее? Познакомиться решил? Попробуй… но может и послать…
- Такие не посылают… - Поэт докурил сигарету, вдавил окурок в пепельницу - такие даже не знают, как это делается. Видишь ли, друг мой, какая-то в ней есть загадка… тайна… вот, даже ты на нее обратил внимание. Интересно, кто она? Улыбка у нее прелестная…
- Что ты несешь! Какая там тайна! Ну да, тетка красивая, спору нет. Наверняка бизнес-леди, зашла кофейку хлебнуть, может, ждет кого…- Фотограф потянулся, хрустнув суставами, - ты еще коньячку прими, так тебе любая баба королевой покажется! – он щелкнул ногтем по стопке женских фотографий на столике, - на, выбирай любую!
- Все ты опошлишь! – Поэт откинулся на спинку кресла, - А ведь действительно, королева… Дорого бы дал, чтоб узнать – кто она...
- Ну так подойди и представься, скажи, так мол, и так, я такой-то…да она, поди, знает, кто ты, и рожу твою, наверное, не раз по «ящику» видела…Ну, чего ты пялишься на нее? Давай закажем шампанского на ее столик.
-Шампанского…как-то купечеством отдает, неудобно…
- Ну, а неудобно, так сиди и любуйся! В наше время все удобно - проворчал Фотограф и неловким жестом смахнул с края столика фотографии. Приятели наклонились подобрать. А когда через минуту поднялись, то дамы уже не было.
- Ушла! – вскричал Поэт.
Кинув на столик деньги, приятели выскочили на улицу, остановились, озираясь.
- Потеряли кого, молодые люди? - румяная деваха, продавщица цветов, скучала, сидя на стуле перед кипами гвоздик и безвкусными подарочными букетами в пластмассовых ведерках.
- Дама только что вышла из кафе, вот только что…
- А я не подойду? - деваха засмеялась, сверкая золотыми зубами. Чем я хуже?
- Ты лучше, лучше - Фотограф положил руку на ее плечо, - так куда она пошла?
- Не скажу, - кокетничала цветочница, - зачем она вам? Да и не было никакой дамы, нищенка, бомжиха - была. Не за ней ли охотитесь? В тот переулок, направо…
Недослушав, приятели кинулись в переулок. Он был пустынен и тих. На тротуарах возле домов стояли машины, пахло молодыми тополиными листьями, предчувствуя дождь, попрятались воробьи. И только из раскрытого окна, откуда-то сверху, доносились звуки фортепиано. Повторяли одну и ту же гамму.
- Ну и где… - начал было Поэт, и смолк.
Из-за машин неподалеку впереди показалась низкая фигурка быстро удалявшейся нищенки. Несмотря на теплый день, на ней было старое драповое пальто, подвязанное бечевкой, стоптанные грязные сапоги…
- Это и есть твоя дама?- съязвил Фотограф, - обманула нас девка.
Приятели обогнали нищенку. Единственный острый луч солнца, невесть откуда взявшийся, осветил вдруг странную старушонку, и мужчинам показалось, что в руках у нее блеснула золотом маленькая сумочка. В театр с такими ходят.
- Сперла, точно сперла! - вслух заключил Фотограф. Поэт молчал. Тут и его приятель смолк. Потому что это в это мгновенье вдруг потемнело. Рванул, круша форточки и обрывая ветки с тополей, шквал ветра, столбом взметнулась пыль, от которой оба мгновенно ослепли, чертыхаясь, яростно протирали глаза. Понятно, что когда они, наконец, проморгались, прослезились и вновь прозрели, переулок был пуст. Приятели переждали под аркой в ближайшей подворотне внезапно обрушившийся на Город ливень, обсуждая происшедшее. А когда дождь прекратился, вдруг забыли обо всем. Точно смыло из памяти. Удивились они лишь кляче, что неожиданно появилась из двора напротив и побрела по лужам, слабо помахивая хвостом. А, впрочем, нечему удивляться, - резонно рассудили приятели. Сейчас в Городе люди держат кого угодно: и собак, и медведей, и крокодилов, и черт знает, кого только не держат... Есть, наверное, и любители старых кляч. Тем более, что Ломовая Лошадь – явление вообще-то обычное в наших краях.., не Пегас, и не квадрига Апполона с Большого театра…И, уж во всяком случае, никак не повод для вдохновения!
Приятели зашагали по умытому переулку к ближайшей станции метро. А Ломовая Лошадь, радуясь, что так легко дышится после дождя, задрала голову и весело, громко заржала.